Charles Eaton , OBE , AFC (21 de diciembre de 1895 - 12 de noviembre de 1979) fue un alto oficial y aviador de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), y más tarde se desempeñó como diplomático. Nacido en Londres , se unió al ejército británico al estallar la Primera Guerra Mundial y entró en acción en el frente occidental antes de ser transferido al Royal Flying Corps en 1917. Destacado como piloto de bombardero en el Escuadrón No. 206 , fue capturado dos veces por los alemanes. fuerzas, y escapó dos veces. Eaton dejó el ejército en 1920 y trabajó en la India hasta que se mudó a Australia en 1923. Dos años más tarde se unió a la RAAF, sirviendo inicialmente como instructor en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 . Entre 1929 y 1931, fue elegido para liderar tres expediciones para buscar aviones perdidos en Australia Central , ganando atención nacional y ganando la Cruz de la Fuerza Aérea por su "celo y devoción al deber". [1]
En 1939, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Eaton se convirtió en el oficial al mando inaugural del Escuadrón No. 12 (de propósito general) en la recién creada Estación RAAF Darwin en el norte de Australia. Fue ascendido a capitán de grupo en 1940 y nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico al año siguiente. En 1943, tomó el mando del Ala No. 79 en Batchelor , Territorio del Norte, y fue mencionado en despachos durante las operaciones en el Pacífico Sudoccidental . Al retirarse de la RAAF en diciembre de 1945, Eaton asumió puestos diplomáticos en las Indias Orientales Holandesas , encabezando una comisión de las Naciones Unidas como Cónsul General durante la Revolución Nacional de Indonesia . Regresó a Australia en 1950 y sirvió en Canberra durante dos años más. Conocido popularmente como "Moth" Eaton, fue granjero en su vida posterior y murió en 1979 a la edad de 83 años. Se le conmemora en varios monumentos conmemorativos en el Territorio del Norte.
Charles Eaton nació el 21 de diciembre de 1895 en Lambeth , Londres, hijo de William Walpole Eaton, un carnicero, y su esposa Grace. Educado en Wandsworth , Charles trabajó en el Ayuntamiento de Battersea desde los catorce años, antes de unirse al Regimiento de Londres tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. [2] [3] Adscrito a una empresa de bicicletas en el 24.º Batallón del 47.º División , llegó al Frente Occidental en marzo de 1915. Participó en misiones de bombardeo de trincheras y ataques a líneas de comunicación enemigas, participando en las batallas de Aubers Ridge , Festubert , Loos y Somme . [3] [4]
El 14 de mayo de 1915, Eaton se transfirió al Royal Flying Corps (RFC), donde realizó una formación inicial de piloto en Oxford . Mientras aterrizaba su Maurice Farman Shorthorn al final de su primer vuelo en solitario, otro estudiante chocó con él y murió, pero Eaton resultó ileso. [3] Fue nombrado oficial en agosto y recibió sus alas en octubre. Teniente clasificado , sirvió en el Escuadrón No. 110 , que operaba cazas Martinsyde G.100 "Elephant" desde Sedgeford , defendiendo Londres contra los dirigibles Zeppelin . [2] [5] Fue transferido a la recién formada Royal Air Force (RAF) en abril de 1918, y enviado el mes siguiente a Francia volando bombarderos monomotores Airco DH.9 con el Escuadrón No. 206 . [3] El 29 de junio, fue derribado detrás de las líneas enemigas y capturado en las cercanías de Nieppe . Encarcelado en el campo de prisioneros de guerra de Holzminden , Alemania, Eaton escapó pero fue recapturado y sometido a un consejo de guerra , tras lo cual fue mantenido en régimen de aislamiento. Más tarde efectuó otra fuga y logró reunirse con su escuadrón en los últimos días de la guerra. [2] [6]
