La colonización de Gran Bretaña por parte de diversos pueblos germánicos condujo al desarrollo de una nueva identidad cultural anglosajona y de una lengua germánica compartida , el inglés antiguo , que estaba estrechamente relacionada con el frisón antiguo del otro lado del mar del Norte . Es probable que los primeros hablantes de germánico que se asentaron de forma permanente hayan sido soldados reclutados por la administración romana, posiblemente ya en el siglo IV o antes. A principios del siglo V, tras el fin del dominio romano en Gran Bretaña y el colapso de la economía romana, llegaron más personas y su impacto en la cultura y la política locales aumentó.
Aún quedan muchas preguntas sobre la escala, el momento y la naturaleza de los asentamientos anglosajones , y también sobre lo que sucedió con los residentes anteriores de lo que hoy es Inglaterra. La evidencia disponible incluye no solo el escaso registro escrito, que habla de un período de violencia, sino también la información arqueológica y genética. Además, las lenguas celtas británicas tuvieron muy poco impacto en el vocabulario del inglés antiguo, y esto sugiere que un gran número de hablantes de germánicos se volvieron importantes de manera relativamente repentina. Sobre la base de tal evidencia, incluso se ha argumentado que grandes partes de lo que hoy es Inglaterra fueron limpiadas de habitantes anteriores. Sin embargo, una opinión que ganó apoyo a fines del siglo XX sugiere que la migración involucró a relativamente pocos individuos, posiblemente centrados en una élite guerrera, que popularizó una identidad no romana después de la caída de las instituciones romanas. Esta hipótesis sugiere una aculturación a gran escala de los nativos a la lengua entrante y la cultura material . En apoyo de esto, los arqueólogos han encontrado que, a pesar de la evidencia de perturbaciones violentas, los patrones de asentamiento y el uso de la tierra muestran muchas continuidades con el pasado romano-británico, a pesar de los profundos cambios en la cultura material. [1]
Un importante estudio genético realizado en 2022 en el que se utilizaron muestras de ADN de diferentes períodos y regiones demostró que hubo una inmigración significativa procedente de la zona de lo que hoy es el noroeste de Alemania o sus alrededores, y también que estos inmigrantes se casaron con británicos locales. Estos estudios indican que tanto en el período medieval temprano como en el período moderno hubo grandes variaciones regionales, con un mayor impacto genético de la inmigración en el este y disminuyendo hacia el oeste. Esta evidencia respalda la teoría de una migración a gran escala de hombres y mujeres, que comenzó en el período romano y aumentó en el período medieval temprano hasta el siglo VIII. Esto coincide con la evidencia de una rápida aculturación, ya que los individuos de la Alta Edad Media, tanto de ascendencia local como migrante, fueron enterrados cerca unos de otros de las mismas nuevas formas.
Uno de los pocos relatos escritos de este período es el de Gildas , que escribió a principios del siglo VI. Su relato influyó en obras posteriores que se volvieron más elaboradas y detalladas, pero en las que no se puede confiar para este período temprano. Informó de que se desencadenó un importante conflicto algunas generaciones antes que él, después de que el liderazgo romano-británico invitara a un grupo de sajones extranjeros a ayudar a defenderse de las incursiones de los pictos y los escoceses . Después de una larga guerra, informó de que los romano-británicos recuperaron el control. Se restableció la paz, pero Gran Bretaña ahora estaba gobernada por tiranos. Tenía conflictos internos en lugar de conflictos con extranjeros, pero debido a los extranjeros todavía era difícil para los británicos viajar a algunas partes de Inglaterra y Gales. No da ninguna otra información sobre los sajones u otros pueblos germánicos antes o después de este conflicto específico. No sobreviven otros registros escritos locales hasta mucho después. En la época de Beda , más de un siglo después de Gildas, los reinos anglosajones habían llegado a dominar la mayor parte de lo que hoy es la Inglaterra moderna. En cambio, Beda y otros autores galeses y anglosajones posteriores creían que los nuevos reinos anglosajones seguían fundándose en Gran Bretaña a manos de grupos que llegaban de Europa. Incluso dieron genealogías míticas que conectaban a los reyes anglosajones posteriores con los invasores originales mencionados por Gildas. De hecho, muchos historiadores modernos creen que el desarrollo de la cultura y la identidad anglosajonas, e incluso de sus reinos, no solo involucró a inmigrantes germánicos, sino también a personas de ascendencia británica local.
Aunque involucraba comunidades inmigrantes del norte de Europa, la cultura de los anglosajones no fue trasplantada desde allí, sino que se desarrolló en Gran Bretaña. [2] En 400, la provincia romana de Britania había sido durante mucho tiempo parte del Imperio Romano . El gobierno imperial y las fuerzas militares habían estado divididas por conflictos internos varias veces durante los siglos anteriores, a menudo debido a usurpaciones que comenzaron en Gran Bretaña, como las de Magnus Maximus y Constantino "III" . Sin embargo, hubo una continuidad e interconexión generales. Antes de 400, las fuentes romanas usaban el término sajones para referirse a los invasores costeros que habían estado causando problemas en las costas del Mar del Norte . En lo que ahora es el sureste de Inglaterra, los romanos establecieron un comandante militar que fue asignado para supervisar una cadena de fuertes costeros a los que llamaron la costa sajona . [3] La patria de estos invasores sajones no fue descrita claramente en las fuentes sobrevivientes, pero aparentemente eran los vecinos del norte de los francos en el Bajo Rin . [4] Al mismo tiempo, la administración romana en Britania (y otras partes del imperio) estaba reclutando soldados foederati de estas mismas regiones generales en lo que ahora es Alemania, y es probable que estos se hayan vuelto más importantes después de la retirada de los ejércitos de campaña durante las luchas internas de poder romanas. [5]
Según la Chronica Gallica de 452 , una crónica escrita en la Galia , Britania fue devastada por invasores sajones en 409 o 410. Esto fue solo unos pocos años después de que Constantino "III" fuera declarado emperador romano en Britania, y durante el período en el que todavía lideraba las fuerzas romanas británicas en rebelión en el continente. Aunque la rebelión fue finalmente sofocada, los ciudadanos romano-británicos expulsaron a sus funcionarios romanos durante este período, y nunca más se unieron al imperio romano. [6] Escribiendo a mediados del siglo VI, Procopio afirma que después del derrocamiento de Constantino "III" en 411, "los romanos nunca lograron recuperar Britania, sino que permaneció desde ese momento bajo tiranos". [7]
Sin embargo, los romano-britanos pidieron ayuda al imperio para defenderse de los ataques no solo de los sajones , sino también de los pictos y los escotos . Una hagiografía de san Germán de Auxerre afirma que ayudó a comandar una defensa contra una invasión de pictos y sajones en 429. Hacia 430, el registro arqueológico en Britania comienza a indicar una disolución relativamente rápida de la cultura material romana y su reemplazo por la cultura material anglosajona. En algún momento entre 445 y 454, Gildas , escribiendo algunas generaciones más tarde, informó que los britanos también escribieron al líder militar romano Aecio en la Galia, rogando por ayuda, sin éxito. En su desesperación, un "tirano orgulloso" anónimo invitó posteriormente a los sajones a Britania para ayudar a defenderla de los pictos y los escoceses. Gildas relata cómo estos sajones, inicialmente estacionados en el este, afirmaron que los británicos no estaban proporcionando suficientes suministros mensuales y finalmente invadieron todo el país. "Después de un cierto tiempo, los crueles ladrones regresaron a sus hogares." ( Tempore igitur interveniente aliquanto, cum recesissent domum crudelissimi praedones .) [8] Los británicos se unieron con éxito bajo Ambrosio Aureliano y contraatacaron. El historiador Nick Higham llama a esto la "Guerra de los Federados Sajones". Terminó después del asedio en 'Mons Badonicus' . (El precio de la paz, sostiene Higham, fue un tratado mejor para los sajones, dándoles la capacidad de recibir tributos de la gente de las tierras bajas de Gran Bretaña. [9] )
Gildas no informó el año de esta invitación. Posiblemente refiriéndose a alguna fase de estos mismos acontecimientos, la Chronica Gallica de 452 registra para el año 441: "Las provincias británicas, que hasta ese momento habían sufrido varias derrotas y desgracias, están reducidas al gobierno sajón". Sin embargo, Beda, escribiendo siglos después, razonó que estos soldados llegaron solo en 449, y nombró al "orgulloso tirano" como Vortigern . La interpretación de Beda de estos eventos ha sido cuestionada. Por ejemplo, informa que San Germán llegó a Britania después de que comenzara este conflicto, aunque ya habría muerto para entonces. [10] La Historia Brittonum , escrita en el siglo IX, da dos años diferentes, pero aparentemente se basó en la idea de que sucedió en 428, posiblemente basándose en la fecha real de la visita de Germanus en 429. [11] De hecho, tanto la evidencia textual como la arqueológica indican que una nueva cultura "anglosajona" (una con paralelos en el norte de Alemania) se había vuelto prominente en Gran Bretaña en la década de 430, mucho antes de la década de 450 como lo informó Beda. [12] Historiadores como Halsall también han señalado que una población germánica puede haber estado ya presente bajo el dominio romano durante muchos años antes de 430 sin que esto sea obvio en el registro arqueológico, debido al prestigio que aún tenía la cultura material romana. [13]
En el relato semimítico de Beda, el llamado a la «nación anglosajona» ( en latín : Anglorum sive Saxonum gens ) fue inicialmente respondido por tres barcos liderados por dos hermanos, Hengist y Horsa («Semental y Caballo»), y el hijo de Hengist, Oisc . Se les asignó una región en la parte oriental de Britania. [14] Le siguió una flota más grande, de las tres tribus más poderosas de Germania, anglos, sajones y jutos, y finalmente fueron seguidos por enjambres aterradores. Según un conocido pasaje de Beda: [15]
En otro pasaje, Beda aclaró que los antepasados continentales de los anglosajones eran más diversos y llegaron durante un largo período. Nombró a los pueblos paganos que todavía vivían en Alemania ( Germania ) en el siglo VIII "de quienes se sabe que derivaron su origen los anglos o sajones, que ahora habitan Britania; por lo que la nación vecina de los británicos todavía los llama corruptamente garmans": los frisios , los rugini (posiblemente de Rügen ), los daneses , los " hunos " ( ávaros de Panonia en este período, cuya influencia se extendió al norte hasta las áreas de habla eslava en Europa central), los "viejos sajones" ( antiqui Saxones ) y los " boructuarii ", que se presume que son habitantes de las antiguas tierras de los Bructeri , cerca del río Lippe . [16]
La visión de los anglosajones ejerciendo un amplio poder político y militar que excluyó a los británicos en una fecha tan temprana sigue siendo controvertida. La visión más desarrollada de una continuación en la Britania subromana, con control sobre su propio destino político y militar durante más de un siglo, es la de Kenneth Dark, [17] quien sugiere que la élite subromana sobrevivió en cultura, política y poder militar hasta c. 570. [ 18] Beda, sin embargo, identifica tres fases de asentamiento: una fase de exploración, cuando los mercenarios vinieron a proteger a la población residente; una fase de migración, que fue sustancial como lo implica la declaración de que Anglia estaba desierta; y una fase de establecimiento, en la que los anglosajones comenzaron a controlar áreas, implícita en la declaración de Beda sobre los orígenes de las tribus. [19]
No se sabe con certeza cómo una tierra de reinos romano-británicos en la época de Gildas se transformó en una tierra de reinos anglosajones en la época de Beda un siglo después. El intento erudito y patriótico de Beda de explicar esto como una conquista sigue siendo muy influyente. Por el contrario, Gildas no explicó qué les sucedió a los sajones después de las guerras iniciales. (Gildas, al hablar de la vida espiritual de Gran Bretaña, menciona sin embargo que debido a la partición ( divortium ) del país causada por los bárbaros, a los ciudadanos ( cives ) se les impidió adorar en los santuarios de los mártires en St Albans y Caerleon . [20] ) Informó, en cambio, que Gran Bretaña estaba siendo gobernada por tiranías romano-británicas corruptas, en las que ya no se podía confiar para la ley y el orden. Señaló explícitamente que había paz y que solo había luchas internas en lugar de luchas con extranjeros.
Hay muy pocos registros históricos de Britania en los siglos V o VI que puedan ayudar a los historiadores a comprender los asentamientos de los anglosajones. La Chronica Gallica probablemente se escribió en el sureste de la Galia y solo contiene fragmentos de información. [21] [22] En esta crónica, la entrada sobre las incursiones en Britania en 409 se introduce con un comentario general sobre el debilitamiento del poder romano y el creciente número de enemigos. Se agrupa con los eventos en la Galia y España que sufrieron invasiones durante el mismo período. [23] [24] [25]
Gildas vivió sólo unas pocas generaciones después, en el siglo VI, tras el fin del dominio romano, y su De Excidio et Conquestu Britanniae es, por tanto, el relato más detallado y contemporáneo disponible. Sin embargo, se trata de una crítica muy estilizada de la política, la sociedad y la religión romano-británica, que trata a los sajones como un castigo enviado por Dios y da pocos detalles, como fechas, y es posible que las secciones no hayan tenido la intención de representar una única secuencia de acontecimientos. [26] Gildas describió a los sajones como soldados invitados en el pasado y no dice nada sobre migraciones, ni sobre ningún conflicto en curso o incluso sobre la presencia sajona en su época.
