El perro salvaje africano ( Lycaon pictus ), también conocido como perro pintado o perro de caza del Cabo , es un cánido salvaje originario del África subsahariana . Es el cánido salvaje más grande de África y el único miembro existente del género Lycaon , que se distingue de Canis por una dentadura altamente especializada para una dieta hipercarnívora y por la falta de espolones .
Se estima que hay alrededor de 6.600 adultos (incluidos 1.400 individuos maduros) viviendo en 39 subpoblaciones, todas amenazadas por la fragmentación del hábitat , la persecución humana y los brotes de enfermedades. Como la subpoblación más grande probablemente consta de menos de 250 individuos, el perro salvaje africano ha sido clasificado como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN desde 1990. [2]
La especie es un cazador diurno especializado de ungulados terrestres , a los que captura utilizando su resistencia y la caza cooperativa para agotarlos. Sus competidores naturales son los leones y las hienas manchadas : los primeros matarán a los perros cuando sea posible, mientras que las segundas son cleptoparásitos frecuentes . [4] Al igual que otros cánidos, el perro salvaje africano regurgita comida para sus crías, pero también extiende esta acción a los adultos como parte central de la unidad social de la manada. [5] [4] [6] Las crías tienen el privilegio de alimentarse primero de cadáveres.
El perro salvaje africano ha sido venerado en varias sociedades de cazadores-recolectores , particularmente en las del pueblo San y en el Egipto prehistórico .
El idioma inglés tiene varios nombres para el perro salvaje africano, incluyendo perro de caza africano, perro de caza del Cabo, [7] perro de caza pintado, [8] perro pintado, [9] lobo pintado, [10] y licaón pintado. [11] Aunque el nombre perro salvaje africano es ampliamente utilizado, [12] los grupos conservacionistas creen que "perro salvaje" tiene connotaciones negativas que podrían ser perjudiciales para su imagen; una organización promueve el nombre "lobo pintado", [13] [ 14] [15] mientras que se ha descubierto que el nombre "perro pintado" es el que tiene más probabilidades de contrarrestar las percepciones negativas. [16]
La primera referencia escrita sobre la especie parece ser de Opiano , quien escribió sobre el thoa , un híbrido entre el lobo y el leopardo, que se parece al primero en forma y al segundo en color. El Collea rerum memorabilium de Solino del siglo III d. C. describe un animal multicolor parecido al lobo con una melena originario de Etiopía . [11]
El perro salvaje africano fue descrito científicamente en 1820 por Coenraad Jacob Temminck después de examinar un espécimen de la costa de Mozambique . Llamó al animal Hyaena picta , clasificándolo erróneamente como una especie de hiena. Más tarde fue reconocido como un cánido por Joshua Brookes en 1827 y renombrado Lycaon tricolor . La raíz de la palabra Lycaon es el griego λυκαίος ( lykaios ), que significa 'parecido a un lobo'. El epíteto específico pictus ( en latín , 'pintado'), que derivaba del original picta , le fue devuelto más tarde, de conformidad con las Reglas Internacionales de Nomenclatura Taxonómica. [17]
El paleontólogo George G. Simpson colocó al perro salvaje africano, al dhole y al perro de monte juntos en la subfamilia Simocyoninae sobre la base de que las tres especies tenían carnicerías igualmente afiladas . Esta agrupación fue cuestionada por Juliet Clutton-Brock , quien argumentó que, además de la dentición, existen demasiadas diferencias entre las tres especies como para justificar su clasificación en una sola subfamilia. [18]
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El perro salvaje africano posee las adaptaciones más especializadas entre los cánidos para el color del pelaje y la dieta y para perseguir a sus presas a través de su capacidad de correr . Tiene un esqueleto elegante y la pérdida del primer dedo en sus patas delanteras aumenta su paso y velocidad. Esta adaptación le permite perseguir presas en terreno abierto durante largas distancias. Los dientes son generalmente de forma carnívora y sus premolares son los más grandes en relación con el tamaño corporal de cualquier carnívoro vivo con la excepción de la hiena manchada . En los carnívoros