El Ala No. 72 fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que operó durante la Segunda Guerra Mundial. Se formó en abril de 1943 en Townsville , Queensland, como parte del Comando del Área Noreste . Liderado por el capitán de grupo Charles Eaton , el escuadrón pronto se desplegó en Merauke , Nueva Guinea Holandesa, donde comprendía tres escuadrones que volaban cazas CAC Boomerang y P-40 Kittyhawk , y bombarderos en picado A-31 Vengeance . Eaton fue sucedido por el capitán de grupo Allan Walters a mediados de 1943. El Ala No. 72 participó en la defensa del Estrecho de Torres , realizando tareas de interceptación, patrulla y ocasionalmente ataques terrestres y antibuque. En julio de 1944, todos sus escuadrones originales habían sido disueltos o transferidos a otras formaciones operativas. El escuadrón n.º 120 (Indias Orientales Neerlandesas) , que había llegado en mayo de 1944 y operaba Kittyhawks, permaneció en Merauke hasta febrero de 1945. El cuartel general del ala regresó a Australia en mayo de ese año y se disolvió al mes siguiente.
El 23 de abril de 1943 se formó el Ala No. 72 en Townsville , Queensland, bajo el mando del capitán de grupo Charles Eaton . A principios del mes siguiente, su cuartel general se trasladó a Merauke , descrito por la historia oficial de la RAAF en la Segunda Guerra Mundial como "un pequeño puerto pantanoso y desolado en la Nueva Guinea holandesa". [1] [2] Controlando el Escuadrón No. 84 (volando cazas CAC Boomerang ), el Escuadrón No. 86 ( cazas P-40 Kittyhawk ) y el Escuadrón No. 12 ( bombarderos en picado A-31 Vengeance ), el propósito del ala era ayudar en la defensa del estrecho de Torres . [3]
Los Boomerangs, que operaban desde la isla Horn , emprendieron tareas de defensa aérea y patrullaje en el oeste de Nueva Guinea y sus alrededores, y el primer contacto con las fuerzas enemigas se produjo el 16 de mayo de 1943; intercambiaron fuego con tres bombarderos japoneses, pero estos últimos escaparon entre las nubes. El aeródromo de Merauke no se completó hasta finales de junio, y los escuadrones 86 y 12 comenzaron a llegar a principios del mes siguiente; para entonces, el ala también había adquirido la Unidad de Base Operativa n.º 44 y su propia estación de recepción médica y cuartel general del sector de combate móvil. [3] Mientras tanto, las relaciones de Eaton con el Comando del Área Noreste en Townsville se habían vuelto tensas. En su opinión, "los problemas de Merauke no se entendían desde allí... las montañas se hacían de un grano de arena", y en julio fue destinado a dirigir un establecimiento de bombardeo y artillería en Australia del Sur. [4] Más tarde ese mismo año formaría el Ala n.º 79 en Batchelor, Territorio del Norte. [5]
El capitán de grupo Allan Walters , anteriormente a cargo del No. 1 (Fighter) Wing en Darwin , asumió el mando del No. 72 Wing después de la reasignación de Eaton. [6] [7] El contacto enemigo fue generalmente esporádico e inconcluso, pero el 9 de septiembre de 1943 una fuerza de más de treinta bombarderos japoneses y cazas de escolta que se dirigían a Merauke fueron interceptados por catorce Kittyhawks y cuatro Boomerangs del No. 72 Wing; aunque la mayoría de los cañones de los Kittyhawks no dispararon debido a la obstrucción del aceite, y ninguno de los Boomerangs hizo contacto, la aeronave australiana reclamó un bombardero y dos cazas destruidos sin pérdida. El Escuadrón No. 12 se volvió completamente operativo en Merauke en septiembre, pero se le asignó principalmente tareas de patrulla y solo rara vez vio actividad enemiga. El mes siguiente, el Escuadrón No. 84 se convirtió en Kittyhawks y se transfirió a una nueva formación, el No. 75 Wing , que controlaba unidades en Horn Island, Thursday Island y Higgins Field . A finales de 1943 y principios de 1944, el Escuadrón No. 86 participó activamente en la defensa aérea, disfrutando de cierto éxito contra los bombarderos japoneses y sus escoltas, además de participar en ataques a la infraestructura y el transporte marítimo en la Nueva Guinea Holandesa. [3]
El Escuadrón No. 86 partió de Merauke el 25 de abril de 1944; el escuadrón fue posteriormente reducido a un cuadro y sus Kittyhawks transferidos a las Alas Nos. 78 y 81 del Grupo Operativo No. 10 en la Isla Noemfoor . [8] [9] Fue reemplazado por el Escuadrón No. 120 holandés-australiano , que llegó de Canberra a principios de mayo y comenzó a funcionar el 9 del mes. [10] El mismo mes, Walters entregó el mando del ala al capitán de grupo Bill Hely . [11] En julio, el Escuadrón No. 12 se retiró a Strathpine , Queensland, donde se redujo a la condición de cuadro antes de convertirse en bombarderos pesados B-24 Liberator y eventualmente servir con otra nueva formación, el Ala No. 85 . [12] [13] Hely partió en septiembre de 1944 para establecer una formación de cooperación del ejército, el No. 84 Wing , en Cairns . [11] [14] La mayoría de las unidades de la RAAF en Merauke fueron redistribuidas a fines de 1944, pero el Escuadrón No. 120 permaneció allí hasta febrero de 1945, cuando fue declarado no operativo. El escuadrón volvió a su estado operativo y partió para un eventual servicio en Biak en abril de ese año. [15] El cuartel general del No. 72 Wing regresó a Townsville en mayo de 1945, disolviéndose el 20 de junio. [2]
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