Sir John Betjeman , CBE ( / ˈ b ɛ tʃ ə m ən / ; 28 de agosto de 1906 - 19 de mayo de 1984) fue un poeta, escritor y locutor inglés. Fue Poeta Laureado desde 1972 hasta su muerte. Fue miembro fundador de The Victorian Society y un apasionado defensor de la arquitectura victoriana , que ayudó a salvar la estación de tren de St Pancras de la demolición. Comenzó su carrera como periodista y la terminó como uno de los poetas laureados británicos más populares y una figura muy querida en la televisión británica.
Betjeman nació como John Betjemann. Era hijo de un próspero platero de ascendencia holandesa. Sus padres, Mabel ( de soltera Dawson ) y Ernest Betjemann, tenían una empresa familiar en 34-42 Pentonville Road que fabricaba el tipo de muebles y artilugios ornamentales para el hogar característicos de los victorianos . [1]
Durante la Primera Guerra Mundial, el apellido se cambió por el de Betjeman, de aspecto menos alemán. En realidad, los antepasados de su padre habían venido de los Países Bajos actuales más de un siglo antes, estableciendo su casa y su negocio en Islington , Londres, y durante la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa , irónicamente, habían añadido la "-n" extra para evitar la sentimiento antiholandés existente en ese momento. [2]
Betjeman fue bautizado en la iglesia de Santa Ana, Highgate Rise, una iglesia del siglo XIX al pie de Highgate West Hill. La familia vivía en Parliament Hill Mansions en la finca privada Lissenden Gardens en Gospel Oak en el norte de Londres.
En 1909, los Betjemann se trasladaron media milla al norte, a la más opulenta Highgate . Desde West Hill vivieron en la gloria reflejada de la finca Burdett-Coutts :
Aquí, desde mi nido, mientras se ponía el sol,
oí el viejo resoplar y girar del norte de Londres
, Me alegro de no vivir en Gospel Oak. [3]
Los primeros estudios de Betjeman fueron en la Byron House y la Highgate School locales , donde le enseñó el poeta TS Eliot . Después de esto, se interna en la escuela preparatoria Dragon School en North Oxford y en Marlborough College , una escuela pública en Wiltshire. En su penúltimo año, se unió a la Sociedad secreta de Amici [4] en la que era contemporáneo de Louis MacNeice y Graham Shepard . Fundó The Heretick , una revista satírica que satirizaba la obsesión de Marlborough por el deporte. Mientras estaba en la escuela, su exposición a las obras de Arthur Machen lo convenció al anglicanismo de la Alta Iglesia , una conversión de importancia para sus escritos y concepción de las artes posteriores. [5] Betjeman abandonó Marlborough en julio de 1925. [6]
Betjeman ingresó a la Universidad de Oxford con dificultad, habiendo reprobado la parte de matemáticas del examen de matriculación de la universidad, Responsions . Sin embargo, fue admitido como plebeyo (es decir, estudiante sin becas) en Magdalen College y entró en la recién creada Escuela de Lengua y Literatura Inglesas. En Oxford, Betjeman aprovechó poco las oportunidades académicas. Su tutor, un joven CS Lewis , lo consideraba un "mojigato ocioso" y Betjeman, a su vez, consideraba a Lewis antipático, exigente y poco inspirador como profesor. [7] A Betjeman no le gustaba especialmente el énfasis del curso en la lingüística y dedicó la mayor parte de su tiempo a cultivar su vida social, su interés en la arquitectura eclesiástica inglesa y sus actividades literarias privadas.
