Alexander Graham Bell ( nacido como Alexander Bell ; 3 de marzo de 1847 - 2 de agosto de 1922) [ 4] fue un inventor, científico e ingeniero canadiense-estadounidense nacido en Escocia [N 1] a quien se le atribuye la patente del primer teléfono funcional . También cofundó la American Telephone and Telegraph Company ( AT &T) en 1885. [7] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s) ]
El padre, el abuelo y el hermano de Bell habían estado asociados con el trabajo sobre la elocución y el habla, y tanto su madre como su esposa eran sordas, lo que influyó profundamente en el trabajo de toda la vida de Bell. [8] Su investigación sobre la audición y el habla lo llevó además a experimentar con dispositivos auditivos, que finalmente culminaron con la concesión de la primera patente estadounidense para el teléfono, el 7 de marzo de 1876. [N 2] Bell consideró que su invento era una intrusión en su trabajo real como científico y se negó a tener un teléfono en su estudio. [9] [N 3]
Muchos otros inventos marcaron la vida posterior de Bell, incluyendo trabajos pioneros en telecomunicaciones ópticas , hidroplanos y aeronáutica . Bell también tuvo una fuerte influencia en la National Geographic Society [11] y su revista mientras se desempeñaba como su segundo presidente entre 1898 y 1903.
Además de su trabajo en ingeniería, Bell tenía un profundo interés en la ciencia emergente de la herencia . [12] Su trabajo en esta área ha sido llamado "el estudio más sólido y útil de la herencia humana propuesto en los Estados Unidos del siglo XIX... la contribución más notable de Bell a la ciencia básica, a diferencia de la invención". [13]
Bell nació en Edimburgo , Escocia , el 3 de marzo de 1847. [14] La casa familiar estaba en South Charlotte Street, y tiene una inscripción en piedra que la marca como el lugar de nacimiento de Bell. Tenía dos hermanos: Melville James Bell (1845-1870) y Edward Charles Bell (1848-1867), ambos murieron de tuberculosis . [15] Su padre era Alexander Melville Bell , un fonetista , y su madre era Eliza Grace Bell ( de soltera Symonds). [16] Nacido como simplemente "Alexander Bell", a los 10 años le pidió a su padre que tuviera un segundo nombre como sus dos hermanos. [17] [N 4] Para su 11.º cumpleaños, su padre accedió y le permitió adoptar el nombre de "Graham", elegido por respeto a Alexander Graham, un canadiense que estaba siendo tratado por su padre y que se había convertido en un amigo de la familia. [18] Para sus familiares y amigos cercanos siguió siendo "Aleck". [19] Bell y sus hermanos asistieron a una Iglesia Presbiteriana en su juventud. [20]
De niño, Bell mostró curiosidad por el mundo que lo rodeaba; desde muy pequeño recogía especímenes botánicos y hacía experimentos. Su mejor amigo era Ben Herdman, un vecino cuya familia tenía un molino de harina. A los 12 años, Bell construyó un dispositivo casero que combinaba paletas giratorias con juegos de cepillos para uñas, creando una sencilla máquina descascaradora que se puso en funcionamiento en el molino y se utilizó de forma constante durante varios años. [21] A cambio, el padre de Ben, John Herdman, les dio a ambos niños la posibilidad de dirigir un pequeño taller en el que "inventar". [21]
Desde muy pequeño, Bell mostró una naturaleza sensible y un talento para el arte, la poesía y la música que su madre alentó. Sin ninguna formación formal, dominó el piano y se convirtió en el pianista de la familia. [22] Aunque normalmente era tranquilo e introspectivo, se deleitaba con la mímica y los "trucos de voz" similares a la ventriloquia que entretenían a los invitados de la familia. [22] Bell también se vio profundamente afectado por la sordera gradual de su madre (ella comenzó a perder la audición cuando él tenía 12 años), y aprendió un lenguaje manual con los dedos para poder sentarse a su lado y teclear en silencio las conversaciones que giraban en torno al salón familiar. [23] También desarrolló una técnica de hablar en tonos claros y modulados directamente en la frente de su madre, por lo que ella lo escuchaba con razonable claridad. [24] La preocupación de Bell por la sordera de su madre lo llevó a estudiar acústica .
Su familia estuvo asociada durante mucho tiempo con la enseñanza de la elocución: su abuelo, Alexander Bell, en Londres, su tío en Dublín y su padre, en Edimburgo, eran todos elocucionistas. Su padre publicó una variedad de obras sobre el tema, varias de las cuales aún son bien conocidas, especialmente The Standard Elocutionist (1860), [22] que apareció en Edimburgo en 1868. The Standard Elocutionist apareció en 168 ediciones británicas y vendió más de 250.000 copias solo en los Estados Unidos. Explica métodos para instruir a los sordomudos (como se los conocía entonces) para articular palabras y leer los movimientos de los labios de otras personas para descifrar el significado. El padre de Bell le enseñó a él y a sus hermanos no solo a escribir Visible Speech , sino también a identificar cualquier símbolo y su sonido acompañante. [25] Bell llegó a ser tan competente que se convirtió en parte de las demostraciones públicas de su padre y asombró al público con sus habilidades. Podía descifrar el habla visible que representaba prácticamente todos los idiomas, incluido el latín , el gaélico escocés e incluso el sánscrito , recitando con precisión tratados escritos sin ningún conocimiento previo de su pronunciación. [25]
De niño, Bell, al igual que sus hermanos, fue educado en casa por su padre. A temprana edad, se matriculó en la Royal High School de Edimburgo; abandonó la escuela a los 15 años, habiendo completado sólo los cuatro primeros cursos. [26] Su expediente escolar no fue distinguido, marcado por el ausentismo y las notas mediocres. Su principal interés siguió siendo las ciencias, especialmente la biología, mientras que trataba otras materias escolares con indiferencia, para consternación de su padre. [27] Al dejar la escuela, Bell viajó a Londres para vivir con su abuelo, Alexander Bell, en Harrington Square . Durante el año que pasó con su abuelo, nació en él el amor por el aprendizaje, con largas horas dedicadas a discusiones y estudios serios. El mayor de los Bell hizo grandes esfuerzos para que su joven alumno aprendiera a hablar con claridad y con convicción, atributos que necesitaría para convertirse él mismo en profesor. [28] A los 16 años, Bell consiguió un puesto como "alumno-profesor" de elocución y música en la Weston House Academy en Elgin, Moray , Escocia. Aunque estaba inscrito como estudiante de latín y griego, impartía clases él mismo a cambio de alojamiento y 10 libras por sesión. [29] Al año siguiente, asistió a la Universidad de Edimburgo , uniéndose a su hermano Melville, que se había inscrito allí el año anterior. En 1868, poco antes de partir a Canadá con su familia, Bell completó sus exámenes de matriculación y fue aceptado para la admisión en el University College de Londres . [30] [ verificación fallida ]
El padre de Bell alentó su interés por el habla y, en 1863, llevó a sus hijos a ver un autómata único desarrollado por Sir Charles Wheatstone basado en el trabajo anterior del barón Wolfgang von Kempelen . [31] El rudimentario "hombre mecánico" simulaba una voz humana. Bell estaba fascinado por la máquina y, después de obtener una copia del libro de von Kempelen, publicado en alemán, y traducirlo laboriosamente, él y Melville construyeron su propia cabeza de autómata. Su padre, muy interesado en su proyecto, se ofreció a pagar los suministros y animó a los chicos con el atractivo de un "gran premio" si tenían éxito. [31] Mientras su hermano construía la garganta y la laringe , Bell abordó la tarea más difícil de recrear un cráneo realista. Sus esfuerzos dieron como resultado una cabeza notablemente realista que podía "hablar", aunque solo unas pocas palabras. [31] Los muchachos ajustaban cuidadosamente los "labios" y cuando un fuelle forzaba el aire a través de la tráquea , surgía una Mama muy reconocible , para el deleite de los vecinos que venían a ver el invento. [32]
Intrigado por los resultados del autómata, Bell continuó experimentando con un sujeto vivo, el Skye Terrier de la familia , Trouve. [33] Después de enseñarle a gruñir continuamente, Bell metía la mano en su boca y manipulaba los labios y las cuerdas vocales del perro para producir un sonido crudo "Ow ah oo ga ma ma". Con poca convicción, los visitantes creían que su perro podía articular "¿Cómo estás, abuela?" [34] Indicativo de su naturaleza juguetona, sus experimentos convencieron a los espectadores de que veían un "perro parlante". [35] Estas incursiones iniciales en la experimentación con el sonido llevaron a Bell a emprender su primer trabajo serio sobre la transmisión del sonido, utilizando diapasones para explorar la resonancia .
