Un híbrido de dingo y perro es un cruce entre un dingo y un perro doméstico . La población actual de perros domésticos en libertad en Australia es probablemente mayor que en el pasado. Sin embargo, la proporción de los llamados dingos "puros" [1] (perros con ascendencia exclusivamente dingo) ha disminuido en las últimas décadas debido a la hibridación y se cree que seguirá disminuyendo.
Debido a este mestizaje continuo de dingos y perros domésticos y a los híbridos resultantes , hoy en día existe una gama mucho más amplia de colores y formas corporales entre la población de perros salvajes australianos que en la época anterior a la introducción de los perros domésticos por parte del hombre. Actualmente se desconoce el alcance total de los efectos de este proceso y la posibilidad de problemas potenciales, así como el deseo de preservar el dingo "puro", a menudo conduce a un fuerte rechazo del mestizaje. [2]
En 2019, un estudio de 402 dingos salvajes y cautivos utilizando 195.000 puntos en todo el genoma del dingo indica que los estudios anteriores de hibridación fueron sobreestimados y que los dingos puros son más comunes de lo que se pensaba originalmente. [3] [4]
En 2021, las pruebas de ADN realizadas a más de 5000 cánidos salvajes de toda Australia revelaron que 31 eran perros domésticos salvajes y 27 eran híbridos de primera generación. Este hallazgo desafía la percepción de que los dingos están casi extintos y han sido reemplazados por perros domésticos salvajes. [5]
Los dingos llegaron a Australia junto con los navegantes hace cuatro milenios y allí volvieron a su hábitat natural. Se ha demostrado que el dingo ha existido en el continente durante al menos 3.500 años, lo que fue confirmado por exámenes y hallazgos arqueológicos y genéticos. Además, se sospechaba que no hubo una introducción significativa de otros perros domésticos antes de la llegada de los europeos. [6]
Los perros domésticos europeos llegaron a Australia en el siglo XVIII, durante la colonización europea. Desde entonces, algunos de esos perros se dispersaron en la naturaleza (tanto deliberada como accidentalmente) y fundaron poblaciones salvajes, especialmente en lugares donde el número de dingos se había reducido drásticamente debido a la intervención humana. Aunque hay pocos registros de tales liberaciones, su ocurrencia está respaldada por informes de perros en libertad de razas específicas que fueron vistos o capturados en áreas remotas. La expansión de las actividades agrícolas y de pastoreo en el siglo XIX condujo a una mayor propagación de otros perros domésticos, tanto mascotas como salvajes. El cruce con los dingos nativos probablemente ha estado ocurriendo desde la llegada de los perros domésticos en el año 1788. [2]
Los dingos y los perros domésticos se cruzan libremente entre sí y, por lo tanto, el término "perro salvaje" se utiliza a menudo para describir a todos los dingos, híbridos de dingo y otros perros domésticos salvajes, porque las fronteras entre los tres no están claras. [2]
El cruce de dingos y perros domésticos no es necesariamente accidental, y los dingos se han utilizado para la cría de ciertas razas de perros . Estos intentos de cría comenzaron en el siglo XIX. El único intento hasta la fecha que se consideró exitoso fue la cría del perro pastor australiano . Es posible que el Kelpie australiano también descienda de los dingos; sin embargo, esto no ha sido demostrado.
