El Laboratorio Volta (también conocido como Laboratorio Alexander Graham Bell , Bell Carriage House y Laboratorio Bell ) y la Oficina Volta fueron creados en Georgetown, Washington, DC , por Alexander Graham Bell . [3]
El Laboratorio Volta fue fundado entre 1880 y 1881 por Charles Sumner Tainter y el primo de Bell, Chichester Bell , [4] para la investigación y el desarrollo de las telecomunicaciones , el fonógrafo y otras tecnologías.
Utilizando fondos generados por el Laboratorio Volta, Bell fundó posteriormente en 1887 la Oficina Volta "para el aumento y la difusión del conocimiento relacionado con los sordos ", y se fusionó con la Asociación Americana para la Promoción y la Enseñanza del Habla para Sordos (AAPTSD) en 1908. [5] Pasó a llamarse Asociación Alexander Graham Bell para Sordos en 1956 y luego Asociación Alexander Graham Bell para Sordos y con Problemas de Audición en 1999. [6]
El edificio actual, declarado Monumento Histórico Nacional de Estados Unidos , se construyó en 1893 bajo la dirección de Alexander Graham Bell para servir como centro de información para personas sordas o con problemas de audición . Bell, más conocido por haber recibido la primera patente del teléfono en 1876, también fue una figura destacada de su generación en la educación de las personas sordas . Su abuelo, su padre y su hermano mayor eran profesores de habla y el joven Bell trabajó con ellos.
Bell nació en Edimburgo, Escocia , y se mudó a Canadá con su familia en 1870 tras la muerte de sus hermanos. Un año después se mudó a Boston para enseñar en una escuela especial para niños sordos. [3] Tanto la madre como la esposa de Bell eran sordas, lo que influyó profundamente en su trabajo. Se convirtió en un reconocido educador al abrir una clase normal privada para capacitar a profesores de habla para sordos y como profesor de fisiología vocal y mecánica del habla en la Universidad de Boston . Durante este tiempo también inventó un fonógrafo mejorado , el telégrafo múltiple , el telégrafo parlante o teléfono y muchos otros dispositivos. [3]
En 1879, Bell y su esposa Mabel Hubbard , que había sido sorda desde la infancia, se mudaron a Washington, DC. Al año siguiente, el gobierno francés le otorgó a Bell el Premio Volta de 50.000 francos (aproximadamente US$330.000 en dólares actuales [7] ) por la invención del teléfono . [3] Bell utilizó el dinero para establecer un fondo fiduciario, el Fondo Volta, y fundó la Asociación de Laboratorios Volta, junto con su primo Chichester A. Bell y Sumner Tainter . [3] El laboratorio se centró en la investigación para el análisis, la grabación y la transmisión del sonido. En 1887, la Asociación de Laboratorios Volta transfirió las patentes de grabación de sonido e invención del fonógrafo que se les habían otorgado a la American Graphophone Company (que luego evolucionaría a Columbia Records ). Alexander Bell, empeñado en mejorar la vida de los sordos, tomó una parte de su parte de las ganancias para fundar la Oficina Volta como un instrumento " para el aumento y la difusión del conocimiento relacionado con los sordos ". [3]
La Oficina Volta trabajó en estrecha colaboración con la Asociación Estadounidense para la Promoción de la Enseñanza del Habla para Sordos (AAPTSD), que se organizó en 1890 y eligió a Bell como presidente. [3] La Oficina Volta se fusionó oficialmente con la Asociación en 1908 y se la conoce como la Asociación Alexander Graham Bell para Sordos desde 1956 y, luego, como la Asociación Alexander Graham Bell para Sordos y con Problemas de Audición desde 1999. De manera informal, también se la llama "AG Bell". [3]
Desde aproximadamente 1879, las primeras investigaciones de física de Bell en Washington, DC, se llevaron a cabo en su primer laboratorio , una casa alquilada, en 1325 L Street NW, [8] y luego, a partir del otoño de 1880, en 1221 Connecticut Avenue NW. El laboratorio se trasladó más tarde a 2020 F Street NW en algún momento después de enero de 1886. [4] [9] Con la mayor parte del trabajo del proyecto del laboratorio realizado por sus dos asociados, Bell pudo participar en una amplia investigación sobre las causas de la sordera, así como las formas de mejorar las vidas de los sordos, lo que lo llevó a crear la Oficina Volta en 1887. En 1889, Bell y su familia se mudaron de su mansión Brodhead-Bell a una nueva casa cerca de su padre, Alexander Melville Bell . Entre 1889 y 1893, la Oficina Volta estuvo ubicada en la cochera detrás de la casa del padre de Bell, en 1527 35th Street NW en Washington, DC. El trabajo de la Oficina aumentó hasta tal punto que en 1893 Bell, con la ayuda de su padre, construyó un edificio neoclásico de ladrillo amarillo y piedra arenisca específicamente para albergar la institución. [3]
