Basil II Porphyrogenitus ( griego : Βασίλειος Πορφυρογέννητος Basileios Porphyrogennetos ; [nota 2] 958 - 15 de diciembre de 1025), apodado el Asesino Búlgar ( griego : ὁ ς , ho Boulgaroktónos ), [nota 3] fue el emperador bizantino de mayor rango desde 976 hasta 1025. Él y su hermano Constantino VIII [nota 4] fueron coronados antes de que su padre Romano II muriera en 963, pero eran demasiado jóvenes para gobernar. El trono pasó entonces a dos generales, Nicéforo Focas ( r. 963-969) y Juan Tzimisces (r. 969-976) antes de que Basilio se convirtiera en emperador principal, aunque su influyente tío abuelo Basilio Lecapeno permaneció como gobernante de facto hasta 985. [nota 5] Su reinado de 49 años y 11 meses fue el más largo de cualquier emperador romano . [nota 6]
Los primeros años del reinado de Basilio estuvieron dominados por guerras civiles contra dos poderosos generales de la aristocracia bizantina de Anatolia : primero Bardas Skleros y después Bardas Phokas , que terminaron poco después de la muerte de Phokas y la sumisión de Skleros en 989. Basilio luego supervisó la estabilización y expansión de la frontera oriental del Imperio bizantino y la subyugación completa del Primer Imperio búlgaro , su principal enemigo europeo, después de una larga lucha. Aunque los bizantinos habían hecho una tregua con el califato fatimí en 987-988, Basilio dirigió una campaña contra el califato que terminó con otra tregua en 1000. También dirigió una campaña contra el kanato jázaro que le permitió al Imperio bizantino obtener parte de Crimea y una serie de campañas exitosas contra el Reino de Georgia .
A pesar de las guerras casi constantes, Basilio se distinguió como administrador, reduciendo el poder de las grandes familias terratenientes que dominaban la administración y el ejército del Imperio, llenando su tesoro y dejándolo con su mayor expansión en cuatro siglos. Aunque sus sucesores fueron gobernantes en gran medida incapaces, el Imperio floreció durante décadas después de la muerte de Basilio. Una de las decisiones más importantes tomadas durante su reinado fue ofrecer la mano de su hermana Ana Porfirogenita a Vladimir I de Kiev a cambio de apoyo militar, formando así la unidad militar bizantina conocida como la Guardia Varega . El matrimonio de Ana y Vladimir condujo a la cristianización de la Rus de Kiev y a la incorporación de los estados sucesores posteriores de la Rus de Kiev dentro de la tradición cultural y religiosa bizantina. Basilio es visto como un héroe nacional griego , pero es una figura despreciada entre los búlgaros .
El cortesano e historiador Michael Psellos , que nació hacia el final del reinado de Basilio, da una descripción de Basilio en su Chronographia . Psellos lo describe como un hombre fornido de estatura más baja que la media que, sin embargo, era una figura impresionante a caballo. Tenía ojos azul claro, cejas fuertemente arqueadas, patillas exuberantes (que tenía la costumbre de hacer rodar entre sus dedos cuando estaba sumido en sus pensamientos o enojado) y, en su vida posterior, una barba escasa. Psellos también afirma que Basilio no era un orador articulado y tenía una risa fuerte que convulsionaba todo su cuerpo. [8] [9] Se describe a Basilio como alguien con gustos ascéticos y que se preocupaba poco por la pompa y la ceremonia de la corte imperial, y que generalmente vestía una túnica sombría de color púrpura oscuro provista de pocas de las gemas que generalmente decoraban los trajes imperiales. También se lo describe como un administrador capaz que dejó un tesoro bien abastecido a su muerte. [10] Basilio supuestamente despreciaba la cultura literaria y mostraba un desprecio por las clases eruditas de Bizancio. [11]
Según el historiador del siglo XIX George Finlay , Basilio se consideraba «prudente, justo y devoto; otros lo consideraban severo, rapaz, cruel e intolerante. No le importaba demasiado el saber griego y era un ejemplo del carácter moral bizantino superior, que conservaba mucho más de su origen romano que de su origen griego ». [12] El historiador moderno John Julius Norwich escribió sobre Basilio: «Ningún hombre más solitario ocupó jamás el trono bizantino. Y no es de extrañar: Basilio era feo, sucio, grosero, grosero, filisteo y casi patológicamente mezquino. En resumen, era profundamente antibizantino. Sólo le importaba la grandeza de su Imperio. No es de extrañar que en sus manos alcanzara su apogeo». [13]