inferiores (primeros molares inferiores ), el talónido ha evolucionado para convertirse en una cuchilla de corte para cortar carne, con una reducción o pérdida de los molares poscarnívoros. Esta adaptación también ocurre en los otros dos cánidos hipercarnívoros: el dhole y el perro de monte . El perro salvaje africano exhibe uno de los colores de pelaje más variados entre los mamíferos. Los individuos difieren en patrones y colores, lo que indica una diversidad de genes subyacentes . El propósito de estos patrones de pelaje puede ser una adaptación para la comunicación, el ocultamiento o la regulación de la temperatura. En 2019, un estudio indicó que el linaje del licaón se separó del cuón y el canis hace 1,7 millones de años a través de este conjunto de adaptaciones, y que estas ocurrieron al mismo tiempo que los grandes ungulados (sus presas) se diversificaron. Los hallazgos también sugieren que el perro salvaje africano está en gran medida aislado de la transferencia de genes con otras especies de cánidos. [19]
El fósil de perro salvaje africano más antiguo data de hace 200.000 años y fue encontrado en la cueva de HaYonim , Israel. [20] [1] La evolución del perro salvaje africano es poco conocida debido a la escasez de hallazgos fósiles. Algunos autores consideran al extinto subgénero Canis Xenocyon como ancestral tanto del género Lycaon como del género Cuon , [21] [22] [23] [24] : p149 que vivió por toda Eurasia y África desde el Pleistoceno Inferior hasta el Pleistoceno Medio Inferior . Otros proponen que Xenocyon debería ser reclasificado como Lycaon . [1] La especie Canis ( Xenocyon ) falconeri compartía el primer metacarpiano ( espolón ) ausente del perro salvaje africano , aunque su dentición todavía estaba relativamente no especializada. [1] Esta conexión fue rechazada por un autor porque C. La falta del primer metacarpiano en ( X .) falconeri es un pobre indicio de cercanía filogenética con el perro salvaje africano, y la dentición era demasiado diferente para implicar ascendencia . [ 25 ]
Otro candidato ancestral es el Lycaon sekowei del Plioceno-Pleistoceno de Sudáfrica, en base a cúspides accesorias distintivas en sus premolares y cúspides accesorias anteriores en sus premolares inferiores. Estas adaptaciones se encuentran solo en Lycaon entre los cánidos actuales, que muestra las mismas adaptaciones a una dieta hipercarnívora. L. sekowei aún no había perdido el primer metacarpiano ausente en L. pictus y era más robusto que la especie moderna, con dientes un 10% más grandes. [25]
El perro salvaje africano tiene 78 cromosomas, el mismo número que las especies del género Canis . [26] En 2018, se utilizó la secuenciación del genoma completo para comparar el dhole ( Cuon alpinus ) con el perro salvaje africano. Hubo una fuerte evidencia de mezcla genética antigua entre las dos especies. Hoy en día, sus áreas de distribución están alejadas una de la otra; sin embargo, durante la era del Pleistoceno , el dhole podía encontrarse tan al oeste como Europa. El estudio propone que la distribución del dhole puede haber incluido alguna vez el Medio Oriente , desde donde puede haberse mezclado con el perro salvaje africano en el norte de África . Sin embargo, no hay evidencia de que el dhole haya existido en el Medio Oriente o el norte de África. [27]
A partir de 2005 , MSW3[actualizar] reconoce cinco subespecies : [28]
Aunque la especie es genéticamente diversa, estas designaciones subespecíficas no son universalmente aceptadas. En el pasado, se pensaba que las poblaciones de perros salvajes de África oriental y del sur de África eran genéticamente distintas, basándose en un pequeño número de muestras. Estudios más recientes con un mayor número de muestras mostraron que en el pasado se ha producido una extensa mezcla entre las poblaciones de África oriental y del sur de África. Se encuentran algunos alelos nucleares y mitocondriales únicos en las poblaciones de África meridional y del noreste de África, con una zona de transición que abarca Botsuana , Zimbabue y el sureste de Tanzania entre los dos. La población de perros salvajes de África occidental puede poseer un haplotipo único , por lo que posiblemente constituya una subespecie verdaderamente distinta. [34] Se sabe que la población original de perros pintados del Serengeti y Maasai Mara poseía un genotipo único , pero estos genotipos pueden estar extintos. [35]
