La invasión aliada de Sicilia , también conocida como Batalla de Sicilia y Operación Husky , fue una importante campaña de la Segunda Guerra Mundial en la que las fuerzas aliadas invadieron la isla de Sicilia en julio de 1943 y se la arrebataron a las potencias del Eje ( la Italia fascista y la Alemania nazi ). Comenzó con una gran operación anfibia y aerotransportada , seguida de una campaña terrestre de seis semanas, e inició la campaña de Italia .
Para desviar algunas de las fuerzas del Eje a otras áreas, los Aliados participaron en varias operaciones de engaño, la más famosa y exitosa de las cuales fue la Operación Mincemeat . Husky comenzó en la noche del 9 al 10 de julio de 1943 y terminó el 17 de agosto. Estratégicamente, Husky logró los objetivos establecidos por los planificadores aliados; los Aliados expulsaron a las fuerzas aéreas, terrestres y navales del Eje de la isla y las rutas marítimas del Mediterráneo se abrieron a los buques mercantes aliados por primera vez desde 1941. Estos eventos llevaron al dictador italiano, Benito Mussolini , a ser derrocado del poder en Italia el 25 de julio, y a la invasión aliada de Italia el 3 de septiembre.
El líder alemán, Adolf Hitler , "canceló una importante ofensiva en Kursk después de sólo una semana, en parte para desviar fuerzas a Italia", lo que resultó en una reducción de la fuerza alemana en el Frente Oriental . [17] El colapso de Italia requirió que las tropas alemanas reemplazaran a las italianas en Italia y en menor medida en los Balcanes , lo que resultó en que una quinta parte de todo el ejército alemán fuera desviado del este al sur de Europa, una proporción que permanecería hasta cerca del final de la guerra. [18]
El plan para la Operación Husky requería el asalto anfibio de Sicilia por parte de dos ejércitos aliados , uno que desembarcaría en el sureste y otro en la costa centro-sur. Los asaltos anfibios serían apoyados por fuego naval, así como por bombardeos tácticos, interdicción y apoyo aéreo cercano por parte de las fuerzas aéreas combinadas. Como tal, la operación requería una estructura de mando compleja, que incorporaba fuerzas terrestres, navales y aéreas. El comandante general era el general estadounidense Dwight D. Eisenhower , como comandante en jefe (C-in-C) de todas las fuerzas aliadas en el norte de África. El general británico Sir Harold Alexander actuó como su segundo al mando y como comandante del 15.º Grupo de Ejércitos . El mayor general estadounidense Walter Bedell Smith fue designado como jefe del Estado Mayor de Eisenhower . [19] El comandante general de la fuerza naval era el almirante británico Sir Andrew Cunningham .
Las fuerzas terrestres aliadas provenían de los ejércitos estadounidense, británico y canadiense, y estaban estructuradas como dos grupos de trabajo. El Grupo de Trabajo Oriental (también conocido como Grupo de Trabajo 545) estaba dirigido por el general Sir Bernard Montgomery y estaba formado por el Octavo Ejército británico (que incluía la 1.ª División de Infantería Canadiense ). El Grupo de Trabajo Occidental (Grupo de Trabajo 343) estaba comandado por el teniente general George S. Patton y estaba formado por el Séptimo Ejército estadounidense . Los dos comandantes del grupo de trabajo informaban a Alexander como comandante del 15.º Grupo de Ejércitos. [20]
El Séptimo Ejército de los Estados Unidos consistió inicialmente en tres divisiones de infantería, organizadas bajo el II Cuerpo , comandado por el teniente general Omar Bradley . La 1.ª y la 3.ª División de Infantería , comandadas por los mayores generales Terry Allen y Lucian Truscott respectivamente, zarparon desde puertos en Túnez , mientras que la 45.ª División de Infantería , bajo el mando del mayor general Troy H. Middleton , zarpó desde los Estados Unidos vía Orán en Argelia . La 2.ª División Blindada , bajo el mando del mayor general Hugh Joseph Gaffey , también zarpando desde Orán, iba a ser una reserva flotante y ser enviada al combate según fuera necesario. El 15 de julio, Patton reorganizó su mando en dos cuerpos creando un nuevo cuartel general del Cuerpo Provisional , comandado por su comandante adjunto del ejército, el mayor general Geoffrey Keyes . [21]
El Octavo Ejército británico tenía cuatro divisiones de infantería y una brigada de infantería independiente organizada bajo el XIII Cuerpo , comandado por el teniente general Sir Miles Dempsey , y el XXX Cuerpo , comandado por el teniente general Sir Oliver Leese . Las dos divisiones del XIII Cuerpo, la 5.ª y la 50.ª Divisiones de Infantería (Northumbria) , comandadas por los generales Horatio Berney-Ficklin y Sidney Kirkman , zarparon desde Suez en Egipto . Las formaciones del XXX Cuerpo zarparon desde puertos más diversos: la 1.ª División de Infantería Canadiense, bajo el mando del general Guy Simonds , zarpó desde el Reino Unido , la 51.ª División de Infantería (Highland) , bajo el mando del general Douglas Wimberley , desde Túnez y Malta , y el 231.º Grupo de Brigada de Infantería Independiente desde Suez.
La 1.ª División de Infantería Canadiense fue incluida en la Operación Husky por insistencia del Primer Ministro canadiense , William Mackenzie King , y del Cuartel General Militar Canadiense en el Reino Unido. Esta solicitud fue aceptada por los británicos, desplazando a la veterana 3.ª División de Infantería británica . El cambio no se concretó hasta el 27 de abril de 1943, cuando el teniente general Andrew McNaughton , entonces comandante del Primer Ejército Canadiense en el Reino Unido, consideró que la Operación Husky era una empresa militar viable y aceptó el destacamento tanto de la 1.ª División de Infantería Canadiense como de la 1.ª Brigada de Tanques Canadiense . La "División Red Patch" fue agregada al XXX Cuerpo de Leese para convertirse en parte del Octavo Ejército británico. [22]
Además de los desembarcos anfibios, se enviarían tropas aerotransportadas para apoyar a las fuerzas de tareas occidentales y orientales. Al este, la 1.ª División Aerotransportada británica , comandada por el mayor general George F. Hopkinson , debía apoderarse de puentes vitales y terreno elevado en apoyo del Octavo Ejército británico. El plan inicial dictaba que la 82.ª División Aerotransportada estadounidense , comandada por el mayor general Matthew Ridgway , se mantendría como reserva táctica en Túnez. [23]
Las fuerzas navales aliadas también se agruparon en dos grupos de trabajo para transportar y apoyar a los ejércitos invasores. La Fuerza de Tarea Naval del Este se formó a partir de la Flota Británica del Mediterráneo y fue comandada por el almirante Bertram Ramsay . La Fuerza de Tarea Naval del Oeste se formó alrededor de la Octava Flota de los EE. UU. , comandada por el almirante Henry Kent Hewitt . Los dos comandantes de la fuerza de tarea naval reportaban al almirante Cunningham como comandante general de las fuerzas navales. [20] Dos balandras de la Marina Real de la India , HMIS Sutlej y HMIS Jumna , también participaron. [24]
En el momento de la Operación Husky, las fuerzas aéreas aliadas en el norte de África y el Mediterráneo estaban organizadas en el Mando Aéreo del Mediterráneo (MAC) bajo el mando del Mariscal del Aire Sir Arthur Tedder . El subcomando principal del MAC eran las Fuerzas Aéreas del Noroeste de África (NAAF) bajo el mando del Teniente General Carl Spaatz con sede en Túnez. La NAAF estaba formada principalmente por grupos de la 12.ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la 9.ª Fuerza Aérea y la Real Fuerza Aérea británica (RAF) que proporcionaron el principal apoyo aéreo para la operación. Otros grupos de la 9.ª Fuerza Aérea bajo el mando del Teniente General Lewis H. Brereton que operaban desde Túnez y Egipto, y el Cuartel General Aéreo de Malta bajo el mando del Vicemariscal del Aire Sir Keith Park que operaba desde la isla de Malta, también proporcionaron un importante apoyo aéreo.