Eaton permaneció en la RAF después de la guerra. Se casó con Beatrice Godfrey en la iglesia de St. Thomas en Shepherd's Bush , Londres, el 11 de enero de 1919. Destacado en el Escuadrón No. 1 , fue piloto en el primer servicio regular de pasajeros entre Londres y París, transportando delegados hacia y desde la Conferencia de Paz. en Versalles . [2] [6] Eaton fue enviado a la India en diciembre para realizar trabajos de reconocimiento aéreo, incluido el primer reconocimiento de este tipo del Himalaya . [2] [7] Renunció a la RAF en julio de 1920 y permaneció en la India para trabajar en el Servicio Forestal Imperial. Después de solicitar con éxito un puesto en el Servicio Forestal de Queensland , él y su familia emigraron a Australia en 1923. [7] [8] Al mudarse a South Yarra , Victoria, se alistó como oficial de vuelo en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). en Laverton el 14 de agosto de 1925. [9] Fue destinado a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en RAAF Point Cook , como instructor de vuelo, donde se hizo conocido como un estricto disciplinario y un entrenador exitoso. [6] [7] Aquí Eaton adquirió su apodo de "Moth", siendo el entrenador básico de la Fuerza Aérea en ese momento el De Havilland DH.60 Moth . Ascendido teniente de vuelo en febrero de 1928, [2] voló un Moth en la carrera aérea Este-Oeste de 1929 desde Sydney a Perth, como parte de las celebraciones del centenario de Australia Occidental ; fue el sexto competidor en cruzar la línea, después del veterano del RFC Jerry Pentland . [10] [11]
Considerado como uno de los pilotos y navegantes de fondo más hábiles de la RAAF, Eaton llamó la atención del público como líder de tres expediciones militares para encontrar aviones perdidos en Australia Central entre 1929 y 1931. [12] [13] En abril de 1929, coordinó La Fuerza Aérea participó en la búsqueda de los aviadores Keith Anderson y Bob Hitchcock, faltando en sus aviones el Kookaburra mientras buscaban a Charles Kingsford Smith y Charles Ulm , quienes habían forzado el aterrizaje del Southern Cross en el noroeste de Australia durante un vuelo desde Sydney. Tres de los cinco biplanos DH.9 veteranos de la RAAF se estrellaron en la búsqueda, aunque todas las tripulaciones resultaron ilesas, incluido el de Eaton, que experimentó lo que calificó como "un buen accidente" el 21 de abril cerca de Tennant Creek después de que los pistones del motor se derritieran. [13] [14] El mismo día, el capitán Lester Brain , volando un avión Qantas , localizó los restos del Kookaburra en el desierto de Tanami , aproximadamente a 130 kilómetros (81 millas) al este-sureste de Wave Hill . Partiendo de Wave Hill el 23 de abril, Eaton lideró un grupo terrestre a través de un terreno accidentado que llegó al lugar del accidente cuatro días después y enterró a la tripulación, que había muerto de sed y exposición. No es un hombre particularmente religioso, recordó que después del entierro vio una cruz perfecta formada por una nube cirro en un cielo azul por lo demás claro sobre el Kookaburra . [12] [14] La Junta Aérea describió que la búsqueda de la RAAF tomó 240 horas de vuelo "en las condiciones más difíciles... donde un aterrizaje forzoso significaba un accidente seguro". [12] En noviembre de 1930, Eaton fue seleccionado para liderar otra expedición en busca de un avión desaparecido cerca de Ayers Rock , pero fue cancelada poco después cuando el piloto apareció en Alice Springs . Al mes siguiente, se le ordenó buscar a WL Pittendrigh y SJ Hamre, que habían desaparecido en el biplano Golden Quest 2 mientras intentaban descubrir el Arrecife de Lasseter . Empleando cuatro DH.60 Moth, el equipo de la RAAF localizó a los hombres desaparecidos cerca de Dashwood Creek el 7 de enero de 1931, y fueron rescatados cuatro días después por un grupo de tierra acompañado por Eaton. Al alojarse en la cercana Alice Springs, recomendó un sitio para el nuevo aeródromo de la ciudad, que fue aprobado y ha permanecido en uso desde su construcción. [13] [15]
