El Gran Incendio de Meireki (明暦の大火, Meireki no taika ) , también conocido como el Gran Incendio Furisode , destruyó entre el 60 y el 70 % de Edo (actualmente Tokio ), la entonces capital de facto de Japón, el 2 de marzo de 1657, [1] el tercer año de la era imperial de Meireki . El incendio duró tres días y, en combinación con una fuerte tormenta de nieve que le siguió rápidamente, se estima que mató a más de 100 000 personas. [2]
Se dice que el incendio fue provocado accidentalmente por un sacerdote que estaba incinerando un kimono furisode supuestamente maldito que había pertenecido sucesivamente a tres adolescentes que murieron antes de poder usarlo. Cuando se quemaba la prenda, una fuerte ráfaga de viento avivó las llamas, provocando que el templo de madera se incendiara. [3]
El incendio comenzó el día dieciocho del año , en el distrito Hongō de Edo , y se extendió rápidamente por la ciudad, debido a los vientos huracanados que soplaban desde el noroeste. [4] Edo, como todas las ciudades y pueblos japoneses de la época, estaba construida principalmente con madera y papel. Los edificios estaban especialmente secos debido a una sequía el año anterior, y las carreteras y otros espacios abiertos entre los edificios eran pequeños y estrechos, lo que permitió que el fuego se propagara y creciera particularmente rápido. (Muchas ciudades en Europa tuvieron problemas similares, al estar construidas con material inflamable y estar muy compactadas; el Gran Incendio de Londres nueve años después fue de magnitud similar). Aunque Edo había designado brigadas de bomberos , las hikeshi , se habían establecido solo 21 años antes, y simplemente no eran lo suficientemente grandes, no tenían la suficiente experiencia ni estaban lo suficientemente bien equipadas para enfrentar tal conflagración .
En la segunda tarde, los vientos cambiaron y el fuego fue empujado desde los bordes meridionales de la ciudad hacia su centro. Las casas de los sirvientes más cercanos del shōgun en Kōjimachi fueron destruidas mientras el fuego avanzaba hacia el castillo de Edo , en el mismo centro de la ciudad. La torre principal , la mayoría de los edificios exteriores y todas las casas de los sirvientes y sirvientes fueron destruidas. Finalmente, en el tercer día, los vientos se calmaron, al igual que las llamas, pero el humo espeso impidió el movimiento por la ciudad, la remoción de cuerpos y la reconstrucción durante varios días más.
Las labores de socorro del shogunato no se hicieron esperar. Tras extinguirse el incendio, se suministraron inmediatamente 900 toneladas de arroz y 160.000 ryo . [5] La cantidad era tan enorme que incluso dentro del shogunato existía la preocupación de que se produciría una ruina financiera. Sin embargo, Hoshina Masayuki siguió adelante con las labores de socorro. Sus palabras siguen vigentes: "Los ahorros del shogunato están destinados a utilizarse en tiempos como estos para tranquilizar a la gente. Si no los utilizamos ahora, es como si no tuviéramos ahorros en absoluto". [6]
El día 24 del nuevo año, seis días después de que comenzara el incendio, los monjes y otras personas comenzaron a transportar los cuerpos de los muertos por el río Sumida hasta Honjo, Sumida , una comunidad en el lado este del río. Allí, cavaron fosas y enterraron los cuerpos; luego se construyó en el lugar el Ekō-in (Sala de Oración por los Muertos).
Los esfuerzos de reconstrucción duraron dos años, ya que el shogunato aprovechó la oportunidad para reorganizar la ciudad según varias consideraciones prácticas. Bajo la dirección de Rōjū Matsudaira Nobutsuna , se ensancharon las calles y se replanificaron y reorganizaron algunos distritos; se tuvo especial cuidado en restaurar el centro mercantil de Edo, protegiendo y estimulando así en cierta medida la economía nacional en general. Tanto los plebeyos como los sirvientes samuráis recibieron fondos del gobierno para la reconstrucción de sus hogares, y la restauración del castillo del shogun se dejó para el final. El área alrededor del castillo se reorganizó para dejar mayores espacios que actuaran como cortafuegos; las casas de los sirvientes se trasladaron más lejos del castillo, y varios templos y santuarios se trasladaron a las orillas del río.
El incendio de Meireki, uno de los mayores desastres de la historia japonesa, causó muertes y destrucción casi comparables a las sufridas en el Gran Terremoto de Kantō de 1923 y el bombardeo de Tokio de 1945 durante la Segunda Guerra Mundial . Ambos sucesos del siglo XX, al igual que el incendio de Meireki ocurrido menos de tres siglos antes, provocaron aproximadamente 100.000 muertes y la destrucción de la mayor parte de la ciudad.
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