Las corbetas de la clase Bathurst fueron una clase de buques de uso general diseñados y construidos en Australia durante la Segunda Guerra Mundial. Originalmente clasificados como dragaminas , pero ampliamente conocidos como corbetas , los buques de la clase Bathurst cumplían una amplia función antisubmarina , antiminas y de escolta de convoyes.
Se construyeron un total de 60 corbetas de la clase Bathurst en ocho astilleros australianos: 36 fueron financiadas por el gobierno australiano y 24 fueron construidas por órdenes del Almirantazgo británico . De estos buques propiedad del Reino Unido, 20 fueron comisionados oficialmente en la Marina Real Australiana (RAN), y tripulados por personal de la RAN, mientras que cuatro sirvieron en la Marina Real India ; ninguno de los buques propiedad del Reino Unido fue comisionado en la Marina Real. Un pedido de tres Bathurst más , que se construirían en la India, fue cancelado antes de que fueran puestos en grada.
Aunque los Bathurst fueron diseñados para funciones antisubmarinas y antiminas, también sirvieron como transporte de tropas y suministros, proporcionaron defensa aérea a convoyes y barcos inutilizados, participaron en bombardeos costeros y realizaron estudios hidrográficos . Tres barcos se perdieron durante la guerra: uno en un ataque aéreo y dos en colisiones con barcos mercantes amigos. (Después de la guerra, un cuarto barco se hundió después de chocar con una mina mientras barría la Gran Barrera de Coral).
Después de la guerra, los barcos del Almirantazgo fueron vendidos a la Armada turca , la Marina Real de los Países Bajos y operadores civiles, mientras que varios barcos propiedad de la RAN fueron transferidos a la Marina Real de Nueva Zelanda , reactivados temporalmente para facilitar el entrenamiento del servicio nacional o vendidos a civiles. Cuatro de los Bathurst holandeses fueron transferidos a la Armada de Indonesia ; uno de ellos fue destruido en 1956 por rebeldes antigubernamentales . El resto de los barcos de la RAN y del Almirantazgo se vendieron como chatarra para ayudar a financiar otros proyectos. Dos barcos se conservan como barcos museo .
En 1937, en un desarrollo inicialmente no relacionado, la Junta Naval de la Mancomunidad de Australia (ACNB) aprobó la adquisición de tres buques de defensa con barreras de tendido de redes . [1] Sin embargo, en febrero de 1938, la ACNB también identificó la necesidad de una clase de buques de defensa local de propósito general que fueran fáciles de construir y operar. (Esta necesidad surgió de los planes para una licitación de entrenamiento adjunta a la escuela de entrenamiento de guerra antisubmarina de la RAN ). [2] [3] Los barcos tenían que ser capaces de realizar tareas tanto antisubmarinas como de limpieza de minas . [3] En consecuencia, el número de buques de defensa con barreras de clase Bar pedidos se redujo a dos, y los recursos para el tercero se reasignaron a un prototipo de buque de defensa local. [1]
Durante julio de 1938, el Director de Ingeniería de la RAN, el Contralmirante Percival McNeil, recibió instrucciones de desarrollar planes para un buque de defensa local, con un desplazamiento de aproximadamente 500 toneladas, una velocidad de al menos 10 nudos (19 km/h; 12 mph), y un alcance de 2.000 millas náuticas (3.700 km; 2.300 mi). [1] McNeil completó sus dibujos en febrero de 1939; su propuesta requería un buque de 680 toneladas, con una velocidad de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph), y un alcance de 2.850 millas náuticas (5.280 km; 3.280 mi). [2] El prototipo no construido de McNeil, a veces conocido como HMAS Kangaroo , se parecía más a un balandro que al concepto original de un buque de defensa local; El aumento de tamaño y velocidad también significó que el buque habría sido más versátil de lo que se había previsto originalmente. [2] Habría estado equipado con un cañón de 4 pulgadas, ASDIC y lanzadores de cargas de profundidad o equipos de barrido de minas, dependiendo de los requisitos operativos. [2] Mientras tanto, sin embargo, el pedido de tres buques de tendido de redes se restableció antes de que pudiera comenzar la construcción del prototipo de McNeil. [4] (El segundo de estos buques de apoyo de la clase Bar que se puso en servicio se denominó Kangaroo ).