El nuevo edificio de la oficina se construyó al otro lado de la calle de la casa de su padre, donde la cochera había sido su sede original. [3] El 8 de mayo de 1893, la niña prodigio de 13 años de Bell, Helen Keller , realizó la ceremonia inaugural para la construcción del nuevo edificio de la Oficina Volta. [4] [10]
El "Volta Bureau" recibió ese nombre en 1887 por sugerencia de John Hitz, su primer superintendente y anterior investigador de Bell . Hitz siguió siendo su primer superintendente hasta su muerte en 1908. [11] El antiguo fideicomiso de Bell, el Fondo Volta, también pasó a llamarse Fondo Volta Bureau cuando se creó el Bureau, a excepción de los 25.000 dólares estadounidenses que Bell desvió a la AAPTSD , [11] una de varias organizaciones para sordos a las que Bell finalmente donó unos 450.000 dólares (aproximadamente 15.000.000 dólares en dólares actuales) [7] a partir de la década de 1880. [12]
El edificio, una estructura corintia neoclásica de piedra arenisca amarilla dorada y ladrillo romano con detalles arquitectónicos de terracota , fue construido en 1893 según un diseño de Peabody and Stearns de Boston. [13] Su diseño es único en el área de Georgetown en Washington, debido a su estilo de renacimiento académico . Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1972. [2] [14]
Aunque la misión asignada a la Oficina Volta era realizar investigaciones sobre la sordera , así como sobre las estrategias pedagógicas relacionadas con ella , Bell continuaría con sus otros trabajos científicos, de ingeniería e inventivos durante el resto de su vida, realizados principalmente en el laboratorio más nuevo y más grande que construyó en su propiedad de Nueva Escocia , Beinn Breagh . Aunque Bell se describió a sí mismo como un "maestro de sordos" durante toda su vida, sus actividades más importantes giraron en torno a los descubrimientos e inventos científicos generales.
En 1887, los activos de la Asociación del Laboratorio Volta se habían distribuido entre sus socios y sus trabajos colectivos habían cesado. [4] En 1895, el padre de Bell, el destacado filólogo y locucionista Alexander Melville Bell, autor de más de 45 publicaciones sobre elocución, el uso del habla visible para sordos y temas similares relacionados, cedió todos los derechos de autor de sus publicaciones al Volta Bureau para su beneficio financiero. [15] El Volta Bureau más tarde se convirtió en la Asociación Alexander Graham Bell para sordos y con dificultades auditivas (también conocida como AG Bell), y sus trabajos han continuado activamente hasta el día de hoy bajo su propio estatuto.
La Asociación de Laboratorios Volta, o Volta Associates, fue creada mediante un acuerdo legal formal el 8 de octubre de 1881 (con efecto retroactivo al 1 de mayo del mismo año), constituyendo a la Asociación de Laboratorios Volta como propietaria de sus patentes. [4] Se disolvió en 1886 cuando sus activos de propiedad intelectual de grabación de sonido fueron transferidos a la Volta Graphophone Company. La asociación estaba compuesta por Alexander Graham Bell , Charles Sumner Tainter y el primo de Bell, el reconocido químico británico Dr. Chichester Bell .
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Durante la década de 1880, los Volta Associates trabajaron en varios proyectos, a veces de forma individual o colectiva. [4] [16] Originalmente, el trabajo en el laboratorio se centraría en aplicaciones telefónicas, pero luego pasó a la investigación fonográfica a instancias de Tainter. [9] Los proyectos y logros del laboratorio incluyeron (lista parcial):
"... así como varias otras mejoras importantes y comercialmente decisivas del fonógrafo , durante las cuales crearon el nombre comercial para uno de sus productos: Graphophone (una transposición lúdica de fonógrafo )."