En ocasiones se afirma que el cruce de dingos y perros domésticos junto con la crianza exitosa de híbridos es un fenómeno poco común en la naturaleza debido a las supuestas diferencias radicales en comportamiento y biología y la dureza de la naturaleza. Sin embargo, se han demostrado consistentemente casos de perros que provienen de hogares humanos pero que, no obstante, logran sobrevivir por sí solos (incluso mediante la caza activa) y criar con éxito a sus cachorros. [7] [8] El conductista alemán Eberhard Trumler (considerado como un Nestor de la cinología en el mundo de habla alemana) creía que los cruces de dingos y perros pastores podrían tener buenas posibilidades de sobrevivir en la naturaleza. [9] Además, Alfred Brehm ya informó sobre cruces de dingos y perros domésticos de ambos sexos. [10] Incluso hay informes de perros salvajes similares a los dingos que se aparean con perras domésticas restringidas. [2]
La tasa de cruzamiento aumenta cuando los dingos llegan a los centros urbanos , debido a la perspectiva de recursos alimenticios de fácil acceso. Sin embargo, dado que las interacciones entre dingos y perros domésticos salvajes en el bosque difieren en gran medida de las que se dan en los lugares urbanos, también lo hacen las tasas de hibridación. Se sabe que los perros domésticos se pierden en el bosque una y otra vez. Sin embargo, se supone que las diferencias de comportamiento entre dingos y perros domésticos son lo suficientemente grandes como para dificultar que estos perros se integren en la sociedad de dingos [ ¿investigación original? ] y se reproduzcan con éxito, especialmente en áreas remotas. Una mayor propagación de híbridos podría acelerar el proceso de cruzamiento al reducir las diferencias de comportamiento. Esto podría explicar parcialmente la mayor proporción de híbridos de dingos en el sudeste de Australia. [2] La posibilidad más probable es que el comportamiento territorial de las manadas de dingos establecidas, que mantiene alejados a todos los perros extranjeros (dingos incluidos) y les impide reproducirse, frene la tasa de cruzamiento. [11] Los dingos que son propiedad de humanos como mascotas tienden a utilizar la casa de su dueño como base para vagar, o son abandonados cuando alcanzan la edad adulta. El resultado de esta tendencia es que los contactos entre dingos y perros domésticos están aumentando, porque los dingos domésticos crecen sin aprender los comportamientos sociales que frenan el apareamiento y, por lo tanto, el cruzamiento. Muchos de estos híbridos son rechazados por los dueños o se extravían en el bosque donde pueden reproducirse con dingos "puros". Además, está demostrado que pueden aparecer híbridos cuando los dingos se aparean con perros guardianes del ganado ; el cruzamiento puede incluso ocurrir con perros que fueron adquiridos por sus dueños específicamente para matar dingos. [12]
Actualmente no hay evidencia de que las medidas conocidas para el control de los dingos y otros perros salvajes sean capaces de frenar eficazmente el proceso de cruzamiento. Parece más bien que estos controles aceleran el proceso de cruzamiento, ya que rompen las estructuras tradicionales de manada y, por lo tanto, hacen desaparecer algunos mecanismos de control de la población . [11]
Las muestras de dingos recogidas en los años 1960 y 1970 indicaron que la mitad de los perros salvajes del sur de Tasmania eran híbridos de dingos; los análisis de principios de los años 1980 respaldaron la tendencia al aumento del mestizaje. Basándose en las características del cráneo, los investigadores descubrieron que la proporción de dingos "puros" en las tierras altas del sudeste disminuyó del 49% en los años 1960 al 17% en los años 1980. [13] Durante los exámenes realizados en el año 1985 en el sudeste de Australia, solo el 55% de los 407 "dingos" estudiados no eran híbridos. El 36% de los perros eran híbridos de dingos y el resto perros salvajes de otro origen. A mediados de los años 1980, se estimó que la proporción de dingos "puros" e híbridos de dingos en Australia Central (basándose en las características del cráneo) era del 97,5% y el 2,4% respectivamente. En cambio, en el sudeste de Australia las estimaciones fueron del 55,3% y el 33,92% respectivamente. A partir de estos hallazgos se dedujo que se pueden esperar poblaciones mixtas en áreas donde existen asentamientos humanos y permanecen perros salvajes, y que además se puede esperar que los híbridos sean más raros en áreas remotas. Los patrones de color discontinuos, rojo con manchas blancas, negras o azuladas, completamente negros, marrones o azulados, patrones de rayas blancas y negras y moteadas también fueron más frecuentes en la segunda área (34,8%) que en la primera (5,7%). En el sudeste de Australia no hubo diferencias entre las áreas cercanas a las tierras de cultivo y los bosques en cuanto a la frecuencia de las coloraciones. Muchas de estas coloraciones también se dieron en experimentos de cría de dingos rojizos con otros perros domésticos de diversos colores. [14] En total, alrededor del 50% de las poblaciones en el este y sur de Australia consistían en híbridos en la década de 1980. [2] Dependiendo del área en el sudeste de Australia, se estimó que la proporción de dingos "puros" era de al menos el 22% y como máximo del 65%. [15] Se