La Comisión Forestal de Victoria ( FCV ) fue la principal autoridad gubernamental responsable de la gestión y protección de los bosques estatales en Victoria , Australia, entre 1918 y 1983.
La Comisión era responsable de ″la política forestal, la prevención y supresión de incendios forestales, la emisión de arrendamientos y licencias, la plantación y el aclareo de bosques, el desarrollo de plantaciones, la reforestación, los viveros, la educación forestal, el desarrollo de la cosecha comercial de madera y la comercialización de productos, la construcción y el mantenimiento de caminos forestales, la provisión de instalaciones recreativas, la protección del agua, los suelos y la vida silvestre, la investigación forestal y la formulación de recomendaciones sobre la adquisición o enajenación de tierras para fines forestales″. [1]
La Comisión Forestal tenía una larga y orgullosa historia de innovación y de gestión de los bosques estatales de Victoria, pero en septiembre de 1983 perdió su identidad discreta cuando se fusionó con el recién formado Departamento Victoriano de Conservación, Bosques y Tierras (CFL) junto con el Departamento de Tierras y Topografía de la Corona, el Servicio de Parques Nacionales, la Autoridad de Conservación del Suelo y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. [2]
Después de la fusión, la gestión de los bosques estatales y la profesión forestal continuaron, pero el ritmo del cambio se aceleró y se produjeron muchas más reestructuraciones departamentales durante las tres décadas siguientes. En la actualidad, las responsabilidades se dividen entre el Departamento de Medio Ambiente, Tierras, Agua y Planificación (DELWP) , [3] Parks Victoria , Melbourne Water , Alpine Resorts Commission, la entidad comercial propiedad del gobierno estatal VicForests [4] y la empresa privada Hancock Victorian Plantations (HVP). [5]
Antes de la llegada de los europeos a principios del siglo XIX, alrededor del 88% de la colonia de 23,7 millones de hectáreas de lo que se convertiría en el estado de Victoria en 1851 estaba cubierta de árboles. [6] Sin embargo, la fiebre del oro victoriana de la década de 1850, combinada con la tala generalizada e indiscriminada de tierras para la minería, la agricultura y los asentamientos, se convirtió en una de las principales causas de la pérdida y degradación de los bosques. [7] [8] Esto causó alarma entre los primeros forestales y la comunidad en general. [9]
La gestión forestal a finales del siglo XIX era caótica. Ya en 1865, el periódico Argus defendió la causa de “proteger nuestros bosques” argumentando los importantes beneficios de la producción de madera, evitando el desperdicio de suelo, conservando los cursos de agua naturales, evitando los impactos climáticos adversos y distribuyendo de forma beneficiosa las escorrentías pluviales. [10]
Más tarde, el 16 de septiembre de 1869, se nombró al primer "Supervisor de Bosques y Bailía de Tierras de la Corona ", William Ferguson. El segundo informe de progreso de una Comisión Real sobre Industrias Extranjeras y Bosques en 1872, incluyó una recomendación para el establecimiento de un vivero estatal cerca de la estación de ferrocarril de Macedon "con el objeto de criar árboles maderables útiles para distribuirlos a los selectores y para la plantación de reservas desprovistas de madera autóctona". Ferguson estableció entonces el primer vivero estatal en Macedon en 1872. [11]
En 1871 se formó la Asociación de Nativos Australianos (ANA) , que se unió a la campaña y trabajó activamente en la conservación de los bosques durante un período prolongado. El Club de Naturalistas de Campo de Victoria (FNCV) se involucró en 1881.
Resulta sorprendente y quizás irónico que los intereses mineros organizados, incluidos influyentes parlamentarios mineros, fueran los primeros defensores públicos de la protección forestal, y asumieran la causa en la década de 1860. Su defensa se basaba más en la rentabilidad de sus intereses mineros que en la conservación forestal. Los mineros querían egoístamente reservas forestales estatales bien reguladas para garantizar un suministro abundante de madera minera a precios razonables en el futuro. [9] [7]
En 1871, las Juntas Forestales locales intentaron ejercer cierto control, sin embargo, la tarea de regular la tala ineficiente resultó ardua y fueron abolidas en 1876. En 1873 se estimó que había unas 1150 máquinas de vapor en la industria minera del oro, que devoraban más de un millón de toneladas de leña. [11]
En octubre de 1882, el pionero forestal John la Gerche fue designado como uno de los dieciséis alguaciles y silvicultores de tierras de la Corona dentro de la rama de agricultura del Departamento de Tierras. Su nombramiento incluía la promesa de poner fin a la destrucción de los bosques en virtud de la Ley de Tierras de 1884, que reconocía la importancia de los bosques para fines públicos, pero la asignación presupuestaria fue de unas miserables 4000 libras esterlinas. La Gerche estableció un vivero en Sawpit Gully en 1887, cerca de lo que ahora es la Escuela Victoriana de Silvicultura en Creswick. Pasó a convertirse en uno de los inspectores fundadores del nuevo Departamento Forestal del Estado en 1907. [11]
A instancias del gobernador de Victoria , Lord Henry Brougham Loch , que había servido en la caballería de Bengala y se había interesado por los bosques, y había visto allí los resultados de la gestión forestal bajo los grandes forestales europeos Brandis , Schlich y Ribbentrop , el gobierno invitó al conservador Frederick D'A. Vincent del Servicio Forestal Imperial de la India a visitar el lugar en 1887 y hacer recomendaciones. Pero pedir consejo era una cosa; aceptarlo era otra, y aunque el mordaz informe de Vincent estuvo disponible para posteriores investigaciones y finalmente se presentó en la Cámara en 1895, era "tan franco y directo que nunca se ha publicado". [9]
Estoy muy desfavorablemente impresionado con el estado de los bosques... Me sorprende que no se hayan tomado algunas medidas efectivas para evitar más desperdicios... los acuerdos actuales son bastante pueriles y tan mal concebidos que apenas se pueden discutir.
- — Conservador, Frederick D'A Vincent, Servicio Forestal Imperial, 1887.
Más tarde, el 14 de junio de 1888, se nombró al primer Conservador de Bosques, George Samuel Perrin [12] . Tenía experiencia previa en Australia del Sur y Tasmania y, a pesar de tener poco poder o autoridad, pudo nombrar a varios forestales durante los siguientes 12 años. [11] El 30 de junio de 1890, presentó al Parlamento un informe que contenía una serie de ilustraciones. [13] Este informe visionario identificó claramente los problemas y estableció reformas para garantizar que Victoria tuviera un patrimonio forestal saludable, diverso y extenso 130 años después. [10] Perrin también conocía al botánico del gobierno Ferdinand Von Mueller , quien bautizó al Eucalyptus perriniana en su honor.
Mientras tanto, la fiebre del oro se estaba agotando y el auge inmobiliario de Melbourne [14] de la década de 1880 fue inevitablemente seguido por una crisis financiera en 1891 , que combinada con la sequía de la Federación de 1895 a 1902, deprimió las condiciones económicas durante una década o más. No es sorprendente que el gobierno colonial tuviera poco interés en cambiar el status quo e introducir una legislación forestal restrictiva. [15]
La situación había llegado a su punto álgido el Miércoles Negro (9 de enero de 1878), cuando el Gobierno estatal despidió de la noche a la mañana a más de 300 altos funcionarios públicos y jueces sin previo aviso. Los despidos se debían en parte al deseo del primer ministro, Graham Berry , de penalizar a aquellos funcionarios públicos que apoyaban la intransigencia del Consejo Legislativo , dominado por los intereses pastorales y ganaderos, y que se había resistido a la reforma agraria. El manifiesto electoral de Berry proponía un impuesto territorial punitivo diseñado para dividir las grandes propiedades pastorales de la clase okupa (unos 800 hombres poseían en esa época la mayoría de las tierras de pastoreo de Victoria).
Pero por separado, en una maniobra política audaz y visionaria, la gestión de 157.000 hectáreas de las cuencas hidrográficas forestales del Alto Yarra de Melbourne se transfirió a la Junta Metropolitana de Obras de Melbourne (MMBW) en 1891, pero con una controvertida política de cuencas cerradas en la que no se permitía la tala de madera ni el acceso público. [11]
Tal vez como ejemplo de la influencia de la silvicultura india en todo el Imperio Británico , en 1895 el Comisionado de Tierras de la Corona y Topografía, Sir Robert Wallace Best , invitó al Inspector General Berthold Ribbentrop , del Servicio Forestal Imperial. Su informe [16] motivó otra Comisión Real que comenzó en 1897 y produjo 14 informes separados antes de cerrar en 1901. [15]
"La conservación y la gestión de los bosques estatales se encuentran en un estado de extraordinario atraso"... Inspector General Berthold Ribbentrop, Servicio Forestal Imperial – 1896.
La reestructuración departamental y la incertidumbre no son algo nuevo. Entre 1856 y 1907, la responsabilidad de la administración del patrimonio forestal de Victoria se traspasó al menos once veces entre tres departamentos gubernamentales, entre ellos el de Tierras y Agrimensura, el de Agricultura y el de Minas. [1] [2]
En 1900, el público en general y la mayoría de sus representantes parlamentarios todavía consideraban que los bosques estatales eran las inagotables "tierras baldías de la Corona" y que podían venderse mediante la enajenación de tierras de propiedad absoluta para fines de asentamientos agrícolas. [7]
Durante casi 50 años se habían producido investigaciones gubernamentales, tres informes independientes de D'A. Vincent (1887), Perrin (1890), Ribbentrop (1895), la Comisión Real (1897-1901) junto con apasionados discursos y piezas de legislación independientes que pedían la conservación de los bosques estatales, todas ellas presentadas sin éxito ante el Parlamento victoriano. [15] No fue hasta que las antiguas colonias británicas se combinaron en 1901 para convertirse en los estados de una Australia Federal que finalmente se aprobó una Ley Forestal Victoriana.
A pesar de la enérgica oposición de los intereses agrícolas y ganaderos, la Ley Forestal (1907) N° 2095 finalmente constituyó el Departamento Forestal Estatal (SFD), que entró en vigor el 1 de enero de 1908, reservando formalmente las reservas de madera y previendo la rehabilitación después de la minería y la tala. El primer Conservador de Bosques fue Hugh Robert Mackay, que había sido Inspector Superior y Secretario de la Comisión Real de 1897-1901, mientras que el primer Ministro fue Donald McLeod y el primer Secretario fue William Dickson, que también fue Secretario de Minas.
La creación del Departamento Forestal Estatal representó el avance institucional más significativo en la historia de la gestión forestal de Victoria hasta ese momento. El incipiente departamento contaba con 66 empleados el 31 de diciembre de 1900, incluidos 1 conservador, 1 inspector jefe, 1 inspector, 23 silvicultores y 40 capataces forestales, pero se preveía que su número aumentaría en los años venideros. [11] No obstante, los desafíos que enfrentaba la nueva organización eran formidables, incluida la protección de ecosistemas sobre los que se entendía poco científicamente y la responsabilidad de vastas áreas de un país remoto y accidentado sobre el que se sabía poco. [9]
Durante los diez años siguientes se produjo una expansión constante del personal, la promulgación de reglamentos de control, un aumento de la producción forestal, trabajos de aclareo y protección contra incendios como la construcción de cortafuegos, junto con la rehabilitación del bosque nativo que había sufrido una tala indiscriminada. [17]
Sin embargo, frustrados por la falta de progreso en la silvicultura y la conservación forestal en general, varios forestales y científicos formaron la Liga Forestal Australiana (AFL) en 1912, que se mantuvo activa durante los siguientes 34 años. El presidente inaugural fue el destacado botánico, el profesor Alfred James Ewart de la Universidad de Melbourne, que supervisó el plan de estudios de la Escuela de Silvicultura de Victoria. Recibieron un valioso apoyo del Gobernador General Sir Ronald Munro-Ferguson durante los años de guerra para la interferencia política en la gestión forestal, la obtención de fondos adecuados, la reducción de los residuos, la expansión de las plantaciones de madera blanda y la atención a la creciente preocupación internacional por la inminente escasez de madera. [7]
La nueva Ley Forestal (1907) también reconoció que la gestión eficaz de los bosques requería personal debidamente capacitado, y estipuló que ninguna persona podía ser designada para un puesto forestal sin completar un curso pertinente y aprobar un examen especial, allanando así el camino para el establecimiento de una escuela forestal. [9] La Escuela Victoriana de Silvicultura (VSF) en Creswick se estableció en 1910 y estaba ubicada en el antiguo hospital que se había construido en 1863 durante la fiebre del oro. La creación de la VSF fue una de las muchas recomendaciones de la Comisión Real de 1901 y la escuela se convirtió en la primera de su tipo en Australia. [18]
En diciembre de 1918, una reforma integral de la Ley de Bosques creó la Comisión Forestal de Victoria (FCV) con tres comisionados para dirigir una nueva organización independiente. La nueva Comisión se reunió por primera vez el 1 de octubre de 1919 y el presidente fue un joven forestal galés, Owen Jones [19] mientras que el primer ministro fue William Hutchinson . Se cree que los principios clave de la Ley de 1918 se derivaron de la legislación anterior de 1907 e incluyen:
Cabe destacar que la nueva legislación preveía la creación de un Fondo Forestal para que la Comisión pudiera generar sus propios ingresos a partir de las ventas de madera y suscribir préstamos, lo que le daría cierta capacidad para implementar sus propias políticas y programas. Los ingresos provenientes de regalías de la madera y otras fuentes se quintuplicaron en los primeros cinco años. La Comisión también fue autorizada a contratar, emplear y administrar a su propio personal. [17]
Antes de la legislación de 1918, las áreas forestales estaban reservadas por el Ministro de Tierras y Agricultura, quien también era responsable de enajenar tierras de la Corona para la agricultura y las ciudades. Hubo conflictos obvios en la administración de estas responsabilidades en pugna. Como resultado, la reserva forestal permanente fue lenta y limitada durante el período de las primeras siete décadas de Victoria. Se habían hecho reservas en 1862, 1873, 1898 y 1903 y el Conservador de Bosques, George Perrin, informó que la superficie forestal total en 1888 era de 4,8 millones de ha, la mayoría de las cuales eran inaccesibles. Solo una pequeña proporción estaba reservada permanentemente, y una parte se encontraba en las cuencas de suministro de agua de Melbourne cerradas a la cosecha y a los visitantes. [13]
Se sabe que veinte empleados de la Comisión Forestal se alistaron en la Gran Guerra [22], incluido el famoso héroe tanto de Galípoli como del Frente Occidental , Albert Jacka , VC.
Los militares que regresaban de la Primera Guerra Mundial renovaron la presión sobre la tala de bosques con la expansión de varios planes de asentamiento de soldados . [23] Entre 1903 y 1928, el patrimonio de la Corona se redujo significativamente a aproximadamente un tercio del Estado u 8,6 millones de hectáreas.
Victoria tiene la suerte de contar con una amplia diversidad de bosques nativos, dominados por eucaliptos (a menudo conocidos como árboles de goma). Estos bosques contienen muchos hábitats diversos e incluyen los que se encuentran en las áreas frías, montañosas y de alta pluviosidad en el este del estado, y en las cordilleras Otways y Strzelecki cerca de la costa. Estos bosques húmedos están dominados por rodales de fresno alpino , messmate , shiny gum y fresno de montaña (el árbol de madera dura más alto del mundo). Siguen siendo la principal fuente de madera de secado de alta calidad para muebles, pisos, carpintería y pulpa de madera. Los bosques más secos de las estribaciones contienen mezclas de messmate y otras especies comerciales, mientras que el río Murray tiene extensas masas de duradero eucalipto rojo a lo largo de sus orillas. [24] Grandes extensiones de desierto de mallee y bosques de boj -hierro se encuentran en el noroeste más seco.
