Kookaburra era un avión ligero Westland Widgeon registrado como G-AUKA.
Cuando Sir Charles Kingsford Smith y su tripulación en el Southern Cross desaparecieron en 1929 en lo que más tarde se conoció como el incidente del "Coffee Royal" , el piloto Keith Anderson y el mecánico Henry Smith "Bobby" Hitchcock volaron el Kookaburra en un intento de encontrarlos. . Kookaburra partió de Richmond, Nueva Gales del Sur, el 10 de abril y se dirigió al norte de Australia Occidental a través de Broken Hill, Maree, Oodnadatta y Alice Springs.
Kookaburra se vio obligado a aterrizar en el desierto de Tanami cuando la varilla de empuje de una válvula del cilindro número dos se aflojó, provocando una pérdida de potencia. Hitchcock ajustó la varilla de empuje y los dos hombres intentaron despejar la pista. Fueron vencidos por la sed y murieron antes de que pudieran despejar la pista el tiempo suficiente. Sus cuerpos fueron encontrados el 21 de abril de 1929.
Un grupo terrestre viajó desde la estación Wave Hill y enterró a los hombres donde yacían. Debido a la escasez de agua para sus caballos, el grupo de tierra no tuvo tiempo de despejar la pista el tiempo suficiente para que Kookaburra despegara. Después de una protesta pública por dejar a los hombres en el desierto, una segunda expedición con un camión Thornycroft regresó al lugar y exhumó los cuerpos. Nuevamente, debido a la escasez de agua, no se pudo despejar una pista por lo que el avión no fue movido. En julio de 1929, Anderson fue enterrado nuevamente en Sydney y Hitchcock en Perth.
Cucaburra permaneció en el desierto ya que no era económico recuperarlo. Fue descubierto inesperadamente en 1961 por Vern O'Brien, un topógrafo que viajaba por la zona. Había sido dañado por tres décadas de lluvias e incendios forestales. O'Brien no determinó una ubicación precisa del avión porque el Tanami es plano y sin rasgos distintivos. Varias expediciones buscaron Kookaburra después de 1961, pero fue en vano.
El empresario, piloto y aventurero australiano Dick Smith organizó una expedición en 1977 para encontrar el Kookaburra , pero no tuvo éxito. En 1978 volvió a buscar y esta vez logró encontrar los restos del avión. [1] [2]
Los restos de Kookaburra fueron trasladados a una exhibición pública en el aeropuerto de Alice Springs y actualmente se encuentran en el Museo de Aviación de Australia Central.
23°42′8″S 133°51′51″E / 23.70222°S 133.86417°E / -23.70222; 133.86417