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El perro salvaje africano es el cánido africano más corpulento y de constitución más sólida. [36] La especie mide de 60 a 75 cm (24 a 30 pulgadas) a los hombros, mide de 71 a 112 cm (28 a 44 pulgadas) de longitud de cabeza y cuerpo y tiene una longitud de cola de 29 a 41 cm (11 a 16 pulgadas). Los adultos tienen un rango de peso de 18 a 36 kg (40 a 79 lb). En promedio, los perros del este de África pesan alrededor de 20-25 kg (44-55 lb). Por masa corporal, solo son superados entre otros cánidos existentes por el complejo de especies de lobo gris . [29] [37] [38] Las hembras suelen ser un 3-7% más pequeñas que los machos. En comparación con los miembros del género Canis , el perro salvaje africano es comparativamente delgado y alto, con orejas de gran tamaño y sin espolones . Las dos almohadillas de los dedos del medio suelen estar fusionadas. Su dentadura difiere de la de Canis por la degeneración del último molar inferior , la estrechez de los caninos y los premolares proporcionalmente grandes , que son los más grandes en relación con el tamaño corporal de cualquier carnívoro que no sean las hienas. [39] El talón del carnívoro inferior M1 está coronado por una única cúspide en forma de cuchilla, que mejora la capacidad de corte de los dientes, y por lo tanto la velocidad a la que se puede consumir a la presa. Esta característica, denominada "talón afilado", es compartida con otros dos cánidos: el dhole asiático y el perro de monte sudamericano . [7] El cráneo es relativamente más corto y ancho que el de otros cánidos. [36]
El pelaje del perro salvaje africano difiere significativamente del de otros cánidos, ya que consiste completamente en pelos rígidos y erizados sin subpelo. [36] Los adultos pierden gradualmente su pelaje a medida que envejecen, y los individuos más viejos están casi desnudos. [40] La variación de color es extrema y puede servir para la identificación visual, ya que los perros salvajes africanos pueden reconocerse entre sí a distancias de 50 a 100 m (160 a 330 pies). [39] Se observa cierta variación geográfica en el color del pelaje: los especímenes del noreste de África tienden a ser predominantemente negros con pequeñas manchas blancas y amarillas, mientras que los del sur de África son de colores más brillantes y lucen una mezcla de pelajes marrones, negros y blancos. [7] Gran parte del patrón del pelaje de la especie se encuentra en el tronco y las patas. Se produce poca variación en las marcas faciales: el hocico es negro y gradualmente se torna marrón en las mejillas y la frente. Una línea negra se extiende por la frente y se vuelve marrón negruzco en la parte posterior de las orejas. Algunos especímenes lucen una marca marrón en forma de lágrima debajo de los ojos. La parte posterior de la cabeza y el cuello son de color marrón o amarillo. Ocasionalmente, aparece una mancha blanca detrás de las patas delanteras; algunos ejemplares tienen las patas delanteras, el pecho y la garganta completamente blancos. La cola suele ser blanca en la punta, negra en el medio y marrón en la base. Algunos ejemplares carecen por completo de la punta blanca o pueden tener pelaje negro debajo de la punta blanca. Estos patrones de pelaje pueden ser asimétricos, y el lado izquierdo del cuerpo a menudo tiene marcas diferentes del derecho. [39]
El perro salvaje africano se encuentra principalmente en el sur y este de África. [2] Es raro en el norte de África y casi ausente en África occidental, con la única población potencialmente viable en el Parque Nacional Niokolo-Koba de Senegal . Ocasionalmente se lo avista en otras partes de Senegal , Guinea y Mali . Su distribución es irregular en África oriental. [41] Habita principalmente en sabanas y zonas áridas , generalmente evitando las áreas boscosas. [29] Esta preferencia probablemente esté relacionada con sus hábitos de caza, que requieren áreas abiertas que no obstruyan la visión ni impidan la persecución. [36] Viaja a través de matorrales , bosques y áreas montañosas en busca de presas. Se ha identificado una población que habita en el bosque en el bosque de Harenna , un bosque montañoso húmedo hasta una altitud de 2400 m (7900 pies) en las montañas Bale de Etiopía . [42] Existe al menos un registro de una manada avistada en la cima del monte Kilimanjaro . [29] En Zimbabwe, se ha registrado a una altitud de 1.800 m (5.900 pies). [12] En Etiopía, se avistaron varias manadas a elevaciones de 1.900 a 2.800 m (6.200 a 9.200 pies), y se encontró un individuo muerto en junio de 1995 a 4.050 m (13.290 pies) en la meseta de Sanetti . [43] Una población estable que comprende más de 370 individuos está presente en el Parque Nacional Kruger . [44]