En cambio, para su comprensión del asentamiento anglosajón, los historiadores a menudo se han basado en Beda , el monje inglés, un autor y erudito mucho más tardío (672/673–735), que en su Historia eclesiástica del pueblo inglés , intentó calcular las fechas de los acontecimientos de la historia anglosajona temprana. Aunque escribió principalmente sobre la historia de la iglesia, Beda es visto como el primer historiador verdadero de Gran Bretaña, ya que citó sus referencias y enumeró los acontecimientos según las fechas en lugar de las listas de reinados . [27] Debido a esto, sabemos que se basó en gran medida en Gildas para los primeros eventos. Se ha sugerido que Beda basó su datación de la llegada de Horsa y Hengist en el informe de Gildas de que la invitación a los foederati ocurrió después de que los británicos imploraron por primera vez a Aecio cuando estaba en su tercer consulado, que fue en 446. [28]
Otra fuente romana del siglo VI contemporánea con Gildas es Procopio , que sin embargo vivió y escribió en el Imperio Romano de Oriente , y expresó dudas sobre las historias que había escuchado sobre los eventos en Occidente. Afirma que una isla llamada Brittia , que supuestamente no era Britania, fue colonizada por tres naciones: los anglilos, los frisones y los britanos, cada uno gobernado por su propio rey. Cada nación era tan prolífica que enviaba grandes cantidades de individuos cada año a los francos, quienes los plantaban en regiones despobladas de su territorio. Nunca menciona a los sajones ni a los jutos, y los parientes continentales de los anglos son nombrados como los warini , que él creía que tenían un reino que se extendía desde el Danubio hasta el océano. Michael Jones , un historiador del Bates College en Nueva Inglaterra, dice que "el propio Procopio, sin embargo, delata dudas sobre este pasaje específico, y los detalles posteriores en el capítulo socavan su credibilidad como una pista sobre la población del siglo VI en Britania". [29]
La obra de Gildas se basa en un tema constante: culpar al pueblo romano-británico de ser la causa de sus propias aflicciones, siendo el conflicto sajón solo un ejemplo. Antes de estos acontecimientos, habían sido rebeldes dentro del imperio romano, apoyando a muchos usurpadores que intentaron tomar el control del imperio. Estos tiranos dominan los relatos históricos de los siglos V y VI y la obra nos dice mucho sobre la transición del poder magisterial al monárquico en Gran Bretaña. [30] Las observaciones de Gildas reflejaban su constante preocupación por la vulnerabilidad de sus compatriotas y su desprecio y luchas internas: por ejemplo, "siempre fue cierto que este pueblo (como lo es ahora) era débil a la hora de rechazar las armas del enemigo, pero fuerte a la hora de soportar la guerra civil y la carga del pecado". [31]
Gildas utilizó el término romano tardío correcto para los sajones, foederati , gente que llegó a Gran Bretaña bajo un sistema de tratados bien utilizado. Este tipo de tratado se había utilizado en otros lugares para traer gente al Imperio romano para que se desplazaran por los caminos o ríos y trabajaran junto al ejército. [32] Gildas los llamó sajones, que probablemente era el término británico común para los colonos. El uso que hace Gildas de la palabra patria (patria), cuando se utiliza en relación con los sajones y los pictos, implica que algunos sajones podrían considerarse para entonces nativos de Britania. [33]
Beda utilizó varias fuentes, entre ellas Gildas, en su Historia ecclesiastica gentis Anglorum , escrita alrededor de 731. La visión que Beda tenía de los británicos es en parte responsable de la imagen que se les presenta como los súbditos oprimidos de la opresión anglosajona. Esto ha sido utilizado por algunos lingüistas y arqueólogos para producir teorías de invasión y asentamiento que implican genocidio, migración forzada y esclavitud. [34] La representación de los británicos en la Historia Ecclesiastica está influenciada por los escritos de Gildas, que veía a los sajones como un castigo de Dios contra el pueblo británico. Windy McKinney señala que "Beda se centró en este punto y amplió la visión de Gildas al retratar a los anglosajones paganos no como el azote de Dios contra los británicos reprobados, sino más bien como los agentes de la redención de Gran Bretaña. Por lo tanto, Beda explica con calma el espantoso escenario que Gildas temía: cualquier trato duro era necesario y ordenado por Dios, porque los británicos habían perdido el favor de Dios y habían incurrido en su ira". [35] McKinney, quien sugiere que "el propio Beda puede no haber sido un anglo étnicamente 'puro'", argumenta que su uso de términos étnicos estaba "ligado a la expresión de la tradición y las ideas religiosas, a la lealtad de un pueblo a la autoridad y sujeto al cambio a medida que la historia continuaba desarrollándose. Por lo tanto, es discutible si todos aquellos a quienes Beda englobó bajo el término Angli eran racialmente germánicos". [35]
Beda y la posterior Historia Brittonum aportaron un relato semimítico tradicional sobre los orígenes de los reinos ingleses . Estos relatos añaden muchos detalles a Gildas basándose en fuentes desconocidas. Sin embargo, los eruditos modernos los consideran dudosos. Se consideran relevantes otros tipos de pruebas.
El Tribal Hideage es una lista de 35 tribus que se compiló en la Inglaterra anglosajona en algún momento entre los siglos VII y IX. La inclusión de los " habitantes de Elmet " sugiere a Simon Keynes que el Tribal Hideage se compiló a principios de la década de 670, durante el reinado del rey Wulfhere , ya que Elmet parece haber vuelto después al control de Northumbria. [36]
Incluye una serie de reinos independientes y otros territorios más pequeños y asigna un número de hides a cada uno de ellos. Un hide era una cantidad de tierra suficiente para mantener a una familia. La lista de tribus está encabezada por Mercia y se compone casi exclusivamente de pueblos que vivían al sur del estuario del Humber y territorios que rodeaban el reino de Mercia, algunos de los cuales nunca han sido identificados satisfactoriamente por los eruditos. El documento es problemático, pero extremadamente importante para los historiadores, ya que proporciona una visión de la relación entre las personas, la tierra y las tribus y grupos en los que se habían organizado.
Las unidades individuales de la lista se desarrollaron a partir de las áreas de asentamiento de grupos tribales, algunos de los cuales tienen tan sólo 300 hides. Los nombres son difíciles de localizar: lugares como East Wixna y Sweord Ora . Lo que revela es que la microidentidad de la tribu y la familia es importante desde el principio. La lista es evidencia de un asentamiento más complejo que la entidad política única de las otras fuentes históricas. [37]
En el siglo VIII, si no en el VII, los eruditos anglosajones comenzaron a escribir listas y genealogías de reyes que pretenden registrar su ascendencia a través del período de asentamiento y más allá, incluyendo de manera destacada la lista de reyes anglosajones y la Lista genealógica real de Sajonia occidental (que puede compartir una fuente con la lista anglosajona). [38] [39] La Lista real fue a su vez una fuente para la Crónica anglosajona , cuyas secciones relevantes se editaron en su forma sobreviviente a fines del siglo IX. La Crónica también incluye varias entradas más detalladas para los siglos V y VI que aparentemente constituyen evidencia histórica de una migración, élites anglosajonas y varios eventos históricos significativos. Sin embargo, Barbara Yorke , Patrick Sims-Williams y David Dumville , entre otros, han demostrado cómo una serie de características de la Lista real y la Crónica anglosajona para los siglos V y VI contradicen claramente la idea de que constituyen un registro confiable. [39] [40] [41] [42] Parte de la información que se encuentra allí puede contener un núcleo de verdad si se rechazan las ficciones obvias (como la afirmación de que Portsmouth tomó su nombre de un invasor, Port, que llegó en 501), como la secuencia de los eventos asociados con Ælle de Sussex (aunque no necesariamente las fechas). [43] Sin embargo, hay pocas bases para separar la verdad de la invención. Como señaló Dumville sobre la Crónica anglosajona , "la historiografía medieval tiene supuestos diferentes a los nuestros, particularmente en términos de distinciones entre ficción y no ficción". [44]
Explicar el cambio lingüístico, y en particular el ascenso del inglés antiguo , es crucial en cualquier relato de la colonización anglosajona de Gran Bretaña. Según Higham , la adopción de la lengua (así como de la cultura material y las tradiciones) de una élite anglosajona, "por un gran número de la población local que buscaba mejorar su estatus dentro de la estructura social y emprendió para este propósito una aculturación rigurosa", es la clave para comprender la transición del romano-británico al anglosajón. La naturaleza progresiva de esta adquisición de la lengua y la "reelaboración retrospectiva" de los lazos de parentesco con el grupo dominante condujeron, en última instancia, a los "mitos que vinculaban a toda la sociedad a la inmigración como explicación de sus orígenes en Gran Bretaña". [46] El consenso en las primeras décadas del siglo XXI fue que la difusión del inglés puede explicarse por una minoría de inmigrantes de habla germánica que se volvieron política y socialmente dominantes, en un contexto en el que el latín había perdido su utilidad y prestigio debido al colapso de la economía y la administración romanas. Según Higham, "el idioma era un indicador clave de la etnicidad en la Inglaterra primitiva. En circunstancias en las que la libertad ante la ley, la aceptación entre los parientes, el acceso al patrocinio y el uso o posesión de armas eran exclusivos de quienes podían afirmar su ascendencia germánica, hablar inglés antiguo sin inflexión latina o britónica tenía un valor considerable". [47]
Toda la evidencia lingüística de la Britania romana sugiere que la mayoría de los habitantes hablaban celta británico y/o latín británico . Sin embargo, hacia el siglo VIII, cuando se dispone de evidencia extensa de la situación lingüística post-romana, está claro que el idioma dominante en lo que ahora es el este y el sur de Inglaterra era el inglés antiguo, cuyos predecesores germánicos occidentales se hablaban en lo que ahora son los Países Bajos y el norte de Alemania. [49] El inglés antiguo luego continuó extendiéndose hacia el oeste y el norte en los siglos siguientes. Este desarrollo es sorprendentemente diferente de, por ejemplo, la Galia post-romana, Iberia o el norte de África, donde los invasores de habla germánica cambiaron gradualmente a las lenguas locales. [50] [51] [52] El inglés antiguo muestra poca influencia obvia del celta o el latín hablado: por ejemplo, hay muy pocas palabras inglesas de origen britónico . [53] [54] [55] Además, excepto en Cornualles , la gran mayoría de los topónimos de Inglaterra se etimologizan fácilmente como inglés antiguo (o nórdico antiguo , debido a la influencia vikinga posterior), lo que demuestra el predominio del inglés en la Inglaterra posromana. [56] Una investigación intensiva en las últimas décadas sobre la toponimia celta ha demostrado que más nombres en Inglaterra y el sur de Escocia tienen etimologías britónicas, u ocasionalmente latinas, de lo que se pensaba, [57] pero aún así, está claro que los topónimos britónicos y latinos en la mitad oriental de Inglaterra son extremadamente raros, y aunque son notablemente más comunes en la mitad occidental, siguen siendo una pequeña minoría: el 2% en Cheshire , por ejemplo. [58]
Hasta finales del siglo XX, la explicación habitual de los estudiosos sobre la falta de influencia celta en el inglés, apoyada por lecturas acríticas de los relatos de Gildas y Beda, era que el inglés antiguo se volvió dominante principalmente porque los invasores de habla germánica mataron, ahuyentaron y/o esclavizaron a los habitantes anteriores de las áreas en las que se establecieron. En las últimas décadas, algunos especialistas han seguido apoyando esta interpretación, [59] [60] [61] y Peter Schrijver ha dicho que "en gran medida, es la lingüística la responsable de pensar en términos de escenarios drásticos" sobre el cambio demográfico en la Gran Bretaña tardorromana. [62]
Pero el consenso entre los expertos en las primeras décadas del siglo XXI, influenciado por la investigación en lingüística de contacto , es que el dominio político de un número bastante pequeño de hablantes de inglés antiguo podría haber llevado a un gran número de británicos a adoptar el inglés antiguo mientras que dejó poco rastro detectable de este cambio de idioma. [54] [63] [64] El colapso de la economía romana de Gran Bretaña y las estructuras administrativas parece haber dejado a los británicos viviendo en una sociedad tecnológicamente similar a sus vecinos anglosajones, lo que hace poco probable que los anglosajones necesitaran tomar prestadas palabras para conceptos desconocidos. [65] Si el inglés antiguo se convirtió en el idioma más prestigioso en una región particular, los hablantes de otros idiomas pueden haber encontrado ventajoso volverse bilingües y, en unas pocas generaciones, dejar de hablar los idiomas menos prestigiosos (en este caso, celta británico y/o latín británico). Una persona o un hogar podría cambiar de idioma para servir a una élite, o porque proporcionaba alguna ventaja económica o legal. [66] Este relato, que exige sólo un pequeño número de inmigrantes de habla germánica políticamente dominantes en Gran Bretaña, se ha convertido en "la explicación estándar" para la muerte gradual del celta y del latín hablado en la Gran Bretaña post-romana. [67] [68] [69] [70] [71]
Asimismo, los investigadores han postulado varios mecanismos distintos del cambio demográfico masivo por los cuales los topónimos celtas anteriores a la migración podrían haberse perdido. Los investigadores han enfatizado que los topónimos galeses y de Cornualles del período romano no parecen tener más probabilidades de sobrevivir que los ingleses: "claramente la pérdida de nombres fue un fenómeno romano-británico, no solo uno asociado con los inmigrantes anglosajones". [72] [73] Otras explicaciones para el reemplazo de los topónimos del período romano incluyen la adaptación de los nombres celtas de tal manera que ahora parecen provenir del inglés antiguo; [74] [75] [76] [77] [78] una pérdida más gradual de los nombres celtas de lo que se suponía anteriormente; [79] [80] [81] y la acuñación de nuevos nombres (en el nuevo idioma inglés dominante) debido a la inestabilidad de los asentamientos y la tenencia de la tierra. [80] [81]
Se están llevando a cabo amplias investigaciones sobre si el celta británico ejerció una sutil influencia de sustrato en la fonología , la morfología y la sintaxis del inglés antiguo [82] [83] [84] [85] [86] [66] (así como sobre si los hablantes de latín británico influyeron en las lenguas britónicas, tal vez cuando huyeron hacia el oeste de la dominación anglosajona en las zonas altas de Gran Bretaña). [87] [88] [89] Sin embargo, estos argumentos aún no se han convertido en puntos de vista de consenso. Así, una síntesis de 2012 concluye que "la evidencia de la influencia celta en el inglés antiguo es algo escasa, lo que solo significa que sigue siendo esquiva, no que no existiera". [90]
El debate continúa dentro de un marco que supone que muchos hablantes de britónico cambiaron al inglés, por ejemplo sobre si al menos algunos inmigrantes de la clase campesina de habla germánica deben haber estado involucrados para provocar el cambio de idioma ; qué estructuras legales o sociales (como la esclavitud o costumbres similares al apartheid ) podrían haber promovido el alto estatus del inglés; y precisamente con qué lentitud desapareció el britónico (y el latín británico) en diferentes regiones.