La altura de los árboles está influenciada por la especie, la genética, la edad, la densidad de la masa, el tipo y profundidad del suelo, las precipitaciones, la orientación, la altitud, la protección contra los daños causados por el viento y la nieve, el historial de incendios y el ataque de insectos. [25] Los científicos creen que los árboles tienen una altura máxima teórica de 130 m (430 pies), [26] aunque existen muchos relatos históricos de árboles más altos. El principal factor fisiológico que limita la altura de los árboles es su capacidad de absorber una columna continua de agua contra las fuerzas de la gravedad. Las copas de los árboles más altos necesitan elevar la savia más de 10 veces la presión atmosférica circundante combinando la física compleja de la acción capilar y la transpiración de las hojas de la vía hídrica conocida como el Continuum Suelo-Planta-Atmósfera . Contrariamente a la creencia popular, las raíces de los árboles no bombean agua. [27]
Desde hace mucho tiempo se reconocen los valores estéticos y de conservación de los grandes árboles forestales de Victoria. [28] Ya en 1866, el barón Ferdinand Von Mueller , el botánico del gobierno, publicó algunas afirmaciones sorprendentes y probablemente exageradas sobre un fresno de montaña ( Eucalyptus regnans , monarca de los eucaliptos) en Black's Spur cerca de Healesville que alcanzaba los 480 pies de altura. Hubo informes del viverista David Boyle [29] y otros de árboles en el valle de Yarra, Otways y Dandenong Ranges que alcanzaban "500 pies". [30] Más tarde, en 1889, los periódicos de Melbourne criticaron ferozmente a Doyle por un árbol al que había llamado "El Barón" en homenaje a su amigo von Mueller. El árbol crecía en Sassafras Gully en Dandenong Ranges y Doyle lo había medido inicialmente en 1879 a 522 pies de altura. Posteriormente se volvió a medir para la exposición de Melbourne en 1888, donde se había reducido a 466 pies. Sin embargo, cuando el comisionado Perrin y el topógrafo Sr. Fuller del Departamento de Abastecimiento de Agua lo midieron correctamente en 1889, se descubrió que medía solo 219 pies y 9 pulgadas. [31] Su circunferencia también se había reducido de 114 pies a 48 pies. Las técnicas de medición deficientes en matorrales espesos pueden explicar en parte las anomalías. [29]
En 1982, Ken Simpendorfer, un alto funcionario de la Comisión Forestal, emprendió una búsqueda en los archivos oficiales de Victoria. Desenterró un informe olvidado de hace más de un siglo y una reclamación de William Ferguson, el primer "Supervisor de Bosques y Alguacil de Tierras de la Corona " del Gobierno del Estado, que fue nombrado en 1869. En una carta escrita en el periódico Melbourne Age por Ferguson al Comisionado Adjunto de Tierras de la Corona, Clement Hodgkinson , fechada el 22 de febrero de 1872, informó de la existencia de árboles en gran número y de tamaño excepcional en la cuenca del río Watts , pero su relato a menudo se cuestiona por no ser fiable. [11] [32] [33]
"En algunos lugares, donde hay menos árboles y a menor altitud, la madera tiene un diámetro mucho mayor, con un promedio de 6 a 10 pies y con frecuencia se encuentran árboles de hasta 15 pies de diámetro en las planicies aluviales cerca del río. Estos árboles tienen un promedio de diez por acre: su tamaño, a veces, es enorme. Muchos de los árboles que han caído por descomposición y por incendios forestales miden 350 pies de largo, con una circunferencia proporcional. En una ocasión medí con la cinta métrica un enorme ejemplar que yacía postrado sobre un afluente del Watts y descubrí que medía 435 pies desde las raíces hasta la parte superior de su tronco. A 5 pies del suelo mide 18 pies de diámetro. En el extremo donde se rompió en su caída, (el tronco) tiene 3 pies de diámetro. Este árbol ha sido muy quemado por el fuego, y creo firmemente que antes de caer debe haber tenido más de 500 pies de altura. Tal como está ahora forma un puente completo sobre un estrecho barranco". ... William Ferguson, The Melbourne Age, febrero de 1872. [33]
En 1976, el Honorable Jim Balfour inauguró un monumento al "árbol más alto del mundo" cerca de Thorpdale , que en 1884, el agrimensor George Cornthwaite midió en 375 pies después de haber sido talado. [11] [30] Este relato se publicó en el Victorian Field Naturalist muchos años después, en julio de 1918, y a menudo se considera el registro más confiable del árbol más alto de Victoria. [34] [35]
El público quedó fascinado por los árboles grandes y, para celebrar la Exposición del Centenario de Melbourne en 1888, se ofreció una recompensa al árbol más alto. El parlamentario y organizador de la exposición, James Munro, ofreció personalmente £100 adicionales para quien pudiera localizar un árbol de más de 400 pies de altura. Nunca se encontró un árbol de ese tipo. [11] El árbol más alto medido de manera fiable para la exposición fue el "New Turkey Tree", que se informó que estaba cerca del monte Baw Baw (pero probablemente más cerca de Noojee en el New Turkey Spur, que no está lejos del árbol Ada) con 326 pies 1 pulgada y una circunferencia de 25 pies y 7 pulgadas.
A principios de siglo, Nicholas John Caire [36] nombró y fotografió muchos de los árboles gigantes que aún quedan en Victoria, incluido el del rey Eduardo VII en Marysville. Algunas de sus fotos se exhibieron en vagones de ferrocarriles victorianos y se convirtieron en postales. [37] Sin embargo, para esa época, la mayoría de los árboles más grandes y rectos ya habían sido talados por cortadores de madera. [11]
Una lista más autorizada, "Árboles gigantes de Victoria", fue compilada posteriormente por el Sr. AD Hardy del Departamento Forestal del Estado en 1911, identificando numerosos árboles de más de 300 pies en Fernshaw y Narbethong con alturas similares registradas en las cordilleras Otways y Baw Baw. [11]
En 1929, la Comisión Forestal reservó un "acre de muestra" dentro de la Reserva Escénica de Cumberland cerca de Marysville . El sitio solo escapó por poco de los incendios forestales del Viernes Negro de 1939 , pero lamentablemente 13 de sus grandes árboles fueron destruidos durante una tormenta más tarde en 1959. [30] El árbol más alto de la parcela se redujo de 301,5 pies a aproximadamente 276 pies después de que una gran parte de su copa se dañara. Otra gran tormenta el 21 de diciembre de 1973 lo redujo aún más a 267 pies. [25]
El presidente de la Comisión Forestal, Alfred Vernon Galbraith, estudió el fresno de montaña para su diploma de silvicultura (Vic) [38] y escribió en 1937 que "pueden afirmar con seriedad que son el árbol más alto del mundo". Su sucesor, Finton Gerraty, midió personalmente un árbol caído cerca de Noojee después de los incendios forestales de 1939 a 338 pies y con "su copa tentadoramente rota". [30] [39]
El árbol Mueller [35] creció en el monte Monda al norte de Healesville , medía 307 pies y se hizo famoso después de una visita en 1895 de un grupo que incluía al barón Von Muller , el Sr. AD Hardy, de la Rama de Bosques y Viveros del Estado, miembros de la Sociedad Geográfica acompañados por el reconocido fotógrafo John William Lindt [40], quien también era el propietario de la casa de huéspedes "The Hermitage" en Black's Spur . El árbol fue "redescubierto" y rebautizado por el Sr. Harold Furmston, [41] un empleado de la Junta Metropolitana de Obras de Melbourne en la década de 1930. [42] Fue medido nuevamente por el Sr. AD Hardy en 1933, quien proclamó que todavía estaba en buen estado de salud, 62 pies de circunferencia a una altura de cinco pies sobre el suelo y a 10 pies de altura su circunferencia todavía era de 50 pies. Calculó que su altura era de 287 pies (20 pies más bajo que sus mediciones anteriores de 1895). [43] [11] Hubo cierto debate en la Asociación de Turismo de Healesville [44] durante este período sobre su nombre, pero de cualquier manera, el árbol Mueller-Furmston era un destino popular dentro de las cuencas cerradas de Melbourne Water hasta que colapsó alrededor de 2000. [45]
Mediciones recientes realizadas entre 2000 y 2002 en más de 200 árboles de Victoria revelaron que el ejemplar más alto de fresno de montaña se encontraba dentro de la cuenca del arroyo Wallaby de Melbourne Water en Kinglake, con más de 300 años y 92 m (301 pies) de altura. [25] La altura se determinó con precisión utilizando un telémetro láser terrestre y luego fue verificada por un trepador de árboles con una cinta métrica; sin embargo, más tarde pereció junto con otros 15 árboles altos durante los incendios forestales del Sábado Negro de 2009 .
Las imágenes de lidar modernas de los bosques se están utilizando para encontrar grupos restantes de árboles altos. El fresno de montaña más alto que ha vuelto a crecer en Victoria se llama Artemis [46] y se puede encontrar cerca de Beenak a 302 pies (92 m), mientras que se cree que el árbol Ada a 236 pies (72 m) tiene entre 350 y 450 años, [25] pero con una copa senescente y es un destino turístico popular en el bosque estatal al este de Powelltown . El espécimen vivo de fresno de montaña más alto de Australia, llamado Centurion , mide 100,5 metros (330 pies) de altura en Tasmania . [47] [48]
Hoy en día es casi imposible confirmar si alguna vez existió un fresno de montaña de más de 400 pies de altura en Victoria, pero los primeros relatos de la década de 1860 todavía se citan en textos contemporáneos como el Libro Guinness de los Récords y Carder, [49] además de repetirse ampliamente en Internet.
Actualmente, el árbol vivo más alto del mundo es una Sequoia sempervirens , llamada Hyperion , descubierta en California en 2006. Se cree que tiene entre 700 y 800 años y se midió en 380,3 pies.
La silvicultura se define como el arte y la ciencia de controlar el establecimiento, la salud, el crecimiento, la calidad, la protección y el uso de los bosques. Puede implicar una serie de tratamientos como la plantación, la siembra, el aclareo, junto con una amplia gama de técnicas de cosecha, como la tala rasa o la selección de árboles individuales. Gran parte de los primeros conocimientos silvícolas se trasladaron sin éxito desde Europa, por lo que, en respuesta a algunas dificultades para lograr un rebrote satisfactorio después de la cosecha, la Comisión fue pionera en gran parte de la investigación científica inicial sobre la biología de los eucaliptos y desarrolló muchas técnicas operativas innovadoras para la quema de alta intensidad, la siembra aérea, la plantación, el aclareo y el cuidado. Este compromiso con la investigación silvícola continuó durante toda la vida de la Comisión. [11]
En una época anterior a los caminos para todo clima y a los potentes camiones madereros, los aserraderos funcionaban a vapor y a menudo estaban ubicados en lo profundo del bosque, con troncos que se cortaban a corta distancia a través de caballos o bueyes. A medida que la industria se expandió y se volvió más mecanizada, los tranvías con rieles de madera o acero se extendieron por todo el monte. Estos tranvías también se usaban para transportar material aserrado a las ciudades locales y luego a través de la red ferroviaria estatal hasta los mercados de Melbourne y más allá. El tamaño de los troncos combinado con el terreno escarpado y las condiciones a menudo húmedas en las montañas limitaron el uso de animales y los cabrestantes a vapor que impulsaban elaborados sistemas de cables de " alto plomo " los reemplazaron más tarde. La Comisión también operaba un cabrestante a vapor en Washington , su propio aserradero en Erica con líneas de tranvía para madera y máquinas de vapor como la locomotora Climax . [50] La Comisión construyó y operó el Tranvía de Tyres Valley .
La productividad aumentó enormemente con la llegada de las motosierras eléctricas después de la Segunda Guerra Mundial, que reemplazaron a las hachas para talar y cortar árboles grandes. [30] Casi al mismo tiempo, los motores diésel y eléctricos reemplazaron al vapor, mientras que las grúas móviles y los tractores de orugas reemplazaron la peligrosa manipulación de troncos y madera por parte del hombre, pero los aserraderos y la tala seguían siendo un lugar de trabajo peligroso. [11]
Los incendios forestales habían sido un tema central para la recién formada Comisión Forestal. A lo largo de febrero de 1926, incendios forestales incontrolados ardieron en Gippsland y las Tierras Altas Centrales y destruyeron grandes áreas de valiosos bosques de montaña. Se perdieron sesenta vidas, además de daños generalizados en granjas y hogares. [10] Los incendios llegaron a su punto álgido el 14 de febrero, con 31 muertes registradas en Warburton. Otras áreas afectadas incluyen Noojee, Kinglake, Erica y las cordilleras de Dandenong. El Ministro de Bosques, Sr. Horace Frank Richardson y un par de los comisionados, William James Code y Alfred Vernon Galbraith, estaban de gira en Gippsland y casi se vieron atrapados peligrosamente en los incendios el 4 de febrero cerca de Haunted Hills al oeste de Moe. [51] La Comisión produjo más tarde una película para recaudar dinero para las víctimas de los incendios. [52]
Durante la misma década, el primer uso registrado del fuego por parte de un administrador de tierras gubernamentales para reducir los niveles de combustible en tierras públicas ocurrió en Victoria. [53]
Los primeros silvicultores, aserradores y comerciantes de madera reconocieron las cualidades únicas de las maderas duras victorianas y el gobierno estaba deseoso de promoverlas en el mercado mundial. La investigación sobre las maderas autóctonas comenzó algún tiempo después de la Federación en 1901 y progresó con la publicación de la importante obra de Richard Thomas Bakers "Las maderas duras de Australia y su economía" en 1919. [11]
Dos de los directores de la Escuela Victoriana de Silvicultura , primero Charles Edward Carter en la década de 1920, seguido por Alan Eddy en la década de 1950, realizaron investigaciones fundamentales sobre las propiedades de la madera. [11] Herbert Eric Dadswell [54] trabajó con Carter y Eddy en la División de Productos Forestales del CSIRO en Highett en Melbourne desde 1929 hasta 1964. Probó miles de muestras de madera y sus descripciones autorizadas de las maderas duras australianas incluían propiedades de ingeniería como resistencia, dureza, apariencia, idoneidad para carpintería, resistencia a las termitas, durabilidad, etc. [9] La enorme colección de madera de Dadswell ahora reside en el CSIRO y contiene más de 45.000 muestras que representan 10.000 especies, mientras que un subconjunto se conserva en el museo de la Escuela Forestal en Creswick. [55]
Algunos eucaliptos, en particular el fresno de montaña , eran muy propensos a sufrir colapso en el proceso de secado y el trabajo se centró en el reacondicionamiento con vapor. [11] Este problema creó cierta reticencia inicial de los aserraderos victorianos a invertir en el secado de la madera, por lo que la Comisión estableció un taller experimental y hornos en Newport Seasoning Works desde 1911 hasta que cerró en 1956 en circunstancias controvertidas. [56] Con mucho, la mayor proporción de madera preparada para trabajos internos, carpintería y muebles se importó en la década de 1920, principalmente de América y Escandinavia. La Comisión buscó mejorar la posición de las maderas duras nativas en el mercado y poner a la industria victoriana en una base sólida. El trabajo pionero en Newport junto con el CSIRO dio sus frutos y en 1931 se estimó que el 80% de los pisos colocados en Melbourne eran fresno de montaña secado en horno aserrado de los bosques del estado. [11] Parte de la madera terminada de Newport se envió a Londres para utilizarla como piso en el edificio de la Alta Comisión de Australia .
Pero a pesar de estos esfuerzos, incluso en la década de 1960 todavía había cierta resistencia por parte de arquitectos, constructores, carpinteros y propietarios de viviendas a las maderas duras australianas, por lo que la Comisión construyó un pabellón de exposición de madera en el Royal Melbourne Showgrounds en 1966. Esta iniciativa condujo a la creación del Timber Promotions Council (TPC) en 1969 en asociación con la Victorian Sawmillers Association y los comerciantes de madera. [11] El TPC emprendió la investigación y el desarrollo, la comercialización y la capacitación en el uso de la madera victoriana. También ofreció un servicio de asesoramiento a constructores, arquitectos y al público. Se generó un impuesto a partir de las ventas de troncos para aserrar para financiar el TPC hasta que fue revocado en 2005. [57] La Victorian Association of Forest Industries (VAFI) es ahora el organismo de máxima autoridad de la industria.
A finales del siglo XIX, la ausencia de políticas y normativas forestales claras favoreció en general la libertad de los aserraderos. En un informe al Parlamento, el Ministro de Tierras y Agricultura describió el sistema de licencias como “el método más eficaz para legalizar la destrucción de la madera que se podría haber ideado”. [11] Sin embargo, los nuevos controles dieron lugar a que a los aserraderos y a los cortadores de durmientes se les asignaran derechos exclusivos sobre una zona de bosque para explotar, pero a principios de la década de 1920 este sistema fue reemplazado gradualmente por otro en el que se pagaban regalías en función de la cantidad de madera aserrada producida. En 1950 se introdujo formalmente un sistema de licencias más moderno.