Bell había conocido anteriormente a su compañero de Cambridge, Charles Sumner Tainter , un joven fabricante de instrumentos autodidacta que había sido asignado a la expedición geodésica de la Comisión del Tránsito de Venus de los Estados Unidos a Nueva Zelanda para observar el tránsito solar del planeta en diciembre de 1874. Tainter posteriormente abrió una tienda para la producción de instrumentos científicos en Cambridgeport, Massachusetts . Más tarde escribió sobre su primer encuentro con Bell: "... un día recibí la visita de un caballero de aspecto muy distinguido con cabello y barba negros azabache, que se presentó como el Sr. A. Graham Bell. Su encanto de modales y conversación me atrajo enormemente. ... ". [23]
Poco después de la creación de la Bell Telephone Company , Bell se llevó a su esposa, Mabel Hubbard , a Europa para una luna de miel prolongada. En ese momento le pidió a Tainter que se mudara de Cambridge a Washington para poner en marcha el nuevo laboratorio. [24] El primo de Bell, Chichester Bell , que había estado enseñando química en la universidad en Londres, también aceptó venir a Washington como tercer asociado. [25] La creación del laboratorio fue comparativamente sencilla; según la autobiografía de Tainter: [24]
Por lo tanto, terminé mis asuntos comerciales en Cambridge, empaqué todas mis herramientas y máquinas, y ... fui a Washington, y después de mucho buscar, alquilé una casa vacía [en 1325] 'L' Street, entre las calles 13 y 14, y la acondicioné para nuestro propósito [26] ... El Instituto Smithsoniano nos envió un saco de libros científicos de la biblioteca de la institución, para consultar, y nos preparamos con todo lo que pudimos aprender ... nos pusimos a trabajar [27] ... Éramos como los exploradores en una tierra completamente desconocida, donde uno tiene que elegir el camino que parece ser más probable que lo lleve a su destino, sin saber lo que viene por delante. Para llevar a cabo nuestro trabajo, primero tuvimos que diseñar un aparato experimental, luego buscar, a menudo en Filadelfia y Nueva York , los materiales con los que construirlo, que generalmente eran difíciles de encontrar, y finalmente construir los modelos que necesitábamos, nosotros mismos. [25] [28]
Bell parecía haber pasado poco tiempo en el Laboratorio Volta. El manuscrito inédito de Tainter y sus notas (posteriormente donadas al Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsoniano ) [24] describen a Bell como la persona que sugirió las líneas básicas de investigación , proporcionó los recursos financieros y luego permitió que sus asociados recibieran el crédito por muchas de las invenciones resultantes. [29] Las máquinas experimentales construidas en el Laboratorio Volta incluyen tanto tipos de disco como de cilindro , con algunos de los platos giratorios de tipo disco que giran verticalmente sobre un eje horizontal, así como una grabadora de cinta no magnética accionada manualmente . Los discos y cintas utilizados con las máquinas fueron donados a las colecciones del Museo de Historia Natural del Instituto Smithsoniano y se cree que son las grabaciones de sonido auténticas reproducibles más antiguas conservadas en cualquier parte del mundo. Si bien algunas estaban rayadas y agrietadas, otras todavía estaban en buenas condiciones cuando se recibieron. [25]
El fotófono, también conocido como radiófono , fue inventado conjuntamente por Bell y su entonces asistente Sumner Tainter el 19 de febrero de 1880, en el laboratorio de Bell en 1325 'L' Street en Washington, DC [8] [30]
Bell creía que el fotófono era su invento más importante . El dispositivo permitía la transmisión de sonido en un haz de luz . El 1 de abril de 1880, y también descrito en una placa como ocurrido el 3 de junio, el asistente de Bell le transmitió el primer mensaje telefónico inalámbrico del mundo en su recién inventada forma de telecomunicaciones , el precursor muy avanzado de las comunicaciones por fibra óptica . La llamada inalámbrica se envió desde la Escuela Franklin a la ventana del laboratorio de Bell, a unos 213 metros de distancia. [17] [31] [32]
De las dieciocho patentes concedidas sólo a nombre de Bell, y las doce que compartió con sus colaboradores, cuatro fueron para el fotófono, al que Bell se refirió como su "mayor logro", escribiendo que el fotófono era "el mayor invento [que he] hecho jamás, mayor que el teléfono". [33]
Bell transfirió los derechos del Photophone a la National Bell Telephone Company en mayo de 1880. [34] La patente maestra para el Photophone ( patente estadounidense 235,199 Apparatus for Signalling and Communicating, llamada Photophone ), se emitió en diciembre de 1880, [32] muchas décadas antes de que sus principios pudieran aplicarse a aplicaciones prácticas.