Una visión idiosincrásica que ha ganado una amplia atención popular es la sugerencia de Stephen Oppenheimer de que la falta de influencia celta en el inglés se debe a que el antepasado del inglés ya era ampliamente hablado en Gran Bretaña por los belgas antes del final del período romano. [91] Sin embargo, las ideas de Oppenheimer no han resultado útiles para explicar los hechos conocidos: no hay evidencia de una lengua germánica bien establecida en Gran Bretaña antes del siglo V, y la idea de Oppenheimer contradice la amplia evidencia del uso del celta y el latín. [92] [52]
Aunque muchos estudios admiten que es probable que haya una supervivencia sustancial de los británicos nativos de los estratos sociales más bajos, y que estos se anglicanizaran con el tiempo debido a la acción de los mecanismos de "dominación de la élite", también hay evidencia de la supervivencia de las élites británicas y su anglicanización. Una élite anglosajona podría formarse de dos maneras: a partir de un jefe entrante y su banda de guerra procedente del norte de Germania que se apodera de una zona de Gran Bretaña, o mediante un jefe británico nativo y su banda de guerra que adoptan la cultura y el idioma anglosajones. [93]
La incidencia de nombres personales celtas británicos en las genealogías reales de varias dinastías "anglosajonas" es muy sugerente de este último proceso. La línea real de Wessex fue fundada tradicionalmente por un hombre llamado Cerdic , un nombre indudablemente celta idéntico a Ceretic , el nombre dado a dos reyes británicos, y en última instancia derivado del britónico *Caraticos. [94] Esto puede indicar que Cerdic era un británico nativo, y que su dinastía se anglicanizó con el tiempo. [95] [93] Varios de los supuestos descendientes de Cerdic también poseían nombres celtas, incluido el ' Bretwalda ' Ceawlin . [96] La última aparición de un nombre británico en esta dinastía fue la del rey Caedwalla , que murió tan tarde como 689. [97] El nombre británico Caedbaed se encuentra en el pedigrí de los reyes de Lindsey , lo que aboga por la supervivencia de las élites británicas en esta área también. [98] En el linaje real de Mercia, el nombre del rey Penda y los nombres de otros reyes tienen etimologías britónicas más obvias que germánicas, aunque no corresponden a nombres personales galeses conocidos. [99] [100]
Beda, en su obra principal, traza las carreras de cuatro hermanos de clase alta en la Iglesia inglesa; se refiere a ellos como northumbrianos y, por lo tanto, "ingleses". [101] Sin embargo, los nombres de San Chad de Mercia (un obispo prominente) y sus hermanos Cedd (también obispo), Cynibil y Caelin (una variante de Ceawlin) son británicos en lugar de anglosajones. [102] [103]
Se puede argumentar con buenos argumentos que el sur de Gran Bretaña (especialmente Wessex, Kent, Essex y partes del sudeste de Anglia Oriental), al menos, fue ocupado por dinastías que tenían cierta ascendencia o conexiones germánicas, pero que también tenían orígenes en las élites británicas nativas o se casaron con ellas. [93] [104]
Los arqueólogos que buscan comprender las evidencias de la migración y/o la aculturación deben primero abordar la arqueología anglosajona temprana como una "arqueología de la identidad". Este concepto, que evita considerar un aspecto de la arqueología de manera aislada, garantiza que se consideren juntos diferentes temas que antes se consideraban por separado, incluidos el género, la edad, la etnia, la religión y el estatus. [105]
La tarea de interpretación se ha visto obstaculizada por la falta de trabajos de síntesis arqueológica para el período anglosajón en general, y el período temprano en particular. Esto está cambiando, con nuevos trabajos de síntesis y cronología, en particular el trabajo de Catherine Hills y Sam Lucy sobre la evidencia de Spong Hill , que ha abierto la posibilidad de síntesis con la cultura material continental y ha movido la cronología para el asentamiento anterior al 450 d. C., con un número significativo de elementos ahora en fases anteriores a esta fecha históricamente establecida. [12]
Las pruebas arqueológicas que demuestran el surgimiento de una identidad británica nativa y la aparición de una cultura germánica en Gran Bretaña en los siglos V y VI deben tener en cuenta en primer lugar el período posterior al fin del dominio romano. El colapso de la cultura material romana en algún momento a principios del siglo V dejó un vacío en el registro arqueológico que fue rápidamente llenado por la intrusiva cultura material anglosajona, mientras que la cultura nativa se volvió arqueológicamente casi invisible, aunque los recientes hallazgos de tesoros y detectores de metales muestran que el uso y la importación de monedas no se detuvieron abruptamente en el año 410 d. C. [b] [108]
La arqueología de los sistemas militares romanos en Gran Bretaña es bien conocida, pero no se entiende bien: por ejemplo, si la costa sajona era defensiva o para facilitar el paso de mercancías. Andrew Pearson sugiere que los "fuertes costeros sajones" y otras instalaciones costeras desempeñaron un papel económico y logístico más importante de lo que a menudo se cree, y que la tradición de la piratería sajona y continental, basada en el nombre de estos fuertes, es probablemente un mito. [109]
La arqueología de la Gran Bretaña tardorromana (y subromana) se ha centrado principalmente en la élite, más que en los campesinos y esclavos: sus villas, casas, mosaicos, muebles, accesorios y vajillas de plata. [110] Este grupo tenía un código estricto sobre cómo debía exhibirse su riqueza, y esto proporciona una rica cultura material, a partir de la cual se identifica a los "britanos". Había una gran brecha entre los más ricos y los más pobres; los atavíos de estos últimos han sido objeto de menos estudios arqueológicos. Sin embargo, la arqueología del campesino de los siglos IV y V está dominada por sistemas de campos o recintos en "escalera", asociados con familias extensas, y en el sur y el este de Inglaterra, el uso extensivo de edificios y granjas construidas con madera muestra un nivel menor de compromiso con los métodos de construcción romanos que el que muestran las casas de la élite numéricamente mucho más pequeña. [111]
La confirmación del uso de anglosajones como foederati o tropas federadas se ha visto en los entierros de anglosajones que llevaban equipo militar del tipo que se les daba a las fuerzas romanas tardías, que se han encontrado tanto en contextos romanos tardíos, como los cementerios romanos de Winchester y Colchester , como en cementerios rurales puramente "anglosajones" como Mucking (Essex), [112] aunque este se encontraba en un asentamiento utilizado por los romano-británicos. La distribución de los primeros sitios y nombres de lugares anglosajones en las proximidades de asentamientos y caminos romanos se ha interpretado como una muestra de que los asentamientos anglosajones iniciales estaban bajo el control de los romano-británicos. [113]
Catherine Hills sugiere que no es necesario considerar a todos los primeros colonos como tropas federadas, y que algunos arqueólogos han utilizado esta interpretación con demasiada facilidad. [114] Podría haber existido una variedad de relaciones entre los romano-británicos y los anglosajones que llegaron. El panorama arqueológico más amplio sugiere que ningún modelo explicará todos los asentamientos anglosajones en Gran Bretaña y que hubo una variación regional considerable. [115] La densidad de asentamientos varió en el sur y el este de Inglaterra. Norfolk tiene más cementerios anglosajones grandes que el vecino condado de Suffolk en East Anglia ; el este de Yorkshire (el núcleo del reino anglosajón de Deira ) mucho más que el resto de Northumbria. [116] Los colonos no eran todos del mismo tipo. Algunos eran de hecho guerreros que fueron enterrados equipados con sus armas, pero no debemos asumir que todos ellos eran invitados que debían proteger a las comunidades romano-británicas. Es posible que algunos, como los colonos vikingos posteriores , hayan comenzado como piratas que más tarde se apoderaron de tierras y establecieron asentamientos permanentes. Otros colonos parecen haber sido personas mucho más humildes que tenían pocas armas o ninguna y sufrían de desnutrición. Sonia Chadwick Hawkes los caracterizó como "gente del barco" germánico, refugiados de asentamientos abarrotados en el Mar del Norte que las condiciones climáticas en deterioro habrían hecho insostenibles. [117]
Catherine Hills señala que es demasiado fácil considerar la arqueología anglosajona únicamente como un estudio de etnología y no tener en cuenta que la identidad está "menos relacionada con una etnicidad anglosajona en general y más con la pertenencia a una familia o tribu, cristiana o pagana, de élite o campesina". [118] Los "anglosajones" o "británicos" no eran más homogéneos que las nacionalidades actuales, y habrían exhibido características diversas: hombre/mujer, viejo/joven, rico/pobre, granjero/guerrero -o incluso la patria de Gildas (conciudadanos), cives (pueblo indígena) y hostes (enemigos)-, así como una diversidad asociada con el lenguaje. Más allá de esto, en el período anglosajón temprano, la identidad era local: aunque la gente habría conocido a sus vecinos, puede haber sido importante indicar lealtad tribal con detalles de la ropa y especialmente los cierres. [119] A veces resulta difícil pensar en ese período sin importar las ideas anacrónicas del nacionalismo del siglo XIX: de hecho, es poco probable que la gente se considerara anglosajona; en cambio, formaban parte de una tribu o región, descendientes de un patrón o seguidores de un líder. Es esta identidad la que la evidencia arqueológica intenta comprender y determinar, considerando cómo podría sustentar grupos identitarios separados o identidades que estaban interconectadas. [120]
En 1999 se excavó parte de un cementerio mixto de inhumación y cremación del período pagano en Alwalton , cerca de Peterborough. Se descubrieron veintiocho cremaciones con urnas y dos sin urnas que datan de entre los siglos V y VI, y 34 inhumaciones, que datan de entre finales del siglo V y principios del VII. Tanto las cremaciones como las inhumaciones se realizaban con piras o ajuares funerarios, y algunos de los entierros estaban ricamente decorados. La excavación encontró evidencia de una mezcla de prácticas y vestimentas simbólicas; estas reflejaban diferencias locales que parecían estar asociadas con la lealtad tribal o familiar. Este uso de la vestimenta en particular era muy simbólico, y se podían encontrar diferencias claras dentro de los grupos del cementerio. [121]
Sin embargo, algunos estudios recientes han sostenido que los enfoques actuales de la sociología de la etnicidad hacen extremadamente difícil, si no imposible, demostrar la identidad étnica a través de medios puramente arqueológicos, y por lo tanto han rechazado la base para utilizar la inhumación amueblada o prácticas de vestimenta tales como el uso del vestido peplos , o estilos artísticos particulares encontrados en artefactos como los encontrados en Alwalton, como evidencia de creencias paganas o recuerdos culturales de afiliación tribal o étnica. [122] [123]
La evidencia de la reutilización de monumentos en el período anglosajón temprano revela una serie de aspectos significativos de la práctica. Los monumentos antiguos fueron uno de los factores más importantes que determinaban la ubicación de los muertos en el paisaje anglosajón temprano. La actividad secundaria anglosajona en sitios prehistóricos y romanos se explicaba tradicionalmente en términos prácticos. Estas explicaciones, en opinión de Howard Williams , no tenían en cuenta la cantidad y los tipos de monumentos y tumbas (desde villas hasta túmulos) reutilizados. [124]
Los túmulos funerarios anglosajones comenzaron a practicarse a finales del siglo VI y continuaron hasta principios del siglo VIII. Los túmulos prehistóricos, en particular, se han considerado expresiones físicas de reivindicaciones territoriales y vínculos con los antepasados, y John Shephard ha extendido esta interpretación a los túmulos anglosajones. [125] Eva Thäte ha destacado los orígenes continentales de la reutilización de monumentos en la Inglaterra posromana, [126] Howard Williams ha sugerido que el principal propósito de esta costumbre era dar sentido a un paisaje que los inmigrantes no encontraran vacío. [124]
En los siglos VII y VIII, la reutilización de monumentos se generalizó tanto que sugiere firmemente la ubicación deliberada de enterramientos de la élite junto a monumentos visibles del pasado pre-sajón, pero con cementerios "ordinarios" de esta fase también ubicados con frecuencia junto a túmulos prehistóricos. El aumento relativo de este tipo de asociación espacial desde los siglos V/VI hasta los siglos VII/VIII es notable. El análisis de Williams de dos muestras bien documentadas muestra un aumento del 32% al 50% de los sitios de enterramiento anglosajones en la región del Alto Támesis, y del 47% al 71% de los cementerios anglosajones excavados desde 1945. Härke sugiere que uno de los contextos para la creciente reutilización de monumentos puede ser "la adopción por parte de los nativos de la cultura material de los inmigrantes dominantes". [127]
Los anglosajones no se asentaron en un paisaje abandonado en el que impusieron nuevos tipos de asentamiento y agricultura, como se creía en el pasado. A finales del siglo IV, el paisaje rural inglés estaba en gran parte despejado y generalmente ocupado por granjas y aldeas dispersas, cada una rodeada de sus propios campos pero que a menudo compartían otros recursos en común (lo que se denominaba "cultivo de campo interior y campo exterior"). [128] Estos campos, ya sean de origen prehistórico o romano, se dividen en dos tipos muy generales, que se encuentran tanto por separado como juntos: los trazados irregulares, en los que se había añadido un campo tras otro a un centro cultivable a lo largo de muchos siglos; y los trazados rectilíneos regulares, a menudo siguiendo aproximadamente la topografía local, que habían resultado de la división a gran escala de áreas considerables de tierra. Esta estabilidad se revirtió en unas pocas décadas del siglo V, cuando los primeros agricultores "anglosajones", afectados tanto por el colapso de la Britania romana como por un deterioro climático que alcanzó su punto máximo probablemente alrededor del año 500, se concentraron en la subsistencia, convirtiendo en pastos grandes áreas de tierra previamente arada. Sin embargo, hay poca evidencia de tierras cultivables abandonadas.