midieron y analizaron 100 cráneos de perros del Museo de Queensland , para determinar la frecuencia de dingos en las poblaciones de perros de Queensland . La frecuencia más alta de dingos (95%) se encontró entre los cráneos del centro de Queensland y la frecuencia más alta de otros perros domésticos e híbridos de dingo (50%) se encontró en el sudeste del estado. K'gari tenía solo una baja frecuencia de híbridos (17%) que se limitaban principalmente a la mitad sur de la isla. [16] Se estimó en ese entonces que la proporción de híbridos de dingo en la población de todo el continente era de aproximadamente el 78%. [17] A principios del milenio, sólo el 74% de 180 cráneos de siete áreas principales de Australia podían clasificarse como cráneos de dingo durante las mediciones y ninguna de las poblaciones estaba compuesta exclusivamente de dingos.[18] Según Laurie Corbett, algunas poblaciones de perros salvajes examinadas enNueva Gales del Sur estaba compuesta enteramente por híbridos. [2]
En la actualidad, se considera que existen híbridos de dingos y otros perros domésticos en todas las poblaciones del mundo. Se cree que su proporción va en aumento y que es posible que ya no existan poblaciones completamente "puras". [19] Sin embargo, se desconoce el alcance exacto de este mestizaje. Este proceso podría haber alcanzado tal grado que existen grandes poblaciones que consisten completamente en híbridos. Los métodos tradicionales para la identificación de dingos, híbridos de dingos y otros perros domésticos (basados en las características del cráneo, patrones de reproducción y color del pelaje) también indican que el mestizaje está muy extendido y se produce en todas las poblaciones de Australia, especialmente en el este y el sur del continente. Según las características del cráneo, solo quedan unos pocos dingos "puros" en Nueva Gales del Sur y la forma "pura" podría estar extinta localmente en las tierras altas del sudeste. [13] Incluso en zonas que antes se consideraban seguras para los dingos "puros", como el parque nacional de Kakadu o partes del Territorio del Norte , ahora aparecen híbridos de dingos en las zonas limítrofes entre el bosque y los asentamientos. Además, se han visto híbridos en el norte de Australia y en regiones remotas. [19]
Según algunas fuentes, la población de perros del sudeste de Australia y de la costa este está formada actualmente por un 90% de híbridos de dingo; otras fuentes afirman que la población de perros de la costa este está formada por un 80% de híbridos [18] y que sólo entre el 15% y el 20% de los dingos del sudeste de Australia y el sur de Queensland son "puros". [20] En el suroeste de Australia y el interior de Queensland, el 90-95% de los dingos podrían ser "puros". [21] Los análisis genéticos realizados durante los últimos años llegaron a la conclusión de que las poblaciones de perros salvajes en las Montañas Azules del sur están formadas por un 96,8% de híbridos de dingo. [22] Las afirmaciones (o estimaciones) sobre cuántos híbridos de dingo hay en toda Australia son muy altas, pero no homogéneas. A veces aparecen afirmaciones que dicen que la mayoría de las poblaciones contienen un 80% de híbridos o que el 80% [23] o el 90% [24] de todos los perros salvajes australianos son híbridos de dingo.
Sin embargo, estos híbridos no tienen por qué tener necesariamente un bajo contenido de dingos. Durante un análisis de 56 perros salvajes en el sudeste de Queensland, los investigadores descubrieron que estos perros tenían un contenido de dingos de más del 50% o eran dingos "puros". No se pudieron encontrar perros salvajes "puros" de otro origen o híbridos con bajo contenido de dingos. Por lo tanto, se razonó que los perros salvajes de Brisbane y Sunshine Coast son descendientes de dingos, en lugar de perros escapados o rechazados. [25] Durante los estudios sobre perros salvajes del parque nacional Kosciuszko , se encontraron muchos híbridos, pero estos perros tenían un contenido de dingos relativamente alto. [19]
En 2011, se incluyeron un total de 3.941 muestras en el primer estudio de ADN de perros salvajes realizado en todo el continente. El estudio descubrió que el 46% eran dingos puros que no presentaban alelos caninos (expresiones genéticas). Hubo evidencia de hibridación en todas las regiones muestreadas. En Australia Central, solo el 13% eran híbridos, sin embargo, en el sureste de Australia, el 99% eran híbridos o perros salvajes. La distribución de dingos puros fue del 88% en el Territorio del Norte, números intermedios en Australia Occidental, Australia del Sur y Queensland, y del 1% en Nueva Gales del Sur y Victoria. Casi todos los perros salvajes mostraron algún tipo de ascendencia dingo, [26] [27] y solo el 3% de los perros mostraron menos del 80% de ascendencia dingo. Esto indica que los perros domésticos tienen una baja tasa de supervivencia en la naturaleza o que la mayoría de la hibridación es el resultado de perros vagabundos que regresan con sus dueños. No se han encontrado poblaciones de perros salvajes en Australia. [26]
Existen algunas características externas que pueden utilizarse para distinguir a los dingos "puros" de otros perros domésticos "puros". Sin embargo, esto podría no ser así en el caso de los perros mestizos y, en especial, de los híbridos de dingos.
