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Alfred (Alf) Oscar Platt Lawrence, OBE fue un destacado forestal y líder comunitario de Victoria. [1]
Alf Lawrence nació en el suburbio de Elsternwick en Melbourne el 20 de julio de 1904, hijo de Robert Platt Lawrence y Elizabeth Malvina, de soltera Davis. La familia de Alf era de recursos modestos, pero él ganó una beca para asistir a la escuela secundaria universitaria en Parkville. Más tarde ganó una beca terciaria para estudiar en la Escuela Victoriana de Silvicultura (VSF) en Creswick en 1920. [1]
Después de graduarse de VSF con un Diploma de Silvicultura en 1922, Alf Lawrence fue nombrado ingeniero forestal cadete en la Comisión de Bosques de Victoria (FCV) y sus primeros destinos en el país fueron Bright y Beaufort en 1923.
Una Escuela Forestal Australiana (AFS) se planteó por primera vez en 1916 y luego se estableció, inicialmente en Adelaida en 1926, antes de trasladarse a Canberra en 1927 bajo el Departamento de Desarrollo Nacional de la Commonwealth. Dieciséis estudiantes, incluido Alf Lawrence, en representación de todos los estados, se inscribieron como primer ingreso a la incipiente escuela de la Universidad de Adelaida en 1926 bajo la dirección del director Norman William Jolly , [2] [3] con su segundo año en un campus recién establecido en Canberra. suburbio de Yarralumla bajo Charles Edward Lane-Poole . Más tarde, Alf Lawrence completó sus estudios a tiempo parcial en Adelaida para obtener una Licenciatura en Ciencias Forestales en 1928. [4]
Sin embargo, Victoria se retiró del amargo acuerdo con la AFS después de 1930 para centrarse en su propia escuela forestal VSF en Creswick y también construir una relación a largo plazo con la Universidad de Melbourne .
Después de regresar a la Comisión de Bosques, Alf Lawrence emprendió un trabajo de inventario en los bosques de goma roja a lo largo del río Murray. Estos bosques cerca de Barmah y Gunbower Island eran un hervidero de actividad que producía traviesas duraderas para la red ferroviaria victoriana en expansión. Sin embargo, los embriagadores días de los barcos de vapor como el Alexander Arbuthnot que ejercían el comercio fluvial transportando troncos en barcazas hasta los aserraderos de la empresa en lugares como Koondrook estaban llegando a su fin. [5] La compra del barco de vapor Hero por parte de la Comisión de Bosques se produjo en 1942 durante la guerra para transportar la muy necesaria leña en barcazas a Echuca y luego por ferrocarril a Melbourne. [6]
Más tarde, en 1930, Alf trabajó en el área de los yacimientos de oro de Ballarat, donde preparó mapas y planos de extracción detallados y de gran prestigio. [6]
En 1934-35, Alf Lawrence pudo viajar a Oxford para obtener un Diploma de Silvicultura en el Instituto Forestal Imperial con el prestigioso Premio Russell Grimwade. [7] Al regresar de Inglaterra como uno de los forestales mejor calificados de Victoria, asumió un papel más operativo como guardabosques del distrito en Ballarat y Creswick. [4]
Los incendios forestales del Viernes Negro del 13 de enero de 1939, en los que se quemaron casi 2 millones de hectáreas, se destruyeron 69 aserraderos, murieron 71 personas y varias ciudades quedaron totalmente arrasadas, se convirtieron en un hito en la historia del Estado de Victoria y en un importante punto de inflexión en la historia del Comisión de Bosques. [8] Durante 1939, Alf Lawrence compareció, junto con muchos otros testigos de la Comisión de Bosques, para declarar ante la Comisión Real [9] del juez Leonard Edward Stretton sobre los devastadores incendios forestales. Lawrence era el presidente de la Asociación de Silvicultores del Estado de Victoria (VSFA) en ese momento y más tarde escribió en 1950 sobre la moral del personal durante ese período: [10]
"Estaban totalmente desanimados - su trabajo de años yacía en cenizas... toda la protección, planificación y obras habían resultado inútiles" ...... Alf Lawrence - 1950