En 1920 se celebró la primera Conferencia de Primeros Ministros de Australia, que debía tratar cuestiones "forestales". La reunión concluyó que 9,8 millones de hectáreas a nivel nacional debían reservarse permanentemente como bosques para asegurar el suministro de madera. El componente victoriano debía ser de 2,2 millones de hectáreas. [11] [9] Más tarde, en 1928/29, se celebró en Australia la primera Conferencia Forestal del Imperio Británico. La conferencia, entre otras cosas, ayudó a centrar la atención en la necesidad de establecer reservas forestales más seguras. [9]
Mientras tanto, la Comisión Forestal, los aserraderos y la Junta Metropolitana de Obras de Melbourne presionaron para obtener más tierras. La cuenca del Alto Yarra, de 47.000 ha, se agregó a las cuencas hidrográficas existentes bajo gestión de la Junta en 1928. [58]
A principios del siglo XX, la mayoría de los árboles gigantes reportados por Von Mueller y otros se estaban perdiendo por incendios forestales, cortadores de madera o desmontes y las comunidades locales y los grupos conservacionistas como el Club de Naturalistas de Campo de Victoria y la ANA estaban aumentando los esfuerzos para reservar bosques cerca de Marysville y protegerlos contra la tala. [59] Personas prominentes como el pintor Arthur Streeton notaron la "belleza infinita del bosque verde y vivo", mientras que el profesor Ernst Johannes Hartung de la Universidad de Melbourne proclamó que el Valle debía preservarse como un santuario botánico y zoológico raro. El Ministro de Bosques, Horace Frank Richardson respondió creando una reserva de una milla cuadrada (640 acres) en enero de 1929 que se conocería como la Reserva Escénica Cumberland Memorial , [60] dedicada a los soldados que regresaron. Incluía tanto las cataratas Cora Lynn como Cumberland, así como un "acre de muestra" de árboles altos reservados por la Comisión. Luego se estableció un aserradero en el borde oriental de la nueva reserva escénica que funcionó hasta 1970. Pero la nueva reserva no apaciguó a los críticos y la disputa se prolongó durante más de 20 años y nunca se resolvió satisfactoriamente. [7] [30] La reserva sobrevivió a los incendios forestales de 1939 .
Además, el Ministro de Tierras, David Swan Oman , declaró en 1921 que ya no consultaría con la Comisión Forestal sobre la colonización de tierras. La prueba llegó en 1923 en las densamente arboladas Otway Ranges a raíz de una propuesta de despejar 27.000 acres para la agricultura cerca del plan de asentamiento de soldados de Heytesbury . En junio de 1925, tras la presión de los aserraderos, los grupos conservacionistas y los periódicos de Melbourne, el Gobierno finalmente rechazó la idea. Se afirma que esta disputa contribuyó a la temprana renuncia del primer presidente de la Comisión Forestal, Owen Jones, que había sido un oponente fuerte y vocal. [7]
También durante la década de 1920 se realizaron experimentos con pulpa de eucalipto y tratamiento de la madera y se siguieron expresando preocupaciones sobre las importaciones de madera (de otros estados y del extranjero).
La trayectoria de la Comisión Forestal desde su creación en 1918 hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial estuvo marcada por conflictos políticos periódicos, presupuestos variables pero una expansión organizativa casi continua y una autonomía relativa. [15]
Aunque los ingresos por la venta de madera disminuyeron durante la Gran Depresión, el Gobierno canalizó fondos sustanciales a la Comisión para obras de alivio del desempleo que eran muy adecuadas para el trabajo manual no calificado, como la tala de cortafuegos, el aclareo silvícola, la fumigación de malezas y el control de conejos. En 1935-36, la Comisión empleó a casi 9.000 hombres en obras de socorro y a otros 1.200 niños en el marco de un "Plan de Jóvenes para la Conservación". [15] Una historia de éxito fue la del "Boys Camp Archivado el 9 de agosto de 2018 en Wayback Machine " cerca de Noojee, que fue posible gracias al apoyo de dos destacados empresarios y filántropos de Melbourne, Herbert Robinson Brooks y George Richard Nicholas [61] junto con el presidente de la Comisión Forestal, Alfred Vernon Galbraith . [62]
Se dedicó una gran cantidad de esfuerzo a construir infraestructura de apoyo, a menudo en zonas remotas, como depósitos de obras y oficinas, casas para el personal, carreteras, presas de suministro de agua y torres de vigilancia de incendios. Un ejemplo fue Bill Ah Chow, un legendario bushman de East Gippsland que se convirtió en vigilante de incendios en el monte Nugong a finales de la década de 1930. [10]
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, las actitudes de la comunidad victoriana se habían alejado de la campaña que había durado un siglo para liberar "las tierras baldías de la Corona" para el asentamiento privado. [15]
En términos de pérdidas materiales y de vidas humanas, los incendios forestales del Viernes Negro del 13 de enero de 1939 fueron uno de los peores desastres ocurridos en Australia y, sin duda, el peor incendio forestal hasta ese momento. [63] En términos de superficie total quemada, los incendios del Viernes Negro de 1939 siguen siendo los segundos más grandes del estado, quemando 2 millones de hectáreas, destruyendo 69 aserraderos, 71 personas murieron y varias ciudades quedaron completamente arrasadas. Entre los muertos había cuatro hombres de la Comisión.
La Comisión lamenta profundamente la trágica muerte de cuatro oficiales y empleados del Departamento en los incendios forestales del pasado mes de enero. Se trata de:
* James Hartley Barling, Forester, de 31 años.
* Charles Isaac Demby, supervisor forestal, de 56 años.
* Hedley John West, capataz forestal, de 40 años.
* Hugh McKinnon, empleado forestal, de 57 años.
Los señores Barling y Demby, que fueron las primeras víctimas de los incendios, perdieron la vida cerca de Toolangi el domingo 8 de enero; el señor West, en el incendio de Rubicon, el miércoles 10 de enero; mientras que el señor McKinnon murió en el hospital a causa de las heridas recibidas el viernes 13 de enero, en el distrito de Loch Valley, cerca de Noojee.
Esta fue la primera ocasión en que miembros del personal de la Comisión perdieron la vida como resultado directo de los incendios forestales. Estos hombres murieron en el fiel cumplimiento de su deber, y su heroísmo inquebrantable frente a terribles adversidades debe servir de inspiración no sólo a sus colegas, sino también a todos los individuos de la comunidad. Informe anual 1938-1939.
Dejando a un lado los grandes incendios que afectaron a ciudades como el Gran Incendio de Meireki o el Gran Incendio de Londres , tal vez el peor incendio forestal del mundo fue el de Peshtigo , en Wisconsin, en 1871, que quemó casi 1,2 millones de acres, destruyó doce comunidades y mató entre 1500 y 2500 personas. Hoy en día, en gran parte olvidado, Peshtigo se vio eclipsado por el Gran Incendio de Chicago que ocurrió el mismo día.
La Comisión Real posterior, dirigida por el juez Leonard Stretton, ha sido descrita como una de las investigaciones más importantes en la historia de la administración pública victoriana. [9] Sus recomendaciones condujeron a cambios radicales, incluida la regulación estricta de las medidas de seguridad contra incendios y quemas para aserraderos, titulares de licencias de pastoreo y el público en general, la construcción obligatoria de refugios en aserraderos forestales, el aumento de la red de caminos forestales y cortafuegos, la construcción de presas forestales, torres de vigilancia contra incendios y patrullas aéreas conectadas por la red de radio de la Comisión a observadores terrestres. [64]
Antes del 13 de enero de 1939, ya se estaban produciendo muchos incendios. Algunos de ellos comenzaron en diciembre de 1938, pero la mayoría de ellos comenzaron en la primera semana de enero de 1939. Algunos de estos incendios no pudieron ser extinguidos. Otros se dejaron sin atención o, como escribió el juez Stretton, se permitió que ardieran "bajo control", como se decía falsa y peligrosamente. La mayoría de los incendios, según declaró Stretton, con una gravedad casi bíblica, fueron provocados por la mano del hombre . [64] Hubo una enorme ola de críticas en la prensa al Gobierno, las Comisiones Forestales y la Junta Metropolitana de Obras de Melbourne por una política de extinción de incendios demasiado celosa. La Comisión, a su vez, culpó a los terratenientes por provocar incendios de manera imprudente en momentos peligrosos. [34]
Como consecuencia del mordaz informe del juez Stretton, la Comisión Forestal obtuvo fondos adicionales y asumió la responsabilidad de la protección contra incendios en todas las tierras públicas, incluidos los bosques estatales, las tierras de la Corona desocupadas y los parques nacionales, además de una zona de protección que se extendía una milla más allá de sus límites hasta tierras privadas, y sus responsabilidades crecieron de un salto de 2,4 millones a 6,5 millones de hectáreas.
Stretton también examinó la inevitabilidad del fuego en el bosque australiano y escuchó el testimonio de silvicultores, ganaderos, aserraderos y académicos sobre si era mejor dejar que los incendios ardieran porque eran parte de un ciclo natural de protección o combatirlos para defender a las personas y los bosques. Es importante destacar que sus deliberaciones equilibradas aprobaron y alentaron oficialmente la quema de reducción de combustible para minimizar los riesgos futuros. [64] El recién nombrado Oficial de Protección contra Incendios, Alfred Oscar Lawrence, se puso inmediatamente a trabajar en el enorme desafío de reconstruir una fuerza de lucha contra incendios altamente organizada y motivada, levantando la moral del personal, introduciendo más patrullas de detección de incendios de la RAAF , nuevas torres de vigilancia y puestos de vigilancia, vehículos modernos, camiones cisterna y equipos como bombas motorizadas y tractores de orugas, así como una red de comunicaciones por radio estatal, VL3AA. [65] En ese momento, se consideraba que los sistemas de comunicación de la Comisión eran técnicamente más avanzados que los de la policía y el ejército. Estos esfuerzos pioneros fueron dirigidos por Geoff Weste. [11] [10]
Más tarde, en la temporada de incendios forestales de Victoria de 1943-1944, se produjeron otros incendios importantes y otra Comisión Real presidida por el juez Stretton fue un factor clave en la fundación de la Autoridad de Incendios Rurales (CFA) para la extinción de incendios en tierras rurales. [9] Antes de la creación de la CFA, la Comisión Forestal había estado apoyando, hasta cierto punto, a brigadas de voluntarios individuales que se habían formado en las zonas rurales de Victoria en las décadas anteriores. [9] Alf Lawrence fue nombrado miembro de la nueva Junta Directiva de la CFA.
Es importante destacar que las trágicas pérdidas y las investigaciones de Stretton dieron forma y consolidaron las estrategias de Victoria para combatir los incendios forestales. Tanto la Comisión Forestal como la CFA adoptaron políticas claras para detectar y suprimir todos los incendios forestales y se concentraron en ello y adquirieron gran habilidad para hacerlo.
En su resumen de la política forestal del Imperio Británico de 1922, Sir William Schlich reconoció que Australia carecía de muchas de las habilidades necesarias para realizar el inventario necesario para preparar planes de trabajo adecuados. Por ello, en 1927-28, la Comisión hizo un esfuerzo concertado para contratar forestales capacitados de Noruega. Entre ellos se encontraban Bernhard Johannessen, Kristian Drangsholt y Bjarne Dahl, que formaban el núcleo de una rama de evaluación forestal. [10] En una época en la que no había muchos caminos, estos forestales viajaban a caballo por los bosques remotos de Victoria. Se inspeccionaban las líneas de base y el bosque se dividía en franjas de una sola cadena (de 20 metros). Era un trabajo arduo con un hachero que despejaba un camino recto a través del bosque, un cadenero que lo seguía para medir las distancias mientras un evaluador contaba y evaluaba los árboles. Se llevaba un barómetro aneroide para marcar niveles de contorno de 50 pies. Más tarde, uniendo los puntos, produjeron los primeros mapas topográficos del bosque dibujados a mano y coloreados, que eran raros antes de la guerra. A menudo, al trabajar en bosques sin caminos, los accidentes eran comunes y la ayuda estaba lejos. Drangsholt casi se ahoga cuando intentaba cruzar el río Thomson inundado para llegar al santuario de Aberfeldy . Durante la larga carrera de Bjarne Dahl, probablemente vio más de Victoria que la mayoría de los forestales. [10] Murió en 1993 y dejó todo su patrimonio, una suma considerable, a la Comisión Forestal que ahora se administra en un fideicomiso Archivado el 11 de agosto de 2018 en Wayback Machine para centrarse en los eucaliptos. Escribió:
Una vez fui jefe forestal y le debo mucho a la Comisión Forestal de Victoria por darme en 1928 la oportunidad de tener éxito en mi profesión... Bjarne Dahl.
Owen Jones, [66] el joven galés presidente de la recién formada Forests Commission se había alistado como uno de los "Warbirds" originales de Gran Bretaña en el Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial y había defendido durante mucho tiempo la idea de la topografía, cartografía y evaluación de los bosques a partir de fotografías aéreas, por lo que en 1928 la Comisión emprendió su primer gran proyecto de fotografía aérea sobre 15.000 acres de bosque. [67] Durante la Segunda Guerra Mundial, las tripulaciones de la RAAF fotografiaron grandes áreas de Victoria y luego las utilizaron varias autoridades gubernamentales estatales para producir mapas ortofotográficos . En 1945 se completó la fotografía aérea de 13.000 millas cuadradas (3,4 millones de ha) de bosque, incluida gran parte del bosque inaccesible en las cordilleras orientales. [67]
Después de la guerra, las evaluaciones de los bosques continuaron, pero se centraron en las cordilleras orientales, y el mapeo y la clasificación de los bosques se llevaron a cabo mediante la interpretación de fotografías aéreas realizadas por la RAAF. Las evaluaciones se realizaron en lugares remotos a los que se podía acceder mediante pistas para vehículos 4x4, pero también con caballos de carga, y el personal se instaló en tiendas de lona en los bosques de montaña, a menudo en claros herbosos en bosques de eucaliptos de nieve de gran altitud.
A partir de mediados de la década de 1950, se produjo una transición de las evaluaciones en franjas al uso de parcelas de muestra fijas combinadas con nuevas técnicas de programación informática para calcular los volúmenes de madera aserrada y de madera para pulpa.
En 1964, se estableció una red de parcelas de Inventario Forestal Continuo (CFI) para medir el crecimiento periódico, comenzando inicialmente en el bosque Wombat, luego en Mt Cole, el bosque Barmah y también en plantaciones de coníferas.
A medida que las cámaras fotográficas aéreas se desarrollaron y se abarataron en los años 1960 y 1970, todos los servicios forestales comenzaron a comprar su propio equipo de cámara de formato medio de 70 mm y a modificar pequeñas aeronaves civiles para realizar estudios regulares que recopilaran información sobre cosas como la vegetación, las áreas de tala, las nuevas obras viales y el historial de incendios forestales. [11] Las fotos se interpretaron utilizando equipos de estereoplotting como un Zeiss Aero Sketchmaster. [68]
La Comisión siguió realizando un esfuerzo considerable en materia de fotografía aérea , inventario forestal , cartografía, medición de árboles , seguimiento y análisis del crecimiento. Esta información se utilizó no sólo para identificar los recursos madereros, sino también para supervisar la salud de los bosques y calcular los rendimientos sostenibles y los niveles de cosecha permitidos. [11]
Desde sus inicios, la Comisión había promovido el uso de desechos forestales y de aserraderos para la producción de pulpa de madera . La industria finalmente comenzó a mostrar cierto interés y en diciembre de 1936, la Comisión dirigida por AV Galbraith y Sir Herbert Gepp de Australian Paper Manufacturers Ltd (APM) finalizó un acuerdo legislativo pionero que otorgaba ciertos derechos de madera para pulpa a la empresa durante cincuenta años sobre aproximadamente 200.000 ha de bosque estatal. La Comisión mantuvo el control sobre las operaciones de cosecha de madera para pulpa para garantizar que la madera para pulpa permaneciera secundaria a la utilización de los tipos de productos más valiosos, como troncos para aserrar, postes y pilas, siendo la fuente principal el eucalipto de fresno de árboles maduros y de aclareos. [69]
La empresa procedió a establecer una planta en Maryvale, Gippsland, para la fabricación de papeles Kraft . Entró en producción en octubre de 1939 y durante algunos años gran parte de su materia prima provino del bosque de fresnos quemado en 1939. [70]
Muchos empleados de la Comisión, trabajadores de la madera y trabajadores de aserraderos forestales se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial, y algunos se unieron a unidades desplegadas en el Reino Unido y otros lugares, como la 2/2 Forestry Company de los Royal Australian Engineers (RAE), que sirvió con distinción para producir madera para el esfuerzo de guerra. [71] Otros sirvieron en casa continuando con el salvamento del bosque destruido por el fuego, así como produciendo leña y carbón para uso doméstico.