Eaton recibió la Cruz de la Fuerza Aérea el 10 de marzo de 1931 "en reconocimiento a su celo y devoción al deber al realizar vuelos a Australia Central en busca de aviadores desaparecidos". [1] Los medios lo llamaron el "' Caballero Andante ' de los cielos del desierto". [13] Aparte de su aterrizaje forzoso en el desierto mientras buscaba el Kookaburra , Eaton tuvo otro escape por los pelos en 1929 cuando estaba realizando una prueba de vuelo del Wackett Warrigal I con el sargento Eric Douglas. Después de haber hecho girar intencionalmente el biplano de entrenamiento y no encontrar respuesta en los controles cuando intentó recuperarse, Eaton pidió a Douglas que se retirara. Cuando Douglas se levantó para hacerlo, el giro se detuvo, aparentemente debido a que su torso cambió el flujo de aire sobre el plano de cola. Luego, Eaton logró aterrizar el avión, tanto él como su pasajero gravemente conmocionados por la experiencia. [16] En diciembre de 1931, fue destinado al depósito de aeronaves número 1 en Laverton, donde continuó volando y realizando trabajos administrativos. Ascendido como líder de escuadrón en 1936, [2] emprendió una misión clandestina alrededor del año nuevo para explorar zonas de aterrizaje adecuadas en las Indias Orientales Holandesas , principalmente Timor y Ambon . Vestidos de civil, él y su compañero fueron arrestados y retenidos durante tres días por las autoridades locales en Koepang , Timor holandés. [17] Eaton fue nombrado oficial al mando (CO) del Escuadrón No. 21 en mayo de 1937, y una de sus primeras tareas fue realizar otra búsqueda aérea en Australia Central, esta vez en busca del buscador Sir Herbert Gepp, quien posteriormente fue descubierto vivo y coleando. . [2] [13] Más tarde ese año, Eaton presidió el tribunal de investigación sobre el accidente de un biplano Hawker Demon en Victoria, recomendando un premio a la valentía para el aviador William McAloney , quien había saltado a los restos en llamas del Demon en un esfuerzo por rescatarlo. su piloto; Posteriormente, McAloney recibió la Medalla Albert por su heroísmo. [18]
Tras la decisión de 1937 de establecer la primera base de la RAAF en el norte de Australia , en abril de 1938 Eaton, ahora miembro del personal de la estación RAAF Laverton , y el comandante de ala George Jones , director de servicios de personal en la sede de la RAAF, comenzaron a desarrollar planes para la nueva estación. estaría comandado por Jones, y un nuevo escuadrón que tendría su base allí, liderado por Eaton. El mes siguiente, volaron en un Avro Anson en un viaje de inspección a Darwin , Territorio del Norte, lugar de la base propuesta. Los retrasos significaron que el Escuadrón No. 12 (de propósito general) no se formó hasta el 6 de febrero de 1939 en Laverton. Jones ya se había trasladado a otro puesto, pero Eaton asumió el mando del escuadrón según lo planeado. Ascendido a comandante de ala el 1 de marzo, él y su oficial de equipo, el oficial de vuelo Hocking, recibieron la orden de formar la unidad lo más rápido posible y establecieron un complemento inicial de catorce oficiales y 120 aviadores, además de cuatro Ansons y cuatro Demons, dentro de una semana. Un grupo de avanzada de treinta suboficiales y aviadores al mando de Hocking comenzó a trasladarse a Darwin el 1 de julio. Inicialmente, el personal se alojó en una antigua fábrica de carne construida durante la Primera Guerra Mundial, y la vida en la base aérea recién establecida tenía una "sensación claramente