El dingo (ya sea incluido en la especie Canis familiaris , o considerado uno de los siguientes taxones independientes : Canis familiaris dingo , Canis dingo o Canis lupus dingo ) es un linaje antiguo ( basal ) de perro [5] [6] que se encuentra en Australia . Su clasificación taxonómica es debatida como lo indica la variedad de nombres científicos que se aplican actualmente en diferentes publicaciones. Se considera de diversas formas una forma de perro doméstico que no justifica el reconocimiento como una subespecie , una subespecie de perro o lobo , o una especie completa por derecho propio.
El dingo es un cánido de tamaño mediano que posee un cuerpo delgado y resistente adaptado a la velocidad, la agilidad y la resistencia. Las tres coloraciones principales del pelaje del dingo son el jengibre claro o canela, el negro y canela o el blanco cremoso. El cráneo tiene forma de cuña y parece grande en proporción al cuerpo. El dingo está estrechamente relacionado con el perro cantor de Nueva Guinea : su linaje se separó tempranamente del linaje que dio lugar a los perros domésticos actuales, y se puede rastrear a través del sudeste asiático marítimo hasta Asia. Los restos más antiguos de dingos en Australia tienen alrededor de 3500 años.
Una manada de dingos generalmente consta de una pareja apareada, sus crías del año en curso y, a veces, crías del año anterior.
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El nombre "dingo" proviene del idioma dharug utilizado por los aborígenes australianos de la zona de Sydney . [7] Los primeros colonos británicos que llegaron a Australia en 1788 establecieron un asentamiento en Port Jackson y registraron "dingos" que vivían con los aborígenes australianos. [8] El nombre fue registrado por primera vez en 1789 por Watkin Tench en su Narrativa de la expedición a Botany Bay :
El único animal doméstico que tienen es el perro, que en su lengua se llama dingo y que se parece mucho al perro zorro de Inglaterra. Estos animales son igualmente tímidos con nosotros y apegados a los nativos. Uno de ellos está ahora en posesión del gobernador y se ha reconciliado bastante bien con su nuevo amo. [8]
Las palabras relacionadas con el dingo incluyen "ting-ko", que significa "perra", y "tun-go-wo-re-gal", que significa "perro grande". [7] El dingo tiene diferentes nombres en diferentes idiomas indígenas australianos , como boolomo , dwer-da , joogoong , kal , kurpany , maliki , mirigung , noggum , papa-inura y wantibirri . [9] Algunos autores proponen que existía una diferencia entre los dingos de campamento y los dingos salvajes, ya que tenían diferentes nombres entre las tribus indígenas. [10] La gente de la región de Yarralin, Territorio del Norte , con frecuencia llama a los dingos que viven con ellos walaku , y a los que viven en el desierto ngurakin . [11] También usan el nombre walaku para referirse tanto a los dingos como a los perros. [12] Los colonos de Nueva Gales del Sur escribieron usando el nombre dingo solo para los perros de campamento. [13] Se propone que en Nueva Gales del Sur los dingos de los campamentos sólo se volvieron salvajes después del colapso de la sociedad aborigen. [2]
Los perros asociados con los pueblos indígenas fueron registrados por primera vez por Jan Carstenszoon en el área de la península del Cabo York en 1623. [15] En 1699, el capitán William Dampier visitó la costa de lo que ahora es Australia Occidental y registró que "mis hombres vieron dos o tres bestias como lobos hambrientos, flacos como tantos esqueletos, siendo nada más que piel y huesos". [16] En 1788, la Primera Flota llegó a Botany Bay bajo el mando del primer gobernador colonial de Australia, Arthur Phillip , quien tomó posesión de un dingo [8] y en su diario hizo una breve descripción con una ilustración del "Perro de Nueva Gales del Sur". [14] En 1793, basándose en la breve descripción e ilustración de Phillip, el "Perro de Nueva Gales del Sur" fue clasificado por Friedrich Meyer como Canis dingo . [3]
En 1999, un estudio del linaje materno mediante el uso del ADN mitocondrial (ADNm) como marcador genético indica que el dingo y el perro cantor de Nueva Guinea se desarrollaron en una época en la que las poblaciones humanas estaban más aisladas entre sí. [17] En la tercera edición de Mammal Species of the World publicada en 2005, el mastozoólogo W. Christopher Wozencraft incluyó bajo el lobo Canis lupus su subespecie salvaje, y propuso dos subespecies adicionales: " familiaris Linnaeus, 1758 [perro doméstico]" y " dingo Meyer, 1793 [perro doméstico]". Wozencraft incluyó a hallstromi —el perro cantor de Nueva Guinea— como sinónimo taxonómico del dingo. Hizo referencia al estudio del ADNm como una de las guías para tomar su decisión. [18] Otros mastozoólogos han señalado la inclusión de familiaris y dingo bajo un clado de "perro doméstico", [19] y su clasificación dentro del lobo ha sido debatida. [20]
En 2019, un taller organizado por el Grupo de especialistas en cánidos de la CSE /UICN consideró que el perro cantor de Nueva Guinea y el dingo son perros salvajes ( Canis familiaris ), que, por lo tanto, no deberían evaluarse para la Lista Roja de la UICN . [21]
En 2020, la Sociedad Estadounidense de Mamíferos consideró al dingo un sinónimo de perro doméstico. [22] Sin embargo, la reciente secuenciación de ADN de un dingo salvaje "puro" del sur de Australia sugiere que el dingo tiene un patrón de metilación de ADN diferente al del pastor alemán. [6] En 2024, un estudio encontró que el dingo y el perro cantor de Nueva Guinea muestran un 5,5% de introgresión genómica del ancestro del lobo japonés recientemente extinto , y los perros japoneses muestran un 4% de introgresión genómica. Esta introgresión ocurrió antes de que el ancestro del lobo japonés llegara a Japón. [23]
El dingo es considerado un perro salvaje porque desciende de ancestros domesticados. [1] [19] La relación del dingo con los aborígenes australianos es de comensalismo , en la que dos organismos viven en estrecha asociación, pero no dependen uno del otro para sobrevivir. Ambos cazan y duermen juntos. Por lo tanto, el dingo se siente lo suficientemente cómodo cerca de los humanos como para asociarse con ellos, pero aún es capaz de vivir de forma independiente. [24] Cualquier perro que ande en libertad y no tenga dueño puede ser socializado para convertirse en un perro con dueño, como lo hacen algunos dingos cuando se unen a familias humanas. [25] Aunque el dingo existe en estado salvaje, [26] se asocia con los humanos, pero no ha sido criado selectivamente de manera similar a otros animales domésticos . [2] [26] Por lo tanto, su condición de animal doméstico no está clara. [2] No se aclaró si el dingo era una especie salvaje o domesticada a partir de la descripción original de Meyer, que traducida del idioma alemán dice:
No se sabe si es la única especie de perro en Nueva Gales del Sur, y si aún se puede encontrar en estado salvaje; sin embargo, hasta ahora parece haber perdido poco de su condición salvaje; además, no se han descubierto variedades divergentes. [3]
Los restos de dingo más antiguos que se conocen, hallados en Australia Occidental, datan de hace 3.450 años. [1] [2] [26] Según una comparación de los dingos modernos con estos restos primitivos, la morfología del dingo no ha cambiado a lo largo de estos miles de años. Esto sugiere que no se ha aplicado ninguna selección artificial durante este período y que el dingo representa una forma primitiva de perro. [26] Han vivido, se han reproducido y han sufrido selección natural en estado salvaje, aislados de otros perros hasta la llegada de los colonizadores europeos, lo que dio lugar a una raza única. [27] [28]
En 2020, un estudio de MDNA de restos de perros antiguos de las cuencas de los ríos Amarillo y Yangtze en el sur de China mostró que la mayoría de los perros antiguos pertenecían al haplogrupo A1b, al igual que los dingos australianos y los perros precoloniales del Pacífico, pero con baja frecuencia en la China actual. El espécimen del yacimiento arqueológico de Tianluoshan , provincia de Zhejiang , data de hace 7000 años antes del presente y es basal para todo el linaje del haplogrupo A1b. Los perros que pertenecen a este haplogrupo alguna vez estuvieron ampliamente distribuidos en el sur de China, luego se dispersaron por el sudeste asiático hasta Nueva Guinea y Oceanía, pero fueron reemplazados en China por perros de otros linajes hace 2000 años. [29]
La fecha más antigua y fiable de los restos de perros encontrados en el sudeste asiático continental es de Vietnam, hace 4000 años , y en el sudeste asiático insular de Timor Oriental, hace 3000 años. [30] Los primeros restos de dingo en el estrecho de Torres datan de hace 2100 años. En Nueva Guinea, los primeros restos de perro datan de hace 2500-2300 años en Caution Bay, cerca de Port Moresby , pero no se han encontrado restos antiguos de perros cantores de Nueva Guinea. [1]
Los primeros restos esqueléticos de dingo en Australia se estiman en 3.450 YBP de las cuevas de Mandura en la llanura de Nullarbor , sureste de Australia Occidental ; [1] [2] 3.320 YBP de Woombah Midden cerca de Woombah, Nueva Gales del Sur ; y 3.170 YBP de Fromme's Landing en el río Murray cerca de Mannum , Australia del Sur . [2] Se encontraron fragmentos de huesos de dingo en un refugio rocoso ubicado en Mount Burr, Australia del Sur , en una capa que originalmente fue datada entre 7.000 y 8.500 YBP. [31] Las excavaciones posteriores indicaron que los niveles habían sido perturbados y los restos de dingo "probablemente se movieron a un nivel anterior". [20] [32] La datación de estos primeros fósiles de dingo australianos llevó a la creencia generalizada de que los dingos llegaron por primera vez a Australia 4.000 YBP y luego tardaron 500 años en dispersarse por el continente. [26] Sin embargo, la datación de estos restos esqueléticos se basó en la datación de los sedimentos en los que fueron descubiertos, y no en los especímenes en sí. [30]
