El Escuadrón No. 12 era un escuadrón de transporte, bombarderos y de propósito general de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). El escuadrón se formó en 1939 y entró en combate en el teatro del Pacífico suroeste de la Segunda Guerra Mundial . De 1941 a 1943, realizó principalmente patrullas marítimas frente al norte de Australia. El escuadrón tuvo su base en Merauke, en el oeste de Nueva Guinea , desde noviembre de 1943 hasta julio de 1944, cuando fue retirado de las operaciones. Después de ser reequipado, operó como unidad de bombarderos pesados desde febrero de 1945 hasta el final de la guerra. El escuadrón continuó en esta función hasta que fue redesignado Escuadrón No. 1 de la RAAF en febrero de 1948. El escuadrón fue reformado en 1973 para operar helicópteros de transporte, pero se disolvió nuevamente en 1989.
El Escuadrón No. 12 se formó como una unidad de propósito general en la Base Laverton de la RAAF el 6 de febrero de 1939 bajo el mando del líder de escuadrón Charles Eaton . El escuadrón estaba inicialmente equipado con cuatro cazas biplanos Hawker Demon y cuatro aviones de reconocimiento marítimo Avro Anson y comenzó un entrenamiento intensivo en mayo. El Escuadrón No. 12 comenzó a trasladarse a Darwin en julio de 1939, y su grupo de avanzada llegó allí el 24 del mes. [1] El escuadrón fue la primera unidad de la RAAF con base permanente en el Territorio del Norte y estuvo inicialmente estacionado en el aeródromo civil de Darwin . [2] Siete Ansons del Escuadrón No. 12 tenían su base en Darwin a finales de agosto, y estos comenzaron a realizar patrullas de reconocimiento el último día del mes. [3] [4] Los Demons fueron reemplazados por aviones de propósito general CAC Wirraway en Laverton el 1 de septiembre, y todos los aviones del escuadrón habían llegado a Darwin el 17 de septiembre. Los vuelos del escuadrón se redujeron durante septiembre y octubre para disponer de personal para mejorar las instalaciones del aeródromo, pero a finales de octubre había vuelto a sus operaciones normales. Estos incluían escolta de envíos, reconocimiento marítimo y patrullas costeras. [4]
El escuadrón experimentó cambios considerables en 1940 y 1941. Durante los primeros meses de 1940, sus actividades se ampliaron para incluir entrenamiento de artillería y bombardeo y se adjuntó a la unidad un Escuadrón Supermarine Seagull No. 9 para ayudar con la práctica de artillería aérea. El 1 de junio, el Escuadrón No. 12 se dividió para formar la Estación RAAF Darwin y el Escuadrón No. 13 . Como parte de esta reorganización, el cuartel general del escuadrón se convirtió en el cuartel general de la estación RAAF, Eaton, que ahora era un comandante de ala, fue nombrado comandante de la estación y todos los Anson fueron transferidos al Escuadrón No. 13; [4] sólo el Vuelo 'C' del Escuadrón No. 12 permaneció con la unidad. [3] El escuadrón continuó realizando patrullas marítimas y antisubmarinas y comenzó un programa de ejercicios con unidades de la Marina Real Australiana y del Ejército Australiano con base en Darwin desde julio de 1940. El Escuadrón No. 12 se trasladó al nuevo aeródromo militar en Darwin en abril de 1941. y alcanzó una fuerza de 18 Wirraways en mayo. [5] El escuadrón aumentó sus vuelos en los últimos meses de 1941 a medida que la guerra con Japón se hacía cada vez más probable. [6]
Tras el estallido de la Guerra del Pacífico el 8 de diciembre de 1941 (hora local), el Escuadrón No. 12 se dispersó entre dos bases aéreas; Los vuelos 'B' y 'C' del escuadrón fueron transferidos al aeródromo de Batchelor mientras que el vuelo 'A' regresó al aeródromo civil. [7] El 12 de diciembre, la unidad tenía una fuerza de 18 Wirraways, pero se había reducido a 14 aviones a mediados de febrero de 1942. [8] Dos de los aviones con base en Darwin fueron destruidos en tierra en el devastador primer ataque aéreo japonés en Darwin que tuvo lugar el 19 de febrero de 1942. La escuadra también perdió una parte considerable de sus provisiones cuando un nuevo hangar en el aeródromo civil fue destruido en este ataque. [7] Después del ataque, los aviones supervivientes del Escuadrón No. 12 arrojaron suministros a los supervivientes de los barcos hundidos y realizaron patrullas en el área alrededor de Darwin. Estuvo estacionado en Pell Airfield del 15 de julio al 16 de septiembre de 1942 mientras Batchelor era utilizado por unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). [5]
El Escuadrón No. 12 comenzó a ser reequipado con bombarderos en picado Vultee Vengeance a partir de octubre de 1942. [5] El escuadrón fue la primera unidad en el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA) en recibir estos aviones y su llegada fue popular entre el personal del escuadrón. ya que se creía que las Venganzas les permitirían desempeñar un papel activo en la guerra. Sin embargo, esto no sucedió y el Escuadrón No. 12 continuó su programa de rutina de patrullas después de que llegaron todos los Vengeances. La única excepción a esto fue un bombardeo realizado el 18 de junio de 1943 por doce Vengeances del escuadrón contra aldeas de Selaru en las islas Tanimbar que se creía que albergaban a trabajadores empleados por los japoneses para construir una nueva pista de aterrizaje. [7] [9] Este fue el primer ataque realizado por Vengeances en la SWPA. [10]
