British Aerospace plc ( BAe ) fue un fabricante británico de aeronaves , municiones y sistemas de defensa que se formó en 1977. Su sede central estaba en Warwick House en el Centro Aeroespacial Farnborough en Farnborough, Hampshire . [1] Compró Marconi Electronic Systems , la subsidiaria de electrónica de defensa y construcción naval de General Electric Company , en 1999 para formar BAE Systems .
La empresa tiene su origen en la Ley de Industrias Aeronáuticas y de Construcción Naval de 1977 , que exigía la nacionalización y fusión de British Aircraft Corporation , Hawker Siddeley Aviation , Hawker Siddeley Dynamics y Scottish Aviation . El 29 de abril de 1977, la nueva entidad se constituyó en el Reino Unido como corporación estatutaria.
En virtud de las disposiciones de la British Aerospace Act 1980 (c. 26), el 1 de enero la corporación estatutaria fue transferida a una sociedad limitada, que luego se volvió a registrar como una sociedad anónima (plc), bajo el nombre de "British Aerospace Public Limited Company", el 2 de enero de 1981. [2] BAe fue privatizada en dos fases principales, la primera en febrero de 1981, involucrando el 51,6% de las acciones de la compañía, durante la cual la venta pública fue suscrita 3,5 veces y al final del primer día de negociación, los precios de las acciones fueron un 14% superiores al precio de oferta original. [3] La segunda fase ocurrió en mayo de 1985, en la que se vendieron el 48,4% de las acciones; esta venta fue suscrita 5,4 veces y el precio de cierre del primer día fue un 11% superior al precio de oferta inicial. [3] El gobierno británico mantuvo una acción de oro de £1 , que le permitía vetar el control extranjero del directorio o de la compañía. [4]
British Aerospace heredó de sus predecesores una serie de programas de desarrollo en directo. Scottish Aviation estaba trabajando en un proyecto para un avión de pasajeros turbohélice de 19 plazas, una versión mejorada del Handley Page Jetstream . BAe puso en producción el Jetstream 31 después del primer vuelo del prototipo en marzo de 1980. Al mismo tiempo, la producción del jet de negocios HS 125 de Hawker Siddeley , el caza a reacción VTOL Harrier y el avión de pasajeros turbohélice HS 748 continuó bajo BAe, al igual que la del avión de pasajeros a reacción Trident durante un breve periodo. De manera similar, también continuó la producción a baja tasa del avión de pasajeros a reacción BAC One-Eleven , el avión de entrenamiento/ataque militar biplaza Strikemaster y el icónico avión de pasajeros supersónico Concorde .
El 29 de julio de 1976, menos de un año antes de la formación de BAe, se firmó el contrato para la producción del primer lote del Panavia Tornado , un cazabombardero avanzado con capacidad nuclear . [5] Fue desarrollado y producido a través de una empresa multinacional, Panavia Aircraft GmbH , de la que BAe fue una de las varias empresas que estuvieron muy involucradas. [6] [7] El 10 de julio de 1979, se produjo el vuelo inaugural de un Tornado de producción. [8] El 5 y el 6 de junio de 1979, se entregaron los primeros aviones a la RAF y la Fuerza Aérea Alemana respectivamente. [9] El 25 de septiembre de 1981, se entregó el primer Tornado italiano. [10]
El Tornado se produciría en grandes cantidades; el avión número 500 en completarse fue entregado a Alemania Occidental el 19 de diciembre de 1987. [11] La producción del Tornado terminó en 1998, y el lote final se entregó a la Real Fuerza Aérea Saudita , que había pedido un total de 96 IDS Tornados. [12] El autor de aviación Jon Lake señaló que "el Consorcio Trinacional Panavia produjo poco menos de 1000 Tornados, lo que lo convirtió en uno de los programas de bombarderos de posguerra más exitosos". [13]
En 1978, BAe relanzó el BAe 146 , un avión de pasajeros regional de corta distancia en el que había trabajado previamente Hawker Siddeley. La compañía lo comercializó como un avión de pasajeros compacto, silencioso y económico, propulsado por turbofán , que podría reemplazar a la generación anterior de aviones de alimentación propulsados por turbohélice . [14] En 1982, el primer avión completado realizó su primer vuelo. [15] [16] Tras su puesta en servicio al año siguiente, fue aclamado como "el avión de pasajeros más silencioso del mundo". [17] En 1993, un modelo mejorado del BAe 146, conocido como la serie Avro RJ , reemplazó al original; los cambios incluyeron el reemplazo de los motores turbofán Lycoming ALF 502 originales por motores turbofán LF 507 de mayor empuje , que estaban alojados en góndolas rediseñadas . La serie Avro RJ también contó con una cabina modernizada con EFIS que reemplazó el ADI analógico, HSI y la instrumentación del motor. [18] La producción del Avro RJ finalizó con la entrega de los últimos cuatro aviones a fines de 2003; se entregaron un total de 173 aviones Avro RJ entre 1993 y 2003. [19]