En 2018, los huesos esqueléticos más antiguos de las cuevas de Madura fueron datados directamente con carbono entre 3348 y 3081 años antes del presente, lo que proporciona evidencia firme de que los dingos fueron los primeros y de que llegaron más tarde de lo que se había propuesto anteriormente. La siguiente fecha más confiable se basa en carne desecada que data de 2200 años antes del presente de Thylacine Hole, a 110 km al oeste de Eucla en la llanura de Nullarbor, al sureste de Australia Occidental. Cuando los dingos llegaron por primera vez, habrían sido adoptados por los aborígenes australianos, quienes luego proporcionaron una red para su rápido traslado por todo el continente. Según el tiempo de distribución registrado para los perros en Tasmania y los gatos en Australia una vez que los aborígenes australianos los adquirieron, se propone que la dispersión de los dingos desde su punto de desembarco hasta que ocuparon Australia continental tomó solo 70 años. [30] Se estima que el zorro rojo se dispersó por el continente en solo 60 a 80 años. [26]
Al final del último máximo glacial y el aumento asociado en los niveles del mar, Tasmania se separó del continente australiano hace 12.000 YBP, [33] y Nueva Guinea hace 6.500 [34] –8.500 YBP [34] [35] por la inundación de la plataforma Sahul . [36] Los restos fósiles en Australia datan de alrededor de 3.500 YBP y no se han descubierto restos de dingo en Tasmania, por lo que se estima que el dingo llegó a Australia en un momento entre 3.500 y 12.000 YBP. Para llegar a Australia a través del sudeste asiático insular incluso en el nivel del mar más bajo del último máximo glacial, fue necesario un viaje de al menos 50 kilómetros (31 millas) sobre mar abierto entre la antigua Sonda y Sahul, por lo que deben haber acompañado a los humanos en botes. [37]
La secuenciación completa del genoma indica que, si bien los perros son una subespecie genéticamente divergente del lobo gris, [38] el perro no es descendiente del lobo gris actual. Más bien, se trata de taxones hermanos que comparten un ancestro común de una población fantasma de lobos que desapareció a fines del Pleistoceno tardío . [39] El perro y el dingo no son especies separadas. [38] El dingo y el basenji son miembros basales [a] del clado del perro doméstico. [38] [41] [39]
Las secuencias del genoma mitocondrial indican que el dingo pertenece al clado de los perros domésticos, [42] y que el perro cantor de Nueva Guinea está genéticamente más cerca de los dingos que viven en el sureste de Australia que de los que viven en el noroeste. [34] El linaje del dingo y del perro cantor de Nueva Guinea se remonta desde el sudeste asiático insular hasta el sudeste asiático continental. [1] El flujo genético del lobo tibetano genéticamente divergente forma el 2% del genoma del dingo, [38] lo que probablemente representa una mezcla antigua en el este de Eurasia. [39] [43]
Al final de la última edad de hielo , hace 11.700 años, cinco linajes ancestrales de perros se habían diversificado entre sí, y uno de ellos está representado hoy por el perro cantor de Nueva Guinea. [44] En 2020, se realizó la primera secuenciación completa del genoma del dingo y del perro cantor de Nueva Guinea. El estudio indica que el linaje ancestral del clado dingo/perro cantor de Nueva Guinea surgió en el sur de Asia oriental , migró a través del sudeste asiático insular hace 9.900 años y llegó a Australia hace 8.300 años ; sin embargo, se desconoce la población humana que los trajo. El genoma del dingo indica que alguna vez fue un perro doméstico que comenzó un proceso de feralización desde su llegada hace 8.300 años, y el nuevo entorno provocó cambios en las regiones genómicas que regulan el metabolismo, el desarrollo neurológico y la reproducción. [45]
Un estudio genético de 2016 muestra que el linaje de los dingos que se encuentran hoy en la parte noroeste del continente australiano se separó del linaje del perro cantor de Nueva Guinea y del dingo del sudeste hace 8.300 años, seguido de una división entre el linaje del perro cantor de Nueva Guinea del linaje del dingo del sudeste hace 7.800 años. El estudio propone que ocurrieron dos migraciones de dingos cuando los niveles del mar eran más bajos y Australia y Nueva Guinea formaron una masa continental llamada Sahul [34] [46] que existió hasta hace 6.500-8.000 años. [26] [34] [46] El análisis del genoma completo del dingo indica que existen tres subpoblaciones en el noreste (tropical), el sudeste (alpino) y el oeste/centro de Australia (desierto). [45] Los datos morfológicos muestran que los cráneos de dingo del sudeste de Australia (dingos alpinos) son bastante distintos de los otros ecotipos. Y la secuenciación del ADN genómico y mitocondrial demuestra que al menos dos haplotipos de ADNmt del dingo colonizaron Australia. [47]
En 2020, un estudio genético descubrió que los perros salvajes de las Tierras Altas de Nueva Guinea eran genéticamente basales con respecto al dingo y al perro cantor de Nueva Guinea y, por lo tanto, eran los posibles originadores de ambos. [48]
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El dingo es un cánido de tamaño mediano con un cuerpo delgado y resistente que está adaptado para la velocidad, la agilidad y la resistencia. La cabeza es la parte más ancha del cuerpo, tiene forma de cuña y es grande en proporción al cuerpo. [20] Los dingos cautivos son más largos y pesados que los dingos salvajes, ya que tienen acceso a mejor comida y atención veterinaria. El macho salvaje promedio pesa 15,8 kg (35 lb) y la hembra 14,1 kg (31 lb), en comparación con los 18,9 kg (42 lb) del macho cautivo y los 16,2 kg (36 lb) de la hembra. La longitud promedio del macho salvaje dingo es de 125 cm (49 in) y la hembra de 122 cm (48 in), en comparación con los 136 cm (54 in) del macho cautivo y los 133 cm (52 in) de la hembra. El dingo salvaje promedio mide 59 cm (23 pulgadas) a la altura de los hombros y la hembra 56 cm (22 pulgadas), en comparación con los 56 cm (22 pulgadas) del macho cautivo y los 53 cm (21 pulgadas) de la hembra. Los dingos rara vez tienen exceso de grasa y los salvajes muestran costillas expuestas. [20] Los dingos del norte y noroeste de Australia suelen ser más grandes que los que se encuentran en el centro y sur de Australia. [9] [20] El dingo es similar al perro cantor de Nueva Guinea en morfología, aparte de la mayor altura del dingo a la cruz . [28] El dingo promedio puede alcanzar velocidades de hasta 60 kilómetros por hora. [49]
En comparación con el perro, el dingo es capaz de girar sus muñecas y puede girar los pomos de las puertas o levantar los pestillos para escapar del confinamiento. Las articulaciones de los hombros del dingo son inusualmente flexibles y pueden trepar vallas, acantilados, árboles y rocas. Estas adaptaciones ayudan a los dingos a trepar en terrenos difíciles, donde prefieren puntos de observación altos. Una adaptación similar se puede encontrar en el Lundehund noruego , que se desarrolló en islas noruegas aisladas para cazar en acantilados y áreas rocosas. Los lobos no tienen esta capacidad. [50]
En comparación con el cráneo del perro, el dingo posee un hocico más largo , dientes carnosos más largos, dientes caninos más largos y delgados , bullas auditivas más grandes , un cráneo más plano con una cresta sagital más grande y líneas nucales más grandes . [20] En 2014, se realizó un estudio en especímenes de dingo anteriores al siglo XX que es poco probable que hayan sido influenciados por la hibridación posterior. Se encontró que el cráneo del dingo difiere en relación con el perro doméstico por su mayor ancho palatino , rostro más largo , altura de cráneo más corta y cresta sagital más ancha. [28] Sin embargo, esto fue refutado con las cifras que caen dentro del rango más amplio del perro doméstico [19] [51] y que cada raza de perro difiere de las demás en las medidas del cráneo. [51] Con base en una comparación con los restos de un dingo encontrados en Fromme's Landing, el cráneo y el esqueleto del dingo no han cambiado en los últimos 3000 años. [20] Comparado con el lobo, el dingo posee un cráneo pedomórfico similar al de los perros domésticos. Sin embargo, el dingo tiene un cerebro de mayor tamaño en comparación con los perros del mismo peso corporal, siendo el dingo más comparable con el lobo que los perros. En este sentido, el dingo se parece a dos mesopredadores similares , el dhole y el coyote. [52] Los ojos son triangulares (o almendrados) y de color avellana a oscuro con bordes oscuros. Las orejas son erectas y se encuentran en la parte alta del cráneo. [20]
Los tres colores principales del pelaje del dingo se describen como jengibre claro (o tostado), negro y tostado y blanco cremoso. [20] [53] El color jengibre varía de un óxido profundo a un crema pálido y se puede encontrar en el 74% de los dingos. A menudo, se ven pequeñas marcas blancas en la punta de la cola, los pies y el pecho, pero sin grandes manchas blancas. Algunos no muestran puntas blancas. Los dingos negros y tostados poseen un pelaje negro con hocico, pecho, vientre, patas y pies tostados y se pueden encontrar en el 12% de los dingos. El blanco sólido se puede encontrar en el 2% de los dingos y el negro sólido en el 1%. Solo tres genes afectan el color del pelaje en el dingo en comparación con nueve genes en el perro doméstico. El color jengibre es dominante y lleva los otros tres colores principales: negro, tostado y blanco. Los dingos blancos se reproducen de forma pura, y los dingos negros y tostados se reproducen de forma pura; cuando estos se cruzan, el resultado es un color arena. [20] [54] El pelaje no es aceitoso ni tiene un olor similar al del perro. El dingo tiene un solo pelaje en el norte tropical de Australia y un pelaje doble y espeso en las frías montañas del sur, siendo la capa interna de un color gris lobo. [20] Se pueden encontrar colores irregulares y atigrados en los dingos sin ascendencia canina y estos colores son menos comunes en los dingos de ascendencia mixta. [55]
