El Comando del Área Noreste fue uno de varios comandos con base geográfica creados por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Durante la mayor parte de su existencia controló unidades basadas en el centro y norte de Queensland , así como en Papua Nueva Guinea . Se formó en enero de 1942 a partir de la parte oriental del antiguo Comando del Área Norte , que había cubierto todo el norte de Australia y Papúa . Con sede en Townsville , Queensland, las responsabilidades del Comando del Área Noreste incluían defensa aérea , reconocimiento aéreo y protección de las rutas marítimas dentro de su territorio. Sus unidades voladoras, equipadas con cazas, bombarderos de reconocimiento, bombarderos en picado y transportes, participaron en las batallas de Rabaul , Port Moresby y Milne Bay en 1942, y en los desembarcos de Hollandia y Aitape en 1944.
El comando de área continuó operando después de la guerra, pero sus activos y personal se redujeron mucho. Sus responsabilidades fueron asumidas en febrero de 1954 por los nuevos comandos funcionales de la RAAF: Comandos de Inicio (operacional), Entrenamiento y Mantenimiento . La sede del área se disolvió en diciembre de 1956 y se volvió a formar como Cuartel General RAAF Townsville .
La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) formó el Comando del Área Noreste en Townsville , Queensland, el 15 de enero de 1942, para hacerse cargo de la parte oriental de lo que anteriormente era el Comando del Área Norte . [1] El Área Norte se estableció el 8 de mayo de 1941 como una de las zonas de mando y control de base geográfica de la RAAF , que cubre unidades en el norte de Nueva Gales del Sur , Queensland , el Territorio del Norte y Papúa . [2] Las funciones de los comandos de área eran la defensa aérea , la protección de las rutas marítimas adyacentes y el reconocimiento aéreo . Cada uno estaba dirigido por un oficial aéreo al mando (AOC) responsable de la administración y operaciones de las bases y unidades aéreas dentro de sus límites. [2] [3]
El Área Norte se dividió en Área Noroeste (NWA) y Área Noreste (NEA) tras el estallido de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, para contrarrestar distintas amenazas al norte de Australia y Nueva Guinea, respectivamente. [1] [4] El comodoro aéreo Frank Lukis , anteriormente a cargo del Área Norte, fue el AOC inaugural de la NEA y asumió la responsabilidad de las operaciones de la RAAF contra los japoneses en Nueva Guinea, Nueva Bretaña y las islas circundantes. [5] [6] El personal de su sede ascendía a 248. [7]
El 20 de enero de 1942, más de 100 aviones japoneses atacaron Rabaul , destruyendo o dañando gravemente seis CAC Wirraways y matando o hiriendo a once tripulantes del Escuadrón No. 24 al mando del Wing Commander John Lerew . [8] [9] Al día siguiente, la sede de la NEA envió una señal a Lerew ordenándole que mantuviera abierto su aeródromo; Lerew, cuando sólo quedaban dos Wirraways, respondió usando una variante de la legendaria frase antigua de gladiadores para honrar a un emperador , " Morituri vos salutamus " ("Nosotros, los que estamos a punto de morir, te saludamos"). Haciendo caso omiso de otro mensaje del cuartel general para que abandonara su escuadrón y escapara en un bombardero Lockheed Hudson , Lerew comenzó a evacuar al personal a Port Moresby , Nueva Guinea, el 22 de enero. [9] [10]
El Escuadrón No. 33 , que operaba antiguos hidroaviones Qantas Short Empire y varios transportes más pequeños, se formó en NEA el 19 de febrero de 1942. [11] [12] A principios de ese mes, Lukis advirtió al alto mando sobre el mal estado de preparación y la baja moral. de tropas del ejército australiano en Port Moresby, debido a la falta de cobertura aérea y la aparente falta de interés por parte de los niveles gubernamentales. [13] El 25 de febrero, se establecieron los Cuarteles Generales del Sector de Cazas Nos. 3 y 4 en Townsville y Port Moresby, respectivamente, para coordinar las operaciones de combate. [14] La isla Horn , en el estrecho de Torres , fue atacada por los japoneses el 14 de marzo. [15] Tres días después, diecisiete P-40 Kittyhawks del Escuadrón No. 75 , recientemente formado en Townsville, se desplegaron en Port Moresby. [16] Comandado por el líder de escuadrón John Jackson , el escuadrón sufrió grandes pérdidas en la batalla que siguió . En un momento, el cuartel general de la NEA le dio permiso a Jackson para retirarse, pero él se negó, y finalmente se le atribuyó al escuadrón la destrucción de treinta y cinco aviones japoneses en el aire y en tierra, asegurando Port Moresby hasta que los escuadrones 35.