BAe desarrolló varios modelos avanzados de la familia Harrier . En 1978, la Marina Real recibió el primer Sea Harrier de BAe de un pedido inicial de 24. [20] [21] El Sea Harrier fue declarado operativo tres años después, siendo embarcado inicialmente tanto en el primer portaaviones de la clase Invincible , el HMS Invincible , como en el más antiguo HMS Hermes . [22] Tras su papel decisivo en la Guerra de las Malvinas de 1982 , [23] varias de las lecciones aprendidas del conflicto dieron forma a un nuevo programa de actualización para la flota autorizado en 1984, lo que resultó en el Sea Harrier FRS.2 (más tarde conocido como FA2 ). El primer vuelo del prototipo tuvo lugar en septiembre de 1988 y se firmó un contrato para 29 aviones mejorados en diciembre de ese año. [24] El Sea Harrier FA2 estaba equipado con el radar Blue Vixen , que fue descrito como uno de los sistemas de radar Doppler de pulso más avanzados del mundo. [25]
En agosto de 1981, BAe y el fabricante de aviones estadounidense McDonnell Douglas firmaron un memorando de entendimiento sobre el McDonnell Douglas AV-8B Harrier II . [26] Según este acuerdo, BAe era efectivamente un subcontratista en lugar de un socio de pleno derecho, recibiendo el 40 por ciento de la participación en el trabajo de la estructura del avión en términos de horas-hombre. [26] La producción se llevó a cabo en las instalaciones de McDonnell Douglas en los suburbios de St. Louis , Missouri , y la fabricación por parte de BAe en sus instalaciones de Kingston y Dunsfold en Surrey , Inglaterra. [27] La variante adquirida para la RAF, que se conocía como BAe Harrier II , presentaba muchas diferencias, incluido el ajuste de la aviónica, el armamento y el equipo; el ala del GR5 presentaba un borde de ataque de acero inoxidable, lo que le daba características de flexión diferentes del AV-8B. [28] En diciembre de 1989, el primer escuadrón de la RAF equipado con el Harrier II fue declarado operativo. [29]
En 1979, BAe se unió oficialmente al fabricante de aviones multinacional Airbus y adquirió una participación del 20% en la empresa, [30] [31] la medida revirtió efectivamente una decisión tomada diez años antes en la que el gobierno del Reino Unido había retirado su apoyo al consorcio Airbus. El primer avión de Airbus, el A300 , había sido recibido con poca demanda inicial, [32] pero los pedidos del avión de pasajeros habían aumentado a fines de la década de 1970. [33] [34] Para 1979, el consorcio tenía 256 pedidos para el A300, [35] y Airbus había lanzado su segundo avión de pasajeros, el A310 , menos de 12 meses antes de que BAe se uniera formalmente al consorcio. [31] A medida que pasaba el tiempo, se estaba volviendo claro que Airbus ya no era una colaboración temporal para producir un diseño único según su declaración de misión original; se había convertido en una marca a largo plazo para el desarrollo de más aviones. A finales de la década de 1980, se había comenzado a trabajar en un par de nuevos aviones de fuselaje ancho, los más grandes que se fabricarían en ese momento bajo el nombre de Airbus; estos se lanzarían en la década de 1990 como el Airbus A330 y el Airbus A340 . [36] [37]
Durante el Salón Aeronáutico de París de 1983, se anunció el lanzamiento del Programa de Aviones Experimentales (EAP) para desarrollar y volar un demostrador de tecnología de combate avanzada; en este punto, el esfuerzo pretendía ser una asociación entre Gran Bretaña y varios de sus vecinos europeos, incluidos Alemania Occidental e Italia. [38] [39] El avión resultante, el British Aerospace EAP , terminó siendo desarrollado principalmente por BAe como una empresa privada; formó la base para el Eurofighter Typhoon multinacional . En 1986, junto con Alenia Aeronautica , CASA y DASA , BAe formó Eurofighter GmbH para el desarrollo y producción del Eurofighter. [40] La oficina central de la organización multinacional se estableció en Hallbergmoos , Baviera, Alemania. [41] El vuelo inaugural del prototipo del Eurofighter tuvo lugar en Baviera el 27 de marzo de 1994, pilotado por el piloto de pruebas jefe de DASA, Peter Weger. [42] El 30 de enero de 1998 se firmó el primer contrato de producción del Eurofighter entre Eurofighter GmbH, el fabricante de motores Eurojet y la Agencia de Gestión del Eurofighter y Tornado de la OTAN , la organización creada para gestionar la adquisición de la aeronave. [43]
El 26 de septiembre de 1985, los gobiernos del Reino Unido y Arabia Saudita firmaron el acuerdo de armamento Al-Yamamah , con BAe como contratista principal. Los contratos, prorrogados en la década de 1990 y nunca detallados en su totalidad, incluían el suministro de aviones de ataque y defensa aérea Panavia Tornado , aviones de entrenamiento BAe Hawk , sistemas de misiles Rapier , obras de infraestructura y buques de guerra. [44] Los acuerdos Al-Yamamah están valorados en hasta 20.000 millones de libras y siguen proporcionando un gran porcentaje de los beneficios de BAE Systems. [45] [46]
BAe adquirió Royal Ordnance , el fabricante de armamento británico, por 190 millones de libras el 22 de abril de 1987. El especialista en armamento alemán Heckler & Koch se incorporó a esta división después de que BAe lo adquiriera cuatro años más tarde.