La cola del dingo es aplanada, se estrecha después de la mitad de su longitud y no se curva sobre la espalda, sino que la lleva baja. [20]
Al caminar, la pata trasera del dingo avanza en línea con la pata delantera, [20] y ésta no posee espolones . [9]
Los dingos en estado salvaje viven entre 3 y 5 años, y pocos sobreviven más de 7 u 8 años. Se ha registrado que algunos viven hasta 10 años. En cautiverio, viven entre 14 y 16 años. [56] Se ha registrado que un dingo vive poco menos de 20 años. [57]
Los cánidos parecidos a los lobos son un grupo de grandes carnívoros que están estrechamente relacionados genéticamente porque sus cromosomas suman 78; por lo tanto, potencialmente pueden cruzarse para producir híbridos fértiles . [17] En la naturaleza australiana existen dingos, perros salvajes y los cruces de estos dos, que producen híbridos dingo-perro . [58] La mayoría de los estudios que analizan la distribución de los dingos se centran en la distribución de los híbridos dingo-perro. [59]
Los dingos estaban presentes en toda Australia continental antes de la colonización europea. [60] [58] No se encuentran en el registro fósil de Tasmania, por lo que aparentemente llegaron a Australia después de que Tasmania se separara del continente debido al aumento del nivel del mar. [61] La introducción de la agricultura redujo la distribución de los dingos y, a principios de la década de 1900, grandes vallas de barrera, incluida la Dingo Fence , los excluyeron de las áreas de pastoreo de ovejas. La tala de tierras, el envenenamiento y las trampas provocaron la extinción de los dingos y sus híbridos en la mayor parte de su antigua área de distribución en el sur de Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur. Hoy en día, están ausentes de la mayor parte de Nueva Gales del Sur, Victoria, el tercio sureste de Australia del Sur y el extremo suroeste de Australia Occidental. Son escasos en la mitad oriental de Australia Occidental y las áreas adyacentes del Territorio del Norte y Australia del Sur. Se los considera comunes en el resto del continente. [60] [58]
El dingo podría considerarse un ecotipo o una ecoespecie que se ha adaptado al entorno único de Australia. [62] La distribución actual del dingo cubre una variedad de hábitats, incluidas las regiones templadas del este de Australia , los páramos alpinos de las tierras altas del este , los desiertos áridos y cálidos de Australia central y los bosques tropicales y humedales del norte de Australia . [59] La ocupación y adaptación a estos hábitats puede haber sido asistida por su relación con los indígenas australianos. [53]
Los gobiernos federal y estatal llevaron a cabo un estudio de 20 años sobre la dieta del dingo en toda Australia. Examinaron un total de 13.000 contenidos estomacales y muestras fecales. [63] En el caso de las muestras fecales, fue posible determinar las huellas coincidentes de zorros y gatos salvajes sin incluir estas muestras en el estudio, pero fue imposible distinguir entre las huellas dejadas por los dingos y las de los híbridos de dingo o los perros salvajes. [64] El estudio descubrió que estos cánidos se alimentan de 177 especies representadas por un 72,3 % de mamíferos (71 especies), un 18,8 % de aves (53 especies), un 3,3 % de vegetación (semillas), un 1,8 % de reptiles (23 especies) y un 3,8 % de insectos, peces, cangrejos y ranas (28 especies). [63] [65] [59] Las proporciones relativas de presas son muy similares en toda Australia, aparte de que se comen más aves en las regiones costeras del norte y sureste, y más lagartijas en Australia Central. [63] Alrededor del 80% de la dieta consistía en 10 especies: canguro rojo , ualabí de pantano , ganado, rata oscura , ganso urraca , zarigüeya común de cola de cepillo , rata de pelo largo , ualabí ágil , conejo europeo y wombat común . [66] [65] De los mamíferos consumidos, el 20% podría considerarse grande. [63]
Sin embargo, las proporciones relativas del tamaño de los mamíferos presas variaron según las regiones. En la región de la costa tropical del norte de Australia, los ágiles ualabíes, las ratas pardas y los gansos urraca formaban el 80% de la dieta. En Australia central, el conejo se ha convertido en un sustituto de los mamíferos nativos y, durante las sequías, los cadáveres de ganado proporcionan la mayor parte de la dieta. En la meseta Barkly , no hay conejos ni ninguna especie nativa domina la dieta, a excepción de las ratas de pelo largo que forman plagas ocasionales. En la región del río Fortescue , el gran canguro rojo y el ualabí común dominan la dieta, ya que se encuentran pocos mamíferos más pequeños en esta área. En la llanura de Nullarbor, los conejos y los canguros rojos dominan la dieta, y se come el doble de conejo que de canguro rojo. En las montañas templadas del este de Australia, el ualabí de pantano y el ualabí de cuello rojo dominan la dieta en las laderas más bajas y el wombat en las laderas más altas. Aquí es común comer zarigüeyas cuando se las encuentra en el suelo. [63] En las regiones costeras, los dingos patrullan las playas en busca de peces, focas , pingüinos y otras aves arrastradas por la corriente . [65]
Los dingos beben alrededor de un litro de agua cada día en verano y medio litro en invierno. En las regiones áridas durante el invierno, los dingos pueden vivir del líquido en los cuerpos de sus presas , siempre que el número de presas sea suficiente. En la árida Australia Central, las crías destetadas extraen la mayor parte del agua de su comida. Allí, se observó la regurgitación de agua por parte de las hembras para las crías. Durante la lactancia, las hembras cautivas no tienen una necesidad de agua mayor de lo habitual, ya que consumen la orina y las heces de las crías, reciclando así el agua y manteniendo limpia la guarida. [65] Los dingos rastreados en el desierto de Strzelecki visitaban regularmente los puntos de agua cada 3 a 5 días, y dos dingos sobrevivieron 22 días sin agua durante el invierno y el verano. [67]
Los dingos, los híbridos de dingo y los perros salvajes suelen atacar por detrás mientras persiguen a su presa. Matan a sus presas mordiéndolas en la garganta, lo que daña la tráquea y los principales vasos sanguíneos del cuello. [68] El tamaño de la manada de caza está determinado por el tipo de presa que se busca, y se forman grandes manadas para ayudar a cazar presas grandes. Las presas grandes pueden incluir canguros, ganado, búfalos de agua y caballos salvajes. [65] Los dingos evaluarán y apuntarán a la presa en función de la capacidad de la presa para infligir daño. Los canguros grandes son las presas que se matan con más frecuencia. La táctica principal es avistar al canguro, achicarlo y luego matarlo. Los dingos suelen cazar canguros grandes haciendo que los dingos líderes persigan a la presa hacia los caminos de sus compañeros de manada, que son expertos en tomar atajos en las persecuciones. El canguro se agota y luego es asesinado. Esta misma táctica es utilizada por los lobos, los perros salvajes africanos y las hienas . Otra táctica compartida con los perros salvajes africanos es la persecución en relevos hasta que la presa se agote. Una manada de dingos tiene tres veces más probabilidades de abatir a un canguro que un solo individuo, porque la matanza la llevan a cabo quienes siguen al perseguidor líder, que también se ha agotado. [63]
En la etapa final del ataque se observan dos patrones: un canguro adulto o joven es mordido en los tendones de las patas traseras para frenarlo antes de atacarlo en la garganta; una hembra adulta o un canguro joven pequeño es mordido en el cuello o la espalda por dingos que corren a su lado. [65] En una zona de Australia central, los dingos cazan canguros persiguiéndolos hasta una cerca de alambre, donde quedan inmovilizados temporalmente.
Los canguros rojos machos más grandes tienden a ignorar a los dingos, incluso cuando estos cazan a los machos y hembras más jóvenes. Un gran canguro gris oriental logró repeler con éxito un ataque de un solo dingo que duró más de una hora. Los ualabíes son cazados de manera similar a los canguros, con la diferencia de que un solo dingo caza utilizando el olfato en lugar de la vista y la caza puede durar varias horas. [63]
Las manadas de dingos pueden atacar a los búfalos y a las vacas jóvenes, pero nunca a los adultos sanos y adultos. Se centran en las crías enfermas o heridas. Las tácticas incluyen acosar a una madre con crías, sembrar el pánico en la manada para separar a los adultos de las crías o vigilar a la manada y buscar cualquier comportamiento inusual que luego pueda ser explotado. [63]
En un estudio de 1992 en la región del río Fortescue se observó que el ganado defiende a sus crías rodeándolas o embistiendo agresivamente a los dingos. En un estudio de 26 aproximaciones, 24 fueron realizadas por más de un dingo y solo cuatro resultaron en la muerte de crías.
Los dingos solían volver a cazar cadáveres. No tocaban los cadáveres frescos de ganado hasta que estos se convertían en piel y huesos, e incluso cuando abundaban, preferían cazar canguros.
