Charles Eaton , OBE , AFC (21 de diciembre de 1895 - 12 de noviembre de 1979) fue un oficial superior y aviador de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), y más tarde sirvió como diplomático. Nacido en Londres , se unió al ejército británico al estallar la Primera Guerra Mundial y entró en acción en el frente occidental antes de ser transferido al Real Cuerpo Aéreo en 1917. Fue asignado como piloto de bombardero al Escuadrón n.º 206 , fue capturado dos veces por las fuerzas alemanas y escapó dos veces. Eaton dejó el ejército en 1920 y trabajó en la India hasta mudarse a Australia en 1923. Dos años más tarde se unió a la RAAF, sirviendo inicialmente como instructor en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo n.º 1. Entre 1929 y 1931, fue elegido para liderar tres expediciones para buscar aviones perdidos en Australia Central , ganando atención nacional y ganando la Cruz de la Fuerza Aérea por su "celo y devoción al deber". [1]
En 1939, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Eaton se convirtió en el oficial al mando inaugural del Escuadrón N.º 12 (Propósito General) en la recién establecida Estación de la RAAF en Darwin, en el norte de Australia. Fue ascendido a capitán de grupo en 1940 y nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico al año siguiente. En 1943, tomó el mando del Ala N.º 79 en Batchelor , Territorio del Norte, y fue mencionado en despachos durante las operaciones en el Pacífico Sudoeste . Tras retirarse de la RAAF en diciembre de 1945, Eaton asumió puestos diplomáticos en las Indias Orientales Holandesas , encabezando una comisión de las Naciones Unidas como Cónsul General durante la Revolución Nacional de Indonesia . Regresó a Australia en 1950 y sirvió en Canberra durante dos años más. Conocido popularmente como "Moth" Eaton, fue agricultor en su vida posterior y murió en 1979 a los 83 años. Se le conmemora con varios monumentos en el Territorio del Norte.
Charles Eaton nació el 21 de diciembre de 1895 en Lambeth , Londres, hijo de William Walpole Eaton, un carnicero, y su esposa Grace. Educado en Wandsworth , Charles trabajó en el Ayuntamiento de Battersea desde los catorce años, antes de unirse al Regimiento de Londres tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. [2] [3] Asignado a una compañía de bicicletas en el 24.º Batallón de la 47.ª División , llegó al Frente Occidental en marzo de 1915. Participó en misiones de bombardeo de trincheras y ataques a las líneas de comunicación enemigas, entrando en acción en las batallas de Aubers Ridge , Festubert , Loos y el Somme . [3] [4]
El 14 de mayo de 1915, Eaton fue transferido al Royal Flying Corps (RFC), recibiendo entrenamiento inicial como piloto en Oxford . Mientras aterrizaba su Maurice Farman Shorthorn al final de su primer vuelo en solitario, otro estudiante chocó con él y murió, pero Eaton salió ileso. [3] Fue comisionado en agosto y recibió sus alas en octubre. Con el rango de teniente , sirvió en el Escuadrón N.º 110 , que operaba cazas Martinsyde G.100 "Elephant" desde Sedgeford , defendiendo Londres contra dirigibles Zeppelin . [2] [5] Fue transferido a la recién formada Royal Air Force (RAF) en abril de 1918, y enviado al mes siguiente a Francia volando bombarderos monomotores Airco DH.9 con el Escuadrón N.º 206. [3] El 29 de junio, fue derribado detrás de las líneas enemigas y capturado en las cercanías de Nieppe . Eaton fue encarcelado en el campo de prisioneros de guerra de Holzminden , Alemania, pero logró escapar, pero fue capturado nuevamente y sometido a juicio militar , tras lo cual fue recluido en régimen de aislamiento. Más tarde logró escapar de nuevo y logró reincorporarse a su escuadrón en los últimos días de la guerra. [2] [6]