En Oxford, era amigo de Maurice Bowra , que más tarde sería director de Wadham (1938 a 1970). Betjeman publicó un poema en Isis , la revista universitaria, y se desempeñó como editor del periódico estudiantil Cherwell durante 1927. Su primer libro de poemas se imprimió de forma privada con la ayuda de su compañero de estudios Edward James . Llevó a Magdalen su osito de peluche Archibald Ormsby-Gore , cuyo recuerdo inspiró a su contemporánea de Oxford, Evelyn Waugh, a incluir el peluche Aloysius de Sebastian Flyte en Brideshead Revisited . Gran parte de este período de su vida está registrado en su autobiografía en verso blanco , Summoned by Bells , publicada en 1960 y llevada al cine para televisión en 1976. [8]
Es un error común, cultivado por el propio Betjeman, el de que no completó sus estudios porque no aprobó el examen obligatorio de las Sagradas Escrituras, conocido coloquialmente como "Divvers" , abreviatura de "Divinidad". En el mandato de Hilary de 1928, Betjeman suspendió Divinity por segunda vez. Tuvo que dejar la universidad durante el trimestre Trinity para prepararse para volver a tomar el examen; luego se le permitió regresar en octubre. Betjeman luego escribió al secretario de la Junta de Tutoriales de Magdalen , GC Lee, solicitando ser inscrito en la Pass School, una serie de exámenes que toman en raras ocasiones estudiantes universitarios que se considera poco probable que obtengan un título con honores . En Summoned by Bells, Betjeman afirma que su tutor, CS Lewis, dijo: "Sólo habrías obtenido un tercio", pero había informado a la junta de tutoría que pensaba que Betjeman no obtendría un título de honores de ninguna clase. [7]
Se concedió el permiso para asistir a la Escuela Pass. Betjeman decidió ofrecer un artículo en galés. Osbert Lancaster cuenta la historia de que un tutor venía en tren dos veces por semana (primera clase) desde Aberystwyth para enseñar a Betjeman. Sin embargo, Jesus College tenía varios tutores galeses que probablemente le habrían enseñado. Betjeman finalmente tuvo que irse al final del período de Michaelmas , 1928. [9] Betjeman aprobó su examen de Divinidad en su tercer intento, pero fue expulsado después de reprobar la Escuela Pass. Sólo había obtenido un resultado satisfactorio en uno de los tres trabajos requeridos (sobre Shakespeare y otros autores ingleses). [7] El fracaso académico de Betjeman en Oxford lo irritó por el resto de su vida y nunca se reconcilió con CS Lewis, hacia quien alimentaba un amargo odio. Esta situación tal vez se complicó por su duradero amor por Oxford, de donde aceptó un doctorado honoris causa en letras en 1974. [7]
Betjeman salió de Oxford sin obtener un título. Mientras estuvo allí, sin embargo, conoció a personas que más tarde influirían en su trabajo, incluidos Louis MacNeice y WH Auden . [10] Trabajó brevemente como secretario privado, profesor de escuela y crítico de cine para el Evening Standard , donde también escribió para su columna de chismes de la alta sociedad, el " Londoner's Diary ". Fue empleado de Architectural Review entre 1930 y 1935, como editor asistente a tiempo completo, luego de la publicación de algunos de sus trabajos independientes. Timothy Mowl (2000) dice: "Sus años en Architectural Review iban a ser su verdadera universidad". [2] En este momento, mientras maduraba su estilo en prosa, se unió al Grupo MARS , una organización de jóvenes arquitectos modernistas y críticos de arquitectura en Gran Bretaña.
La sexualidad de Betjeman puede describirse mejor como bisexual . Sus relaciones más largas y mejor documentadas fueron con mujeres, y un análisis más justo de su sexualidad puede ser que fue "el creador de toda una vida de enamoramientos de escolares, tanto homosexuales como heterosexuales", la mayoría de los cuales no progresaron más. [11] Sin embargo, ha sido considerado "temperamentalmente gay", e incluso se convirtió en amigo por correspondencia de Lord Alfred 'Bosie' Douglas , el amigo de Oscar Wilde . [12]
El 29 de julio de 1933, Betjeman se casó con el Excmo. Penélope Chetwode , hija del mariscal de campo Lord Chetwode . La pareja vivía en Berkshire y tuvo un hijo, Paul, en 1937, y una hija, Candida , en 1942. En 1937, Betjeman era celador de iglesia en Uffington , el pueblo de Berkshire (en Oxfordshire desde los cambios de límites de 1974) donde vivía. 1934 a 1945. Ese año, pagó la limpieza de las armas reales de la iglesia y luego presidió la conversión de las lámparas de aceite de la iglesia a electricidad. [13]
Las Guías Shell fueron desarrolladas por Betjeman y Jack Beddington , un amigo que era gerente de publicidad de Shell-Mex y BP , para guiar al creciente número de automovilistas británicos por los condados de Gran Bretaña y sus sitios históricos. Fueron publicados por Architectural Press y financiados por Shell . Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial se habían publicado 13, de los cuales Cornwall (1934) y Devon (1936) fueron escritos por Betjeman. Un tercero, Shropshire , fue escrito y diseñado por su buen amigo John Piper en 1951.