Bell y sus dos socios tomaron el fonógrafo de papel de aluminio de Edison y lo modificaron considerablemente para que reprodujera el sonido a partir de cera en lugar de papel de aluminio. Comenzaron su trabajo en Washington, DC, en 1879, y continuaron hasta que en 1886 se les concedieron las patentes básicas para la grabación en cera. [25]
Conservaron unas 20 piezas de aparatos experimentales, incluidas varias máquinas completas, en el Instituto Smithsoniano . Su primera máquina experimental fue sellada en una caja y depositada en los archivos del Smithsoniano en 1881 en caso de una disputa de patentes posterior. Las otras fueron entregadas por Alexander Graham Bell al Museo Nacional en dos lotes en 1915 y 1922. Bell era mayor en ese momento, ocupado con sus experimentos de hidroplano y aeronáuticos en Nueva Escocia . [25]
En 1947, el Museo recibió la llave de la caja cerrada con llave que contenía los " Grafófonos " experimentales, como se los llamaba para diferenciarlos del "fonógrafo" de Edison. Ese mismo año, la señora Laura F. Tainter también donó al Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian diez cuadernos encuadernados, junto con la autobiografía inédita de Tainter. Este material describía en detalle las extrañas creaciones y los experimentos aún más extraños que se llevaron a cabo en el laboratorio y que condujeron a los fonógrafos, enormemente mejorados en 1886, que ayudarían a fundar las industrias de las máquinas de grabación y dictado. [24] [25]
Thomas A. Edison había inventado el fonógrafo en 1877. Pero la fama que recibió Edison por esta invención (a veces considerada la más original) no se debió a su calidad. Grabar con su fonógrafo de papel de aluminio era demasiado difícil para ser práctico, ya que el papel de aluminio se rompía fácilmente, e incluso cuando la aguja estaba correctamente ajustada, su reproducción del sonido era distorsionada y chirriante, y sólo era buena para unas pocas reproducciones; sin embargo, Edison había descubierto la idea de la grabación de sonido . Sin embargo, no trabajó para mejorar su calidad, probablemente debido a un acuerdo para pasar los siguientes cinco años desarrollando el sistema de luz y energía eléctrica de la ciudad de Nueva York . [25]
Mientras tanto, Bell, un científico y experimentador de corazón, buscaba nuevos mundos que conquistar después de su invención del teléfono . Según Sumner Tainter, fue gracias a Gardiner Green Hubbard que Bell se interesó en el campo emergente de la tecnología del fonógrafo. Bell se había casado con la hija de Hubbard, Mabel, en 1879, mientras Hubbard era presidente de la Edison Speaking Phonograph Company. Hubbard también era uno de los cinco accionistas de la Edison Speaking Phonograph , que había comprado la patente de Edison por 10.000 dólares estadounidenses y dividendos del 20% de las ganancias de la empresa. [35] Pero la empresa de fonógrafos de Hubbard se vio rápidamente amenazada por un desastre financiero porque la gente no compraba una máquina que rara vez funcionaba y que, además, era difícil de manejar para la persona promedio. [25]
En 1879, Hubbard logró interesar a Bell en mejorar el fonógrafo y se acordó que se debía crear un laboratorio en Washington, DC. También se realizarían experimentos en telefonía y otras tecnologías de telecomunicaciones, como la transmisión de sonido por luz , que dio como resultado el fotófono con celdas de selenio . [25] Tanto los Hubbard como los Bell decidieron mudarse a la capital de la nación, en parte debido a los numerosos desafíos legales a la patente maestra del teléfono de Bell de 1876. Washington, además, se estaba convirtiendo en un centro de organizaciones científicas e institucionales, lo que también facilitó el trabajo de investigación de Bell.
En 1881, los Volta Associates habían logrado mejorar significativamente un fonógrafo de papel de aluminio de Edison. Rellenaron la ranura de su pesado cilindro de hierro con cera y, en lugar de envolverlo con una hoja de aluminio y usar una aguja roma para marcar la grabación en la hoja, como hizo Edison, usaron una aguja similar a un cincel para grabar la grabación en la cera. El resultado fue una grabación más clara. Sin embargo, en lugar de solicitar una patente en ese momento, sellaron la máquina en una caja de metal y la depositaron en el Smithsonian, especificando que no debía abrirse sin el consentimiento de dos de los tres hombres. En 1937, Tainter era el único de los asociados que aún vivía, y la caja preservada en el Smithsonian se abrió con su permiso. Para la ocasión, los descendientes de Alexander Graham Bell se reunieron en Washington, pero Tainter, que sintió una admiración de toda la vida por Bell, estaba demasiado enfermo para asistir y permaneció en su casa en San Diego . [25]
En la ranura llena de cera de la máquina Edison modificada se había grabado una grabación. Cuando se puso en marcha, una voz del pasado lejano habló, recitando una cita de Hamlet de Shakespeare : [36] [37] [38] "Hay más cosas en el cielo y en la tierra, Horacio , de las que sueña tu filosofía..." y también, caprichosamente: "Soy un grafófono y mi madre era una fonógrafa".