Cada vez hay más pruebas de la persistencia de trazados de campos prehistóricos y romanos en el período anglosajón y, en algunos casos, durante todo el mismo, independientemente de si dichos campos se araron continuamente o no. Los paisajes de Yarnton , Oxfordshire, y Mucking , Essex, se mantuvieron sin cambios durante todo el siglo V, mientras que en Barton Court, Oxfordshire, la «cuadrícula de potreros o cercados con zanjas» de una finca de villa romana formó un marco general para el asentamiento anglosajón allí. [129] Se ha encontrado evidencia similar en Sutton Courtenay , Berkshire. [130] Los campos romano-británicos de Church Down en Chalton y Catherington , ambos en Hampshire, Bow Brickhill , Buckinghamshire, y Havering , Essex, fueron arados hasta el siglo VII. [131] [132]
Susan Oosthuizen ha llevado esto más lejos y establece evidencia de que los aspectos de la "organización colectiva del cultivo de la tierra parece encontrar un eco en los campos de la Britania prehistórica y romana": [133] en particular, los sistemas de campo abierto, compartidos entre varios cultivadores pero cultivados individualmente; el vínculo entre las propiedades arables y los derechos a las tierras de pastoreo comunes; en las estructuras de gobierno y el deber de pagar parte del excedente al señor feudal local, ya sea en renta o en impuestos. En conjunto, estos revelan que los lazos de parentesco y las relaciones sociales fueron continuos a lo largo de los siglos V y VI, sin evidencia de la uniformidad o destrucción, impuestas por los señores, la acción salvaje de los invasores o el colapso del sistema. Esto tiene implicaciones en cómo se consideran los acontecimientos posteriores, como los acontecimientos de los siglos VII y VIII.
Los estudios del paisaje se basan en una variedad de fuentes topográficas, arqueológicas y escritas. Hay grandes problemas a la hora de intentar relacionar los límites de las cartas anglosajonas con los de las propiedades romanas, de las que no hay registros escritos, y hacia el final del período anglosajón se habían producido cambios importantes en la organización del paisaje que pueden oscurecer los acuerdos anteriores. [134] La interpretación también se ve obstaculizada por la incertidumbre sobre los acuerdos administrativos de la Roma tardía. Sin embargo, los estudios realizados en todo el país, tanto en áreas "británicas" como "anglosajonas", han encontrado ejemplos de continuidad de los límites territoriales donde, por ejemplo, los límites de las propiedades de las villas romanas parecen haber sido idénticos a los de las propiedades medievales, tal como se delinearon en las primeras cartas, aunque los sitios de asentamiento dentro del territorio definido podrían cambiar. [135] Lo que vemos en estos ejemplos es probablemente la continuidad de la propiedad o territorio como unidad de administración en lugar de una de explotación. [136] Aunque el nivel superior de la administración romana basada en ciudades parece haber desaparecido durante el siglo V, es posible que haya continuado un sistema subsidiario basado en subdivisiones del campo. [137]
La base de la organización interna de los reinos anglosajones y de sus vecinos celtas era un gran territorio rural que contenía una serie de asentamientos subsidiarios que dependían de una residencia central que los anglosajones llamaban villa en latín y tūn en inglés antiguo. Estos desarrollos sugieren que la infraestructura básica de la administración local anglosajona primitiva (o el asentamiento de los primeros reyes o condes) fue heredada de la Gran Bretaña de finales del Imperio Romano o subromana . [138]
Existen varias dificultades para reconocer a los primeros asentamientos anglosajones como colonos migrantes. Esto se debe en parte a que la mayoría de los primeros yacimientos rurales anglosajones han aportado pocos hallazgos aparte de cerámica y huesos. El uso de fotografías aéreas no permite identificar fácilmente los asentamientos, en parte debido a la naturaleza dispersa de muchos de estos asentamientos. [139]
La distribución de los asentamientos conocidos también sigue siendo difícil de determinar, ya que se han encontrado pocos asentamientos en las Midlands occidentales o el noroeste. Incluso en Kent, una zona de rica arqueología anglosajona temprana, el número de asentamientos excavados es menor de lo esperado. Sin embargo, en contraste, los condados de Northamptonshire, Oxfordshire, Suffolk y Cambridgeshire son relativamente ricos en asentamientos tempranos. Estos han revelado una tendencia a que los asentamientos anglosajones tempranos estén en los suelos ligeros asociados con las terrazas fluviales. [139]
Muchos de los asentamientos del interior se encuentran en ríos que habían sido importantes rutas de navegación durante la era romana. [140] [141] Estos sitios, como Dorchester on Thames en el alto Támesis , eran fácilmente accesibles por los barcos de poco calado construidos con clinker utilizados por los anglosajones. Lo mismo ocurre con los asentamientos a lo largo de los ríos Ouse , Trent , Witham , Nene y a lo largo del pantanoso bajo Támesis. Menos conocidos debido a la escasez de evidencia física, pero atestiguados por los nombres de lugares sobrevivientes, hubo asentamientos jutish en la isla de Wight y la cercana costa sur de Hampshire .
Hay varios asentamientos anglosajones ubicados cerca o en las cercanías de ciudades de la época romana, pero no se ha confirmado la cuestión de la ocupación simultánea de la ciudad por los romano-britanos y un asentamiento anglosajón cercano (es decir, lo que sugiere una relación). En el cementerio romano de Caistor-by-Norwich , por ejemplo, un análisis reciente sugiere que el cementerio es posterior al abandono virtual de la ciudad. [142]
Los cementerios más antiguos que pueden clasificarse como anglosajones se encuentran en regiones muy separadas y datan de principios del siglo V. [143] La excepción está en Kent , donde la densidad de cementerios y artefactos sugiere un asentamiento anglosajón excepcionalmente pesado, o un asentamiento continuo que comenzó en una fecha temprana, o ambos. A fines del siglo V había cementerios anglosajones adicionales, algunos de ellos adyacentes a los anteriores, pero con una gran expansión en otras áreas, y ahora incluyendo la costa sur de Sussex . [144]
Hasta el año 2000, se habían encontrado aproximadamente 10.000 cremaciones e inhumaciones "anglosajonas" tempranas, que mostraban un alto grado de diversidad en estilos y tipos de rituales mortuorios. [145] Esto es consistente con la evidencia de muchas microculturas y prácticas locales. La evidencia del cementerio todavía está dominada por la cultura material: hallazgos de ropa, joyas, armas, ollas y artículos personales; pero la evidencia física y molecular de esqueletos, huesos y dientes es cada vez más importante.
Si consideramos los primeros cementerios de Kent, los hallazgos más relevantes provienen de tumbas amuebladas con vínculos distintivos con el continente. Sin embargo, hay algunos artículos únicos, entre ellos ollas y urnas y especialmente broches, [146] un elemento importante de la vestimenta femenina que funcionaba como un cierre, como un imperdible moderno. El estilo de broches (llamados quoits ), es exclusivo del sur de Inglaterra en el siglo V d. C., y la mayor concentración de tales artículos se da en Kent. Seiichi Suzuki define el estilo a través de un análisis de su organización de diseño y, al compararlo con estilos casi contemporáneos en Gran Bretaña y en el continente, identifica aquellas características que lo hacen único. Sugiere que el estilo de broche de quoit se hizo y rehizo como parte del proceso de construcción de nuevas identidades grupales durante las incertidumbres políticas de la época, y establece el desarrollo del estilo en el contexto de la dinámica sociocultural de una sociedad post-romana emergente. El broche muestra que la cultura no fue simplemente trasladada desde el continente, sino que desde una fase temprana se estaba desarrollando una nueva cultura "anglosajona". [146]
Las modas femeninas (trajes nativos que no se cree que hayan sido bienes comerciales), se han utilizado para distinguir e identificar a los colonos, [147] complementados por otros hallazgos que pueden estar relacionados con regiones específicas del continente. Se ha encontrado una gran cantidad de artefactos francos en Kent, y estos se interpretan en gran medida como un reflejo del comercio y el comercio en lugar de una migración temprana. Yorke ( Wessex in the Early Middle Ages , 1995), por ejemplo, solo permite que sea posible algún asentamiento franco. [148] Las incursiones marítimas francas se registraron ya en 260 [149] y se volvieron comunes durante el siglo siguiente, pero sus incursiones en Gran Bretaña terminaron c. 367 [150] cuando el interés franco se dirigió hacia el sur y, a partir de entonces, se centró en el control y la ocupación del norte de la Galia y Germania .
La presencia de artefactos que son claramente germánicos del norte a lo largo de las áreas costeras entre el estuario de Humber y East Anglia indica que los escandinavos migraron a Gran Bretaña. [151] [152] [153] [154] Sin embargo, esto no sugiere que llegaron al mismo tiempo que los anglos: pueden haber llegado casi un siglo después, [154] [155] y su estatus e influencia al llegar es incierto. En particular, con respecto a una influencia sueca significativa en asociación con el barco Sutton Hoo y un origen sueco para la dinastía Wuffinga de East Anglia , ambas posibilidades ahora se consideran inciertas. [156]
El proceso de mezcla y asimilación de las poblaciones inmigrantes y nativas es prácticamente imposible de dilucidar con la cultura material, pero la evidencia esquelética puede arrojar algo de luz sobre él. La estatura media de los individuos masculinos en los cementerios anglosajones del siglo VII/VIII descendió 15 mm ( 5 ⁄ 8 pulgadas ) en comparación con el promedio del siglo V/VI. [157] Este desarrollo es más marcado en Wessex, donde el promedio descendió 24 mm (1 pulgada). [158] Esta caída no se explica fácilmente por los cambios ambientales; no hay evidencia de un cambio en la dieta en los siglos VII/VIII, ni hay evidencia de una mayor afluencia de inmigrantes en este momento. Dada la menor estatura media de los británicos, la explicación más probable sería una sajoniización o anglicización gradual de la cultura material de los enclaves nativos, una creciente asimilación de las poblaciones nativas en las comunidades anglosajonas y un aumento de los matrimonios mixtos entre inmigrantes y nativos dentro de las poblaciones anglosajonas. Se comparó directamente el material esquelético del período romano tardío y anglosajón temprano de Hampshire. Se concluyó que el tipo físico representado en los entierros urbanos romanos no fue aniquilado ni se extinguió, sino que continuó estando bien representado en los entierros posteriores de fecha anglosajona. [159]
En Stretton-on-Fosse II ( Warwickshire ), situado en la periferia occidental de la zona de asentamiento anglosajón primitivo, la proporción de adultos varones con armas es del 82%, muy por encima de la media del sur de Inglaterra. El cementerio II, el lugar de enterramiento anglosajón, está inmediatamente adyacente a dos cementerios romano-británicos, Stretton-on-Fosse I y III, este último a sólo 60 metros (200 pies) de los enterramientos anglosajones. La continuidad de la población femenina nativa en este yacimiento se ha deducido de la continuidad de las técnicas textiles (inusual en la transición del periodo romano-británico al anglosajón), y de la continuidad de los rasgos epigenéticos de los enterramientos romanos a los anglosajones. Al mismo tiempo, la evidencia esquelética demuestra la aparición en el periodo posromano de un nuevo tipo físico de varones que son más delgados y altos que los hombres de los cementerios romano-británicos adyacentes. [160] En conjunto, las observaciones sugieren la afluencia de un grupo de hombres, probablemente la mayoría o todos ellos germánicos, que tomaron el control de la comunidad local y se casaron con mujeres nativas. No es fácil confirmar estos casos de asentamiento de "bandas de guerra" en ausencia de información detallada sobre los esqueletos y otros elementos complementarios, pero suponiendo que estos casos estén indicados por proporciones muy altas de enterramientos de armas, este tipo de asentamiento fue mucho menos frecuente que el modelo de grupo de parentesco. [127]
Higham destaca las preguntas principales:
"Está bastante claro que la mayoría de los cementerios anglosajones no son representativos de toda la población, y en particular de todo el rango de edad. Se trataba, por tanto, de una comunidad que tomaba decisiones sobre la disposición de los muertos basándose en diversos factores, pero apenas podemos adivinar cuáles. ¿La inclusión de algunos individuos, pero no de todos, estaba sujeta a control político o a selección cultural? ¿Era una marca de etnicidad o representaba un parentesco particular, real o construido, o los seguidores de un culto particular? ¿Era algo específico de estatus, con el proletariado rural –que habría sido la gran mayoría de la población– tal vez excluido? ¿Están, pues, muchos de estos cementerios asociados a hogares específicos de alto estatus y se ponderan particularmente hacia los miembros adultos? No lo sabemos, pero el compromiso de partes particulares de la comunidad con un ritual de cremación importado y en algunos sentidos 'germánico' parece haber sido considerable, y es algo que requiere una explicación". [161]
Los investigadores han empleado diversas formas de evidencia molecular para investigar la importancia relativa de la inmigración, la aculturación de los nativos y los matrimonios mixtos en la creación de la Inglaterra anglosajona.