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Basilio II nació en 958. [3] [14] [15] Era un porphyrogennetos ("nacido en la púrpura"), al igual que su padre Romano II [16] y su abuelo Constantino VII ; [17] este era el apelativo utilizado para los niños que nacían de un emperador reinante. [18] Basilio era el hijo mayor de Romano y su segunda esposa griega laconia Teófano , [19] que era hija de un pobre tabernero llamado Cráteros [20] [21] y puede haber sido originaria de la ciudad de Esparta . [22] Es posible que tuviera una hermana mayor llamada Helena (nacida c. 955). [23] Romanos sucedió a Constantino VII como único emperador tras la muerte de este último en 959. [24] El padre de Basilio lo coronó como coemperador el 22 de abril de 960, [3] y a su hermano Constantino (nacido en 960 o 961, que finalmente gobernaría como único emperador Constantino VIII en 1025-1028) en 962 o 963. [25] [26] Sólo dos días después del nacimiento de su hija menor , Ana , [27] [28] Romanos II murió el 15 de marzo de 963 a los 24 años de edad. Su muerte inesperada se pensó comúnmente en ese momento como el resultado de envenenamiento con cicuta ; [29] los cronistas León el Diácono y Juan Skylitzes implican que Teófano fue el responsable, [16] y según Skylitzes, ella había sido cómplice de un intento anterior de Romano II de envenenar a Constantino VII. [30]
Basilio y Constantino eran demasiado jóvenes para gobernar por derecho propio cuando Romano murió en 963. [31] Por lo tanto, aunque el Senado bizantino los confirmó como emperadores con su madre como regente nominal , el poder de facto pasó por el momento a manos del parakoimomenos Joseph Bringas . [3] [29] [7] Sin embargo, Teófano no confiaba en Bringas, y otro enemigo del poderoso parakoimomenos era Basilio Lecapeno , [29] [32] un hijo ilegítimo y eunuco del emperador Romano I [33] [34] - bisabuelo de Basilio. [35] El propio Lecapeno había sido parakoimomenos de Constantino VII y megas baioulos de Romano II. [36] Otro enemigo de Bringas fue el exitoso y muy popular general Nicéforo Focas , que acababa de regresar de su conquista del Emirato de Creta y de una incursión muy exitosa en Cilicia y Siria , que culminó con el saqueo de Alepo . [29] [32] Focas fue proclamado emperador por sus hombres en julio y marchó sobre Constantinopla. Bringas intentó traer tropas para detener el avance de su rival, pero la población de la capital apoyó a Nicéforo. Bringas huyó, dejando su puesto a Lecapeno, y el 16 de agosto de 963 Nicéforo Focas fue coronado emperador. [37] [38]
El 20 de septiembre, Focas se casó con Teófano, pero surgieron problemas; fue un segundo matrimonio para cada cónyuge y se pensó que Nicéforo era el padrino de Basilio o su hermano, tal vez ambos. Aunque Polieucto , el patriarca de Constantinopla , desaprobó el matrimonio, la Iglesia lo declaró válido. Con él, Nicéforo aseguró su legitimidad y se convirtió en el tutor de los hijos de Romano. [30] [39] Fue asesinado en diciembre de 969 por Teófano [31] y su sobrino Juan Tzimisces , quien luego se convirtió en emperador Juan I [40] y exilió a Teófano. [41] Juan se casó con Teodora , una hermana de Romano II. [42] Basilio II accedió al trono como gobernante efectivo y emperador principal cuando Juan murió el 10 de enero de 976. [43] Inmediatamente hizo que trajeran a su madre de regreso de su convento. [44]
Basilio era un soldado a caballo muy exitoso y, gracias a sus logros, demostró ser un general capaz y un gobernante fuerte. En los primeros años de su reinado, la administración permaneció en manos de Basilio Lecapeno. Como presidente del Senado bizantino, Lecapeno era un político astuto y talentoso que esperaba que los jóvenes emperadores fueran sus marionetas. El joven Basilio esperaba y observaba sin interferir, dedicándose a aprender los detalles de los asuntos administrativos y la ciencia militar. [45] Nicéforo II y Juan I fueron brillantes comandantes militares, pero demostraron ser malos administradores. Hacia el final de su reinado, Juan había planeado tardíamente frenar el poder de los grandes terratenientes; su muerte, que se produjo poco después de que se manifestara en contra de ellos, dio lugar a rumores de que había sido envenenado por Lecapeno, que había adquirido ilegalmente vastas propiedades y temía una investigación y un castigo. [46] Al comienzo de su reinado, los fracasos de sus predecesores inmediatos dejaron a Basilio II con un serio problema: Bardas Skleros y Bardas Phokas , miembros de la rica élite militar de Anatolia , tenían medios suficientes para emprender una rebelión abierta contra su autoridad. [31]
Skleros y Phokas, ambos generales experimentados, querían asumir la posición imperial que habían tenido Nicéforo II y Juan I, y así devolver a Basilio el papel de figura impotente. Basilio, mostrando una inclinación por la crueldad, tomó el campo de batalla él mismo y reprimió las rebeliones tanto de Skleros (979) como de Phokas (989) [47] con la ayuda de 12.000 georgianos de Tornikios y David III Kuropalates de Tao . [48] La caída de Lecapeno ocurrió entre las rebeliones en 985; [31] fue acusado de conspirar con los rebeldes y fue castigado con el exilio y la confiscación de sus bienes. [34] [49]