Eaton permaneció en la RAF después de la guerra. Se casó con Beatrice Godfrey en la iglesia de St. Thomas en Shepherd's Bush , Londres, el 11 de enero de 1919. Asignado al Escuadrón No. 1 , fue piloto en el primer servicio regular de pasajeros entre Londres y París, transportando delegados hacia y desde la Conferencia de Paz en Versalles . [2] [6] Eaton fue enviado a la India en diciembre para realizar trabajos de reconocimiento aéreo, incluido el primer reconocimiento de este tipo del Himalaya . [2] [7] Renunció a la RAF en julio de 1920, permaneciendo en la India para aceptar un empleo en el Servicio Forestal Imperial. Después de postularse exitosamente para un puesto en el Servicio Forestal de Queensland , él y su familia emigraron a Australia en 1923. [7] [8] Al mudarse a South Yarra , Victoria, se alistó como oficial de vuelo en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en Laverton el 14 de agosto de 1925. [9] Fue destinado a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en RAAF Point Cook , como instructor de vuelo, donde se hizo conocido como un estricto disciplinario y un entrenador exitoso. [6] [7] Aquí Eaton adquirió su apodo de "Moth", el entrenador básico de la Fuerza Aérea en ese momento era el De Havilland DH.60 Moth . Promovido a teniente de vuelo en febrero de 1928, [2] voló un Moth en la Carrera Aérea Este-Oeste de 1929 desde Sídney a Perth, como parte de las celebraciones por el Centenario de Australia Occidental ; fue el sexto competidor en cruzar la línea, después de su compañero veterano de la RFC Jerry Pentland . [10] [11]
Considerado como uno de los pilotos y navegantes de cross-country más hábiles de la RAAF, Eaton saltó a la fama pública como líder de tres expediciones militares para encontrar aviones perdidos en Australia Central entre 1929 y 1931. [12] [13] En abril de 1929, coordinó la parte de la Fuerza Aérea en la búsqueda de los aviadores Keith Anderson y Bob Hitchcock, desaparecidos en su avión Kookaburra mientras buscaban a Charles Kingsford Smith y Charles Ulm , que habían obligado a aterrizar el Southern Cross en el norte de Australia Occidental durante un vuelo desde Sídney. Tres de los cinco biplanos veteranos DH.9 de la RAAF cayeron en la búsqueda, aunque todas las tripulaciones resultaron ilesas, incluida la de Eaton, que experimentó lo que él llamó "un buen choque" el 21 de abril cerca de Tennant Creek después de que se derritieran los pistones del motor. [13] [14] El mismo día, el capitán Lester Brain , a los mandos de un avión de Qantas , localizó los restos del Kookaburra en el desierto de Tanami , aproximadamente a 130 kilómetros (81 millas) al este-sureste de Wave Hill . Partiendo de Wave Hill el 23 de abril, Eaton dirigió un grupo de tierra a través de un terreno accidentado que llegó al lugar del accidente cuatro días después y enterró a la tripulación, que había perecido de sed y exposición. No era un hombre particularmente religioso, recordó que después del entierro vio una cruz perfecta formada por cirros en un cielo azul claro sobre el Kookaburra . [12] [14] La Junta Aérea describió la búsqueda de la RAAF como una búsqueda que duró 240 horas de vuelo "en las condiciones más difíciles... donde un aterrizaje forzoso significaba un accidente seguro". [12] En noviembre de 1930, Eaton fue seleccionado para liderar otra expedición en busca de un avión desaparecido cerca de Ayers Rock , pero se canceló poco después cuando el piloto apareció en Alice Springs . El mes siguiente, recibió la orden de buscar a WL Pittendrigh y SJ Hamre, que habían desaparecido en el biplano Golden Quest 2 mientras intentaban descubrir el arrecife de Lasseter . Empleando cuatro DH.60 Moth, el equipo de la RAAF localizó a los hombres desaparecidos cerca de Dashwood Creek el 7 de enero de 1931, y fueron rescatados cuatro días después por un grupo de tierra acompañado por Eaton. Al alojarse en la cercana Alice Springs, recomendó un sitio para el nuevo aeródromo de la ciudad, que fue aprobado y ha permanecido en uso desde su construcción. [13] [15]
