La gallina nativa de Tasmania ( Tribonyx mortierii ) ( palawa kani : piyura ) [2] (ortografía alternativa: gallina nativa de Tasmania o gallina nativa de Tasmania ) es un raíl no volador y una de las doce especies de aves endémicas de la isla australiana de Tasmania . Aunque muchas aves no voladoras tienen una historia de extinción a manos de los humanos, [3] la especie en realidad se ha beneficiado de la introducción de prácticas agrícolas de estilo europeo en Tasmania. [4] Su éxito también puede atribuirse a la reciente extinción de su principal depredador, el tilacino . [5]
La especie fue descrita originalmente en 1840 como Tribonyx mortierii , siendo el mortierii en honor a Barthélemy Charles Joseph Dumortier . [6] Los nombres locales incluyen narkie, waterhen y turbo chook. [7] El nombre paredarerme para la gallina nativa es 'mientarunya' y se deriva de las lenguas paredarerme y Little Swanport . [2]
La gallina nativa de Tasmania es un ave robusta y no voladora de entre 43 y 51 centímetros (17 y 20 pulgadas ) de largo. Las partes superiores son de color marrón oliva con una mancha blanca en el flanco. Las partes inferiores son más oscuras con un tinte gris azulado. La cola corta es casi negra y en su mayor parte se mantiene erguida. Las patas son gruesas y poderosas, con apariencia escamosa de color gris y garras afiladas. Los ojos son de color rojo brillante. El pico tiene un pequeño escudo frontal de color amarillo verdoso . [8]
El ave juvenil es similar en apariencia al adulto, aunque los colores son más tenues en el cuerpo y las partes inferiores tienen finas manchas blancas. El pico es de color amarillo verdoso y los ojos de color rojo brillante. [9] Los machos generalmente tienen picos y patas más largos, aunque hay suficiente superposición como para que los sexos sean indistinguibles, incluso en la mano. [4]
La especie tiene 14 llamadas separadas, que van desde gruñidos bajos hasta llamadas de alarma agudas, así como un dúo de balanceo realizado al unísono, que aumenta hasta un crescendo de notas ásperas y chirriantes. [6] También llama por la noche. [10]
La especie es endémica y está muy extendida en Tasmania, excepto en las regiones oeste y suroeste. Es sedentario y vive en zonas verdes abiertas cerca del agua. No se encuentra en King ni en la isla Flinders en el estrecho de Bass , [11] aunque Michael Sharland sí lo registra como en la isla Flinders. [12] Una población introducida en María Island ahora está bien establecida. Generalmente es común y se ve fácilmente alrededor de cuerpos de agua que tienen bordes cubiertos de hierba. [8]
Los registros fósiles indican que se encontró en el continente australiano hasta hace unos 4700 años. Las razones sugeridas para su extirpación han incluido la caza excesiva por parte de los humanos, la introducción del dingo , [6] o un período extremadamente seco. [13]
La organización social de las gallinas nativas ha sido ampliamente estudiada. Viven en grupos de entre dos y cinco, más los pichones de la temporada reproductiva anterior, que suelen permanecer con el grupo y contribuir al cuidado de las crías hasta que, al cabo de aproximadamente un año, se marchan para establecer sus propios territorios. La naturaleza sedentaria de la especie significa que los grupos mantienen territorios claramente definidos de hasta 5 acres (2,0 ha) y repelen vigorosamente la transgresión en su territorio con llamadas y exhibiciones. También pueden ocurrir peleas, donde los pájaros saltan, se picotean y patean violentamente unos a otros, a veces haciéndose sangre y arrancando plumas. [4]
Aunque no vuela, el ave es capaz de correr rápidamente y se ha registrado que corre a velocidades de hasta 69 kilómetros por hora (43 mph). [12] Utiliza sus alas cuando corre rápido para ayudarle a mantener el equilibrio. [14]
La estructura reproductiva puede ser monógama o polígama , generalmente poliándrica . Cada grupo contiene una única hembra reproductora que se apareará con todos los machos del grupo. [6] No se sabe que la estructura social inusual basada en grupos que permanecen juntos ocurra en muchas otras especies; Se cree que la alta proporción de pollitos machos y hembras nacidos es una posible explicación de esto. [4]
La temporada de reproducción comienza en el período de julio a septiembre, dependiendo de las precipitaciones y la disponibilidad de alimento. Las aves generalmente se reproducen una vez al año; sin embargo, en años buenos, con alta disponibilidad de alimento, se pueden producir dos nidadas. [4] [12] El nido es un colchón de pasto áspero y aplanado, entre pastos más altos y generalmente se construye cerca del agua o en suelo húmedo. Con un tamaño de nidada de cinco a ocho, los huevos ovalados miden alrededor de 56 por 38 milímetros (2,2 x 1,5 pulgadas) y son de un amarillo opaco o de color beige a marrón con algunas manchas de color marrón rojizo y lavanda. [15] Además del nido primario, los nidos de cría se construyen con el propósito de que los polluelos se posen durante la noche y como escondites en caso de depredadores. [4] Los polluelos están cubiertos de un plumón esponjoso de color marrón oscuro.
Su dieta se compone principalmente de brotes de hierba y hojas de hierbas bajas que pasta durante las horas del día. [4] Las aves también comen insectos, semillas y frutos del huerto. [6] La especie tiene fama entre los agricultores de ser una plaga agrícola. Los daños a la agricultura fueron estudiados exhaustivamente en la década de 1960 por M. Ridpath y G. Meldrum, quienes descubrieron que, aunque hay algunos daños a los cultivos, los conejos eran responsables de más daños. Se descubrió que muchas de las creencias de los agricultores sobre los daños a los cultivos eran improbables, y que los daños probablemente eran causados por otras especies. [dieciséis]
La especie es un herbívoro secundario, lo que significa que depende de otras especies para mantener la hierba baja y con brotes frescos. Antes del asentamiento europeo en Tasmania, los espacios despejados necesarios para la alimentación probablemente habrían sido proporcionados por la quema indígena de pastizales para proporcionar zonas de alimentación para los mamíferos, que serían cazados para alimentarse. La expansión de estas áreas herbáceas despejadas y la introducción de conejos han proporcionado mayores fuentes de alimento y, en consecuencia, un mayor número de especies dentro de su área de distribución. [4]
La especie está actualmente clasificada como especie de menor preocupación por la UICN . Aunque existe un tamaño poblacional saludable y no se han medido caídas significativas, existe preocupación por la posible llegada [17] del zorro rojo a Tasmania y el potencial impacto que tendría en esta y otras especies.
Desde el 15 de agosto de 2007 está protegido por la legislación de Tasmania. Antes de esto, era una de las cuatro únicas aves nativas que no tenían protección legal en el estado de Tasmania fuera de los parques nacionales y otras reservas: la última de las 12 especies de aves endémicas de Tasmania con este estatus dudoso. Las tres especies nativas que quedan sin protección son el cuervo del bosque , el cormorán grande y el cormorán pequeño . Todas las demás aves nativas de Tasmania figuran como protegidas según la Ley de Conservación de la Naturaleza de 2002 del estado . [18]