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El perro salvaje africano tiene fuertes vínculos sociales, más fuertes que los de los leones simpátricos y las hienas manchadas; por lo tanto, la vida solitaria y la caza son extremadamente raras en la especie. [45] Vive en manadas permanentes que consisten en dos a 27 adultos y cachorros de un año. El tamaño típico de la manada en el Parque Nacional Kruger y Maasai Mara es de cuatro o cinco adultos, mientras que las manadas en las reservas de caza Moremi y Selous contienen ocho o nueve. Sin embargo, se han observado manadas más grandes y agregaciones temporales de cientos de individuos pueden haberse reunido en respuesta a la migración estacional de grandes manadas de antílopes saltones en el sur de África. [46] Los machos y las hembras tienen jerarquías de dominio separadas, y estas últimas generalmente están lideradas por la hembra más vieja. Los machos pueden ser liderados por el macho más viejo, pero estos pueden ser suplantados por especímenes más jóvenes; por lo tanto, algunas manadas pueden contener antiguos líderes de manada machos ancianos. La pareja dominante generalmente monopoliza la reproducción. [39] La especie se diferencia de la mayoría de los demás carnívoros sociales en que los machos permanecen en la manada natal, mientras que las hembras se dispersan (un patrón que también se encuentra en primates como los gorilas , los chimpancés y los colobos rojos ). Además, los machos en una manada dada tienden a superar en número a las hembras 3:1. [29] Las hembras que se dispersan se unen a otras manadas y expulsan a algunas de las hembras residentes relacionadas con los otros miembros de la manada, evitando así la endogamia y permitiendo que los individuos expulsados encuentren nuevas manadas propias y se reproduzcan. [39] Los machos rara vez se dispersan, y cuando lo hacen, invariablemente son rechazados por otras manadas que ya contienen machos. [29] Aunque podría decirse que es el cánido más social, la especie carece de las elaboradas expresiones faciales y el lenguaje corporal que se encuentran en el lobo gris, probablemente debido a la estructura social menos jerárquica del perro salvaje africano. Además, aunque las expresiones faciales elaboradas son importantes para que los lobos restablezcan vínculos después de largos períodos de separación de sus grupos familiares, no son tan necesarias para los perros salvajes africanos, que permanecen juntos durante períodos mucho más largos. [18] La especie tiene un extenso repertorio vocal que consiste en gorjeos, gemidos, aullidos, chillidos, susurros, ladridos , gruñidos , gorjeos, retumbos, gemidos y aullidos. [47]
Las poblaciones de perros salvajes africanos en África Oriental parecen no tener una temporada de cría fija , mientras que las del sur de África suelen reproducirse durante el período de abril a julio. [45] Durante el estro , la hembra está acompañada de cerca por un solo macho, que mantiene a raya a otros miembros del mismo sexo. [29] El período de estro puede durar hasta 20 días. [48] Se ha informado que el lazo copulatorio característico del apareamiento en la mayoría de los cánidos está ausente [49] o es muy breve (menos de un minuto) [50] en el perro salvaje africano, posiblemente una adaptación a la prevalencia de depredadores más grandes en su entorno. [51] El período de gestación dura entre 69 y 73 días, y el intervalo entre cada embarazo suele ser de 12 a 14 meses. El perro salvaje africano produce más cachorros que cualquier otro cánido, con camadas que contienen alrededor de seis a 16 cachorros, con un promedio de 10, lo que indica que una sola hembra puede producir suficientes crías