Los perros domésticos similares a los dingos y los híbridos de dingos se pueden distinguir generalmente de los dingos "puros" por el color del pelaje, ya que tienen una gama más amplia de colores y patrones que los dingos. Sin embargo, incluso entre los dingos "puros", existe una amplia variación de colores. Según el Museo Australiano, el color del pelaje de un dingo está determinado en gran medida por la zona en la que habita. Generalmente, el color del pelaje es jengibre con patas blancas. En el desierto, los dingos son de un amarillo más dorado, mientras que en las zonas boscosas y de matorrales son de un bronceado más oscuro a negro. [28] También los informes de los primeros colonos de la región de las Montañas Azules de Nueva Gales del Sur describieron dingos que tenían amplias variaciones en los colores del pelaje. [29] Además, la forma típica de ladrido de los perros aparece entre los híbridos de dingos.
A finales de la década de 1970 se descubrió que los cráneos de los dingos se pueden distinguir de los de otros perros domésticos basándose en la distancia alveolar a lo largo de los premolares inferiores, el ancho maxilar, el volumen de la bulla, el ancho de la corona del diente carnasial superior, la longitud basal del canino superior y el ancho de los huesos nasales . [30] Para determinar la posibilidad de híbridos de dingo en la naturaleza, se criaron híbridos en cautividad en la década de 1970 y principios de la de 1980. Por lo tanto, las diferencias en las características del cráneo eran tanto mayores cuanto más cercano era genéticamente el híbrido a otros perros domésticos. Incluso un contenido de no dingo de alrededor del 25% al 12,5% condujo a una diferencia significativa en comparación con los 8 padres dingo. [31] A diferencia de los dingos, otros perros domésticos salvajes y los híbridos de dingo son teóricamente capaces de entrar en celo dos veces al año y tienden a tener un ciclo de reproducción menos influenciado por las estaciones. Sin embargo, se considera poco probable que sean capaces de criar dos camadas al año en estado salvaje, ya que esto requeriría mucho tiempo y energía. La cría exitosa de dos camadas sucesivas probablemente solo sería posible en estado salvaje en condiciones muy favorables [2] y actualmente no hay pruebas de que haya sucedido alguna vez en estado salvaje. [11]
Durante las observaciones realizadas a principios de los años 90, los híbridos en cautividad no mostraban el mismo patrón de reproducción que los dingos "puros" y muchos parámetros testiculares no presentaban las mismas variaciones estacionales. Además, tenían camadas más numerosas y algunos eran capaces de reproducirse durante todo el año. En cuanto a la duración del embarazo, no se encontraron pruebas de diferencias. [32]
Aunque los híbridos pueden tener un peso de hasta 60 kg (supuestamente incluso hasta 70 kg [23] ), la mayoría de los híbridos no pesan más de 20 kg, lo que se considera dentro del rango normal para los dingos. [13] Además, durante los experimentos de cría no se encontraron diferencias en los patrones de crecimiento de los dingos y los cruces de tamaño similar. [33] Además, la edad promedio de los perros domésticos que viven salvajes en Australia tampoco es mayor que lo que se considera normal para los dingos. [2]
La discriminación genética es posible, pero difícil, ya que sólo hay unas pocas características genéticas que diferencian a los dingos de otros perros domésticos. Hace un par de años, [ ¿cuándo? ] algunos científicos de la Universidad de Nueva Gales del Sur desarrollaron un método relativamente fiable con 20 "huellas dactilares" genéticas utilizando ADN de muestras de piel y sangre para determinar la "pureza" de un dingo. [ cita requerida ] Si se encontrara una de estas "huellas dactilares", esto indicaría que el perro examinado posiblemente sea un híbrido y no un dingo "puro". El grupo de referencia para esta prueba fue un grupo de dingos cautivos, que se pensaba que cubría toda la distribución de la población de dingos. Las muestras que se encontraban fuera de esta distribución se considerarían híbridas. Con un mayor desarrollo, este método podría ser posible utilizarlo en muestras de pelo y heces y proporcionar resultados más exactos.