De 68 persecuciones de ovejas, 26 resultaron gravemente heridas, pero solo ocho murieron. Los dingos podían correr más rápido que las ovejas y estas estaban indefensas. Sin embargo, los dingos en general no parecían estar motivados para matar ovejas y en muchos casos simplemente corrían junto a ellas antes de desviarse para perseguir a otra oveja. En el caso de los que sí mataron y consumieron ovejas, una gran cantidad de canguro seguía en su dieta, lo que indica una vez más una preferencia por el canguro. [69]
Los dingos solitarios pueden perseguir a un conejo, pero tienen más éxito si cazan crías cerca de las madrigueras de los conejos. Los dingos cazan polluelos, además de aves que están mudando de piel y, por lo tanto, no pueden volar. [63] Los depredadores suelen utilizar técnicas de caza muy inteligentes. Se ha observado a dingos de la isla Fraser utilizando olas para atrapar, cansar y ayudar a ahogar a un ualabí de pantano adulto [70] y a un equidna. [71] En los humedales costeros del norte de Australia, los dingos dependen de los gansos urraca para una gran parte de su dieta y un dingo solitario a veces los distrae mientras un águila marina de pecho blanco hace una presa que es demasiado pesada para que se la lleve, y luego el dingo ahuyenta al águila marina. También se alimentan de presas que caen de las plataformas de anidación de las águilas marinas. Los dingos solitarios pueden cazar pequeños roedores y saltamontes en la hierba utilizando sus sentidos del olfato y el oído, y luego abalanzándose sobre ellos con sus patas delanteras. [63]
Los dingos y sus híbridos coexisten con el quoll nativo . También co-ocurren en el mismo territorio que el zorro rojo europeo introducido y el gato salvaje , pero se sabe poco sobre las relaciones entre estos tres. Los dingos y sus híbridos pueden ahuyentar a los zorros de las fuentes de agua y ocasionalmente comen gatos salvajes. Los dingos pueden morir a causa de cornadas y patadas de búfalos de agua y ganado salvaje , mordeduras de serpientes y depredación de sus crías (y ocasionalmente de los adultos) por águilas de cola de cuña . [65] [72]
Al igual que todos los perros domésticos, los dingos tienden a comunicarse fonéticamente . Sin embargo, a diferencia de ellos, los dingos aúllan y gimen más y ladran menos. Se han identificado ocho clases de sonidos con 19 tipos de sonidos. [73]
En comparación con la mayoría de los perros domésticos, el ladrido de un dingo es corto y monosilábico, y rara vez se utiliza. Se observó que los ladridos constituyen solo el 5% de las vocalizaciones . El ladrido de los perros siempre se ha diferenciado del ladrido de los lobos. [74] Los dingos australianos ladran principalmente en ruidos silbantes o en una mezcla de sonidos atonales y tonales . Además, el ladrido se utiliza casi exclusivamente para dar advertencias. También se han observado ladridos de advertencia en una secuencia homotípica y una especie de "aullido de advertencia" en una secuencia heterotípica. El ladrido-aullido comienza con varios ladridos y luego se desvanece en un aullido ascendente y descendente y probablemente se utiliza (similar a la tos) para advertir a los cachorros y miembros de la manada . Además, los dingos emiten una especie de sonido de "lamento", que utilizan principalmente cuando se acercan a un abrevadero , probablemente para advertir a los dingos que ya están presentes. [75]
Según el estado actual de los conocimientos, no es posible conseguir que los dingos australianos ladren con más frecuencia poniéndolos en contacto con otros perros domésticos. Sin embargo, el zoólogo alemán Alfred Brehm informó de un dingo que aprendió la forma más "típica" de ladrar y a utilizarla, mientras que su hermano no lo hizo. [76] No se sabe con certeza si los dingos ladran o ladran-aúllan con menos frecuencia en general. [73]
Los dingos tienen tres formas básicas de aullido (gemidos, aullidos-ladridos y aullidos) con al menos 10 variaciones. Por lo general, se distinguen tres tipos de aullidos: largos y persistentes, ascendentes y descendentes, y cortos y abruptos.
Las observaciones han demostrado que cada tipo de aullido tiene varias variaciones, aunque se desconoce su propósito. La frecuencia de los aullidos varía con la estación y la hora del día, y también está influenciada por la reproducción , la migración , la lactancia , la estabilidad social y el comportamiento de dispersión . Los aullidos pueden ser más frecuentes en épocas de escasez de alimentos, porque los perros se distribuyen más ampliamente dentro de su área de distribución . [75]
Además, el aullido parece tener una función grupal, y a veces es una expresión de alegría (por ejemplo, aullidos de saludo). En general, se observó aullidos con menos frecuencia en los dingos que entre los lobos grises. Puede suceder que un perro comience a aullar, y varios o todos los demás perros aúllen y ladren de vez en cuando. En la naturaleza , los dingos aúllan a largas distancias para atraer a otros miembros de la manada, para encontrar otros perros o para mantener a raya a los intrusos. Los dingos aúllan en coro con tonos significativos, y con un número creciente de miembros de la manada, la variabilidad de los tonos también aumenta. [77] Por lo tanto, se sospecha que los dingos pueden medir el tamaño de una manada sin contacto visual. [78] Además, se ha propuesto que sus aullidos de coro altamente variables generan un efecto de confusión en los receptores al hacer que el tamaño de la manada parezca mayor. [79]
Los gruñidos, que representan aproximadamente el 65% de las vocalizaciones, se utilizan en un contexto agonístico de dominio y como sonido defensivo. Al igual que en muchos perros domésticos, rara vez se observa un uso reactivo de los gruñidos defensivos. Los gruñidos se producen muy a menudo en combinación con otros sonidos y se han observado casi exclusivamente en ruidos silbantes (similares a los ladridos). [73]
Durante las observaciones en Alemania , se escuchó a los dingos producir un sonido que los observadores han llamado Schrappen . Solo se observó en un contexto agonístico, principalmente como defensa contra cachorros intrusivos o para defender recursos. Se describió como una intención de morder, durante la cual el receptor nunca es tocado o herido. Solo se podía escuchar un choque de dientes. [73]
Además de la comunicación vocal, los dingos se comunican, como todos los perros domésticos, a través del marcado con olor de objetos específicos (por ejemplo, Spinifex ) o lugares (como aguas, senderos y terrenos de caza) utilizando señales químicas de su orina , heces y glándulas odoríferas . Los machos marcan con olor con más frecuencia que las hembras, especialmente durante la temporada de apareamiento . También se frotan con olor , por lo que un perro hace rodar su cuello, hombros o espalda sobre algo que generalmente se asocia con comida o las marcas de olor de otros perros. [75]
A diferencia de los lobos, los dingos pueden reaccionar a las señales sociales y los gestos de los humanos. [80]
Los dingos tienden a ser nocturnos en las regiones más cálidas, pero menos en las más frías. Su principal período de actividad es alrededor del anochecer y el amanecer , lo que los convierte en una especie crepuscular en los climas más fríos. Los períodos de actividad son cortos (a menudo menos de 1 hora) con breves tiempos de descanso. Los dingos tienen dos tipos de movimiento: un movimiento de búsqueda (aparentemente asociado con la caza) y un movimiento exploratorio (probablemente para el contacto y la comunicación con otros perros). [81] [82] Según estudios en Queensland , los perros salvajes (híbridos de dingo) allí se mueven libremente por la noche a través de áreas urbanas y cruzan calles y parecen llevarse bastante bien. [83]
El comportamiento social del dingo es casi tan flexible como el de un coyote o un lobo gris, lo que es quizás una de las razones por las que originalmente se creyó que el dingo descendía del lobo indio . [84] Mientras que los machos jóvenes suelen ser solitarios y nómadas por naturaleza, los adultos reproductores a menudo forman una manada sedentaria. [85] Sin embargo, en áreas del hábitat del dingo con una población muy espaciada, las parejas reproductoras permanecen juntas, separadas de otras. [85] Las distribuciones de dingos son un solo dingo, 73%; dos dingos, 16%; tres dingos, 5%; cuatro dingos, 3%; y manadas de cinco a siete dingos, 3%. Una manada de dingos generalmente consta de una pareja apareada, su descendencia del año en curso y, a veces, la descendencia del año anterior. [56]
Cuando las condiciones son favorables entre las manadas de dingos, la manada es estable, con un territorio definido y poca superposición entre vecinos. [56] El tamaño de las manadas a menudo parece corresponderse con el tamaño de las presas disponibles en el territorio de la manada. [56] Las áreas desérticas tienen grupos más pequeños de dingos con un comportamiento territorial más laxo y que comparten los sitios de agua. [86] Se observó que el tamaño promedio mensual de la manada era de entre tres y doce miembros. [87]
Al igual que otros cánidos, una manada de dingos se compone principalmente de una pareja apareada, la descendencia del año en curso y, ocasionalmente, la descendencia del año anterior. [56] Las jerarquías de dominancia existen tanto entre machos como dentro de ellos y, por lo general, los machos son más dominantes que las hembras. [56] Sin embargo, se han observado algunas excepciones en manadas cautivas. [56] Durante el viaje, mientras comen presas o cuando se acercan a una fuente de agua por primera vez, el macho reproductor será visto como el líder o alfa . [88] Los dingos subordinados se acercan a un perro más dominante en una postura ligeramente agachada, con las orejas planas y la cola hacia abajo, para garantizar la paz en la manada. [56] El establecimiento de manadas artificiales en dingos cautivos ha fracasado. [56]
Los dingos se reproducen una vez al año, dependiendo del ciclo estral de las hembras, que según la mayoría de las fuentes, solo entran en celo una vez al año. Las hembras de dingo pueden entrar en celo dos veces al año, pero solo pueden quedar embarazadas una vez al año; la segunda vez solo parece estar embarazada. [89] [90]
Los machos son viriles durante todo el año en la mayoría de las regiones, pero tienen una menor producción de esperma durante el verano en la mayoría de los casos. Durante los estudios sobre dingos de las Tierras Altas Orientales y Australia Central en cautiverio, no se pudo observar un ciclo reproductivo específico. Todos eran potentes durante todo el año. La reproducción solo estaba regulada por el celo de las hembras. Se observó un aumento de testosterona en los machos durante la temporada de reproducción, pero esto se atribuyó al celo de las hembras y la cópula. A diferencia de los dingos cautivos, los machos de dingo capturados de Australia Central sí mostraron evidencia de un ciclo reproductivo masculino. Esos dingos no mostraron interés en las hembras en celo (esta vez otros perros domésticos) fuera de la temporada de apareamiento (de enero a julio) y no se reprodujeron con ellas. [91]
La temporada de apareamiento suele ocurrir en Australia entre marzo y mayo (según otras fuentes, entre abril y junio). Durante este período, los dingos pueden defender activamente sus territorios mediante vocalizaciones, comportamientos dominantes, gruñidos y ladridos. [78]
La mayoría de las hembras en estado salvaje comienzan a reproducirse a los 2 años de edad. Dentro de las manadas, la hembra alfa tiende a entrar en celo antes que sus subordinadas y suprime activamente los intentos de apareamiento de otras hembras. Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 1 y los 3 años de edad. El inicio preciso de la reproducción varía según la edad, el estatus social, la distribución geográfica y las condiciones estacionales. Entre los dingos en cautiverio, se observó que el preestro duraba entre 10 y 12 días. Sin embargo, en estado salvaje, el preestro puede durar hasta 60 días. [75]
En general, los únicos dingos de una manada que logran reproducirse son los de la pareja alfa, y los demás miembros de la manada ayudan a criar a las crías. La pareja alfa impide activamente que los subordinados se reproduzcan y algunas hembras subordinadas tienen un embarazo falso . Los dingos de bajo rango o solitarios pueden reproducirse con éxito si la estructura de la manada se desintegra. [92]
El período de gestación dura entre 61 y 69 días y el tamaño de la camada puede variar de 1 a 10 (normalmente 5) crías, y el número de machos nacidos suele ser mayor que el de hembras. Las crías de las hembras subordinadas suelen ser asesinadas por la hembra alfa, lo que hace que el aumento de la población sea bajo incluso en épocas de bonanza. Este comportamiento posiblemente se desarrolló como una adaptación a las condiciones ambientales fluctuantes de Australia. Las crías suelen nacer entre mayo y agosto (el período invernal), pero en las regiones tropicales, la cría puede producirse en cualquier época del año. [75]
A la edad de 3 semanas, los cachorros abandonan la guarida por primera vez, y la abandonan por completo a las 8 semanas. Las guaridas son en su mayoría subterráneas. Existen informes de guaridas en madrigueras de conejos abandonadas, formaciones rocosas, bajo rocas en arroyos secos, bajo grandes spinifex , en troncos huecos y madrigueras aumentadas de lagartos monitores y madrigueras de wombat. Los cachorros generalmente deambulan por la guarida dentro de un radio de 3 km (2 mi), y son acompañados por perros mayores durante los viajes más largos. La transición al consumo de alimentos sólidos normalmente la logran todos los miembros de la manada durante la edad de 9 a 12 semanas. Aparte de sus propias experiencias, los cachorros también aprenden a través de la observación. [93] Los dingos jóvenes generalmente se independizan a la edad de 3 a 6 meses o se dispersan a la edad de 10 meses, cuando comienza la siguiente temporada de apareamiento.