cruda y pionera", según el historiador Chris Coulthard-Clark. La moral, sin embargo, estaba alta. [19] El 31 de agosto, el Escuadrón No. 12 lanzó su primera patrulla sobre el área de Darwin, pilotado por uno de los siete Anson que se habían entregado hasta el momento. Estos fueron aumentados por un vuelo de cuatro CAC Wirraways (que reemplazaban a la fuerza de Demons originalmente planeada) que despegó de Laverton el 2 de septiembre, el día antes de que Australia declarara la guerra , y llegó a Darwin cuatro días después. Un quinto Wirraway del vuelo se estrelló al aterrizar en Darwin, matando a ambos tripulantes. [19] [20]
Una vez declarada la guerra, Darwin empezó a recibir más atención por parte de los planificadores militares. En junio de 1940, el Escuadrón No. 12 fue "canibalizado" para formar otras dos unidades, la Estación del Cuartel General RAAF Darwin y el Escuadrón No. 13 . El Escuadrón No. 12 retuvo su vuelo Wirraway, mientras que sus dos vuelos de Ansons pasaron al nuevo escuadrón; estos fueron reemplazados más tarde ese mes por Lockheed Hudsons más capaces . [21] Eaton fue nombrado CO de la base, obteniendo un ascenso a capitán de grupo temporal en septiembre. [2] Sus escuadrones se emplearon en tareas de escolta, reconocimiento marítimo y patrulla costera, y los aviones con exceso de trabajo tenían que ser enviados a la estación RAAF de Richmond , Nueva Gales del Sur, cada 240 horas de vuelo, con la consiguiente pérdida de tres semanas debido al vuelo de Darwin. fuerza, ya que un mantenimiento profundo aún no era posible en el Territorio del Norte. [21] Poco después del establecimiento de la Sede de la Estación RAAF Darwin, el Ministro del Aire, James Fairbairn, visitó la base. Pilotando su propia avioneta, fue recibido por cuatro Wirraways que procedieron a escoltarlo hasta el aterrizaje; Posteriormente, el Ministro felicitó a Eaton por el "entusiasmo y la eficiencia de todos los rangos", especialmente considerando el entorno desafiante. [22] Cuando Fairbairn murió en el desastre aéreo de Canberra poco después, su piloto era el teniente de vuelo Robert Hitchcock, hijo de Bob Hitchcock del Kookaburra y también ex miembro del Escuadrón No. 21 de Eaton. [23] [24]
Como comandante aéreo superior en la región, Eaton formó parte del Comité de Coordinación de Defensa de Darwin. Ocasionalmente estuvo en desacuerdo con su homólogo naval, el capitán EP Thomas, y también provocó la ira de los sindicalistas cuando utilizó personal de la RAAF para descargar barcos en Port Darwin durante una acción industrial; El propio Eaton participó en el trabajo, paleando carbón junto a sus hombres. [25] El 25 de febrero de 1941, realizó un vuelo hacia el norte para reconocer Timor, Ambon y Babo en la Nueva Guinea Holandesa para su posible uso por parte de la RAAF en cualquier conflicto del Pacífico. [23] En abril, la fuerza total con base en la estación Darwin de la RAAF había aumentado a casi 700 oficiales y aviadores; al mes siguiente se había ampliado con aeródromos satélite en la isla Bathurst , Groote Eylandt , Batchelor y Katherine . [21] [26] Al entregar el mando de Darwin al capitán del grupo Frederick Scherger en octubre, Eaton se hizo cargo de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 2 cerca de Wagga Wagga , Nueva Gales del Sur. [2] [27] Su "marcado éxito", "energía incansable" y "tacto en el trato con los hombres" mientras estuvo en el Territorio del Norte fueron reconocidos en el nuevo año con su nombramiento como Oficial de la Orden del Imperio Británico . [28] Eaton se convirtió en CO de la Escuela de Ingeniería No. 1 y su base, la estación RAAF Ascot Vale , Victoria, en abril de 1942. [2] [21] Doce meses después, en Townsville , Queensland, formó el Ala No. 72 , que posteriormente desplegado en Merauke en Nueva Guinea Holandesa, que comprende el Escuadrón No. 84 (cazas voladores CAC Boomerang ), el Escuadrón No. 86 ( cazas P-40 Kittyhawk ) y el Escuadrón No. 12 ( bombarderos en picado A-31 Vengeance ). [29] Sus relaciones con el Comando del Área Noreste en Townsville eran tensas; En su opinión, "las montañas estaban hechas de granos de arena", y en julio fue reasignado para dirigir la Escuela de Artillería y Bombardeo No. 2 en Port Pirie , Australia del Sur. [2]