Los bosques de Victoria fueron devastados en una medida sin precedentes en la historia reciente y el impacto de los incendios forestales de 1939 dominó el pensamiento y la acción de gestión durante gran parte de los siguientes diez años. La recuperación de la madera muerta por el fuego se convirtió en una tarea urgente y dominante que todavía consumía recursos y esfuerzos de la Comisión una década y media después. [72]
Se calcula que era necesario recuperar más de 6 millones de metros cúbicos de madera, una tarea enorme que se hizo más difícil debido a la escasez de mano de obra causada por la Segunda Guerra Mundial. De hecho, había tanto material que algunos de los troncos se talaron y se almacenaron en enormes vertederos en los lechos de los arroyos y se cubrieron con tierra y helechos arborescentes o se humedecieron con aspersores para evitar que se agrietaran, para luego ser recuperados muchos años después. [10]
La reforestación de áreas mineras degradadas cerca de Creswick había comenzado con John la Gerche en la década de 1890.
También se hizo un esfuerzo considerable para la reforestación en Powelltown y la meseta de Toorongo cerca de Noojee durante los años 1940 y 1950. Estos bosques de montaña de Eucalyptus regnans , E. delegatensis y E. nitens habían sido destruidos por los incendios forestales en 1926, y luego se regeneraron de forma natural. Sin embargo, los incendios forestales importantes de nuevo en 1932 y 1939 mataron el rebrote joven de eucalipto antes de que fuera lo suficientemente viejo para producir suficiente semilla y el área fue reemplazada por matorrales. [17] [10] El programa caducó pero se renovó a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990 con financiación de la Estrategia de la Industria Maderera.
Las empinadas colinas de las cordilleras Strzelecki en el sur de Gippsland habían sido despejadas en la década de 1880, pero abandonadas porque resultó demasiado difícil cultivarlas con éxito. Los matorrales, las moras, los conejos y las malas hierbas se apoderaron de ellas y la zona pasó a conocerse localmente como Heartbreak Hills. [73] Por lo tanto, la Comisión inició un plan de reforestación masiva en la década de 1930 que continuó durante los siguientes 60 años aproximadamente. La Comisión compró tierras agrícolas abandonadas en Allambee (1947-49), Childers (1946-48) y Halls Rd en Boolarra (1949) y para junio de 1986 la FCV había comprado más de 400 propiedades con una superficie total de 28.000 ha. Al mismo tiempo, APM poseía una finca similar de 24.000 ha de tierra comprada más 8.600 ha de tierras de la corona en arrendamiento. [10]
De manera similar, se compraron y replantaron tierras agrícolas degradadas en las cordilleras Otway a principios de la década de 1930, [17] incluida una parcela de prueba de secuoyas californianas, Sequoia sempervirens en el valle Aire, plantada en 1936. Su crecimiento inicial fue decepcionantemente lento, pero ahora tienen unos 60 metros de altura y se han convertido en un destino turístico popular en el Parque Nacional Otways . La mayor parte del trabajo de plantación fue realizado por inmigrantes y refugiados de posguerra de Lituania, Letonia, Estonia, Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia. La primera camada de "bálticos", como se los conoció, llegó a Colac en abril de 1949 y vivió en un campamento de la Comisión Forestal junto a las secuoyas . [74]
La reforestación se logró mediante la limpieza de la maleza con maquinaria pesada y la siembra al voleo o mediante la plantación de plántulas. La reforestación de las cordilleras Strzelecki y Otways resultó exitosa y las plantaciones se incluyeron en el área otorgada a la Victorian Plantations Corporation en 1993. [10]
En 1937-38 se llevaron a cabo trabajos de reforestación con pino ciprés Callitris en el bosque seco de Hattah - Kulkyne, en el noroeste de Victoria, para combatir la erosión del suelo resultante de la tala excesiva de bosques de mallee para la agricultura. Sin embargo, este trabajo se vio gravemente obstaculizado por las grandes poblaciones de conejos y los caprichos del clima. [10]
Hasta finales de la década de 1930, el carbón era el principal combustible para la calefacción y la cocina doméstica, la industria y la electricidad de la zona metropolitana de Melbourne, así como de los trenes de vapor de Victoria. Pero la Segunda Guerra Mundial atrajo a un gran número de hombres, provocó una importante escalada en la industria pesada de Australia, lo que generó una demanda urgente de combustible y energía, así como una reducción en el suministro de carbón negro tanto de Nueva Gales del Sur como del extranjero. La gasolina y el aceite importados también fueron severamente racionados. (Véase Carbón vegetal).
Una de las necesidades más urgentes de la Comisión Forestal durante la guerra era organizar suministros de emergencia de leña para calefacción y cocina para militares y civiles, y como sustituto del carbón para las locomotoras, problemas que se agravaron tras la explosión anterior en la mina de carbón estatal en Wonthaggi en 1937. En respuesta, la Comisión estableció la División de Combustibles del Estado para aumentar la producción y controlar la distribución, que se encontraba en los edificios del ferrocarril de Flinders Street . Los ferrocarriles victorianos proporcionaron trenes especiales para leña, pero el transporte y la distribución de la voluminosa leña obstaculizaron el proyecto. [10]
Antes de la guerra, menos de 1000 toneladas imperiales de leña llegaban a Melbourne cada semana y las estimaciones indicaban un déficit de hasta 300 000 toneladas, pero en su primer año de funcionamiento, la Comisión Forestal envió unas 253 668 toneladas a la ciudad. Gran parte de la leña procedía de operaciones de salvamento tras los incendios forestales de 1939, pero más tarde, en 1942, la Comisión compró el barco de vapor de ruedas Hero y dos barcazas (John Campbell y Canally) a Arbuthnot Sawmills para transportar la muy necesaria leña de eucalipto rojo desde el bosque de Barmah hasta el muelle de Echuca y luego por ferrocarril hasta Melbourne. La mayor parte de la mano de obra fue proporcionada por unos 700 prisioneros de guerra e internados italianos y alemanes [75] que fueron alojados en campos forestales especiales Archivado el 9 de agosto de 2018 en Wayback Machine en Echuca , Mt Disappointment , Tatura , Rushworth y Graytown . [11] A fines de 1943, produjeron 148.844 toneladas a una tasa promedio de 11,3 toneladas por hombre por semana.
Más cerca de Melbourne, la Junta de Caminos Rurales emprendió proyectos de construcción especiales para proporcionar acceso a las zonas de leña. Y se establecieron depósitos de leña en conjunto con los Ferrocarriles Victorianos en Brookwood, Toorak, Fitzroy y Kew. La ciudad de South Melbourne proporcionó una instalación donde se cortaban bloques de madera de un pie a partir de troncos de 5 y 7 pies y se almacenaban. Se registraron 496 comerciantes de combustible para distribuir la leña en los suburbios de Melbourne. [10]
Más tarde, los grandes incendios forestales que se produjeron en 1944 cerca de la mina a cielo abierto de Yallourn provocaron más restricciones sobre el carbón y las briquetas . A los propietarios de viviendas solo se les permitía comprar carbón para calentar agua y se proporcionaba leña a los ferrocarriles victorianos para las locomotoras que maniobraban en los patios de maniobras de todo el estado. [10]
Después de la guerra, una huelga nacional de siete semanas de mineros de carbón en 1949 paralizó por completo la industria y Victoria ya no pudo acceder al carbón negro procedente de otros estados. La Comisión Estatal de Electricidad no pudo mantener la producción total de briquetas. [76] También hubo restricciones con la electricidad que no se levantaron hasta 1953. En diciembre de 1950, un incendio en el depósito de Brookwood [77] destruyó más de 3.300 toneladas de leña. [10]
El Proyecto de Leña de Emergencia continuó mucho tiempo después de la guerra y durante el período de 1941 a 1954, el FCV produjo casi 2 millones de toneladas de leña. [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la gasolina estaba racionada y reservada en gran medida para los servicios esenciales o el ejército. [78] En 1941, el gobierno restringió a los automovilistas a 1.000 millas por año (32 km/semana), por lo que muchos simplemente bloquearon sus autos durante la guerra y cambiaron al transporte público. A otros se les ofreció una fuente de energía alternativa: carbón para quemar en convertidores de gas conectados a sus autos. Tenían reputación de ser ineficientes, de poca potencia, sucios, arrojar humo negro, incendiarse y, ocasionalmente, explotar. [79]
Los vehículos de extinción de incendios de la Comisión Forestal estaban exentos de las restricciones sobre el combustible. Los silvicultores del distrito estaban autorizados a emitir cupones de combustible para los camiones de la industria maderera, que, a falta de coches particulares y camionetas, a menudo también servían como transporte familiar. Los autobuses escolares rurales estaban equipados con convertidores de gas y en los días declarados de peligro agudo de incendio estaban prohibidos. Algunos de los autobuses de Melbourne también funcionaban con carbón. [10]
La tarea de garantizar un suministro adecuado de carbón vegetal recayó en la Comisión. Posteriormente, formó la Rama Estatal de Carbón Vegetal para organizar el aumento de la producción de carbón vegetal, crear reservas para hacer frente a emergencias y regular el coste para los consumidores. Se solicitó la asistencia de un grupo asesor de expertos, que representaba a productores de carbón vegetal, fabricantes y distribuidores de equipos de gas para vehículos, el Departamento de Abastecimiento y Desarrollo y la Cámara de Comercio Automovilística de Victoria, bajo la dirección del presidente de la Comisión Forestal, Alfred Vernon Galbraith . Se hicieron arreglos preliminares para el suministro de bolsas, para las vías de ferrocarril en Melbourne y para el procesamiento del carbón vegetal comprado por la Rama en exceso de los requisitos de las empresas de clasificación privadas. En su primer año, se produjeron 17.421 toneladas de carbón vegetal en comparación con las 1.650 toneladas antes de la guerra. [80] La producción alcanzó un máximo de 38.922 toneladas en 1942-43. [80]
Se calcula que a mediados de 1942 había 221 hornos y 12 fosas que producían carbón vegetal. Parte de la mano de obra la proporcionaban los italianos internados en tiempos de guerra. También había más de 600 hornos comerciales que funcionaban, en su mayoría, en propiedades privadas. Tan solo en el bosque de Barmah funcionaban al menos entre 50 y 60 retortas privadas para carbón vegetal.
El horno Kurth fue construido por la Comisión cerca de Gembrook como la única instalación de carbón de tamaño comercial en Victoria que pudiera funcionar de forma continua. El horno estaba en plena producción a mediados de 1942, pero las dificultades de transporte y un exceso de oferta de carbón por parte de operadores privados hicieron que el horno se utilizara solo de forma intermitente durante 1943 y se cerrara poco después. El sitio único tiene ahora importancia histórica y científica.
Además de los principales productos, troncos para aserrar y madera para pulpa, la Comisión suministraba una amplia variedad de productos forestales menores, entre ellos sal, aceite de eucalipto y árbol de té de los desiertos de mallee, corteza de acacia para curtidurías, grava, arena, carbón, traviesas de ferrocarril, puntales para tender la ropa, estacas para cercas partidas, tajos para espectáculos campestres, postes de electricidad, postes y barandillas para cercas, madera para destilar madera para producir productos químicos, árboles de Navidad, así como maderas especiales duraderas para barcos y embarcaderos marinos. [10] Controlaban las licencias y los arrendamientos, el pastoreo de ganado a lo largo del río Murray y algunas áreas alpinas, así como cientos de sitios de colmenares. Se probaron plantaciones de alcornoques , pero no tuvieron éxito. [81] Pero la Comisión poseía varias plantaciones de álamos a lo largo del río Murray y la madera se utilizó para hacer cerillas rojas hasta que Bryant y May trasladaron sus operaciones de fabricación de Richmond a Suecia en la década de 1980.
El barón Ferdinand von Meuller , botánico del gobierno, animó a Joseph Bosisto , un farmacéutico victoriano, a investigar los aceites esenciales del eucalipto durante la década de 1850. Basado en el éxito de este trabajo, el aceite de eucalipto se convirtió en una industria importante en los bosques de corteza de hierro durante la era posterior a la fiebre del oro de la década de 1870. Era una operación que requería mucha mano de obra, con sotobosque cortado a mano y colocado en alambiques de vapor. El aceite se describía a menudo como la maravilla natural de Australia y se exportaba a un mercado internacional en crecimiento, principalmente con fines medicinales. El aceite de eucalipto tuvo una demanda especialmente grande durante la pandemia mundial de gripe de 1918-19 . Una planta de destilación que fue establecida por la Comisión Forestal en el Bosque Estatal de Wellsford [82] cerca de Bendigo en 1926. El director de la Escuela Victoriana de Silvicultura , Edwin James Semmens , emprendió gran parte de la química pionera en la composición del aceite de eucalipto. [11] Sus hornos de extracción de vapor están en el museo de la escuela. La producción australiana alcanzó su punto máximo en la década de 1940, pero las fuentes de España y Portugal comenzaron a dominar el suministro a partir de la década de 1950. El consumo mundial de aceite de eucalipto ahora se estima en alrededor de 3000 toneladas por año y China suministra alrededor del 75%, aunque Australia continúa produciendo aceites de alta calidad, principalmente de mallee azul ( E. polybractea ). [83]
En el período inmediatamente posterior a la guerra, la Comisión Forestal aumentó la cantidad de estudiantes en la Escuela Forestal Victoriana para satisfacer las demandas de los bosques del estado y las necesidades de madera del auge inmobiliario . [84] [85] Un mapa interactivo revela el alcance del crecimiento suburbano de Melbourne después de la guerra.
La destrucción causada por el incendio de 1939 en las Tierras Altas Centrales alrededor de Melbourne y la conclusión de la operación de salvamento masivo forzaron un importante traslado de la producción de madera hacia East Gippsland y el noreste de Victoria . Las demandas de los nuevos aserraderos en las ciudades regionales y el traslado de la industria maderera a los vastos bosques sin explotar transformaron la tala de los bosques nativos de Victoria de pequeñas operaciones a operaciones con grandes inversiones de capital en maquinaria y camiones. [11]
La llegada de excavadoras más potentes, tractores de orugas y camiones de transporte con engranajes cambió drásticamente las prácticas de tala. Se hizo posible que los camiones madereros transportaran directamente desde el lugar de aterrizaje en el bosque hasta los aserraderos de las ciudades en pocas horas. Las ciudades rurales se convirtieron entonces en el centro de la actividad, en lugar de los aserraderos más profundos en el bosque que eran característicos del período anterior, y asentamientos como Heyfield , Mansfield , Myrtleford , Orbost y Swifts Creek se convirtieron en centros activos basados en la industria maderera. [15] Además, después de aprender valiosas lecciones de los incendios forestales de 1939 y la trágica pérdida de vidas, la Comisión utilizó sus poderes de Licencias y Regalías para regular dónde se podían construir nuevos aserraderos.
El resultado del desplazamiento hacia el este fue una expansión masiva de la red de caminos y pistas forestales de casi mil kilómetros en algunos años. [69] Los principales proyectos de construcción como las carreteras Tamboritha y Moroka [86] al norte de Licola en Gippsland y la carretera Big River en el noreste de Victoria se hicieron a través de las escarpadas montañas para acceder a nuevos recursos madereros y proporcionar un acceso muy necesario para los incendios. Sin embargo, la red de carreteras y puentes de madera en constante expansión y la necesidad de un mantenimiento costoso en lugares remotos crearon dolores de cabeza de financiación a largo plazo. Las nevadas y tormentas de invierno causaron la caída de grandes árboles y las inundaciones repentinas provocaron estragos que exigieron un gran programa de ingeniería cada primavera y verano. [87] Se necesitaron grandes equipos de trabajo con una flota de camiones, excavadoras y motoniveladoras para mantener abiertos los caminos y las pistas de incendios para vehículos 4x4 y para reparar o reemplazar los puentes de madera dañados. Los propios monos de pólvora de la Comisión volaron y trituraron rocas de grandes canteras en el bosque para proporcionar la grava de superficie muy necesaria. [10]
La llegada de vehículos de motor, aviones, radios y teléfonos amplió el conocimiento y el alcance de la gestión, así como la vigilancia y el control operativos. Le dio a la Comisión un mejor alcance para abordar su área de responsabilidad en materia de incendios forestales, que aumentó considerablemente. La Comisión adquirió varios vehículos y equipos militares excedentes de la Segunda Guerra Mundial, ya que la red de caminos forestales se expandió rápidamente a raíz de la Comisión Real de Stretton, tras los incendios forestales del Viernes Negro de 1939 y el nombramiento del nuevo Jefe de Bomberos, Alfred Oscar Lawrence . [10]
La Comisión Forestal adquirió una gran flota de vehículos 4x4 excedentes después de la Segunda Guerra Mundial, como vehículos de reconocimiento estadounidenses blindados , camiones Blitz y camiones cisterna 4x4 de la base de la RAAF en Amberley. También se compraron algunas motocicletas Norton Dominator 77 con sidecar, pero estas fueron reemplazadas progresivamente por Land Rover británicos Serie 1 en la década de 1950 y luego por Land Cruisers Toyota serie 40 a principios de la década de 1960.