En 1988, BAe compró el Grupo Rover al gobierno británico de Margaret Thatcher por 150 millones de libras. La venta fue controvertida debido a los acuerdos financieros poco claros entre el gobierno y BAe; sin embargo, se dice que el Comité de Comercio e Industria de la Cámara de los Comunes opina que "a pesar de una serie de quejas, el comité concluye que la venta a BAe bien podría haber sido la mejor solución para el gobierno". [47]
En 1991, BAe adquirió una participación del 30% en Hutchison Telecommunications a través de un acuerdo de intercambio de acciones , donde Hutchison recibió una participación controladora del 65% en la subsidiaria de propiedad absoluta de BAe , Microtel Communications Ltd. [48] [49] [50] En agosto de 1991, BAe formó una empresa conjunta de sistemas navales, BAeSEMA , con el Grupo Sema . [48] BAe adquirió la participación del 50% de Sema en 1998. Ese año también vio a BAe comenzar a experimentar grandes dificultades. BAe vio el precio de sus acciones caer por debajo de 100p por primera vez. El 9 de septiembre de 1991, la compañía emitió una advertencia de ganancias y más tarde esa semana "falló" el lanzamiento de una emisión de derechos de £ 432 millones . [51] El 25 de septiembre de 1991, los directores de BAe, encabezados por el director general Richard Evans, destituyeron al presidente, el profesor Sir Roland Smith, en una decisión descrita por The Independent como "uno de los golpes de estado más espectaculares y brutales que se han presenciado en muchos años". [52] Evans describió los problemas como una confluencia de acontecimientos: [53]
"Nuestra empresa inmobiliaria [Arlington Securities] se vio afectada por un mercado pésimo. Las ventas del Grupo Rover se redujeron en aproximadamente una quinta parte y las pérdidas aumentaron. Los volúmenes de gasto en defensa del gobierno fueron sometidos a una revisión importante. Las pérdidas en nuestra división aeroespacial comercial aumentaron drásticamente con la recesión en la industria aérea".
A mediados de 1992, BAe canceló 1.000 millones de libras de activos, en gran parte como parte de despidos y reestructuración de su división de aviones regionales. [54] Esta fue la mayor cancelación de activos en la historia corporativa del Reino Unido. General Electric Company (GEC), que más tarde vendería sus intereses de defensa a BAe, estuvo a punto de adquirir BAe en ese momento. [54] BAe recortó el 47% de su plantilla (60.000 de 127.000), 40.000 de los cuales eran de la división de aviones regionales.
Evans decidió vender actividades comerciales no esenciales, que incluían Rover Group, Arlington Securities, BAe Corporate Jets, BAe Communications y Ballast Nedam . Aunque la lógica de la diversificación era sólida (proteger a la empresa de los mercados cíclicos de la aeronáutica y la defensa), la empresa en dificultades no podía permitirse continuar con la posición: "Simplemente no podíamos permitirnos mantener dos negocios principales, automóviles y aeroespacial. En un momento dado, Rover estaba consumiendo alrededor de £ 2 mil millones de nuestra capacidad bancaria". [55] BAe Corporate Jets y Arkansas Aerospace se vendieron a Raytheon en 1993. En 1994, Rover Group se vendió a BMW y British Aerospace Space Systems se vendió a Matra Marconi Space . En 1998, la participación de BAe en Orange plc se redujo al 5%. [49] La participación de Orange era un legado de la participación del 30% en Hutchison Telecommunications (UK) Ltd.