En 1939, Betjeman fue rechazado para el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial, pero encontró trabajo de guerra en la división de películas del Ministerio de Información . En 1941, se convirtió en agregado de prensa británico en la neutral Dublín , Irlanda, trabajando con Sir John Maffey . Se informa que el IRA lo seleccionó para asesinarlo . [14] La orden fue rescindida después de una reunión con un anciano anónimo del IRA que quedó impresionado por sus trabajos.
Betjeman escribió poemas basados en sus experiencias en Irlanda durante la "Emergencia" (la guerra), incluido "El adiós del unionista irlandés a Greta Hellstrom en 1922" (escrito durante la guerra), que contenía el estribillo "Dungarvan bajo la lluvia". [15] El objeto de su afecto, "Greta", siguió siendo un misterio hasta que se reveló que era miembro de una conocida familia angloirlandesa del condado occidental de Waterford . Su mandato oficial incluía establecer contactos amistosos con figuras destacadas de la escena literaria de Dublín: se hizo amigo de Patrick Kavanagh , entonces al comienzo de su carrera. Kavanagh celebró el nacimiento de la hija de Betjeman con el poema "Candida"; Otro poema muy conocido contiene la línea Que John Betjeman me llame en un coche . De marzo a noviembre de 1944, Betjeman fue asignado a otro trabajo en tiempos de guerra, trabajando en publicidad para el Almirantazgo en Bath . [ cita necesaria ]
Penélope, la esposa de Betjeman, se convirtió al catolicismo romano en 1948. La pareja se separó y en 1951 conoció a Lady Elizabeth Cavendish , con quien desarrolló una amistad inmediata y para toda la vida. En 1948, Betjeman había publicado más de una docena de libros. Cinco de ellas eran colecciones de versos, incluida una en Estados Unidos. Las ventas de sus poemas recopilados en 1958 alcanzaron las 100.000. [16] La popularidad del libro impulsó a Ken Russell a hacer una película sobre él, John Betjeman: A Poet in London (1959). Filmada en 35 mm y con una duración de 11 minutos y 35 segundos, se mostró por primera vez en el programa Monitor de la BBC . [17] Desde 1945 hasta 1951 vivió en The Old Rectory, Farnborough , Wantage, Berkshire. [6] En 1951 se mudó a Mead en Wantage, hasta 1971. Su hija Candida se casó en la iglesia allí en mayo de 1963.
Betjeman continuó escribiendo guías y obras de arquitectura durante las décadas de 1960 y 1970 y comenzó a emitir. Fue miembro fundador de The Victorian Society (1958). Betjeman estaba estrechamente asociado con la cultura y el espíritu de Metro-land , como se conocían los confines del Ferrocarril Metropolitano antes de la guerra. En 1973, realizó un documental de televisión muy apreciado para la BBC llamado Metro-Land , dirigido por Edward Mirzoeff . En el centenario del nacimiento de Betjeman en 2006, su hija encabezó dos viajes ferroviarios de celebración: de Londres a Bristol , y a través de Metro-land , hasta Quainton Road . En 1974, Betjeman y Mirzoeff continuaron con Metro-Land con Pasión por las iglesias , una celebración de la querida Iglesia de Inglaterra de Betjeman , filmada íntegramente en la Diócesis de Norwich . En 1975, propuso que las Bellas Habitaciones de Somerset House albergaran el Legado Turner , contribuyendo así a frustrar el plan del Ministro de las Artes de albergar allí un Museo del Teatro . En 1977, la BBC transmitió The Queen's Realm: A Prospect of England , una antología aérea de paisajes, música y poesía inglesa, seleccionada por Betjeman y producida por Edward Mirzoeff, en celebración del Jubileo de Plata de la Reina .