En 2016, un análisis morfométrico geométrico tridimensional de los cráneos de dingos, perros y sus híbridos descubrió que los híbridos dingo-perro exhiben una morfología más cercana al dingo que al perro del grupo parental. La hibridación no empujó la morfología craneal única de Canis dingo hacia el fenotipo del lobo, por lo tanto, los híbridos no se pueden distinguir de los dingos en función de las medidas craneales. El estudio sugiere que la morfología del dingo salvaje es dominante en comparación con la morfología de la raza canina recesiva, y concluye que, aunque la hibridación introduce ADN de perro en la población de dingos, la morfología craneal nativa sigue siendo resistente al cambio. [34]
A pesar de todas las características que puedan utilizarse para diferenciar a un dingo de otros perros domésticos, existen varios problemas.
No hay claridad sobre a partir de qué punto un perro se considera un dingo "puro". Existen opiniones contradictorias en la literatura sobre qué define a un dingo. Los siguientes problemas ocurrieron con frecuencia:
A partir de estos datos se dedujo que las características de los dingos de áreas geográficas aisladas difieren entre sí y que las diferentes poblaciones podrían no ser consistentes con la descripción común de un dingo. [35]
Actualmente, ninguna característica distintiva es cien por ciento fiable. Además, los resultados obtenidos en condiciones de cautiverio no se pueden transferir uno a uno a la situación en la naturaleza, porque no se sabe qué características permanecen permanentemente bajo las condiciones de selección natural . La biología y el comportamiento de los dingos y otros perros salvajes generalmente se consideran tan similares que es difícil distinguirlos. Además, gran parte de la información sobre los dingos podría aplicarse con la misma probabilidad a cualquier otro perro salvaje en Australia. Además, las características externas de los dingos vivos no siempre se pueden distinguir de manera confiable de los híbridos de dingos; ya que muchos híbridos son visualmente indistinguibles de los dingos "puros" (por ejemplo, los híbridos resultantes del apareamiento con perros boyeros australianos [36] ). Incluso las variaciones de color, que se consideran características del dingo "puro", pueden ser un obstáculo para identificar híbridos y otros perros domésticos, cuando muestran las mismas coloraciones. Además, los registros históricos hablan de dingos negros, pero no mencionan los de color negro y fuego. Esta coloración podría haber sido pasada por alto; de lo contrario, sería otra característica de los híbridos. [14] Durante los experimentos de cría con dingos y otros perros domésticos, nacieron perros que no se podían distinguir de los dingos en función de las características externas, pero que tenían dos ciclos de celo al año, incluso hasta la tercera y cuarta generación. [19] En el caso de las características del cráneo, existe el problema de que no discriminan entre los diferentes grados de contenido de dingo en los híbridos, son cada vez menos eficaces cuanto más alejado está el híbrido genéticamente de otros perros domésticos y solo se pueden utilizar en especímenes ya muertos. Métodos como los rayos X y las tomografías computarizadas son posibles, pero poco prácticos. Además, los signos de ataques de dingos al ganado no son fiables como característica distintiva, ya que los métodos de ataque y la tasa de éxito posible dependen en gran medida de la experiencia y la motivación del atacante y de las reacciones de la presa. [37]
Aunque las pruebas genéticas pueden determinar teóricamente si un individuo es un híbrido, un dingo "puro" u otro perro doméstico, no se pueden excluir errores en los resultados. Para obtener datos fiables de las pruebas genéticas, debería estar disponible material genético adecuado y suficiente del período anterior a la colonización europea para realizar comparaciones, lo que actualmente no es el caso. [36] Incluso las pruebas genéticas son menos efectivas cuanto más lejos se encuentre el no dingo en la ascendencia del perro y es posible que el híbrido no haya heredado ningún gen que se haya atribuido a otros perros domésticos durante los exámenes. Además, incluso en el caso de un dingo "puro", las pruebas genéticas podrían mostrar resultados que no estaban presentes en el grupo de referencia utilizado.