El 30 de noviembre de 1943, Eaton regresó al Territorio del Norte para establecer el Ala No. 79 en Batchelor, que comprende los Escuadrones No. 1 y No. 2 (que vuelan bombarderos ligeros de reconocimiento Bristol Beaufort ), el Escuadrón No. 31 ( cazas de largo alcance Bristol Beaufighter ) y el Escuadrón No. 18 (Indias Orientales Holandesas) ( bombarderos medianos B-25 Mitchell ). Desarrolló una buena relación con su personal holandés, quienes lo llamaban "Oom Charles" (tío Charles). [30] [31] Operando bajo los auspicios del Comando del Área Noroeste (NWA), Darwin, las fuerzas de Eaton participaron en las campañas de Nueva Guinea y del Área Noroeste durante 1944, en las que él mismo volaba regularmente en misiones. [31] [32] Durante marzo y abril, sus Beaufighter atacaron barcos enemigos, mientras que los Mitchell y Beaufort bombardearon Timor a diario como preludio de las Operaciones Reckless y Persecution , las invasiones de Hollandia y Aitape . El 19 de abril, organizó una gran incursión contra Su , Timor holandés, empleando treinta y cinco Mitchells, Beauforts y Beaufighters para destruir los cuarteles y depósitos de combustible de la ciudad; los resultados le valieron las felicitaciones personales del oficial aéreo al mando de la NWA, el vicemariscal del aire. "King" Cole , por su "espléndido esfuerzo". [31] [32] El día del desembarco aliado, el 22 de abril, los Mitchell y los Beaufighter realizaron una incursión diurna en Dili , Timor portugués. El asalto terrestre encontró poca oposición, atribuida en parte al bombardeo aéreo de los días previos. [31] En junio-julio, el Ala No. 79 apoyó el ataque aliado a Noemfoor . [33] Se recomendó que se mencionara a Eaton en los despachos del 28 de octubre de 1944 por su "valiente y distinguido servicio" en NWA; esto fue promulgado en la London Gazette el 9 de marzo de 1945. [34] [35]
Al completar su gira con el Ala No. 79, Eaton fue nombrado Oficial Aéreo al mando del Área Sur , Melbourne, en enero de 1945. El submarino alemán U-862 operó frente al sur de Australia durante los primeros meses de 1945, y las pocas unidades de combate bajo el mando de Eaton fueron Estaba muy involucrado en patrullas antisubmarinas que buscaban localizar este y otros submarinos en el área. El oficial aéreo al mando del comando de la RAAF , el vicemariscal del aire Bill Bostock , consideró los ataques esporádicos como en parte "valor molesto", diseñados para alejar los recursos aliados de la línea del frente de la guerra del Pacífico suroeste. En abril, Eaton se quejó ante Bostock de que la inteligencia de la Flota Británica del Pacífico sobre los movimientos de sus barcos hacia el este fuera del Área Occidental estaba desactualizada durante horas cuando fue recibida en el Comando del Área Sur, lo que llevó a que los aviones de la RAAF perdieran su cita y desperdiciaran valiosos vuelos. Horas buscando el océano vacío. No había habido ataques de submarinos desde febrero, y en junio las autoridades navales indicaron que no había una necesidad urgente de cobertura aérea, excepto para los buques más importantes. [36]