En mayo de 1943, se ordenó al Escuadrón N° 12 que se trasladara a Merauke, en el oeste de Nueva Guinea , donde quedaría bajo el mando del Ala N° 72 . El grupo de avanzada de 270 hombres del escuadrón llegó a Merauke el 8 de julio, pero descubrió que no se habían construido instalaciones para la unidad. Como resultado, sus aviones fueron estacionados en Cooktown, Queensland , donde fueron utilizados para patrullas antisubmarinas y escolta de envíos. [11] El Escuadrón No. 12 se trasladó gradualmente a Merauke entre septiembre y noviembre de 1943, y continuó empleado principalmente en patrullas marítimas. El único contacto del escuadrón con los japoneses durante su período en Merauke tuvo lugar el 9 de octubre cuando un Vengeance atacó sin éxito un hidroavión. [12] [13]
En julio de 1944, el Escuadrón No. 12 se trasladó a Strathpine, Queensland , donde fue reducido al estado de cuadro antes de ser convertido en una unidad de bombarderos pesados . [7] El escuadrón se trasladó a Cecil Plains en diciembre y comenzó a ser reequipado con bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator el 5 de febrero de 1945. [12] El Escuadrón No. 12 comenzó a trasladarse a Darwin a finales de marzo de 1945 y entró en funcionamiento allí en principios de mayo. Realizó su primera operación con bombarderos pesados el 24 de mayo y atacó tres barcos japoneses el 26 de mayo, prendiendo fuego a uno de ellos. [14] El escuadrón continuó atacando barcos e instalaciones japonesas en las áreas del Mar de Timor , el Mar de Banda y el Mar de Arafura junto con los Escuadrones No. 21 y No. 24 hasta el final de la guerra. [7] [12] Durante este período, el escuadrón inicialmente sufrió una escasez de repuestos, pero esto se rectificó después de que la unidad obtuvo acceso a repuestos de la USAAF en Biak . [15] A partir de julio, los Escuadrones N° 12 y N° 99 formaron parte del Ala N° 85 . [16] El último bombardeo del escuadrón se llevó a cabo contra un cuartel en Kendari el 10 de agosto y arrojó folletos sobre Borneo y las Indias Orientales Holandesas más tarde en agosto para informar a los civiles de la rendición japonesa. Después de esto, sus Libertadores arrojaron alimentos y suministros médicos a los prisioneros de guerra (POW) aliados y luego los repatriaron a Australia. [17] En febrero de 1946, el Escuadrón No. 12 se convirtió en una unidad de transporte, aunque solo continuó en esta función hasta marzo, cuando se trasladó a la Base RAAF Amberley y se convirtió en una unidad alojada en el Depósito de Aeronaves No. 3 . [12] El Escuadrón No. 12 sufrió 27 muertes durante la Segunda Guerra Mundial. [18]
En junio de 1947, la tripulación del Escuadrón No. 12 se trasladó a la Base RAAF East Sale para comenzar el entrenamiento de conversión para los bombarderos pesados Avro Lincoln . El escuadrón continuó operando estos aviones hasta el 22 de febrero de 1948, cuando fue redesignado Escuadrón No. 1 . [12]
El Escuadrón No. 12 fue reformado en Amberley el 3 de septiembre de 1973 para volar los doce nuevos helicópteros Chinook CH-47C de la RAAF. Los helicópteros fueron enviados desde Estados Unidos a Brisbane a bordo del portaaviones HMAS Melbourne y llegaron a Australia en marzo de 1974. [19] El escuadrón realizó su primer vuelo en el avión el 8 de julio de 1974 y fue declarado operativo con el tipo en diciembre de ese año. Los Chinook se utilizaron principalmente para apoyar a las unidades del ejército australiano con base en el norte de Australia, aunque ocasionalmente también realizaron rescates aire-mar, proporcionaron alivio de inundaciones y realizaron una variedad de otras tareas en apoyo de las autoridades civiles. [19] [20] Las tareas inusuales incluían colocar faros en lugares aislados y plantas de aire acondicionado en los techos de edificios altos y apoyar las operaciones policiales antinarcóticos. A finales de agosto de 1980, uno de los Chinook del Escuadrón No. 12 voló de Amberley a Malasia para recuperar un helicóptero Nuri S-61 de la Real Fuerza Aérea de Malasia estrellado ; Este fue el despliegue de helicópteros más largo realizado por la RAAF hasta ese momento. [21]
Debido a la necesidad de reducir los gastos de defensa, el gobierno australiano decidió retirar los helicópteros Chinook en 1989. Tras el retiro de los Chinook el 30 de junio de 1989, el Escuadrón No. 12 se disolvió el 25 de agosto de 1989. [21] Si bien se esperaba que los nuevos helicópteros S-70A Blackhawk del Ejército pudieran cumplir algunas de las funciones del Chinook, esto no tuvo éxito. [22] Como resultado, cuatro de los CH-47C ex-RAAF fueron actualizados al estándar CH-47D y asignados al Escuadrón 'C' del 5º Regimiento de Aviación del Ejército desde 1995. [23]
