Alfred Vernon (AV) Galbraith (29 de junio de 1890 - 29 de marzo de 1949) fue un presidente de gran prestigio de la Comisión de Bosques de Victoria durante 22 años desde 1927 hasta su muerte.
Galbraith nació en Geelong en Victoria, Australia, el único hijo de James Galbraith y su esposa María. Se formó como contador y se convirtió en secretario municipal asistente en la ciudad de Geelong a la edad de 21 años y luego fue nombrado secretario jefe de la Junta de Carreteras Rurales . [1]
Durante la Primera Guerra Mundial, Galbraith se alistó en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en febrero de 1916, cuando tenía casi 26 años. Fue nombrado teniente en la Tercera División del Tren del Cuerpo de Servicio del Ejército y luego ascendido al rango de capitán en 1917. Galbraith sirvió tanto en Inglaterra como en Francia, pero fue gaseado en Messines . Regresó a Australia en 1919 y fue dado de alta, pero sufrió problemas médicos continuos. [2]
A su regreso del servicio militar, Galbraith fue reclutado como secretario de la recién creada Comisión de Bosques de Victoria (FCV) de tres personas después de las enmiendas a la Ley de Bosques en diciembre de 1918. La Comisión estaba encabezada por un joven forestal galés, Owen Jones [3]. y los otros comisionados incluyeron a Hugh Robert Mackay y William James Code. [4]
En septiembre de 1924, Owen Jones pasó a un nuevo puesto en Nueva Zelanda y Galbraith fue nombrado uno de los tres comisionados con Code como presidente. Cuando Code se jubiló en 1927, Galbraith fue elevado a presidente, cargo que ocupó hasta su muerte en 1949. Durante los siguientes 22 años del mandato de Galbraith como presidente, William Wilson Gay (ex director de la Escuela Victoriana de Silvicultura), el Sr. Ingle, los señores TW Newton, Andrew A. Hone y Finton George Gerraty ocuparon cargos de Comisarios en distintos momentos. [4]
Aunque los ingresos por las ventas de madera disminuyeron durante la Gran Depresión , Galbraith canalizó importantes fondos gubernamentales para obras de ayuda al desempleo que se adaptaban bien al trabajo manual no calificado, como la tala de cortafuegos, el raleo silvícola, la fumigación de malezas y el control de conejos. En 1935-36, la Comisión de Bosques empleaba a casi 9.000 hombres en obras de socorro y a otros 1.200 niños en el marco de un "Plan de Jóvenes para la Conservación". [5] Galbraith trabajó con dos destacados empresarios y filántropos de Melbourne, Herbert Robinson Brookes y George Richard Nicholas (famoso por Aspro) para establecer el exclusivo y emprendedor "Boys Camp" en Noojee para brindar oportunidades particulares de empleo y capacitación a los jóvenes. [6]
Bajo el liderazgo de Galbraith, la trayectoria de la Comisión de Bosques desde su creación en 1918 hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial fue de conflictos políticos periódicos, presupuestos variables pero expansión organizacional casi continua y relativa autonomía. [5]
Los incendios forestales del Viernes Negro del 13 de enero de 1939, en los que se quemaron casi 2 millones de hectáreas, se destruyeron 69 aserraderos, murieron 71 personas y varias ciudades quedaron totalmente arrasadas, se convirtieron en un hito en la historia del Estado de Victoria y en un importante punto de inflexión en la historia del Comisión de Bosques. Galbraith siguió siendo presidente durante este difícil período y la posterior Comisión Real encabezada por el juez Leonard Stretton .
La Comisión Real de Stretton ha sido considerada una de las investigaciones más importantes en la historia de la administración pública victoriana y sus recomendaciones condujeron a cambios radicales y aumentos en la financiación y las responsabilidades. [5] Galbraith, que sobrevivió como presidente de la Comisión, fue descrito por el juez Stretton como “un hombre de integridad moral”. Posteriormente nombró a Alfred Oscar Lawrence en diciembre de 1939 como nuevo jefe de bomberos para dirigir y modernizar la destrozada fuerza de extinción de incendios de la Comisión de Bosques.
Después de los incendios forestales de 1939, Galbraith supervisó un programa masivo de recuperación de madera en las Tierras Altas Centrales que tardó casi 15 años en completarse. [7] Esta operación se hizo más difícil debido a la escasez de mano de obra durante los años de guerra, combinada con el hecho de que muchos miembros del personal de FCV se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar en la 2/2 Forestry Company, AIF .