A los 19 años, Bell escribió un informe sobre su trabajo y lo envió al filólogo Alexander Ellis , un colega de su padre. [35] Ellis respondió de inmediato indicando que los experimentos eran similares a trabajos existentes en Alemania, y también le prestó a Bell una copia del trabajo de Hermann von Helmholtz , Las sensaciones del tono como base fisiológica para la teoría de la música . [36]
Consternado al descubrir que Helmholtz ya había realizado un trabajo pionero, ya que había transmitido los sonidos vocálicos por medio de un "artilugio" similar, un diapasón, Bell estudió el libro. Partiendo de su propia traducción errónea de una edición francesa [37] , Bell fortuitamente hizo una deducción que sustentaría todo su trabajo futuro sobre la transmisión del sonido, informando: "Sin saber mucho sobre el tema, me pareció que si los sonidos vocálicos podían producirse por medios eléctricos, también podían producirse las consonantes, y también podía articularse el habla". Más tarde también comentó: "Pensé que Helmholtz lo había hecho... y que mi fracaso se debía únicamente a mi ignorancia de la electricidad. Fue un error valioso... Si hubiera sido capaz de leer alemán en aquellos días, ¡tal vez nunca hubiera comenzado mis experimentos!" [38] [39] [40] [N 5]
En 1865, cuando la familia Bell se mudó a Londres, [41] Bell regresó a Weston House como maestro asistente y, en sus horas libres, continuó con los experimentos sobre el sonido usando un mínimo de equipo de laboratorio. Bell se concentró en experimentar con electricidad para transmitir sonido y más tarde instaló un cable telegráfico desde su habitación en Somerset College a la de un amigo. [42] A lo largo de finales de 1867, su salud flaqueó principalmente por agotamiento. Su hermano Edward se vio afectado de manera similar por la tuberculosis . Mientras Bell se recuperaba (para entonces refiriéndose a sí mismo en la correspondencia como "AG Bell") y sirvió el año siguiente como instructor en Somerset College, Bath , Inglaterra, la condición de su hermano se deterioró. Edward nunca se recuperó. Tras la muerte de su hermano, Bell regresó a casa en 1867. Melville se había casado y se había mudado. Con aspiraciones de obtener un título en University College London , Bell consideró la preparación de sus próximos años para los exámenes de grado, dedicando su tiempo libre a estudiar.
Bell fue a la escuela privada para sordos de Susanna E. Hull en South Kensington , Londres, donde ayudó a su padre con demostraciones y conferencias sobre el habla visible. Sus dos primeras alumnas fueron niñas sordomudas que progresaron notablemente bajo su tutela. Mientras Melville parecía tener éxito en muchos frentes, incluida la apertura de su propia escuela de elocución, la solicitud de una patente para una invención y la formación de una familia, Bell continuó como profesor. En mayo de 1870, Melville murió por complicaciones de tuberculosis, lo que provocó una crisis familiar. Su padre también había sufrido una enfermedad debilitante en una etapa anterior de su vida y recuperó la salud tras una convalecencia en Terranova . Los padres de Bell se embarcaron en una mudanza que habían planeado desde hacía tiempo cuando se dieron cuenta de que su hijo restante también estaba enfermo. Alexander Melville Bell actuó con decisión y le pidió que se encargara de la venta de todas las propiedades familiares, [43] [N 6] de cerrar todos los asuntos de su hermano (Bell se hizo cargo de su último alumno, con lo que curó un ceceo pronunciado) [44] y de unirse a su padre y a su madre para emprender el viaje al " Nuevo Mundo ". Bell también tuvo que terminar, a regañadientes, una relación con Marie Eccleston, quien, como había supuesto, no estaba dispuesta a abandonar Inglaterra con él. [45]
En 1870, Bell, de 23 años, viajó con sus padres y la viuda de su hermano, Caroline Margaret Ottaway, [46] a París, Ontario , [47] para quedarse con Thomas Henderson, un ministro bautista y amigo de la familia. [48] Los Bell pronto compraron una granja de 10,5 acres (4,2 ha) en Tutelo Heights (ahora llamada Tutela Heights), cerca de Brantford , Ontario. La propiedad constaba de un huerto, una gran casa de campo, un establo, una porqueriza, un gallinero y una cochera , que bordeaba el río Grand . [49] [N 7]
En la finca, Bell instaló un taller en la cochera reconvertida cerca de lo que él llamaba su "lugar de ensueño", [51] un gran hueco enclavado entre árboles en la parte trasera de la propiedad sobre el río. [52] A pesar de su frágil condición al llegar a Canadá, Bell encontró el clima y los alrededores a su gusto y mejoró rápidamente. [53] [N 8] Continuó su interés en el estudio de la voz humana, y cuando descubrió la Reserva de las Seis Naciones al otro lado del río en Onondaga , aprendió el idioma mohawk y tradujo su vocabulario no escrito a símbolos de habla visible. Por su trabajo, Bell recibió el título de Jefe Honorario y participó en una ceremonia en la que se puso un tocado mohawk y bailó danzas tradicionales. [54] [N 9]
Después de montar su taller, Bell continuó con sus experimentos basados en el trabajo de Helmholtz con la electricidad y el sonido. [55] También modificó un melodeón (un tipo de órgano de bombeo) para transmitir su música eléctricamente a distancia. [56] Una vez que la familia se instaló, Bell y su padre hicieron planes para establecer una práctica docente y en 1871, acompañó a su padre a Montreal, donde le ofrecieron a Melville un puesto para enseñar su Sistema de Habla Visible.
El padre de Bell fue invitado por Sarah Fuller , directora de la Escuela de Boston para Sordomudos (que luego se convertiría en la Escuela pública Horace Mann para Sordos ) [57] para introducir el Sistema de Habla Visible mediante la capacitación de los instructores de Fuller, pero declinó el puesto en favor de su hijo. Viajando a Boston en abril de 1871, Bell tuvo éxito en la capacitación de los instructores de la escuela. [58] Se le pidió que repitiera el programa en el Asilo Americano para Sordomudos en Hartford, Connecticut , y en la Escuela Clarke para Sordos en Northampton, Massachusetts .
Al regresar a su casa en Brantford después de seis meses en el extranjero, Bell continuó sus experimentos con su "telégrafo armónico". [59] [N 10] El concepto básico detrás de su dispositivo era que los mensajes podían enviarse a través de un solo cable si cada uno se transmitía en un tono diferente, pero era necesario trabajar tanto en el transmisor como en el receptor. [60]
Inseguro sobre su futuro, pensó en regresar a Londres para completar sus estudios, pero decidió regresar a Boston como profesor. [61] Su padre lo ayudó a establecer su práctica privada contactando a Gardiner Greene Hubbard , el presidente de la Escuela Clarke para Sordos, para una recomendación. Enseñando el sistema de su padre, en octubre de 1872, Alexander Bell abrió su "Escuela de Fisiología Vocal y Mecánica del Habla" en Boston, que atrajo a un gran número de alumnos sordos, con su primera clase contando con 30 estudiantes. [62] [63] Mientras trabajaba como tutor privado, una de sus alumnas fue Helen Keller , quien acudió a él cuando era una niña incapaz de ver, oír o hablar. Más tarde dijo que Bell dedicó su vida a la penetración de ese "silencio inhumano que separa y aleja". [64] En 1893, Keller realizó la ceremonia inaugural para la construcción de la nueva Oficina Volta de Bell , dedicada al "aumento y difusión del conocimiento relacionado con los sordos". [65] [66]
A lo largo de su vida, Bell buscó asimilar a los sordos y a los hipoacúsicos con el mundo oyente. Fomentó la terapia del habla y la lectura de labios por encima del lenguaje de señas. Lo describió en un artículo de 1898 [67] en el que detallaba su creencia de que, con recursos y esfuerzo, se podía enseñar a los sordos a leer los labios y hablar (conocido como oralismo ), [68] lo que permitiría su integración con una sociedad más amplia. [69] Los miembros de la comunidad sorda han criticado a Bell por apoyar ideas que podrían provocar el cierre de docenas de escuelas para sordos, y lo que algunos consideran ideas eugenésicas . [70] Bell no apoyó la prohibición de que las personas sordas se casaran entre sí, una idea articulada por la Asociación Nacional de Sordos (Estados Unidos) , [71] pero en sus memorias Memoir upon the Formation of a Deaf Variety of the Human Race , observó que si las personas sordas tendían a casarse con otras personas sordas, esto podría resultar en el surgimiento de una "raza sorda". [72] Finalmente, en 1880, el Segundo Congreso Internacional sobre Educación de Sordos aprobó una resolución que ordenaba la enseñanza de la comunicación oral y prohibía el lenguaje de señas en las escuelas. [73]
En 1872, Bell se convirtió en profesor de Fisiología Vocal y Elocución en la Escuela de Oratoria de la Universidad de Boston . Durante este período, alternó entre Boston y Brantford, pasando los veranos en su casa canadiense. En la Universidad de Boston, Bell se vio "arrastrado" por el entusiasmo generado por los muchos científicos e inventores que vivían en la ciudad. Continuó su investigación sobre el sonido y se esforzó por encontrar una manera de transmitir notas musicales y articular el habla, pero aunque absorbido por sus experimentos, le resultó difícil dedicar suficiente tiempo a la experimentación. Con días y tardes ocupados por su enseñanza y clases privadas, Bell comenzó a permanecer despierto hasta altas horas de la noche, realizando experimento tras experimento en instalaciones alquiladas en su pensión. Manteniendo horas de "noctámbulo", le preocupaba que su trabajo fuera descubierto y se esforzó mucho por guardar bajo llave sus cuadernos y equipo de laboratorio. Bell tenía una mesa especialmente hecha donde podía colocar sus notas y equipo dentro de una tapa con cerradura. [74] Su salud se deterioró debido a que tenía fuertes dolores de cabeza. [60] Al regresar a Boston en el otoño de 1873, Bell tomó la decisión de gran alcance de concentrarse en sus experimentos con el sonido.