Además, los diferentes métodos de identificación de híbridos (ADN, características del cráneo y color del pelaje) pueden llevar a resultados diferentes que podrían estar en conflicto entre sí. Durante el análisis antes mencionado de 56 perros salvajes en el sudeste de Queensland, hubo un 17,9% de conformidad entre los tres métodos utilizados para determinar la "pureza". La conformidad entre el ADN y las características del cráneo fue la más baja. Durante este análisis se descubrió una forma hasta ahora desconocida del dingo "puro" (basándose en el ADN y las características del cráneo): un perro blanco con manchas naranjas en el pelaje. Esta variante se consideró como una mutación única o el resultado de un cruce con una población aislada de dingos. [25]
Contrariamente a las afirmaciones constantemente recurrentes de diferencias radicales en el comportamiento [38] [39] y la biología, [40] un solo ciclo reproductivo anual, [41] [42] estro adaptado estacionalmente, [43] monogamia, [42] [44] cuidado parental por parte de los machos, [42] [43] regulación de la reproducción a través de factores ecológicos [43] y sociales, [44] y aullidos [45] todos se han observado entre perros domésticos de los más diversos orígenes. El aullido se considera normal para todos los perros salvajes de Australia. [2] Se han observado híbridos, así como otros perros domésticos, en estructuras de manada apretada [43] y se ha observado a perros domésticos en libertad en el sudeste de Australia cazando y buscando comida en grupos. Los perros en libertad en Victoria generalmente se observaron en parejas (54%) o solos (34%), con manadas de tres a siete perros en el 12% de los avistamientos. Además, también hay informes de dingos con un tamaño y peso superiores a la media y casos en los que los híbridos se utilizaron con éxito como perros de trabajo y de compañía [18] y se demostró que el perro pastor australiano tenía antepasados dingo. Los propietarios que trabajaron con ellos o los investigaron no pudieron confirmar una agresividad generalmente mayor de los híbridos; además, hasta ahora, las observaciones y los encuentros con híbridos en la naturaleza no revelaron ninguna evidencia de que los híbridos sean generalmente más agresivos que los dingos "puros". [11]
El mestizaje con perros domésticos se considera la mayor amenaza para la supervivencia del dingo "puro". Los análisis genéticos, las observaciones y las mediciones del cráneo realizadas a lo largo de varios años indican claramente que en aproximadamente 50 años el dingo "puro" habrá desaparecido en estado salvaje y que ya no será posible preservarlo. [18] La investigadora de dingos Laurie Corbett considera que, dado el ritmo actual de mestizaje, no habrá más dingos "puros" en estado salvaje en Victoria en 20 años. [19] El presidente de la Asociación para la Conservación del Dingo, Barry Oakman, opinaba en una entrevista en el año 2003 que, sin las medidas adecuadas, el dingo "puro" se extinguiría en estado salvaje en 30 años, y en Nueva Gales del Sur posiblemente en menos de 10 años. [46] Según otras declaraciones, los dingos "puros" están cerca de la extinción o lo estarán en el transcurso de los próximos 20 años. [20] Se supone que, si el proceso continúa sin obstáculos, el creciente número de genes de perros domésticos conducirá efectivamente a la extinción en el continente australiano del dingo como subespecie separada para el año 2100 y que la población de perros entonces estará compuesta de híbridos y otros perros salvajes. [2]
El miedo al cruce de dingos con perros domésticos no es un fenómeno de los últimos años y ya en 1929 la Commonwealth prohibió la importación de perros pastores alemanes a Australia . Se temía que los pastores alemanes (debido en parte al antiguo nombre de "perro lobo alsaciano") fueran un peligro para las ovejas, se hicieran amigos de los dingos y posiblemente se cruzaran con ellos. Esta prohibición se flexibilizó por primera vez en 1972 y se derogó en 1974. [47]
Este fenómeno es un problema para algunas personas y para otras no. En el ámbito científico existen dos posturas principales respecto al proceso de mestizaje:
La primera postura es probablemente la más común: significa que el dingo "puro" debe ser preservado mediante fuertes medidas de control y que sólo los dingos "puros" o mayoritariamente "puros" deben recibir protección.