Los bombarderos medianos y los cazas P-40 de la 9.ª Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos, que estaban asignados a la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África de la NAAF bajo el mando del Mariscal del Aire Sir Arthur Coningham, se trasladaron a los aeródromos del sur de Sicilia tan pronto como estuvieron asegurados. En ese momento, la 9.ª Fuerza Aérea era un subcomando del Comando de Oriente Medio de la RAF bajo el mando del Mariscal del Aire Sir Sholto Douglas . El Comando de Oriente Medio, al igual que la NAAF y el Cuartel General Aéreo de Malta, eran subcomandos del MAC bajo el mando de Tedder, que informaba a Eisenhower para las operaciones de la NAAF [20] y a los Jefes de Estado Mayor británicos para las operaciones del Cuartel General Aéreo de Malta y el Comando de Oriente Medio. [25] [26]
La isla estaba defendida por los dos cuerpos del VI Ejército italiano bajo el mando del general Alfredo Guzzoni , aunque las Áreas de Fortaleza especialmente designadas alrededor de los puertos principales ( Piazze Militari Marittime ), estaban comandadas por almirantes subordinados al Cuartel General Naval e independientes del VI Ejército. [27] A principios de julio, la fuerza total del Eje en Sicilia era de unos 200.000 soldados italianos, 32.000 soldados alemanes y 30.000 efectivos de tierra de la Luftwaffe . Las principales formaciones alemanas eran la División Panzer Hermann Göring y la 15.ª División Panzergrenadier . La división Panzer tenía 99 tanques en dos batallones, pero le faltaba infantería (con solo tres batallones), mientras que la 15.ª División Panzergrenadier tenía tres regimientos de granaderos y un batallón de tanques con 60 tanques. [28] Aproximadamente la mitad de las tropas italianas se agruparon en cuatro divisiones de infantería de primera línea y tropas de cuartel general; el resto eran tropas de apoyo o divisiones costeras inferiores y brigadas costeras. El plan de defensa de Guzzoni era que las formaciones costeras formaran una pantalla para recibir la invasión y dar tiempo a las divisiones de campaña que estaban más atrás para intervenir. [29]
A finales de julio, las unidades alemanas habían sido reforzadas, principalmente por elementos de la 1.ª División Paracaidista , la 29.ª División Panzergrenadier y el cuartel general del XIV Cuerpo Panzer ( General der Panzertruppe Hans-Valentin Hube ), lo que elevó el número de tropas alemanas a alrededor de 70.000. [30] Hasta la llegada del cuartel general del cuerpo, las dos divisiones alemanas estaban nominalmente bajo control táctico italiano. La división panzer, con un regimiento de infantería reforzado de la división panzergrenadier para compensar su falta de infantería, estaba bajo el mando del XVI Cuerpo italiano y el resto de la división panzergrenadier bajo el mando del XII Cuerpo italiano . [31] Los comandantes alemanes en Sicilia despreciaban a sus aliados y las unidades alemanas recibían órdenes del oficial de enlace alemán asignado al Cuartel General del 6.º Ejército, el teniente general Fridolin von Senger und Etterlin , que estaba subordinado al mariscal de campo general Albert Kesselring , el comandante en jefe del Comando Sur del Ejército alemán ( OB Süd ). Von Senger había llegado a Sicilia a finales de junio como parte de un plan alemán para obtener un mayor control operativo de sus unidades. [32] Guzzoni acordó a partir del 16 de julio delegar en Hube el control de todos los sectores en los que hubiera unidades alemanas involucradas y, a partir del 2 de agosto, comandó el frente siciliano. [33]
En la Conferencia de Casablanca de enero de 1943, con el fin de la Campaña del Norte de África a la vista, los líderes políticos y los jefes de Estado Mayor militares de los Estados Unidos y Gran Bretaña se reunieron para discutir la estrategia futura. Los jefes de Estado Mayor británicos estaban a favor de una invasión de Sicilia o Cerdeña , argumentando que obligaría a Alemania a dispersar sus fuerzas y podría sacar a Italia de la guerra y hacer que Turquía se uniera a los Aliados. [34] Al principio, los estadounidenses se opusieron al plan por oportunista e irrelevante, pero fueron persuadidos para aceptar una invasión siciliana sobre la base de los grandes ahorros para el transporte marítimo aliado que resultaría de la apertura del Mediterráneo por la retirada de las fuerzas aéreas y navales del Eje de la isla. [34] Los Jefes de Estado Mayor Combinados nombraron al general Eisenhower como comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Aliada, al general Alexander como comandante en jefe adjunto con la responsabilidad de la planificación detallada y la ejecución de la operación, al almirante Cunningham como comandante naval y al mariscal jefe del aire Tedder como comandante aéreo. [35]
El plan general entregado a Eisenhower por los jefes de Estado Mayor implicaba desembarcos dispersos en formaciones del tamaño de una brigada y una división en las zonas sureste, sur y noroeste de la isla. La lógica detrás del plan era que daría como resultado la rápida captura de aeródromos clave del Eje que representaban una amenaza para las cabezas de playa y la flota de invasión que se encontraba frente a ellas. También vería la captura rápida de todos los puertos principales de la isla, excepto Messina , incluyendo Catania , Palermo , Siracusa , Licata y Augusta . Esto facilitaría una rápida acumulación de tropas aliadas, además de negar su uso al Eje. [36] La planificación de alto nivel para la operación carecía de dirección porque los tres comandantes continentales, Alexander, Montgomery y Patton, estaban completamente ocupados en operaciones en Túnez. Se desperdició esfuerzo en presentar planes que a Montgomery, en particular, no le gustaban debido a la dispersión de las fuerzas involucradas. Finalmente pudo articular sus objeciones y presentar propuestas alternativas el 24 de abril. [37] Tedder y Cunningham se opusieron al plan de Montgomery porque dejaría 13 zonas de aterrizaje en manos del Eje, lo que representaba una amenaza considerable para la flota de invasión aliada. [38]
Eisenhower convocó una reunión para el 2 de mayo con Montgomery, Cunningham y Tedder, en la que Montgomery hizo nuevas propuestas para concentrar el esfuerzo aliado en la esquina sureste de Sicilia, descartando los desembarcos previstos cerca de Palermo y utilizando los puertos del sureste. [38] Después de que Alexander se uniera a la reunión el 3 de mayo, las propuestas de Montgomery fueron finalmente aceptadas sobre la base de que era mejor asumir un riesgo administrativo (tener que apoyar a las tropas desembarcando suministros en las playas) que uno operativo (dispersión del esfuerzo). [39] [40] No por última vez, Montgomery había defendido un curso de acción sensato, pero lo había hecho de una manera engreída, que sugería a otros, particularmente a sus aliados estadounidenses, que estaba preocupado por sus propios intereses. [41] En el evento, mantener a los ejércitos mediante el desembarco de suministros en las playas resultó más fácil de lo esperado, en parte debido a la exitosa introducción de grandes cantidades del nuevo vehículo anfibio DUKW . [42] Alexander escribió más tarde: "No es exagerado decir que el DUKW revolucionó el problema del mantenimiento de las playas". [39]
El 17 de mayo, Alejandro emitió su Instrucción de Operación N° 1, en la que establecía su amplio plan y definía las tareas de los dos ejércitos. [39] En términos generales, pretendía establecer sus ejércitos a lo largo de una línea desde Catania hasta Licata, como preparación para una operación final para reducir la isla. Más tarde escribió que en esa etapa no era posible planificar más a futuro, pero que sus intenciones eran claras en su propia mente sobre cuál sería el siguiente paso: avanzaría hacia el norte hasta Santo Stefano, en la costa norte, para dividir la isla en dos y cortar las comunicaciones este-oeste de su enemigo. [43] El Séptimo Ejército fue asignado para desembarcar en el Golfo de Gela , en el centro-sur de Sicilia, con la 3.ª División de Infantería y la 2.ª División Blindada al oeste en la playa de Licata Mollarella, la 1.ª División en el centro en Gela y la 45.ª División al este en Scoglitti . La 82.ª División Aerotransportada fue asignada para desplegarse detrás de las defensas en Gela y Scoglitti. El frente de playa del Séptimo Ejército se extendía por más de 50 kilómetros (30 millas). El Octavo Ejército británico fue asignado para desembarcar en el sureste de Sicilia. El XXX Cuerpo desembarcaría a ambos lados del cabo Passero , mientras que el XIII Cuerpo desembarcaría en el golfo de Noto , alrededor de Avola , al norte. El frente de playa del Octavo Ejército también se extendía por 40 kilómetros (25 millas), y había una brecha de unos 40 kilómetros (25 millas) entre los dos ejércitos.