La hija de Bell, la señora Gilbert Grosvenor, creyó que la débil voz era la de su padre y comentó: "Eso es exactamente lo que diría mi padre. Siempre estaba citando a los clásicos". [25] Tainter identificó más tarde la voz como la de su abuelo paterno, Alexander Melville Bell . [37] La grabación histórica, que no se escuchaba desde 1937, se volvió a reproducir en 2013 y se puso a disposición en línea.
El método de reproducción de sonido utilizado en la máquina era aún más interesante que la cita. En lugar de una aguja y un diafragma convencionales , se utilizaba un chorro de aire a alta presión. Tainter había grabado previamente, el 7 de julio de 1881:
"Esta tarde, alrededor de las 7 de la tarde... cuando el aparato estaba listo, se abrió ligeramente la válvula situada en la parte superior del cilindro de aire hasta que el manómetro indicó una presión de aproximadamente 100 libras [69 newtons/scm]. Entonces se hizo girar el cilindro del fonógrafo y se pudieron oír los sonidos producidos por el aire que escapaba, y las palabras se entendieron a una distancia de al menos 8 pies del fonógrafo". La punta del chorro [boquilla] es de vidrio, y [el chorro de aire] podría dirigirse a una sola ranura [del disco]. [25]
Los asociados también experimentaron con otros chorros de metal fundido, cera y agua. [25]
La mayoría de las máquinas de discos diseñadas en el Laboratorio Volta tenían el disco montado sobre platos giratorios verticales. La explicación es que en los primeros experimentos, el plato giratorio con el disco se montaba en el torno del taller, junto con los cabezales de grabación y reproducción. Más tarde, cuando se construyeron los modelos completos, la mayoría de ellos tenían platos giratorios verticales. [25]
Una excepción interesante fue un plato giratorio horizontal de siete pulgadas. Aunque fabricado en 1886, la máquina era un duplicado de uno fabricado anteriormente pero llevado a Europa por Chichester Bell . Tainter recibió la patente n.º 385886 por ella el 10 de julio de 1888. El brazo de reproducción es rígido, salvo por un movimiento vertical pivotante de 90 grados para permitir la extracción del disco o el retorno a la posición inicial. Mientras se grababa o reproducía, el disco no solo giraba, sino que se movía lateralmente bajo la aguja, que describía así una espiral, grabando 150 surcos por pulgada. [25]
Los discos de Bell y Tainter que se conservan son de corte lateral y de estilo colina-y-dale (arriba y abajo) de Edison. Edison utilizó durante muchos años el método de "colina-y-dale" tanto con discos de cilindro como de disco, y a Emile Berliner se le atribuye la invención del disco de gramófono de corte lateral en 1887. Los asociados de Volta habían estado experimentando con ambos tipos ya en 1881, como lo demuestra la siguiente cita de Tainter: [39]
El registro del electrotipo del paquete Smithsonian es de la otra forma, en la que las vibraciones se imprimen paralelas a la superficie del material de registro, como se hacía en el antiguo fonoautógrafo Scott de 1857, formando así un surco de profundidad uniforme, pero de carácter ondulado, en el que los lados del surco actúan sobre el punto de trazado en lugar de sobre el fondo, como es el caso del tipo vertical. A esta forma la llamamos forma en zigzag y nos referimos a ella de esa manera en nuestras notas. Su importante ventaja para guiar la aguja de reproducción la señalé por primera vez en la nota de la página 9, volumen 1, notas para el hogar, del 29 de marzo de 1881, y traté de utilizarla en mis primeros trabajos, pero encontré tanta dificultad para conseguir un tipo de reproductor que funcionara con los registros de cera blanda sin romper el surco, que utilizamos el tipo de registro de colina y valle con más frecuencia que el otro.
La distinción básica entre la primera patente de fonógrafo de Edison y la patente de Bell y Tainter de 1886 era el método de grabación. El método de Edison consistía en grabar las ondas sonoras en un trozo de papel de aluminio, mientras que la invención de Bell y Tainter exigía cortar o "grabar" las ondas sonoras en un disco de cera de ozoquerita con una aguja de grabación afilada. [25] [40] En cada paso de su proceso inventivo, los asociados también buscaron el mejor tipo de materiales disponibles para producir la reproducción de sonido más clara y audible.