Eaton se retiró de la RAAF el 31 de diciembre de 1945. [9] En reconocimiento a su servicio de guerra, el gobierno holandés lo nombró Comandante de la Orden de Orange-Nassau con Espadas el 17 de enero de 1946. [37] El mismo mes, se convirtió en cónsul de Australia en Dili. Había visto un anuncio para el puesto y era el único solicitante con experiencia en el área. Mientras estuvo allí, acompañó al gobernador provincial en visitas a los municipios dañados en las incursiones aliadas durante la guerra, teniendo cuidado de ser circunspecto sobre el papel desempeñado por sus propias fuerzas del Ala No. 79. [38] En julio de 1947, las fuerzas holandesas lanzaron una " acción policial " contra el territorio controlado por la incipiente República de Indonesia , que había sido declarado poco después del final de la guerra. Tras un alto el fuego, las Naciones Unidas crearon una comisión, presidida por Eaton como cónsul general, para supervisar los avances. Eaton y sus compañeros comisionados creían que el alto el fuego estaba sirviendo a los holandeses como cobertura para una mayor penetración de los enclaves republicanos. Sus solicitudes al gobierno australiano de observadores militares llevaron al despliegue de la primera fuerza de mantenimiento de la paz en la región; Los australianos pronto fueron seguidos por observadores británicos y estadounidenses, lo que permitió a Eaton mostrar una impresión más realista de la situación al mundo exterior. La administración holandesa se opuso firmemente a la presencia de fuerzas de la ONU y acusó a Eaton de "incorrección", pero el gobierno australiano se negó a retirarlo. [39] Tras la transferencia de soberanía en diciembre de 1949, se convirtió en el primer secretario y encargado de negocios de Australia ante la República de los Estados Unidos de Indonesia . [38] En 1950, regresó a Australia para trabajar en el Departamento de Asuntos Exteriores en Canberra. [2] Después de retirarse del servicio público en 1951, él y su esposa cultivaron orquídeas en Metung , Victoria . [38] [40] Más tarde se mudaron a Frankston , donde Eaton participó en trabajos de promoción. [2]
Charles Eaton murió en Frankston el 12 de noviembre de 1979. Le sobrevivieron su esposa y sus dos hijos y fue incinerado. De acuerdo con sus deseos, sus cenizas fueron esparcidas cerca de Tennant Creek, lugar de su aterrizaje forzoso en 1929 durante la búsqueda del Kookaburra , desde un RAAF Caribou el 15 de abril de 1981. [4] [40] Su nombre ocupa un lugar destacado en el Territorio del Norte , donde es conmemorado por el lago Eaton en Australia Central, Eaton Place en el suburbio de Karama en Darwin , el suburbio de Eaton que incluye el Aeropuerto Internacional de Darwin y la Base Darwin de la RAAF, [7] [41] Charles Eaton Drive en el acceso a Darwin International Aeropuerto, [42] y el bar Charles Moth Eaton Saloon en el hotel Tennant Creek Goldfields. También se le honra con una exhibición en el Parlamento del Territorio del Norte y un monumento conmemorativo del National Trust en el aeropuerto de Tennant Creek . [7] En la Conferencia de Historia de la RAAF de 2003, el comodoro del aire Mark Lax, recordando las misiones de búsqueda y rescate de Eaton entre guerras, comentó:
Hoy en día, podríamos pensar en Eaton tal vez como el pionero de nuestra contribución a la asistencia a la comunidad civil, una tradición que continúa hoy. Tal vez pueda recordarles una serie más reciente de rescates no menos peligrosos para todos los involucrados: la increíble ubicación de los navegantes desaparecidos Thierry Dubois, Isabelle Autissier y Tony Bullimore por nuestros P-3 que guiaron a la Armada hasta su eventual rescate. Mi observación es que tales actividades siguen siendo vitales para nuestra relevancia en el sentido de que debemos permanecer conectados, solidarios y receptivos a los deseos y necesidades de la comunidad australiana. [13]