Una vez que las fuerzas del Eje fueron derrotadas en Túnez, la fuerza de bombarderos estratégicos aliados comenzó a atacar los principales aeródromos de Cerdeña, Sicilia y el sur de Italia, objetivos industriales en el sur de Italia y los puertos de Nápoles , Messina, Palermo y Cagliari (en Cerdeña). Los ataques se extendieron para mantener la incertidumbre sobre el siguiente movimiento aliado y para inmovilizar a los aviones del Eje y mantenerlos alejados de Sicilia. Se incrementaron los bombardeos del norte de Italia (por aviones con base en el Reino Unido) y Grecia (por aviones con base en Oriente Medio). [44] A partir del 3 de julio, los bombardeos se concentraron en los aeródromos sicilianos y las comunicaciones del Eje con Italia, aunque las defensas de playa se dejaron intactas, para preservar la sorpresa en cuanto a dónde se producirían los desembarcos. [45]
Para el 10 de julio, solo dos aeródromos en Sicilia permanecían completamente operativos y más de la mitad de los aviones del Eje se habían visto obligados a abandonar la isla. [46] Entre mediados de mayo y la invasión, los aviadores aliados volaron 42.227 salidas y destruyeron 323 aviones alemanes y 105 italianos, lo que provocó la pérdida de 250 aviones, principalmente por fuego antiaéreo sobre Sicilia. [47]
Las operaciones comenzaron en mayo contra la pequeña isla de Pantelleria , a unos 110 km (70 mi) al suroeste de Sicilia y 240 km (150 mi) al noroeste de Malta, para evitar que el aeródromo que se encontraba allí fuera utilizado en apoyo de las tropas del Eje que intentaban retirarse del norte de África. El 13 y el 31 de mayo, el crucero HMS Orion bombardeó la isla y, a partir del 6 de junio, los ataques aliados aumentaron. [48] Del 8 de mayo al 11 de junio, se realizaron 5285 salidas de bombardeo con cazabombarderos, bombarderos medianos y pesados, que arrojaron un total de 6202 toneladas de bombas sobre la isla. [49] [50] Las posiciones de los cañones italianos se redujeron al 47% de efectividad por los intensos bombardeos aéreos que duraron diez días. De los 112 cañones bombardeados, 2 habían sufrido impactos directos, 17 casi fallaron y 34 resultaron dañados por escombros y astillas (10 irreparables). Todas las comunicaciones de control fueron destruidas, junto con muchos emplazamientos de armas y depósitos de municiones. [51]
El 11 de junio, tras un bombardeo naval y un desembarco marítimo por parte de la 1.ª División de Infantería británica ( Operación Corkscrew ), la guarnición de la isla se rindió. Las islas Pelagias de Lampedusa y Linosa , a unos 140 km (90 mi) al oeste de Malta, siguieron poco después el 12 de junio. [46]
Los aliados utilizaron una red de túneles y cámaras situadas debajo de la batería Lascaris en La Valeta , Malta (las «Salas de Guerra Lascaris») como cuartel general avanzado de la invasión de Sicilia. [52] En julio de 1943, el general Eisenhower, el almirante Cunningham, el general Montgomery y el mariscal del aire Tedder ocuparon las salas de guerra. Anteriormente, las salas de guerra habían servido como cuartel general británico para la defensa de Malta. [53]
Para distraer al Eje y, de ser posible, desviar algunas de sus fuerzas a otras áreas, los Aliados participaron en varias operaciones de engaño. La más famosa y exitosa de ellas fue la Operación Mincemeat , concebida por el oficial de inteligencia naval Ewen Montagu y el líder de escuadrón de la RAF Charles Cholmondeley. [54] Los británicos permitieron que un cadáver , disfrazado de un oficial de los Royal Marines británicos , llegara a la costa de España con un maletín que contenía documentos secretos falsos. Los documentos pretendían revelar que los Aliados estaban planeando la "Operación Brimstone" y que una "Operación Husky" era una invasión de Grecia. La inteligencia alemana aceptó la autenticidad de los documentos y los alemanes desviaron gran parte de su esfuerzo defensivo de Sicilia a Grecia hasta la ocupación de Pantelleria el 11 de junio, que concentró la atención alemana e italiana en el Mediterráneo occidental. [54] El mariscal de campo general Erwin Rommel fue enviado a Grecia para asumir el mando. Los alemanes trasladaron un grupo de " barcos R " (buscaminas y colocadores de minas alemanes) desde Sicilia y colocaron tres campos de minas adicionales frente a la costa griega. También trasladaron tres divisiones panzer a Grecia, una desde Francia y dos desde el Frente Oriental , lo que redujo la fuerza de combate alemana en el saliente de Kursk . [55]
Dos ataques estadounidenses y dos británicos por parte de tropas aerotransportadas se llevaron a cabo poco después de la medianoche de la noche del 9 al 10 de julio, como parte de la invasión. Los paracaidistas estadounidenses consistían principalmente en el 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista del coronel James M. Gavin (ampliado al 505.º Equipo de Combate del Regimiento Paracaidista con la adición del 3.º Batallón del 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista , junto con el 456.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista, la Compañía "B" del 307.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados y otras unidades de apoyo) de la 82.ª División Aerotransportada de los EE. UU., que realizaban su primer lanzamiento de combate. Los desembarcos británicos fueron precedidos por exploradores de la 21.ª Compañía Paracaidista Independiente, que debían marcar las zonas de aterrizaje para las tropas que pretendían apoderarse del Ponte Grande, el puente sobre el río Anape justo al sur de Siracusa, y mantenerlo hasta que la 5.ª División de Infantería británica llegara desde las playas de Cassibile, a unos once kilómetros (7 millas) al sur. [56] La infantería de planeadores de la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo de la 1.ª División Aerotransportada británica , comandada por el brigadier Philip Hicks , debía apoderarse de las zonas de aterrizaje en el interior. [57]
Fuertes vientos de hasta 70 km/h (45 mph) [58] desviaron el avión que transportaba tropas de su curso y la fuerza estadounidense se dispersó ampliamente sobre el sureste de Sicilia entre Gela y Siracusa. Para el 14 de julio, aproximadamente dos tercios del 505.º había logrado concentrarse, y la mitad de los paracaidistas estadounidenses no lograron llegar a sus puntos de concentración. [59] Las tropas de desembarco británicas no tuvieron mejor suerte, ya que solo 12 de los 147 planeadores aterrizaron en el objetivo y 69 se estrellaron en el mar, con más de 200 hombres ahogándose. [60] Entre los que aterrizaron en el mar se encontraba el mayor general George F. Hopkinson, comandante de la 1.ª División Aerotransportada británica, quien, después de varias horas agarrando un trozo de los restos, finalmente fue rescatado por el barco de desembarco HMS Keren . Las tropas aerotransportadas dispersas atacaron a las patrullas y crearon confusión siempre que fue posible. Un pelotón del 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire , bajo el mando del teniente Louis Withers, parte de la 1.ª Brigada Aerotransportada británica, aterrizó en el objetivo, capturó Ponte Grande y rechazó los contraataques. Paracaidistas adicionales se reunieron al sonido de los disparos y a las 08:30 89 hombres defendían el puente. [61] A las 11:30, un batallón del 75.º Regimiento de Infantería italiano (coronel Francesco Ronco) de la 54.ª División de Infantería "Napoli" llegó con algo de artillería. [62] La fuerza británica resistió hasta aproximadamente las 15:30 horas, cuando, escasa de munición y reducida a 18 hombres, se vio obligada a rendirse, 45 minutos antes de que los elementos líderes de la 5.ª División británica llegaran desde el sur. [62] [63] A pesar de estos contratiempos, el desembarco generalizado de tropas aerotransportadas, tanto estadounidenses como británicas, tuvo un efecto positivo, ya que pequeñas unidades aisladas, actuando por iniciativa propia, atacaron puntos vitales y crearon confusión. [64]