La relación entre los dos generales era complicada; Phokas fue decisivo en la derrota de la rebelión de Skleros, pero cuando Phokas se rebeló más tarde, Skleros regresó del exilio para apoyarlo. Cuando Phokas murió en batalla, [50] Skleros, a quien Phokas había encarcelado, asumió el liderazgo de la rebelión. [51] El hermano de Basilio, Constantino, que no tenía ningún interés en la política, el arte de gobernar o el ejército [52], dirigió tropas junto a Basilio; este fue el único mando militar que Constantino tendría. La campaña terminó sin combate [53] cuando Skleros se vio obligado a rendirse a Basilio en 989. [51] A Skleros se le permitió vivir, pero murió ciego, ya sea por enfermedad o por quedar ciego como castigo por su insurrección. [54]
Estas rebeliones tuvieron un profundo efecto en la perspectiva y los métodos de gobierno de Basilio. Psellos describe al derrotado Skleros dándole a Basilio el siguiente consejo, que él tomó en serio: "Destruye a los gobernadores que se vuelven demasiado orgullosos. Que ningún general en campaña tenga demasiados recursos. Agotalos con exacciones injustas, para mantenerlos ocupados con sus propios asuntos. No admitas a ninguna mujer en los consejos imperiales. No seas accesible a nadie. Comparte con pocos tus planes más íntimos". [55]
Para derrotar estas peligrosas revueltas, Basilio formó una alianza con el príncipe Vladimir I de Kiev , [56] quien en 988 había capturado Quersoneso , la principal base del Imperio en la península de Crimea . Vladimir ofreció evacuar Quersoneso y proporcionar 6.000 de sus soldados como refuerzos a Basilio. A cambio, exigió casarse con la hermana menor de Basilio, Ana. [57] Al principio, Basilio dudó. Los bizantinos veían a todos los pueblos del norte de Europa, es decir, francos y eslavos , como bárbaros . Ana se opuso a casarse con un gobernante bárbaro porque tal matrimonio no tendría precedentes en los anales imperiales. [58]
Vladimir había investigado varias religiones y había enviado delegados a varios países. El matrimonio no fue su principal razón para elegir el cristianismo . Cuando Vladimir prometió bautizarse y convertir a su pueblo al cristianismo , Basilio finalmente aceptó. Vladimir y Ana se casaron en Crimea en 989. Los guerreros de la Rus incorporados al ejército de Basilio fueron fundamentales para poner fin a la rebelión; más tarde se organizaron en la Guardia Varega . [56] Este matrimonio tuvo importantes implicaciones a largo plazo, marcando el comienzo del proceso por el cual el Gran Ducado de Moscú muchos siglos después se proclamaría a sí mismo "La Tercera Roma ", y reclamaría la herencia política y cultural del Imperio bizantino. [59]
Una vez sofocadas las luchas internas, Basilio centró su atención en los demás enemigos del Imperio. Las guerras civiles bizantinas habían debilitado la posición del Imperio en el este, y las conquistas de Nicéforo II y Juan I casi se habían perdido ante el califato fatimí . [31] En 987-988, se firmó una tregua de siete años con los fatimíes; estipulaba un intercambio de prisioneros , el reconocimiento del emperador bizantino como protector de los cristianos bajo el gobierno fatimí y del califa fatimí como protector de los musulmanes bajo control bizantino, y la sustitución del nombre del califa abasí por el del califa fatimí en la oración del viernes en la mezquita de Constantinopla . [60] Esto duró hasta que el veterano visir Yaqub ibn Killis murió en 991. El califa fatimí Al-Aziz Billah decidió adoptar una postura más agresiva en Siria y nombró a Manjutakin gobernador de Damasco . [61]
Alentado por los desertores tras la muerte del emir Sa'd al-Dawla , Al-Aziz decidió renovar sus ataques contra el Emirato Hamdaní de Alepo, un protectorado bizantino, tal vez esperando que Basilio no interfiriera. Manjutakin invadió el emirato, derrotó a una fuerza bizantina bajo el mando del dux de Antioquía Michael Bourtzes en junio de 992 y sitió Alepo. La ciudad resistió fácilmente. A principios de 993, después de trece meses de campaña, la falta de suministros obligó a Manjutakin a regresar a Damasco. [62]
En 994, Manjutakin reanudó su ofensiva y en septiembre obtuvo una importante victoria en la batalla del Orontes contra Bourtzes.La derrota de Bourtzes obligó a Basilio a intervenir personalmente en Oriente; con su ejército, atravesó Asia Menor hasta Alepo en dieciséis días, llegando en abril de 995. La repentina llegada de Basilio y la exageración de la fuerza de su ejército que circulaba en el campamento fatimí provocaron pánico en el ejército fatimí, especialmente porque Manjutakin, que no esperaba ninguna amenaza, había ordenado que sus caballos de caballería se dispersaran por la ciudad para pastar. A pesar de tener un ejército considerablemente más grande y bien descansado, Manjutakin estaba en desventaja. Quemó su campamento y se retiró a Damasco sin luchar. [63] Los bizantinos sitiaron Trípoli sin éxito y ocuparon Tartus , que refortificaron y guarnecieron con tropas armenias. Al-Aziz ahora se preparó para entrar en el campo en persona contra los bizantinos e inició preparativos a gran escala, pero fueron abandonados tras su muerte. [64] [65]