Bell abandonó su lucrativa práctica privada en Boston y sólo conservó dos estudiantes: "Georgie" Sanders, de seis años y sordo de nacimiento, y Mabel Hubbard , de 15. Cada una de ellas desempeñó un papel importante en los siguientes acontecimientos. El padre de Georgie, Thomas Sanders, un rico hombre de negocios, le ofreció a Bell un lugar para quedarse en la cercana Salem con la abuela de Georgie, con una habitación para "experimentar". Aunque la oferta la hizo la madre de Georgie y siguió al acuerdo de un año en 1872 en el que su hijo y su niñera se habían mudado a unas habitaciones junto a la pensión de Bell, estaba claro que el Sr. Sanders respaldaba la propuesta. El acuerdo era que el profesor y la alumna continuaran su trabajo juntos, con alojamiento y comida gratis incluidos. [75] Mabel era una chica brillante y atractiva diez años menor que Bell que se convirtió en el objeto de su afecto. Habiendo perdido la audición después de un ataque casi fatal de escarlatina cerca de su quinto cumpleaños, [76] [77] [N 11] había aprendido a leer los labios, pero su padre, Gardiner Greene Hubbard, benefactor y amigo personal de Bell, quería que trabajara directamente con su maestra. [78]
En 1874, el trabajo inicial de Bell sobre el telégrafo armónico había entrado en una etapa de formación, con un gran éxito en su nuevo "laboratorio" de Boston (una instalación alquilada) y en su casa familiar en Canadá. [N 12] Mientras trabajaba ese verano en Brantford, Bell experimentó con un " fonautógrafo ", una máquina similar a un bolígrafo que podía dibujar formas de ondas sonoras en vidrio ahumado al rastrear sus vibraciones. Bell pensó que podría ser posible generar corrientes eléctricas ondulantes que correspondieran a ondas sonoras. [80] También pensó que múltiples lengüetas de metal sintonizadas a diferentes frecuencias como un arpa podrían convertir las corrientes ondulantes nuevamente en sonido. Pero no tenía un modelo funcional para demostrar la viabilidad de estas ideas. [81]
En 1874, el tráfico de mensajes telegráficos se estaba expandiendo rápidamente y, en palabras del presidente de Western Union, William Orton , se había convertido en "el sistema nervioso del comercio". Orton había contratado a los inventores Thomas Edison y Elisha Gray para encontrar una forma de enviar múltiples mensajes telegráficos en cada línea telegráfica para evitar el gran costo de construir nuevas líneas. [82] Cuando Bell mencionó a Gardiner Hubbard y Thomas Sanders que estaba trabajando en un método para enviar múltiples tonos en un cable telegráfico utilizando un dispositivo de múltiples lengüetas, los dos comenzaron a apoyar financieramente los experimentos de Bell. [83] Los asuntos de patentes fueron manejados por el abogado de patentes de Hubbard , Anthony Pollok . [84]
En marzo de 1875, Bell y Pollok visitaron al científico Joseph Henry , entonces director del Instituto Smithsoniano , para pedirle consejo sobre el aparato eléctrico de lengüeta múltiple que Bell esperaba que transmitiera la voz humana por telégrafo. Henry dijo que Bell tenía "el germen de una gran invención". Cuando Bell dijo que carecía de los conocimientos necesarios, Henry respondió: "¡Consígalo!". Esa declaración animó mucho a Bell a seguir intentándolo, a pesar de que no tenía ni el equipo necesario para continuar sus experimentos ni la capacidad de crear un modelo funcional de sus ideas. Pero un encuentro casual en 1874 entre Bell y Thomas A. Watson , un diseñador eléctrico experimentado y mecánico en el taller de máquinas eléctricas de Charles Williams, cambió eso.
Con el apoyo financiero de Sanders y Hubbard, Bell contrató a Watson como su asistente, [N 13] y los dos experimentaron con la telegrafía acústica . El 2 de junio de 1875, Watson accidentalmente pulsó una de las lengüetas y Bell, en el extremo receptor del cable, escuchó los armónicos de la lengüeta que serían necesarios para transmitir el habla. Eso demostró a Bell que solo era necesaria una lengüeta o armadura, no varias lengüetas. Esto condujo al teléfono alimentado por sonido "de horca" , que podía transmitir sonidos indistintos, similares a la voz, pero no un habla clara.
En 1875, Bell desarrolló un telégrafo acústico y redactó una solicitud de patente para él. Como había acordado compartir las ganancias de Estados Unidos con sus inversores Gardiner Hubbard y Thomas Sanders, Bell solicitó que un socio en Ontario, George Brown , intentara patentarlo en Gran Bretaña, y dio instrucciones a sus abogados para que solicitaran una patente en Estados Unidos solo después de recibir noticias de Gran Bretaña (Gran Bretaña otorgaba patentes solo para descubrimientos que no se habían patentado previamente en otro lugar). [86]
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Mientras tanto, Elisha Gray también estaba experimentando con la telegrafía acústica y pensó en una forma de transmitir el habla utilizando un transmisor de agua. El 14 de febrero de 1876, Gray presentó una advertencia ante la Oficina de Patentes de los Estados Unidos para un diseño de teléfono que utilizaba un transmisor de agua. Esa misma mañana, el abogado de Bell presentó la solicitud de Bell ante la oficina de patentes. Existe un debate considerable sobre quién llegó primero y Gray luego impugnó la primacía de la patente de Bell. Bell estuvo en Boston el 14 de febrero y no llegó a Washington hasta el 26 de febrero.
