El índice de peligro de incendios forestales McArthur (FFDI) fue desarrollado en la década de 1960 por el científico AG McArthur de CSIRO para medir el grado de peligro de incendios en los bosques australianos. El índice combina un registro de la sequedad, basado en las precipitaciones y la evaporación, con variables meteorológicas como la velocidad del viento , la temperatura y la humedad. [2]
McArthur adoptó un enfoque similar para las áreas de pastizales. Luke y McArthur detallan el desarrollo y uso temprano de estos índices. [3] En 1980, Noble et al. [4] produjeron algoritmos basados en ecuaciones matemáticas de mejor ajuste. Estos algoritmos se han utilizado desde principios de la década de 1980 para facilitar el cálculo. Sin embargo, a menudo se utilizan con valores de entrada fuera del diseño previsto por McArthur, lo que da como resultado valores de FFDI superiores a 100. La naturaleza de función de potencia del algoritmo, junto con los límites de precisión en la medición de las variables de entrada, puede dar como resultado un amplio rango de incertidumbre en el FFDI calculado. Por ejemplo, en condiciones que producen un FFDI de 100, pequeñas fluctuaciones en la velocidad del viento y la temperatura sugerirían un rango de ± 20% en el FFDI.
McArthur probó su medidor utilizando incendios de baja intensidad en Black Mountain, cerca de Canberra (ver Luke y McArthur) y las condiciones más extremas se dieron cuando el FFDI estaba en el rango de los 20 s. McArthur especificó un período promedio del viento de "más de 5 minutos". [5] Un período de 10 minutos es el período más común utilizado en las mediciones de velocidad del viento en Australia y los valores de FFDI calculados utilizando diferentes períodos promedio del viento no se pueden comparar. Dado que la velocidad del viento varía considerablemente en distancias pequeñas, los valores de FFDI "observados" variarán aún más.
Un índice de peligro de incendio de entre 12 y 25 en el índice se considera generalmente un grado "alto" de peligro, mientras que un día con un índice de peligro de incendio de más de 50 se considera una clasificación de peligro de incendio "severo". Por encima de este nivel en 2010 se hizo una distinción entre combustibles forestales y de pastizales. Para los combustibles forestales, un FDI superior a 75 se clasifica como "extremo" y superior a 100 como "catastrófico" (Victoria no utiliza el término "catastrófico", pero utiliza otros factores en los peores días de incendios para declarar un período de "código rojo" [6] ). Para los combustibles de pastizales, los valores umbral de FDI para las clasificaciones extrema y catastrófica se aumentaron a 100 y 150 respectivamente. Las clasificaciones de peligro de incendio son determinadas por la agencia de bomberos responsable en cada jurisdicción, basándose en la información meteorológica proporcionada por la Oficina de Meteorología y la información sobre el combustible. Otras consideraciones además del índice de peligro de incendio, como la probabilidad de igniciones por rayos y la gravedad de los cambios de viento también pueden ser consideradas por las agencias al determinar una clasificación de peligro de incendio.
McArthur utilizó las condiciones de los incendios del Viernes Negro de 1939 como ejemplo de un índice 100.
El 7 de febrero de 2009, el Sábado Negro , el índice de peligro de incendios forestales alcanzó un valor muy superior al máximo de 100. En estos extremos, no tiene sentido especificar un valor particular del índice. Después de los incendios forestales del Sábado Negro, se revisó el índice de peligro de incendios forestales McArthur y se agregó la categoría "catastrófico" para ayudar a identificar aquellas situaciones en las que los incendios se propagan tan rápidamente que representan una amenaza crítica para la vida y la seguridad.