La guerra entre las dos potencias continuó mientras los bizantinos apoyaban un levantamiento antifatimí en Tiro . En 998, los bizantinos bajo el mando de Damián Dalassenos , sucesor de Bourtzes, lanzaron un ataque sobre Apamea , pero el general fatimí Jaysh ibn al-Samsama los derrotó en batalla el 19 de julio de 998. [63] Esta derrota hizo que Basilio volviera al conflicto; llegó a Siria en octubre de 999 y permaneció allí durante tres meses. Las tropas de Basilio atacaron hasta Heliópolis , colocaron una guarnición en Larisa , [66] y quemaron tres fuertes menores en las cercanías de Abu Qubais , Masyath y Arca . El asedio de Trípoli en diciembre fracasó mientras que Emesa no se vio amenazada. [67] La atención de Basilio se desvió hacia los acontecimientos en Georgia tras el asesinato de David III Kuropalates ; Partió hacia Cilicia en enero y envió otra embajada a El Cairo. [35]
En el año 1000 se firmó una tregua de diez años entre los dos estados. [68] [69] Durante el resto del reinado de Al-Hakim bi-Amr Allah ( r. 996-1021), las relaciones se mantuvieron pacíficas, ya que Al-Hakim estaba más interesado en los asuntos internos. Ni siquiera el reconocimiento de la soberanía fatimí por parte de Abu Muhammad Lu'lu' al-Kabir de Alepo en 1004 y la instalación de Aziz al-Dawla como emir de la ciudad , patrocinada por los fatimíes, en 1017 condujeron a una reanudación de las hostilidades, especialmente porque Al-Kabir continuó pagando tributo a los bizantinos y Al-Dawla rápidamente comenzó a actuar como gobernante independiente. [70] La persecución de los cristianos en su reino por parte de Al-Hakim y especialmente la destrucción de la Iglesia del Santo Sepulcro en 1009 por orden suya tensaron las relaciones y, junto con la interferencia fatimí en Alepo, fueron el foco principal de las relaciones diplomáticas fatimí-bizantinas hasta finales de la década de 1030. [71]
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Basilio intentó recuperar los antiguos territorios del Imperio bizantino. A principios del segundo milenio, luchó contra Samuel de Bulgaria , su mayor adversario. Bulgaria había sido parcialmente subyugada por Juan I después de la invasión de Sviatoslav I de Kiev , pero partes del país habían permanecido fuera del control bizantino bajo el liderazgo de Samuel y sus hermanos. [72]
Como los búlgaros habían estado atacando tierras bizantinas desde 976, el gobierno bizantino intentó causar disensión entre ellos permitiendo la huida de su cautivo emperador Boris II de Bulgaria . Esta estratagema fracasó, por lo que Basilio aprovechó un respiro de su conflicto con la nobleza para liderar un ejército de 30.000 hombres a Bulgaria y sitiar Sredets ( Sofía ) en 986. [73] [74] Sufriendo pérdidas y preocupado por la lealtad de algunos de sus gobernadores, Basilio levantó el asedio y regresó a Tracia , pero cayó en una emboscada y sufrió una grave derrota en la Batalla de las Puertas de Trajano . [74] Basilio escapó con la ayuda de su Guardia Varega e intentó recuperar sus pérdidas poniendo al hermano de Samuel, Arón, en su contra. Arón se sintió tentado por la oferta de Basilio de su hermana Ana en matrimonio, pero las negociaciones fracasaron cuando Arón descubrió que la novia que le habían enviado era una impostora. En 987, Samuel había eliminado a Arón. Otro hermano de Samuel, llamado David, fue asesinado en 976 por los valacos, los guardias de las caravanas, entre Prespa y Kastoria. [75] Aunque el emperador titular Romano de Bulgaria fue capturado en 991, Basilio perdió Moesia ante los búlgaros. [35] [76]
Mientras Basilio estaba distraído con rebeliones internas y recuperando la situación militar en su frontera oriental, Samuel había extendido su dominio desde el mar Adriático hasta el mar Negro , recuperando la mayor parte del territorio que estaba controlado por Bulgaria antes de la invasión de Sviatoslav. También llevó a cabo incursiones dañinas en territorio bizantino hasta el centro de Grecia. En 996, el general bizantino Nicéforo Urano derrotó una incursión del ejército búlgaro en la batalla de Esperqueo en Tesalia . Samuel y su hijo Gabriel escaparon por poco de ser capturados. [77]