La solidez de la patente de Bell y Tainter se destacó en un extracto de una carta escrita por el abogado de patentes de Washington, ST Cameron, que era miembro del bufete de abogados que llevaba los litigios para la American Graphophone Company. La carta, fechada el 8 de diciembre de 1914, estaba dirigida a George C. Maynard, conservador de tecnología mecánica del Museo Nacional de Estados Unidos (actualmente el Museo Nacional de Historia Natural): [41]
Después de la emisión de la patente Bell and Tainter n.° 341214, Edison anunció que en breve produciría su "nuevo fonógrafo" que, cuando apareció, no era en realidad nada más que el disco Bell and Tainter descrito en su patente n.° 341214, que era un disco cortado o grabado en cera o material similar a la cera, aunque Edison siempre insistió en llamar a este disco un disco "con sangría", sin duda porque su disco original de papel de aluminio era un disco "con sangría". Edison se vio obligado a reconocer que su "nuevo fonógrafo" era una infracción de la patente Bell and Tainter n.° 341214, y obtuvo una licencia bajo la patente Bell and Tainter y produjo sus discos bajo esa patente como resultado de esa licencia.
Entre las mejoras posteriores, el Graphophone utilizó una aguja de corte para crear ranuras laterales en "zigzag" de profundidad uniforme en los cilindros de cartón recubiertos de cera en lugar de las ranuras en forma de colinas y valles ascendentes y descendentes de los diseños de máquinas de fonógrafo contemporáneos de Edison en ese entonces. [25] [42]
Bell y Tainter desarrollaron cilindros de cartón recubiertos de cera para sus cilindros de discos en lugar del cilindro de hierro fundido de Edison, que estaba cubierto con una película removible de papel de aluminio (el medio de grabación real) que era propenso a dañarse durante la instalación o remoción. [43] Tainter recibió una patente separada para una máquina de ensamblaje de tubos para producir automáticamente los tubos de cartón enrollados que sirvieron como base para los discos de cilindro de cera.
Además de ser mucho más fáciles de manejar, los medios de grabación de cera también permitieron grabaciones más largas y crearon una calidad de reproducción superior. [43] Los diseños de Graphophone inicialmente implementaron pedales para rotar las grabaciones que luego fueron reemplazados por mecanismos de accionamiento de relojería de cuerda más convenientes y que finalmente migraron a motores eléctricos, en lugar de la manivela manual que se usó en el fonógrafo de Edison. [43] Las numerosas mejoras permitieron una calidad de sonido que era significativamente mejor que la máquina de Edison.
Los demás grafófonos experimentales indican una gama sorprendente de experimentación. Si bien el método de grabar un disco en cera fue el que más tarde se explotó comercialmente, todo lo demás parece haber sido probado al menos una vez. [25] Lo siguiente se anotó el miércoles 20 de marzo de 1881:
Se coloca una pluma estilográfica sobre un diafragma para que vibre en un plano paralelo al eje de un cilindro. La tinta que se utiliza en esta pluma contiene hierro en un estado finamente dividido y se hace que la pluma trace una línea espiral alrededor del cilindro a medida que gira. El cilindro se cubre con una hoja de papel sobre la que se hace el registro. ... Esta tinta ... puede volverse magnética por medio de un imán permanente. Los sonidos se reproducirían simplemente sustituyendo la pluma estilográfica por un imán. ... [25]
El resultado de estas ideas para la reproducción magnética dio lugar a la patente estadounidense 341.287 , concedida el 4 de mayo de 1886; que trataba únicamente de "la reproducción, mediante la acción del magnetismo, de sonidos por medio de registros en sustancias sólidas". [25]
El científico del laboratorio de Volta también experimentó con grabaciones ópticas en placas fotográficas. [44]
En 1886, dos de los asociados de Volta patentaron una grabadora de cinta manual , no magnética y no eléctrica ( patente estadounidense 341.214 ). [25] La cinta era una tira de papel de 4,8 mm (3/16 de pulgada) de ancho recubierta sumergiéndola en una solución de cera de abejas y parafina y luego raspando un lado para limpiarlo antes de que se fijara el recubrimiento. La máquina, de construcción robusta de madera y metal, se accionaba manualmente mediante una perilla sujeta a un volante . La cinta pasaba de un carrete de ocho pulgadas (20,3 cm) de diámetro y alrededor de una polea con bridas guía, donde entraba en contacto con la aguja de grabación o reproducción. Luego se enrollaba en un segundo carrete. La aguja de grabación afilada, accionada por un diafragma de mica vibrado por sonido , grababa una ranura en el recubrimiento de cera. En el modo de reproducción, una aguja roma, montada de forma suelta y sujeta a un diafragma de goma, se deslizaba por el surco grabado. El sonido reproducido se escuchaba a través de tubos de escucha de goma, como los de un estetoscopio . [25]