También se adquirieron bombas contra incendios Coventry Climax y Pacific Marine sobrantes del ejército, así como nuevos equipos de radio.
La Comisión hizo un mayor hincapié en la investigación y el desarrollo de la lucha contra incendios durante los años 1960 y 1970 y emprendió algunos trabajos innovadores con equipos de extinción de incendios y bombardeo aéreo. Inicialmente, los equipos de extinción de incendios, como los camiones cisterna Bedford y las unidades deslizantes de goma diseñadas localmente que se montaban en un vehículo 4x4 con carrocería de plataforma, eran resistentes y rudimentarios, pero se desarrollaron con el tiempo en sus talleres de Altona. [10]
Durante la década de 1950, una serie de factores llevaron a un reajuste de la relación entre la industria maderera y la Comisión Forestal. Entre ellos, se encontraban el auge inmobiliario de la posguerra, el movimiento hacia el este tras el final de la operación de salvamento contra incendios de 1939, aserraderos más grandes situados en pequeñas ciudades rurales, en lugar de en lo profundo del bosque, combinados con equipos de tala y camiones de transporte más potentes.
La Comisión se centró en sus responsabilidades legislativas y reglamentarias en la gestión de los 7,1 millones de hectáreas de bosques del estado. Además de la gestión de la tierra, la conservación y la protección contra incendios, las principales tareas comerciales incluían el inventario y la evaluación, la cartografía, la preparación de planes de trabajo, el seguimiento del crecimiento, el cálculo del rendimiento sostenible y las talas permitidas, la comercialización y las ventas, la concesión de licencias y las aprobaciones. Las funciones de explotación de madera incluían el establecimiento de normas y prescripciones, la construcción y el mantenimiento de las carreteras y puentes principales, la supervisión y el cumplimiento de las operaciones de tala. La Comisión también se hizo responsable de todos los tratamientos de regeneración poscosecha y, dependiendo del tipo de bosque y de la técnica requerida, esto incluía la recolección y extracción de semillas, la preparación del sitio, la quema de árboles, la siembra aérea y los estudios de seguimiento. [10]
La industria maderera se centraba en empresas del sector privado, contratistas de cosecha y transporte contratados directamente por aserraderos y la planta de pulpa de APM, todos con grandes inversiones de capital en plantas y maquinaria. [11]
Mientras tanto, la Comisión se deshizo progresivamente de su equipo de tala, de los tranvías madereros, del aserradero estatal de Erica y de las plantas de secado de Newport durante la última parte de la década de 1950 [17] para crear una separación mucho más clara entre ella misma y la industria maderera.
En enero de 1950 se introdujo un nuevo sistema de cálculo de regalías que tenía en cuenta la distancia que se recorría desde el bosque hasta el aserradero, la calidad y el tamaño de los troncos, así como la distancia hasta los mercados centrales de Melbourne. Su objetivo era reducir el desperdicio, pero también ser simple y equitativo, y con varias modificaciones sigue funcionando en la actualidad. [11]
Si bien hubo muchos cambios administrativos a fines del siglo XIX, la estructura de la Comisión Forestal se había mantenido relativamente estable desde su formación en 1918. Hasta aproximadamente 1926, no había límites definidos y la gestión se basaba en la distancia que los forestales podían recorrer en bicicleta o a caballo desde sus oficinas en pequeños pueblos rurales porque había muy pocos vehículos motorizados o caminos forestales.
En 1956 se inició una importante reorganización bajo la dirección del Comisionado Alfred Oscar Lawrence , que entró en vigor oficialmente el 1 de julio de 1957, anticipando la proclamación de la Ley de Bosques de 1958. [10] Los grupos de Plantaciones y Bosques de Madera Dura se fusionaron y el Estado se subdividió en 56 Distritos Forestales, para convertirse en las unidades básicas de toda la gestión de campo, que estaban dirigidas por Oficiales Forestales de Distrito (DFO). Los Distritos se agruparon en siete Divisiones territoriales, cada una con un Forestal Divisional que reemplazaba al puesto anterior de Inspector Jefe. La Oficina Central se organizó en seis divisiones: Gestión Forestal, Operaciones, Protección, Economía y Marketing, Educación e Investigación, y Administración. La mayoría del personal y la tripulación de la Comisión, de 1400 personas, estaban basados en el campo con una pequeña cohorte de la Oficina Central de unas 300 personas. [17]
Esta configuración permaneció prácticamente sin cambios hasta la creación de los Bosques y Tierras de Conservación (CFL) en 1983. Los límites de los distritos todavía existen hasta el día de hoy y siguen la topografía natural, como crestas y arroyos, así como la red de caminos forestales. [10]
En 1958 se llevó a cabo una importante revisión de tres leyes complementarias: la Ley de Bosques, la Ley de la Autoridad de Incendios Rurales (CFA) y la Ley de Tierras . El objetivo era establecer un nuevo y audaz marco para el futuro de las tierras públicas de Victoria y proporcionar un conjunto de normas de apoyo. También se pretendía armonizar toda la legislación, aportar claridad, evitar duplicaciones y superposiciones confusas. Por ejemplo, muchos de los poderes legales del personal de la Comisión de Bosques relacionados con la extinción de incendios se extraen de la Ley de la CFA. El paquete legislativo resultó sólido y sigue prácticamente intacto en la actualidad. La primera Ley de Parques Nacionales se aprobó sólo dos años antes, en 1956, pero se revisó a fondo en 1975.
En 1959, basándose en un modelo similar al de APM en Maryvale, se llegó a un acuerdo legislativo para suministrar madera a Bacchus Marsh para la Masonite Corporation para la fabricación de productos de tableros duros. [9]
La Comisión Forestal había dominado la gestión forestal durante el auge inmobiliario de la posguerra en los años 50 y esto resultó ser el punto álgido de su influencia. En los años 60 la Comisión se mostraba cada vez más segura de sí misma, políticamente poderosa y contaba con más recursos, con unos 130 empleados. [15]
Los primeros silvicultores descubrieron que las propiedades físicas de las maderas duras de los bosques nativos no eran adecuadas para algunas aplicaciones y las maderas blandas cultivadas en plantaciones ofrecían la oportunidad de reemplazar las costosas importaciones de pino báltico , de Oregón y otras maderas con suministros nacionales. Se habían probado varias especies exóticas de madera blanda, pero se había descubierto que el crecimiento del Pinus radiata en las condiciones victorianas era lo suficientemente prometedor como para que se iniciara la plantación comercial a partir de 1880. [9]
En un principio, los objetivos eran simplemente rehabilitar las tierras taladas durante la fiebre del oro, proporcionar madera y evitar los costes y la falta de fiabilidad de la madera importada, generar ingresos y crear puestos de trabajo a través de aserraderos locales. Los beneficios financieros comerciales se convirtieron en un objetivo más importante tras el aumento de la inversión con el programa de expansión de las plantaciones. [10]
Bajo la dirección de John Johnstone, superintendente de plantaciones de la época victoriana (y a menudo ignorado fundador de la escuela forestal de Creswick), se establecieron plantaciones experimentales de pino en Frankston y Harcourt (1909), Wilsons Promontory (1910), Bright (1916), Port Campbell/Waarre (1919), Anglesea (1923) y Mount Difficult (1925). La parcela más grande tenía unas 2500 hectáreas asociadas a la nueva granja de la prisión McLeod en French Island (1911). Sin embargo, casi todas estas plantaciones fracasaron debido a las malas condiciones del suelo y del sitio, pero se aprendieron valiosas lecciones silvícolas. El éxito anterior del pino radiata había dado lugar en parte a la falacia de que podía crecer en cualquier lugar. [10]
La actividad se recuperó una vez más en la década de 1930 con los planes de ayuda al desempleo durante la Gran Depresión . Los años de guerra vieron cómo la actividad volvía a caer bruscamente, mientras que después de la guerra hubo un nuevo enfoque en el desarrollo de los bosques nativos en el este de Victoria debido a la conclusión de la recuperación del fuego de 1939 y para proporcionar madera para la construcción de viviendas de posguerra. [17] Sin embargo, el programa de reforestación de Strzelecki se puso en marcha en la década de 1930 con la plantación de maderas blandas y duras en tierras agrícolas abandonadas.
En 1949, la Oficina Forestal y de la Madera de la Commonwealth propuso un programa nacional de plantación para que Australia fuera más autosuficiente en productos madereros después de la escasez sufrida durante la guerra. La amenaza de la introducción de la avispa de la madera Sirex a principios de los años 50 y su posterior descubrimiento en el continente australiano en 1961 pusieron en tela de juicio el programa de plantación de madera blanda. Sin embargo, se pusieron en marcha medidas de cuarentena y control. [10]
Por otra parte, en 1952, una empresa privada, Softwood Holdings, comenzó a establecer sus propias plantaciones en el suroeste de Victoria. Poco después, en 1954, se construyó un nuevo aserradero en Dartmoor , que extraía troncos tanto de plantaciones gubernamentales como de fuentes privadas. En 1954, se inauguró el aserradero de Associated Kiln Dryers (AKD) en Colac . Se siguió un patrón similar al otro lado de la frontera, cerca de Mt Gambier, en Australia del Sur, y el comienzo de lo que se conocería como el "triángulo verde". [88]
Pero el gran paso llegó en 1961, cuando el Presidente de la Comisión Forestal, Alf Lawrence, asistió a la Conferencia Forestal Mundial en São Paulo, Brasil, y a su regreso tomó la audaz decisión de comprometer a Victoria con un programa masivo de Expansión de Plantaciones (PX) que inició casi cuatro décadas de rápido establecimiento de plantaciones. [85] En esa etapa, todavía se importaban maderas blandas en grandes cantidades y también se creía que las maderas blandas no solo podrían aliviar la presión sobre los bosques nativos, sino también hacer que Australia fuera autosuficiente en recursos madereros. [11]
En 1964 se formó un nuevo Consejo Ministerial de Silvicultura Australiano, y una de sus primeras decisiones fue aumentar aún más el objetivo nacional de madera blanda, y la Commonwealth acordó proporcionar préstamos a los estados para plantar 30.000 hectáreas de madera blanda por año durante 35 años. Victoria aceptó el desafío estableciendo y manteniendo sus plantaciones a casi la mitad del costo promedio de los otros estados. [9]
La plantación alcanzó su punto máximo en 1969 con un récord de 5.183 ha y para fines de 1982, la Comisión había establecido 87.000 hectáreas de plantaciones de madera blanda, un aumento de cinco veces desde 1940. Las zonas de plantaciones de madera blanda se concentraron alrededor de Bright y Myrtleford en el valle de Ovens, Portland-Rennick, Latrobe Valley-Strzelecki Ranges, Ballarat-Creswick, Benalla-Mansfield, Upper Murray cerca de Tallangatta-Koetong, Otways y la zona central cerca de Taggerty. [89]
La mayor parte de la plantación estaba compuesta de Pinus radiata , con una zona más pequeña de maderas duras nativas, principalmente Eucalyptus regnans en las cordilleras Strzelecki .
A medida que la base de las plantaciones se expandió y maduró, se alcanzaron acuerdos para construir fábricas privadas como Bowater-Scott (ahora Carter Holt Harvey) en Myrtleford en 1972 y Australian Newsprint Mill en Albury en 1980.
Sin embargo, los grupos ambientalistas y comunitarios estaban cada vez más preocupados por la tala de bosques nativos y su conversión en pinos, junto con el uso de pulverizaciones químicas. [90] Por ello, en la década de 1970, la Comisión inició importantes estudios ambientales en el noreste de Victoria sobre los efectos de las plantaciones. Los estudios incluían estudios de la biología de las plantaciones existentes en comparación con los bosques nativos adyacentes, así como el impacto de las plantaciones en la hidrología de la cuenca. [10]
Las revisiones posteriores del Consejo de Conservación de Tierras, a partir de la década de 1970, restringieron las áreas de nuevas plantaciones en tierras públicas y en 1987 se estaban comprando tierras agrícolas degradadas para el programa PX y se detuvo la tala de bosques nativos.
Además de los bienes de la Comisión, hubo una considerable inversión privada en plantaciones, sobre todo de APM, que compró tierras agrícolas cerca de su fábrica de celulosa en Maryvale. La empresa también plantó árboles en tierras de la Corona en las estribaciones de la cordillera Strzelecki en virtud de un contrato de arrendamiento a largo plazo con la Comisión.
En 1992, se plantó en la plantación de Ovens la hectárea de coníferas número un millón de Australia, al tiempo que se formaba la Victorian Plantations Corporation (VPC) para gestionar las plantaciones de coníferas de propiedad pública de Victoria. Los "derechos de tala" (es decir, no la base de la tierra) se vendieron posteriormente a Hancock Victorian Plantations (HVP) en 1998 por 550 millones de dólares.
Para alentar a los pequeños propietarios a establecer parcelas forestales, no sólo para mejorar los ingresos agrícolas sino también para contribuir a los objetivos de plantación de Victoria, a finales de 1966 se promulgó una legislación para que la Comisión proporcionara asistencia financiera de hasta $5.000, sin intereses durante 12 años, en virtud del Plan de préstamos forestales agrícolas . En 1980, la Comisión informó que se habían firmado 300 acuerdos que cubrían unas 6.000 ha. Se había puesto en marcha un plan benéfico independiente para ayudar a las escuelas estatales a establecer pequeñas parcelas de pinos con la intención de que la escuela retuviera los ingresos una vez que se hubieran talado. [17]
El primer vivero estatal fue inaugurado por William Ferguson en Macedon en 1872, mientras que un vivero en Creswick abrió poco después por John La Gerche en 1887. A finales de la década de 1960, los viveros regionales estaban ubicados en Tallangatta ( Koetong ), Benalla , Trentham y Rennick cerca de Mt Gambier para producir plántulas de madera blanda para el programa de Extensión de Plantaciones (PX) de la Comisión, los titulares de Acuerdos de Silvicultura Agrícola y otros propietarios de tierras privadas. [17] Un gran vivero en Morwell River adjunto a una prisión de baja seguridad producía más de un millón de plántulas de eucalipto cada año, mientras que otra prisión en la cercana Yarram en Won Wron cultivaba pinos. Los reclusos de la prisión hicieron gran parte de la plantación en Strzeleckis.
Otros viveros de extensión se ubicaron en Creswick , Macedon , Mildura y Wail, cerca de Horsham, y cultivaron casi un millón de plantas nativas cada año para apoyar la iniciativa de árboles en granjas (un precursor de Landcare que comenzó más tarde en 1986).
Las empresas de plantaciones privadas, como Australian Paper Manufacturers (APM), operaban sus propios viveros en Gippsland.
La Comisión Forets también fue pionera en el uso de aeronaves para la extinción de incendios en Australia. Las aeronaves se utilizaron para bombardeos incendiarios, transporte de tripulaciones, trabajos incendiarios aéreos, fotografía aérea, cámaras infrarrojas y reconocimiento. El primer avión de detección de incendios se desplegó el 18 de febrero de 1930 [91] (RAAF Westland Wapiti ) y el primer helicóptero (RAAF Sikorsky S-51 Dragonfly) se probó en Erica poco después de la Segunda Guerra Mundial en 1949. La organización había estado a la vanguardia de la tecnología aeronáutica desde entonces. El aeródromo Snowy Range al norte de Heyfield, que es el más alto de Australia a 1.600 m (5.200 pies) sobre el nivel del mar, fue construido por la Comisión en 1961 para ayudar a combatir los incendios en la remota zona alpina. Su éxito llevó al desarrollo de otras pistas de aterrizaje para bombardeos incendiarios, como el valle Victoria en los Grampianos. Llevar a los bomberos a terrenos difíciles e inaccesibles rápidamente era un problema perenne. El desarrollo del rapel [92] –el descenso de bomberos desde un helicóptero en vuelo– se probó por primera vez en Heyfield en 1964, una primicia en Australia, utilizando un helicóptero Bell 47G y una tripulación de dos hombres. [93] El sistema estuvo en funcionamiento durante las dos temporadas de incendios siguientes, pero dejó de utilizarse hasta la llegada de helicópteros más potentes como el Bell 204 y el Bell 212 a principios de los años 1980.