A partir del año 1000, Basilio pudo centrarse en una guerra de conquista contra Bulgaria, que libró con tenacidad y perspicacia estratégica. En el año 1000, los generales bizantinos Nicéforo Xifias y Teodorocómanos tomaron la antigua capital búlgara, Gran Preslav , y las ciudades de Pequeña Preslav y Pliskova . [78] En 1001, Basilio, operando desde Tesalónica , recuperó el control de Vodena , Verrhoia y Servia . [79] Al año siguiente, asentó su ejército en Filipópolis y ocupó la longitud de la ruta militar desde los montes Hemus occidentales hasta el Danubio, cortando las comunicaciones entre el corazón macedonio de Samuel y Paristrion (las tierras al sur del bajo Danubio). Tras este éxito, Basilio sitió Vidin , que cayó después de una resistencia prolongada. [80] Samuel reaccionó a la campaña bizantina lanzando una incursión a gran escala en el corazón de la Tracia bizantina y tomó por sorpresa la importante ciudad de Adrianópolis . [81]
Después de regresar a casa con su extenso botín, Samuel fue interceptado cerca de Skopje por un ejército bizantino comandado por Basilio, cuyas fuerzas asaltaron el campamento búlgaro, derrotando a los búlgaros y recuperando el botín de Adrianópolis. Skopje se rindió poco después de la batalla, [31] y Basilio trató a su gobernador Romanos con abierta amabilidad. [82] En 1005, el gobernador de Dirraquio, Ashot Taronites, entregó su ciudad a los bizantinos. [31] La deserción de Dirraquio completó el aislamiento de los territorios centrales de Samuel en las tierras altas de Macedonia occidental . Samuel se vio obligado a adoptar una postura casi completamente defensiva; fortificó ampliamente los pasos y rutas desde las costas y los valles en poder de los bizantinos hasta el territorio que permaneció en su posesión. Durante los siguientes años, la ofensiva bizantina se desaceleró y no se lograron avances significativos, aunque un intento de los búlgaros de contraatacar en 1009 fue derrotado en la batalla de Creta , al este de Tesalónica. [35]
En 1014, Basilio estaba listo para lanzar una campaña destinada a destruir la resistencia búlgara. El 29 de julio de 1014, en la batalla de Kleidion , él y su general Nicéforo Xifias superaron en maniobras al ejército búlgaro, [83] que defendía uno de los pasos fortificados. [84] Samuel evitó ser capturado gracias al valor de su hijo Gabriel. Tras aplastar a los búlgaros, Basilio se vengó cruelmente: se dice que capturó a 15.000 prisioneros y dejó completamente ciegos a 99 de cada 100 hombres, dejando a un hombre tuerto en cada cohorte para que guiara al resto de regreso a su gobernante. Una posible razón para esta venganza fue que, a los ojos bizantinos, los búlgaros eran rebeldes contra su autoridad, y la ceguera era el castigo habitual que se aplicaba a los rebeldes. [85] Samuel fue derribado por la visión de su ejército cegado y murió dos días después [34], el 6 de octubre de 1014, después de sufrir un derrame cerebral. [83]
Bulgaria luchó durante cuatro años más, con la resistencia alimentada por la crueldad de Basilio, pero se rindió en 1018. [35] [86] Esta sumisión fue el resultado de una presión militar continua y una exitosa campaña diplomática destinada a dividir y sobornar a los líderes búlgaros. Esta victoria sobre los búlgaros y la posterior sumisión de los serbios cumplieron uno de los objetivos de Basilio: el Imperio recuperó su antigua frontera danubiana por primera vez en 400 años. [35]
Los gobernantes de la vecina Croacia, Krešimir III y Gojslav , que anteriormente eran aliados de Bulgaria, aceptaron la supremacía de Basilio para evitar el mismo destino que Bulgaria; [87] Basilio recibió calurosamente sus ofertas de vasallaje y les otorgó el título honorario de patricios . [88] Croacia siguió siendo un estado tributario de Basilio hasta su muerte en 1025. [89] Antes de regresar a Constantinopla, Basilio celebró su triunfo en Atenas . [35] [90] [91] [92] Mostró una considerable habilidad política en su trato con los búlgaros derrotados, dando a muchos antiguos líderes búlgaros títulos de la corte, puestos en la administración provincial y altos mandos en el ejército. De esta manera, buscó absorber a la élite búlgara en la sociedad bizantina. Debido a que Bulgaria no tenía una economía monetaria en la misma medida que Bizancio, Basilio decidió aceptar los impuestos búlgaros en especie. [93] Los sucesores de Basilio revirtieron esta política, una decisión que condujo a un considerable descontento y rebelión entre los búlgaros más tarde en el siglo XI. [94]
Aunque la Rus de Kiev había quebrado el poder del kanato jázaro en la década de 960, los bizantinos no habían sido capaces de explotar plenamente el vacío de poder y restaurar su dominio sobre Crimea y otras zonas alrededor del mar Negro. En 1016, los ejércitos bizantinos en conjunción con Mstislav de Chernigov atacaron Crimea, [35] gran parte de la cual había caído bajo el control del reino sucesor jázaro de Jorge Tzoul con base en Kerch . Kedrenos informa que Tzoul fue capturado y el reino sucesor jázaro fue destruido. Posteriormente, los bizantinos ocuparon el sur de Crimea. [95]