para formar una nueva manada cada año. Como la cantidad de alimento necesaria para alimentar a más de dos camadas sería imposible de adquirir por una manada promedio, la reproducción se limita estrictamente a la hembra dominante, que puede matar a las crías de las subordinadas. Después de dar a luz, la madre se queda cerca de las crías en la guarida, mientras el resto de la manada caza. Por lo general, ahuyenta a los miembros de la manada que se acercan a las crías hasta que estas tienen la edad suficiente para comer alimentos sólidos a las tres o cuatro semanas de edad. Las crías abandonan la guarida alrededor de la edad de tres semanas y son amamantadas afuera. Las crías son destetadas a la edad de cinco semanas, cuando los otros miembros de la manada las alimentan con carne regurgitada. A las siete semanas, las crías comienzan a adquirir una apariencia adulta, con un alargamiento notable en las patas, el hocico y las orejas. Una vez que las crías alcanzan la edad de ocho a diez semanas, la manada abandona la guarida y las crías siguen a los adultos durante las cacerías. A los miembros más jóvenes de la manada se les permite comer primero en las presas, un privilegio que termina una vez que alcanzan el año. [29] Los perros salvajes africanos tienen una vida media de unos 10 a 11 años en estado salvaje. [52]
Al separarse de la manada, un perro salvaje africano se deprime y puede morir como resultado del síndrome del corazón roto . [53] [54]
Las manadas de perros salvajes africanos tienen una alta proporción de machos respecto de hembras. Esto es consecuencia de que los machos permanecen en la manada mientras las crías hembras se dispersan y se ve respaldado por una proporción de sexos cambiante en camadas consecutivas. Los nacidos de hembras solteras contienen una mayor proporción de machos, las segundas camadas son mitad y mitad y las camadas posteriores tienden a tener hembras, y esta tendencia aumenta a medida que las hembras envejecen. Como resultado, las camadas anteriores proporcionan cazadores estables, mientras que la mayor proporción de dispersión entre las hembras evita que una manada se vuelva demasiado grande. [5]
Se ha observado que las poblaciones del delta del Okavango se "agrupan" antes de salir a cazar. No todas las concentraciones terminan en una partida, pero la partida es más probable cuando más perros "estornudan". Estos estornudos se caracterizan por una exhalación corta y aguda por las fosas nasales. [55] Cuando los miembros de las parejas dominantes estornudan primero, es mucho más probable que el grupo se marche. Si un perro dominante inicia el proceso, alrededor de tres estornudos garantizan la partida. Cuando los perros menos dominantes estornudan primero, si otros suficientes estornudan también (alrededor de 10), entonces el grupo saldrá a cazar. Los investigadores afirman que los perros salvajes de Botsuana "utilizan una vocalización específica (el estornudo) junto con un mecanismo de respuesta de quórum variable en el proceso de toma de decisiones [para salir a cazar en un momento determinado]". [55]
El perro salvaje africano vive en poblaciones pequeñas y fragmentadas, por lo que su existencia está en peligro. La evitación de la endogamia mediante la selección de pareja es una característica de la especie y tiene consecuencias potenciales importantes para la persistencia de la población. [56] La endogamia es poco frecuente en las manadas natales. Es posible que haya sido seleccionada en contra de la endogamia desde el punto de vista evolutivo porque conduce a la expresión de alelos recesivos perjudiciales. [57] Las simulaciones por ordenador indican que todas las poblaciones que sigan evitando el apareamiento incestuoso se extinguirán en un plazo de 100 años debido a la falta de disponibilidad de parejas no emparentadas. [56] Por tanto, el impacto de una cantidad reducida de parejas no emparentadas adecuadas probablemente tendrá un impacto demográfico grave en la viabilidad futura de las pequeñas poblaciones de perros salvajes. [56]