El 7 de marzo de 1876, la Oficina de Patentes de los Estados Unidos le concedió a Bell la patente 174.465, que cubría "el método y el aparato para transmitir telegráficamente sonidos vocales u otros sonidos... provocando ondulaciones eléctricas, similares en forma a las vibraciones del aire que acompañan a dicho sonido vocal u otro" [88] [N 14] Bell regresó a Boston ese día y al día siguiente reanudó su trabajo, dibujando en su cuaderno un diagrama similar al que figuraba en la advertencia de patente de Gray. [ cita requerida ]
El 10 de marzo, Bell logró que su teléfono funcionara, utilizando un transmisor líquido similar al diseño de Gray. La vibración del diafragma hizo que una aguja vibrara en el agua, variando la resistencia eléctrica en el circuito. Cuando Bell pronunció la frase "Sr. Watson, venga aquí, quiero verlo" en el transmisor líquido, [89] Watson, que escuchaba en el extremo receptor en una habitación contigua, escuchó las palabras con claridad. [90]
Aunque Bell fue, y todavía es, acusado de robarle el teléfono a Gray, [91] Bell utilizó el diseño del transmisor de agua de Gray sólo después de que se le hubiera concedido la patente a Bell, y sólo como un experimento científico de prueba de concepto , [92] para demostrar a su propia satisfacción que el "habla articulada" inteligible (las palabras de Bell) podía transmitirse eléctricamente. [93] Después de marzo de 1876, Bell se centró en mejorar el teléfono electromagnético y nunca utilizó el transmisor líquido de Gray en demostraciones públicas o uso comercial. [94]
El examinador planteó la cuestión de la prioridad de la característica de resistencia variable del teléfono antes de aprobar la solicitud de patente de Bell. Le dijo a Bell que su reivindicación de la característica de resistencia variable también estaba descrita en la advertencia de Gray. Bell señaló un dispositivo de resistencia variable en su solicitud anterior en la que describía una taza de mercurio, no de agua. Había presentado la solicitud de mercurio en la oficina de patentes el 25 de febrero de 1875, mucho antes de que Gray describiera el dispositivo de agua. Además, Gray abandonó su advertencia y, como no impugnó la prioridad de Bell, el examinador aprobó la patente de Bell el 3 de marzo de 1876. Gray había reinventado el teléfono de resistencia variable, pero Bell fue el primero en escribir la idea y probarla en un teléfono. [95]
El examinador de patentes , Zenas Fisk Wilber, declaró más tarde en una declaración jurada que era un alcohólico que estaba muy endeudado con el abogado de Bell, Marcellus Bailey , con quien había servido en la Guerra Civil. Dijo que había mostrado la advertencia de patente de Bailey Gray. Wilber también dijo (después de que Bell llegó a Washington DC desde Boston) que mostró la advertencia de Bell Gray y que Bell le pagó $ 100 (equivalente a $ 2,800 en 2023). Bell dijo que discutieron la patente solo en términos generales, aunque en una carta a Gray, Bell admitió que aprendió algunos de los detalles técnicos. Bell negó en una declaración jurada que alguna vez le dio dinero a Wilber. [96]
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El 10 de marzo de 1876, Bell utilizó "el instrumento" en Boston para llamar a Thomas Watson, que se encontraba en otra habitación pero no podía oírlo. Le dijo: "Sr. Watson, venga aquí, quiero verlo", y Watson pronto apareció a su lado. [97]
Continuando con sus experimentos en Brantford, Bell trajo a casa un modelo funcional de su teléfono. El 3 de agosto de 1876, desde la oficina de telégrafos de Brantford, Bell envió un telegrama al pueblo de Mount Pleasant, a seis kilómetros de distancia, indicando que estaba listo. Hizo una llamada telefónica a través de cables telegráficos y se oyeron débiles voces respondiendo. La noche siguiente, asombró a los invitados y a su familia con una llamada entre la finca Bell y la oficina de la Dominion Telegraph Company en Brantford a través de un cable improvisado tendido a lo largo de las líneas y vallas del telégrafo, y tendido a través de un túnel. Esta vez, los invitados de la casa oyeron claramente a la gente de Brantford leyendo y cantando. La tercera prueba, el 10 de agosto de 1876, se realizó a través de la línea telegráfica entre Brantford y Paris, Ontario, a trece kilómetros de distancia. Muchas fuentes dicen que esta prueba es la "primera llamada de larga distancia del mundo". [98] [99] Se demostró que el teléfono podía funcionar a largas distancias, al menos como llamada unidireccional. [100]
La primera conversación bidireccional (recíproca) a través de una línea ocurrió entre Cambridge y Boston (aproximadamente 2,5 millas) el 9 de octubre de 1876. [101] Durante esa conversación, Bell estaba en Kilby Street en Boston y Watson estaba en las oficinas de Walworth Manufacturing Company. [102]
Bell y sus socios, Hubbard y Sanders, ofrecieron vender la patente directamente a Western Union por 100.000 dólares, el equivalente a 2.861.250 dólares actuales, pero no funcionó (según una historia apócrifa, el presidente de Western Union se negó, argumentando que el teléfono no era más que un juguete [103] ). Dos años después, les dijo a sus colegas que si podía conseguir la patente por 25 millones de dólares (el equivalente a 789.310.345 dólares actuales), lo consideraría una ganga. Para entonces, la empresa Bell ya no quería vender la patente [104] . Los inversores de Bell se convirtieron en millonarios mientras que a él le iba bien con los ingresos residuales y en un momento dado tuvo activos por casi un millón de dólares [105] .
Bell inició una serie de demostraciones públicas y conferencias para presentar el nuevo invento a la comunidad científica y al público en general. Poco tiempo después, su demostración de un prototipo de teléfono temprano en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia atrajo la atención internacional sobre el teléfono. [106] Entre los visitantes influyentes de la exposición se encontraba el emperador Pedro II de Brasil . Uno de los jueces de la Exposición, Sir William Thomson (más tarde Lord Kelvin), un reconocido científico escocés, describió el teléfono como "la mayor de todas las maravillas del telégrafo eléctrico". [107]
El 14 de enero de 1878, en Osborne House , en la isla de Wight , Bell le mostró el dispositivo a la reina Victoria , [108] haciendo llamadas a Cowes, Southampton y Londres. Estas fueron las primeras llamadas telefónicas de larga distancia presenciadas públicamente en el Reino Unido . La reina encontró el proceso "bastante extraordinario" aunque el sonido era "bastante débil". [109] Más tarde pidió comprar el equipo que se utilizó, pero Bell se ofreció a hacer "un conjunto de teléfonos" específicamente para ella. [110] [111]
La Bell Telephone Company fue fundada en 1877 y, en 1886, más de 150.000 personas en los EE. UU. tenían teléfono. Los ingenieros de la Bell Company realizaron numerosas mejoras al teléfono, que surgió como uno de los productos más exitosos de la historia. En 1879, la compañía adquirió las patentes de Edison para el micrófono de carbón de Western Union. Esto hizo que el teléfono fuera práctico para distancias más largas y ya no era necesario gritar para ser escuchado en el teléfono receptor. [ cita requerida ]
Pedro II de Brasil fue la primera persona en comprar acciones de la Bell Telephone Company. Uno de los primeros teléfonos en una residencia privada fue instalado en su palacio de Petrópolis , su lugar de retiro de verano a sesenta y cuatro kilómetros de Río de Janeiro . [112]
En enero de 1915, Bell hizo la primera llamada telefónica transcontinental ceremonial . Llamaba desde la oficina central de AT&T en el 15 de Dey Street en la ciudad de Nueva York. Thomas Watson escuchó a Bell en el 333 de Grant Avenue en San Francisco. El New York Times informó:
El 9 de octubre de 1876, Alexander Graham Bell y Thomas A. Watson hablaron por teléfono a través de un cable de tres kilómetros de longitud que unía Cambridge con Boston. Fue la primera conversación telefónica que se había mantenido jamás. Ayer por la tarde [el 25 de enero de 1915], los mismos dos hombres hablaron por teléfono a través de un cable de 5.500 kilómetros de longitud que unía Nueva York con San Francisco. El doctor Bell, el veterano inventor del teléfono, estaba en Nueva York, y el señor Watson, su antiguo socio, estaba al otro lado del continente. [113]
Como suele ser habitual en los descubrimientos científicos, se produjeron desarrollos simultáneos, como lo demuestra el hecho de que varios inventores estaban trabajando en el teléfono. [114] Durante 18 años, la Bell Telephone Company enfrentó 587 impugnaciones judiciales a sus patentes, incluidas cinco que llegaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos , [115] pero ninguna logró establecer la prioridad sobre la patente original de Bell, [116] [117] y la Bell Telephone Company nunca perdió un caso que hubiera llegado a una etapa de juicio final. [116] Las notas de laboratorio de Bell y las cartas familiares fueron la clave para establecer un largo linaje de sus experimentos. [116] Los abogados de la compañía Bell defendieron con éxito una miríada de demandas generadas inicialmente en torno a las impugnaciones de Elisha Gray y Amos Dolbear . En la correspondencia personal con Bell, tanto Gray como Dolbear habían reconocido su trabajo anterior, lo que debilitó considerablemente sus reclamaciones posteriores. [118]