La segunda posición es relativamente nueva y fue expresada oficialmente por primera vez por Laurie Corbett y Mike J. Daniels. Representaron la opinión de que los dingos han cambiado y que no es posible recuperar el dingo "puro". Además, las definiciones históricas y la legislación protectora basada en ellas se han vuelto "obsoletas" por el cambio ambiental antropogénico. Por lo tanto, el mestizaje solo significa que el dingo existe hoy en día en una forma diferente a sus antepasados [48] - algunos investigadores ahora usan el término dingo en evolución . [11] La protección de estos perros debería basarse en cómo y dónde viven, así como en su importancia cultural y ecológica, en lugar de concentrarse en definiciones precisas o preocupaciones sobre la "pureza" genética. Este enfoque fue generalmente aceptado, pero también insinuó que sería difícil probar que una especie moldea su entorno. [49] Esencialmente, la integridad genética del dingo ya se perdió debido al mestizaje; Sin embargo, la importancia de este fenómeno es discutible según Corbett y Daniels, ya que los genes provienen de una versión domesticada de la misma especie. [48]
Este punto de vista es rechazado o al menos discutido controvertidamente por aquellos que quieren preservar el dingo "puro". Aquí, por ejemplo, el biólogo molecular Alan Wilton de la Universidad de Nueva Gales del Sur sostiene que maximizar la "pureza genética" es un aspecto esencial de la conservación del dingo. [18] Los híbridos de dingo supuestamente aumentarían la depredación sobre las especies nativas , porque tendrían más camadas por año y, por lo tanto, tendrían que criar más cachorros y algunos de ellos serían más grandes que el dingo promedio. [40] También argumentó que no es suficiente, por ejemplo, considerar a un perro salvaje con un poco de contenido no dingo como un dingo "puro" si actúa más o menos de la misma manera. Wilton era de la opinión de que la escala tenía que ser más alta cuando hay dingos "puros" disponibles. [50] Corbett y Daniels estuvieron de acuerdo en que es práctico y deseable minimizar el efecto de los genes de los perros domésticos. De esta manera, en primer lugar, sería posible encontrar zonas en las que el proceso es más lento y poder limitarlo más tarde; y, en segundo lugar, las poblaciones podrían desarrollarse de acuerdo con su entorno natural . Además, los híbridos y otros perros domésticos asilvestrados probablemente no tendrían el mismo efecto turístico, porque no se corresponden con las expectativas actuales sobre los dingos salvajes. [48]
Para denominar este proceso, además de la palabra mestizaje/hibridación, se utilizan también términos como dilución [18] de los dingos o debilitamiento de la línea genética [51] . Incluso en el ámbito científico se ha denominado al proceso una especie de contaminación genética [20] (un término en sí mismo controvertido [52] [53] ).
La exigencia de controlar este proceso se basa en el principio de precaución y se consideran necesarias medidas de control eficaces. Sin embargo, esto plantea problemas que no son desdeñables. Separar el dingo "puro" de otros perros domésticos es difícil, si es que es posible. Los costes serían enormes e incluso si se destruyeran todos los híbridos, actualmente no existen métodos para examinar a los dingos en el campo. Además, las medidas de control normalmente no discriminan entre los dingos y otros perros domésticos. Según el biólogo David Jenkins de la Universidad Nacional de Australia, es poco lo que se puede hacer para revertir el proceso de cruzamiento. Incluso si se buscaran híbridos de forma selectiva durante las matanzas, solo se alteraría la estructura de la manada y, por lo tanto, se afectaría la tasa de reproducción de los perros. [11]
No se ha documentado bien el efecto exacto de los perros domésticos de hogares humanos sobre la estructura social de los perros que viven en libertad en Australia. Sin embargo, se considera probable que los mismos factores que influyen en la organización social de los dingos en diferentes áreas también influyan en el comportamiento social de otros perros domésticos salvajes y de los híbridos de dingos. [2]
La biología y ecología de los híbridos de dingo no se han investigado lo suficiente, porque la mayoría de los estudios se limitaron al tema del control de estos perros. [54] Sin embargo, se pudieron observar algunos cambios en la población de perros salvajes.
Está demostrado que en la población actual de perros salvajes existe una gama mucho más amplia de colores de pelaje, rasgos craneales y tamaños corporales que en la época anterior a la colonización europea. En Queensland, por ejemplo, las distintas poblaciones de perros varían significativamente, dependiendo del grado de cruzamiento, mientras que una mayor diversidad de características dio lugar a problemas de clasificación en Victoria y ahora se utiliza a menudo el término "perro salvaje" para denominar a la población canina actual. Los datos de las poblaciones de perros salvajes del sudeste de Australia indican que el ritmo de reproducción regular del dingo se interrumpe cuando existe un gran número de híbridos de dingo y otros perros domésticos.