La posición de los cabezales de grabación y reproducción, montados alternativamente en los mismos dos postes, podía ajustarse de modo que se pudieran cortar varias grabaciones en la misma tira recubierta de cera. Aunque la máquina nunca se desarrolló comercialmente, es interesante como predecesora de la posterior grabadora de cinta magnética, a la que se parece en diseño general. Las cintas, cuando se examinaron más tarde en uno de los depósitos del Instituto Smithsoniano, se habían vuelto quebradizas, los pesados carretes de papel se habían deformado y faltaba el cabezal de reproducción de la máquina. Por lo demás, con un poco de reacondicionamiento, la máquina podría volver a funcionar. [25]
En 1885, cuando los Volta Associates estaban seguros de que tenían una serie de inventos prácticos, presentaron solicitudes de patente y también comenzaron a buscar inversores. [25] Se les concedieron patentes canadienses y estadounidenses para el Graphophone en 1885 y 1886 respectivamente. El Graphophone estaba destinado originalmente para uso comercial como una máquina de grabación y reproducción de dictados . [43] La Graphophone Company de Alexandria, Virginia, fue creada el 6 de enero de 1886 y incorporada formalmente el 3 de febrero de 1886 por otro de los primos de Bell. Se formó para controlar las patentes y manejar el desarrollo comercial de sus numerosas invenciones de grabación y reproducción de sonido, una de las cuales se convirtió en la primera máquina de dictado, el ' Dictaphone '. [25]
Después de que los Volta Associates dieran varias demostraciones en la ciudad de Washington, los empresarios de Filadelfia crearon la American Graphophone Company el 28 de marzo de 1887, con el fin de producir las máquinas para el incipiente mercado de los fonógrafos. [9] La Volta Graphophone Company se fusionó entonces con American Graphophone, [9] que a su vez evolucionó más tarde hasta convertirse en Columbia Records (cofundadora de CBS y ahora parte del imperio mediático de Sony ). [4] [16] La parte de Bell del intercambio de acciones en ese momento tenía un valor aproximado de 200.000 dólares estadounidenses (la mitad del total recibido por todos los asociados), 100.000 dólares de los cuales pronto dedicó a los programas de investigación y pedagógicos para sordos de la recién formada Oficina Volta. [40]
La American Graphophone Company fue fundada por un grupo de inversores, principalmente del área de Washington, DC, entre los que se encontraba Edward Easton, abogado y reportero de la Corte Suprema , que más tarde asumió la presidencia de la Columbia Graphophone Company . La Howe Machine Factory (para máquinas de coser ) en Bridgeport, Connecticut , se convirtió en la primera planta de fabricación de American Graphophone. Tainter residió allí durante varios meses para supervisar la fabricación antes de enfermarse gravemente, pero más tarde continuó su trabajo inventivo durante muchos años, según lo permitió su salud. La pequeña planta de Bridgeport, que en sus inicios podía producir tres o cuatro máquinas al día, se convirtió más tarde, como empresa sucesora, en la Dictaphone Corporation . [25] [45]
Poco después de la creación del American Graphophone, Jesse H. Lippincott utilizó casi un millón de dólares (aproximadamente 33.910.000 dólares en dólares actuales) [7] de una herencia para hacerse con el control del mismo, así como de los derechos del Graphophone y de las patentes de Bell y Tainter. [45] No mucho después, Lippincott compró la Edison Speaking Phonograph Company y luego creó la North American Phonograph Company para consolidar los derechos de venta nacionales tanto del Graphophone como del Edison Speaking Phonograph. [45] A principios de la década de 1890, Lippincott fue víctima de los problemas mecánicos de la unidad y también de la resistencia de los taquígrafos . Esto pospondría la popularidad del Graphophone hasta 1889, cuando Louis Glass, gerente de la Pacific Phonograph Company, lo popularizaría de nuevo mediante la promoción de cilindros de "entretenimiento" de níquel en la ranura.
El trabajo de Volta Associates sentó las bases para el uso exitoso de los dictáfonos en los negocios, porque su proceso de grabación en cera era práctico y sus máquinas eran duraderas. Pero pasarían varios años más y los renovados esfuerzos de Thomas Edison y las mejoras posteriores de Emile Berliner , y muchos otros, antes de que la industria de la grabación se convirtiera en un factor importante en el entretenimiento en el hogar . [25]
En 1887, los Volta Associates vendieron sus patentes relacionadas con la grabación de sonido a la recién creada American Graphophone Company a través de un intercambio de acciones con la Volta Graphophone Company. Bell utilizó las considerables ganancias de la venta de sus acciones de Graphophone para fundar el Volta Bureau como un instrumento "para el aumento y la difusión del conocimiento relacionado con los sordos", [11] y también para financiar sus otras obras filantrópicas sobre la sordera. Su trabajo de investigación científica y estadística sobre la sordera se hizo tan extenso que en pocos años su documentación había ocupado una sala entera del Laboratorio Volta en la cochera del patio trasero de su padre. Debido al espacio limitado disponible allí, y con la ayuda de su padre, que contribuyó con 15.000 dólares estadounidenses (aproximadamente 510.000 dólares en dólares actuales), [7] Bell hizo construir el nuevo edificio del Volta Bureau en las cercanías en 1893.