Los dingos suelen permanecer en una zona y no realizan migraciones estacionales. Sin embargo, en épocas de hambruna , incluso en zonas normalmente "seguras", los dingos se desplazan a zonas de pastoreo , donde se llevan a cabo medidas intensivas de control inducidas por el hombre. En Australia Occidental , en la década de 1970, se descubrió que los perros jóvenes viajaban largas distancias cuando era necesario. Alrededor del 10% de los perros capturados, todos menores de 12 meses, fueron recapturados más tarde lejos de su primera ubicación. Entre estos, la distancia media recorrida por los machos fue de 21,7 km (13,5 mi) y la de las hembras de 11 km (7 mi). Por lo tanto, los dingos viajeros tenían menos posibilidades de sobrevivir en territorios extranjeros, y aparentemente es poco probable que sobrevivan a largas migraciones a través de territorios ocupados. La rareza de las rutas migratorias largas pareció confirmarlo. Durante las investigaciones en la llanura de Nullarbor, se registraron rutas migratorias incluso más largas. La ruta migratoria más larga registrada de un dingo con collar de radio fue de unos 24-32 km (15-20 mi). [94]
Los dingos generalmente evitan los conflictos con los humanos, pero son lo suficientemente grandes como para ser peligrosos. La mayoría de los ataques involucran personas que alimentan a los dingos salvajes, particularmente en K'gari (antes isla Fraser), que es un centro especial de turismo relacionado con los dingos. La gran mayoría de los ataques de dingos son de naturaleza menor, pero algunos pueden ser importantes y algunos han sido fatales: la muerte de Azaria Chamberlain, de dos meses de edad, en el Territorio del Norte en 1980 es uno de ellos. Muchos parques nacionales australianos tienen carteles que advierten a los visitantes de no alimentar a la fauna silvestre, en parte porque esta práctica no es saludable para los animales y en parte porque puede fomentar un comportamiento indeseable, como el arrebato o la mordida por parte de dingos, canguros, goannas y algunas aves.
Algunos investigadores proponen que el dingo causó la extinción del tilacino , el diablo de Tasmania y la gallina nativa de Tasmania de Australia continental debido a la correlación en el espacio y el tiempo con la llegada del dingo. Estudios recientes han cuestionado esta propuesta, sugiriendo que el cambio climático y el aumento de las poblaciones humanas pueden haber sido la causa. [95] Los dingos no parecen haber tenido el mismo impacto ecológico que el zorro rojo en los tiempos modernos. Esto podría estar relacionado con la forma de cazar del dingo y el tamaño de su presa favorita, así como con el bajo número de dingos en la época anterior a la colonización europea. [96]
En 2017, un estudio genético determinó que la población de dingos del noroeste había comenzado a expandirse hace entre 4000 y 6000 años. Se propuso que esto se debía a su primera llegada a Australia o al comienzo de la extinción del tilacino, cuando el dingo se expandió hacia el área de distribución anterior del tilacino. [46]
Los primeros colonos británicos que se establecieron en Port Jackson , en 1788, registraron al dingo viviendo con los aborígenes australianos , [8] y más tarde en la isla Melville , en 1818. Además, fueron observados en los ríos Darling y Murray inferiores en 1862, lo que indica que el dingo posiblemente fue semidomesticado (o al menos utilizado de manera " simbiótica ") por los aborígenes australianos. [51] Cuando la ganadería comenzó a expandirse por toda Australia, a principios del siglo XIX, los dingos comenzaron a cazar ovejas y ganado. Desde entonces se han implementado numerosas medidas de control de la población, incluido un proyecto de cercado a nivel nacional, con un éxito limitado. [97]
Los dingos pueden domesticarse si entran en contacto frecuente con los humanos. [73] Además, algunos dingos viven con humanos. Muchos indígenas australianos y los primeros colonos europeos vivían junto a los dingos. Los indígenas australianos sacaban a los cachorros de dingo de la madriguera y los domesticaban hasta que alcanzaban la madurez sexual y los perros se marchaban. [98]
Según David Jenkins, investigador de la Universidad Charles Sturt , la cría y reintroducción de dingos puros no es una opción fácil y, hasta 2007, no había estudios que abordaran seriamente este tema, especialmente en áreas donde ya hay poblaciones de dingos. [99]
Gran parte del lugar que ocupan actualmente los perros salvajes en el ecosistema australiano, especialmente en las áreas urbanas, sigue siendo desconocido. Aunque se conoce bien el papel ecológico de los dingos en el norte y centro de Australia, no se puede decir lo mismo del papel de los perros salvajes en el este del continente. En contra de algunas afirmaciones, [100] se supone que los dingos tienen un impacto positivo en la biodiversidad en áreas donde hay zorros salvajes. [101]
Los dingos son considerados depredadores de ápice y posiblemente desempeñan una función ecológica clave. Probablemente (con evidencia creciente de la investigación científica), controlan la diversidad del ecosistema al limitar el número de presas y mantener a raya la competencia. Los perros salvajes cazan ganado salvaje como cabras y cerdos, así como presas nativas y animales introducidos . El bajo número de cabras salvajes en el norte de Australia posiblemente se deba a la presencia de los dingos, pero aún es discutible si controlan el número de cabras. Estudios de 1995 en los bosques húmedos del norte de Australia encontraron que los dingos allí no redujeron el número de cerdos salvajes , pero su depredación solo afecta a la población de cerdos junto con la presencia de búfalos de agua (que dificultan el acceso de los cerdos a los alimentos). [102]
Las observaciones sobre el impacto mutuo de los dingos y las poblaciones de zorros rojos y gatos salvajes sugieren que los dingos limitan el acceso de los zorros y los gatos a ciertos recursos. Como resultado, la desaparición de los dingos puede causar un aumento en el número de zorros rojos y gatos salvajes y, por lo tanto, una mayor presión sobre los animales nativos. Estos estudios encontraron que la presencia de dingos es uno de los factores que mantiene baja la cantidad de zorros en un área y, por lo tanto, reduce la presión sobre los animales nativos, que luego no desaparecen de la zona. Las cantidades de zorros rojos en todo el país son especialmente altas donde las cantidades de dingos son bajas, pero otros factores podrían ser responsables de esto, dependiendo del área. [103] Se encontraron evidencias de una competencia entre perros salvajes y zorros rojos en las Montañas Azules de Nueva Gales del Sur, ya que se produjeron muchas superposiciones en el espectro de presas preferidas, pero solo se encontraron evidencias de competencia local, no a gran escala. [104]
Además, los dingos pueden vivir con zorros rojos y gatos salvajes sin reducir su número en áreas con suficientes recursos alimenticios (por ejemplo, gran cantidad de conejos) y lugares para esconderse. Casi nada se sabe sobre la relación entre perros salvajes y gatos salvajes, excepto que ambos viven principalmente en las mismas áreas. Aunque los perros salvajes también comen gatos, no se sabe si esto afecta a las poblaciones de gatos. [103]
Además, la desaparición de los dingos podría aumentar la prevalencia de canguros, conejos y pavos australianos . En las áreas fuera de la valla de dingos, el número de emús es menor que en las áreas dentro. Sin embargo, los números cambiaron dependiendo del hábitat. Dado que el entorno es el mismo en ambos lados de la valla, se asumió que el dingo era un factor importante para la regulación de estas especies. [ aclaración necesaria ] [105] Por lo tanto, algunas personas exigen que se permita que aumente el número de dingos o que se reintroduzcan en áreas con bajas poblaciones de dingos para reducir la presión sobre las poblaciones en peligro de extinción de especies nativas y reintroducirlas en ciertas áreas. Además, la presencia del pavo australiano en Queensland aumentó significativamente después de que se llevó a cabo el cebo para dingos. [106]
El hábitat del dingo cubre la mayor parte de Australia, pero están ausentes en el sureste y Tasmania , y en un área en el suroeste (ver mapa). [59] Como los depredadores terrestres existentes más grandes de Australia, [107] los dingos se alimentan de mamíferos hasta del tamaño del gran canguro rojo , además del canguro gris , el wombat , el ualabí , el quoll , la zarigüeya [108] y la mayoría de los otros marsupiales ; con frecuencia persiguen pájaros, lagartos, peces, cangrejos, cangrejos de río, anguilas, serpientes, ranas, cocodrilos jóvenes, insectos más grandes, caracoles, carroña, desechos humanos, [108] y, a veces, frutas o semillas caídas.