Eaton recibió la Cruz de la Fuerza Aérea el 10 de marzo de 1931 "en reconocimiento a su celo y devoción al deber al realizar vuelos a Australia Central en busca de aviadores desaparecidos". [1] Los medios de comunicación lo llamaron el " Caballero Andante " de los cielos del desierto". [13] Además de su aterrizaje forzoso en el desierto mientras buscaba al Kookaburra , Eaton tuvo otro escape por poco en 1929 cuando estaba probando el vuelo del Wackett Warrigal I con el sargento Eric Douglas. Habiendo puesto deliberadamente al entrenador biplano en una barrena y no encontrando respuesta en los controles cuando intentó recuperarse, Eaton le pidió a Douglas que saltara. Cuando Douglas se puso de pie para hacerlo, la barrena se detuvo, aparentemente debido a que su torso cambió el flujo de aire sobre el plano de cola. Eaton luego logró aterrizar el avión, él y su pasajero muy conmocionados por la experiencia. [16] En diciembre de 1931, fue destinado al Depósito de Aeronaves No. 1 en Laverton, donde continuó volando y realizando trabajo administrativo. En 1936, Eaton fue ascendido a líder de escuadrón y emprendió una misión clandestina en torno al año nuevo para buscar terrenos de aterrizaje adecuados en las Indias Orientales Holandesas , principalmente Timor y Ambon . Él y su compañero, vestidos de civil, fueron arrestados y retenidos durante tres días por las autoridades locales en Koepang , Timor Holandés. [17] Eaton fue nombrado comandante del escuadrón n.º 21 en mayo de 1937, y una de sus primeras tareas fue emprender otra búsqueda aérea en Australia Central, esta vez en busca del prospector Sir Herbert Gepp, que posteriormente fue descubierto con vida y bien. [2] [13] Más tarde ese año, Eaton presidió el tribunal de investigación sobre el accidente de un biplano Hawker Demon en Victoria, recomendando un premio al valor para el aviador William McAloney , que había saltado a los restos en llamas del Demon en un esfuerzo por rescatar a su piloto; McAloney recibió posteriormente la Medalla Albert por su heroísmo. [18]
Tras la decisión de 1937 de establecer la primera base de la RAAF en el norte de Australia , en abril de 1938 Eaton, ahora en el personal del cuartel general de la RAAF Station Laverton , y el comandante de ala George Jones , director de servicios de personal en el cuartel general de la RAAF, comenzaron a desarrollar planes para la nueva estación, que sería comandada por Jones, y un nuevo escuadrón que tendría su base allí, dirigido por Eaton. El mes siguiente volaron un Avro Anson en una gira de inspección de Darwin , Territorio del Norte, sitio de la base propuesta. Los retrasos significaron que el Escuadrón No. 12 (Propósito General) no se formó hasta el 6 de febrero de 1939 en Laverton. Jones ya se había trasladado a otro destino, pero Eaton asumió el mando del escuadrón como estaba previsto. Ascendido a comandante de ala el 1 de marzo, él y su oficial de equipo, el oficial de vuelo Hocking, recibieron la orden de construir la unidad lo más rápido posible, y establecieron un complemento inicial de catorce oficiales y 120 aviadores, más cuatro Anson y cuatro Demon, en una semana. Un grupo de avanzada de treinta suboficiales y aviadores bajo el mando de Hocking comenzó a trasladarse a Darwin el 1 de julio. El personal se alojó inicialmente en una antigua fábrica de carne construida durante la Primera Guerra Mundial, y la vida en la base aérea recién establecida tenía un "aire claramente crudo y pionero", según el historiador Chris Coulthard-Clark. Sin embargo, la moral estaba alta. [19] El 31 de agosto, el Escuadrón N.