El fuerte viento también dificultó los desembarcos anfibios, pero también aseguró la sorpresa, ya que muchos de los defensores habían asumido que nadie intentaría un desembarco en tan malas condiciones. [64] Los desembarcos se realizaron en las primeras horas del 10 de julio a partir de las 2:45 am en 26 playas principales repartidas a lo largo de 170 kilómetros (105 mi) de las costas sur y este de la isla entre la ciudad de Licata [65] donde la 3.ª División de Infantería de los EE. UU., bajo el mando del mayor general Lucian Truscott, desembarcó en Torre di Gaffe, playa roja, y Mollarella y Poliscia, playas verdes en el oeste, y Cassibile en el este, [66] con fuerzas británicas y canadienses en el este y estadounidenses hacia el oeste. Esta constituyó la mayor operación anfibia de la Segunda Guerra Mundial en términos de tamaño de la zona de desembarco y el número de divisiones desembarcadas en el primer día. [67] El plan defensivo italiano no contemplaba una batalla campal en las playas, por lo que los desembarcos en sí mismos fueron un tanto anticlimáticos. [68]
Las difíciles condiciones meteorológicas (especialmente en las playas del sur) y los inesperados bancos de arena ocultos en alta mar causaron más problemas que las divisiones costeras. Algunas tropas desembarcaron en el lugar equivocado, en el orden equivocado y hasta seis horas después de lo previsto, [69] pero la debilidad de la respuesta defensiva permitió a la fuerza aliada recuperar el tiempo perdido. [64] Sin embargo, varias unidades costeras italianas lucharon bien; el 429.º Batallón Costero (al mando del mayor Marco Rubellino [70] ), encargado de defender Gela y su cabeza de playa, había perdido el 45 por ciento de sus hombres, mientras que el Batallón Ranger del Ejército de los EE. UU. que atacaba perdió varios hombres por minas y fuego de ametralladoras y cañones. [71] El Gruppo Tattico Carmito (al mando del teniente coronel Francesco Tropea), encargado de defender el puente Malati, derrotó a un Batallón de Comandos de los Royal Marines el 13 de julio con la ayuda de los reservistas locales de mediana edad. El 4.º Batallón de Artillería Autopropulsada italiano atacó a los comandos con la ayuda del 372.º Batallón de Defensa Costera, las 553.ª (al mando del capitán Giovanni Sartor) y la 554.ª (al mando del capitán Fausto Clementi) Compañías de motocicletas, [72] y tres tanques medianos Panzer IV. [73] [74] [75] El 246.º Batallón Costero (al mando del mayor Rollo Franco [76] ) derrotó los intentos británicos de capturar Augusta en la noche del 11 al 12 de julio. [77]
En el sector de la 1.ª División de Infantería estadounidense del mayor general Terry Allen en Gela, se produjo un contraataque del tamaño de una división italiana en el lugar donde se suponía que se encontraba el disperso 505.º Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas. Los tanques Tiger de la División Panzer Hermann Göring, que debían avanzar con la 4.ª División de Infantería "Livorno" , llegaron tarde. [78]
El 10 de julio, en las carreteras 115 y 117, los tanques italianos del Grupo de Combate Blindado "Niscemi" y la infantería de la División Livorno casi alcanzaron la posición aliada en Gela, pero los disparos del destructor USS Shubrick [79] y del crucero ligero USS Boise destruyeron varios tanques y dispersaron al batallón de infantería atacante. [80] El 3.er Batallón, 34.º Regimiento, División de Infantería "Livorno", compuesto principalmente por reclutas, realizó un ataque diurno sobre la cabeza de playa de Gela dos días después, con infantería y blindados de la División Panzer Hermann Göring, pero fue rechazado. [81]
En la mañana del 10 de julio, la Fuerza del Sistema de Apoyo a las Operaciones de la Fuerza de Tarea Conjunta capturó el puerto de Licata, a costa de casi 100 muertos y heridos en la 3.ª División de Infantería de los EE. UU., y la división rechazó un contraataque del 538.º Batallón de Defensa Costera. A las 11:30, Licata estaba firmemente en manos estadounidenses y la 3.ª División de los EE. UU. había perdido menos de cien hombres. Los equipos de salvamento ya habían despejado parcialmente el puerto y, poco después del mediodía, Truscott y su personal desembarcaron y establecieron su cuartel general en el Palazzo La Lumia. En ese momento, el 538.º Batallón de Defensa Costera, que había sido desplegado como reserva táctica, lanzó un contraataque. En la tarde del 10 de julio, las siete divisiones de asalto aliadas (tres estadounidenses, tres británicas y una canadiense) estaban bien establecidas en tierra, el puerto de Siracusa había sido capturado y los temores de un ataque aéreo del Eje habían resultado infundados. [82]
Los bombardeos preparatorios de las semanas anteriores habían debilitado enormemente la capacidad aérea del Eje y la fuerte presencia de aviones aliados que operaban desde Malta, Gozo y Pantelleria mantuvo a raya la mayoría de los intentos del Eje de ataque aéreo. Algunos ataques en el primer día de la invasión tuvieron éxito, y los aviones alemanes hundieron el buque de desembarco LST-313 y el dragaminas USS Sentinel . Los Stukas italianos hundieron al destructor USS Maddox [83] [84] y los Re.2002 [85] hundieron el buque hospital indio Talamba con grandes pérdidas de vidas, [86] [87] y en los días siguientes los aviones del Eje dañaron o hundieron varios buques de guerra, buques de transporte y lanchas de desembarco, empezando por el buque de tropas aliado USS Barnett , alcanzado y dañado por una formación de bombarderos italianos en la mañana del 11 de julio. [88] [89] Los Stukas italianos (llamados Picchiatello en servicio italiano) y los torpederos Savoia-Marchetti SM.79 coordinaron sus ataques con unidades de bombarderos alemanes Stuka y Ju 88. Como parte de los desembarcos marítimos al sur en Agnone, unos 400 hombres del Comando No. 3 del Teniente Coronel John Durnford-Slater capturaron el Puente Malati el 13 de julio, sólo para perder la posesión de él cuando el 4º Batallón de Artillería Autopropulsada (Teniente Coronel Francesco Tropea) y las Compañías de Motociclistas italianas 553 y 554 contraatacaron. [90] [91] [75] [72] Los comandos perdieron 28 muertos, 66 heridos y 59 capturados o desaparecidos. [92]