Los dingos también pueden ser de beneficio potencial para su entorno, ya que cazarán muchas especies introducidas e invasoras de Australia. Esto incluye animales introducidos por humanos como ciervos y sus crías ( sambar , chital y ciervo rojo ) y búfalos de agua , además de los altamente invasores conejos, zorros rojos , gatos salvajes y domésticos, algunos perros salvajes, ovejas y terneros. [108] En raras ocasiones, una manada de dingos perseguirá al camello dromedario , al burro salvaje o al caballo salvaje , más grandes y más peligrosos ; los animales jóvenes desatendidos o los individuos enfermos, débiles o ancianos corren mayor riesgo. [59] [63]
Las opiniones culturales sobre el dingo se basan a menudo en su supuesta "astucia" y en la idea de que es un intermedio entre la civilización y lo salvaje. [109]
Algunos de los primeros colonos europeos consideraban a los dingos perros domésticos, mientras que otros pensaban que se parecían más a los lobos. Con el paso de los años, los dingos empezaron a atacar a las ovejas y su relación con los europeos cambió muy rápidamente; se los consideraba astutos y cobardes, ya que no luchaban con valentía a los ojos de los europeos y desaparecían en el monte. [110] Además, se los veía como promiscuos o como demonios con una mordedura o saliva venenosa , por lo que se los podía matar sin reservas. Con el paso de los años, los tramperos de dingos ganaron cierto prestigio por su trabajo, especialmente cuando consiguieron matar a dingos difíciles de atrapar. Los dingos se asociaban con ladrones, vagabundos , bandidos y opositores parlamentarios . A partir de la década de 1960, los políticos empezaron a llamar a sus oponentes "dingo", lo que significa que eran cobardes y traicioneros, y desde entonces se ha convertido en una forma popular de ataque. [111] Hoy en día, la palabra "dingo" todavía significa "cobarde" y "tramposo", y también se utilizan formas verbales y adjetivas. [109]
La imagen del dingo ha variado entre algunos grupos desde lo instructivo [112] hasta lo demoníaco. [113]
Las ceremonias (como el lamento en la península del Cabo York en forma de aullido) [93] y las historias de sueños están relacionadas con el dingo y se transmitieron de generación en generación.
El dingo juega un papel destacado en las historias del Tiempo del Sueño de los aborígenes australianos, [114] pero rara vez se lo representa en sus pinturas rupestres en comparación con el tilacino extinto. [115] [26] Uno de los ancianos tribales de la gente de la región de Yarralin, Territorio del Norte, cuenta que el dingo del Tiempo del Sueño es el antepasado tanto de los dingos como de los humanos. Los dingos "son lo que seríamos si no fuéramos lo que somos". [114]
De manera similar a cómo los europeos adquirieron dingos, los aborígenes de Australia adquirieron perros de los inmigrantes muy rápidamente. Este proceso fue tan rápido que Francis Barrallier (agrimensor en las primeras expediciones alrededor de la colonia en Port Jackson) descubrió en 1802 que cinco perros de origen europeo estuvieron allí antes que él. [111] Una teoría sostiene que otros perros domésticos adoptan el papel del dingo "puro". [112] Los animales introducidos, como el búfalo de agua y el gato doméstico, han sido adoptados por la cultura aborigen indígena en forma de rituales , pinturas tradicionales e historias de sueños. [109]
La mayoría de los mitos publicados tienen su origen en el desierto occidental y muestran una notable complejidad. En algunas historias, los dingos son los personajes principales, mientras que en otras, son solo personajes secundarios. En una época, un antepasado del Tiempo del Sueño creó a los humanos y a los dingos o les dio su forma actual. Las historias mencionan la creación, el comportamiento socialmente aceptable y explicaciones de por qué algunas cosas son como son. Existen mitos sobre cambiaformas (de humanos a dingos o viceversa), "gente dingo" y la creación de ciertos paisajes o elementos de esos paisajes, como pozos de agua o montañas [ cita requerida ] .
La ganadería se expandió por toda Australia a principios del siglo XIX, lo que provocó conflictos entre los dingos y los ganaderos. Las ovejas, y en menor medida el ganado vacuno, son un blanco fácil para los dingos. Los pastores y los organismos gubernamentales que apoyan esta industria han disparado, atrapado y envenenado a los dingos o han destruido a sus crías en sus madrigueras. Después de dos siglos de persecución, el dingo o los híbridos de dingo y perro todavía se pueden encontrar en la mayor parte del continente. [97]
La investigación sobre la magnitud real de los daños y las razones de este problema se ha iniciado recientemente. El ganado puede morir por muchas causas y, cuando se encuentra el cadáver, determinar con certeza la causa de la muerte suele ser difícil. Dado que el resultado de un ataque al ganado depende en gran medida del comportamiento y la experiencia del depredador y de la presa, solo la observación directa es capaz de determinar con certeza si el ataque fue obra de dingos o de otros perros domésticos. Incluso la existencia de restos de la presa en los excrementos de los perros salvajes no demuestra que sean una plaga, ya que los perros salvajes también comen carroña.
La industria ganadera puede tolerar cantidades bajas o moderadas, y a veces altas, de perros salvajes (por lo tanto, los dingos no son considerados plagas en estas áreas). En el caso de las ovejas y las cabras, es común una actitud de tolerancia cero. Las mayores amenazas son los perros que viven dentro o cerca de las áreas de pastoreo . La magnitud de la pérdida de ovejas es difícil de determinar debido a las extensas tierras de pastoreo en algunas partes de Australia [ cita requerida ] .
En 2006, se estimó que las pérdidas de ganado en las zonas de pastoreo de pastizales del Territorio del Norte alcanzaron el 30%. [92]
Por lo tanto, factores como la disponibilidad de presas nativas, así como el comportamiento de defensa y la salud del ganado, juegan un papel importante en el número de pérdidas. Un estudio en Australia Central en 2003 confirmó que los dingos solo tienen un bajo impacto en el número de ganado cuando hay disponible un suministro suficiente de otras presas (como canguros y conejos). En algunas partes de Australia, se supone que la pérdida de terneros se minimiza si se utiliza ganado con cuernos en lugar de sin cuernos . [78] No se conoce el impacto económico preciso, y es poco probable que el rescate de algunos terneros compense los costos necesarios de las medidas de control. Los terneros generalmente sufren heridas menos letales que las ovejas debido a su tamaño y la protección del ganado adulto, por lo que tienen una mayor probabilidad de sobrevivir a un ataque. Como resultado, la evidencia de un ataque de perro solo puede descubrirse después de que el ganado haya sido arreado de regreso al recinto, [ aclaración necesaria ] y se descubran signos como orejas mordidas, colas y otras heridas.
Las opiniones de los ganaderos sobre los dingos son más variables que las de los ganaderos ovinos. Algunos ganaderos creen que es mejor que la madre debilitada pierda a su cría en épocas de sequía para no tener que cuidar también de ella. Por ello, estos ganaderos son más reticentes a matar a los dingos. [93] La industria ganadera puede beneficiarse de la depredación de los dingos sobre conejos, canguros y ratas. Además, la tasa de mortalidad de los terneros tiene muchas causas posibles y es difícil distinguirlas. El único método fiable para evaluar el daño sería documentar todas las vacas preñadas y observar después su desarrollo y el de sus terneros. [92] La pérdida de terneros en las zonas observadas donde se controlaban los dingos era mayor que en otras zonas. Por tanto, la pérdida de ganado no está necesariamente causada por la presencia de dingos y es independiente de los perros salvajes. [116] Un investigador ha afirmado que en las estaciones ganaderas donde se controlaban los dingos abundaban los canguros, y esto afecta a la disponibilidad de hierba. [117]
Los perros domésticos son los únicos depredadores terrestres en Australia que son lo suficientemente grandes como para matar ovejas adultas, y solo unas pocas ovejas logran recuperarse de las graves heridas. En el caso de los corderos, la muerte puede tener muchas causas aparte de los ataques de los depredadores, a los que se culpa de las muertes porque comen de los cadáveres. Aunque los ataques de zorros rojos son posibles, estos ataques son más raros de lo que se creía anteriormente. [116] El hecho de que la industria ovina y caprina sea mucho más susceptible a los daños causados por perros salvajes que la industria ganadera se debe principalmente a dos factores: el comportamiento de huida de las ovejas y su tendencia a agruparse ante el peligro, y los métodos de caza de los perros salvajes, junto con su forma eficiente de manejar a las cabras y las ovejas.