El 6 de febrero de 1967, dos Piper Pawnees de Benambra, cerca de Omeo, realizaron el primer lanzamiento operativo de Australia de retardante de fuego sobre un pequeño rayo. Los lanzamientos lograron contener el fuego remoto el tiempo suficiente para que los equipos de tierra pudieran caminar durante muchas horas a través de un terreno accidentado para llegar hasta él y hacerlo seguro. Hasta ese momento se había realizado una notable variedad de experimentos con diferentes aeronaves, como bombarderos militares pesados de cuatro motores, cazas monoplaza y pequeñas aeronaves agrícolas con diferentes materiales, técnicas y equipos de lanzamiento. Pero este fue el primer trabajo real de bombardeo incendiario y el comienzo de las operaciones modernas de extinción de incendios aéreos en Australia. [94]
La Comisión Real de 1897-1901 identificó la importancia de proteger las cuencas hidrográficas forestadas. Se identificaron muchas áreas para el consumo doméstico y ganadero y algunos grandes embalses como Eildon y Dartmouth se alimentaban principalmente de los bosques estatales. La Comisión utilizó pequeñas lanchas rápidas para acceder a la orilla del lago para la protección contra incendios y las patrullas recreativas. Los diques más pequeños, como el lago Glenmaggie en el río Macalister, tenían una red de canales que alimentaban los distritos de riego diario. La infraestructura hídrica estaba gestionada por la Comisión Estatal de Ríos y Abastecimiento de Agua (SRWSC). A partir de la década de 1940, se pusieron en marcha progresivamente acuerdos y políticas entre la Comisión Forestal, la SRWSC y la Autoridad de Conservación del Suelo (SCA) para garantizar la protección de las cuencas hidrográficas. Las cuencas hidrográficas de suministro de agua de Melbourne recibieron un tratamiento diferente y se habían transferido a la Junta Metropolitana de Obras de Melbourne en 1891. Algunas cuencas, como la de Kiewa y Rubicon, eran importantes para la energía hidroeléctrica.
En los años 60 se produjeron nuevamente sequías más prolongadas e incendios forestales mortales en las afueras de Melbourne en 1962 y nuevamente en 1968. Había crecientes preocupaciones sobre la seguridad del suministro de agua a largo plazo, por lo que en 1965 un Comité Parlamentario de Obras Públicas inició una investigación sobre los futuros suministros de agua para la creciente ciudad y presentó su informe en 1967. En respuesta a la investigación, el Gobierno de Bolte aprobó de inmediato las obras de un túnel de desviación de 20 km desde el río Thomson y la planificación para comenzar la construcción de la enorme presa Thomson en Gippsland para aumentar considerablemente la capacidad de almacenamiento de agua (la presa Upper Yarra se había completado en 1957).
Además del Thomson, en 1968 se reservaron varias cuencas de derivación más pequeñas, conocidas como los afluentes del Yarra, en virtud de un acuerdo de arrendamiento entre la Comisión y la MMBW para aumentar los suministros de agua. [95] Se construyeron cinco pequeños vertederos de hormigón en los arroyos Armstrong, Starvation, McMahons y Cement para desviar el agua directamente hacia el conducto Silvan que conectaba el embalse del Alto Yarra con Melbourne. Todos los afluentes del Yarra recientemente designados, así como la cuenca del Thomson, se encontraban en un bosque estatal, a diferencia de las cuencas de agua de la MMBW reservadas en 1891. Se cerraron al acceso público y se erigieron puertas.
La Comisión Forestal se había opuesto durante mucho tiempo a la política de cuencas cerradas de la MMBW argumentando que la tala de árboles, el acceso público controlado y la protección de los suministros de agua eran compatibles. Anteriormente, en 1958-60, el Comité de Desarrollo Estatal realizó una investigación sobre la utilización de los recursos madereros en las cuencas hidrográficas del Estado y la Comisión abogó firmemente por el acceso a las cuencas cerradas para la tala de árboles. [15] Sin embargo, en esta ocasión les preocupaba más que el acceso a los recursos madereros en Thomson se viera restringido con la construcción de un nuevo embalse y presentaron como prueba a la investigación parlamentaria su exitosa conducta de tala en muchas cuencas proclamadas en toda Victoria. El Gobierno del Estado no tenía intención de revocar la política de cuencas cerradas de la MMBW que había estado vigente desde 1891, pero se resolvió que la tala de árboles continuaría en los afluentes del Yarra y las cuencas de Thomson, pero con algunas protecciones adicionales. La construcción de la nueva presa de Thomson comenzó a principios de la década de 1970 y se completó en 1984. [17]
El MMBW había comenzado a investigar la cobertura forestal en el suministro de agua ya en 1948. A principios de los años 1960, puso en marcha una nueva serie de experimentos en cuencas pareadas en bosques húmedos de montaña cerca de Healesville para medir los impactos a largo plazo de la tala de árboles y los incendios forestales en la calidad y cantidad del agua. Tuvieron que pasar otros diez años para que los resultados salieran a la luz con mayor claridad. Se descubrió que, si bien la tala de árboles tenía un impacto, la amenaza más dramática para los caudales fluviales seguía siendo los incendios forestales catastróficos como los del Viernes Negro de 1939. [96]
Se ha escrito mucho sobre la agitada década de 1960 y la Guerra Fría , con la amenaza nuclear de la Unión Soviética, pero un factor geopolítico importante fue la participación de Australia en la guerra de Vietnam y la controvertida cuestión del servicio militar obligatorio. La profesión forestal no estaba exenta del servicio militar obligatorio y varios miembros del personal de la Comisión fueron llamados a filas para servir en Vietnam .
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, desde 1947 hasta mediados de la década de 1980, la Comisión Forestal patrocinó la única unidad militar de aserraderos de Australia, el 91.º Escuadrón Forestal, que era una unidad de reserva especial de los Ingenieros Reales de Australia (RAE). Establecidos y comandados por el forestal de la FCV y veterano de la Segunda Guerra Mundial, el mayor Ben Benallack, [97] los "Woodpeckers", como se los conocía, comprendían un pequeño grupo de soldados especializados capaces de movilizarse rápidamente en caso de necesidad. Varios otros departamentos victorianos, como la Comisión Estatal de Electricidad (SEC), hicieron lo mismo al apoyar a un escuadrón de construcción con base en Newborough en el valle de Latrobe. Creó un grupo militar a tiempo parcial muy activo y capaz que completó muchos proyectos valiosos en todo el estado. El 91.º Escuadrón Forestal operó aserraderos, construyó puentes de madera a lo largo del río Murray, el puente colgante en el Parque Nacional Tarra Bulga , el embarcadero de Snake Island , caminos madereros y varias tareas de demolición. Numerosos empleados de la Comisión y otras personas del sector forestal prestaron servicios durante largos períodos en la unidad. [98]
A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, surgieron en toda Australia una serie de controversias ambientales de naturaleza diferente y más conflictivas que las que se habían producido anteriormente, entre ellas las propuestas de desarrollo en el lago Pedder en Tasmania, la Gran Barrera de Coral y el Pequeño Desierto [99] .
La reacción electoral a la propuesta de despejar tierras públicas del Pequeño Desierto de Victoria para la agricultura galvanizó a la comunidad conservacionista, lo que llevó al gobierno estatal de Sir Henry Bolte a crear a regañadientes el Consejo de Conservación de Tierras (LCC) en 1971. Su principal función era evaluar de forma independiente las tierras públicas y hacer recomendaciones al gobierno sobre su uso equilibrado. Los procesos del consejo eran rigurosos y el noventa y seis por ciento de todas sus recomendaciones fueron aceptadas durante su exitoso período de funcionamiento hasta 1997. Como resultado, la superficie de los parques nacionales y otras reservas se expandió rápidamente con una reducción correspondiente en la superficie de los bosques estatales. [100]
A fines de 1973, la Universidad Nacional Australiana (ANU) publicó "La lucha por los bosques" [90], una crítica de la silvicultura dirigida a la producción intensiva de madera, la tala de virutas y la tala de bosques nativos para plantaciones de pinos. La publicación de "Los Alpes en la encrucijada" [101] en 1974 estaba claramente dirigida al Gobierno de Victoria y a las políticas y prácticas de la Comisión Forestal y otros organismos de Victoria.
Durante la mayor parte del siglo anterior, la profesión forestal había sido sinónimo de conservación y de los principios combinados de sostenibilidad y uso múltiple, establecidos por primera vez en la "biblia" de Schlich [102] sobre silvicultura escrita en 1904, pero, por primera vez, esta noción estaba siendo objeto de un ataque frontal y forense. [15] [103] Las organizaciones ambientales no gubernamentales estaban defendiendo vigorosamente una visión diferente de la conservación basada en la primacía de los valores ecológicos intrínsecos, en particular de la vida silvestre, y algunos miembros del personal estaban consternados por su estridencia. [104] El debate fue a veces acalorado y divisivo y muchos miembros del personal sintieron que su lealtad a la Comisión Forestal y el orgullo justificable por haber sido los administradores a largo plazo del bosque junto con su estatus en las comunidades locales estaban siendo cuestionados. El grupo de personal de la FCV, muy unido, siempre había sentido un fuerte compromiso con la protección y conservación de los bosques y su dolor y frustración se reflejaban repetidamente en las reuniones y boletines de la asociación del personal. [2]
La marea de las críticas ambientales había cambiado y se ha convertido en lo que comúnmente se describe como la segunda ola del movimiento ambiental australiano. A veces se ha alegado injustamente que los líderes superiores de las Comisiones luchaban por adaptarse con la suficiente agilidad a las actitudes cambiantes de la comunidad y se aferraban con demasiada tenacidad a la doctrina del uso múltiple de los bosques como solución. [101]
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En un movimiento innovador en ese momento, la Comisión estableció una división especializada en Medio Ambiente y Recreación Forestal (FEAR) a principios de la década de 1970, bajo la nueva presidencia del Dr. Frank Moulds, para centrarse en la educación comunitaria, el medio ambiente, la conservación y la recreación. Esto incluyó la contratación de arquitectos paisajistas extranjeros , lo que se consideró una primicia en Australia. [11] Otras agencias forestales estatales pronto siguieron su ejemplo con modelos similares.
Desde finales de los años 1960, la Comisión Forestal se centró en la recreación forestal, aunque ya había desarrollado un interés sustancial en la recreación con el desarrollo de Mt Buller como campo de esquí a principios de los años 1940. La Comisión también se dedicó con vigor a desarrollar complejos alpinos y juegos de nieve en Mt Baw Baw , Mt Donna Buang y Lake Mountain, cerca de Marysville . El desafío de establecer carreteras, comunicaciones, agua y alcantarillado, alojamiento y otros servicios en una ubicación remota se adaptaba bien a la experiencia y las habilidades de la comisión. [15]
Considerando que se desarrollaron jardines ornamentales, arboretos, un campo de golf en Olinda y zonas de picnic en las cordilleras de Dandenong y en otros lugares. La Comisión también participó activamente en la facilitación de acceso para carreras de orientación, rally de coches y desarrollo de la pista de senderismo alpino de larga distancia. [17]
Además de muchos sitios de recreación más pequeños, senderos para caminar y áreas de picnic en el bosque estatal, la Comisión administraba importantes parques forestales en Princess Margaret Rose Cave , Sherbrooke, You Yangs, Macedon, Grampians y Lerderderg Gorge. Finalmente, muchas de estas áreas fueron transferidas en varias revisiones por el Consejo de Conservación de Tierras (LCC) para ser administradas por el Servicio de Parques Nacionales de Victoria (ahora Parks Victoria ) o la Comisión de Resorts Alpinos de Victoria (ARC).
Durante los años restantes de la Comisión Forestal, esta amplió de manera constante su enfoque en los aspectos no madereros de la gestión forestal, promoviendo fuertemente la recreación, el turismo, la conservación de la flora y la fauna, la protección de las cuencas hidrográficas, la silvicultura agrícola, la investigación biológica, la educación comunitaria (incluida la construcción de un pabellón dedicado en el Royal Melbourne Showgrounds ), la producción de lo que se convertiría en una popular serie de carteles de exhibición forestal y la gestión de los impactos paisajísticos de la silvicultura. [11]
El Día Forestal Mundial fue proclamado en 1971 por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura . Se fijó para el 21 de marzo de cada año, coincidiendo con el equinoccio de primavera o el primer día de primavera en el hemisferio norte. Durante muchos años, el personal de la Comisión celebró la ocasión organizando diversos eventos comunitarios.
La moneda decimal se introdujo en Australia el 14 de febrero de 1966, [105] pero pasaron otros 8 años antes de que la metrificación finalmente llegara a la industria forestal y maderera y la medición de troncos y madera aserrada cambiara de las tradicionales medidas imperiales y confusas como superpies de madera aserrada, tochos y cunits (100 pies cúbicos) de madera para pulpa apilada, cuerdas de leña y volúmenes de troncos de hoppus a metros cúbicos más simples.
Por ejemplo, antes de la metrificación, una cuerda estándar de leña tenía un volumen de 128 pies cúbicos, medidos como una pila de 8 pies de largo, 4 pies de alto y 4 pies de ancho. En Victoria, una tonelada imperial o larga (por medida) de leña verde era una pila de troncos de 5 pies de largo (2 longitudes de hacha de 2' 6" cada uno), una longitud de hacha de alto (2' 6") y dos longitudes de hacha largas (5 pies) que equivalían a 62,5 pies cúbicos. También había una tonelada cúbica (40 pies cúbicos) que equivalía a 1,133 metros cúbicos. Australia no usaba la tonelada corta estadounidense . Otros términos, como cuerda de pie, cuerda de estufa, cuerda de cocina , cuerda de correr , cuerda de cara , cuerda de cerca , cuerda de campo , cuerda larga y almiar estaban sujetos a variaciones locales y a veces se usaban para describir una pila de madera que medía 4 pies de alto y 8 pies de largo pero con una longitud de pieza más corta que 4 pies. Un trozo de leña común medía 16 pulgadas de largo, o un tercio de una cuerda completa, pero también hay otras longitudes disponibles. Mientras que un metro cúbico equivalía a un estéreo (1 m³ = ~0,276 cuerdas) y un remolque estándar de 6 pies por 4 pies apilado firmemente con leña equivalía aproximadamente a 1 metro cúbico. Casi todos los eucaliptos tienen aproximadamente el mismo contenido energético (19-20.000 kJ/kg), mientras que la madera blanda tiene más energía (21-22.000 kJ/kg) pero es menos densa. La leña verde tiene un contenido de humedad del 100% (es decir, mantiene su propio peso en agua), mientras que la leña secada al aire tiene entre el 10% y el 19% y pesa alrededor de una tonelada por metro cúbico. El eucalipto rojo y el boj son más pesados, mientras que el pino es más ligero. A la confusión de medir la leña se sumaba el contenido de humedad variable y lo bien apilada que estaba la madera (generalmente alrededor del 30-35% de espacio de aire dependiendo del tamaño de la pieza). [10] También existían algunas medidas imperiales redundantes, como un haz de palos, pero no eran de uso común.
La Comisión informó que los preparativos para la conversión al sistema métrico habían sido satisfactorios en junio de 1973, pero la transición no estuvo exenta de desafíos a lo largo de la cadena de suministro para los silvicultores, supervisores, contratistas madereros, aserraderos, ferreterías y constructores por igual. Las longitudes de la madera cambiaron de pies a metros, pero todavía se vendían en múltiplos de un pie o 0,3 m, mientras que un trozo clásico de 4 por 2 pulgadas pasó a ser de 100 por 50 mm. La conversión total llevó dos años y se completó en 1976. La medición y los cálculos de superficie eran mucho más fáciles en hectáreas que en complicados acres , roods y perchas .