El 13 de enero de 1887, el gobierno de los EE. UU. solicitó la anulación de la patente otorgada a Bell por fraude y tergiversación. Después de una serie de decisiones y revocaciones, la compañía Bell ganó una decisión en la Corte Suprema, aunque un par de las reclamaciones originales de los casos de la corte inferior quedaron sin decidir. [119] [120] Cuando el juicio había avanzado a lo largo de nueve años de batallas legales, el fiscal de los EE. UU. había muerto y las dos patentes de Bell (No. 174,465, con fecha del 7 de marzo de 1876, y No. 186,787, con fecha del 30 de enero de 1877) ya no estaban en vigor, aunque los jueces presidentes acordaron continuar los procedimientos debido a la importancia del caso como precedente . Con un cambio de administración y acusaciones de conflicto de intereses (de ambas partes) que surgieron del juicio original, el fiscal general de los EE. UU. abandonó la demanda el 30 de noviembre de 1897, dejando varias cuestiones sin decidir sobre el fondo . [121]
Durante una declaración presentada para el juicio de 1887, el inventor italiano Antonio Meucci también afirmó haber creado el primer modelo funcional de un teléfono en Italia en 1834. En 1886, en el primero de los tres casos en los que estuvo involucrado, [N 15] Meucci subió al estrado como testigo con la esperanza de establecer la prioridad de su invento. El testimonio de Meucci fue cuestionado debido a la falta de evidencia material de sus inventos, ya que sus modelos funcionales supuestamente se perdieron en el laboratorio de American District Telegraph (ADT) de Nueva York, que se constituyó como subsidiaria de Western Union en 1901. [122] [123] El trabajo de Meucci, como el de muchos otros inventores de la época, se basó en principios acústicos anteriores y, a pesar de la evidencia de experimentos anteriores, el caso final que involucraba a Meucci finalmente se desestimó tras la muerte de Meucci. [124] Pero debido a los esfuerzos del congresista Vito Fossella , el 11 de junio de 2002, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos declaró que "el trabajo de Meucci en la invención del teléfono debería ser reconocido". [125] [126] [127] Esto no puso fin a la cuestión todavía polémica. [128] Algunos académicos modernos no están de acuerdo en que el trabajo de Bell en el teléfono estuviera influenciado por las invenciones de Meucci. [129] [N 16]
El valor de la patente de Bell fue reconocido en todo el mundo y se presentaron solicitudes de patente en la mayoría de los países importantes. Cuando Bell retrasó la solicitud de patente alemana, la empresa eléctrica Siemens & Halske creó un fabricante rival de teléfonos Bell bajo su propia patente. Siemens produjo copias casi idénticas del teléfono Bell sin tener que pagar regalías. [130] La creación de la International Bell Telephone Company en Bruselas, Bélgica, en 1880, así como una serie de acuerdos en otros países, finalmente consolidaron una operación telefónica global. La tensión que sufrieron Bell por sus constantes comparecencias ante los tribunales, necesarias por las batallas legales, finalmente resultó en su renuncia a la empresa. [131] [N 17]
El 11 de julio de 1877, unos días después de que se estableciera la Bell Telephone Company , Bell se casó con Mabel Hubbard (1857-1923) en la finca Hubbard en Cambridge, Massachusetts . Su regalo de bodas a su novia fue entregarle 1487 de sus 1497 acciones en la recién formada Bell Telephone Company. [133] Poco después, los recién casados se embarcaron en una luna de miel de un año en Europa. Durante esa excursión, Bell se llevó consigo un modelo hecho a mano de su teléfono, convirtiéndolo en unas "vacaciones de trabajo". El noviazgo había comenzado años antes; sin embargo, Bell esperó hasta estar más seguro económicamente antes de casarse. Aunque el teléfono pareció ser un éxito "instantáneo", inicialmente no fue una empresa rentable y las principales fuentes de ingresos de Bell fueron las conferencias hasta después de 1897. [134] Una petición inusual exigida por su prometida fue que usara "Alec" en lugar del anterior nombre familiar de la familia, "Aleck". A partir de 1876, firmaría con su nombre "Alec Bell". [135] [136] Tuvieron cuatro hijos:
La casa de la familia Bell estaba en Cambridge, Massachusetts, hasta 1880, cuando el suegro de Bell compró una casa en Washington, DC; en 1882 compró una casa en la misma ciudad para la familia de Bell, para que pudieran estar con él mientras atendía los numerosos casos judiciales que involucraban disputas de patentes. [143]
Bell fue súbdito británico durante toda su juventud en Escocia y más tarde en Canadá hasta 1882, cuando se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. En 1915, describió su condición como: "No soy uno de esos estadounidenses con guión que afirman lealtad a dos países". [13] [ página requerida ] [144] A pesar de esta declaración, Bell ha sido proclamado con orgullo como un "hijo nativo" por los tres países en los que residió: Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido. [145]
En 1885, se contempló un nuevo retiro de verano. Ese verano, los Bell pasaron unas vacaciones en la isla de Cabo Bretón en Nueva Escocia, Canadá, y pasaron un tiempo en el pequeño pueblo de Baddeck . [146] Al regresar en 1886, Bell comenzó a construir una finca en un punto frente a Baddeck, con vista al lago Bras d'Or . [147] En 1889, se completó una casa grande, bautizada como The Lodge y dos años más tarde, se comenzó a construir un complejo de edificios más grande, incluido un nuevo laboratorio, [148] que los Bell llamarían Beinn Bhreagh ( gaélico : Hermosa montaña ) en honor a las tierras altas escocesas ancestrales de Bell . [149] [N 19] Bell también construyó el Astillero Bell en la finca, empleando hasta 40 personas para construir embarcaciones experimentales, así como botes salvavidas y botes de trabajo en tiempos de guerra para la Marina Real Canadiense y embarcaciones de recreo para la familia Bell. Bell era un entusiasta navegante y junto con su familia navegaron o remaron en una larga serie de embarcaciones en el lago Bras d'Or , encargando embarcaciones adicionales al astillero HW Embree and Sons en Port Hawkesbury, Nueva Escocia . En sus últimos años, y algunos de los más productivos, Bell dividió su residencia entre Washington, DC, donde él y su familia residieron inicialmente durante la mayor parte del año, y Beinn Bhreagh, donde pasaron cantidades cada vez mayores de tiempo. [150]
Hasta el final de su vida, Bell y su familia alternarían entre las dos casas, pero Beinn Bhreagh se convertiría, durante los siguientes 30 años, en algo más que una casa de verano, ya que Bell se absorbió tanto en sus experimentos que sus estancias anuales se alargaron. Tanto Mabel como Bell se sumergieron en la comunidad de Baddeck y fueron aceptados por los habitantes del pueblo como "suyos". [148] [N 20] Los Bell todavía residían en Beinn Bhreagh cuando se produjo la explosión de Halifax el 6 de diciembre de 1917. Mabel y Bell movilizaron a la comunidad para ayudar a las víctimas de Halifax. [151]
Aunque Alexander Graham Bell suele asociarse con la invención del teléfono, sus intereses eran muy variados. Según una de sus biógrafas, Charlotte Gray , el trabajo de Bell se extendió "sin restricciones por todo el panorama científico" y a menudo se iba a la cama leyendo vorazmente la Encyclopædia Britannica , recorriéndola en busca de nuevas áreas de interés. [152] El alcance del genio inventivo de Bell está representado solo en parte por las 18 patentes otorgadas solo a su nombre y las 12 que compartió con sus colaboradores. Estas incluían 14 para el teléfono y el telégrafo, cuatro para el fotófono , una para el fonógrafo , cinco para vehículos aéreos, cuatro para "hidroaviones" y dos para células de selenio . Las invenciones de Bell abarcaron una amplia gama de intereses e incluyeron una cubierta de metal para ayudar a respirar, el audiómetro para detectar problemas auditivos menores, un dispositivo para localizar icebergs, investigaciones sobre cómo separar la sal del agua de mar y trabajos para encontrar combustibles alternativos . [ cita requerida ]
Bell trabajó extensamente en investigación médica e inventó técnicas para enseñar el habla a los sordos. Durante su período en el Laboratorio Volta , Bell y sus asociados consideraron imprimir un campo magnético en un disco como un medio para reproducir el sonido. Aunque el trío experimentó brevemente con el concepto, no pudieron desarrollar un prototipo funcional. Abandonaron la idea, sin darse cuenta de que habían vislumbrado un principio básico que algún día encontraría su aplicación en la grabadora de cintas , el disco duro y la unidad de disquetes , y otros medios magnéticos . [ cita requerida ]
En su propia casa, Bell utilizaba un sistema primitivo de aire acondicionado, en el que unos ventiladores hacían circular corrientes de aire a través de grandes bloques de hielo. También anticipó las preocupaciones modernas en materia de escasez de combustible y contaminación industrial. Pensó que el gas metano se podía producir a partir de los desechos de granjas y fábricas. En su finca canadiense de Nueva Escocia, experimentó con inodoros de compostaje y dispositivos para capturar agua de la atmósfera. En un artículo de revista publicado en 1917, reflexionó sobre la posibilidad de utilizar energía solar para calentar las casas. [153]
Bell y su asistente Charles Sumner Tainter inventaron conjuntamente un teléfono inalámbrico, llamado fotófono , que permitía la transmisión de sonidos y conversaciones humanas normales en un haz de luz . [154] [155] Ambos hombres luego se convirtieron en socios de pleno derecho de la Asociación de Laboratorios Volta .