Un estudio de 2022 centrado específicamente en la cuestión del asentamiento anglosajón tomó muestras de 460 individuos de Inglaterra, Irlanda, los Países Bajos, Alemania y Dinamarca, datados entre aproximadamente el 200 y el 1300 d. C., y los comparó con otros conjuntos de muestras modernas y antiguas. Los autores estiman que entre el 25% y el 47% del ADN inglés actual deriva de inmigrantes anglosajones, con variaciones regionales significativas: menor en el oeste y mayor en Sussex, East Midlands y East Anglia. [162] El estudio concluyó que en el este de Inglaterra, la inmigración a gran escala, que incluía tanto a hombres como a mujeres, se produjo en la era posromana. Algunos individuos de la Alta Edad Media del centro y el este de Inglaterra derivaban entre el 75% y el 100% de su ascendencia de una población que coincidía con la de las personas de la Alta Edad Media del área que se extendía desde el norte de los Países Bajos hasta el norte de Alemania y Dinamarca. Estas personas vivían juntas y se mezclaban con individuos con ascendencia 100% local, que eran genéticamente similares a los irlandeses, galeses y escoceses modernos y medievales. Duncan Sayer, uno de los autores del estudio, comentó: "Lo que [estos datos] indican es que sí, hay migración masiva. No se puede seguir discutiendo. Por lo tanto, lo que podríamos hacer es empezar a hablar de qué es realmente esa migración y quiénes son las personas y cómo interactúan y construyen comunidades". [163]
Un estudio de 2020, que utilizó ADN de cientos de entierros de la era vikinga en varias regiones de Europa, descubrió que las muestras inglesas modernas mostraban una contribución genética promedio del 38% de una población nativa británica del "Atlántico Norte" y una contribución del 37% de una población similar a la danesa. Los investigadores estimaron que hasta el 6% de esta última firma podría haber derivado de vikingos daneses, y el resto se atribuyó a los anglosajones. [164]
Un estudio de 2018, centrado en la genética de Irlanda, combinó los datos antiguos de ambos estudios anteriores y los comparó con una gran cantidad de muestras modernas de toda Gran Bretaña e Irlanda. Este estudio descubrió que las poblaciones modernas del sur, centro y este de Inglaterra tenían "una ascendencia predominantemente anglosajona", mientras que las del norte y suroeste de Inglaterra tenían un mayor grado de origen indígena. [165]
En 2016, mediante la investigación de entierros en Cambridgeshire utilizando técnicas de ADN antiguo , los investigadores encontraron evidencia de matrimonios mixtos en la fase más temprana del asentamiento anglosajón. La tumba de mayor estatus de los entierros investigados, como lo evidencian los bienes asociados, fue la de una mujer de origen local, británico; otras dos mujeres eran de origen anglosajón y otra mostraba signos de ascendencia mixta. Las personas de ascendencia nativa, inmigrante y mixta fueron enterradas en el mismo cementerio, con ajuares funerarios de la misma cultura material, sin ninguna distinción discernible. Los autores señalan que sus resultados contradicen las teorías anteriores que han postulado una estricta segregación reproductiva entre nativos e inmigrantes. Al estudiar alelos raros y emplear la secuenciación del genoma completo , se afirmó que se podían discriminar los orígenes continentales e insulares de los restos antiguos, y se calculó que un rango del 25 al 40% de la ascendencia de los británicos modernos es atribuible a orígenes continentales "anglosajones". El desglose de las estimaciones dadas en este trabajo en las poblaciones modernas de Gran Bretaña determinó que la población del este de Inglaterra es consistente con un 38% de ascendencia anglosajona en promedio, con una gran dispersión del 25 al 50%, y las muestras galesas y escocesas son consistentes con un 30% de ascendencia anglosajona en promedio, nuevamente con una gran dispersión. El estudio también encontró que hay una diferencia pequeña pero significativa entre los valores medios en los tres grupos de muestra británicos modernos, con muestras de Inglaterra oriental que comparten ligeramente más alelos con los holandeses, y las muestras escocesas se parecen más a las muestras de la Edad de Hierro (celta). [166] [167]
Otro estudio de 2016 analizó nueve genomas antiguos de individuos del norte de Gran Bretaña, siete de ellos de un cementerio de la era romana en York y los demás de entierros anteriores de la Edad de Hierro y posteriores de la era anglosajona. Seis de los genomas romanos mostraron afinidad con las poblaciones celtas británicas modernas, como los galeses, pero eran significativamente diferentes de las muestras del este de Inglaterra. También eran similares al genoma anterior de la Edad de Hierro, lo que sugiere una continuidad de la población, pero diferían del genoma anglosajón posterior, que se encontró que era similar a las muestras de Anglia Oriental, así como a otros entierros de la era anglosajona en Cambridgeshire (véase más arriba). [168] Se encontró que este patrón apoyaba un profundo impacto de las migraciones en el período anglosajón. Los autores comentaron que la población inglesa mostró variación, con muestras del este y el sur que mostraban una mayor similitud con los entierros anglosajones y las del norte y el oeste siendo más cercanas a los entierros romanos y de la Edad de Hierro. [169]
Un importante estudio realizado en 2015 por Leslie et al. sobre "La estructura genética a escala fina de la población británica" reveló patrones regionales de diferenciación genética, con grupos genéticos que reflejan eventos demográficos históricos y que a veces corresponden a los límites geográficos de las políticas históricas. Basándose en dos análisis separados, el estudio encontró evidencia clara en la Inglaterra moderna de la migración anglosajona e identificó las regiones que no portaban material genético de estas migraciones. Los autores argumentaron que la proporción de ascendencia "sajona" en el centro y sur de Inglaterra probablemente estaba en el rango del 10% al 40%. Además, en las partes "no sajonas" del Reino Unido encontraron varios subgrupos genéticos en lugar de una población "celta" homogénea. [170]
Se ha comenzado a emplear el análisis de isótopos para ayudar a responder a las incertidumbres sobre la migración anglosajona; esto puede indicar si un individuo siempre había vivido cerca del lugar de su entierro. Sin embargo, estos estudios no pueden distinguir claramente la ascendencia. Por lo tanto, un descendiente de inmigrantes nacido en Gran Bretaña parecería indistinguible de alguien de origen británico nativo. [127]
Los datos de estroncio en un cementerio del siglo V-VII en West Heslerton implicaron la presencia de dos grupos: uno de origen "local" y otro de origen "no local". Aunque el estudio sugirió que no podían definir los límites de la variación local e identificar a los inmigrantes con confianza, podían dar una explicación útil de los problemas. [171] Los datos de isótopos de oxígeno y estroncio en un cementerio anglosajón temprano en Wally Corner, Berinsfield en el valle del Alto Támesis, Oxfordshire, encontraron que solo el 5,3% de la muestra se originó en Europa continental, lo que respalda la hipótesis de aculturación. Además, encontraron que no hubo cambios en este patrón a lo largo del tiempo, excepto entre algunas mujeres. [172] Otra prueba de isótopos, realizada en 2018 a partir de esqueletos encontrados cerca de Eastbourne en Sussex, concluyó que ni el modelo de invasión tradicional ni el modelo de aculturación de élite eran aplicables. El estudio encontró una gran cantidad de inmigrantes, tanto hombres como mujeres, que parecían ser menos ricos que los nativos. Hubo evidencia de migración continua durante todo el período anglosajón temprano. [173]
Se ha empleado otro método isotópico para investigar si las fuentes de proteínas en las dietas humanas de los primeros anglosajones variaban con la ubicación geográfica, o con respecto a la edad o el sexo. Esto proporcionaría evidencia de una ventaja social. Los resultados sugieren que las fuentes de proteínas variaban poco según la ubicación geográfica y que los alimentos terrestres dominaban en todas las ubicaciones. [174]
Muchos de los primeros intentos de examinar la ascendencia de los británicos utilizando evidencia molecular se centraron en el ADN del cromosoma Y. La herencia de elementos específicos del sexo del genoma humano permite el estudio de linajes separados de solo mujeres y solo hombres, utilizando ADN mitocondrial y ADN del cromosoma Y , respectivamente. [175] El ADN mitocondrial ("ADNmt") y el ADN del cromosoma Y difieren del ADN de los cromosomas nucleares diploides en que no se forman a partir de la combinación de los genes de ambos progenitores. En cambio, los varones heredan el cromosoma Y directamente de sus padres, y ambos sexos heredan el ADNmt directamente de sus madres. En consecuencia, conservan un registro genético de persona a descendiente que se altera solo a través de la mutación.
Un examen de la variación del cromosoma Y, muestreado en un transecto este-oeste a través de Inglaterra y Gales, se comparó con muestras similares tomadas en Frisia ( Fresia Oriental y Occidental ). Fue seleccionado para el estudio debido a que se lo considera una fuente de migrantes anglosajones, y por las similitudes entre el inglés antiguo y el frisón . También se seleccionaron muestras de Noruega, ya que es una fuente de las migraciones vikingas posteriores . Encontró que en Inglaterra, en pequeñas muestras de población, entre el 50% y el 100% de la herencia genética paterna se derivó de personas originarias de las costas germánicas del Mar del Norte . [176]
Otra investigación, también publicada en 2003, tomada de una muestra más grande de población y de más poblaciones del Reino Unido sugirió que en el extremo sur de Inglaterra, incluido Kent, el aporte genético paterno continental (norte de Alemania y Dinamarca) oscilaba entre el 25% y el 45%, con una media del 37%. East Anglia, East Midlands y Yorkshire tenían más del 50%. En este último, hay muchos asentamientos vikingos. El estudio no pudo distinguir entre las poblaciones del norte de Alemania y las danesas, por lo que no se pudieron determinar las proporciones relativas del aporte genético derivado de los asentamientos anglosajones y la posterior colonización vikinga danesa. [177] El valor medio del aporte genético germánico en este estudio se calculó en un 54 por ciento. [178]
Un artículo de Thomas et al. desarrolló una teoría de la "estructura social similar al apartheid" para explicar cómo una pequeña proporción de colonos podría haber hecho una contribución mayor al acervo genético moderno. [179] Esta visión ha sido criticada por JE Pattison, quien sugirió que la evidencia del cromosoma Y todavía podría apoyar la idea de un pequeño asentamiento de personas sin las estructuras similares al apartheid. [180] También se ha propuesto que las similitudes genéticas entre las personas de ambos lados del Mar del Norte pueden reflejar un proceso acumulativo de movimiento de población, posiblemente comenzando mucho antes de la formación históricamente atestiguada de los anglosajones o las invasiones de los vikingos. [181] La "teoría del apartheid" ha recibido un cuerpo considerable de comentarios críticos, especialmente los estudios genéticos de los que deriva su fundamento. Se han destacado particularmente los problemas con el diseño del estudio de Weale y el nivel de ingenuidad histórica evidenciado por algunos estudios de genética de poblaciones. [182] [183] [184] [185] [186]
Stephen Oppenheimer revisó los estudios de Weale y Capelli y sugirió que las correlaciones de frecuencia genética no significan nada sin un conocimiento de la prehistoria genética de las regiones en cuestión. Su crítica a estos estudios es que generaron modelos basados en la evidencia histórica de Gildas y Procopio, y luego seleccionaron metodologías para probarlas contra estas poblaciones. El transecto de Weale destaca que Bélgica está más al oeste en el mapa genético que North Walsham, Asbourne y Frisia. En opinión de Oppenheimer, esto es evidencia de que los belgas y otros pueblos continentales -y, por lo tanto, marcadores genéticos continentales indistinguibles de los atribuidos a los anglosajones- llegaron antes y ya eran fuertes en el siglo V en regiones o áreas particulares. [91] Oppenheimer, basando su investigación en los estudios de Weale y Capelli, sostiene que ninguna de las invasiones posteriores a los romanos ha tenido un impacto significativo en el acervo genético de las Islas Británicas, y que los habitantes de tiempos prehistóricos pertenecen a un grupo genético ibérico . Dice que la mayoría de las personas en las Islas Británicas son genéticamente similares a los vascos del norte de España y el suroeste de Francia , desde el 90% en Gales hasta el 66% en East Anglia . [91] Oppenheimer sugiere que la división entre el oeste y el este de Inglaterra no se debe a la invasión anglosajona, sino que se origina con dos rutas principales de flujo genético, una por la costa atlántica y la otra desde áreas vecinas de Europa continental, que ocurrió justo después del Último Máximo Glacial . [91] Bryan Sykes , un ex genetista de la Universidad de Oxford, llegó a conclusiones bastante similares a las de Oppenheimer.