A nivel internacional, el sureste de Australia se considera uno de los tres paisajes más propensos a incendios en la Tierra, junto con el sur de California y el sur del Mediterráneo. [106] Sin duda, los incendios forestales siempre han sido una característica de los veranos australianos. [107] En un año promedio, ocurren más de 600 incendios forestales en los parques nacionales y bosques estatales de Victoria, que queman alrededor de 110.000 hectáreas.
Los grandes incendios forestales de Victoria ocurrieron el Jueves Negro de 1851, donde se quemaron aproximadamente 5 millones de hectáreas, seguidos por otro incendio el Martes Rojo de febrero de 1891 en South Gippsland, cuando se quemaron alrededor de 260.000 hectáreas, murieron 12 personas y se destruyeron más de 2.000 edificios. El patrón mortal continuó con más incendios importantes el Domingo Negro del 14 de febrero de 1926, cuando el recuento se elevó a sesenta vidas perdidas y daños generalizados a granjas, hogares y bosques. Una vez más, en febrero de 1932, grandes incendios quemaron grandes áreas de bosque en Gilderoy , Noojee y Erica , donde murieron seis personas. [108]
Sin embargo, los incendios forestales del Viernes Negro de 1939 fueron uno de los peores desastres naturales ocurridos en Australia y, sin duda, el peor incendio forestal hasta ese momento. Los incendios del Viernes Negro de 1939 en Victoria quemaron 2 millones de hectáreas, destruyeron 69 molinos, murieron 71 personas y varias ciudades quedaron totalmente arrasadas. Solo los incendios forestales del Miércoles de Ceniza en Victoria y Australia del Sur en el verano de 1983 y los incendios forestales del Sábado Negro en 2009 han provocado más muertes. [107]
La serie de grandes incendios forestales en bosques estatales y parques nacionales continuó sin cesar. [109]
El verano de 1977-78 se caracterizó por una acumulación de peligro extremo de incendios en la mayoría de las zonas del Estado. Se produjeron 606 incendios, de los cuales 77 se produjeron en un período de tres días, del 15 al 17 de enero. Los rayos causaron la mayoría de ellos en las zonas alpinas del Estado. Muchos se controlaron rápidamente, pero ocho se convirtieron en incendios importantes y se promulgó la fase 2 del Plan Estatal de Desastres. Entonces se llamó al Ejército y a la Fuerza Aérea para ayudar al personal y a los empleados de la Comisión. Una característica notable fue el papel muy importante que desempeñaron los helicópteros militares en el traslado de tripulaciones y suministros para combatir los múltiples incendios en la zona alpina. [110]
Los rayos son la principal causa de los incendios forestales en las zonas montañosas de Victoria, seguidos de cerca por los incendios deliberados y descuidados. El ataque directo [92] era la táctica normal en las primeras fases de un incendio forestal. Esto implicaba caminar con un pequeño equipo hasta el borde y luego construir un sendero con rastrillos y motosierras. Era posible controlar un pequeño incendio utilizando esta técnica siempre que la altura de la llama fuera inferior a un metro aproximadamente, el fuego fuera accesible a pie, la maleza no fuera demasiado espesa y el clima fuera estable. [111] A veces, una carga de retardante [92] arrojada desde un pequeño avión agrícola podía usarse para ganar tiempo para los equipos de tierra, particularmente si el incendio era pequeño o un solo árbol que había sido alcanzado por un rayo. A menudo se usaba una pequeña excavadora de primer ataque D4 [92] (FAD) transportada en un camión para construir una línea de control cerca del borde del incendio. Se llamaron máquinas FCV D6 más grandes , así como maquinaria de contratistas, a medida que el incendio se intensificaba.
Esta técnica de ataque inicial no estuvo exenta de riesgos, pero demostró ser muy eficaz a lo largo de las décadas para mantener los incendios a pequeña escala, en particular en lugares remotos. A medida que se desarrollaron helicópteros más potentes en los años 1960 y 1970, las tripulaciones a menudo eran arrastradas en rápel [92] hacia el fuego o se cortaba un helipuerto.
Esta agresiva técnica de ataque directo se conocía como lucha contra incendios en seco [92] y, como su nombre lo indica, implica tener acceso limitado o nulo al agua. Era un trabajo físico duro, pero una habilidad esencial para combatir incendios forestales remotos. Era algo por lo que el personal de la Comisión era históricamente reconocido y muy pocas personas, aparte de sus familias, eran conscientes de que podrían pasar semanas en las profundidades de las montañas.
Al principio, se instalaron campamentos base sencillos [92] en un pequeño claro del bosque, cerca de un río y del fuego. Eran bastante primitivos y se esperaba que las tripulaciones fueran autosuficientes durante las primeras 48 horas aproximadamente hasta que se pudieran hacer mejores arreglos para conseguir alimentos y suministros. Pero con el tiempo, los campamentos base se volvieron más cómodos y mejor organizados, con duchas de agua caliente, baños, electricidad, servicios médicos y comida cocinada decente.
A medida que los incendios se hacían más grandes y más difíciles de controlar mediante un ataque directo o si el clima o el terreno eran desfavorables, las cuadrillas a menudo se veían obligadas a retroceder, a veces muchos kilómetros, hasta una carretera o una cresta y quemar en contracorriente [92] cuando las condiciones eran más seguras. Esto tuvo el efecto negativo de hacer que el área del incendio fuera mucho más grande y, lo que es más importante, que el perímetro fuera mucho más largo para patrullar. La primera utilización, en cualquier parte del mundo, de DAID (dispositivos incendiarios de acción retardada, similares a grandes cerillas de doble extremo con una longitud de mecha de seguridad en el medio) para quemar en contracorriente un gran incendio de 49.800 acres en el noreste de Victoria fue realizada por la Comisión en 1968. [112]
La experiencia y las investigaciones han demostrado que la reducción del combustible disponible influye en la velocidad de propagación y la intensidad de los incendios forestales. Otros factores, como el clima, la velocidad del viento, la humedad relativa y la temperatura, no se pueden controlar. [113]
La quema para reducción de combustible (FRB) [92] recibe muchos nombres, entre ellos, quema prescrita, quema planificada, quema controlada, quema para reducción de riesgos, quema al trasluz, quema de borde y, a veces, incluso quema ecológica. Sin embargo, el objetivo es generalmente el mismo: reducir el combustible disponible de forma segura. La FRB es muy diferente de la quema de tala de alta intensidad o de la quema de regeneración después de las operaciones de tala.
El límite superior en el que un incendio forestal puede ser controlado de forma segura, ya sea por equipos de tierra solos o equipos de tierra apoyados por camiones cisterna, motoniveladoras o excavadoras, es una intensidad de calor de aproximadamente 2000 kW/m2. [114] Los incendios forestales graves, como el del Sábado Negro, generaron intensidades superiores a los 100 000 kW/m2. Mientras que la quema para reducir el combustible suele ser inferior a 500 kW/m2. A modo de comparación, un radiador doméstico grande emite aproximadamente 1 kW.
Toda quema está sujeta a condiciones estacionales y varía mucho de un año a otro. Las operaciones de quema requieren considerable habilidad y experiencia, así como grandes inversiones de personal y equipo para llevarlas a cabo de manera segura dentro del corto período de tiempo disponible durante la primavera y el otoño. La revisión de más de 40 años de informes anuales de FCV revela que en 1944-45, la quema en franjas y parches se realizó en 35.300 hectáreas (136 millas cuadradas), el informe de 1954-55 registra quema de reducción de combustible en 80.000 hectáreas (310 millas cuadradas), y 10 años después, en 1964-65, se alcanzó una cifra similar de 77.000 hectáreas (300 millas cuadradas). Para 1974-75, el área de combustible reducido había aumentado a casi 166.000 hectáreas (640 millas cuadradas). [17] En el último año fiscal completo de la Comisión Forestal, 1982-83 (el año de las sequías y los letales incendios forestales del Miércoles de Ceniza ), se llevaron a cabo quemas para reducir el combustible en 62.345 hectáreas (240,72 millas cuadradas), lo que fue aproximadamente un tercio del promedio de quince años de 190.000 hectáreas (730 millas cuadradas). [17] Por el contrario, los objetivos de quema establecidos después de la Comisión Real de Incendios Forestales del Sábado Negro se elevaron al 5% del patrimonio de Parques Nacionales y Bosques Estatales, aproximadamente 355.000 hectáreas (1.370 millas cuadradas).
Hasta finales de los años 70, el proceso de planificación y aprobación de las quemas para reducir el consumo de combustible no era muy sofisticado ni burocrático. Si las condiciones del combustible eran adecuadas y después de comprobar las cifras meteorológicas en un medidor McArthur , era habitual que el guardabosques del distrito local o el supervisor forestal experimentado simplemente encendieran el bosque a finales de otoño o incluso en invierno utilizando una antorcha de goteo o arrojando cerillas grandes por la ventanilla del vehículo a última hora de la tarde, de camino a casa después del trabajo. Para operaciones más grandes en las montañas remotas o en el desierto, un helicóptero sobrevolaba las cimas de las crestas y encendía cientos de hectáreas arrojando DAID. Luego, se dejaba que el fuego descendiera lentamente por las laderas orientadas al norte por la tarde hasta que se apagaba durante la noche con el rocío de la mañana siguiente o se metía en un barranco húmedo. Pero los años 70 fueron una década relativamente húmeda, por lo que los barrancos estaban húmedos y llenos de helechos arborescentes empapados que detenían la mayoría de las quemas. Además, no había mucha gente en el bosque aparte de leñadores y ganaderos, por lo que fue posible hacerlo con un riesgo mínimo.
Sin embargo, el accidente de un helicóptero que realizaba una ignición aérea en otoño de 1978, con la muerte de dos agentes forestales y el piloto [115], sacudió profundamente a la pequeña "Fraternidad de Forestales". Esto dio lugar a un mejor seguro de accidentes para el personal que participaba en operaciones aéreas y al desarrollo de una máquina incendiaria aérea más segura. [2]
La historia ha demostrado que después de cada gran incendio forestal, en particular si ha habido una pérdida significativa de vidas y propiedades, hay fuertes llamados de las comunidades afectadas y los comentaristas de los medios de comunicación para que los gobiernos estatales y locales dejen de permitir la subdivisión de tierras , apliquen estándares de construcción restrictivos y recompren viviendas de alto riesgo en la periferia del bosque. [11] La Comisión Real del Sábado Negro de 2009 no fue una excepción e incluyó una "estrategia de retirada y reasentamiento" como una de sus recomendaciones más controvertidas. [116]
El plan de recompra más notable comenzó en la cordillera Dandenong , en las afueras de Melbourne, después de los incendios forestales de 1962 que mataron a 33 personas y destruyeron más de 450 casas. [117] Más incendios mortales en la misma zona durante el verano de 1968-69, y también en Lara cerca de Geelong, reforzaron la determinación del Gobierno. Las áreas de alto riesgo de incendio, como las de la empinada y expuesta cara occidental de la cordillera y también debajo de las prominentes torres de transmisión de televisión en la cima del monte Corhanwarrabul, se identificaron como la prioridad para la adquisición. Las propiedades privadas fueron adquiridas progresivamente por el Gobierno estatal durante los siguientes 50 años aproximadamente, las casas fueron demolidas o eliminadas y la tierra se incorporó nuevamente al bosque estatal adyacente (ahora el Parque Nacional de la Cordillera Dandenong ). [116]
William (Bill) Archibald Borthwick fue miembro local del Parlamento estatal entre 1960 y 1982 y presionó para mantener el impulso, el enfoque y la financiación durante todo su mandato. También fue Ministro de Conservación y luego Viceprimer Ministro durante las difíciles últimas etapas. El plan de recompra de Dandenong Ranges fue administrado durante muchas décadas por el personal del distrito local de la Comisión Forestal en Kallista junto con la División de Estates en Melbourne. [17] En general, el plan fue eficaz, prolongado, costoso y divisivo, pero no todos los residentes estaban contentos. [116]
En 1962 también se quemó una gran plantación de coníferas en el bosque estatal de Olinda y, tras una larga consulta comunitaria, el personal y los equipos de la Comisión local comenzaron a replantar la zona a mediados de los años 1970 con especies exóticas no inflamables, como robles y olmos, siguiendo el consejo de la División de Viveros. Posteriormente, el 22 de abril de 1977, se le denominó Arboreto RJ Hamer [118] en honor al Primer Ministro del Estado que había apoyado su desarrollo y fue el patrocinador de la campaña "Victoria - The Garden State" que comenzó en 1977. [119] El arboreto colindaba con el campo de golf de Olinda, de 34 hectáreas, y los Jardines Nacionales de Rododendros , que se establecieron en 1960 y también eran administrados por la Comisión en ese momento. En conjunto, estas áreas actuaron como un cortafuegos estratégico único. [17] Los jardines de rododendros pasaron a llamarse Jardín Botánico de Dandenong Ranges en 2017 y ahora están administrados por Parks Victoria.
En 1976, el Gobierno estatal creó la Autoridad del Valle Superior del Yarra y las Cordilleras del Dandenong (UYVDRA) para desarrollar nuevos esquemas de planificación que ayudaran a los condados locales a abordar el problema del riesgo de incendios junto con otras cuestiones ambientales. [120] Como importante administrador de tierras y de incendios, la Comisión Forestal tenía un puesto en la Junta.
Se espera que los impactos de los incendios forestales aumenten como resultado de las presiones demográficas y el crecimiento de la vivienda a lo largo de la interfaz entre los bosques y las comunidades rurales. [121] Además, si bien los impactos del calentamiento global no se conocen completamente, es muy probable que Victoria experimente un mayor número de días de peligro extremo de incendios. [122]
Otros planes de recompra de tierras se destinaron a la reforestación y a las plantaciones de madera blanda en las cordilleras Strzelecki y Otways o a fines de conservación.
La década de 1970 fue una era anterior a que la tecnología de la información creara los cambios más profundos en la profesión forestal con potentes computadoras, Internet, iPads, teléfonos inteligentes, sistemas de posicionamiento global (GPS) precisos , mapas digitales, trazadores, sistemas de información geográfica (GIS), datos meteorológicos en vivo, videoconferencias , cámaras digitales , imágenes satelitales y modelado de incendios Phoenix . La navegación básica, la topografía y la elaboración de mapas eran habilidades esenciales de un forestal de campo. Se necesitaban hojas grandes de pergamino A0, una mesa de luz , lápices de colores Derwent , bolígrafos de tinta Rotering y una mano firme para la elaboración de mapas . Una vez producidos, estos mapas hechos a mano se almacenaban cuidadosamente en cajones de madera antiguos o en modernos gabinetes vertiplan. Se necesitaba un estereoscopio de bolsillo para interpretar pares de fotos aéreas en blanco y negro con las esquinas dobladas antes de que se inventara Google Maps . Matemáticas, triangulación y teodolitos para una topografía precisa o niveles torcidos para establecer la construcción de puentes y alcantarillas en el campo. Los árboles se medían con una variedad de instrumentos, como calibradores grandes , una cinta de diámetro especial o una cuña de área basal para la circunferencia y un clinómetro o una vara Biltmore para la altura . Un telémetro para medir la distancia, un barómetro aneroide para estimar elevaciones y seguir líneas de contorno o un sextante para obtener latitudes y longitudes precisas antes de que el GPS preciso estuviera ampliamente disponible en mayo de 2000, cuando el ejército estadounidense desactivó la disponibilidad selectiva . Tener un buen sentido de la orientación, poder leer un mapa y usar una cadena de medición , una brújula prismática y la estimación eran habilidades esenciales, así como un par de botas de montaña resistentes, para navegar de alguna manera a través del bosque y regresar a casa al final de un largo día. Pero perderse era vergonzosamente común, particularmente en terrenos rotos u ondulados con pocos caminos o pistas, y en los días anteriores al GPS, caminar hasta la cima de una colina o una cresta para obtener una mejor vista y restablecer sus rumbos era a menudo la solución más práctica.
En los años 70 no había teléfonos móviles , pero se instalaron equipos de radio de alta frecuencia sencillos en la flota de vehículos 4x4 y se disponía de algunos aparatos portátiles voluminosos. La tecnología era primitiva y la recepción era deficiente, a menos que el usuario estuviera en un punto alto en algún lugar. La señal de radio era " de línea de visión " y rebotaba entre las torres de bomberos y los transmisores de retransmisión a través de las montañas hasta las oficinas del distrito. La seguridad se convirtió en una verdadera preocupación si alguien resultaba herido o se quedaba atrapado en un valle remoto en algún lugar en un "punto muerto" de radio. Nokia, el mayor desarrollador y productor mundial de teléfonos móviles de mano a principios de los años 80, fue inicialmente una empresa forestal finlandesa.