El 21 de junio de 1880, el asistente de Bell transmitió un mensaje telefónico de voz inalámbrico a una distancia considerable, desde el techo de la Escuela Franklin en Washington, DC, a Bell en la ventana de su laboratorio, a unos 700 pies (213 m) de distancia, 19 años antes de las primeras transmisiones de radio de voz. [156] [157] [158] [159]
Bell creía que los principios del fotófono eran el "mayor logro" de su vida, y poco antes de morir le dijo a un periodista que el fotófono era "el mayor invento que he hecho jamás, mayor que el teléfono". [160] El fotófono fue un precursor de los sistemas de comunicación por fibra óptica que alcanzaron un uso popular en todo el mundo en la década de 1980. [161] [162] Su patente maestra se emitió en diciembre de 1880, muchas décadas antes de que los principios del fotófono se volvieran de uso popular.
A Bell también se le atribuye el desarrollo de una de las primeras versiones de un detector de metales mediante el uso de una balanza de inducción, después del tiroteo del presidente estadounidense James A. Garfield en 1881. Según algunos relatos, el detector de metales funcionó perfectamente en las pruebas, pero no encontró la bala de Guiteau , en parte porque el marco de metal de la cama en la que estaba acostado el presidente perturbó el instrumento, lo que provocó estática. [163] Los cirujanos de Garfield, liderados por el médico jefe autoproclamado, el Doctor Willard Bliss , eran escépticos sobre el dispositivo e ignoraron las solicitudes de Bell de mover al presidente a una cama que no estuviera equipada con resortes de metal. [163] Alternativamente, aunque Bell había detectado un ligero sonido en su primera prueba, la bala puede haberse alojado demasiado profundamente para ser detectada por el aparato rudimentario. [163]
El relato detallado del propio Bell, presentado a la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en 1882, difiere en varios detalles de la mayoría de las muchas y variadas versiones que circulan ahora, al concluir que el metal extraño no fue el culpable de no poder localizar la bala. Perplejo por los resultados peculiares que había obtenido durante un examen de Garfield, Bell "se dirigió a la Mansión Ejecutiva a la mañana siguiente ... para comprobar con los cirujanos si estaban perfectamente seguros de que se había eliminado todo el metal de las inmediaciones de la cama. Entonces se recordó que debajo del colchón de crin de caballo sobre el que yacía el presidente había otro colchón compuesto de alambres de acero. Al obtener un duplicado, se descubrió que el colchón consistía en una especie de red de alambres de acero tejidos, con grandes mallas. La extensión del [área que produjo una respuesta del detector] había sido tan pequeña, en comparación con el área de la cama, que parecía razonable concluir que el colchón de acero no había producido ningún efecto perjudicial". En una nota a pie de página, Bell añade: "La muerte del presidente Garfield y la posterior autopsia , sin embargo, demostraron que la bala estaba a una distancia demasiado grande de la superficie como para haber afectado a nuestro aparato". [164]
El artículo de marzo de 1906 de la revista Scientific American escrito por el pionero estadounidense William E. Meacham explicaba el principio básico de los hidroplanos y los hidroplanos . Bell consideraba la invención del hidroplano como un logro muy significativo. Basándose en la información obtenida de ese artículo, comenzó a esbozar conceptos de lo que ahora se denomina hidroplano. Bell y su asistente Frederick W. "Casey" Baldwin comenzaron a experimentar con hidroplanos en el verano de 1908 como una posible ayuda para el despegue de aviones desde el agua. Baldwin estudió el trabajo del inventor italiano Enrico Forlanini y comenzó a probar modelos. Esto lo llevó a él y a Bell al desarrollo de hidroplanos prácticos.
Durante su gira mundial de 1910-11, Bell y Baldwin se reunieron con Forlanini en Francia. Hicieron viajes en el hidroplano Forlanini sobre el lago Maggiore . Baldwin lo describió como tan suave como volar. Al regresar a Baddeck, se construyeron varios conceptos iniciales como modelos experimentales, incluido el Dhonnas Beag (en gaélico escocés, "pequeño diablo"), el primer hidroplano autopropulsado de Bell-Baldwin. [165] Los barcos experimentales eran esencialmente prototipos de prueba de concepto que culminaron en el más sustancial HD-4 , impulsado por motores Renault . Se alcanzó una velocidad máxima de 54 millas por hora (87 km/h), con el hidroplano exhibiendo una aceleración rápida, buena estabilidad y dirección, junto con la capacidad de tomar olas sin dificultad. [166] En 1913, el Dr. Bell contrató a Walter Pinaud, un diseñador y constructor de yates de Sydney, así como propietario de Pinaud's Yacht Yard en Westmount, Nueva Escocia , para trabajar en los pontones del HD-4. Pinaud pronto se hizo cargo del astillero de Bell Laboratories en Beinn Bhreagh, la propiedad de Bell cerca de Baddeck, Nueva Escocia . La experiencia de Pinaud en la construcción de barcos le permitió realizar cambios de diseño útiles en el HD-4. Después de la Primera Guerra Mundial, el trabajo comenzó de nuevo en el HD-4. El informe de Bell a la Marina de los EE. UU. le permitió obtener dos motores de 350 caballos de fuerza (260 kilovatios) en julio de 1919. El 9 de septiembre de 1919, el HD-4 estableció un récord mundial de velocidad marina de 70,86 millas por hora (114,04 kilómetros por hora), [167] un récord que se mantuvo durante diez años.
En 1891, Bell había comenzado a realizar experimentos para desarrollar aviones más pesados que el aire y propulsados por motor. La AEA se formó cuando Bell compartió la visión de volar con su esposa, quien le aconsejó que buscara ayuda "joven", ya que Bell tenía 60 años.
En 1898, Bell experimentó con cometas tetraédricas y alas construidas con múltiples cometas tetraédricas compuestas cubiertas de seda marrón. [N 21] Las alas tetraédricas se llamaron Cygnet I, II y III, y volaron tanto tripuladas como no tripuladas ( Cygnet I se estrelló durante un vuelo que transportaba a Selfridge) en el período de 1907 a 1912. Algunas de las cometas de Bell están en exhibición en el Sitio Histórico Nacional Alexander Graham Bell . [169]
Bell fue un partidario de la investigación en ingeniería aeroespacial a través de la Asociación de Experimentos Aéreos (AEA), formada oficialmente en Baddeck, Nueva Escocia, en octubre de 1907 por sugerencia de su esposa Mabel y con su apoyo financiero después de la venta de algunas de sus propiedades inmobiliarias. [170] La AEA estaba dirigida por Bell y los miembros fundadores eran cuatro hombres jóvenes: el estadounidense Glenn H. Curtiss , un fabricante de motocicletas en ese momento y que ostentaba el título de "hombre más rápido del mundo", habiendo conducido su motocicleta de construcción propia en el menor tiempo, y que más tarde fue galardonado con el Trofeo Scientific American por el primer vuelo oficial de un kilómetro en el hemisferio occidental , y que más tarde se convirtió en un fabricante de aviones de renombre mundial; el teniente Thomas Selfridge , un observador oficial del gobierno federal de los EE. UU. y una de las pocas personas en el ejército que creía que la aviación era el futuro; Frederick W. Baldwin , el primer canadiense y el primer súbdito británico en pilotar un vuelo público en Hammondsport , Nueva York; y JAD McCurdy –Baldwin y McCurdy son nuevos ingenieros graduados de la Universidad de Toronto . [171]
El trabajo de la AEA progresó hacia máquinas más pesadas que el aire, aplicando su conocimiento de las cometas a los planeadores. Tras trasladarse a Hammondsport, el grupo diseñó y construyó el Red Wing , enmarcado en bambú y cubierto de seda roja y propulsado por un pequeño motor refrigerado por aire . [172] El 12 de marzo de 1908, sobre el lago Keuka , el biplano despegó en el primer vuelo público en América del Norte. [N 22] [N 23] Las innovaciones que se incorporaron a este diseño incluyeron un recinto de cabina y un timón de cola (las variaciones posteriores del diseño original agregarían alerones como medio de control). Una de las invenciones de la AEA, una forma práctica de punta de ala del alerón , se convertiría en un componente estándar en todos los aviones. [N 24] El White Wing y el June Bug vendrían después y, a fines de 1908, se habían logrado más de 150 vuelos sin contratiempos. Sin embargo, la AEA había agotado sus reservas iniciales y solo una subvención de $15,000 de la Sra. Bell le permitió continuar con los experimentos. [173] El teniente Selfridge también se había convertido en la primera persona muerta en un vuelo propulsado más pesado que el aire en un accidente del Wright Flyer en Fort Myer , Virginia , el 17 de septiembre de 1908.