A Betjeman le gustaban las historias de fantasmas de MR James y proporcionó una introducción al libro de Peter Haining MR James - Book of the Supernatural . Era susceptible a lo sobrenatural; Diana Mitford recordó que Betjeman se quedó en su casa de campo, Biddesden House en Wiltshire, en la década de 1920. Ella dijo: "Tuvo un sueño aterrador: le entregaron una tarjeta con anchos bordes negros, y en ella estaba grabado su nombre y una fecha. Sabía que ésta era la fecha de su muerte". [18] Durante la última década de su vida, Betjeman sufrió cada vez más la enfermedad de Parkinson . Murió en su casa de Trebetherick , Cornwall, el 19 de mayo de 1984, a la edad de 77 años, y está enterrado cerca de la iglesia de St Enodoc . [19]
Betjeman era anglicano y sus creencias religiosas se reflejan en algunos de sus poemas. En una carta escrita el día de Navidad de 1947, dijo: "También mi visión del mundo es que el hombre nace para cumplir los propósitos de su Creador, es decir, alabar a su Creador, temerle y temerle. En este En eso me diferencia de la mayoría de los poetas modernos, que son agnósticos y tienen la idea de que el Hombre es el centro del Universo o una burbuja indefensa impulsada por fuerzas incontroladas". [20] Combinó la piedad con una persistente incertidumbre sobre la verdad del cristianismo. A diferencia de Thomas Hardy , que no creyó en la verdad de la historia de Navidad mientras esperaba que así fuera, Betjeman afirma su creencia incluso cuando temía que pudiera ser falsa. [5] En el poema "Navidad", una de sus piezas más abiertamente religiosas, las tres últimas estrofas que proclaman la maravilla del nacimiento de Cristo lo hacen en forma de pregunta "¿Y es verdad...?" Sus puntos de vista sobre el cristianismo fueron expresados en su poema "La conversión de San Pablo", una respuesta a una transmisión radiofónica de la humanista Margaret Knight :
Pero la mayoría de nosotros nos volvemos lentos para ver
la figura colgada de un árbol
y tropezamos y tanteamos ciegamente
Sostenidos por una esperanza intermitente,
Dios nos conceda antes de morir que todos
podamos ver la luz como lo hizo San Pablo.
En 1967, Betjeman fue considerado candidato a ser el nuevo Poeta Laureado del Reino Unido , tras la muerte de John Masefield . Fue rechazado después de que el Secretario de Nombramientos del Primer Ministro, John Hewitt, consultara con Dame Helen Gardner , profesora de inglés Merton en la Universidad de Oxford (quien afirmó que Betjeman era "una persona liviana, divertida pero bastante trivial" con "opiniones críticas sobre el establishment "). ) y Geoffrey Handley-Taylor, presidente de The Poetry Society (quien afirmó que Betjeman "se llamaba a sí mismo un pirata poético y había algo de verdad en esto"). El primer ministro Harold Wilson finalmente seleccionó a Cecil Day-Lewis después de que Hewitt lo recomendara en lugar de Betjeman, a quien Hewitt describió a Wilson como una "elección retrógrada" y "el cantante de los campos de tenis y los claustros de las catedrales". [21] Sin embargo, Betjeman se convertiría en Poeta Laureado en 1972 tras la muerte de Day-Lewis, el primer Caballero Soltero en ser nombrado (el único otro, Sir William Davenant , fue nombrado caballero después de su nombramiento). Este papel, combinado con su perfil de apariciones en televisión, aseguró que su poesía llegara a una audiencia más amplia. Al igual que Tennyson , logró expresar los pensamientos y aspiraciones de mucha gente común y corriente, conservando al mismo tiempo el respeto de muchos de sus compañeros poetas. Esto se debe en parte a las estructuras métricas tradicionales aparentemente simples y a las rimas que utiliza. [22] A principios de la década de 1970, comenzó una carrera discográfica de cuatro álbumes en Charisma Records : Banana Blush , Late Flowering Love (ambos de 1974), Sir John Betjeman's Britain (1977) y Varsity Rag (1981), donde se desarrolla su lectura de poesía. con música compuesta por Jim Parker con sobregrabaciones de destacados músicos de la época. [23] Madeleine Dring puso música a cinco de los poemas de Betjeman en 1976, justo antes de su muerte. [24] [25] Su catálogo de grabaciones se extiende a nueve álbumes, cuatro sencillos y dos compilaciones.