º y 36.º de los Estados Unidos lo relevaron. Fuerzas Aéreas del Ejército (USAAF), operando P-39 Airacobras . [17] [18]
Varias formaciones de bombarderos de la USAAF operaron bajo el control de la NEA a principios de 1942, incluidos los A-24 Banshees del 8.º Escuadrón de Bombardeo de Port Moresby y las Fortalezas Voladoras B-17 del 435.º Escuadrón de Bombardeo (inicialmente conocido como el "Escuadrón Canguro") de Townsville. [19] A partir del 20 de abril, la autoridad operativa sobre toda la infraestructura de combate de la RAAF, incluidos los comandos de área, se invirtió en el recientemente establecido Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas (AAF) bajo el Comando del Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA). [20] [21] Un resultado de esto fue la integración del personal de la USAAF y la RAAF en la sede del área. Según la historia oficial de la RAAF , aunque "más un gesto diplomático que un método práctico de organización de la guerra", dio al personal de ambos servicios la oportunidad de aclimatarse rápidamente entre sí y "en la zona noreste, como Por ejemplo, el ambiente era alegre y el personal extremadamente cooperativo". [22] Después de la Batalla del Mar del Coral en mayo, las unidades de la USAAF ya no operaron bajo el control de la RAAF en el NEA sino que estaban comandadas directamente por altos oficiales estadounidenses de la AAF; La responsabilidad general de las tareas operativas en NEA se transfirió a la AAF a finales de julio. [23]
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El cuartel general operativo de la NEA, un búnker de hormigón armado conocido como Edificio 81 , se completó en mayo de 1942. Ubicado en Green Street, Townsville, en la base de Castle Hill , estaba rematado con una casa suburbana para engañar a los aviones enemigos. [24] El mismo mes, se formó el Comando del Área Este , tomando el control de unidades en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland del Área Sur y NEA. [25] [26] Esto dejó a la NEA al mando de los escuadrones n.° 24, 33 y 76 , así como del cuartel general del sector de combate n.° 3, en Townsville; Escuadrón No. 100 en Cairns ; Escuadrón No. 32 en Horn Island; y los Escuadrones N° 11 , 20 y 75, así como el Cuartel General del Sector de Cazas N° 4, en Port Moresby. [27] Los japoneses atacaron Townsville cuatro veces entre el 25 y el 31 de julio; la mayoría de las bombas cayeron en el mar o en las colinas y provocaron sólo una víctima: un niño herido. [28] Los límites de la NEA se ajustaron el 19 de agosto: una parte de Queensland dentro de Barkly Tableland y los distritos de Haslingden y Heywood fue asignada al control del área noroeste. [29] Lukis entregó el mando de la NEA al Capitán de Grupo (más tarde Comodoro del Aire) Harry Cobby el 25 de agosto. [30] A finales de mes, el personal del cuartel general ascendía a 684. [31] El Escuadrón No. 75, reabastecido después de su defensa de Port Moresby, y el Escuadrón No. 76, desplegado al norte de Townsville y que también volaba Kittyhawks, jugaron lo que los altos mandos Los comandantes del ejército australiano describieron como el papel "decisivo" en la Batalla de Milne Bay en Nueva Guinea durante agosto y septiembre de 1942. [32] Durante la batalla, Cobby ejerció el mando general de las unidades de la RAAF desde el cuartel general de la NEA, mientras sus esfuerzos se coordinaban en en tierra por el Capitán del Grupo Bill Garing , oficial superior del personal aéreo de la NEA. [33]