El plan de Alejandro era establecer primero sus fuerzas en una línea entre Licata en el oeste y Catania en el este antes de embarcarse en operaciones para reducir el resto de la isla. La clave para ello era capturar puertos que facilitaran la concentración de sus fuerzas y la captura de aeródromos. La tarea del Octavo Ejército de Montgomery era, por tanto, capturar el aeródromo de Pachino en el cabo Passero y el puerto de Siracusa antes de avanzar hacia el norte para tomar los puertos de Augusta y Catania. Sus objetivos también incluían los campos de aterrizaje alrededor de Gerbini, en la llanura de Catania. Los objetivos del Séptimo Ejército de Patton incluían capturar el puerto de Licata y los aeródromos de Ponte Olivo, Biscari y Comiso. A continuación, debía impedir que las reservas enemigas se desplazaran hacia el este contra el flanco izquierdo del Octavo Ejército. [93]
Según los planes del Eje, el Kampfgruppe Schmalz (coronel Wilhelm Schmalz), en colaboración con la 54.ª División de Infantería "Napoli" (general de división Giulio Cesare Gotti Porcinari ), debía contraatacar un desembarco aliado en la costa de Augusta-Siracusa. El 10 de julio, Schmalz no había podido establecer contacto con la división italiana y había avanzado solo hacia Siracusa. Sin que Schmalz lo supiera, un batallón de 18 tanques Renault R35 (al mando del teniente coronel Massimo D'Andretta) y un batallón de infantería de apoyo del 75.º Regimiento de Infantería (al mando del coronel Paolo Giovanni Ronco) de la División Napoli, [94] [95] atravesaron las posiciones avanzadas sostenidas por el 2.º Batallón del Regimiento de Wiltshire , parte de la 13.ª Brigada de la 5.ª División británica, y fueron detenidos solo por fuego antitanque y de artillería en los suburbios de Priolo y Floridia en Siracusa. [96] [97]
En la noche del 11 al 12 de julio, la Marina Real intentó capturar Augusta, pero el 246.º Batallón Costero repelió la fuerza de desembarco británica que estaba apoyada por tres destructores. El 12 de julio, varias unidades italianas tomaron posiciones de retaguardia y cubrieron la retirada del Kampfgruppe Schmalz y la División Hermann Göring. [98] El avance estadounidense hacia Canicattì fue detenido temporalmente por los destructores de tanques Semovente da 90/53 del 161.º Batallón de Artillería Autopropulsada, [99] el 526.º Batallón Bersaglieri y el 177.º Regimiento Bersaglieri del Gruppo Tattico Venturi (al mando del general Enrico Francisci , muerto en acción y galardonado póstumamente con la Medalla de Oro al Valor Militar ), [100] mientras el Kampfgruppe Schmalz se retiraba hacia Catania. El 246.º Batallón Costero se retiró a sus puntos fuertes en Cozzo Telegrafo y Acquedolci . El 76.º Regimiento de Infantería de la División de Nápoles cubrió el flanco izquierdo del Kampfgruppe Schmalz , que se retiró hacia Lentini y luego se retiró a Palermo. La División Hermann Göring finalmente se retiró del área de Piano Lupo hacia Caltagirone y la División Livorno retiró su flanco derecho hacia Piazza Armerina , para cubrir a la División Hermann Göring. [101]
El 13 de julio por la mañana, elementos de la 5.ª División británica en el flanco derecho del Octavo Ejército, que habían sido retrasados por el Kampfgruppe Schmalz , entraron en Augusta. [102] A su izquierda, la 50.ª División británica había avanzado por la Ruta 114 hacia Lentini, a 25 kilómetros (15 millas) al noroeste de Augusta y se encontró con una resistencia cada vez mayor de la División Napoli. [103] El comandante de la división italiana y su personal fueron capturados por la 4.ª Brigada Blindada británica el 13 de julio y no fue hasta las 18:45 del 14 de julio que la ciudad quedó libre de obstrucciones y francotiradores y se reanudó el avance. [104] [105] Un batallón de la División Napoli logró atravesar las líneas británicas y tomó nuevas posiciones en Augusta, pero el avance británico la obligó a retirarse nuevamente el 14 de julio. [106]
Más a la izquierda, en el sector del XXX Cuerpo, la 51.ª División (Highland) se había movido directamente al norte para tomar Palazzolo y Vizzini a 50 kilómetros (30 millas) al oeste de Siracusa, mientras que los canadienses aseguraban el aeródromo de Pachino y se dirigían al noroeste para hacer contacto con el ala derecha estadounidense en Ragusa; después de haber expulsado al 122.º Regimiento de Infantería italiano al norte de Pachino. Los canadienses capturaron a más de 500 italianos. [107] En el área canadiense, la 2.ª Brigada de Servicios Especiales , bajo el mando del brigadier Robert Laycock , fue contraatacada por la 206.ª División Costera (bajo el mando del general Achille d'Havet ) [108] que lanzó un fuerte contraataque que amenazó con penetrar el área entre los canadienses y los comandos de la Marina Real antes de ser rechazada. [109]
En el sector americano, en la mañana del 10 de julio, el puerto de Licata había sido capturado. El 11 de julio, Patton ordenó a sus tropas de paracaidistas de reserva del 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista (menos el 3.er Batallón ya desplegado en Sicilia, adscrito al 505.º), bajo el mando del coronel Reuben Tucker , parte de la 82.ª División Aerotransportada, que se lanzaran y reforzaran el centro. Además, junto con el 504.º estaría el 376.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista , la Compañía "C" del 307.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados y otras unidades de apoyo. Se habían emitido órdenes de advertencia a la flota y a las tropas los días 6, 7, 10 y 11 de julio sobre la ruta planificada y el momento del lanzamiento, para que los aviones no fueran atacados por fuerzas amigas. [110] Su objetivo era lanzarlos al este de Ponte Olivo, a unos ocho kilómetros (5 millas) tierra adentro desde Gela, para bloquear las rutas hacia la cabeza de puente de la 1.ª División de Infantería en Gela. [56]
Los 144 aviones de transporte Douglas C-47 llegaron al mismo tiempo que un ataque aéreo del Eje; el primer escalón de aviones de transporte de tropas había lanzado sus cargas sin interferencias, cuando un buque de guerra aliado disparó contra la formación. Inmediatamente, todos los demás buques de guerra y tropas costeras se unieron, derribando aviones amigos y obligando a los paracaidistas a saltar lejos de sus zonas de lanzamiento. El 52.º Ala de Transporte de Tropas perdió 23 de los 144 C-47 por fuego amigo ; hubo 318 bajas y 83 muertos. [111] Treinta y siete aviones resultaron dañados, mientras que ocho regresaron a la base sin dejar caer a sus paracaidistas. Los paracaidistas sufrieron 229 bajas por "fuego amigo", incluidos 81 muertos. [110] [112] Entre las bajas se encontraba el general de brigada Charles L. Keerans, Jr., comandante asistente de división (ADC) de la 82.ª División Aerotransportada, que se encontraba junto a la 504.ª como observador no oficial. El 325.º Regimiento de Infantería de Planeadores , parte de la 82.ª División Aerotransportada y comandado por el coronel Harry L. Lewis, estaba esperando en el norte de África y tenía previsto aterrizar en Sicilia en planeador esa noche, junto con el resto del personal de la división. Después de lo que le ocurrió a la 504.ª, Ridgway canceló la operación.