Durante los años de guerra también hubo necesidades apremiantes de leña para uso doméstico y de carbón vegetal como combustible para los automóviles. Galbraith ordenó la construcción de Kurth Kiln en Gembrook.
Desde sus inicios, la Comisión había promovido el uso de residuos forestales y de aserraderos para la producción de pulpa de madera . La industria finalmente comenzó a mostrar cierto interés y en 1936, bajo la presidencia de Galbraith, la Comisión y Australian Paper Manufacturers Ltd (APM) llegaron a un acuerdo que otorgaba a la empresa ciertos derechos de madera para pasta durante cincuenta años sobre un área de aproximadamente 200.000 ha de bosque estatal. La Comisión retuvo el control sobre las operaciones de recolección de madera para pasta para garantizar que la madera para pasta siguiera siendo secundaria al uso de los tipos de productos más valiosos, como trozas, postes y pilotes para aserrío, siendo la fuente principal los eucaliptos de fresno procedentes tanto de árboles maduros como de raleos. [6] La empresa procedió a establecer una planta en Maryvale en Gippsland para la fabricación de papeles Kraft . Entró en producción en octubre de 1939 y durante algunos años gran parte de su materia prima provino del bosque de fresnos destruido por el incendio de 1939. [8]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, Australia experimentó un prolongado auge inmobiliario y un período de rehabilitación civil y Galbraith aumentó la admisión de graduados de la Comisión en la Escuela Victoriana de Silvicultura (VSF) para satisfacer las demandas de los recursos forestales de Victoria. [9] [10]
Tras retirarse de los tensos acuerdos con la Escuela Forestal Australiana en Canberra en 1930, Galbraith, o AV como se le conocía comúnmente, asumió personalmente la responsabilidad de elevar los estándares en la Escuela Forestal Victoriana (VSF) en Creswick y establecer vínculos más estrechos con la Universidad de Melbourne . [11] Aumentó el personal académico en VSF y le dio al director Edwin James Semmens más autonomía para la gestión de la escuela y su bosque de demostración de 1200 acres. Una consecuencia importante a largo plazo fue que más graduados de VSF realizaron una formación superior en universidades nacionales y extranjeras. [1]
Sus esfuerzos culminaron con la creación de una Licenciatura en Ciencias Forestales en la Universidad de Melbourne a mediados de la década de 1940. [4] Los estudiantes de VSF pudieron realizar dos años en la Universidad después de completar el curso de Diploma Asociado de tres años en Creswick.
Galbraith no recibió formación forestal; poseía el Diploma de Comercio de la Universidad de Melbourne y era asociado del Instituto de Contadores Públicos . Sin embargo, mientras era presidente, escribió una importante tesis " Eucalyptus regnans : su silvicultura , gestión y utilización en Victoria", que presentó en julio de 1935 para obtener el primer Diploma de Silvicultura (Victoria) otorgado por la Junta de Educación Forestal. [1] Este trabajo fundamental se publicó posteriormente en 1937 como un pequeño folleto [12] y se utilizó para capacitar a estudiantes victorianos de silvicultura y botánica. Este trabajo fue anterior a la innovadora investigación sobre el fresno de montaña realizada a mediados de la década de 1950 por el mundialmente famoso Dr. David Hungerford Ashton [13] de la escuela de botánica de la Universidad de Melbourne.
Galbraith también era ampliamente conocido en Australia y en el extranjero. Asumió un papel de liderazgo en la organización de la Conferencia Forestal del Imperio Británico de 1928 en Australia y representó a Victoria en una conferencia similar en 1935. Planeaba asistir a la conferencia de 1947 en Inglaterra, pero se vio obligado a retirarse debido a problemas de salud. [1]
Alfred Vernon Galbraith murió el 29 de marzo de 1949, cuando todavía era presidente de la Comisión de Bosques, a la edad de 58 años. [14] Más tarde, en abril de 1949, Finton George Gerraty, que comenzó su carrera forestal en Creswick en 1915, fue nombrado nuevo presidente.
Entre sus muchos legados, el nuevo bloque de alojamiento para estudiantes, AVG House, [15] en la Escuela Victoriana de Silvicultura recibió su nombre en 1961.