El perro salvaje africano es un cazador especializado en manadas de antílopes comunes de tamaño mediano . [58] Él y el guepardo son los únicos grandes depredadores africanos principalmente diurnos. [29] El perro salvaje africano caza acercándose a la presa en silencio y luego persiguiéndola en una persecución a una velocidad de hasta 66 km/h (41 mph) durante 10 a 60 minutos. [46] La persecución promedio cubre unos 2 km (1,2 mi), durante los cuales la presa, si es grande, es mordida repetidamente en las patas, el vientre y la grupa hasta que deja de correr, mientras que la presa más pequeña simplemente es derribada y destrozada. [5]
Los perros salvajes africanos adaptan su estrategia de caza a la especie de presa en particular. Se lanzan hacia los ñus para asustar a la manada y aislar a un individuo vulnerable, pero persiguen a las especies de antílopes territoriales (que se defienden corriendo en círculos amplios) cortando a través del arco para frustrar su escape. Las presas de tamaño mediano suelen matarse en 2 a 5 minutos, mientras que las presas más grandes, como los ñus, pueden tardar media hora en derribarse. Los perros salvajes machos suelen realizar la tarea de agarrar presas peligrosas, como los facóqueros , por la nariz. [59] Un estudio de toda la especie mostró que, por preferencia, cuando estaban disponibles, cinco especies de presas fueron las más seleccionadas, a saber, el gran kudú , la gacela de Thomson , el impala , el antílope africano y el ñu azul . [58] [60] Más específicamente, en África Oriental, su presa más común es la gacela de Thomson, mientras que en África Central y Meridional, tiene como objetivo impalas , reedbucks , kobs , lechwes y springboks , [29] y presas más pequeñas como duiker común , dik-dik , liebres , liebres de primavera , insectos y ratas de caña. [45] [61] Los tamaños de presas básicas suelen estar entre 15 y 200 kg (33 y 441 lb), aunque algunos estudios locales sitúan los tamaños de presa superiores entre 90 y 135 kg (198 a 298 lb). En el caso de especies más grandes como el kudú y el ñu, las crías son en gran parte, pero no exclusivamente, el objetivo. [58] [62] [63] Sin embargo, ciertas manadas en el Serengeti se especializaron en cazar cebras de llanura adultas que pesaban hasta 240 kg (530 lb) con bastante frecuencia. [64] Otro estudio afirmó que algunas presas capturadas por perros salvajes podrían pesar hasta 289 kg (637 lb). [65] Esto incluye a los juveniles de búfalo africano durante la estación seca, cuando las manadas son pequeñas y las crías están menos protegidas. [62] Las imágenes del Parque Nacional del Bajo Zambezi tomadas en 2021 mostraron una gran manada de perros salvajes cazando un búfalo adulto y sano, aunque aparentemente esto es extremadamente raro. [66] Se registró que una manada ocasionalmente cazaba zorros orejudos , rodando sobre los cadáveres antes de comérselos. Los perros salvajes africanos rara vez carroñean, pero en ocasiones se ha observado que se apropian de cadáveres de hienas manchadas, leopardos, guepardos, leones y animales atrapados en trampas . [12]
El éxito de la caza varía según el tipo de presa, la cobertura vegetal y el tamaño de la manada, pero los perros salvajes africanos tienden a tener mucho éxito: a menudo más del 60% de sus persecuciones terminan en una muerte, a veces hasta el 90%. [67] Un análisis de 1.119 persecuciones realizadas por una manada de seis perros salvajes del Okavango mostró que la mayoría eran persecuciones descoordinadas de corta distancia, y la tasa de muertes individuales fue de solo el 15,5 por ciento. Debido a que las muertes se comparten, cada perro disfrutaba de una eficiente relación costo-beneficio . [68] [69]
Las presas pequeñas, como roedores , liebres y aves, se cazan individualmente, y las presas peligrosas, como ratas de caña y puercoespines del Viejo Mundo, se matan con un mordisco rápido y bien colocado para evitar heridas. Las presas pequeñas se comen enteras, mientras que a los animales grandes se les quita la carne y los órganos, dejando la piel, la cabeza y el esqueleto intactos. [45] [70] El licaón africano come rápido, y una manada puede consumir una gacela de Thomson en 15 minutos. En la naturaleza, el consumo de la especie es de 1,2 a 5,9 kg (2,6 a 13,0 lb) por licaón africano al día, y se ha registrado que una manada de 17 a 43 individuos en África Oriental mata tres animales por día en promedio. [12]