Impulsado por el rápido desarrollo de la ciudad de Buckinghamshire antes de la Segunda Guerra Mundial , Betjeman escribió el poema de diez estrofas " Slough " para expresar su consternación por la industrialización de Gran Bretaña. Más tarde llegó a arrepentirse de haberlo escrito. El poema se incluyó por primera vez en su colección de 1937 Continual Dew .
¡Venid, bombas amigas, y caed sobre Slough!
Ahora no es apto para humanos
...
Los poemas de Betjeman son a menudo humorísticos y en la radiodifusión explotó su imagen torpe y tonta. Sus versos irónicamente cómicos son accesibles y han atraído a un gran número de seguidores por su gracia satírica y observadora. Auden dijo en su introducción a Slick But Not Streamlined , "estoy en casa con las ciudades provinciales iluminadas por gas, los alojamientos junto al mar, la bicicleta, el armonio ". Su poesía también huele a tiempo y lugar, buscando continuamente indicios de lo eterno en lo manifiestamente ordinario. Hay constantes evocaciones de la paja y el desorden físico que se acumula en la vida cotidiana, la miscelánea de una Inglaterra que ya no existe pero que no está fuera del alcance de la memoria viva.
Habla de los cambios de bicicleta Ovaltine y Sturmey-Archer . "¡Oh! Pastel de ángel de Fuller, mermelada de Robertson ", escribe, " Pantallas de lámparas Liberty , que brillen sobre todos nosotros". [26]
En una entrevista de radio de 1962, dijo a unos adolescentes que le preguntaban que no podía escribir sobre "cosas abstractas" y que prefería lugares y rostros. [27] Philip Larkin escribió sobre su trabajo: "cuánto más interesante y valioso es escribir sobre los temas de Betjeman que la mayoría de los otros poetas modernos; quiero decir, si fulano de tal logra alguna unidad interna metafísica no es realmente tan interesante para nosotros como la sobreconstrucción de la zona rural de Middlesex ". [28]
Betjeman sentía afición por la arquitectura victoriana en una época en la que no estaba de moda y fue miembro fundador de la Victorian Society . [29] Escribió sobre este tema en First and Last Loves (1952) y más extensamente en London's Historic Railway Stations en 1972, defendiendo la belleza de 12 estaciones. Lideró la campaña para salvar Holy Trinity, Sloane Street , en Londres cuando fue amenazada con demolición a principios de los años 1970. [30] También fue miembro fundador de Friends of Friendless Churches en 1957. [31]
Luchó en una enérgica pero infructuosa campaña para salvar el Propileo, conocido comúnmente como el Arco de Euston , en Londres. Se le considera fundamental para ayudar a salvar la estación de tren de St Pancras , Londres, y se le conmemoró cuando se convirtió en una terminal internacional de Eurostar en noviembre de 2007. Calificó el plan para demoler St Pancras como una "locura criminal". [32] Al respecto, escribió: "Lo que [el londinense] ve en su mente es ese grupo de torres y pináculos vistos desde Pentonville Hill y delineados contra una brumosa puesta de sol y el gran arco del cobertizo del tren de Barlow abierto para devorar a los entrantes. motores y el repentino estallido de gótico exuberante del hotel visto desde la lúgubre Judd Street". [33] Tras la reapertura de la estación de St Pancras en 2007, la estatua de John Betjeman fue encargada a los curadores Futurecity. De una lista corta se seleccionó una propuesta del artista Martin Jennings . La obra terminada se erigió en la estación al nivel del andén, incluida una serie de círculos de pizarra que representan selecciones de los escritos de Betjeman. [32]