Por lo tanto, el daño a la industria ganadera no se correlaciona con el número de perros salvajes en un área (excepto que no ocurre daño donde no hay perros salvajes). [116]
Según un informe del gobierno de Queensland, los perros salvajes cuestan al estado unos 30 millones de dólares anuales debido a las pérdidas de ganado, la propagación de enfermedades y las medidas de control. Se estima que las pérdidas para la industria ganadera solamente ascienden a 18 millones de dólares. [92] En Barcaldine, Queensland , hasta una quinta parte de todas las ovejas mueren anualmente a manos de dingos, una situación que se ha descrito como una "epidemia". [118] Según una encuesta realizada entre los propietarios de ganado en 1995 por el Servicio de Parques y Vida Silvestre, los propietarios estimaron que sus pérdidas anuales debido a los perros salvajes (según el distrito) oscilaban entre el 1,6% y el 7,1%. [119]
En 2018, un estudio en el norte de Australia del Sur indica que la pérdida de fetos y crías promedia el 18,6 %, sin una reducción significativa debido al cebo de los dingos. Las pérdidas de crías no se correlacionaron con el aumento de la actividad de los dingos, y las enfermedades del ganado, el pestivirus y la leptospirosis, fueron una de las principales causas. Los dingos luego se alimentaron de los cadáveres. También hubo evidencia de depredación de crías por parte de los dingos. [120]
Entre los aborígenes australianos, los dingos también se utilizaban como ayuda para la caza, bolsas de agua caliente vivientes y perros de campamento. Sus cueros cabelludos se utilizaban como una especie de moneda , sus dientes se utilizaban tradicionalmente con fines decorativos y su piel para la confección de trajes tradicionales.
En ocasiones, los dingos "puros" son importantes para el turismo , cuando se los utiliza para atraer visitantes. Sin embargo, esto parece ser común sólo en la isla Fraser, donde los dingos se utilizan ampliamente como símbolo para realzar el atractivo de la isla. Los turistas se sienten atraídos por la experiencia de interactuar personalmente con los dingos. Las fotografías de dingos aparecen en folletos, muchos sitios web y postales que promocionan la isla. [121]
El dingo está reconocido como un animal nativo bajo las leyes de todas las jurisdicciones australianas. Australia tiene más de 500 parques nacionales, de los cuales todos menos seis están administrados por los estados y territorios . [122] A partir de 2017 [actualizar], el estatus legal del dingo varía entre estas jurisdicciones y, en algunos casos, varía entre diferentes regiones de una sola jurisdicción. A partir de 2008, [actualizar]algunas de estas jurisdicciones clasifican a los dingos como un nativo invasor . [123]
Los ataques de dingos al ganado dieron lugar a esfuerzos a gran escala para repelerlos de las zonas con un uso agrícola intensivo, y todos los estados y territorios han promulgado leyes para el control de los dingos. [78] A principios del siglo XX, se erigieron vallas para mantener a los dingos alejados de las zonas frecuentadas por ovejas, y entre algunos propietarios de ganado se desarrolló una tendencia a erradicarlos rutinariamente. Los métodos establecidos para el control de los dingos en las zonas de ovejas implicaban el empleo de trabajadores específicos en cada propiedad. El trabajo de estas personas (a las que se apodaba "doggers") era reducir el número de dingos mediante el uso de trampas de acero , cebos , armas de fuego y otros métodos. La responsabilidad del control de los perros salvajes recaía exclusivamente en manos de los terratenientes. Al mismo tiempo, el gobierno se vio obligado a controlar el número de dingos. Como resultado, con el tiempo se desarrollaron varias medidas para el control de los dingos. También se consideró que los dingos recorren grandes distancias para llegar a zonas con poblaciones de presas más ricas, y los métodos de control se concentraban a menudo a lo largo de "caminos" o "senderos" y en zonas alejadas de las zonas de ovejas. Todos los dingos eran considerados un peligro potencial y eran cazados.
Aparte de la introducción del veneno 1080 (utilizado ampliamente durante 40 años y apodado "doggone"), los métodos y estrategias para controlar a los perros salvajes han cambiado poco con el tiempo. También falta información sobre la importancia cultural para los pueblos indígenas y la importancia de los dingos y el impacto de las medidas de control en otras especies en algunas áreas. Históricamente, las actitudes y necesidades de los pueblos indígenas no se tuvieron en cuenta al controlar a los dingos. Otros factores que podrían tenerse en cuenta son el estado genético (grado de mestizaje) de los dingos en estas áreas, la propiedad y el uso de la tierra, así como una reducción de las medidas de matanza a áreas fuera de las zonas. Sin embargo, la mayoría de las medidas de control y los estudios apropiados están ahí para minimizar la pérdida de ganado y no para proteger a los dingos.
La creciente presión de los ecologistas contra la matanza indiscriminada de dingos, así como contra el impacto sobre otros animales, exigía que se reuniera más información para demostrar la necesidad de medidas de control y refutar la afirmación de que se habían producido matanzas innecesarias. Hoy en día, se considera necesario un control permanente de la población para reducir el impacto de todos los perros salvajes y garantizar la supervivencia del dingo "puro" en la naturaleza. [92]
Para proteger al ganado se utilizan perros guardianes de ganado (por ejemplo, los Maremmas ), burros , alpacas y llamas . [125] [126]
En la década de 1920, se erigió la Dingo Fence en base a la Ley de Perros Salvajes (1921) y, hasta 1931, se habían erigido miles de kilómetros de Dingo Fence en varias áreas de Australia del Sur. En el año 1946, estos esfuerzos se dirigieron a un solo objetivo y finalmente se completó la Dingo Fence. La cerca se conectaba con otras cercas en Nueva Gales del Sur y Queensland. Las principales responsabilidades en el mantenimiento de la Dingo Fence aún recaen en los propietarios de tierras cuyas propiedades lindan con la cerca y que reciben apoyo financiero del gobierno.
Desde 1846 hasta finales del siglo XX estuvo en funcionamiento un sistema de recompensas (tanto locales como gubernamentales), pero no hay pruebas de que, a pesar de los miles de millones de dólares gastados, haya sido un método de control eficaz. Por lo tanto, su importancia fue disminuyendo con el tiempo. [75]
La caza de dingos comenzó en 1912 con la aprobación de la Ley de Perros Salvajes por parte del gobierno de Australia del Sur . En un intento por reducir la depredación del ganado, ese gobierno ofreció una recompensa por las pieles de dingo, y este programa se repitió más tarde en Australia Occidental y el Territorio del Norte . Un escritor sostiene que esta nueva legislación y motor económico tuvo impactos significativos en la sociedad aborigen de la región. [127] Esta ley fue seguida por actualizaciones y enmiendas, incluidas las de 1931, 1938 y 1948. [128]
Los cebos con veneno 1080 se consideran el método más rápido y seguro para el control de perros, ya que son extremadamente susceptibles. Incluso pequeñas cantidades de veneno por perro son suficientes (0,3 mg por kg). [92] La aplicación de cebos aéreos está regulada en la Commonwealth por las Regulaciones de Aviación Civil (1988) . La suposición de que el quoll tigre podría resultar dañado por el veneno llevó a la disminución de las áreas donde se podía realizar el cebo aéreo. En las áreas donde el cebo aéreo ya no es posible, es necesario colocar cebos.
Desde 2004 se han probado eyectores de cianuro y collares de protección (rellenos con 1080 en determinados puntos). [129] [130]
En 2016, un plan para inyectar a una población de dingos en la isla Pelorus, frente a la costa norte de Queensland, Australia, con píldoras que liberarían una dosis letal de veneno 1080 dos años después de que los dingos fueran liberados intencionalmente para ayudar a erradicar las cabras, generó controversia. Los dingos fueron apodados "dingos del corredor de la muerte" y el plan fue bloqueado debido a las preocupaciones por una ave playera amenazada localmente. [131]
A los dueños de dingos y otros perros domésticos a veces se les pide que esterilicen a sus mascotas y las mantengan bajo observación para reducir el número de perros callejeros o salvajes y evitar el cruce con dingos. [92]
En el pasado se cuestionó la eficacia de las medidas de control y hoy se cuestiona a menudo si tienen una buena relación coste-beneficio. El sistema de primas demostró ser susceptible de engaño e inútil a gran escala, por lo que solo se puede utilizar para deshacerse de los "perros problemáticos". [78] [132] Las trampas para animales se consideran inhumanas e ineficientes a gran escala, debido a la eficacia limitada de los cebos. Según los estudios, se supone que solo se pueden capturar perros jóvenes que de todos modos habrían muerto. [94] Además, los perros salvajes son capaces de aprender y, a veces, son capaces de detectar y evitar las trampas con bastante eficacia. En un caso, una perra dingo siguió a un perro y activó sus trampas una tras otra empujando con cuidado su pata a través de la arena que cubría la trampa. [110]
Los cebos venenosos pueden ser muy eficaces cuando la carne es de buena calidad; sin embargo, no duran mucho [133] y, ocasionalmente, son mordidos por zorros rojos, quolls, hormigas y pájaros. Los cebos aéreos pueden eliminar casi por completo poblaciones de dingos. [94] Los perros guardianes de ganado pueden minimizar eficazmente las pérdidas de ganado, pero son menos eficaces en áreas abiertas con ganado ampliamente distribuido. Además, pueden ser un peligro para el ganado o morir por las propias medidas de control cuando no están suficientemente supervisados por sus dueños. [130] Las vallas son fiables para evitar que los perros salvajes entren en ciertas áreas, pero son caras de construir, necesitan un mantenimiento permanente y solo provocan que el problema se traslade.