Según un estudio de cinco años de 2000 perros salvajes de todos los estados de Australia realizado por Ricky Spencer de la Universidad de Western Sydney, algunas poblaciones consisten en un 80% de híbridos de dingo y este enriquecimiento de genes ha proporcionado un catalizador para la selección y microevolución de perros salvajes más grandes. [55] En el transcurso de los últimos 40 años, hubo un aumento de la masa corporal promedio de los perros salvajes de aproximadamente el 20%, y el 40% de los perros salvajes adultos en el sudeste del continente ahora pesan más de 17 kg. Este mayor tamaño de perro ha llevado a una mayor eficiencia con la que los perros salvajes matan presas importantes y los modelos indican que una manada de perros salvajes hoy en día requiere casi un cuarto más de ingesta energética diaria que una manada promedio de perros salvajes antes de 1980. [56] Además, debido al alto número de canguros y ganado, los perros salvajes han tenido el entorno necesario para alcanzar tamaños mayores.
En cuanto a los posibles cambios de comportamiento, Ricky Spencer comentó que no es predecible cómo afectará el mestizaje al comportamiento de los dingos; supuso que podría haber problemas potenciales ya que supuestamente sólo los dingos no están acostumbrados a los humanos. [20] Según David Jenkins, las afirmaciones que afirman que los híbridos son más grandes, más agresivos y un riesgo para la seguridad pública hasta ahora no han sido respaldadas por datos ni por experiencia personal. Mencionó que hay informes de uno o dos perros inusualmente grandes capturados cada año, pero que la mayoría de los híbridos están cerca de lo que se considera el rango de peso normal de los dingos. Además, Jenkins se ha encontrado con dingos salvajes e híbridos y ha informado de que "realmente hay algo sucediendo en ese cerebro cableado", pero también de que los perros "tienden a ser curiosos, en lugar de agresivos". [11]
La mayoría de los ataques de perros salvajes al ganado son supuestamente causados por híbridos de dingo y no por dingos "puros", [46] sin embargo el efecto de los perros salvajes en la industria ganadera es muy variable, [57] generalmente bajo (0-10% pérdidas por año) [58] y la mayoría de la industria ovina mucho más susceptible se encuentra en las áreas al sur de la cerca Dingo , donde la mayoría del área no tiene poblaciones estables de perros salvajes y muchas de las poblaciones restantes tienden a tener un alto número de híbridos.
Se desconoce si, en caso de desaparecer el dingo "puro", los híbridos existentes en ese momento alterarán la presión depredatoria sobre otras especies. Tampoco está claro qué tipo de lugar tendrán estos perros en el ecosistema australiano y los resultados de las investigaciones sobre este tema son escasos. Sin embargo, se considera probable que la dinámica de los diversos ecosistemas no se vea alterada por esto. [2] Un ejemplo en este tema son las ratas de monte , donde también se considera improbable que pueda haber problemas debido a los híbridos de dingo, porque estos roedores habían estado expuestos a la influencia de los dingos durante miles de años. [59]
Durante los estudios sobre la eficacia de los cebos con 1080 (un veneno mortal para los cánidos ) en el parque nacional Kosciuszko a mediados de la década de 1980, se observó que los perros locales (que no estaban clasificados como dingos) tenían áreas de distribución de tamaños similares a los de los dingos del sudeste de Australia. Además, estos perros también mostraron una preferencia por las presas vivas, lo que disminuyó la eficacia de los cebos. [60] Durante los estudios en las Montañas Azules de marzo de 2005 a abril de 2006, las presas principales de los perros estudiados consistieron en ualabíes de cuello rojo, ualabíes de pantano , canguros grises , wombats comunes , zarigüeyas de cola de cepillo comunes y conejos europeos . Los resultados indicaron una gran población híbrida que ejerció una presión significativa sobre los ualabíes de pantano y controló los brotes de las poblaciones de conejos. [54] Según David Jenkins, los estudios sobre perros salvajes del Parque Nacional Kosciuszko demostraron que estos perros tenían entre un 75 y un 80% de genes de dingo y cumplían el papel de depredador máximo. Al igual que los dingos "puros", estos híbridos cazaban solos y en manadas coordinadas. El mismo papel ecológico fue reportado oficialmente para los híbridos del parque nacional Namadgi , que ocuparon el lugar del depredador máximo y mantuvieron bajas las cantidades de canguros. [61]