Edwin James Semmens , MBE, fue director de la Escuela Forestal Victoriana (VSF) en Creswick, Victoria, Australia durante 23 años, desde 1928 hasta 1951, además de historiador local y destacado líder comunitario.
Edwin nació el 20 de enero de 1886 en el pequeño municipio de Toongabbie, en Gippsland , en el este de Victoria, como el mayor de nueve hijos de Josiah Semmens y su esposa Agnes, de soltera Veitch. [1]
Su padre, Josiah, trabajaba como inspector de bosques en el Departamento de Tierras en ese momento y la familia se mudó en algún momento a Maryborough, en el noroeste de Victoria, donde Edwin asistió a la escuela primaria y más tarde a la cercana Escuela de Minas de Bendigo . [1]
Edwin comenzó su carrera como maestro de escuela primaria en 1902 y asistió al Melbourne Teachers College . Durante 1925, realizó estudios a tiempo parcial en la Universidad de Melbourne para obtener una Licenciatura en Ciencias, donde ganó el prestigioso premio Godfrey Howitt con exhibiciones en botánica y zoología. [1] [2]
Más tarde, en 1927, mientras enseñaba en la Shepparton High School , fue invitado por la Comisión Forestal de Victoria a convertirse en director de la Escuela Forestal Victoriana en Creswick cuando la institución atravesaba un período difícil y estaba en peligro de cerrar. [3]
Conocido cariñosamente por sus estudiantes como EJ o Teddo, introdujo inmediatamente un nuevo y amplio plan de estudios de materias y estableció altos estándares personales. El rigor académico del curso fue asegurado por una Junta de Examinadores encabezada por el Profesor de Botánica de la Universidad de Melbourne, el Profesor Alfred James Ewart (1872-1937). [3] Semmens había estudiado con Ewart en la Universidad y se cree que Ewart presentó el nombre de Semmens a la Comisión Forestal como candidato a Director de la VSF en 1927. Semmens también gozó del fuerte apoyo del Presidente de la Comisión Forestal, Alfred Vernon Galbraith, después de la amarga división entre Victoria y la Escuela Forestal Australiana en Canberra en 1930.
EJ se puso generosamente a disposición para guiar los hábitos de estudio y deportivos de sus alumnos y también para cultivar sus diversos intereses. [2] Muchos de sus estudiantes se establecieron más tarde como líderes notables en la Comisión Forestal después de graduarse de la VSF. Dos estudiantes, James Hamlin Willis y Richard Bond [4] se convirtieron en botánicos destacados, mientras que muchos otros establecieron carreras destacadas dentro del Servicio de Parques Nacionales, Pesca y Vida Silvestre, Autoridad de Conservación de Suelos, enseñando en instituciones terciarias o en el sector forestal privado. Algunos, como Alfred John Leslie [5], se convirtieron en verdaderos forestales internacionales. [2]
EJ, un botánico de campo activo, acumuló una gran y valiosa colección de especímenes de plantas y bocetos personales [6] para el herbario escolar en expansión y fue elegido miembro honoris causa de la prestigiosa Sociedad Linneana de Londres (FLS) en 1935 por su trabajo sobresaliente. [1] Además, Semmens también realizó algunas investigaciones pioneras sobre la composición de los aceites de eucalipto y sus hornos de vapor son parte de la colección del museo de la Universidad de Melbourne en Creswick. [7] [8]
Edwin James Semmens se jubiló a los 23 años como director de la Escuela Forestal de Victoria a finales de 1951, a la edad de 65 años, después de haber dejado una impresión duradera en cientos de jóvenes graduados en silvicultura. [2]
Francis (Frank) Robert Moulds reemplazó a Semmens como director hasta finales de 1956.
Durante las décadas de 1940 y 1950, muy pocas personas parecían interesadas en preservar y catalogar la historia de Australia, pero Semmens recopiló prodigiosamente una gama ecléctica de materiales relacionados con la región local. [9]
Semmens, un archivista apasionado, donó posteriormente parte de su colección de documentos, fotografías, pinturas y objetos antiguos al museo Creswick [10], que él mismo ayudó a fundar, pero la mayor parte de su colección fue legada a los Archivos de la Universidad de Melbourne. Esta vasta y diversa colección ha sido descrita como "una de las colecciones más importantes de material de fuentes de historia local reunidas en Australia". [9]
Semmens siempre estuvo activo en su comunidad local, trabajando no solo para establecer el incipiente Museo Creswick, sino también presidiendo el Hospital del Distrito de Creswick entre 1948 y 1951, [11] además de servir durante 24 años como concejal del Condado de Creswick (1951-1975), con un período como Presidente del Condado en 1956. [12]
El 8 de junio de 1968, Edwin James Semmens fue honrado en la Lista de Cumpleaños de la Reina con el título de Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) por sus servicios al gobierno local. [13]
Más tarde, en 1977, en reconocimiento a su destacado y duradero legado a la silvicultura y la historia local, la Universidad de Melbourne le otorgó un Doctorado en Ciencias Forestales honoris causa . [1]
Un nuevo edificio de viviendas en la escuela forestal recibió su nombre en su honor. [14]
Siguió activo en su comunidad local de Creswick después de jubilarse y murió el 31 de diciembre de 1980 a la edad de casi 93 años. [1]