Trabajos más recientes han desafiado las teorías de Oppenheimer y Sykes. El laboratorio de Harvard de David Reich descubrió que el pueblo del vaso campaniforme del Bajo Rin tenía poca relación genética con los íberos u otros europeos del sur. El complejo campaniforme con Gran Bretaña se asoció con un reemplazo de ~90% del acervo genético de Gran Bretaña en unos pocos cientos de años, continuando la expansión de este a oeste que había traído ascendencia relacionada con la estepa a Europa central y del norte 400 años antes. [187] La agrupación genética autosómica moderna es testimonio de este hecho, ya que los británicos e irlandeses se agrupan genéticamente muy de cerca con otras poblaciones del norte de Europa, en lugar de los íberos, gallegos, vascos o los del sur de Francia. [188] [189] Además, investigaciones más recientes (ver más abajo) han apoyado ampliamente la idea de que las diferencias genéticas entre los ingleses y los galeses tienen su origen en el asentamiento de los anglosajones en lugar de eventos migratorios prehistóricos.
Algunos académicos han cuestionado si es legítimo mezclar la identidad étnica y cultural con patrones resaltados por evidencia molecular. [190] [191] [192] Un editorial de 2018 para Nature argumentó [193] que el uso simplista de esta categoría de datos corre el riesgo de parecerse al modelo de " Cultura-Historia " de la erudición arqueológica desplegado a principios del siglo XX, pero que muchos arqueólogos actuales consideran problemático: por ejemplo, la cuestión de si se puede considerar que los pueblos "germánicos" han compartido alguna forma de unidad cultural o étnica fuera de su construcción en la etnografía romana está lejos de estar resuelta, y algunos académicos expresan dudas de que los pueblos "germánicos" tuvieran algún fuerte sentido de afinidad cultural más allá de hablar idiomas de la misma familia lingüística. [194]
Varios investigadores han recurrido a una síntesis de las evidencias para presentar modelos que sugieran una respuesta a las preguntas que rodean el asentamiento anglosajón. Estas preguntas incluyen cuántos inmigrantes hubo, cuándo los anglosajones ganaron ascendencia política y qué sucedió con el pueblo romano-británico en las áreas que ocuparon. Los anglosajones posteriores eran una mezcla de invasores, inmigrantes y pueblos indígenas aculturados. Las proporciones y relaciones entre estos elementos formativos en el momento del asentamiento anglosajón son objeto de investigación. La interpretación tradicional del asentamiento de Gran Bretaña ha sido objeto de una profunda reevaluación, y los investigadores han aceptado las pruebas tanto de la migración como de la aculturación. Heinrich Härke explica la naturaleza de este acuerdo:
Hoy en día se acepta ampliamente que los anglosajones no fueron simplemente invasores y colonos germánicos trasplantados del continente, sino el resultado de interacciones y cambios insulares. Pero aún carecemos de modelos explícitos que sugieran cómo pudo haber funcionado este proceso etnogenético en términos concretos. [127]
Los investigadores no han llegado a un consenso sobre el número de inmigrantes que entraron en Gran Bretaña en este período. Härke sostiene que la cifra ronda entre 100.000 y 200.000. [127] Bryan Ward-Perkins también sostiene que llegaron a 200.000. [195] Catherine Hills sugiere que la cifra se acerca más a los 20.000. [196] [197] Una simulación por ordenador mostró que una migración de 250.000 personas desde Europa continental podría haberse llevado a cabo en 38 años. [127] Estudios genéticos e isotópicos recientes han sugerido que la migración, que incluía tanto a hombres como a mujeres, continuó durante varios siglos, [198] [199] posiblemente permitiendo que llegaran muchos más inmigrantes de lo que se pensaba anteriormente. Hacia el año 500, se habían establecido comunidades de anglosajones en el sur y el este de Gran Bretaña. [200]
Härke y Michael Wood estiman que la población británica en la zona que finalmente se convirtió en la Inglaterra anglosajona era de alrededor de un millón a principios del siglo V; [127] [201] sin embargo, se ha debatido qué les ocurrió a los británicos. La explicación tradicional de su invisibilidad arqueológica y lingüística [202] es que los anglosajones los mataron o los expulsaron a las zonas montañosas periféricas de Gran Bretaña, una opinión ampliamente apoyada por las pocas fuentes disponibles de ese período. Sin embargo, hay evidencia de continuidad en los sistemas de paisaje y gobernanza local, [203] lo que disminuye la probabilidad de un evento tan cataclísmico, al menos en partes de Inglaterra. Así, los investigadores han sugerido otras explicaciones menos violentas por las cuales la cultura de los anglosajones, cuya área central de asentamiento a gran escala probablemente estaba restringida a lo que ahora es el sureste de Inglaterra , East Anglia y Lincolnshire , [204] [205] [206] [207] podría haber llegado a ser omnipresente en las tierras bajas de Gran Bretaña. Härke ha postulado un escenario en el que los anglosajones, al expandirse hacia el oeste, superaron en número a los británicos, llegando finalmente a un punto en el que sus descendientes constituyeron una proporción mayor de la población de lo que se convertiría en Inglaterra. [127] También se ha propuesto que los británicos se vieron afectados desproporcionadamente por las plagas que llegaban a través de los vínculos comerciales romanos, lo que, combinado con una gran emigración a Armórica , [204] [208] podría haber disminuido sustancialmente su número. [207] [209] [210]
Aun así, existe un acuerdo general en que los reinos de Wessex , Mercia y Northumbria albergaban a un número significativo de británicos. [211] Härke afirma que "es ampliamente aceptado que en el norte de Inglaterra, la población nativa sobrevivió en mayor medida que en el sur", y que en Bernicia, "un pequeño grupo de inmigrantes puede haber reemplazado a la élite británica nativa y tomado el reino como una empresa en marcha". [127] Mientras tanto, la evidencia de los nativos en Wessex se puede ver en las leyes de finales del siglo VII del rey Ine , que les dieron menos derechos y un estatus inferior al de los sajones. [212] Esto podría haber proporcionado un incentivo para que los británicos en el reino adoptaran la cultura anglosajona. Higham señala que "en circunstancias en las que la libertad ante la ley, la aceptación con los parientes, el acceso al patrocinio y el uso y posesión de armas eran exclusivos de aquellos que podían reclamar ascendencia germánica, entonces hablar inglés antiguo sin latín o inflexión britónica tenía un valor considerable". [213]
Hay evidencia de una influencia británica en las emergentes clases de élite anglosajonas. La línea real de Wessex fue fundada tradicionalmente por un hombre llamado Cerdic , un nombre indudablemente celta cognado a Ceretic (el nombre de dos reyes británicos, derivado en última instancia de *Corotīcos). Esto puede indicar que Cerdic era un británico nativo y que su dinastía se anglicanizó con el tiempo. [214] [93] Varios de los supuestos descendientes de Cerdic también poseían nombres celtas, incluido el ' Bretwalda ' Ceawlin . [215] El último hombre de esta dinastía en tener un nombre britónico fue el rey Caedwalla , que murió en 689. [216] En Mercia, también, varios reyes llevan nombres aparentemente celtas, el más notable Penda . [217] Tan al este como Lindsey , el nombre celta Caedbaed aparece en la lista de reyes. [218]
Estudios genéticos recientes, basados en datos recopilados de esqueletos encontrados en entierros de la Edad de Hierro, la época romana y anglosajona, han concluido que la ascendencia de la población inglesa moderna contiene grandes contribuciones tanto de inmigrantes anglosajones como de nativos romano-británicos. [219] [220] [221]
El conocimiento del número de migrantes que llegaron del continente proporciona un contexto a partir del cual los investigadores pueden construir un marco de interpretación y comprensión de los acontecimientos de los siglos V y VI. Robert Hedges, al analizar este punto, observa que "la evidencia arqueológica sólo aborda estas cuestiones de manera indirecta". [222] La metodología tradicional utilizada por la arqueología para estimar el número de migrantes comienza con una cifra de la población de la Britania romana en los siglos III y IV. Esta suele estimarse entre 2 y 4 millones. [223] A partir de esta cifra, Heinrich Härke y Michael Wood han argumentado que, teniendo en cuenta las disminuciones asociadas a los colapsos políticos, la población de lo que se convertiría en la Inglaterra anglosajona había caído a 1 millón en el siglo V. [127] [224]
En los 200 años siguientes a su primera llegada, la densidad de asentamiento se ha establecido como una aldea anglosajona cada 2-5 kilómetros (1,2-3,1 millas), en las áreas donde se han reunido pruebas. [225] Dado que estos asentamientos suelen ser de alrededor de 50 personas, esto implica una población anglosajona en el sur y el este de Inglaterra de 250.000. Por lo tanto, el número de migrantes depende de la variable de aumento de la población. Si la población aumentó un 1 por ciento por año (un poco menos que la tasa de crecimiento de la población mundial actual), esto sugeriría una cifra de migrantes de 30.000. Sin embargo, si la población aumentó un 2 por ciento por año (similar a la India en los últimos 20 años), la cifra de migrantes estaría más cerca de los 5.000. [222] Las excavaciones en Spong Hill revelaron más de 2.000 cremaciones e inhumaciones en lo que es un cementerio primitivo muy grande. Sin embargo, cuando se tiene en cuenta el período de uso (más de 200 años) y su tamaño, se presume que se trata de un cementerio importante para toda la zona y no solo para un pueblo; estos hallazgos apuntan a un número menor en lugar de mayor de inmigrantes originales, posiblemente alrededor de 20.000. [226]
Härke concluyó que "la mayor parte de la evidencia biológica y cultural apunta a una inmigración minoritaria en una escala del 10 al 20% de la población nativa. La inmigración en sí no fue una única 'invasión', sino más bien una serie de intrusiones e inmigraciones a lo largo de un período considerable, que diferían de una región a otra y cambiaban con el tiempo incluso dentro de las regiones. La población inmigrante total puede haber estado entre 100.000 y 200.000 personas a lo largo de aproximadamente un siglo, pero las variaciones geográficas en los números y en la composición social y étnica deberían haber llevado a una variedad de procesos de asentamiento". [127]
Sin embargo, existe una discrepancia entre, por un lado, algunas ideas arqueológicas e históricas sobre la escala de la inmigración anglosajona y, por otro, las estimaciones de la contribución genética de los inmigrantes anglosajones al acervo genético inglés moderno (véase "Evidencia molecular" más arriba). Härke, Mark Thomas y Michael Stumpf crearon un estudio estadístico de aquellos que tenían los cromosomas Y "migrantes" y aquellos que no los tenían, y examinaron el efecto del éxito reproductivo diferencial entre esos grupos, junto con el matrimonio mixto limitado entre los grupos, en la propagación de la variante genética para descubrir si se habían alcanzado los niveles de migración necesarios para cumplir con una contribución del 50% al acervo genético moderno. Sus hallazgos demostraron que un acervo genético puede aumentar de menos del 5% a más del 50% en tan sólo 200 años con el agregado de un ligero aumento en la ventaja reproductiva de 1,8 (lo que significa una relación de 51,8 a 50) y restringiendo la cantidad de cruces entre hembras (genes migrantes) y machos (genes autóctonos) a un máximo del 10%. [179]
En general, sin embargo, los problemas asociados con la búsqueda de estimaciones para la población antes de 1089 d. C. fueron planteados por Thomas, Stumpf y Härke, quienes escriben que "los informes incidentales sobre el número de inmigrantes son notoriamente poco confiables, y los números absolutos de inmigrantes antes del período normando solo pueden calcularse como una proporción de la población general estimada". [227] La evidencia isotópica y genética reciente [228] [229] ha sugerido que la migración continuó durante varios siglos, posiblemente permitiendo significativamente más llegadas de las que se pensaba anteriormente.