A pesar de ello, los desembarcos estadounidenses en las playas salieron bien y se desembarcó una cantidad sustancial de suministros y transporte. A pesar del fracaso de la operación aerotransportada, la 1.ª División de Infantería tomó Ponte Olivo el 12 de julio y continuó hacia el norte, mientras que la 45.ª División de Infantería, a la derecha, había tomado el aeródromo de Comiso y había entrado en Ragusa para unirse a los canadienses. A la izquierda, la 3.ª División de Infantería, tras desembarcar en Licata, empujó a las tropas 40 kilómetros (25 millas) por la costa casi hasta Argento y 30 kilómetros (20 millas) tierra adentro hasta Canicatti. [113]
Una vez que las cabezas de playa estuvieran aseguradas, Alejandro planeó dividir la isla en dos avanzando hacia el norte a través de la región de Caltanissetta y Enna, para negar a los defensores la ruta lateral este-oeste central. Un nuevo avance hacia el norte hasta Nicosia cortaría la siguiente ruta lateral y un avance final hasta Santo Stefano en la costa norte cortaría la ruta costera. En nuevas órdenes emitidas el 13 de julio, le encomendó esta tarea al Octavo Ejército, tal vez basándose en un informe de situación algo optimista de Montgomery a finales del 12 de julio, mientras que el Séptimo Ejército continuaría su papel de contención en el flanco izquierdo del Octavo Ejército, a pesar de lo que parecía ser una oportunidad para que hicieran un movimiento ofensivo audaz. [116] [117] El 12 de julio, Kesselring había visitado Sicilia y se había formado la opinión de que las tropas alemanas estaban luchando prácticamente solas. Como consecuencia, concluyó que las formaciones alemanas necesitaban ser reforzadas y que Sicilia occidental debía ser abandonada para acortar la línea del frente. La prioridad fue primero frenar y luego detener el avance aliado, mientras se formaba una Hauptkampflinie que iba desde San Stefano en la costa norte, a través de Nicosia y Agira hasta Cantenanuova y desde allí a la costa oriental al sur de Catania. [118]
Mientras el XIII Cuerpo continuaba avanzando por la carretera de Catania, el XXX Cuerpo se dirigía hacia el norte por dos rutas: la primera era una ruta interior a través de Vizzini, y la segunda seguía la Ruta 124, que atravesaba la 45.ª División de Infantería estadounidense, que tenía que regresar a la costa en Gela para replegarse detrás de la 1.ª División de Infantería estadounidense. El progreso fue lento ya que el Kampfgruppe Schmalz retrasó hábilmente a la 5.ª División de Infantería británica, lo que dio tiempo a que dos regimientos de la 1.ª División Paracaidista alemana que volaban a Catania se desplegaran. [119] El 12 de julio, la 1.ª Brigada Paracaidista británica , comandada por el brigadier Gerald Lathbury , había sido lanzada en la Operación Fustian , un intento de capturar el Puente Primosole sobre el río Simeto, en el borde sur de la llanura de Catania. Los paracaidistas británicos sufrieron fuertes bajas en sus zonas de lanzamiento designadas debido al intenso fuego de los artilleros antiaéreos italianos alerta, [120] pero lograron apoderarse y mantener el puente contra los feroces ataques del Eje. Los contraataques iniciales fueron italianos en forma de refuerzos del 10.º Regimiento de Paracaidistas Arditi (Mayor Vito Marciano), [74] reservistas del 372.º Batallón Costero [121] (Mayor Nino Bolla [122] ) y artilleros del 29.º Grupo de Artillería [123] que luchaban en el papel de infantería y un escuadrón de vehículos blindados que casi invadió el cuartel general del 9.º Batallón, la Infantería Ligera de Durham, al anochecer del primer día de la batalla por el Puente Primosole. [124] La 5.ª División británica se vio retrasada por una fuerte oposición, pero hizo contacto temprano el 15 de julio; sin embargo, no fue hasta el 17 de julio que se consolidó una cabeza de puente poco profunda al norte del río. [116]
El 16 de julio, los aviones italianos supervivientes se retiraron al continente. Se habían perdido unos 160 aviones italianos en la primera semana de la invasión, 57 perdidos por los cazas aliados y el fuego antiaéreo solo entre el 10 y el 12 de julio. [125] Ese día, un bombardero italiano torpedeó al portaaviones HMS Indomitable , [126] y el submarino italiano Dandolo torpedeó al crucero HMS Cleopatra . [127] Ambos barcos quedaron fuera de servicio durante más de un año.
En la noche del 17 de julio, el crucero italiano Scipione Africano , equipado con un radar EC.3 Gufo , detectó y atacó a cuatro lanchas torpederas británicas Elco que acechaban a ocho kilómetros (5 millas) de distancia, mientras pasaban por el estrecho de Messina a gran velocidad. [128] El MTB 316 se hundió y el MTB 313 resultó dañado entre Reggio di Calabria y Pellaro : doce marineros británicos murieron. [129] [130] [131]
En la noche del 17 al 18 de julio, Montgomery reanudó su ataque hacia Catania con dos brigadas de la 50.ª División. Encontraron una fuerte oposición y el 19 de julio Montgomery decidió suspender el ataque y, en su lugar, aumentar la presión a su izquierda. La 5.ª División atacó a la izquierda de la 50.ª División, pero sin mayor éxito, y el 20 de julio, la 51.ª División, más al oeste, cruzó el río Dittaino en Sferro y se dirigió a los aeródromos de Gerbini. También fueron rechazados por contraataques el 21 de julio. [132] En el flanco izquierdo, la 1.ª División canadiense continuó avanzando, pero se estaba haciendo evidente que, a medida que las unidades alemanas se establecían en sus nuevas posiciones en el noreste de Sicilia, el ejército no tendría suficiente fuerza para llevar todo el frente y se ordenó a los canadienses que continuaran hacia el norte hasta Leonforte y luego giraran hacia el este hasta Adrano en las laderas suroccidentales del Monte Etna , en lugar de rodear el Monte Etna utilizando la Ruta 120 hasta Randazzo. Montgomery llamó a su división de reserva del norte de África, la 78.ª División de Infantería británica . [132]
Patton había reorganizado sus fuerzas en dos cuerpos. El Cuerpo Provisional, comandado por Keyes, formado por la 2.ª División Blindada, la 3.ª División de Infantería y la 82.ª División Aerotransportada, estaba a la izquierda. El II Cuerpo estadounidense estaba a la derecha. El 17 de julio, el Cuerpo Provisional había capturado Porto Empedocle y Agrigento. El 18 de julio, el II Cuerpo tomó Caltanissetta, justo antes de la Ruta 121, la principal ramal este-oeste que atravesaba el centro de Sicilia. El avance estadounidense hacia Agrigento fue detenido temporalmente por la 207.ª División de Defensa Costera (al mando del coronel Augusto De Laurentis) que estaba en la estación de Sant'Oliva, a diez kilómetros (6 millas) tierra adentro de Licata. [133] El 10.º Regimiento de Bersaglieri obligó al 1.º y 3.º Batallones de Rangers de la 3.ª División de Infantería a abrirse paso hasta Agrigento. [134] Al final de la tarde del 16 de julio, la ciudad estaba en manos estadounidenses. [135]
La 15.ª División Panzer Grenadier logró unirse a las otras formaciones alemanas en el este de la isla. El 18 de julio, Patton recibió la orden de empujar a las tropas hacia el norte a través de Petralia por la Ruta 120, la siguiente ramal este-oeste, y luego cortar la carretera de la costa norte. Después de eso, limpiaría el oeste de la isla. El II Cuerpo recibió la tarea de realizar el movimiento hacia el norte, mientras que el Cuerpo Provisional se encargó de la operación de limpieza. Alexander dio más órdenes a Patton para que desarrollara una amenaza hacia el este a lo largo de la carretera de la costa una vez que la hubiera cortado. También se le ordenó capturar Palermo lo más rápido posible como la principal base de suministro para un mayor compromiso hacia el este al norte del Monte Etna. [132] El 21 de julio, el Cuerpo Provisional del Séptimo Ejército invadió al grupo de batalla italiano Raggruppamento Schreiber (al mando del general Ottorino Schreiber ), que cubría la retirada de la 15.ª División Panzer Panzergrenadier , [136] pero Patton perdió 300 hombres muertos y heridos en el proceso. [137] [138] El 22 de julio, el Cuerpo Provisional entró en Palermo y al día siguiente la 45.ª División cortó la carretera de la costa norte. [139]