El 1 de septiembre de 1942, se formó el Grupo (Operacional) No. 9 en Port Moresby como una fuerza de ataque móvil para avanzar con los avances aliados en el Pacífico, en contraste con la naturaleza estática y defensiva de los comandos de área. [34] [35] Se hizo cargo de todas las unidades en Nueva Guinea que anteriormente operaban bajo el comando NEA. Inicialmente, la NEA retuvo el control administrativo del Grupo No. 9 pero, el 1 de enero de 1943, el grupo se independizó del comando del área y su administración pasó a ser responsabilidad del Cuartel General de la RAAF, Melbourne. [30] En septiembre de 1942 también se formó el Comando de la RAAF , dirigido por el Vicemariscal del Aire Bill Bostock , para supervisar la mayoría de las unidades voladoras australianas en la SWPA. [36] [37] Bostock ejerció el control de las operaciones aéreas a través de los comandos de área, aunque el Cuartel General de la RAAF continuó teniendo autoridad administrativa sobre todas las unidades australianas. [38] Él personalmente coordinó las operaciones cuando involucraban a más de un comando de área, por ejemplo, cuando los escuadrones de combate tanto de NWA como de NEA debían repeler un ataque importante. [39] El Ala No. 42 (Radar) se formó en Townsville en febrero de 1943, y al mes siguiente tomó el control de todas las estaciones de radar en NEA. [40] En abril de 1943, el comando del área controlaba directamente cuatro escuadrones encargados principalmente de la guerra antisubmarina : el Escuadrón No. 7 , que volaba bombarderos de reconocimiento Bristol Beaufort desde el río Ross ; el Escuadrón No. 9 , una unidad de cooperación de flota que vuela Supermarine Seagulls desde Bowen ; y los escuadrones 11 y 20, volando misiones de reconocimiento y bombardeo con PBY Catalinas desde Cairns. [41]
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A principios de 1943, todavía se creía que Japón era capaz de invadir, o al menos bombardear, las islas del Estrecho de Torres, y la NEA sólo contaba con el Escuadrón No. 7, que ahora operaba desde la Isla Horn, para contrarrestar la amenaza. Fue reforzado en abril por el Escuadrón No. 84 , que volaba cazas CAC Boomerang . [42] El mismo mes, se formó el ala No. 72 en Townsville, antes de desplegarse en Merauke , Nueva Guinea. Controlando el Escuadrón No. 84, el Escuadrón No. 86 (kittyhawks voladores) y el Escuadrón No. 12 ( bombarderos en picado Vultee Vengeance ), el ala era responsable de la defensa aérea del Estrecho de Torres, así como de las operaciones ofensivas contra la infraestructura y el transporte marítimo en la Nueva Guinea Holandesa. . En octubre, el Escuadrón No. 84 se convirtió en Kittyhawks y se transfirió al recién formado Ala No. 75 , a la que se le dio la responsabilidad de las unidades en Horn Island, Thursday Island y Higgins Field en la Península del Cabo York . [43] [44] En febrero de 1944, el cuartel general del Ala No. 75 se trasladó de Horn Island al Campo Higgins, donde pronto se le unieron otras unidades bajo su control, los Escuadrones Nos. 7 y 23 ; este último operó Vengeances hasta que fue declarado no operativo en junio, antes de reequiparse con B-24 Liberators para trabajar en el área noroeste. [45] [46] En mayo, el orden de batalla de la NEA en el continente australiano consistía en los escuadrones 7, 9, 13 (operando Lockheed Venturas desde Cooktown ), 20 y 23. [44]