Su diseño final de avión, el Silver Dart , incorporaba todos los avances encontrados en las máquinas anteriores. El 23 de febrero de 1909, Bell estuvo presente cuando el Silver Dart volado por JAD McCurdy desde el hielo helado de Bras d'Or realizó el primer vuelo de avión en Canadá. [174] Bell estaba preocupado de que el vuelo fuera demasiado peligroso y había dispuesto que hubiera un médico a mano. Con el vuelo exitoso, la AEA se disolvió y el Silver Dart volvería a manos de Baldwin y McCurdy, quienes comenzaron la Canadian Aerodrome Company y más tarde demostrarían el avión al Ejército canadiense . [175]
Bell, junto con muchos miembros de la comunidad científica de la época, se interesó en la ciencia popular de la herencia que surgió a partir de la publicación del libro de Charles Darwin El origen de las especies en 1859. [176] En su finca de Nueva Escocia, Bell llevó a cabo experimentos de cría meticulosamente registrados con carneros y ovejas. A lo largo de más de 30 años, Bell buscó producir una raza de ovejas con múltiples pezones que pudieran dar a luz gemelos. [177] Quería específicamente ver si la cría selectiva podía producir ovejas con cuatro pezones funcionales con suficiente leche para corderos gemelos. [178] Este interés en la cría de animales llamó la atención de los científicos centrados en el estudio de la herencia y la genética en humanos. [179]
En noviembre de 1883, Bell presentó un artículo en una reunión de la Academia Nacional de Ciencias titulado "Sobre la formación de una variedad sorda de la raza humana". [180] El artículo es una recopilación de datos sobre los aspectos hereditarios de la sordera. La investigación de Bell indicó que una tendencia hereditaria hacia la sordera, como lo indica la posesión de parientes sordos, era un elemento importante para determinar la producción de descendencia sorda. Señaló que la proporción de niños sordos nacidos de padres sordos era muchas veces mayor que la proporción de niños sordos nacidos en la población general. [181] En el artículo, Bell profundizó en el comentario social y analizó políticas públicas hipotéticas para poner fin a la sordera. También criticó las prácticas educativas que segregaban a los niños sordos en lugar de integrarlos en las aulas comunes. El documento no proponía la esterilización de las personas sordas ni la prohibición de los matrimonios mixtos, [182] señalando que "no podemos dictar a los hombres y mujeres con quién deben casarse y la selección natural ya no influye en gran medida en la humanidad". [180]
En una reseña de la " Memoria sobre la formación de una variedad sorda de la raza humana " de Bell, publicada en un número de 1885 de los " Anales americanos de los sordos y mudos ", se afirma que "el Dr. Bell no aboga por la interferencia legislativa en los matrimonios de los sordos por varias razones, una de las cuales es que los resultados de tales matrimonios aún no han sido suficientemente investigados". El artículo continúa diciendo que "los comentarios editoriales basados en el mismo no le hicieron justicia al autor". [183] El autor del artículo concluye diciendo: "Una forma más sabia de prevenir la extensión de la sordera hereditaria, nos parece, sería continuar las investigaciones que el Dr. Bell ha iniciado tan admirablemente hasta que se comprendan completamente las leyes de transmisión de la tendencia a la sordera, y luego explicar esas leyes a los alumnos de nuestras escuelas para inducirlos a elegir a sus parejas en el matrimonio de tal manera que no se produzcan hijos sordomudos". [183]
Los historiadores han señalado que Bell se opuso explícitamente a las leyes que regulaban el matrimonio y nunca mencionó la esterilización en ninguno de sus escritos. Incluso después de que Bell aceptara colaborar con científicos que realizaban investigaciones eugenésicas, se negó sistemáticamente a apoyar políticas públicas que limitaran los derechos o privilegios de los sordos. [184]
El interés de Bell y su investigación sobre la herencia atrajeron el interés de Charles Davenport , profesor de Harvard y director del Laboratorio de Cold Spring Harbor . En 1906, Davenport, que también fue el fundador de la Asociación Estadounidense de Criadores , se acercó a Bell para unirse a un nuevo comité sobre eugenesia presidido por David Starr Jordan . En 1910, Davenport abrió la oficina de Registros de Eugenesia en Cold Spring Harbor. Para darle credibilidad científica a la organización, Davenport creó una Junta de Directores Científicos nombrando a Bell como presidente. [185] Otros miembros de la junta incluyeron a Luther Burbank , Roswell H. Johnson , Vernon L. Kellogg y William E. Castle . [185]
En 1921, se celebró en Nueva York un Segundo Congreso Internacional de Eugenesia en el Museo de Historia Natural, presidido por Davenport. Aunque Bell no presentó ninguna investigación ni habló en el evento, fue nombrado presidente honorario como una forma de atraer a otros científicos para que asistieran al evento. [186] Un resumen del evento señala que Bell fue un "investigador pionero en el campo de la herencia humana". [186]
Bell murió de complicaciones derivadas de la diabetes el 2 de agosto de 1922, en su finca privada en Cape Breton, Nueva Escocia, a la edad de 75 años. [187] Bell también había sido afectado por anemia perniciosa . [188] Su última visión de la tierra que había habitado fue a la luz de la luna en su finca de montaña a las 2:00 am [N 25] [191] [N 26] Mientras lo atendía después de su larga enfermedad, Mabel, su esposa, le susurró: "No me dejes". A modo de respuesta, Bell firmó "no...", perdió el conocimiento y murió poco después. [192] [193]
Al enterarse de la muerte de Bell, el Primer Ministro canadiense , Mackenzie King , envió un cable a la Sra. Bell diciendo: [192]
Mis colegas del Gobierno se unen a mí para expresarle nuestro profundo pesar por la muerte de su distinguido esposo. Siempre será motivo de orgullo para nuestro país que el gran invento, al que su nombre está asociado inmortalmente, forme parte de su historia. En nombre de los ciudadanos de Canadá, permítame expresarle mi gratitud y mi pésame.
El ataúd de Bell fue construido con pino Beinn Bhreagh por el personal de su laboratorio, forrado con la misma tela de seda roja utilizada en sus experimentos con cometas tetraédricas. Para ayudar a celebrar su vida, su esposa pidió a los invitados que no vistieran de negro (el color tradicional de los funerales) mientras asistieran a su servicio, durante el cual el solista Jean MacDonald cantó un verso del "Réquiem" de Robert Louis Stevenson : [194]
Bajo un cielo amplio y estrellado,
cavad la tumba y dejadme reposar.
Contento de haber vivido y contento de haber muerto
, y me acosté con voluntad.
