El Southend Pier Railway es un ferrocarril de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) que circula por la ciudad inglesa de Southend-on-Sea , en Essex . Recorre 1,25 millas (2,0 km) a lo largo de los 1,34 millas (2,16 km) de longitud del Southend Pier y ofrece transporte público de pasajeros desde la costa hasta el muelle.
En 1830 se inauguró un muelle de madera y en 1846 empezó a funcionar un tranvía primitivo. El muelle fue reemplazado por una estructura de hierro alrededor de 1889 y se instaló un tranvía eléctrico de ancho de vía de 3 pies y 6 pulgadas ( 1067 mm ). Esto resultó popular y el número de trenes aumentó gradualmente de uno a cuatro, mientras que el número de vagones en cada tren también aumentó en etapas de uno a siete.
En 1949, se adquirieron cuatro trenes eléctricos de siete vagones cada uno de AC Cars of Thames Ditton , y los viejos trenes fueron en gran parte desechados, aunque algunos se vendieron. Estos trenes continuaron funcionando hasta la década de 1970, momento en el que solo dos estaban en servicio, y el ferrocarril cerró en 1978, debido a su mal estado y al costo de las reparaciones. Ocho años después, el ferrocarril se volvió a adaptar a un ancho de vía de 3 pies ( 914 mm ) y se compraron dos trenes diésel para operar el servicio. El ferrocarril fue inaugurado por la Princesa Ana el 2 de mayo de 1986. En 2020, el Ayuntamiento de Southend decidió modernizar nuevamente el material rodante y se compraron dos trenes eléctricos de batería a Severn Lamb . Se esperaba que comenzaran a operar a mediados de 2021, pero los problemas iniciales hicieron que no estuvieran completamente operativos hasta fines de 2022.
El muelle de madera original construido en 1830 empleaba un tranvía de 1846 para transportar mercancías y visitantes hasta el muelle. [1] Utilizaba raíles de madera y el equipaje se transportaba en carros que se empujaban a mano. También había un carro equipado con una vela, que se podía utilizar cuando la dirección del viento era favorable. Después de ser propiedad de una serie de particulares, el muelle se ofreció a la Junta Local de Southend (más tarde Ayuntamiento de Southend) por 12.000 libras en diciembre de 1873, [2] que pagó 10.000 libras por él después de que se completaron las negociaciones. [3] En dos años habían sustituido los raíles de madera por unos de hierro y los tranvías eran arrastrados por un par de caballos en tándem. El tranvía cerró en 1881 debido al mal estado de la vía y a los problemas de los caballos al meter sus cascos por los agujeros de los tablones. Una sugerencia de un concejal de utilizar un elefante en lugar de caballos no se llevó a cabo. [4] El tranvía había sido rentable durante su funcionamiento, ya que la Junta Local había utilizado los beneficios para reducir significativamente las tarifas. [3]
Con la construcción del nuevo muelle de hierro, en 1889, se habían tendido aproximadamente 1,2 km de vía única de ancho de vía de 1067 mm (3 pies y 6 pulgadas) y se hizo circular por ella un único vagón motor tostador suministrado por Falcon Works de Loughborough . La inauguración oficial tuvo lugar el viernes 2 de agosto de 1890, cuando algunos de los miembros de la Junta Local, acompañados por el Dr. Hopkinson y REB Crompton, en representación de los señores Crompton y Company de Chelmsford, que habían construido el muelle y el ferrocarril, recorrieron la longitud del ferrocarril en ambas direcciones. [5] Tres días después, el lunes festivo, más de 3000 visitantes utilizaron el ferrocarril, con el único vagón funcionando de forma continua desde las 10:15 hasta las 19:30. Otros 2500 probaron sus delicias el martes. [6]
El vagón motor estaba equipado con un motor de 13 hp (9,7 kW) que tomaba corriente a 200 V CC del generador del muelle. El generador de bobinado compuesto era accionado por correa desde un motor de vapor Davey, Paxman & Co de 25 hp (19 kW) con una caldera tipo locomotora. La recolección de corriente se realizaba desde un riel central que consistía en un canal de acero y una tira de cobre montada sobre aisladores de enagua, con un captador de escobillas de carbón en los vagones motores. El circuito de retorno pasaba por los rieles de rodadura. En 1890, el 1+Se completó una vía única de 2,0 km ( 1 ⁄ 4 mi) y se adquirieron dos vagones de remolque para formar un tren de tres vagones. En 1893, se había comprado un segundo tren de tres vagones y en 1898 se agregó un circuito de paso cerca del punto medio. [7]