Bajo la dirección del superintendente John Hitz, el Volta Bureau se convirtió en uno de los principales centros de investigación sobre la sordera y la pedagogía para sordos del mundo. El Volta Bureau de Bell trabajó en estrecha colaboración con la Asociación Estadounidense para la Promoción de la Enseñanza del Habla para Sordos (AAPTSD), que se organizó en 1890 y que eligió a Bell como su presidente. [11] La investigación del Volta fue absorbida más tarde por la Asociación Alexander Graham Bell para Sordos (ahora también conocida como "AG Bell") tras su creación, cuando el Volta Bureau se fusionó con la AAPTSD en 1908, con el apoyo financiero de Bell. [46] La AAPTSD pasó a llamarse Asociación Alexander Graham Bell para Sordos en 1956.
El registro histórico del Laboratorio Volta mejoró considerablemente en 1947 cuando Laura F. Tainter, la viuda del asociado Sumner Tainter, donó diez volúmenes supervivientes (de 13) de las Notas del hogar de Tainter al Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsoniano ; los volúmenes 9, 10 y 13 fueron destruidos en un incendio en septiembre de 1897. [4] Los libros de agenda diaria describían en detalle el trabajo del proyecto realizado en el laboratorio durante la década de 1880. [47]
En 1950, Laura Tainter donó otros objetos históricos, incluido el manuscrito mecanografiado de Sumner Tainter "Memorias de Charles Sumner Tainter" , cuyas primeras 71 páginas detallaban sus experiencias hasta 1887, además de otros escritos sobre su trabajo en la fábrica Graphophone en Bridgeport, Connecticut.
Alexander Graham Bell murió en 1922, y hasta hace poco no se conocían grabaciones de su voz que sobrevivieran. [Nota 1] El 23 de abril de 2013, el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsoniano , que alberga una colección de materiales del Laboratorio Volta, anunció que una de sus frágiles grabaciones de sonido experimentales de Volta, un disco de cera sobre cartón deteriorado que ahora se puede reproducir de forma segura mediante la tecnología de escaneo óptico IRENE , había preservado la voz con tintes escoceses del inventor. El personal del museo que trabaja con científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de EE. UU. también había revivido la voz de su padre, Alexander Melville Bell , a partir de una grabación de 1881 en el surco lleno de cera de un fonógrafo de cilindro de papel de aluminio de Edison modificado.
Ambos Bells ayudaron evidentemente a probar algunas de las grabadoras experimentales del Laboratorio Volta, varias de las cuales utilizaban discos en lugar de cilindros. La grabación de prueba de 4 minutos y 35 segundos en el disco, que en su mayor parte es una recitación de números, está fechada el 15 de abril de 1885, mediante una inscripción en la cera y un anuncio en la propia grabación. Concluye con una enfática firma hablada: "Escucha mi voz... Alexander... Graham... Bell".
Después de escuchar la grabación, la biógrafa de Bell, Charlotte Gray , la describió diciendo: [51] [52]
En esa declaración sonora, escuché la dicción clara de un hombre cuyo padre, Alexander Melville Bell , había sido un renombrado profesor de elocución (y tal vez el modelo para el imperioso profesor Henry Higgins, en Pigmalión de George Bernard Shaw ; Shaw reconoció a Bell en su prefacio a la obra). Escuché, también, la enunciación deliberada de un esposo devoto cuya esposa sorda, Mabel , dependía de la lectura de labios . Y fiel a la palabra de su nieta, la entonación de las Islas Británicas era inconfundible en el habla de Bell. La voz es vigorosa y directa, como lo fue el inventor, que por fin nos habló a través de los años.
La Oficina de Volta está ubicada en 3417 Volta Place NW, o alternativamente en 1537 35th St. NW, en el distrito de Georgetown de Washington, DC, cerca de la Universidad de Georgetown y al otro lado de la calle de Georgetown Visitation Preparatory School . [14]
Patentes que resultaron o se derivaron de la Asociación de Laboratorios Volta : [25]
Notas al pie
Citas
{{cite journal}}: Requiere citar la revista |journal=( ayuda ) y acompaña tres fotografías, exteriores, de 1972 (32 KB)Bibliografía