Al concluir el funeral de Bell, durante un minuto a las 6:25 pm hora del Este, [195] "todos los teléfonos del continente norteamericano fueron silenciados en honor al hombre que había dado a la humanidad los medios para la comunicación directa a distancia". [148] [196]
Alexander Graham Bell fue enterrado en la cima de la montaña Beinn Bhreagh , en su finca donde había residido cada vez más durante los últimos 35 años de su vida, con vista al lago Bras d'Or . [192] Le sobrevivieron su esposa Mabel , sus dos hijas, Elsie May y Marian, y nueve de sus nietos. [192] [197]
Los honores y tributos que recibió Bell aumentaron en número a medida que su invento se hizo omnipresente y su fama personal creció. Bell recibió numerosos títulos honorarios de colegios y universidades hasta el punto de que las solicitudes casi se volvieron onerosas. [200] Durante su vida, también recibió docenas de premios importantes, medallas y otros tributos. Estos incluyeron monumentos escultóricos tanto para él como para la nueva forma de comunicación que creó su teléfono, incluido el Bell Telephone Memorial erigido en su honor en los jardines Alexander Graham Bell en Brantford, Ontario, en 1917. [201]
Una gran cantidad de escritos, correspondencia personal, cuadernos, documentos y otros documentos de Bell se encuentran tanto en la División de Manuscritos de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos (como los Documentos de la Familia Alexander Graham Bell ), [200] como en el Instituto Alexander Graham Bell, Universidad de Cape Breton , Nueva Escocia; la mayor parte de los cuales están disponibles para su visualización en línea.
Numerosos lugares históricos y otros monumentos conmemoran a Bell en América del Norte y Europa, incluidas las primeras compañías telefónicas de Estados Unidos y Canadá. Entre los principales lugares se encuentran:
En 1880, Bell recibió el Premio Volta con una bolsa de 50.000 francos franceses (aproximadamente 330.000 dólares estadounidenses en dólares actuales [205] ) por la invención del teléfono del gobierno francés. [192] [206] [207] [208] [209] [210] Entre las luminarias que juzgaron estaban Victor Hugo y Alexandre Dumas, hijo . [211] [ se necesita una mejor fuente ] El Premio Volta fue concebido por Napoleón III en 1852, y nombrado en honor a Alessandro Volta , y Bell se convirtió en el segundo destinatario del gran premio en su historia. [212] [213] Como Bell se estaba volviendo cada vez más rico, utilizó el dinero de su premio para crear fondos de dotación (el 'Fondo Volta') e instituciones en la capital de los Estados Unidos, Washington, DC, y sus alrededores. Entre ellas se encontraba la prestigiosa 'Volta Laboratory Association' (1880), también conocida como el Laboratorio Volta y como el 'Laboratorio Alexander Graham Bell', y que finalmente condujo a la Oficina Volta (1887) como centro de estudios sobre la sordera que todavía está en funcionamiento en Georgetown, Washington, DC. El Laboratorio Volta se convirtió en una instalación experimental dedicada al descubrimiento científico, y al año siguiente mejoró el fonógrafo de Edison sustituyendo la cera por papel de aluminio como medio de grabación e incidiendo la grabación en lugar de sangrarla, mejoras clave que el propio Edison adoptó más tarde. [214] El laboratorio también fue el sitio donde él y su socio inventaron su "logro más orgulloso", "el fotófono ", el "teléfono óptico" que presagiaba las telecomunicaciones de fibra óptica , mientras que la Oficina Volta más tarde evolucionaría hasta convertirse en la Asociación Alexander Graham Bell para Sordos y con Problemas de Audición (AG Bell), un centro líder para la investigación y la pedagogía de la sordera.
En asociación con Gardiner Greene Hubbard , Bell ayudó a establecer la publicación Science a principios de la década de 1880. En 1898, Bell fue elegido como el segundo presidente de la National Geographic Society , cargo que ocupó hasta 1903, y fue el principal responsable del amplio uso de ilustraciones, incluidas fotografías, en la revista. [215] También sirvió durante muchos años como regente del Instituto Smithsoniano (1898-1922). [216] El gobierno francés le confirió la condecoración de la Légion d'honneur (Legión de Honor); la Royal Society of Arts de Londres le otorgó la Medalla Albert en 1902; La Universidad de Würzburg , Baviera, le otorgó un doctorado y recibió la Medalla Elliott Cresson del Instituto Franklin en 1912. Fue uno de los fundadores del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos en 1884 y se desempeñó como su presidente de 1891 a 1892. Bell recibió más tarde la Medalla Edison del AIEE en 1914 "por el logro meritorio en la invención del teléfono". [217]
El bel (B) y el decibel más pequeño (dB) son unidades de medida del nivel de presión sonora (SPL) inventadas por Bell Labs y nombradas en su honor. [218] [N 28] [219] Desde 1976, la Medalla Alexander Graham Bell del IEEE se otorga para honrar las contribuciones destacadas en el campo de las telecomunicaciones.
En 1936, la Oficina de Patentes de los Estados Unidos declaró a Bell en primer lugar en su lista de los mayores inventores del país, [220] lo que llevó a la Oficina Postal de los Estados Unidos a emitir un sello conmemorativo en honor a Bell en 1940 como parte de su "Serie de estadounidenses famosos" . La ceremonia del primer día de emisión se celebró el 28 de octubre en Boston, Massachusetts, la ciudad donde Bell pasó un tiempo considerable investigando y trabajando con personas sordas. El sello de Bell se hizo muy popular y se agotó en poco tiempo. El sello se convirtió, y sigue siendo hasta el día de hoy, en el más valioso de la serie. [221]
El 150 aniversario del nacimiento de Bell en 1997 fue marcado por una emisión especial de billetes conmemorativos de £1 del Royal Bank of Scotland . Las ilustraciones en el reverso del billete incluyen el rostro de Bell de perfil, su firma y objetos de la vida y carrera de Bell: usuarios del teléfono a lo largo de los siglos; una señal de onda de audio ; un diagrama de un receptor telefónico; formas geométricas de estructuras de ingeniería; representaciones del lenguaje de señas y el alfabeto fonético; los gansos que lo ayudaron a comprender el vuelo; y las ovejas que estudió para comprender la genética. [222] Además, el Gobierno de Canadá honró a Bell en 1997 con una moneda de oro de 100 dólares canadienses , en homenaje también al 150 aniversario de su nacimiento, y con una moneda de dólar de plata en 2009 en honor al centenario del vuelo en Canadá. Ese primer vuelo fue realizado por un avión diseñado bajo la tutela del Dr. Bell, llamado Silver Dart. [223] La imagen de Bell, y también las de sus numerosos inventos, han adornado papel moneda, monedas y sellos postales en numerosos países del mundo durante muchas decenas de años.
Alexander Graham Bell ocupó el puesto 57 entre los 100 británicos más grandes (2002) en una encuesta nacional oficial de la BBC, [224] y entre los diez mejores canadienses más grandes (2004), y los 100 estadounidenses más grandes (2005). En 2006, Bell también fue nombrado como uno de los 10 científicos escoceses más grandes de la historia después de haber sido incluido en el "Salón de la Fama de la Ciencia Escocesa" de la Biblioteca Nacional de Escocia . [225] El nombre de Bell todavía es ampliamente conocido y se usa como parte de los nombres de docenas de institutos educativos, homónimos corporativos, nombres de calles y lugares en todo el mundo.
Alexander Graham Bell, quien no pudo completar el programa universitario de su juventud, recibió al menos una docena de títulos honorarios de instituciones académicas, incluidos ocho doctorados honorarios en derecho, dos doctorados, un doctorado en ciencias y un doctorado en medicina: [226]
Though he wasn't one of the original 33 founders, Bell had a major influence on the Society.
Bell made public demonstrations of his now patented invention, culminating in the world's first long distance call, to Paris, 13 kilometres away, on 10 August
He made the UK's first publicly-witnessed long distance calls, calling Cowes, Southampton and London. Queen Victoria liked the telephone so much she wanted to buy it.
one of the Queen's staff wrote to Professor Bell to inform him "how much gratified and surprised the Queen was at the exhibition of the Telephone"
The instruments at present in Osborne are merely those supplied for ordinary commercial purposes, and it will afford me much pleasure to be permitted to offer to the Queen a set of Telephones to be made expressly for her Majesty's use.
Dr. Gilbert H. Grosvenor ... died on the Cape Breton Island estate once owned by his father-in-law, the inventor Alexander Graham Bell.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: |website= ignored (help){{cite book}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link)Dr. Alexander Graham Bell, inventor of the telephone, died at 2 o'clock this morning at Beinn Breagh, his estate near Baddeck
The last line of the typed note refers to the future disposition of award funds: He intends putting the full amount into his Laboratory and Library.
RESOLVED: That the Executive Committee be requested to prepare a memorial commemorative of the life and work of Dr. Alexander Graham Bell, Regent of the Smithsonian Institution from 1898 to 1922, said memorial to be presented at the next Annual Meeting of the Board.
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