En los seis años transcurridos desde 1893, el tráfico en el muelle había aumentado hasta el punto en que se necesitaban otros dos trenes. Al mismo tiempo, en 1899, se instaló un segundo generador y se amplió el circuito de paso. Sin embargo, en 1902, Southend Corporation estableció su propia estación generadora en London Road y la planta del muelle se volvió redundante y fue eliminada. El nuevo suministro era de 500 V CC, por lo que los cuatro vagones motores se reacondicionaron con nuevos motores de 18 hp (13 kW) cada uno. Los trenes se ampliaron a cuatro vagones cada uno mediante la compra de cuatro nuevos vagones de remolque de Falcon Works. Los trenes se ampliaron a cinco vagones en 1909, cuando los motores fueron reemplazados por motores británicos Thomson-Houston de 27 hp (20 kW), y a siete en 1913/14, cuando se instaló un segundo motor de 27 hp en cada vagón motor. [7] [8] Cada tren estaba formado por un motor no motor en el medio, con tres remolques y tres remolques de conducción, aunque no está documentado el orden preciso en el que se disponían. Los vagones motor y dos de los remolques de conducción estaban cerrados, mientras que el resto de la formación estaba formada por vehículos de pista de tostadora. También había dos vagones sencillos de doble extremo para su uso en invierno, que tenían motores de 18 hp (13 kW) y asientos para 30 pasajeros, algunos de ellos cerrados pero otros abiertos. También se utilizaban dos vehículos de servicio en la línea, uno para transportar equipaje y provisiones, y el otro equipado con un tanque de agua. [7]
En 1911, el riel conductor fue reemplazado por un riel de acero de 45 libras por yarda, similar a los rieles de rodadura, y se instalaron nuevas pastillas, hechas de hierro fundido, en los vagones motorizados. En 1919, la vía original, que ya tenía veinte años, necesitaba ser reemplazada, por lo que se instalaron nuevos rieles de rodadura y conductores en todo el muelle.
En 1923 se instalaron frenos magnéticos experimentales en un tren. El experimento no tuvo ningún éxito, ya que se desecharon al cabo de un año. Al mismo tiempo, se instalaron ruedas nuevas con neumáticos de acero Bessemer en todos los vagones.
En el año 1928 se amplió el circuito intermedio en otros 140 m y se construyeron nuevos circuitos que se extendían desde las estaciones norte (costa) y sur (cabeza del muelle). Al año siguiente, estos circuitos se unieron para formar un ferrocarril de doble vía de 93 cadenas (1871 m de largo) a lo largo del muelle. La vía salió de la cubierta en el pilar 18, las dos cabinas de señales estaban en los pilar 47/48 y 179/180, y la estación sur estaba en los pilar 217 a 225. En algún momento, se construyó un taller a lo largo del lado oeste de la estación de la costa para manejar el mantenimiento de rutina.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el muelle estuvo cerrado a los visitantes. El 9 de septiembre de 1939, la Marina Real Británica se hizo cargo de él y lo rebautizó como HMS Leigh , convirtiéndose en un punto de reunión para los convoyes con cañones antiaéreos en el muelle. También fue el principal punto de control de envío para el estuario del Támesis . [9] Los trenes recorrieron más de 300.000 millas durante los años de guerra y transportaron a alrededor de 1,5 millones de militares. Llevaban suministros y equipo de guerra para los barcos, así como munición para los cañones antiaéreos. Entre el personal de servicio había muchos enfermos o heridos que regresaban de los barcos, y algunos de los vagones estaban adaptados para transportar hombres en camillas. [10] Los capitanes de los barcos mercantes que pasaban por allí solían quejarse de que los trenes activaban los dispositivos acústicos de alerta temprana de aeronaves instalados en sus buques.