Las condiciones cálidas y húmedas durante la década de 1970 ayudaron a la propagación del famoso hongo Phytophthora cinnamomi , transmitido por el suelo y el agua, en particular en los bosques costeros y de las colinas de Victoria, donde extensas áreas sufrieron la muerte de los árboles. La científica del FCV, Dra. Gretna Weste, realizó estudios generalizados e investigaciones científicas innovadoras para tratar de comprender mejor la biología del patógeno y desarrollar métodos prácticos para controlar su propagación. El hongo también fue un problema importante en los bosques de jarrah de Australia Occidental .
A fines de la década de 1970, la Comisión empleaba a unos 300 forestales, además de otros 500 empleados técnicos y administrativos y más de 1000 equipos de trabajo distribuidos en todo el interior de Victoria en 48 distritos y 7 oficinas divisionales, con un gasto total de más de 32 millones de dólares, que se compensó con ingresos por ventas de madera de 16 millones de dólares. [123]
Más importante aún, se reconocía cada vez más la importante contribución social y económica que el personal de la Comisión Forestal y sus familias habían hecho durante mucho tiempo simplemente por vivir en pequeñas ciudades rurales y ser parte del tejido de la sociedad rural. Junto con otros profesionales como maestros de escuela, gerentes de bancos y policías, los forestales a menudo se ofrecían como voluntarios para desempeñar importantes funciones de liderazgo comunitario en grupos deportivos, sociales y cívicos locales como las brigadas de la CFA o clubes de servicio como Rotary . Además de su fuerza laboral permanente, la Comisión ofrecía un número considerable de oportunidades de empleo para jóvenes como bomberos durante la temporada de verano. Y, en la medida de lo posible, se realizaban compras de materiales y provisiones para apoyar la economía local. [124]
La preocupación social por el medio ambiente y la protección de los bosques nativos que había florecido a fines de los años 1960 y 1970 se trasladó luego al discurso político dominante en la década de 1980. [7] Surgieron problemas y enfrentamientos en muchos frentes sobre la protección de la flora y la fauna, la zarigüeya de Leadbeater , el paisaje, la selva templada , las cuencas hidrográficas, los árboles viejos y la quema para reducir el combustible . También se plantearon preguntas sobre los niveles de licencia de los aserraderos, los cálculos de rendimiento sostenible , las tasas de crecimiento forestal (IMA) , las astillas de madera y la provisión de certidumbre a la industria maderera, así como las técnicas silvícolas polémicas como la tala rasa y la expansión de las plantaciones de madera blanda dominaron gran parte del debate forestal a menudo polarizado. Hasta cierto punto, la profesión forestal quedó marginada en el debate y la comprensión común de la silvicultura se erosionó para significar simplemente la cosecha de madera y el aserrado y no la gestión o conservación forestal más amplia. Muchos sugirieron que la silvicultura había perdido su licencia social. [125]
Los conflictos se hicieron cada vez más marcados cuando, en 1983, la Fundación Australiana para la Conservación declaró su política de que "la producción de madera debería transferirse de los bosques nativos a plantaciones establecidas fuera del patrimonio forestal actual". [104] Mientras tanto, animados por su éxito en la disputa de la presa Franklin en Tasmania a principios de los años 1980, grupos de activistas ambientales tomaron el asunto en sus propias manos, particularmente en el lejano oriente de Gippsland, para enfrentar la tala de madera y montar una prolongada campaña de protesta y bloqueos forestales.
Mientras tanto, la Escuela Victoriana de Silvicultura en Creswick continuó siendo administrada por la Comisión Forestal hasta 1980, cuando se fusionó con la Universidad de Melbourne. En 1980 también se graduó el último grupo de sus diplomáticos de tres años financiados por becas de la Comisión Forestal, lo que elevó el total desde la creación de la escuela en 1910 a 522 estudiantes. [18] [126] Esto también marcó el final de un flujo constante de graduados que ingresaban a la Comisión, lo que tendría importantes consecuencias en la dotación de personal durante las siguientes décadas.
El personal de aviación de la Comisión Forestal había acumulado una experiencia considerable en el uso y la gestión de la creciente flota de aviones de extinción de incendios de Victoria durante muchas décadas y, una vez más, lideró la innovación de nuevas técnicas de extinción de incendios aéreos en Australia. Durante el verano de 1981-82, se pidió prestado equipo al Servicio Forestal de los Estados Unidos para su evaluación en condiciones operativas en Victoria. El equipo conocido como " Sistema modular de extinción de incendios aéreo " (MAFFS) se probó bombardeando incendios forestales con una suspensión de retardante de fuego químico en cantidades de hasta 11.000 litros (2.400 galones imperiales; 2.900 galones estadounidenses) por descarga. Esto era mucho mayor que el volumen posible con los aviones agrícolas más pequeños contratados a la Comisión en ese momento. Se obtuvo un C-130 Hércules de la Real Fuerza Aérea Australiana para las pruebas. El MAFFS se utilizó con eficacia en la supresión de incendios forestales en Broadford, Bright y Orbost. [127] Allanó el camino para los modernos grandes aviones cisterna (LAT) que ahora se utilizan comúnmente en Australia cada verano.
Mientras que helicópteros ligeros como el Bell 206 Jet Ranger se utilizaban para reconocimiento, helicópteros medianos como el Bell 204 (la versión civil del Huey militar ) se utilizaban rutinariamente para el transporte de tripulación y equipo.
En 1982, después de casi 18 años de ausencia, se reanudaron las operaciones de rapel [92] utilizando equipos especialmente equipados y entrenados, generalmente en grupos de 4 o 6 que descendían desde helicópteros Bell 212 de mayor tamaño para atacar pequeños incendios en lugares remotos. Los equipos de rapel también se utilizaron para construir helipuertos en incendios más grandes donde no había huellas de vehículos, de modo que otros equipos y suministros pudieran ser transportados dentro y fuera en helicóptero. [67]
Estos helicópteros medianos también podían estar equipados con tanques de carga de fabricación canadiense, que, aunque tenían una capacidad limitada de bombardeo de agua de unos 1400 litros, seguían siendo muy eficaces en terrenos montañosos estrechos, proporcionando apoyo cercano a las cuadrillas de tierra que trabajaban cerca del borde del incendio. Su capacidad para recoger material de pequeñas presas, tanques o arroyos y realizar lanzamientos precisos, especialmente con tiempos de respuesta cortos, los convertía en una herramienta invaluable para la lucha contra incendios. La introducción de helicópteros de bombardeo incendiario pesado como el Erickson S-64 Skycrane ( Elvis ), que podía levantar y transportar 9500 litros de agua, no se produjo hasta mucho más tarde, en 1997. [67]
Las cámaras de infrarrojos de visión frontal (FLIR) montadas en helicópteros ligeros se hicieron disponibles y demostraron ser muy útiles para identificar puntos calientes de combustión lenta a través del humo espeso y para dirigir a los equipos de tierra durante la fase de limpieza. Otro desarrollo previamente investigado y probado operativamente "llegó a la mayoría de edad" en la temporada 1984/85. Un escáner de línea de infrarrojos [128] montado en un avión Kingair 200C se utilizó para monitorear la propagación de los incendios principales y el progreso de la quema de retorno. El escaneo se realizó generalmente entre la medianoche y las 2 am y las imágenes se pusieron a disposición del controlador de incendios a las 5 am. Esto permitió desarrollar tácticas de extinción de incendios mucho antes de que los equipos del turno de día abandonaran los campamentos base. Los bomberos forestales de Victoria rara vez han tenido información tan precisa y detallada disponible a esa hora del día. [67]
Los incendios forestales del Miércoles de Ceniza se produjeron en el sureste de Australia el 16 de febrero de 1983. Durante doce horas, más de 180 incendios avivados por vientos de hasta 110 km/h (68 mph) causaron una destrucción generalizada en Victoria y Australia del Sur. Años de sequía severa y condiciones meteorológicas extremas se combinaron para crear uno de los peores días de incendios en Australia desde el Viernes Negro de 1939.
En Victoria, 47 personas murieron ese día, mientras que en Australia del Sur hubo otras 28 muertes. Muchas de las muertes se produjeron porque las condiciones de la tormenta de fuego fueron causadas por un cambio repentino y violento del viento por la noche que cambió rápidamente la dirección y el tamaño del frente de fuego. La velocidad y la ferocidad de las llamas, ayudadas por la abundancia de combustibles y un paisaje inmerso en humo, hicieron imposible la extinción y la contención del fuego. En muchos casos, los residentes tuvieron que valerse por sí mismos mientras los incendios interrumpían las comunicaciones, cortaban las rutas de escape y cortaban el suministro de electricidad, teléfono y agua. Hasta 8.000 personas fueron evacuadas en Victoria en el punto álgido de la crisis y se declaró el estado de desastre por primera vez en la historia de Australia del Sur.
Más de 16.000 bomberos combatieron el incendio, incluidos personal y equipos de trabajo de la Comisión Forestal, el Servicio de Parques Nacionales y voluntarios de la Autoridad de Bomberos del Condado. También participaron más de 1.000 policías de Victoria, 500 miembros de la Fuerza de Defensa Australiana y cientos de residentes locales. Se utilizó una variedad de equipos, incluidos 400 vehículos (camiones de bomberos, camiones cisterna y excavadoras), 11 helicópteros y 14 aviones de ala fija. [129]
Y al igual que los incendios forestales de 1939 que los precedieron, los incendios del Miércoles de Ceniza dieron lugar a otra investigación gubernamental [130] y a un programa masivo de recuperación de madera en las Tierras Altas Centrales.
No mucho después de los incendios forestales del Miércoles de Ceniza, el uso prolongado y distintivo de autoridades legales como la Comisión Forestal en Victoria fue repudiado por el recién elegido Gobierno laborista de John Cain , que buscaba afirmar su control sobre las políticas y el gasto. [131] Así que, en una medida sorpresiva, la Comisión Forestal, junto con muchas otras como la MMBW, fue reemplazada por un control ejecutivo central y un modelo departamental.
La creación del Departamento de Conservación, Bosques y Tierras (CFL) se anunció en el Parlamento estatal el 5 de mayo de 1983 y entró en vigor el 1 de septiembre de 1983. El 2 de noviembre de 1983 se promulgó una breve ley del Parlamento para legalizar los acuerdos. La Comisión se fusionó entonces en un departamento de nueva creación junto con el Departamento de Tierras de la Corona y Topografía, el Servicio de Parques Nacionales, la Autoridad de Conservación del Suelo y Pesca y Vida Silvestre. [15]
El último ministro del Gobierno liberal de la Comisión Forestal fue Tom Austin , diputado liberal, y el primer ministro laborista de la CFL fue Rod MacKenzie , diputado liberal. Sin embargo, el nombramiento de un académico británico, el profesor Tony Eddison, como nuevo director general de la CFL tomó a la mayoría por sorpresa. [15]
El nuevo megadepartamento administraba el 38% de la superficie terrestre de Victoria con aproximadamente 4.500 empleados y en su primer ejercicio económico completo, 1984/85, contaba con un presupuesto de 154 millones de dólares. Casi la mitad del personal de la CFL procedía de la Comisión Forestal. [17]
La fusión y reestructuración fue un proceso prolongado y disruptivo que duró los tres años siguientes. [2] Cada una de las partes componentes del nuevo departamento tuvo sus propios desafíos en la fusión, pero algunos forestales y personal técnico en particular tuvieron dificultades para hacer la transición de una cultura poderosa, altamente regularizada y homogénea a la nueva organización combinada. Otros lo vieron como una oportunidad profesional para diversificarse y finalmente fueron designados para muchos de los roles de alto nivel de políticas, conservación, operaciones y gerentes regionales en la organización emergente. [15]
Cabe destacar que el Fondo Forestal, que había existido con éxito desde 1918, fue eliminado y todas las regalías y los ingresos provenientes de la madera regresaron al Tesoro del Estado. El departamento tuvo que competir con otras agencias y depender de asignaciones presupuestarias anuales con poca capacidad para ahorrar e invertir.
El ritmo del cambio en la gestión forestal se aceleró con el nuevo Gobierno estatal impaciente por implementar sus políticas y reformas institucionales, incluyendo: [131]
También los nuevos mecanismos y recursos departamentales se pusieron a prueba durante el verano de 1984/85, cuando en un solo día se iniciaron 111 incendios provocados por rayos. Sólo algunas de las personas de organismos distintos de la antigua Comisión Forestal tenían experiencia previa en la lucha contra incendios. Muchos de los rayos comenzaron en montañas remotas e inaccesibles, donde la lucha contra el fuego era difícil, peligrosa y llevaba mucho tiempo. Quemaron más de 150.000 ha con un perímetro de más de 1.000 km antes de poder controlarlos. En su punto álgido, más de 3.000 personas estaban en los frentes de fuego o en funciones de apoyo, entre ellas 2.000 de la CFL, 500 voluntarios de la CFA, 449 miembros de las Fuerzas Armadas, 120 empleados de aserraderos y 50 empleados de la Comisión Estatal de Electricidad. El equipo principal utilizado incluía 75 excavadoras, 400 camiones cisterna, 20 helicópteros y 16 aviones de ala fija. [134]
Tras la agitación inicial de la fusión, la CFL disfrutó de un período de relativa estabilidad y consolidación durante los siete años siguientes hasta 1990. Pero la suerte de los departamentos se vio cada vez más ligada a las convulsiones políticas estatales, que primero coincidieron con el nombramiento de la nueva primera ministra laborista, Joan Kirner , en agosto de 1990, y luego cuando el gobierno liberal de Jeff Kennett llegó al poder en octubre de 1992.
Este patrón continuó durante las siguientes tres décadas con siete cambios importantes más de nombre departamental: [15]
Además, durante el período que comenzó con la formación de la CFL en 1983 hasta 2018, el departamento tuvo no menos de siete primeros ministros estatales (tanto liberales como laboristas), 15 ministros de gobierno y 13 directores generales/secretarios, todos los cuales generaron sus propios cambios que se sumaron a la inestabilidad.
Además de los grandes cambios, se produjeron muchas otras reestructuraciones internas menores, que cada una de ellas trajo consigo trastornos, pérdida de la moral del personal y reducción de la productividad. Muchas de ellas se debieron a medidas de austeridad y a la necesidad de despedir personal. En cada interrupción de la continuidad, muchos miembros del personal experimentado optaron por acogerse a indemnizaciones por despido, dimitir o jubilarse, lo que dio lugar a una pérdida acelerada de valiosos conocimientos y memoria corporativa. Esto, unido a la interrupción de un flujo constante de nuevos graduados procedentes de Creswick y otras instituciones terciarias a partir de 1980, dio lugar a una escasez de experiencia y de competencias y a preocupantes problemas de planificación de la sucesión, en particular a la hora de encontrar personal con suficiente experiencia para elaborar una política forestal sólida y para la extinción de incendios. [2]
Esta pérdida de memoria corporativa y la menor profundidad de la experiencia práctica en el campo, combinadas con una alta rotación de personal directivo, dieron a muchos empleados experimentados motivos para preocuparse por el futuro. Combinado con una menor inversión en investigación forestal y toma de decisiones basada en la ciencia, muchos también sintieron que sus conocimientos y habilidades adquiridos a lo largo de muchos años no eran reconocidos ni valorados. [2]
Algunos de los acontecimientos y cambios de política más importantes entre 1990 y 2018 incluyen:
Las responsabilidades de gestionar los 7,1 millones de ha (27 000 millas cuadradas) de bosques y parques de Victoria (casi un tercio del estado es tierra pública) ahora están divididas entre el Departamento de Medio Ambiente, Tierra, Agua y Planificación (DELWP) , Parks Victoria , Alpine Resorts Commission, Melbourne Water, la entidad comercial del gobierno estatal VicForests y la empresa privada Hancock Victorian Plantations.
Los 100 tumultuosos años transcurridos desde la creación de la Comisión Forestal de Victoria en diciembre de 1918 y su "triste pero digno final" en 1983 dejan tradiciones duraderas y un legado para el futuro de la profesión forestal para la próxima generación. [2]
Desde su creación en 1908, el Departamento Forestal del Estado estuvo dirigido por un Conservador de Bosques y, más tarde, tras las modificaciones a la Ley Forestal en diciembre de 1918, por un presidente de una Comisión de tres personas.
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