Aunque la "clase Kangaroo" de McNeil nunca se construyó, su concepto general atrajo el interés de los círculos navales australianos, ya que ofrecía ventajas sobre las clases de dragaminas y antisubmarinos existentes y podía construirse en Australia con recursos locales, con la excepción de armas y alguna instrumentación especializada. [2] [5] Aunque no era perfectamente adecuada para ningún papel específico, la capacidad general integral para el barrido de minas, la guerra antisubmarina, la patrulla y las tareas de escolta se consideró una buena solución a corto plazo hasta que se pudieran requisar o construir mejores buques. [6] [7]
En septiembre de 1939, tras el estallido de la guerra , se inició un nuevo proceso de adquisición de siete buques de un diseño basado en el concepto de McNeil. [2] [5] Pronto se realizaron pedidos adicionales tanto por parte de la ACNB como del Almirantazgo británico , y se construyó un total de 60 buques de la clase Bathurst , incluidos 36 pedidos por la RAN para tareas nacionales y 24 pagados por el Almirantazgo. De estos buques pedidos por los británicos, 20 buques fueron comisionados por la RAN y tripulados por personal australiano, en el entendimiento de que se unirían a las flotas de la Marina Real ; otros cuatro buques fueron comisionados por la Marina Real de la India . [6]
La clase Bathurst fue clasificada oficialmente como "Buscaminas australianos" (AMS) para ocultar su función principal prevista en tareas antisubmarinas, aunque los Bathurst eran conocidos popularmente como corbetas . [6] [8]
La tripulación de cada barco variaba en tamaño: la dotación estándar era de 85 [ cita requerida ] , incluidos 6 oficiales comisionados y de 12 a 13 suboficiales. [9] Más de 20.000 efectivos sirvieron en un Bathurst durante la guerra: los primeros barcos estaban tripulados principalmente por reservistas, mientras que la mayoría del personal "Solo hostilidades" reclutado durante la guerra sirvió en un buque de la clase Bathurst en algún momento de su carrera. [6] [10] Los marineros se alojaban en comedores de diez hombres , que eran habitaciones pequeñas y mal iluminadas que estaban perpetuamente húmedas por el agua del mar y el sudor. [9] En cualquier clima que no fuera tranquilo, las escotillas y los ojos de buey tenían que estar cerrados: la luz del sol y el aire fresco eran una rareza dentro del casco. [9] Debido a las condiciones, se experimentaron altas tasas de enfermedad (en particular neumonía y tuberculosis ). [9] Los oficiales dormían en camarotes con literas (en lugar de hamacas) y comían y se relajaban en el camarote de oficiales de cada barco , que contaba con servicio de bar y de mayordomo . La diferencia de condiciones entre oficiales y marineros provocó tensiones entre estos dos grupos. [9]
A mediados de 1941 se consideró la construcción de seis grandes buques de escolta basados en una versión ampliada del diseño de Bathurst , pero se determinó que el diseño era inferior a la fragata clase River . [11]
El armamento más común para las corbetas clase Bathurst era un cañón de 12 libras o un cañón de alto ángulo Mark XIX de 4 pulgadas , tres cañones Oerlikon de 20 mm , dos ametralladoras Lewis .303 y dos ametralladoras Vickers .303 . [12] [13] [14] Las corbetas llevaban hasta 40 cargas de profundidad , que eran desplegadas por 4 lanzadores y 2 paracaídas. [12] [13] Muchas de las corbetas que llevaban cargas de 12 libras fueron reacondicionadas con el de 4 pulgadas durante su vida útil, mientras que uno de los Oerlikon a menudo se reemplazaba con un cañón Bofors de 40 mm . [15] Las Bathurst equipadas con el cañón principal de 4 pulgadas se asignaron principalmente a las aguas del norte, debido a la mayor amenaza aérea y las mayores capacidades antiaéreas del de 4 pulgadas en comparación con el cañón de 12 libras montado en otras corbetas. [16]