Se ha producido una reevaluación de la imagen tradicional de decadencia y disolución en la Britania post-romana, y se piensa que la Britania subromana ha sido más parte del mundo de la Antigüedad Tardía de Europa occidental de lo que era habitual hace medio siglo. [230] Como parte de esta reevaluación, algunos sugieren que la Britania subromana, en su totalidad, mantuvo un impulso político, económico y militar significativo a lo largo del siglo V e incluso la mayor parte del VI. Esto se debe en gran parte a los intentos de desarrollar visiones del éxito británico contra los anglosajones entrantes, como lo sugieren las Crónicas que se escribieron a mediados del siglo IX y X. Sin embargo, los estudios recientes han cuestionado hasta qué punto se puede atribuir a cualquiera de ellas algún nivel de historicidad con respecto a las décadas en torno al año 500 d. C. [231]
La representación de triunfos británicos duraderos contra los sajones aparece en gran parte de las Crónicas, pero en última instancia se deriva de la breve y elusiva referencia de Gildas a una victoria británica en Mons Badonicus - Monte Badon (ver evidencia histórica arriba). Higham sugiere que la guerra entre británicos y sajones parece haber terminado en algún tipo de compromiso, que concedió una esfera de influencia muy considerable dentro de Gran Bretaña a los recién llegados. Kenneth Dark, por otro lado, ha defendido una continuación del poder político, cultural y militar británico hasta bien entrada la última parte del siglo VI, incluso en la parte oriental del país. El argumento de Dark se basa en la distribución muy desigual de los cementerios anglosajones y la proposición de que grandes brechas en esa distribución representan necesariamente políticas británicas fuertes que excluyeron a los colonos anglosajones por la fuerza. [232] Los cementerios de cremación en el este de Gran Bretaña al norte del Támesis comienzan durante el segundo cuarto del siglo V, [233] respaldados por nuevas fases arqueológicas anteriores al 450 (ver evidencia arqueológica arriba). La cronología de este "adventus" de cremaciones está respaldada por la Crónica Galia de 452 , que afirma que amplias zonas de Gran Bretaña cayeron bajo dominio sajón en 441.
Se han propuesto múltiples teorías sobre la razón detrás de la invisibilidad de los romano-británicos en los registros arqueológicos e históricos del período anglosajón.
Una teoría, planteada por primera vez por Edward Augustus Freeman , sugiere que los anglosajones y los británicos eran culturas rivales y que, mediante la invasión, el exterminio, la esclavitud y el reasentamiento forzoso, los anglosajones derrotaron a los británicos y, en consecuencia, su cultura y su lengua prevalecieron. [234] Esta visión ha influido en gran parte de las percepciones académicas y populares del proceso de anglicización en Gran Bretaña. Sigue siendo el punto de partida y la "posición predeterminada", con la que se comparan otras hipótesis en las revisiones modernas de la evidencia. [235] Varios académicos todavía consideran que el exterminio y el desplazamiento generalizados de los pueblos nativos de Gran Bretaña son una posibilidad viable. [236] [237] [238] Tal visión está ampliamente respaldada por la evidencia lingüística y toponímica, así como por las pocas fuentes primarias de la época.
Otra teoría ha desafiado esta visión y propone que la migración anglosajona fue una toma de poder de la élite, similar a la conquista normanda , en lugar de una migración a gran escala, y que la mayor parte de la población estaba compuesta por británicos que adoptaron la cultura de los conquistadores. Bryan Ward-Perkins sostiene que si bien "culturalmente, los anglosajones y los ingleses posteriores surgieron como notablemente no británicos, ... su composición genética y biológica es no obstante probable que haya sido sustancialmente, de hecho predominantemente, británica". [239] Dentro de esta teoría, se han propuesto dos procesos que conducen a la anglosajonización. Uno es similar a los cambios culturales observados en Rusia, el norte de África y partes del mundo islámico, donde una cultura minoritaria política y socialmente poderosa se convierte, en un período bastante corto, en adoptada por una mayoría establecida. Este proceso generalmente se denomina "dominio de la élite". [240] El segundo proceso se explica a través de incentivos, como el wergild esbozado en el código legal de Indiana de Wessex . El wergild de un inglés se fijó en un valor dos veces mayor que el de un británico de riqueza similar. Sin embargo, algunos británicos podían ser muy prósperos y poseer cinco hides de tierra , lo que les daba un estatus similar al de un inglés, con un wergild de 600 chelines. [241] Ine estableció requisitos para demostrar la culpabilidad o inocencia, tanto para sus súbditos ingleses como para sus súbditos británicos, a quienes se denominaba "extranjeros/ wealas " ("galeses"). [242] La diferencia de estatus entre los anglosajones y los británicos podría haber producido un incentivo para que un británico se volviera anglosajón o al menos angloparlante. [179]
Aunque la mayoría de los estudiosos aceptan actualmente un cierto grado de continuidad de la población desde el período romano, esta opinión no ha estado exenta de críticas. Stefan Burmeister señala que "según todas las apariencias, el asentamiento fue llevado a cabo por pequeños grupos de parentesco orientados a la agricultura. Este proceso se corresponde más estrechamente con un modelo clásico de colonización. La ausencia de evidencia temprana de una élite socialmente delimitada subraya la suposición de que dicha élite no jugó un papel sustancial. Los enterramientos ricos como los que se conocen bien en Dinamarca no tienen equivalentes en Inglaterra hasta el siglo VI". [243] Richard Coates señala que, lingüísticamente, "el caso de los británicos en Inglaterra parece coherente con la retirada de los hablantes de la lengua previamente dominante, en lugar de la asimilación de las clases dominantes por parte de los recién llegados". [244]
Se han propuesto varias teorías según las cuales el número de británicos nativos podría haberse reducido sin recurrir a medios violentos. Hay evidencia lingüística e histórica de un movimiento significativo de hablantes de britano a Armórica , que se conoció como Bretaña . [245] [246] Mientras tanto, se ha especulado que las plagas que llegaron a través de los vínculos comerciales romanos podrían haber afectado desproporcionadamente a los británicos. [247] [248] [249]
En los últimos años, los investigadores han tratado de combinar elementos de los modelos de migración masiva y dominio de la élite, enfatizando que no se puede utilizar una única explicación para explicar el cambio cultural en toda Inglaterra. Heinrich Härke escribe que "la migración anglosajona [fue] un proceso más que un evento, con implicaciones para las variaciones del proceso a lo largo del tiempo, lo que resultó en una diversidad cronológica y geográfica de los grupos inmigrantes, sus orígenes, composición, tamaños y áreas de asentamiento en Gran Bretaña. Estas variaciones se informan, hasta cierto punto, en las fuentes escritas". [127] Según Toby Martin, "la variación regional puede proporcionar la clave para la resolución, con algo más parecido a la migración masiva en el sureste, extendiéndose gradualmente hacia el dominio de la élite en el norte y el oeste". [250] Esta opinión tiene respaldo en la evidencia toponímica. En los condados del sureste de Inglaterra, los nombres de lugares britónicos son casi inexistentes, pero al moverse hacia el norte y el oeste, aumentan gradualmente en frecuencia. [251]
Varios investigadores, entre ellos Härke, Martin, Catherine Hills y Kenneth Dark, han identificado a Anglia Oriental como una región en la que se produjo una migración continental a gran escala, [127] [252] [253] posiblemente tras un periodo de despoblación en el siglo IV. [254] Hills y Martin también han citado a Lincolnshire como un centro clave de asentamiento temprano procedente del continente. [252] [253] Alexander Mirrington sostiene que en Essex, el cambio cultural observado en el registro arqueológico es tan completo que "una migración de un gran número de personas es la solución más lógica y menos extrema". [255] En Kent, según Sue Harrington y Stuart Brookes, "el peso de la evidencia arqueológica y la de las fuentes literarias favorecen las migraciones" como la principal razón del cambio cultural. [256]
La inmigración a la zona que se convertiría en Wessex se produjo tanto desde la costa sur como desde el valle del Alto Támesis. Los asentamientos más tempranos, en el sur, pueden haber sido más prosaicos de lo que implican las descripciones de la Crónica anglosajona . Jillian Hawkins sugiere que los poderosos puertos comerciales romano-británicos alrededor del Solent pudieron dirigir a un número significativo de colonos germánicos hacia el interior, a áreas como el valle de Meon , donde formaron sus propias comunidades. [257] En las áreas que se colonizaron desde el Támesis, pueden haber estado en juego diferentes procesos, con los inmigrantes germánicos teniendo un mayor grado de poder. Bruce Eagles sostiene que la población posterior de áreas como Wiltshire habría incluido un gran número de británicos que habían adoptado la cultura de los sajones socialmente dominantes, al tiempo que señala que "parece razonable considerar que debe haber habido un número suficiente de inmigrantes ampliamente dispersos para provocar esta situación en un espacio de tiempo relativamente corto". [258]
Sin embargo, en el reino norteño de Bernicia, Härke afirma que "un pequeño grupo de inmigrantes puede haber reemplazado a la élite británica nativa y tomado el control del reino como una empresa en marcha". [127] El lingüista Frederik Kortlandt está de acuerdo, comentando que en esta región "hubo una notable contribución celta al arte, la cultura y posiblemente a la organización sociomilitar. Parece que los inmigrantes tomaron el control de las instituciones de la población local aquí". [259] En un estudio de los nombres de lugares en el noreste de Inglaterra y el sur de Escocia, Bethany Fox concluyó que la inmigración que ocurrió en esta región se centró en los valles fluviales, como los del Tyne y el Tweed, y que los británicos se mudaron a la región montañosa menos fértil y se aculturaron durante un período más largo. [260]
Las razones del éxito de los asentamientos anglosajones siguen siendo inciertas. Helena Hamerow ha observado que en la sociedad anglosajona "los grupos de parentesco locales y extendidos siguieron siendo... la unidad esencial de producción durante todo el período anglosajón". Los "grupos de parentesco locales y extendidos" son una de las posibles razones del éxito, junto con las ventajas sociales, la libertad y la relación con una élite, que permitieron que la cultura y la lengua de los anglosajones florecieran en los siglos V y VI. [261]
Higham está convencido de que el éxito de la élite anglosajona al lograr un compromiso temprano poco después de la batalla de Badon es una clave para el éxito de la cultura. Esto produjo una ascendencia política en el sur y el este de Gran Bretaña, que a su vez requirió cierta estructura para tener éxito. [262]
El concepto de Bretwalda se toma como evidencia de la presencia de varias familias de la élite anglosajona temprana y de una clara supervisión unitaria. No está claro si la mayoría de estos líderes fueron colonos tempranos, descendientes de colonos o, especialmente después de la etapa de exploración, fueron líderes romano-británicos que adoptaron la cultura anglosajona. La opinión general es que la mayoría eran inmigrantes, aunque no se debe asumir que todos fueran germánicos. Hay acuerdo en que estos eran pequeños en número y proporción, pero lo suficientemente grandes en poder e influencia como para asegurar la aculturación "anglosajona" en las tierras bajas de Gran Bretaña. [263] La mayoría de los historiadores creen que estas élites eran las nombradas por Beda, la Crónica anglosajona y otros, aunque hay discusión sobre sus fechas de florecimiento . Es importante destacar que, cualquiera que sea su origen o cuándo florecieron, establecieron su reclamo de señorío a través de sus vínculos con lazos de parentesco extendidos. Como señala Helen Geake en broma, "todos ellos estaban relacionados con Woden ". [264]
El Tribal Hidage es evidencia de la existencia de numerosas provincias más pequeñas, lo que significa que el sur y el este de Gran Bretaña pueden haber perdido cualquier cohesión macropolítica en los siglos V y VI y se han fragmentado en muchas pequeñas unidades autónomas, aunque la organización administrativa romana tardía del campo puede haber ayudado a dictar sus límites. A finales del siglo VI, los líderes de estas comunidades se autodenominaban reyes, y la mayoría de los reinos más grandes estaban basados en las costas sur o este. [265] Incluyen las provincias de los jutos de Hampshire y Wight, los sajones del sur, Kent, los sajones del este, los anglos del este, Lindsey y (al norte del Humber) Deira y Bernicia. Varios de estos reinos pueden tener su fundación en la antigua civitas romana y se ha argumentado que esto es particularmente probable en el caso de las provincias de Kent, Lindsey, Deira y Bernicia, todos cuyos nombres derivan de nombres tribales o de distrito romano-británicos. [43]
Las costas sur y este fueron, por supuesto, las áreas colonizadas primero y en mayor número por los colonos y por lo tanto presumiblemente fueron las primeras en pasar del control romano-británico al control anglosajón. Una vez establecidas, tuvieron la ventaja de una fácil comunicación con los territorios continentales en Europa a través del Mar del Norte o el Canal. Las provincias de la costa este y sur pueden no haberse fragmentado nunca hasta el punto de algunas áreas del interior y para fines del siglo VI ya estaban comenzando a expandirse anexionándose a vecinos más pequeños. Barbara Yorke sugiere que tal agresividad debe haber alentado a las áreas que aún no poseían protección militar en forma de reyes y sus ejércitos a adquirir sus propios líderes de guerra o alianzas de protección. [115] En la época del Hidage Tribal también había dos grandes reinos "interiores", los de los mercios y los sajones occidentales, cuyo crecimiento espectacular podemos rastrear en par en nuestras fuentes para el siglo VII, pero no está claro hasta dónde había llegado esta expansión para fines del siglo VI. [265]
Lo que Beda parece dar a entender en su lista de Bretwalda de la élite es la capacidad de extraer tributos y atemorizar y/o proteger a las comunidades, que bien puede haber sido relativamente efímera en cualquier caso, pero las dinastías aparentemente "anglosajonas" se reemplazaron entre sí en este papel en una lista discontinua pero influyente y potente de élites guerreras, con muy pocas interrupciones de otros señores de la guerra "británicos". [266] El éxito de esta élite se sintió más allá de su geografía, para incluir los territorios británicos vecinos en el centro y oeste de lo que más tarde se convirtió en Inglaterra, e incluso el extremo oeste de la isla. Una vez más, Beda fue muy claro en que el imperio inglés podía en ocasiones abarcar reyes británicos e ingleses por igual, [267] y que los británicos y los anglos marcharon a la guerra juntos a principios del siglo VII, bajo reyes británicos e ingleses. [268] Es Beda quien proporciona la imagen más vívida de un señor de la guerra anglo de finales del siglo VI y principios del VII en acción, en la persona de Æthelfrith de Northumbria , rey de Bernicia (un reino con un nombre no inglés), que rápidamente construyó un 'imperio' personal mediante victorias militares sobre los británicos del norte, los escoceses de Dalriada , los anglos de Deira y los británicos del noreste de Gales, solo para finalmente experimentar el desastre a manos de Rædwald de East Anglia . [269]
En los países de la Inglaterra anglosajona primitiva, donde el cultivo de la tierra continuó, parece haber habido una continuidad considerable con el período romano tanto en la disposición de los campos como en las prácticas agrícolas, aunque no sabemos si también hubo cambios en los patrones de tenencia o en la regulación del cultivo. Por lo tanto, las mayores alteraciones perceptibles en el uso de la tierra entre los años 400 y 600 d. C. se dan en las proporciones de la tierra de cada comunidad que se dedicaba al pasto o al arado, más que en los cambios en la disposición o la gestión de los campos de cultivo. [270]
Los anglosajones se establecieron en pequeños grupos que abarcaban un puñado de comunidades locales muy dispersas. [271] Estas granjas eran en su mayor parte móviles. Esta movilidad, que era típica en gran parte del norte de Europa, adoptaba dos formas: el desplazamiento gradual del asentamiento dentro de sus límites o la reubicación completa del asentamiento. Estos asentamientos móviles (llamados Wandersiedlungen o "asentamientos errantes") eran una característica común desde la Edad del Bronce . Se debate mucho por qué las granjas se abandonaban y luego se reubicaban. Sin embargo, se sugiere que esto podría estar relacionado con la muerte de un patrón de la familia o el deseo de mudarse a mejores tierras de cultivo. [272]
A menudo se supone erróneamente que estas granjas son "granjas campesinas". Sin embargo, un ceorl , que era el hombre libre de menor rango en la sociedad anglosajona primitiva, no era un campesino sino un hombre propietario de armas con acceso a la ley, el apoyo de un pariente y el wergild , situado en la cúspide de una familia extensa que trabajaba al menos un hide de tierra. Es el ceorl que deberíamos asociar con el edificio estándar de 8-10 metros (26-33 pies) x 4-5 metros (13-16 pies) de agujero para postes del período anglosajón temprano, agrupado con otros del mismo grupo de parentesco. Cada uno de estos jefes de familia tenía una serie de dependientes y esclavos menos libres. [273]
El éxito del mundo rural en los siglos V y VI, según la arqueología del paisaje, se debió a tres factores: la continuidad con el pasado, sin evidencia de desarraigo en el paisaje; la libertad y los derechos de los agricultores sobre las tierras, con la provisión de una renta o impuesto a un señor feudal, que proporcionaba solo una ligera contribución señorial; y la tierra cultivable común exterior (de un sistema exterior-interior) que proporcionaba la capacidad de construir lazos de parentesco y culturales grupales.