º 12 lanzó su primera patrulla sobre el área de Darwin, pilotada por uno de los siete Anson que se habían entregado hasta el momento. Estos se vieron aumentados por un vuelo de cuatro Wirraways CAC (que reemplazaron a la fuerza originalmente planificada de Demons) que despegaron de Laverton el 2 de septiembre, el día antes de que Australia declarara la guerra , y llegaron a Darwin cuatro días después. Un quinto Wirraway del vuelo se estrelló al aterrizar en Darwin, matando a ambos tripulantes. [19] [20]
Una vez declarada la guerra, Darwin comenzó a recibir más atención de los planificadores militares. En junio de 1940, el Escuadrón No. 12 fue "canibalizado" para formar otras dos unidades, la Sede de la RAAF en la Estación Darwin y el Escuadrón No. 13. El Escuadrón No. 12 conservó su vuelo Wirraway, mientras que sus dos vuelos de Anson fueron al nuevo escuadrón; estos fueron reemplazados más tarde ese mes por Lockheed Hudson más capaces . [21] Eaton fue nombrado comandante de la base, obteniendo el ascenso a capitán de grupo temporal en septiembre. [2] Sus escuadrones fueron empleados en tareas de escolta, reconocimiento marítimo y patrulla costera, y los aviones sobrecargados tuvieron que ser enviados a la Estación de la RAAF en Richmond , Nueva Gales del Sur, después de cada 240 horas de vuelo, con la consiguiente pérdida de tres semanas de la fuerza de Darwin, ya que el mantenimiento profundo aún no era posible en el Territorio del Norte. [21] Poco después de la creación de la base de la RAAF en Darwin, el Ministro del Aire James Fairbairn visitó la base. Pilotando su propio avión ligero, fue recibido por cuatro Wirraways que procedieron a escoltarlo hasta el aterrizaje; el Ministro posteriormente felicitó a Eaton por el "entusiasmo y eficiencia de todos los rangos", particularmente considerando el desafiante entorno. [22] Cuando Fairbairn murió en el desastre aéreo de Canberra poco después, su piloto era el teniente de vuelo Robert Hitchcock, hijo de Bob Hitchcock del Kookaburra y también ex miembro del Escuadrón No. 21 de Eaton. [23] [24]
Como comandante aéreo de alto rango en la región, Eaton formó parte del Comité de Coordinación de Defensa de Darwin. Ocasionalmente estuvo en desacuerdo con su homólogo naval, el capitán EP Thomas, y también se ganó la ira de los sindicalistas cuando utilizó al personal de la RAAF para descargar barcos en Port Darwin durante la huelga; el propio Eaton participó en el trabajo, paleando carbón junto con sus hombres. [25] El 25 de febrero de 1941, realizó un vuelo al norte para reconocer Timor, Ambon y Babo en la Nueva Guinea holandesa para su posible uso por parte de la RAAF en cualquier conflicto del Pacífico. [23] En abril, la fuerza total con base en la estación de la RAAF en Darwin había aumentado a casi 700 oficiales y aviadores; para el mes siguiente se había aumentado con aeródromos satélite en la isla Bathurst , Groote Eylandt , Batchelor y Katherine . [21] [26] Tras entregar el mando de Darwin al capitán de grupo Frederick Scherger en octubre, Eaton se hizo cargo de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio Nº 2 cerca de Wagga Wagga , Nueva Gales del Sur. [2] [27] Su "notable éxito", "energía incansable" y "tacto en el manejo de los hombres" mientras estuvo en el Territorio del Norte fueron reconocidos en el nuevo año con su nombramiento como Oficial de la Orden del Imperio Británico . [28] Eaton se convirtió en CO de la Escuela de Ingeniería Nº 1 y su base, la Estación RAAF Ascot Vale , Victoria, en abril de 1942. [2] [21] Doce meses después en Townsville , Queensland, formó el Ala Nº 72 , que posteriormente se desplegó en Merauke en la Nueva Guinea Holandesa, que comprendía el Escuadrón Nº 84 (volando cazas CAC Boomerang ), el Escuadrón Nº 86 ( cazas P-40 Kittyhawk ) y el Escuadrón Nº 12 ( bombarderos en picado A-31 Vengeance ). [29] Sus relaciones con el Comando del Área Noreste en Townsville eran tensas; en su opinión, "de un grano de arena se hacen montañas", y en julio fue reasignado para dirigir la Escuela de Bombardeo y Artillería N.° 2 en Port Pirie , Australia del Sur. [2]