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Debido a la variedad de astilleros que construían las corbetas, así como a los distintos papeles que desempeñaban los Bathurst , no había una verdadera estandarización del armamento. Algunos barcos variaban significativamente del perfil de armamento común, mientras que el equipo de armas de un barco individual podía variar significativamente durante diferentes períodos de su carrera. [14] En una etapa, el HMAS Geraldton llevaba seis cañones Oerlikon, un número que luego se redujo a cuatro. [17] En comparación, el equipo del HMAS Junee consistía en un solo cañón de 4 pulgadas y un solo cañón de 40 mm. [18]
Los barcos Bathurst estaban equipados con un equipo ASD tipo 128 modificado, rediseñado para ser utilizado sin un estabilizador giroscópico. [19] El equipo de barrido de minas también variaba entre las clases: los barcos equipados con el nuevo equipo de barrido de minas "LL" se distribuyeron de la manera más uniforme posible en los principales puertos australianos. [16]
Cada uno estaba equipado con un motor de vapor de triple expansión (generalmente fabricado por talleres ferroviarios) para impulsar dos hélices a una velocidad máxima teórica de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph), aunque esto requería condiciones ideales y rara vez se lograba. [20]
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La construcción de los barcos requirió una expansión significativa de la industria de construcción naval australiana. Esto se logró mediante la recuperación de la producción de astilleros en desuso y el establecimiento de nuevas instalaciones. [21] El astillero líder fue Cockatoo Docks & Engineering Company en Sydney, que puso en grada el primer barco, HMAS Bathurst , en febrero de 1940, y produjo siete buques más. [8] [22] [23] Los otros siete astilleros involucrados fueron Walkers Limited en Maryborough, Queensland (7 barcos), Evans Deakin & Company en Brisbane (11 barcos), Mort's Dock & Engineering Company en Sydney (14 barcos), Poole & Steel en Sydney (7 barcos), State Dockyard en Newcastle, Nueva Gales del Sur (1 barco), HMA Naval Dockyard en Williamstown, Victoria (8 barcos) y BHP en Whyalla , Australia del Sur (4 barcos). [23] [24] Cada barco costó aproximadamente 250.000 libras australianas para construir. [25]
El ritmo inicial de construcción fue lento, debido a una variedad de factores: retrasos en la entrega de equipos desde el extranjero, problemas industriales, falta de mano de obra calificada y la dificultad de los supervisores navales para apoyar a los ocho astilleros a la vez, entre ellos el principal. [2] [22] La predicción inicial fue que dos buques por mes entrarían en servicio hasta 1941, pero en junio de 1940, solo cinco de los diecisiete pedidos hasta ahora se habían puesto en grada, y la RAN fue informada a fines de 1940 de que solo siete se completarían en diciembre de 1940. [22] La priorización de las órdenes del Almirantazgo por parte del gobierno australiano significó que los barcos pedidos por la RAN se retrasaron aún más, aunque el Almirantazgo luego permitió que los primeros cuatro de sus barcos permanecieran en aguas locales hasta que los reemplazos entraran en servicio. [2] El ritmo de construcción aumentó a fines de 1941, aunque la creciente necesidad de recursos de construcción naval para reparaciones a medida que avanzaba la guerra desaceleró el ritmo de construcción. [26] El tiempo de construcción de la corbeta fue comparable al de un portaaviones de la clase Essex ; el tiempo de construcción de catorce meses del USS Franklin fue igual o más rápido que el tiempo de construcción individual de la mitad de las corbetas. [27]
Se construirían tres Bathurst adicionales para la Marina Real de la India por Garden Reach de Calcuta. [28] Las tres fueron puestas en grada el 3 de mayo de 1943, pero fueron canceladas y desguazadas en las gradas en marzo de 1945. [28] En cambio, tres corbetas de la clase Flower fueron transferidas de la Marina Real a la India. [28]
Los dos propósitos principales para los que estaban destinados los barcos eran el rastreo de minas y la escolta antisubmarina. Sin embargo, las corbetas se encontraron realizando una amplia gama de tareas, incluido el transporte de tropas y suministros, el bombardeo, el apoyo a los desembarcos de asalto, la cartografía hidrográfica y de reconocimiento, y la prestación de ayuda a los barcos averiados. [6] [29] La RAN consideraba que las Bathurst eran "sirvientas para todo el trabajo", a pesar de que el diseño era inadecuado para algunas funciones: demasiado pequeñas, demasiado lentas o inadecuadamente armadas o equipadas. [8] No fue hasta marzo de 1943 que se dispuso de suficientes barcos para tener en cuenta las variaciones y capacidades individuales de las Bathurst : antes de esto, fueron el primer (y a menudo el único) buque disponible. [30]
Debido a los roles duales y conflictivos de buque de defensa local y escolta oceánica, las corbetas con base en Australia estuvieron bajo dos controladores diferentes durante la primera parte de la Guerra del Pacífico; operacionalmente bajo el Comandante Naval de las Fuerzas del Área del Pacífico Sudoeste (COMSOUWESTPAC) de la Armada de los EE. UU., y administrativamente bajo el Oficial Naval a Cargo (NOIC) del puerto base del barco. [31] Después de múltiples incidentes en los que un barco sería asignado a dos tareas diferentes simultáneamente; conflictos entre las necesidades locales, los horarios de escolta y los requisitos de mantenimiento; y protestas del NOIC en Fremantle y Darwin, las corbetas con base en Australia fueron puestas completamente bajo el control del NOIC en mayo de 1942. [32] En lugar de asignar directamente barcos a los convoyes, COMSOUWESTPAC indicaría que se necesitarían barcos de un puerto en particular para tareas de escolta, dejando al NOIC de ese puerto libre para asignar los barcos disponibles. [32]
A los buques de la clase Bathurst se les asignaron hasta tres números de banderín diferentes durante el curso de su carrera. Con la excepción del HMAS Ararat (K34) , todas las corbetas de la clase Bathurst recibieron números con la bandera "J" como superior , lo que las designaba como dragaminas. [33] Los buques de la clase que sirvieron con la Flota Británica del Pacífico , como muchos otros buques que sirvieron con la flota, tuvieron sus números de banderín cambiados a unos con una bandera "B" como superior. [33] Al final de la Segunda Guerra Mundial, una reorganización del sistema de banderines hizo que los Bathurst recibieran nuevos números con "M" como superior de la bandera, que era el nuevo designador de los dragaminas. [33]
En la primera parte de su servicio de guerra, los Bathurst estuvieron involucrados en la evacuación de varias localidades que cayeron ante el avance japonés inicial, y en el transporte de suministros y refuerzos a las operaciones guerrilleras australianas y holandesas en Timor . [34] El HMAS Armidale fue el único barco de la clase destruido por la acción enemiga; [25] fue hundido por torpedos de aviones japoneses en la tarde del 1 de diciembre de 1942 mientras transportaba personal del Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas a Betano , Timor. [35]
Los Bathurst estuvieron involucrados en varios ataques a submarinos durante la guerra. [36] El 20 de enero de 1942, el submarino japonés I-124 fue hundido en las afueras de Darwin. [37] Este, el primer derribo de un submarino de tamaño completo por parte de la RAN, fue atribuido al HMAS Deloraine , con la asistencia de los barcos gemelos Katoomba y Lithgow . [37] El 11 de septiembre de 1943, el HMAS Wollongong ayudó en la destrucción del submarino alemán U-617 . [29] El 11 de febrero de 1944, las corbetas Ipswich y Launceston , junto con el balandro indio HMIS Jumna , fueron responsables del hundimiento del submarino japonés Ro-110 en la Bahía de Bengala. [38]
En noviembre de 1942, un Bathurst indio , HMIS Bengal , junto con el petrolero holandés Ondina que escoltaba, atacaron y hundieron al buque de asalto comercial japonés Hōkoku Maru , y expulsaron a su barco gemelo Aikoku Maru . [39]
A principios de 1943, los buques HMA Benalla y Shepparton fueron modificados para servir como buques de reconocimiento hidrográfico . [36] Las corbetas fueron asignadas al Grupo de Tareas 70.5 de la Séptima Flota de los Estados Unidos y se utilizaron para inspeccionar las aguas antes de varios desembarcos anfibios durante la guerra. [36]
Ocho corbetas fueron desplegadas en el Mediterráneo en mayo de 1943. [40] Su armamento antiaéreo las hizo apropiadas para tareas de escolta durante la invasión aliada de Sicilia . [40] Un mes después, cuatro Bathurst formaban parte de una escolta de ocho barcos para un convoy de 40 hombres a Gibraltar cuando fue atacado por 50 bombarderos torpederos alemanes; la defensa aérea de las corbetas destruyó nueve aviones y solo dos buques mercantes sufrieron daños. [36] Durante su estancia en el Mediterráneo, varias corbetas llegaron al océano Atlántico. [36]
A principios de 1945, dieciocho corbetas de la clase Bathurst fueron asignadas a la Flota Británica del Pacífico . [41] Ocho de estos barcos despejaron el puerto Victoria antes de que la BPF llegara a Hong Kong al final de la ocupación japonesa , mientras que tres (Ballarat , Cessnock e Ipswich ) estaban presentes en la bahía de Tokio cuando se firmó el Instrumento de Rendición japonés . [36] [42]
Las malas condiciones de trabajo y de vida a bordo de los barcos, combinadas con las pesadas y a menudo difíciles cargas de trabajo, llevaron a actos motines a bordo de cuatro barcos durante la guerra: Toowoomba , Lithgow , Geraldton y Pirie . [43] Los incidentes en Geraldton y Lithgow fueron menores y se resolvieron sin cargos disciplinarios, mientras que el "motín" a bordo de Toowoomba fue causado por una falta de comunicación: después de un duro día cargando suministros, los marineros no respondieron a una orden de reunirse en el alcázar porque sintieron que habían trabajado suficiente ese día, pero cambiaron de opinión cuando se les informó que la orden de reunirse era para que el capitán pudiera agradecerles sus esfuerzos y recompensarlos con bebidas. [43] Sin embargo, el motín de Pirie fue mucho más grave: la tripulación del barco no pudo respetar a su comandante, que era un líder ineficaz pero un disciplinario demasiado estricto con un complejo de superioridad . [44] Esta falta de respeto se agravó mientras se hacían reparaciones a la corbeta después de un ataque aéreo frente a la bahía de Oro en abril de 1943, cuando el capitán obligó al resto de la compañía a vivir a bordo, mientras él se instalaba en un hotel. [45] La falta de pago, correo y permiso para bajar a tierra contribuyó a la frustración de los marineros y, en respuesta, 45 marineros subalternos se negaron a presentarse a sus funciones el 9 de mayo hasta que pudieran presentar sus quejas al comandante. [46] En respuesta, hizo que el barco fuera rodeado por guardias armados y desactivó el cañón principal. [46] Una Junta de Investigación no logró identificar a ningún cabecilla, y el problema fue devuelto al comandante de Pirie para que lo resolviera como creyera conveniente: catorce hombres fueron acusados de motín y diez fueron enviados a prisión. [47] Las relaciones entre el comandante y la compañía no mejoraron hasta que fue reemplazado a fines de 1943 por su manejo chapucero del evento. [48]
Sólo tres corbetas de la clase Bathurst se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial. [25] Además del Armidale , los otros dos barcos se perdieron tras colisiones con buques mercantes de los Estados Unidos: el HMAS Wallaroo en junio de 1943 y el HMAS Geelong en octubre de 1944. [25]
Después de la guerra, los 20 buques propiedad del Almirantazgo fueron vendidos; cinco a la Armada turca , ocho a la Marina Real de los Países Bajos y uno a China, y el resto se convirtieron y vendieron para uso civil o se desguazaron. [6] Cuatro de los Bathurst holandeses fueron vendidos más tarde a la Armada de Indonesia . [6] Uno de ellos, el HMAS Ipswich , rebautizado como KRI Hang Tuah , fue bombardeado y hundido el 28 de abril de 1958 por un Douglas B-26 Invader operado por la CIA que operaba en apoyo de los rebeldes de Permesta opuestos a la Democracia Guiada en Indonesia establecida el año anterior. [49] [50]
De los 33 buques supervivientes de la RAN, doce se formaron en la 20ª Flotilla de Barrido de Minas y se les asignó la tarea de limpiar los campos minados desplegados durante la guerra en las aguas de Australia, Nueva Guinea y las Islas Salomón. [6] El HMAS Warrnambool fue hundido por una mina australiana en la Gran Barrera de Coral en septiembre de 1947. [36] Varios barcos también se utilizaron para transportar soldados y prisioneros de guerra liberados. [36] Las corbetas se colocaron entonces en reserva operativa, con la intención de que se reactivaran para el trabajo de escolta en caso de otra guerra o crisis internacional. [51] La mayoría se vendieron durante la década de 1950, incluidas cuatro a la Marina Real de Nueva Zelanda , para ayudar a compensar el coste de adquirir y operar dos portaaviones. [52] [53] Cuatro corbetas ( Colac , Cowra , Gladstone y Latrobe ) fueron puestas en servicio nuevamente en 1951 como buques de entrenamiento para el Programa de Servicio Nacional . [54] Junee fue reactivado en 1953 con el mismo propósito. [18] El componente RAN del programa terminó en 1957. [54]
El último barco que abandonó el servicio de la RAN fue el HMAS Wagga el 28 de octubre de 1960. [55] La pérdida gradual de barcos con capacidad para dragaminas no se corrigió hasta finales de 1962, cuando la RAN compró seis dragaminas clase Ton a la Marina Real . [56]
Las 56 corbetas comisionadas como buques australianos viajaron un total combinado de 6.700.000 millas náuticas (12.400.000 km; 7.700.000 mi) durante su servicio con la RAN. [57] Un total de 83 miembros del personal murieron en servicio durante toda la vida útil de la clase. [57]
De los 60 buques, solo quedan dos ejemplares. [58] El HMAS Castlemaine es un barco museo en Williamstown, Victoria . [58] El HMAS Whyalla es una atracción turística terrestre en Whyalla . [58]
En el Centro de Patrimonio de la Marina Real Australiana , en Garden Island, Sídney, se encuentra un monumento a las 56 corbetas operadas por Australia . El monumento, Corvettes , fue inaugurado por el contralmirante Peter Sinclair el 12 de noviembre de 1995. [57] También en Garden Island, Sídney, una vidriera con los nombres de las corbetas enmarca las puertas del balcón superior de la Capilla Naval . [59]
El monumento conmemorativo de las corbetas de la Marina Real Australiana en el Memorial de Guerra de Fremantle se inauguró el 7 de octubre de 1984. [60]
Tomado de Commander in Chief, US Pacific Fleet and Pacific Ocean Areas (CINCPAC/CINCPOA) A16-3/FF12 Serial 0395, 11 de febrero de 1946: Report of Surrender and Occupation of Japan