Con el fin de la guerra, el muelle volvió a ser una atracción popular. En 1946 viajaron en los trenes 2.750.000 pasajeros, cifra que aumentó a 3.310.922 en 1947. [10] En 1949, el material rodante original se acercaba a los 60 años, por lo que se decidió reemplazarlo. Se encargó material nuevo a AC Cars de Thames Ditton , cuyos supervivientes trabajaron en la línea hasta su cierre a mediados de los años 1970. Se suministraron veintiocho vagones, formando cuatro trenes de siete vagones cada uno, compuestos por tres vagones motor y cuatro vagones remolque en formación MTTMTTM, y los vagones motor funcionaban en forma múltiple. Cada tren podía transportar hasta 260 pasajeros. A una velocidad máxima de 29 km/h, el viaje duraba cuatro minutos en cada sentido y, durante las horas punta, circulaba un tren cada cinco minutos, hasta las 23 h. El récord de pasajeros transportados en un día se sitúa en 55.000, [11] [12] y luego los trenes nuevos transportaron un récord de 4.713.082 pasajeros en 1949, el único año en que los números superaron los cuatro millones. [13]
Había tres patrones comunes de funcionamiento:
En 1964, los trenes habían transportado alrededor de 45 millones de pasajeros, pero las vacaciones junto al mar se volvieron menos populares y los visitantes del muelle cayeron por debajo del millón en 1970. Dos de los trenes fueron retirados, dejando los vagones 1 a 7 y 22 a 28, aunque el vagón 17 reemplazó al vagón 26 en el segundo grupo. El vagón 8, uno de los vagones de motor excedentes, se convirtió en una locomotora de fábrica, que constaba de una cabina de conducción en el extremo sur y una plataforma plana montada en el resto del chasis. Esto se utilizó para el transporte de mercancías a los bares y puestos al final del muelle, y también actuó como un tren de vía permanente. [11] Originalmente se pretendía que reemplazara al vagón 29, que se había convertido en un vagón de plataforma con cabina en 1902, pero ambos continuaron operando en el ferrocarril. Los vagones de motor 11, 14, 15 y 21, así como el vagón remolque 20, se trasladaron al depósito de Southend Corporation en Camper Road, mientras que los demás se utilizaron como fuente de repuestos. Uno se vendió por 1 libra para utilizarlo como cobertizo de jardín. [14]
En 1971, el Ayuntamiento consideró tres opciones para el futuro del muelle. Una era demolerlo, lo que fue descartado por la feroz oposición de los residentes de la ciudad. La segunda era reemplazar el ferrocarril con un sistema Aerobus , con vehículos que circulaban por un cable suspendido de torres construidas junto al muelle existente, pero el costo era prohibitivo. La tercera era reducir el ferrocarril a una sola vía, y esta fue seleccionada en 1974 como la opción preferida. Se esperaba que esto llevara 18 meses para completarse y costara £ 1,3 millones, pero en marzo de 1975, el ayuntamiento decidió utilizar mano de obra directa y gastar £ 3.582.000 durante 15 años para mejorar el muelle. [15]
Más tarde, en 1975, recibieron una grúa hidráulica de 6,6 toneladas, fabricada por Atlas/PAPE, que fue transportada por el río Támesis desde Tilbury en una barcaza. Estaba montada sobre raíles, pero las ruedas se podían retraer para permitir que el chasis descansara sobre los raíles, distribuyendo uniformemente su peso a lo largo de sus 4,9 m (16 pies) de longitud. En febrero de 1976, se adquirió un carro Wickham de 4 ruedas , que se utilizó para llevar a cabo una evaluación exhaustiva de la estructura de acero del muelle. El ferrocarril se convirtió efectivamente en una vía única, ya que la vía occidental se utilizó como lugar de trabajo para colocar una nueva plataforma en la pasarela peatonal. [16]
Aunque la reconstrucción del muelle estaba progresando bien en 1978, las noticias para el ferrocarril no eran tan buenas. Se pensaba que la vía y el sistema de señalización habían expirado y, en consecuencia, el ferrocarril cerró el 1 de octubre de 1978. El Ayuntamiento intentó encontrar promotores que se encargaran del muelle, pero el requisito de que se restableciera el ferrocarril disuadió a los posibles promotores de seguir adelante. En 1982, todos los trenes de 1949 y otros equipos se ofrecieron a la venta como chatarra. El equipo eléctrico fue comprado por el Museo del Transporte de East Anglia , con sede en Carlton Colville , cerca de Lowestoft . La grúa hidráulica y el carro Wickham fueron al Ferrocarril de Montaña de Brecon, donde se les cambió el calibre a 1 pie 11 pulgadas.+1 ⁄ 2 pulgada(597 mm) y son utilizados por el departamento de ingeniería.[17]La mayor parte del material de 1949 terminó en un depósito de chatarra enShoeburyness, aunque algunos fueron a otro lugar y algunos fueron rescatados posteriormente.[11][12][18]
Durante 1985, el ferrocarril fue reconstruido como una línea de ancho de vía de 3 pies ( 914 mm ). El trabajo fue realizado por May Gurney Ltd, y durante la construcción utilizaron la Motor Rail 10160 como locomotora del sitio, que habían adquirido de Swinefleet Peat Works en 1984. [19] Cuando se completó, el ferrocarril fue reabierto por la Princesa Ana el 2 de mayo de 1986. [20] Severn Lamb construyó dos nuevos trenes diésel e introdujeron una línea simplificada que comprendía una sola vía con un bucle de paso y estaciones terminales de doble vía. [21] Tal como se entregaron originalmente, los trenes estaban decorados con un burdeos completo con una banda de cintura blanca, pero se repintaron en un azul de dos tonos en 2006, conservando la banda de cintura blanca. También llevaban un logotipo del Ayuntamiento de Southend. [11]
En noviembre de 1995 entró en servicio un vagón de pasajeros alimentado por batería , construido por Castleline de Nottingham , para el servicio en invierno. Este vagón lleva el número 1835, el año en que el Muelle de Southend apareció por primera vez en los mapas del Almirantazgo. [22] También hay varios vagones para trenes de mantenimiento.
El 9 de octubre de 2005, un incendio dañó gravemente gran parte del muelle, incluida la estación de tren. La estación fue reubicada temporalmente, hasta que se inauguró una nueva y moderna estructura en el sitio original en septiembre de 2009. [23] [24] Aunque los trenes de pasajeros no sufrieron daños, dos vagones utilizados en trenes de mantenimiento fueron destruidos en el incendio.
En septiembre de 2016, el ferrocarril quedó fuera de servicio debido a obras de ingeniería de emergencia, aunque el muelle en sí todavía estaba abierto al público. [25] El Ferrocarril del Muelle reabrió a fines de 2016. [26] Se programó que dos nuevos trenes, construidos por Severn Lamb, reemplazaran los trenes construidos en 1986 en 2021. [27] [28] Se realizó una consulta pública en 2020, con tres posibles esquemas de color y cuatro diseños para el cono frontal. Respondieron 3466 personas, y el cono frontal moderno con la librea tradicional verde y crema fue el más popular. [29] Los nuevos trenes comenzaron a llegar al muelle el 28 de septiembre de 2021. Están pintados con la librea verde y crema que llevaban los trenes eléctricos anteriores. [30] Originalmente se esperaba que estuvieran funcionando en 2021, pero la entrega se retrasó debido a un problema con la pintura. Después de su entrega se realizaron pruebas de puesta en servicio, que se esperaba que finalizaran en febrero de 2022. [31]
Los nuevos trenes fueron presentados formalmente por el Príncipe Carlos y Camilla, Duquesa de Cornualles , el 1 de marzo de 2022, mientras visitaban la ciudad para otorgarle el estatus de ciudad. El Príncipe Carlos nombró al primer tren Sir David Amess , en honor al exdiputado de la ciudad que fue asesinado. [32] Se produjeron más retrasos y los primeros pasajeros fueron transportados por los nuevos trenes el 5 de abril. [33] Hubo problemas el 28 de abril, cuando las puertas no se abrieron y los pasajeros se quedaron atrapados dentro del vagón. [34] Los continuos problemas iniciales dieron como resultado que el tren diésel Sir William Heygate volviera a ponerse en servicio en agosto, mientras se rectificaban los problemas con el nuevo material. [35] El primer tren eléctrico volvió a estar en servicio el 22 de septiembre de 2022, y el servicio se mantuvo al seguir funcionando el tren diésel hasta que se completó la puesta en servicio del segundo tren eléctrico. [36]
La línea es propiedad del Ayuntamiento de Southend-on-Sea y funciona todos los días que el muelle está abierto. El servicio normal utiliza un solo tren y pasa cada media hora. A partir de 2024, el Ayuntamiento ya no indica que en las horas punta funciona un servicio de dos trenes, proporcionando un servicio de intervalo de 15 minutos. Los trenes funcionan entre estaciones conocidas como Shore y Pier Head sin paradas intermedias. [37]
Tras la reapertura el 2 de mayo de 1986, el Southend Pier Railway operó dos trenes diésel, cada uno de ellos compuesto por una locomotora diésel-hidráulica en el extremo sur, cinco vagones de remolque y, en el extremo norte, una unidad de control del conductor con espacio para pasajeros. Los dos trenes se denominaron Sir William Heygate y Sir John Betjeman . El Sir William Heygate sigue en servicio como tren de reserva por el momento. El Sir John Betjeman ha sido desmantelado, con la locomotora estacionada en la estación del extremo del muelle, mientras que las carrocerías de los vagones se quitaron de su chasis y se reutilizaron como refugios de espera en varios lugares de la estación y alrededor del muelle. [38] Los refugios de espera han sido desguazados desde entonces.
Desde 2021, el servicio se presta con dos trenes eléctricos a batería. El príncipe Carlos y Camilla, duquesa de Cornualles, solo dieron nombre al primer tren, ya que el segundo no se entregó hasta después de su visita. [39] Se le dio el nombre de William Bradley en honor al cuidador del muelle desde 1871 hasta 1891. [40] [41]
En cada terminal hay una plataforma de vía doble y un bucle de paso en el centro del muelle, pero por lo demás la línea es de vía única. La terminal del muelle está al aire libre, pero la terminal de la costa está cerrada y también proporciona acceso ferroviario a un taller para el mantenimiento de los trenes. El Museo del Muelle de Southend está situado debajo de la estación de la costa en los talleres originales. [42]
Tras el cierre del ferrocarril en 1978, los antiguos talleres, situados debajo de la estación de la costa, se utilizaron para almacenar una creciente colección de recuerdos, entre los que se incluían fotografías y material rodante. El coche 29, el vagón plano reconvertido a partir del material rodante de 1890, se almacenó allí y se le unieron los coches 11 y 2 en 1982, cuando un comerciante local donó 1000 libras para permitir su recompra en el desguace de Shoeburyness. En 1985 se creó una organización llamada Friends of Southend Pier Museum, que más tarde se convirtió en la Southend Pier Museum Foundation. Localizaron el coche 22 en otro desguace de Chelmsford y lo compraron por 500 libras en 1987. El museo del muelle abrió sus puertas el 8 de julio de 1989, exactamente 100 años después de la inauguración del muelle de hierro. Voluntarios de la Fundación trabajaron en la restauración de los coches, que habían resultado dañados durante su traslado al desguace y posteriormente por el vandalismo, siendo el coche 22 el primero en completarse en 1990. [43]
Algunos de los vagones de 1949 escaparon del depósito de chatarra en 1982 y se almacenaron en el patio de mercancías de Tal-y-Cafn , para convertirse en parte del propuesto Museo del Tranvía de Gales del Norte cerca de Colwyn Bay. Algunos informes dicen que cuatro vagones fueron allí, incluido el vagón 8, el vagón plano reconvertido y el vagón 7, [44] mientras que otros dicen que tres, y la presencia de los vagones 8, 21 y 7 está confirmada por fotografías. El museo nunca se estableció, y los tres fueron trasladados de nuevo a Essex, el vagón 8 al Museo del Ferrocarril Mangapps en Burnham-on-Crouch , el vagón 21 a la Galería Lynn Tait en el antiguo Leigh-on-Sea, [45] [46] y el vagón 7 al Vivero Central del Departamento de Parques del Ayuntamiento de Southend para su almacenamiento. [47]
Además de documentar la historia del muelle, el museo albergaba cuatro vehículos ferroviarios: el coche 29, el vagón de plataforma plana reconvertido de 1902, que databa de 1890, y tres de los vehículos AC Cars de 1949, que conducían los vagones motorizados n.º 11 y n.º 22 y el vagón remolque n.º 2. [48] [49] A finales de los años 80, se descubrió la carrocería de uno de los toastracks de 1890 en un jardín de Benfleet. Se había utilizado como gallinero y cobertizo de jardín desde 1949, y se entregó a la Fundación a cambio de un nuevo cobertizo de jardín. Posteriormente, se quitaron la cabina de conducción y la plataforma del coche 29, y se colocó la carrocería restaurada en el chasis para crear un vehículo completo. [50]
En 2023, se remodelaron las exhibiciones del museo y se retiraron dos de los vagones de carga de 1949, para ser reemplazados por el vagón remolque de conducción del tren diésel Sir John Betjeman de 1986. Para ello, se tuvo que demoler parte de la pared lateral del museo, para proporcionar acceso, y luego reconstruirlo. [51] El vagón 22 permanece, y los otros dos fueron al Vivero Central, parte del Departamento de Parques, donde se unieron al vagón 7, que había estado allí desde antes de 2012. [47] En 2012, el vagón 21 estaba en exhibición en la Galería Lynn Tait, ubicada en Old Foundry en Leigh-on-Sea . [52] La galería cerró en 2017, tras la muerte de Lynn Tait [53], pero posteriormente volvió a abrir como cafetería [54] que todavía alberga el vagón 21. [55]
Dos de los vagones de remolque de Falcon Works fueron adquiridos por Volk's Electric Railway en Brighton cuando se volvieron redundantes en 1949. Se ajustaron a 2 pies 8 pulgadas.+1 ⁄ 2 pulgada(825 mm) y se convirtieron en vagones de motor numerados 8 y 9. Continuaron operando en Brighton hasta fines de la década de 1990, cuando fueron nuevamente retirados.[56]El vagón 8 fue devuelto a Southend para unirse a la colección del Southend Pier Museum, pero después de algunos años fue trasladado a Sandford Mill para su remodelación. Este trabajo fue finalmente realizado porAlan Keef Ltden 2018, y el vehículo se exhibe dentro de una vitrina en el Museo de Chelmsford. El vagón 9 permaneció en el Volk's Electric Railway, pero en 2008 se necesitó espacio de almacenamiento adicional. La propiedad fue transferida a la Volk's Electric Railway Association, que lo trasladó al South Downs Heritage Centre enHassocks, donde se esperaba que fuera parte de una exhibición de transporte. Sin embargo, esto no sucedió y se almacenó bajo una lona durante 15 años. En 2023 se trasladó de nuevo al Ferrocarril Eléctrico de Volk para formar parte de las celebraciones de su 140 aniversario. Desde entonces, se han elaborado planes para que vuelva a estar en servicio y es probable que las dos bahías centrales se adapten para acoger a pasajeros en sillas de ruedas.[57]
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51°31′27″N 0°43′08″E / 51.52423, -0.71876