La integridad del Imperio bizantino se vio amenazada después de que estallara una rebelión a gran escala liderada por Bardas Skleros en 976. Después de ganar una serie de batallas, los rebeldes conquistaron Asia Menor. En la urgencia de la situación, el príncipe georgiano David III de Tao ayudó a Basilio; después de una victoria leal decisiva en la batalla de Pankaleia , fue recompensado con el gobierno vitalicio de territorios imperiales clave en el este de Asia Menor. Sin embargo, el rechazo de David a Basilio en la revuelta de Bardas Phokas de 987 evocó la desconfianza de Constantinopla hacia los gobernantes georgianos. Después del fracaso de la revuelta, David se vio obligado a convertir a Basilio en legatario de sus extensas posesiones. En 1001, después de la muerte de David de Tao, Basilio heredó Tao, Fasiana y Speri . [96] Estas provincias se organizaron entonces en el thema de Iberia con capital en Teodosiópolis . Esto obligó al sucesor del gobernante bagrátida georgiano, Bagrat III , a reconocer la nueva reorganización. Sin embargo, el hijo de Bagrat, Jorge I , heredó un antiguo derecho a la sucesión de David. Jorge, que era joven y ambicioso, lanzó una campaña para restaurar la sucesión de los Kuropalates a Georgia y ocupó Tao en 1015-1016. Entró en una alianza con el califa fatimí de Egipto, al-Hakim, obligando a Basilio a abstenerse de una respuesta aguda a la ofensiva de Jorge. Los bizantinos también estuvieron involucrados en una guerra implacable con los búlgaros, limitando sus acciones al oeste. Tan pronto como Bulgaria fue conquistada en 1018 y al-Hakim estaba muerto, Basilio dirigió su ejército contra Georgia. Se establecieron los preparativos para una campaña a mayor escala contra el Reino de Georgia , comenzando con la refortificación de Teodosiópolis. [35]
A finales de 1021, Basilio, al frente de un gran ejército bizantino reforzado por la Guardia Varega , atacó a los georgianos y sus aliados armenios , recuperó Fasiana y continuó más allá de las fronteras de Tao hacia el interior de Georgia. [97] El rey Jorge quemó la ciudad de Oltisi para evitar que cayera en manos del enemigo y se retiró a Kola . Una sangrienta batalla se libró cerca de la aldea de Shirimni en el lago Palakazio el 11 de septiembre; el emperador obtuvo una costosa victoria, obligando a Jorge I a retirarse hacia el norte, hacia su reino. Basilio saqueó el país y se retiró para pasar el invierno en Trebisonda . [98]
Varios intentos de negociar el conflicto fracasaron. Jorge recibió refuerzos de los kakhetianos y se alió con los comandantes bizantinos Nicéforo Focas Baritráqueles y Nicéforo Xifias en su fallida insurrección en la retaguardia del emperador. En diciembre, el aliado de Jorge, el rey armenio Senekerim de Vaspurakan , que estaba siendo acosado por los turcos selyúcidas , entregó su reino al emperador. [99] A principios de 1022, Basilio lanzó una ofensiva final, derrotando a los georgianos en la batalla de Svindax . Amenazado tanto por tierra como por mar, Jorge aceptó un tratado que entregaba Tao, Fasiané, Kola, Artaan y Javakheti , y dejó a su hijo pequeño Bagrat como rehén de Basilio. [100]
En 992, Basilio firmó un tratado con el dux de Venecia, Pietro II Orseolo, en virtud del cual se reducían los derechos de aduana de Venecia en Constantinopla de 30 nomismata a 17 nomismata . A cambio, los venecianos aceptaron transportar tropas bizantinas al sur de Italia en tiempos de guerra. [102] [nota 8] Según una estimación, un granjero bizantino terrateniente podía esperar una ganancia de 10,2 nomismata después de pagar los derechos por la mitad de su tierra de mejor calidad. [104] Basilio era popular entre los agricultores del campo, [105] la clase que producía la mayor parte de los suministros y soldados de su ejército. Para asegurar que esto continuara, las leyes de Basilio protegieron a los pequeños propietarios agrarios y redujeron sus impuestos. A pesar de las guerras casi constantes, el reinado de Basilio se consideró una era de relativa prosperidad para la clase. [35] [106]
En un intento de proteger a las clases bajas y medias, Basilio hizo una guerra implacable contra el sistema de inmensas propiedades en Asia Menor [34] —que su predecesor Romano I había intentado controlar [49] — ejecutando un decreto legal en enero de 996 que limitaba los derechos de propiedad. Si el propietario de una propiedad podía demostrar que la reclamaba antes de las Novelas de Romanos, se le permitiría conservarla. Si una persona se había apropiado ilegalmente de una propiedad después de las Novelas de Romanos, sus derechos sobre la propiedad se declararían nulos y los propietarios legales podrían reclamarla. [107] En 1002, Basilio también introdujo el impuesto allelengyon [108] como una ley específica que obligaba a los dynatoi (terratenientes ricos) a cubrir los atrasos de los contribuyentes más pobres. Aunque resultó impopular entre los sectores más ricos de la sociedad bizantina, [109] Basilio no abolió el impuesto; [110] El emperador Romano III abolió el allelengyon en 1028. [108] En 1025, Basilio, con un ingreso anual de 7 millones de nomismata , pudo reunir 14,4 millones de nomismata (o 200.000 libras/90 toneladas de oro ) para el tesoro imperial debido a su prudente gestión. [111] [112] A pesar de sus intentos de controlar el poder de la aristocracia, esta volvió a tomar el control del gobierno después de su muerte. [113]