A Betjeman se le concedió el contrato de arrendamiento de dos años restante de la Tower House del arquitecto gótico victoriano William Burges en Holland Park después de que la arrendataria Sra. ERB Graham muriera en 1962. [34] Betjeman sintió que no podía permitirse las implicaciones financieras de hacerse cargo de la casa de forma permanente. con su responsabilidad potencial por £ 10,000 de renovaciones al vencimiento del contrato de arrendamiento. [34] Después de los daños causados por vándalos, la restauración comenzó en 1966. El contrato de arrendamiento de Betjeman incluía muebles de la casa de Burges y Betjeman le dio tres piezas, el asiento Zodiac , el lavabo Narcissus y el gabinete de Filosofía, a Evelyn Waugh . [35]
Editó y escribió grandes secciones de The Collins Guide to English Parish Churches (1958); Su importante prefacio editorial fue descrito por el suplemento literario del Times como "oro puro". [36] El estatus clásico de este libro es reconocido por Simon Jenkins en su England's Thousand Best Churches : "Tres fantasmas habitan todas las iglesias inglesas... Son los de John Betjeman, Alec Clifton-Taylor y Nikolaus Pevsner ". [37]
Betjeman respondió a la arquitectura como la manifestación visible de la vida espiritual de la sociedad, así como de su estructura política y económica. Atacó a especuladores y burócratas por lo que consideraba su rapacidad y falta de imaginación. En el prefacio de su colección de ensayos de arquitectura Primeros y últimos amores escribió
Aceptamos el colapso de las estructuras de nuestras antiguas iglesias, el robo de plomo y objetos provenientes de ellas, la expropiación y carnicería de nuestro paisaje por parte de los servicios, el despojo de parques paisajísticos y el abandono a un destino peor que el asilo de nuestro país. casas, porque estamos convencidos de que debemos ahorrar dinero.
En una película de la BBC realizada en 1968, [38] pero no transmitida en ese momento, Betjeman describió el sonido de Leeds como el de "edificios victorianos estrellándose contra el suelo". Continuó arremetiendo contra la British Railways House de John Poulson (ahora City House ), diciendo que bloqueaba toda la luz que llegaba a City Square y que era sólo un testimonio de dinero sin mérito arquitectónico. También elogió la arquitectura del Ayuntamiento de Leeds . [39] [40] En 1969, Betjeman contribuyó con el prólogo a Arquitectura histórica de Leeds de Derek Linstrum . [41]
Betjeman fue durante más de 20 años administrador del Bath Preservation Trust y fue vicepresidente de 1965 a 1971, en un momento en que Bath , una ciudad rica en arquitectura georgiana , estaba sufriendo una presión cada vez mayor por parte de los desarrolladores modernos y se había propuesto una carretera. para atravesarlo. [8] : 440 También creó un breve documental para televisión, Arquitectura de Bath , en el que expresó su preocupación por la forma en que se estaba maltratando el patrimonio arquitectónico de la ciudad. De 1946 a 1948, se desempeñó como secretario del Oxford Preservation Trust . Betjeman también jugó un papel decisivo en salvar el hotel Duke of Cornwall en Plymouth .
La Sociedad para la Protección de Edificios Antiguos presenta anualmente un premio John Betjeman para reconocer la reparación y conservación de lugares de culto en Inglaterra y Gales. [42]
El Concurso de Poesía para Jóvenes John Betjeman comenzó en 2006 y estaba abierto a niños de 10 a 13 años que vivían en cualquier lugar de las Islas Británicas (incluida la República de Irlanda), con un primer premio de 1.000 libras esterlinas. Además de los premios para los finalistas individuales, las escuelas públicas que inscriban alumnos pueden ganar uno de los seis talleres de poesía de un día de duración. [43] [ se necesita fuente no primaria ] En 2020, Private Eye informó que el premio se cerraría después de trece años.
Algunas obras incluyen:
