La estatua de John Betjeman en la estación de tren de St Pancras , Londres, es una representación en bronce del escultor Martin Jennings . La estatua fue diseñada y fundida en 2007 y fue inaugurada el 12 de noviembre de 2007 por la hija de Betjeman, Candida Lycett Green y el entonces poeta laureado Andrew Motion para conmemorar a Betjeman y marcar la apertura de St Pancras International como la terminal londinense del enlace ferroviario de alta velocidad Eurostar entre Gran Bretaña y Europa continental . La ubicación conmemora la conexión entre la estación de St Pancras y Betjeman, un temprano y permanente defensor de la arquitectura victoriana que lideró la campaña para salvar la estación de la demolición en la década de 1960.
El poeta John Betjeman (1906-1984) fue uno de los primeros defensores de la arquitectura victoriana y miembro fundador de la Victorian Society . [1] En el momento de su fundación en 1957, la apreciación de la arquitectura victoriana y sus arquitectos estaba en su punto más bajo: los críticos escribieron sobre "la tragedia arquitectónica del siglo XIX", [2] ridiculizaron "la fealdad intransigente" [3] de los edificios de la época y atacaron el "odio sádico a la belleza" [4] de sus arquitectos. La opinión generalizada había sido expresada por PG Wodehouse en su novela de 1933, Summer Moonshine : "Independientemente de lo que se diga a favor de los victorianos, se admite bastante generalmente que pocos de ellos eran dignos de confianza al alcance de una paleta y una pila de ladrillos". [5] La Victorian Society sufrió una derrota temprana cuando, en 1961, los Ferrocarriles Británicos destruyeron el Arco de Euston , la entrada dórica de Philip Hardwick a la estación de Euston . [6] Los Ferrocarriles Británicos demostraron ser un oponente perenne y a mediados de la década de 1960, anunciaron planes para demoler tanto la estación de St Pancras como el Hotel Midland adjunto, [7] y la estación de King's Cross . [8] Como vicepresidente de la sociedad, Betjeman lideró la campaña para salvar St Pancras. En junio de 1966 escribió a Sir John Summerson , destacado historiador de arquitectura y curador del Museo Soane : "¿Estaría dispuesto a escribir un artículo elogioso sobre esto? Usted cuenta y yo no". La respuesta inicial de Summerson fue desfavorable: "cada vez que miro el edificio, me consume la admiración por la inteligencia de los detalles, y cada vez que lo dejo me pregunto por qué en su conjunto es tan nauseabundo. Realmente no creo que uno pueda ir a un Ministro y decirle que esta es una gran pieza de arquitectura". [9] Summerson posteriormente se retractó, y su apoyo fue decisivo para lograr que la estación y el hotel obtuvieran el estatus de edificio catalogado de Grado I en 1967, una designación que aseguró su supervivencia. [10]
"Hace un momento mi vista captó la palabra 'restauración' en los periódicos de la mañana, y al mirar más de cerca, vi que esta vez se trata nada menos que de la Catedral de Tewkesbury que será destruida por Sir George Gilbert Scott".
— William Morris sobre los planes de Scott para la Abadía de Tewkesbury. [11]
A su muerte en 1878, George Gilbert Scott recibió un funeral y entierro en la Abadía de Westminster , una marca de reconocimiento para el arquitecto más destacado de su época. [12] Dejó una fortuna de £ 120,000 y un legado sustancial de iglesias, catedrales, casas y edificios públicos. Su prodigiosa producción había sido posible gracias a que dirigía el estudio de arquitectura más grande de la Inglaterra victoriana. [13] [a] Cuando su atención estaba completamente aplicada, el mejor trabajo de Scott estaba entre los más distinguidos producidos en la era victoriana; estos incluyen el Albert Memorial , el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Midland Hotel. [15] Pero incluso antes de su muerte, la reputación de Scott había comenzado a declinar; un furioso ataque de William Morris a la restauración propuesta por Scott de la Abadía de Tewkesbury condujo a la formación de la Sociedad para la Protección de Edificios Antiguos . [11] En el momento de la campaña de Betjeman para salvar su posición, la reputación de Scott estaba en su punto más bajo; El crítico Reginald Turnor agradeció tardíamente a Lord Palmerston por su "obstinación, que nos ahorró un St. Pancras en Whitehall ". [16] [b]
Tan vilipendiada como su creadora durante gran parte del siglo XX, en el siglo XXI, St Pancras fue renovada en una restauración multimillonaria y muy admirada. [18] [19] [20] Su importancia es reconocida, Simon Bradley la describe como "el más grande de los edificios seculares de la Alta Victoria" [21] y su inclusión en la lista de Historic England sugiere que puede ser "la estación más impresionante de Gran Bretaña", [10] siendo solo la terminal de Great Eastern Railway en la estación de Liverpool Street postulada como su rival como "la estación de tren más grande y hermosa de Inglaterra". [22]
La estatua de John Betjeman es obra del escultor Martin Jennings . De bronce y de tamaño mayor que el natural, fue fundida por Pangolin Editions en su fundición de Gloucestershire . [23] Muestra a Betjeman vestido con traje, impermeable y sombrero de fieltro, capturando su "aspecto desaliñado, el cordón de los zapatos y el cuello desaliñado están desatados... una cuerda anudada para un cordón". [24] El poeta sostiene su sombrero mientras mira hacia el techo de la estación. La estatua de 2,10 m (6,9 pies) se encuentra sobre un pedestal de pizarra de Cumbria con palabras de algunos de los poemas de Betjeman inscritas en la base. [25] El texto central dice: " Y en el resplandor sin sombras y sin nubes, el azul profundo sobre nosotros se desvanece en blancura donde, una línea de mar brumosa se encuentra con el lavado del aire. / John Betjeman, 1906 - 1984, poeta, que salvó esta gloriosa estación ". La estatua fue inaugurada por la hija del poeta, Candida Lycett Green y el poeta laureado Andrew Motion el 12 de noviembre de 2007. [26]