Durante la última semana de julio, Montgomery reunió a sus fuerzas para renovar el ataque el 1 de agosto. Su objetivo inmediato era Adrano, cuya captura dividiría a las fuerzas alemanas a ambos lados del monte Etna. Durante la semana, los canadienses y el 231.º Grupo de Brigadas continuaron su avance hacia el este desde Leonforte, y el 29 de julio habían tomado Agira, a unos 25 kilómetros (15 millas) al oeste de Adrano. En la noche del 29 de julio, la 78.ª División británica con la 3.ª Brigada canadiense bajo el mando, tomó Catenuova y construyó una cabeza de puente sobre el río Dittaino. En la noche del 1 de agosto, reanudaron su ataque al noroeste hacia Centuripe, un pináculo de roca aislado, que era el principal puesto avanzado al sur de las defensas de Adrano. Después de duros combates contra la División Hermann Göring y el 3.º Regimiento de Paracaidistas durante todo el día del 2 de agosto, la ciudad finalmente quedó libre de defensores en la mañana del 3 de agosto. La captura de Centuripe resultó crítica, ya que la creciente amenaza a Adrano hizo que la posición que cubría Catania fuera insostenible. [139]
Patton había decidido que sus comunicaciones podrían apoyar a dos divisiones que avanzaban hacia el este, la 45.ª División en la ruta de la costa y la 1.ª División en la Ruta 120. Para mantener la presión, relevó a la 45.ª División con la 3.ª División, más fresca, y llamó a la 9.ª División de Infantería de la reserva en el norte de África para relevar a la 1.ª División. [139] Las fuerzas del Eje estaban ahora asentadas en una segunda línea defensiva, la Línea Etna, que iba desde San Fratello en la costa norte a través de Troina y Aderno. El 31 de julio, la 1.ª División con elementos de la 9.ª División recién llegada, llegó a Troina y comenzó la Batalla de Troina . Esta importante posición estaba ocupada por la 15.ª División de Granaderos Panzer. Los restos de la 28.ª División de Infantería "Aosta", en forma de cuatro batallones [140], también habían sido retirados a Troina para ayudar en los preparativos defensivos y la próxima batalla. [141]
Durante seis días, los alemanes y los italianos llevaron a cabo una costosa defensa; durante la batalla, lanzaron 24 contraataques y muchos pequeños ataques locales. Para el 7 de agosto, el 18.º Regimiento de Infantería estadounidense , de la 9.ª División, había capturado el Monte Pellegrino, que dominaba las defensas de Troina, lo que permitió una dirección precisa de la artillería aliada. El flanco izquierdo de los defensores también estaba quedando expuesto cuando la adyacente División Hermann Göring fue rechazada por el XXX Cuerpo británico y se les ordenó retirarse esa noche en fases a las posiciones defensivas de la Línea Tortorici. [142] Los elementos de la 29.ª División Panzergrenadier y la 26.ª División de Infantería "Assietta" también estaban demostrando ser difíciles de desalojar en la costa en Santa Agata y San Fratello. Patton envió una pequeña fuerza anfibia detrás de las defensas, lo que llevó a la caída de Santa Agata el 8 de agosto después de resistir durante seis días. [139] [143]
El 3 de agosto, el XIII Cuerpo aprovechó la desorganización causada por la amenaza a Adrano y reanudó su avance sobre Catania, y el 5 de agosto la ciudad estaba en sus manos. Adrano cayó ante la 78.ª División en la noche del 6 de agosto, mientras que a la derecha, la 51.ª División (Highland) tomó Biancavilla, a tres kilómetros (2 millas) al sureste de Adrano. [139] Después de la caída de Adrano, la 1.ª División canadiense se retiró a la reserva del ejército. [144] El 8 de agosto, la 78.ª División, moviéndose hacia el norte desde Adrano, tomó Bronte, y la 9.ª División, avanzando desde Troina, tomó Cesaro, valiosas posiciones en la Nueva Línea Hube. Ambas divisiones convergieron en Randazzo, en las laderas noroeste del Etna. Randazzo cayó el 13 de agosto y la 78.ª División fue puesta en reserva. [139] A medida que continuaba el avance aliado, la línea del frente se acortaba. El 10 de agosto, Montgomery decidió retirar el Cuartel General del XIII Cuerpo y la 5.ª División de Infantería británica, ahora comandada por el mayor general Gerard Bucknall (en reemplazo del mayor general Berney-Ficklin, quien regresó a Inglaterra), para permitirles prepararse para los desembarcos en la Italia continental. [145] En la costa norte, la 3.ª División estadounidense siguió encontrando una fuerte resistencia y dificultades creadas por la extensa demolición de la carretera. Dos ataques anfibios más y los esfuerzos de reconstrucción de los ingenieros mantuvieron el avance. [146] Aunque Kesselring ya había decidido evacuar, las fuerzas del Eje continuaron con sus tácticas dilatorias, asistidas por el terreno defensivo favorable de la península de Messina. Finalmente, en la noche del 16 de agosto, los elementos líderes de la 3.ª División entraron en Messina. [147]
El 27 de julio, los comandantes del Eje se habían dado cuenta de que el resultado de la campaña sería una evacuación de Messina. [148] Kesselring informó a Hitler el 29 de julio que una evacuación podría llevarse a cabo en tres días y los planes iniciales escritos se formularon con fecha del 1 de agosto. [149] Sin embargo, cuando Hube sugirió el 4 de agosto que se debería comenzar transfiriendo hombres y equipos superfluos, Guzzoni se negó a sancionar la idea sin la aprobación del Comando Supremo . Los alemanes, no obstante, siguieron adelante, transfiriendo más de 12.000 hombres, 4.500 vehículos y 5.000 toneladas de equipo del 1 al 10 de agosto. [150] El 6 de agosto, Hube sugirió a Guzzoni, a través de von Senger, que el Cuartel General del 6.º Ejército debería trasladarse a Calabria. Guzzoni rechazó la idea, pero preguntó si Hube había decidido evacuar Sicilia. Von Senger respondió que Hube no lo había hecho. [151]
Al día siguiente, Guzzoni se enteró del plan alemán de evacuación e informó a Roma de su convicción de sus intenciones. El 7 de agosto, Guzzoni informó de que, sin el apoyo alemán, cualquier resistencia de última hora sería insuficiente. El 9 de agosto, Roma ordenó que la autoridad de Guzzoni se extendiera a Calabria y que él debía transferir algunas fuerzas allí para reforzar la zona. El 10 de agosto, Guzzoni informó a Hube de que era responsable de la defensa del noreste de Sicilia y de que las unidades costeras italianas y la guarnición de Messina estaban bajo su mando. Guzzoni cruzó entonces al continente con el Cuartel General del 6.º Ejército y el Cuartel General del 16.º Cuerpo, dejando al almirante Pietro Barone y al almirante Pietro Parenti para organizar la evacuación de los restos de las divisiones Livorno y Assietta (y de cualquier otra tropa y equipo que pudiera salvarse). [152]
El plan alemán era minucioso, con líneas de mando claras que imponían una estricta disciplina en la operación. El Oberst Ernst-Günther Baade era el comandante alemán del estrecho de Messina, con poderes de comandante de fortaleza, incluido el control sobre la infantería, la artillería, la defensa antiaérea, la ingeniería y la construcción, las unidades de transporte y administración, así como el cuartel general del transporte naval alemán. [153] En el continente, el general mayor Richard Heidrich , que había permanecido en Calabria con el cuartel general de la 1.ª División Paracaidista y el 1.º Regimiento Paracaidista, cuando el resto de la división había sido enviada como refuerzos a Sicilia, fue designado comandante continental del XIV Cuerpo Panzer para recibir las formaciones de evacuación, mientras que Hube continuó controlando las operaciones en la isla. [154]
La retirada a gran escala, denominada en código Operación Lehrgang , comenzó el 11 de agosto y continuó hasta el 17 de agosto. Durante este período, Hube ordenó retiradas sucesivas cada noche de entre 8 y 24 kilómetros (5 y 15 millas), manteniendo a las siguientes unidades aliadas a distancia con el uso de minas, demoliciones y otros obstáculos. [155] A medida que la península se estrechaba, acortando su frente, pudo retirar unidades para la evacuación. [156] Los aliados intentaron contrarrestar esto lanzando asaltos anfibios del tamaño de una brigada, uno por parte del Séptimo y el Octavo Ejércitos, el 15 de agosto. Sin embargo, la velocidad de la retirada del Eje fue tal que estas operaciones "atacaron el aire". [157]
Los planes de evacuación alemanes e italianos resultaron muy exitosos. Los aliados no pudieron evitar la retirada ordenada ni interferir de manera efectiva con los transportes a través del estrecho de Messina . Los estrechos angostos estaban protegidos por 120 cañones antiaéreos pesados y 112 ligeros, [158] de los cuales aproximadamente la mitad eran piezas construidas en Italia. [159] Los pilotos aliados describieron el fuego superpuesto resultante de ambos lados del estrecho como peor que el del Ruhr, lo que hacía que los ataques aéreos diurnos fueran altamente peligrosos y generalmente infructuosos. [147] Los ataques nocturnos eran menos peligrosos y hubo momentos en que el ataque aéreo pudo retrasar e incluso suspender el tráfico a través de los estrechos, pero cuando regresó la luz del día, el Eje pudo despejar el atraso de la noche anterior. [160] La interdicción naval tampoco era más practicable. Los estrechos variaban de tres a diez kilómetros (2-6 mi) de ancho y estaban cubiertos por artillería de hasta 24 centímetros ( 9+1 ⁄ 2 pulgada) de calibre. Esto, combinado con los peligros de una corriente de seis nudos (3 m/s) y el temor de que los buques de guerra italianos se estuvieran preparando para atacar el estrecho de Messina en una carrera suicida, hizo que arriesgarse con los buques de guerra fuera injustificable. [158] [161]
El 18 de agosto, el Oberkommando der Wehrmacht registró que se habían recuperado 60.000 tropas y la cifra italiana era de aproximadamente 75.000. [162] En 2004, Tomblin escribió que los italianos evacuaron a 62.182 hombres, 41 cañones y 227 vehículos con la pérdida de solo una balsa a motor y el transbordador de tren Cariddi , que fue hundido cuando las tropas aliadas entraron en Messina. [163] Los alemanes evacuaron unas 52.000 tropas (incluidos 4.444 heridos), 14.105 vehículos, 47 tanques, 94 cañones, 1.100 toneladas de municiones y alrededor de 20.700 toneladas de equipo y provisiones. [164]
El Séptimo Ejército de los Estados Unidos perdió 8.781 hombres (2.237 muertos o desaparecidos, 5.946 heridos y 598 capturados), mientras que el Octavo Ejército británico sufrió 11.843 bajas (2.062 muertos o desaparecidos, 7.137 heridos y 2.644 capturados). La Armada de los Estados Unidos perdió 546 muertos o desaparecidos y 484 heridos y la Marina Real perdió 314 muertos o desaparecidos, 411 heridos y cuatro capturados. La USAAF informó de 28 muertos, 88 desaparecidos y 41 heridos. [14] Las fuerzas canadienses habían sufrido 2.310 bajas, incluidas 562 muertos, 1.664 heridos y 84 capturados. [14] [165]
En 2007, Samuel W. Mitcham y Friederich von Stauffenberg escribieron que las unidades alemanas perdieron alrededor de 20.000 hombres que fueron muertos, heridos o capturados, y en Alemania y la Segunda Guerra Mundial (2007) Messerschmidt et al. informaron que las fuerzas alemanas perdieron 4.325 hombres muertos, 4.583 desaparecidos, 5.532 capturados y 13.500 heridos, un total de 27.940 bajas. [166] [14] [167] Según la Rama Histórica del Ejército Italiano, las pérdidas militares italianas fueron 4.678 muertos, 36.072 desaparecidos, 32.500 heridos y 116.681 capturados. [166] [168] [169] [170] Se presume que una gran parte de los desaparecidos fueron asesinados y enterrados en el campo de batalla o en lugares desconocidos, [166] mientras que otra parte presumiblemente incluía soldados reclutados localmente que desertaron y regresaron a sus hogares. En 2007, Mitcham y Von Stauffenberg estimaron que las bajas totales italianas fueron de 147.000. [171] Un estudio canadiense anterior sobre la invasión aliada estimó que el número total de italianos y alemanes hechos prisioneros en Sicilia fue de alrededor de 100.000. [165]
Inmediatamente después de los desembarcos aliados, se informó de varios casos en los que las tropas estadounidenses mataron a civiles. Estos incluyeron una masacre en Vittoria , donde murieron 12 civiles, incluido el podestà de Acate , otra en Agrigento y la masacre de Canicattì , en la que el teniente coronel George Herbert McCaffrey disparó contra una multitud de civiles que saqueaban una fábrica en Canicattì que se negaron a dispersarse, matando a ocho. [172] [173] [174] [175] [176] Durante y después de la invasión, las tropas aliadas cometieron varias violaciones y otras formas de agresiones sexuales contra civiles en Sicilia; las estadísticas italianas informan de varias violaciones cometidas por fuerzas estadounidenses y de la Francia Libre. [177] Según el historiador Clive Emsley, los libros de registro de la Rama de Investigación Especial británica registraron "unos pocos" casos de violación y acoso sexual que involucraron a militares británicos durante la invasión. [178] El 19 de julio, poco más de una semana después del desembarco aliado, el capitán Angelo Thomas Sesia, un oficial del ejército canadiense en la 1.ª División canadiense , registró que otras tropas canadienses estuvieron involucradas en una serie de "incidentes inquietantes", incluidos saqueos , disparos a civiles y una violación en grupo en Piazza Armerina . [179] Según Mitcham y von Stauffenberg, las tropas canadienses del Regimiento Leal de Edmonton ejecutaron sumariamente a prisioneros de guerra alemanes durante la invasión. [180]
El 14 de julio, las tropas estadounidenses del 180.º Regimiento de Infantería ejecutaron sumariamente a 73 prisioneros de guerra del Eje en dos incidentes separados . Después de capturar a 45 prisioneros de guerra italianos y 3 alemanes mientras atacaban un aeródromo cerca de Santo Pietro , un destacamento del regimiento dirigido por el sargento Horace T. West hizo marchar a los prisioneros de guerra durante aproximadamente una milla antes de que West ordenara que "ocho o nueve" fueran separados del resto y llevados ante el oficial de inteligencia del regimiento para ser interrogados; West procedió a ejecutar sumariamente a los 37 prisioneros de guerra restantes. Al día siguiente, los 37 cuerpos fueron vistos por un capellán militar estadounidense, el teniente coronel William E. King. King informó del incidente a sus superiores, quienes al principio lo desestimaron debido a la mala prensa que se produciría si se hiciera público; sin embargo, después de algo de persuasión, accedieron a someter a West a un consejo de guerra. Las tropas del 180.º Regimiento de Infantería cometieron otra masacre el 14 de julio, cuando el capitán John T. Compton ordenó que 35 prisioneros de guerra italianos fueran ejecutados sumariamente por un pelotón de fusilamiento . [181] [182] West y Compton fueron acusados por el ejército de los Estados Unidos de cometer un crimen de guerra ; West fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua y despojado de su rango, pero fue liberado de nuevo al servicio activo en noviembre de 1944 como soldado raso, y dado de baja honorablemente al final de su servicio. Compton fue acusado de matar a 40 prisioneros a su cargo, pero fue absuelto y transferido a otro regimiento, donde murió en noviembre de 1943 mientras luchaba en la campaña italiana. [183]
Para el servicio en el área prescrita, del 10 de julio al 17 de agosto de 1943
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