Las medidas de control suelen dar lugar a grupos más pequeños y a una alteración de la estructura de los grupos. Las medidas parecen ser bastante perjudiciales para la industria ganadera, ya que los territorios vacíos son ocupados por perros jóvenes y, en consecuencia, aumenta la depredación. No obstante, se considera poco probable que las medidas de control puedan erradicar por completo al dingo en Australia central, y la eliminación de todos los perros salvajes no se considera una opción realista.
Se ha demostrado que el sacrificio de un pequeño porcentaje de dingos inmaduros en la isla Fraser tuvo poco impacto negativo significativo en la población general de la isla, aunque esto está en disputa. [134]
Hasta 2004, el dingo estaba clasificado como de "menor preocupación" en la Lista Roja de Especies Amenazadas . En 2008, fue recategorizado como "vulnerable" , tras la disminución de las cifras a alrededor del 30% de dingos "puros", debido al cruce con perros domésticos. [135] En 2018, la UICN consideró al dingo como un perro salvaje y lo descartó de la Lista Roja. [136]
Los dingos son bastante abundantes en grandes partes de Australia, pero hay quienes sostienen que están en peligro de extinción debido al mestizaje con otros perros en muchas partes de su área de distribución. [135] Los dingos reciben distintos niveles de protección en áreas de conservación como parques nacionales y reservas naturales en Nueva Gales del Sur, el Territorio del Norte y Victoria, Arnhem Land y otras tierras aborígenes, sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO y todo el Territorio de la Capital Australiana. [ cita requerida ] En algunos estados, los dingos son considerados plagas declaradas y se permite a los terratenientes controlar las poblaciones locales. En toda Australia, todos los demás perros salvajes se consideran plagas. [ cita requerida ]
La isla Fraser es un sitio de Patrimonio Mundial de 1.840 kilómetros cuadrados ubicado frente a la costa este de Australia. La isla es el hogar de una población genéticamente distinta de dingos que están libres de introgresión de perros , estimada en un número de 120. [137] Estos dingos son únicos porque están estrechamente relacionados con los dingos del sudeste, pero comparten varios genes con el perro cantor de Nueva Guinea y muestran alguna evidencia de mezcla con los dingos del noroeste. [34] Debido a su valor de conservación, en febrero de 2013, se publicó un informe sobre las estrategias de gestión de dingos de la isla Fraser, con opciones que incluyen terminar con la intimidación de los dingos, cambios en las prácticas de etiquetado y controles veterinarios regulares, así como un santuario permanente de dingos en la isla. [138] Según los exámenes de ADN de 2004, los dingos de la isla Fraser son "puros", a diferencia de los híbridos de dingo y perro . [139] Sin embargo, las mediciones del cráneo realizadas a mediados de la década de 1990 arrojaron un resultado diferente. [140] Un estudio de 2013 mostró que los dingos que viven en el desierto de Tanami se encuentran entre los "más puros" de Australia. [141]
Entre los grupos que se han dedicado a la conservación del dingo "puro" mediante programas de cría se encuentran la Sociedad Australiana para la Conservación del Perro Nativo y la Asociación Australiana para la Conservación del Dingo . En la actualidad, los esfuerzos de los grupos de conservación del dingo se consideran ineficaces porque la mayoría de sus perros no han sido sometidos a pruebas o se sabe que son híbridos. [75]
Los esfuerzos de conservación de los dingos se centran principalmente en evitar el mestizaje entre dingos y otros perros domésticos para conservar la población de dingos puros. Esto es extremadamente difícil y costoso. Los esfuerzos de conservación se ven obstaculizados por el hecho de que no se sabe cuántos dingos puros existen todavía en Australia. Las medidas para conservar los dingos puros solo pueden ser eficaces cuando la identificación de los dingos y otros perros domésticos sea absolutamente fiable, especialmente en el caso de especímenes vivos. Además, los esfuerzos de conservación están en conflicto con las medidas de control.
La conservación de poblaciones de dingos puros y con capacidad de supervivencia es prometedora en áreas remotas, donde el contacto con humanos y otros perros domésticos es poco frecuente. Según la política estatal de Nueva Gales del Sur en parques, reservas y otras áreas no utilizadas para la agricultura, estas poblaciones sólo se controlarán cuando representen una amenaza para la supervivencia de otras especies nativas. La introducción de zonas de amortiguación "libres de perros" alrededor de las áreas con dingos puros se considera un método realista para detener el mestizaje. Esto se aplica en la medida en que todos los perros salvajes pueden ser asesinados fuera de las áreas de conservación. Sin embargo, los estudios del año 2007 indican que incluso un control intensivo de las áreas centrales probablemente no pueda detener el proceso de mestizaje. [142]
Según el Dingo Discovery Sanctuary and Research Centre, muchos estudios están encontrando argumentos a favor de la reintroducción del dingo en zonas previamente ocupadas con el fin de devolver cierto equilibrio a áreas gravemente degradadas como resultado de "prácticas agrícolas no reguladas e ignorantes". [143]
Se han medido densidades de dingos de hasta 3 por kilómetro cuadrado (0,8/mi²) tanto en la región del río Guy Fawkes de Nueva Gales del Sur como en Australia del Sur durante el auge de una plaga de conejos . [78]
En 2023, un estudio de 402 dingos salvajes y cautivos utilizando 195.000 puntos en todo el genoma del dingo indica que los estudios anteriores de hibridación fueron sobreestimados y que los dingos puros son más comunes de lo que se pensaba originalmente. [145] [146]
En 2021, las pruebas de ADN realizadas a más de 5000 cánidos salvajes de toda Australia revelaron que 31 eran perros domésticos salvajes y 27 eran híbridos de primera generación . Este hallazgo desafía la percepción de que los dingos están casi extintos y han sido reemplazados por perros domésticos salvajes. [147]
El color del pelaje no puede utilizarse para distinguir a los híbridos. [55] Los perros domésticos parecidos a los dingos y los híbridos de dingo se pueden distinguir en general por el tipo de ladrido más típico de los perros que existe entre los híbridos, y las diferencias en el ciclo reproductivo, [148] ciertas características del cráneo, [149] y los análisis genéticos [150] se pueden utilizar para la diferenciación. A pesar de todas las características que se pueden utilizar para distinguir entre los dingos y otros perros domésticos, hay dos problemas que no deben subestimarse. En primer lugar, no hay una claridad real sobre en qué momento un perro se considera un dingo "puro", [123] y, en segundo lugar, ninguna característica distintiva es completamente confiable: no se sabe qué características permanecen permanentemente bajo las condiciones de la selección natural.
Existen dos opiniones principales sobre este proceso de cruzamiento. La primera, y probablemente la más común, sostiene que el dingo "puro" debe ser preservado a través de fuertes controles de las poblaciones de perros salvajes, y que sólo los dingos "puros" o "casi puros" deben ser protegidos. [151] La segunda posición es relativamente nueva y opina que la gente debe aceptar que el dingo ha cambiado y que es imposible recuperar el dingo "puro". Por lo tanto, la conservación de estos perros debe basarse en dónde y cómo viven, así como en su papel cultural y ecológico, en lugar de concentrarse en definiciones precisas o preocupaciones sobre la "pureza genética". [152] Ambas posiciones son objeto de debates controvertidos.
Debido a este mestizaje, en la población actual de cánidos salvajes hay una gama más amplia de colores de pelaje, formas de cráneo y tamaño corporal que en la época anterior a la llegada de los europeos. En el transcurso de los últimos 40 años, [ ¿cuándo? ] se ha producido un aumento de alrededor del 20% en el tamaño corporal medio de los cánidos salvajes. [153] Actualmente se desconoce si, en el caso de la desaparición de los dingos "puros", los híbridos restantes alterarían la presión de depredación sobre otros animales. Tampoco está claro qué tipo de papel desempeñarían estos híbridos en los ecosistemas australianos. Sin embargo, es poco probable que la dinámica de los diversos ecosistemas se vea excesivamente perturbada por este proceso. [78]
En 2011, se incluyeron un total de 3.941 muestras en el primer estudio de ADN de perros salvajes realizado en todo el continente. El estudio descubrió que el 46% eran dingos puros que no presentaban alelos caninos (expresiones genéticas). Hubo evidencia de hibridación en todas las regiones muestreadas. En Australia central, solo el 13% eran híbridos; sin embargo, en el sureste de Australia, el 99% eran híbridos o perros salvajes. La distribución de dingos puros fue del 88% en el Territorio del Norte, números intermedios en Australia Occidental, Australia del Sur y Queensland, y del 1% en Nueva Gales del Sur y Victoria. Casi todos los perros salvajes mostraron algún tipo de ascendencia dingo, [154] [155] y solo el 3% de los perros mostraron menos del 80% de ascendencia dingo. Esto indica que los perros domésticos tienen una baja tasa de supervivencia en la naturaleza o que la mayoría de la hibridación es el resultado de perros vagabundos que regresan con sus dueños. No se han encontrado poblaciones de perros salvajes en Australia. [154]
En 2016, un análisis morfométrico geométrico tridimensional de los cráneos de dingos, perros y sus híbridos descubrió que los híbridos dingo-perro exhiben una morfología más cercana al dingo que al perro del grupo parental. La hibridación no empujó la morfología craneal única de Canis dingo hacia el fenotipo del lobo, por lo tanto, los híbridos no se pueden distinguir de los dingos en función de las medidas craneales. El estudio sugiere que la morfología del dingo salvaje es dominante en comparación con la morfología de la raza canina recesiva, y concluye que, aunque la hibridación introduce ADN de perro en la población de dingos, la morfología craneal nativa sigue siendo resistente al cambio. [155]
Nótese que esta evaluación sigue a Jackson et al. (2017) al considerar al dingo, a veces considerado una subespecie del lobo gris (C. l. dingo), como una población de perros asilvestrados derivada de un perro doméstico y, por lo tanto, como C. familiaris, junto con todos los demás perros en libertad.