Basilio II fue elogiado por su ejército [114] porque pasó la mayor parte de su reinado haciendo campaña con él en lugar de enviar órdenes desde Constantinopla, como habían hecho la mayoría de sus predecesores. Esto permitió que su ejército lo apoyara en gran medida, lo que a menudo hizo que su postura en asuntos políticos y eclesiásticos fuera incuestionable. Vivió la vida de un soldado hasta el punto de comer las mismas raciones diarias que el resto del ejército. También tomó bajo su protección a los hijos de los oficiales del ejército muertos y les ofreció refugio, comida y educación. [115] Muchos de estos niños se convirtieron en sus soldados y oficiales, ocupando los lugares de sus padres. [116] Uno de ellos, Isaac Comneno , más tarde se convirtió en emperador.
Basilio no innovó en términos de organización militar: en los territorios conquistados introdujo tanto los pequeños themes o strategiai , centrados alrededor de una ciudad fortaleza, que eran una característica tan común de las reconquistas del siglo X de Oriente bajo Phokas y Tzimiskes, [117] así como los extensos comandos regionales bajo un doux o katepano ( Iberia en 1000, [118] Asprakania o Media Superior en 1019/22, [119] Paristrion en 1000/20, [120] Bulgaria en 1018, [121] y Sirmium en 1019 [122] ). El tamaño exacto del ejército bajo Basilio II es desconocido, pero las estimaciones lo sitúan en 110.000 hombres, excluyendo los tagmata imperiales en Constantinopla; una fuerza considerable, comparada con la fuerza de establecimiento nominal de c. 120.000 en los siglos IX y X, o los 150.000-160.000 de los ejércitos de campaña bajo Justiniano I. [ 123] Al mismo tiempo, sin embargo, bajo Basilio comenzó la práctica de confiar en los estados aliados, especialmente Venecia, para el poder naval, iniciando el lento declive de la armada bizantina durante el siglo XI. [124]
Basilio II consiguió más tarde la anexión de los subreinos de Armenia y la promesa de que su capital y las regiones circundantes serían legadas a Bizancio tras la muerte de su rey Hovhannes-Smbat . [125] En 1021, también consiguió la cesión del Reino de Vaspurakan por parte de su rey Seneqerim-Juan , a cambio de propiedades en Sebasteia . [99] Basilio creó una frontera fuertemente fortificada en esas tierras altas. Otras fuerzas bizantinas recuperaron gran parte del sur de Italia , que se había perdido durante los 150 años anteriores. [126]
Basilio estaba preparando una expedición militar para recuperar la isla de Sicilia cuando murió el 15 de diciembre de 1025, [nota 9] habiendo tenido el reinado más largo entre todos los emperadores bizantino o romano. [132] En el momento de su muerte, el Imperio se extendía desde el sur de Italia hasta el Cáucaso y desde el Danubio hasta el Levante , que era su mayor extensión territorial desde las conquistas musulmanas cuatro siglos antes. [133] Basilio iba a ser enterrado en el último sarcófago disponible en la rotonda de Constantino I en la Iglesia de los Santos Apóstoles , pero más tarde pidió a su hermano y sucesor Constantino VIII que fuera enterrado en la Iglesia de San Juan el Teólogo ( es decir , el Evangelista) en el complejo del Palacio Hebdomon fuera de los muros de Constantinopla. [35] [86] El epitafio en la tumba de Basilio celebraba sus campañas y victorias. Su lugar de descanso final llevaba la siguiente inscripción:
Desde el día en que el Rey del Cielo me llamó para convertirme en Emperador, el gran señor del mundo, nadie vio mi lanza inactiva. Me mantuve alerta durante toda mi vida y protegí a los hijos de la Nueva Roma, haciendo valientes campañas tanto en Occidente como en los puestos de avanzada del Este... Oh, hombre, al ver ahora mi tumba aquí, recompensa mis campañas con tus oraciones. [115]
En 1260, durante el fallido asedio bizantino niceno a Constantinopla , entonces en poder del Imperio latino , se encontró un cadáver, en posición vertical en un rincón de la iglesia de San Juan Evangelista, con una flauta de pastor colocada en su boca. Una inscripción permitió a los soldados nicenos identificar el cadáver como los restos de Basilio II. El cuerpo de Basilio II fue trasladado al Monasterio del Salvador en Selymbria . Al año siguiente, Constantinopla fue recuperada por los bizantinos. [134]
Psellos ofrece una evaluación del reinado a los ojos de las generaciones posteriores:
Basilio aplastó rebeliones, sometió a los terratenientes feudales, conquistó a los enemigos del Imperio, sobre todo en las provincias del Danubio y en Oriente. En todas partes se respetaba y temía el poder de las armas romanas. El tesoro rebosaba con el botín acumulado en las campañas de Basilio. Incluso la lámpara del saber, a pesar de la conocida indiferencia del emperador, seguía ardiendo, aunque algo débilmente. La suerte de la gente corriente en Constantinopla debía de ser bastante agradable. Para la mayoría de ellos la vida era alegre y colorida, y si bien las fortificaciones defensivas de la ciudad estaban en algunos puntos en mal estado, no tenían por qué temer ataques. [135]
El reinado de Basilio II es uno de los más importantes de la historia bizantina. Sus constantes campañas militares llevaron al apogeo del poder bizantino en la Edad Media . [31] [136] La restauración de la frontera del Danubio ayudó a establecer una frontera más estable y segura para el imperio en Europa, manteniendo una barrera más fuerte contra los invasores húngaros y pechenegos . La conquista de Bulgaria y la sumisión de los eslavos del sur crearon una paz relativa para las tierras balcánicas del imperio, manteniendo a las ciudades más grandes, incluida Constantinopla, a salvo de los asedios y saqueos previamente frecuentes. La experiencia militar de Basilio que le permitió finalmente inclinar la guerra contra Bulgaria a favor del Imperio bizantino se obtuvo a través de las revueltas de Phokas y Skleros en Anatolia que desafiaron su trono y, a veces, estuvieron cerca de deponerlo. [137] La creación de la Guardia Varega por parte de Basilio le proporcionó a él y a sus sucesores una fuerza mercenaria de élite capaz de cambiar los resultados de la batalla y aumentar la moral que llegó a ser temida por los enemigos del emperador. [138]
En esta época, el Renacimiento macedonio estaba en pleno auge, con el ascenso de la erudición griega clásica que se asimilaba al arte cristiano y el estudio de la filosofía griega antigua que se extendía. [139] [140] Los estudios de estos temas y los proyectos de ampliación de los emperadores ampliaron enormemente la biblioteca de la Universidad de Constantinopla , que volvió a establecerse como la principal fuente de aprendizaje de su época. [141] Aunque no era un hombre de literatura, Basilio fue un gobernante relativamente piadoso que se involucró en la construcción de iglesias, monasterios y, hasta cierto punto, ciudades. [142]
Obras literarias, elogios y poemas fueron realizados por las grandes ciudades del Imperio bizantino que en su mayoría intentaron yuxtaponer el pasado clásico de reinos e imperios con la nueva expansión de Basilio II en la que se le comparó con muchas figuras importantes de oriente como Ciro el Grande y Artajerjes . [143] También se le comparó particularmente con Alejandro Magno de quien se creía que era el antepasado de Basilio. [143] Obras clásicas como " Los persas " del antiguo trágico griego Esquilo estuvieron entre las más recitadas en el imperio durante la expansión dados los diferentes enfrentamientos contra los califatos que los bizantinos llamaban indiscriminada y clásicamente " medos ". [144] [145] A pesar de la gran expansión durante su reinado, su carácter militar y no escolástico le llevó a ser criticado y relacionado con los antiguos monarcas o tiranos espartanos que en aquella época eran recordados por ser hombres de acción, crueldad y decisión que, como Basilio, prestaban poca atención a fomentar las artes o la cultura literaria y preferían un ambiente militar. [146]
Basilio II carecía de herederos [147] debido a la "escasez de primos encontrados dentro de la dinastía macedonia ", [42] [nota 10] por lo que fue sucedido por su hermano Constantino y su familia, quienes demostraron ser gobernantes ineficaces. Sin embargo, siguieron cincuenta años de prosperidad y crecimiento intelectual porque los fondos del estado estaban llenos, las fronteras estaban a salvo de intrusos y el Imperio siguió siendo la entidad política más poderosa de la época. Al final del reinado de Basilio II, el Imperio bizantino tenía una población de aproximadamente 12 millones de personas. [149]
Aunque fueron beneficiosos, los logros de Basilio se revirtieron muy rápidamente. Muchas de las campañas georgianas, armenias y fatimíes se deshicieron después de la crisis de sucesión y la eventual guerra civil después de la batalla de Manzikert en 1071. [150] Debido a que muchos de los gobernadores del imperio fueron a la capital con sus soldados para tomar el poder después de la captura del emperador Romano IV , [151] la frontera de Anatolia quedó en gran parte indefensa contra el Imperio selyúcida . [152] Los normandos expulsaron permanentemente a los bizantinos del sur de Italia en abril de 1071. [153]
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