El 30 de noviembre de 1943, Eaton regresó al Territorio del Norte para establecer el Ala N° 79 en Batchelor, que comprendía los escuadrones N° 1 y N° 2 (volando bombarderos ligeros de reconocimiento Bristol Beaufort ), el escuadrón N° 31 ( cazas de largo alcance Bristol Beaufighter ) y el escuadrón N° 18 (Indias Orientales Holandesas) ( bombarderos medianos B-25 Mitchell ). Desarrolló una buena relación con su personal holandés, que lo llamaba "Oom Charles" (tío Charles). [30] [31] Operando bajo los auspicios del Comando del Área Noroeste (NWA), Darwin, las fuerzas de Eaton participaron en las Campañas de Nueva Guinea y del Área Noroeste durante 1944, en las que él mismo voló regularmente en misiones. [31] [32] Durante marzo y abril, sus Beaufighters atacaron barcos enemigos, mientras que los Mitchells y Beauforts bombardearon Timor diariamente como preludio a las Operaciones Reckless y Persecution , las invasiones de Hollandia y Aitape . El 19 de abril, organizó una gran incursión contra Su , Timor holandés, empleando treinta y cinco Mitchells, Beauforts y Beaufighters para destruir los cuarteles y depósitos de combustible de la ciudad, los resultados le valieron las felicitaciones personales del Oficial del Aire al mando de NWA, Vice Mariscal del Aire "King" Cole , por su "espléndido esfuerzo". [31] [32] El día del desembarco aliado, el 22 de abril, los Mitchells y Beaufighters realizaron una incursión diurna en Dili , Timor portugués. El asalto terrestre encontró poca oposición, atribuida en parte al bombardeo aéreo de los días previos. [31] En junio-julio, el Ala N° 79 apoyó el ataque aliado a Noemfoor . [33] Se recomendó que Eaton fuera mencionado en los despachos del 28 de octubre de 1944 por su "valiente y distinguido servicio" en NWA; esto se promulgó en la Gaceta de Londres el 9 de marzo de 1945. [34] [35]
Tras completar su servicio en el Ala Nº 79, Eaton fue nombrado oficial del aire al mando del Área Sur de Melbourne en enero de 1945. El submarino alemán U-862 operó en el sur de Australia durante los primeros meses de 1945, y las pocas unidades de combate bajo el mando de Eaton estaban muy involucradas en patrullas antisubmarinas que buscaban localizar a este y a cualquier otro submarino en la zona. El oficial del aire al mando del Comando de la RAAF , el vicemariscal del aire Bill Bostock , consideró que los ataques esporádicos eran en parte "una molestia", diseñados para desviar los recursos aliados de la línea del frente de la guerra del Pacífico Suroeste. En abril, Eaton se quejó a Bostock de que la información de la Flota del Pacífico británica sobre los movimientos de sus barcos hacia el este fuera del Área Occidental tenía horas de retraso cuando la recibió el Comando del Área Sur, lo que provocó que los aviones de la RAAF perdieran su encuentro y perdieran valiosas horas de vuelo buscando en el océano vacío. No se habían producido ataques de submarinos desde febrero, y en junio las autoridades navales indicaron que no había necesidad urgente de cobertura aérea, excepto para los buques más importantes. [36]
