La Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia (Nº 1 TAF) fue formada el 25 de octubre de 1944 por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Su propósito era proporcionar una fuerza móvil de cazas y aviones de ataque terrestre que pudiera apoyar al ejército aliado y a las unidades navales que luchaban contra el Imperio de Japón en el área del Pacífico suroeste . Una de varias fuerzas aéreas tácticas aliadas formadas durante la Segunda Guerra Mundial, evolucionó a partir del Grupo Operativo No. 10 de la RAAF , establecido un año antes. Tras la acción en los asaltos a Aitape y Noemfoor , el grupo pasó a llamarse Primera Fuerza Aérea Táctica para reflejar mejor su tamaño y función. Se vio acosado por problemas de moral y liderazgo a principios de 1945, pero se recuperó para participar en las batallas de Tarakan , Borneo del Norte y Balikpapan . Al alcanzar su fuerza máxima de más de 25.000 efectivos en julio de 1945, los escuadrones del TAF No. 1 operaron aviones como el P-40 Kittyhawk , el Supermarine Spitfire , el Bristol Beaufighter y el B-24 Liberator . La formación permaneció activa tras el fin de las hostilidades en el Pacífico hasta que se disolvió el 24 de julio de 1946.
El TAF No. 1 se formó como Grupo Operativo No. 10 (OG No. 10) el 13 de noviembre de 1943, [1] bajo el mando del Capitán del Grupo Frederick Scherger . [2] El grupo estaba formado por el Ala No. 77 , que operaba bombarderos en picado A-31 Vengeance , y el Ala No. 78 , que operaba cazas P-40 Kittyhawk, así como varias unidades auxiliares. [3] Debía actuar como una fuerza de ataque móvil capaz de apoyar a las unidades terrestres y navales aliadas a medida que avanzaban contra los japoneses en el Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA), a diferencia de los comandos de área de la RAAF con base entonces en el norte de Australia, que Tenía una función de defensa geográfica estática. El OG No. 10 asumió el papel móvil originalmente asumido por el Grupo Operativo No. 9 , que en 1944 se había convertido en una fuerza de guarnición estática en Nueva Guinea y había sido rebautizado como Comando Norte para reflejar su nuevo propósito. [1] [4]
Después de establecer su cuartel general en Nadzab , Papúa Nueva Guinea, en apoyo de la Quinta Fuerza Aérea de EE. UU ., las primeras incursiones del No. 10 OG tuvieron lugar el 13 de enero de 1944, cuando los Kittyhawks del Ala No. 78 lanzaron patrullas y misiones de bombardeo cerca de Madang . [5] En marzo de 1944, el Ala No. 77 Vengeances había sido retirado de las operaciones debido a su inferioridad con respecto a los equipos más nuevos. Tres escuadrones de la RAAF, uno con Bostons , Beaufighters y Beauforts , fueron asignados al Ala como reemplazos. [6] Después de su ascenso a comodoro aéreo , Scherger dirigió el OG No. 10 en la Operación Persecución , el asalto a Aitape , Nueva Guinea , en abril de 1944. Con los elementos de construcción del aeródromo del OG No. 10 desembarcando poco después del ataque, la pista de aterrizaje de Aitape fue reparado y el ala No. 78 estaba operando desde allí en tres días. [7] Esta operación fue seguida por el ataque a Noemfoor , que comenzó en junio, momento en el cual la fuerza de combate del No. 10 OG consistía en los números 71 , 77, 78 y 81 de la RAAF. Scherger resultó herido en un accidente de jeep en agosto y fue reemplazado por el comodoro del aire Harry Cobby . [8]
El nombre del No. 10 OG se cambió a Primera Fuerza Aérea Táctica (No. 1 TAF) el 25 de octubre de 1944, aparentemente para enfatizar "el impresionante tamaño y el ambicioso propósito de la formación". [1] Su complemento de unidades era mucho mayor que el típicamente asignado a los grupos de la RAAF , que eran en sí mismos considerablemente más grandes que los "grupos" de la USAAF que consistían en tres o cuatro escuadrones. [9] Sin embargo, a medida que el conflicto se desplazó gradualmente hacia el norte, el TAF No. 1 fue relegado—en ausencia de una presencia aérea japonesa—a tareas de patrullaje, reconocimiento y algunos ataques terrestres, incluida la campaña de Filipinas en 1944 y la campaña de Borneo en 1945. A principios de 1945, había un descontento generalizado entre los escuadrones de cazas del TAF No. 1 debido a su nuevo enfoque en tareas de apoyo aéreo cercano . La causa subyacente fue la renuencia del Comandante Supremo Aliado en la SWPA, Douglas MacArthur , a utilizar fuerzas no estadounidenses para el avance principal hacia Japón. [10]
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La frustración fue especialmente evidente entre los pilotos altamente experimentados, como el as con mayor puntuación de Australia , el capitán de grupo Clive Caldwell , quien comandaba los escuadrones Spitfire número 1 de la TAF . Esto condujo a una serie de acontecimientos conocidos como el " Motín de Morotai " en abril de 1945. Los oficiales con base en Morotai en las Indias Orientales Holandesas , incluido Caldwell, protestaron contra las misiones contra lo que consideraban objetivos sin importancia y presentaron sus dimisiones. [10] Cobby fue considerado responsable del incidente y finalmente despedido, siendo reemplazado por el comodoro aéreo Scherger, que se había recuperado de sus heridas anteriores y que inmediatamente se dedicó a restaurar la moral. [11] Se hizo cargo del TAF No. 1 mientras la Operación Oboe Uno, la Batalla de Tarakan , estaba en marcha; A los equipos de construcción del aeródromo de la formación se les había encomendado la tarea de abrir la pista en la isla Tarakan una semana después de los desembarcos aliados, pero los grandes daños previos a la invasión y las condiciones ambientales adversas retrasaron esto hasta finales de junio. La mala planificación por parte de la RAAF se atribuyó a su baja moral anterior y a los trastornos causados por el "motín". [12] El TAF No. 1 participó luego en la Operación Oboe Six, la Batalla de Borneo del Norte , donde su desempeño mejoró mucho. [1] [13]
Durante julio de 1945, cuando la ofensiva aliada final de la Campaña de Borneo tuvo lugar como Operación Oboe Dos, la Batalla de Balikpapan , el TAF No. 1 alcanzó una fuerza de unos 25.000 efectivos, aumentados por los escuadrones de bombarderos pesados B-24 Liberator del No. "Ala 82 transfiriéndose desde el Comando del Área Noroeste ". Fue liberado de deberes de guarnición y su fuerza se redujo algo el 30 de julio, con el movimiento de unidades al recientemente establecido Grupo No. 11 , que se había formado para comandar operaciones en las islas orientales de las Indias Orientales Holandesas y gran parte de Borneo. . [14] Antes de la disolución de la formación, las unidades TAF No. 1 ayudaron a organizar el tratamiento médico y la repatriación de miles de prisioneros de guerra australianos. [15] [16] El capitán del grupo Charles Read había asumido el mando de Scherger tras el final de la Guerra del Pacífico en agosto; en enero de 1946, el TAF No. 1 contaba con 1.400 efectivos en comparación con su pico en tiempos de guerra de 22.000, y sus unidades restantes estaban programadas para una disolución inminente. [17] El propio TAF No. 1 se disolvió en Morotai el 24 de julio de 1946. [18]
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Tras su creación el 25 de octubre de 1944, el TAF nº 1 estaba formado por: [9]
Las siguientes unidades se unieron al TAF No. 1 poco después de su establecimiento:
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