En 1994, BAeSEMA, Siemens Plessey y GEC-Marconi formaron UKAMS Limited como parte del consorcio Principal Anti-Air Missile System (PAAMS). UKAMS se convertiría en una subsidiaria de propiedad absoluta de BAe Dynamics en 1998. En 1995, Saab Military Aircraft y BAe firmaron un acuerdo para el desarrollo y comercialización conjunta de la versión de exportación del JAS 39 Gripen . En 1996, BAe y Matra Defense acordaron fusionar sus negocios de misiles en una empresa conjunta llamada Matra BAe Dynamics . [56] En 1997, BAe se unió al equipo Lockheed Martin X-35 Joint Strike Fighter . [57] Al año siguiente, BAe adquirió las operaciones británicas de Siemens Plessey Systems (SPS) de Siemens , mientras que DASA compró los activos alemanes de SPS. [58] [59]
En la década de 1990, BAe era el mayor exportador con sede en el Reino Unido; un informe de la Comisión de Competencia publicado en 2005 calculó una cifra agregada de diez años de 45.000 millones de libras, de las cuales las ventas de defensa representaron aproximadamente el 80%. [60]
A finales de los años 1990, la consolidación de la defensa europea se convirtió en una práctica predominante; los gobiernos europeos deseaban ver la fusión de sus fabricantes de defensa en una sola entidad, una Compañía Aeroespacial y de Defensa Europea. [61] Esta ambición dio lugar a numerosos informes que vinculaban a varios grupos de defensa europeos, principalmente entre sí, pero también con contratistas de defensa estadounidenses. En julio de 1998, comenzaron las conversaciones de fusión entre BAe y DASA. [62] Se informó de que los términos de dicha fusión habían sido acordados entre el presidente de British Aerospace, Richard Evans, y el director ejecutivo de DASA, Jürgen Schrempp, en diciembre de 1998. [63] [64] Sin embargo, cuando la British General Electric Company (GEC) puso a la venta su negocio de electrónica de defensa Marconi Electronic Systems (MES) el 22 de diciembre de 1998, la dirección de BAe optó por abandonar la fusión con DASA a favor de comprar a su rival británica. [65] [66] Durante 2004, Evans declaró que su temor era que un contratista de defensa estadounidense adquiriera MES y desafiara tanto a British Aerospace como a DASA. [63]
Schrempp se enfadó por el cambio de postura de BAe y optó por buscar otras empresas asociadas con las que DASA pudiera fusionarse. El 11 de junio de 1999, la empresa aeronáutica española CASA firmó un memorando de entendimiento para dicha fusión. [67] El 14 de octubre de 1999, DASA acordó fusionarse con Aérospatiale-Matra para crear la Compañía Aeronáutica Europea de Defensa y del Espacio (EADS). [68] El 10 de julio de 2000 fue el "primer día" para la nueva empresa, que se convirtió en la segunda empresa aeroespacial más grande del mundo después de Boeing y el segundo fabricante de armas europeo más grande después de BAE Systems. [69]
La fusión de GEC para crear una empresa exclusivamente británica, en comparación con la empresa anglo-alemana que habría resultado de la fusión con DASA, se promocionó como una empresa con mejores perspectivas de penetración en el lucrativo mercado de defensa de los Estados Unidos. La empresa recién fusionada, que inicialmente se denominó "New British Aerospace", se formó oficialmente el 30 de noviembre de 1999; se llama BAE Systems . [70]
Se ha denunciado que los contratos de Al Yamamah fueron resultado de sobornos ("douceurs") a miembros de la familia real saudí y funcionarios del gobierno. Algunas acusaciones sugerían que el hijo del ex primer ministro, Mark Thatcher, podría haber estado involucrado; ha negado rotundamente haber recibido pagos o haber explotado las conexiones de su madre en sus negocios. [71] La Oficina Nacional de Auditoría investigó los contratos y hasta ahora nunca ha publicado sus conclusiones, el único informe de la NAO que se ha retenido. Newsnight de la BBC observó que es irónico que el informe, que alguna vez fue clasificado y que analiza la construcción de la Thames House del MI5 y la sede de Vauxhall Cross del MI6 , haya sido publicado, pero el informe de Al Yamamah todavía se considera demasiado sensible. [ cita requerida ]
El documental de 2007 Welcome Aboard Toxic Airlines contenía pruebas de que se habían ocultado datos vitales de una investigación del Senado australiano de 1999-2000 sobre los problemas de salud y seguridad de vuelo relacionados con los humos de petróleo en el British Aerospace 146. La película también contiene el discurso de un senador australiano sobre el dinero que BAe estaba pagando por el silencio sobre el problema de los humos. [72]
col. 179
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