Eaton se retiró de la RAAF el 31 de diciembre de 1945. [9] En reconocimiento a su servicio de guerra, fue nombrado Comandante de la Orden de Orange-Nassau con Espadas por el gobierno holandés el 17 de enero de 1946. [37] El mismo mes, se convirtió en cónsul australiano en Dili. Había visto un anuncio para el puesto y era el único solicitante con experiencia en el área. Mientras estuvo destinado allí, acompañó al gobernador provincial en visitas a municipios dañados en incursiones aliadas durante la guerra, teniendo cuidado de ser cauto sobre el papel desempeñado por sus propias fuerzas del Ala No. 79. [38] En julio de 1947, las fuerzas holandesas lanzaron una " acción policial " contra el territorio en poder de la incipiente República de Indonesia , que había sido declarada poco después del final de la guerra. Después de un alto el fuego, las Naciones Unidas establecieron una comisión, presidida por Eaton como Cónsul General, para supervisar el progreso. Eaton y sus compañeros comisionados creían que el alto el fuego estaba sirviendo a los holandeses como una tapadera para una mayor penetración en los enclaves republicanos. Sus peticiones al gobierno australiano de observadores militares condujeron al despliegue de la primera fuerza de mantenimiento de la paz en la región; a los australianos pronto les siguieron observadores británicos y estadounidenses, y permitieron a Eaton mostrar una impresión más realista de la situación al mundo exterior. La administración holandesa se opuso firmemente a la presencia de fuerzas de la ONU y acusó a Eaton de "incorrección", pero el gobierno australiano se negó a llamarlo de vuelta. [39] Tras la transferencia de soberanía en diciembre de 1949, se convirtió en el primer secretario y encargado de negocios de Australia en la República de los Estados Unidos de Indonesia . [38] En 1950, regresó a Australia para servir en el Departamento de Asuntos Exteriores en Canberra. [2] Después de retirarse del servicio público en 1951, él y su esposa cultivaron en Metung , Victoria, y orquídeas . [38] [40] Más tarde se mudaron a Frankston , donde Eaton participó en trabajos de promoción. [2]
Charles Eaton murió en Frankston el 12 de noviembre de 1979. Sobrevivido por su esposa y dos hijos, fue incinerado. De acuerdo con sus deseos, sus cenizas fueron esparcidas cerca de Tennant Creek, lugar de su aterrizaje forzoso en 1929 durante la búsqueda del Kookaburra , desde un RAAF Caribou el 15 de abril de 1981. [4] [40] Su nombre ocupa un lugar destacado en el Territorio del Norte, donde se le conmemora con el lago Eaton en Australia Central, Eaton Place en el suburbio de Darwin de Karama , el suburbio de Eaton que incluye el Aeropuerto Internacional de Darwin y la Base RAAF Darwin, [7] [41] Charles Eaton Drive en la aproximación al Aeropuerto Internacional de Darwin, [42] y el Charles Moth Eaton Saloon Bar en el Hotel Tennant Creek Goldfields. También se le honra con una exhibición en el Parlamento del Territorio del Norte y un monumento del National Trust en el Aeropuerto Tennant Creek . [7] En la Conferencia de Historia de la RAAF de 2003, el comodoro del aire Mark Lax, recordando las misiones de búsqueda y rescate de Eaton entre guerras, comentó:
Hoy en día, podríamos pensar en Eaton como el pionero de nuestra contribución a la asistencia a la comunidad civil, una tradición que continúa hasta el día de hoy. Tal vez podría recordarles una serie de rescates más recientes no menos peligrosos para todos los involucrados: la sorprendente ubicación de los navegantes desaparecidos Thierry Dubois, Isabelle Autissier y Tony Bullimore por nuestros P-3 que guiaron a la Marina hasta su eventual rescate. Mi observación es que tales actividades siguen siendo vitales para nuestra relevancia, ya que debemos seguir conectados, brindando apoyo y respondiendo a los deseos y necesidades de la comunidad australiana. [13]