En diciembre de 1939, tras los desastrosos incendios forestales, Lawrence reemplazó a Reginald Edward Torbet para convertirse en el jefe de bomberos de la Comisión e inmediatamente se propuso el enorme desafío de reconstruir una fuerza de extinción de incendios altamente organizada y motivada, elevar la moral del personal, introducir el fuego de la RAAF aviones de observación, torres de bomberos, vehículos y equipos modernos, como bombas motorizadas, así como una red de comunicaciones por radio a nivel estatal, VL3AA. [11]
Como consecuencia del mordaz informe del juez Stretton, la Comisión de Bosques obtuvo fondos adicionales y asumió la responsabilidad de la protección contra incendios en todos los terrenos públicos, incluidos los bosques estatales, las Tierras de la Corona desocupadas y los parques nacionales, además de una zona de amortiguamiento que se extiende una milla más allá de sus límites hasta terrenos privados y sus las responsabilidades crecieron de 2,4 millones a 6,5 millones de hectáreas. [12]
Otros incendios desastrosos en Yallourn en 1944 dieron lugar a otra Comisión Real encabezada por el juez Stretton . Una recomendación importante fue la formación de la Autoridad Nacional de Bomberos (CFA) de Victoria y Alf Lawrence fue nombrado miembro de la junta de la nueva organización de 1946 a 1949. [12] [13]
Después de la repentina muerte de Alfred Vernon Galbraith , en 1949 el gobierno del estado de Victoria nombró a Lawrence como uno de los tres comisionados para dirigir la Comisión de Bosques, uniéndose al nuevo presidente Finton George Gerraty y Charles Montgomery Ewart. [5] Gerraty murió repentinamente el 25 de junio de 1956 [14] durante un período difícil para la Comisión, en medio de serias acusaciones de mala gestión financiera de sus plantas de condimento en Newport, [15] y después de cierta demora, Lawrence finalmente fue elevado a presidente en diciembre de 1956. , cargo que ocupó hasta su jubilación en julio de 1969. [12]
Durante los siguientes doce años de su presidencia, la Comisión de Bosques supervisó un importante programa de expansión de plantaciones (PX) en conjunto con el Gobierno de la Commonwealth, un nuevo sistema de ecuación de regalías para los troncos de aserradero en 1950 y la reestructuración del pequeño cuadro de la oficina central y un número mucho mayor de personal de campo en 56 distritos forestales geográficos, agrupados en 7 divisiones más grandes en 1956. Esta estructura demostró ser sólida y permaneció prácticamente intacta durante otros 30 años. [5] Posteriormente supervisó una revisión importante de la legislación forestal en 1958. Durante el mandato de su presidencia, Lawrence tuvo varios comisionados que lo apoyaron, entre ellos Charles Montgomery Ewart, Herbert Duncan Galbraith, Andrew Leonard (Ben) Benallack, [16] Dr. Francis (Frank) Robert Moulds y Charles William Elsey. [12]
Entre sus numerosos nombramientos en juntas y comités, se convirtió en el primer presidente del Consejo de Conservación de Victoria .
Miembro de su Logia Masónica local , del Rotary de Melbourne y del Instituto de Silvicultores de Australia (IFA), y desde 1955 Lawrence ocupó varios puestos de liderazgo en los Boy Scouts de Victoria , incluido el de Comisionado Jefe Adjunto en 1968. [1]
El pináculo de su carrera llegó el cumpleaños de la Reina , el 14 de junio de 1969, cuando Alf Lawrence fue honrado con la Orden civil del Imperio Británico (OBE) por sus destacados servicios a la silvicultura y la exploración. [1] [17]
Alf Lawrence se jubiló el día antes de cumplir 65 años, el sábado 19 de julio de 1969, después de una carrera que abarcó casi 50 años desde que ingresó a la Escuela Forestal de Victoria cuando tenía 16 años y su último deber oficial fue abrir nuevas instalaciones en la Reserva Recreativa de Korweinguboora. ubicado en el bosque estatal de Wombat . [1] Frank Moulds fue nombrado entonces presidente de la Comisión de Bosques de Victoria.
Permaneció activo en muchas organizaciones después de su jubilación y murió el 15 de marzo de 1986, a la edad de 81 años. [4]