Cobby sirvió como AOC NEA hasta noviembre de 1943, traspasándolo al comodoro aéreo John Summers, quien ocupó el mando durante el resto de la guerra. [5] A finales de noviembre, el personal de la sede de la NEA ascendía a 499, incluidos noventa y siete oficiales. [47] Los Catalinas de la NEA se unieron a aviones del Grupo No. 9 en apoyo de la invasión estadounidense de Nueva Bretaña en diciembre de 1943 y enero de 1944. [48] Los Catalinas también llevaron a cabo operaciones de colocación de minas alrededor del Mar de Timor en el período previo a la desembarcos en Hollandia y Aitape en abril de 1944. [49] Ese mes, el Grupo No. 9, que se había convertido en una fuerza de guarnición estática similar a los comandos de área en Australia continental, pasó a llamarse Comando Norte y se le asignó la responsabilidad de las unidades de la RAAF en Nueva Guinea. [50] [51] En agosto, el ala No. 75 se disolvió y sus unidades pasaron a ser responsabilidad directa de la sede de la NEA. [52] El mismo mes, la sede del Ala No. 76 , formada en Townsville en enero y posteriormente con base en Cairns, fue transferida a Darwin , Territorio del Norte. [53] [54] Allí quedó bajo el control de la sede de la NWA y supervisó las operaciones de tres escuadrones Catalina, incluido el No. 20. [55] [56] El ala No. 42 se disolvió en octubre de 1944, luego de una decisión de asignar el control de Estaciones de radar de la RAAF hasta unidades móviles de control de cazas o formaciones similares. [57] A finales de febrero de 1945, el personal de la sede de la NEA ascendía a 743, incluidos 127 oficiales. [58] La sede del ala No. 72 se transfirió a Townsville en mayo de ese año y se disolvió un mes después. [54]
El 2 de septiembre de 1945, tras el final de la Guerra del Pacífico, el Área del Pacífico Sudoccidental se disolvió y la RAAF asumió nuevamente el control total de todos sus elementos operativos. [59] A finales de mes, el personal de la sede de la NEA ascendía a 526, incluidos noventa y ocho oficiales. [60] La Fuerza Aérea se redujo dramáticamente a medida que el personal fue desmovilizado y las unidades se disolvieron; la mayoría de las bases y aviones de la RAAF empleados en operaciones después de la guerra estaban situados dentro de la esfera de control del Área Este en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland. [61] El personal de la sede de la NEA a finales de 1945 ascendía a 227, incluidos sesenta y tres oficiales. [62]
En septiembre de 1946, el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Vicemariscal del Aire George Jones , propuso reducir los cinco comandos existentes del área continental (Áreas Noroeste, Noreste, Este, Sur y Oeste ) a tres: Área Norte, que cubre Queensland y el Territorio del Norte; Área Este, que cubre Nueva Gales del Sur; y Área Sur, que cubre Australia Occidental, Australia Meridional, Victoria y Tasmania. El gobierno australiano rechazó el plan y los límites de mando del área en tiempos de guerra esencialmente permanecieron en su lugar. [63] [64] El Comando Norte (redesignado Área Norte en 1945) se disolvió en febrero de 1947. [53] En 1949, la sede de la NEA estaba ubicada en Sturt Street , Townsville. [64] El Escuadrón No. 10 tuvo su base en Townsville desde marzo de ese año, operando Avro Lincoln sobre el Pacífico y los accesos al norte de Australia en funciones de reconocimiento marítimo y búsqueda y rescate. [65] [66] El capitán de grupo (más tarde comodoro aéreo) Ian McLachlan fue nombrado AOC NEA en septiembre de 1951; [67] [68] sirvió dos años en el cargo antes de entregarlo al comodoro aéreo en funciones Patrick Heffernan. [69]
A partir de octubre de 1953, la RAAF se reorganizó de un sistema de mando y control basado geográficamente a uno basado en funciones. En febrero de 1954, las organizaciones funcionales recién constituidas ( Comandos de Hogar , Entrenamiento y Mantenimiento ) asumieron el control de todas las operaciones, entrenamiento y mantenimiento del Comando del Área Noreste. [3] [70] La sede de la NEA siguió existiendo pero sólo, según el Melbourne Argus , como uno de los "puntos de control remoto" del Home Command. [71] Se disolvió el 3 de diciembre de 1956 y fue sucedido por el Cuartel General RAAF Townsville ( Grupo de Transporte Táctico del Cuartel General desde junio de 1988 y Grupo de Apoyo Operacional del Cuartel General desde febrero de 1991). [72] [73]
En 2009, la antigua sede operativa de la NEA en el Edificio 81, Green Street, albergaba el grupo del Servicio de Emergencia Estatal de Townsville . [24]
Al 30 de abril de 1942, el orden de batalla de la NEA comprendía: [74]