A diferencia de la mayoría de los depredadores sociales, los perros salvajes africanos regurgitan comida para otros adultos, así como para los miembros jóvenes de la familia. [45] Los cachorros lo suficientemente mayores como para comer alimentos sólidos tienen prioridad en las matanzas, y comen incluso antes que la pareja dominante; los perros adultos subordinados ayudan a alimentar y proteger a los cachorros. [71]
Los leones dominan a los perros salvajes africanos y son una fuente importante de mortalidad tanto para adultos como para cachorros. [72] Las densidades de población suelen ser bajas en áreas donde los leones son más abundantes. [73] Una manada reintroducida en el Parque Nacional de Etosha fue aniquilada por leones. Una caída de la población de leones en el Área de Conservación de Ngorongoro durante la década de 1960 resultó en un aumento de avistamientos de perros salvajes africanos, solo para que su número disminuyera una vez que los leones se recuperaron. [72] Al igual que con otros grandes depredadores asesinados por manadas de leones, los perros generalmente son asesinados y dejados sin comer por los leones, lo que indica la naturaleza competitiva más que depredadora del dominio de los leones. [74] [75] Sin embargo, se han reportado algunos casos de leones viejos y heridos que caen presas de perros salvajes africanos. [76] [77] En ocasiones, se han observado manadas de perros salvajes defendiendo a miembros de la manada atacados por leones individuales, a veces con éxito. En marzo de 2016, los guías de safari fotografiaron a una manada en el Okavango librando "una increíble pelea" contra una leona que atacó a un perro subadulto cuando estaba cazando un impala, lo que obligó a la leona a retirarse, aunque el perro subadulto murió. Se observó a una manada de cuatro perros salvajes defendiendo furiosamente a un perro macho adulto viejo de un león macho que lo atacó cuando estaba cazando; el perro sobrevivió y se reincorporó a la manada. [78]
Los perros salvajes africanos suelen perder sus presas a manos de depredadores más grandes. [79] Las hienas manchadas son importantes cleptoparásitos [72] y siguen a las manadas de perros salvajes africanos para apropiarse de sus presas. Por lo general, inspeccionan las áreas donde los perros salvajes han descansado y comen cualquier resto de comida que encuentran. Cuando se acercan a los perros salvajes para cazar una presa, las hienas solitarias se acercan con cautela e intentan huir con un trozo de carne sin que nadie se dé cuenta, aunque pueden ser acosadas en el intento. Cuando operan en grupos, las hienas manchadas tienen más éxito en piratear las presas de los perros salvajes africanos, aunque la mayor tendencia de estos últimos a ayudarse entre sí los pone en ventaja frente a las hienas manchadas, que rara vez trabajan en cooperación. Los casos de perros salvajes africanos que se alimentan de las hienas manchadas son raros. Aunque las manadas de perros salvajes africanos pueden repeler fácilmente a las hienas solitarias, en general, la relación entre las dos especies es un beneficio unilateral para las hienas, [80] con densidades de perros salvajes africanos correlacionadas negativamente con altas poblaciones de hienas. [81] Más allá de la piratería, se han documentado casos de matanza interespecífica de perros salvajes africanos por hienas manchadas. [82] Los perros salvajes africanos son depredadores de ápice , y solo pierden fatalmente las competencias contra carnívoros sociales más grandes. [83] Cuando están brevemente desprotegidos, las crías de perro salvaje pueden ocasionalmente ser vulnerables a grandes águilas , como el águila marcial , cuando se aventuran a salir de sus guaridas. [84]
El perro salvaje africano está amenazado principalmente por la fragmentación del hábitat , que resulta del conflicto entre humanos y vida silvestre , la transmisión de enfermedades infecciosas y las altas tasas de mortalidad; ha sido exterminado en grandes partes del norte y oeste de África, y su población se ha reducido considerablemente en África central, Uganda y gran parte de Kenia . [2] Las encuestas en el área de Chinko de la República Centroafricana revelaron que la población de perros salvajes africanos disminuyó de 160 individuos en 2012 a 26 individuos en 2017. Al mismo tiempo, los pastores trashumantes de la zona fronteriza con Sudán se trasladaron a la zona con su ganado. [83]