Los orígenes de la tradición de construcción en madera que se observa en la Inglaterra anglosajona temprana han generado mucho debate que ha reflejado un debate más amplio sobre las afinidades culturales de la cultura material anglosajona.
Philip Rahtz afirmó que los edificios vistos en West Stow y Mucking tenían orígenes romanos tardíos. [274] El arqueólogo Philip Dixon notó la sorprendente similitud entre los salones de madera anglosajones y las casas rurales romano-británicas. Los anglosajones no importaron la "casa comunal", la vivienda tradicional de los pueblos germánicos continentales, a Gran Bretaña. En cambio, mantuvieron una tradición de construcción vernácula británica local que se remonta a fines del siglo I. Esto se ha interpretado como evidencia de la persistencia de las estructuras de parentesco y hogar desde el período romano hasta el anglosajón. [275] [276]
Sin embargo, se ha considerado que esta explicación es demasiado simple para todas las pruebas. Anne y Gary Marshall resumen la situación:
"Uno de los principales problemas de la arqueología anglosajona ha sido el de explicar la aparente singularidad de las estructuras de madera inglesas de ese período. Estas estructuras parecen guardar poca semejanza con los modelos romano-británicos anteriores o con los continentales. En esencia, el problema es que el estilo híbrido anglosajón parece estar plenamente desarrollado, sin ejemplos de desarrollo de las dos tradiciones potencialmente ancestrales... El consenso de los trabajos publicados fue que el estilo de construcción anglosajón era predominantemente de cosecha propia". [277]
En el entierro de Sutton Hoo , probablemente el del rey Raedwald de Anglia Oriental , se encontró una larga y compleja cadena de hierro, utilizada para colgar un caldero de las vigas de un salón. Era el producto de una tradición de herrería británica continua que databa de tiempos prerromanos. Sin embargo, se trataba de un objeto de alto estatus. [278]
Para Bryan Ward-Perkins, la respuesta a la relativa falta de influencia nativa en los objetos cotidianos se encuentra en el éxito de la cultura anglosajona y destaca la microdiversidad y la cohesión más amplia que produjo una fuerza dinámica en comparación con la cultura britónica. [240] Desde cuentas y tejos hasta ropa y casas, hay algo único sucediendo en el período anglosajón temprano. La evidencia de la cultura material muestra que las personas adoptaron y adaptaron estilos basados en roles y estilos establecidos. John Hines, al comentar sobre la diversidad de casi mil cuentas de vidrio y muchos broches de ropa diferentes de Lakenheath , afirma que estos revelan una "sociedad en la que las personas dependían de otros para cumplir un rol" y "lo que tenían a su alrededor estaba haciendo una declaración", no sobre el individuo, sino sobre "la identidad entre pequeños grupos, no dentro de pequeños grupos". [279]
Julian Richards, al comentar esta y otras evidencias, sugiere:
"[La colonización anglosajona de Gran Bretaña] fue más compleja que una invasión masiva que trajo consigo estilos de vida y creencias plenamente formados. Los primeros anglosajones, al igual que los inmigrantes de hoy, probablemente llevaban identidades culturales diferentes. Trajeron de sus países de origen las tradiciones de sus antepasados. Pero habrían estado tratando de determinar no sólo quiénes eran, sino quiénes querían ser... y forjar una identidad para quienes los siguieron." [280]
Más allá de los escenarios simplistas de "patria" y explicando las observaciones de que las casas "anglosajonas" y otros aspectos de la cultura material no encuentran coincidencias exactas en las "patrias germánicas" en Europa, Halsall explica los cambios dentro del contexto de una "zona de interacción del Mar del Norte" más amplia, que incluye las tierras bajas de Inglaterra, el norte de la Galia y el norte de Alemania. Estas áreas experimentaron marcados cambios sociales y culturales a raíz del colapso romano, no solo dentro de las antiguas provincias romanas (Galia, Britania), sino también en el propio Barbaricum . Las tres áreas experimentaron cambios en la estructura social, los patrones de asentamiento y las formas de expresar identidades, así como tensiones que crearon factores de atracción y expulsión para las migraciones en, tal vez, múltiples direcciones. [281]
El estudio de las prácticas religiosas paganas en el período anglosajón temprano es difícil. La mayoría de los textos que pueden contener información relevante no son contemporáneos, sino escritos posteriormente por escritores cristianos que tendían a tener una actitud hostil hacia las creencias precristianas y que pueden haber distorsionado su representación de ellas. Gran parte de la información utilizada para reconstruir el paganismo anglosajón proviene de textos escandinavos e islandeses posteriores y existe un debate sobre su relevancia. El estudio de las creencias paganas anglosajonas a menudo se ha abordado con referencia a tipologías y categorías romanas o incluso griegas. Por lo tanto, los arqueólogos utilizan términos como dioses, mitos, templos, santuarios, sacerdotes, magia y cultos. Charlotte Behr sostiene que esto proporciona una visión del mundo de la cultura de la práctica anglosajona que no es útil. [282]
Peter Brown empleó un nuevo método para analizar los sistemas de creencias de los siglos V al VII, defendiendo un modelo de religión que se caracterizaba por un enfoque selectivo. El período fue excepcional porque no había ortodoxia ni instituciones que controlaran o entorpecieran a la gente. Esta libertad de cultura se observa también en la comunidad romano-británica y es muy evidente en las quejas de Gildas . [283]
Una práctica cultural anglosajona que se entiende mejor son las costumbres funerarias, debido en parte a las excavaciones arqueológicas en varios sitios, incluidos Sutton Hoo , Spong Hill , Prittlewell , Snape y Walkington Wold , y la existencia de alrededor de 1200 cementerios de inhumación y cremación equipados, que alguna vez se supuso que eran paganos pero cuya afiliación religiosa ahora se debate sustancialmente en los estudios. No había una forma establecida de entierro, siendo la cremación la preferida en el norte y la inhumación en el sur, aunque ambas formas se encontraron en toda Inglaterra, a veces en los mismos cementerios. Cuando se realizaba la cremación, las cenizas generalmente se colocaban dentro de una urna y luego se enterraban, a veces junto con los ajuares funerarios . [284] Según el arqueólogo Dave Wilson, "la orientación habitual para una inhumación en un cementerio pagano anglosajón era oeste-este, con la cabeza hacia el oeste, aunque a menudo había desviaciones de esto". [285] Indicativo de una posible creencia religiosa, los ajuares funerarios eran comunes entre los entierros de inhumación así como en las cremaciones; los hombres anglosajones libres eran enterrados con al menos un arma en la tradición pagana, a menudo un seax , pero a veces también con una lanza , espada o escudo, o una combinación de estos. [284] También hay varios casos registrados de partes de animales enterradas dentro de tales tumbas. Lo más común entre estos eran partes del cuerpo pertenecientes a cabras u ovejas , aunque partes de bueyes también eran relativamente comunes, y también hay casos aislados de gansos , manzanas silvestres , huevos de pato y avellanas enterradas en tumbas. Por lo tanto, se cree ampliamente que tales elementos constituían una fuente de alimento para los difuntos. [286] En algunos casos, se enterraban cráneos de animales, particularmente bueyes pero también cerdos, en tumbas humanas, una práctica que también se encontró antes en la Gran Bretaña romana . [284]
A pesar de esta confianza anterior en la capacidad de utilizar las costumbres funerarias para comprender las culturas de creencias, los arqueólogos mortuorios han cuestionado ahora la noción de que el entierro con ajuar funerario, ya sea en la Gran Bretaña postromana [287] [288] [289] o más lejos en la Europa medieval temprana [290] [291] [292] [293], tenga algo que ver con el paganismo u otras formas de creencia en la otra vida. Howard Williams , resumiendo las tendencias generales en la investigación, ha señalado
Así pues, ya no se considera que la aparición de tumbas amuebladas para cremación e inhumación refleje un «paganismo anglosajón» único y coherente; tampoco es necesario que la disminución de los entierros acompañados se relacione directa o exclusivamente con la conversión cristiana. De hecho, el propio término «entierro pagano anglosajón» refuerza la suposición conceptualmente ingenua de que existía una correlación unívoca entre la afiliación étnica, las creencias religiosas y la práctica ritual, que los arqueólogos han estado tan interesados en superar. [294]
También hay evidencia de la continuidad del cristianismo en el sur y el este de Gran Bretaña. El santuario cristiano de St Albans y su culto martirial sobrevivieron durante todo el período (véase Gildas más arriba). Hay referencias en la poesía anglosajona, incluido Beowulf , que muestran cierta interacción entre las prácticas y los valores paganos y cristianos. Si bien hay poco enfoque académico sobre este tema, hay suficiente evidencia de Gildas y de otros lugares que es seguro asumir que sobrevivió alguna forma continua, tal vez más libre, de cristianismo. Richard Whinder afirma que "las características (preagustinianas) de la Iglesia la colocan en continuidad con el resto de la Iglesia cristiana en Europa en ese momento y, de hecho, en continuidad con la fe católica ... hoy". [295]
El paganismo anglosajón no se basaba en la fe, sino en rituales destinados a beneficiar a los individuos y a la comunidad. A medida que se desarrollaba la realeza, probablemente entró en conflicto con la arraigada clase sacerdotal. La conversión al cristianismo proporcionó a los reyes sacerdotes que estaban bajo su protección y, por lo tanto, bajo su influencia, y la cristianización parece haber sido patrocinada principalmente por los reyes. [296]
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