La organización no gubernamental African Wild Dog Conservancy comenzó a trabajar en 2003 para conservar el perro salvaje africano en el noreste y la costa de Kenia, una zona de convergencia de dos puntos críticos de biodiversidad . Esta área consiste en gran parte en tierras comunitarias habitadas por pastores. Con la ayuda de la población local, se lanzó un estudio piloto que confirmó la presencia de una población de perros salvajes en gran parte desconocida para los conservacionistas. [85] Durante los siguientes 16 años, el conocimiento ecológico local reveló que esta área era un refugio significativo para los perros salvajes africanos y un importante corredor de vida silvestre que conecta los Parques Nacionales Tsavo de Kenia con el Cuerno de África en un paisaje cada vez más dominado por los humanos. Este proyecto ha sido identificado como una prioridad de conservación de perros salvajes por el Grupo de Especialistas en Cánidos de la UICN/SSC. [86] [87]
Las representaciones de perros salvajes africanos son prominentes en paletas cosméticas y otros objetos del período predinástico de Egipto , probablemente simbolizando el orden sobre el caos y la transición entre el perro salvaje y el perro doméstico. Los cazadores predinásticos pueden haberse identificado con el perro salvaje africano, ya que la Paleta de cazadores los muestra usando las colas de los animales en sus cinturones. En el período dinástico , las ilustraciones de perros salvajes africanos se volvieron mucho menos representadas, y el papel simbólico del animal fue asumido en gran medida por el lobo. [88] [89]
Según Enno Littmann , los habitantes de la región etíope de Tigray creían que si se hería a un perro salvaje con una lanza, el animal sumergiría la cola en las heridas y arrojaría la sangre a su agresor, lo que causaría una muerte instantánea. Por esta razón, los pastores de Tigre solían repeler los ataques de los perros salvajes con piedras en lugar de con armas blancas. [90]
El perro salvaje africano también juega un papel destacado en la mitología del pueblo san del sur de África . En una historia, el perro salvaje está indirectamente vinculado al origen de la muerte , ya que la liebre es maldecida por la luna para ser cazada por siempre por perros salvajes africanos después de que la liebre rechaza la promesa de la luna de permitir que todos los seres vivos renazcan después de la muerte. [91] Otra historia tiene al dios Cagn vengándose de los otros dioses enviando un grupo de hombres transformados en perros salvajes africanos para atacarlos, aunque nunca se revela quién ganó la batalla. [92] Los san de Botsuana ven al perro salvaje africano como el cazador definitivo y tradicionalmente creen que los chamanes y los curanderos pueden transformarse en perros salvajes. Algunos cazadores san se untan los fluidos corporales del perro salvaje africano en las patas antes de cazar, creyendo que hacerlo les dará la audacia y la agilidad del animal. Sin embargo, la especie no ocupa un lugar destacado en el arte rupestre san ; el único ejemplo notable es un friso en el monte Erongo que muestra una manada cazando dos antílopes. [92]
Los ndebele tienen una historia que explica por qué el perro salvaje africano caza en manadas: al principio, cuando la esposa del primer perro salvaje enfermó, los demás animales se preocuparon. Un impala fue a ver a Hare , que era un curandero. Hare le dio a Impala una calabaza con medicina, advirtiéndole que no se volviera en el camino hacia la guarida de Wild Dog. Impala se sobresaltó por el olor de un leopardo y se dio la vuelta, derramando la medicina. Una cebra fue entonces a ver a Hare, quien le dio la misma medicina junto con el mismo consejo. En el camino, Zebra se dio la vuelta cuando vio una mamba negra , rompiendo así la calabaza. Un momento después se escuchó un aullido terrible: la esposa de Wild Dog había muerto. Wild Dog salió y vio a Zebra de pie sobre la calabaza rota de la medicina, por lo que Wild Dog y su familia persiguieron a Zebra y lo hicieron trizas. Hasta el día de hoy, los perros salvajes africanos cazan cebras e impalas como venganza por no haber entregado la medicina que podría haber salvado a la esposa de Wild Dog. [93]
