El Graphophone era el nombre y la marca registrada de una versión mejorada del fonógrafo . Fue inventado en el Laboratorio Volta establecido por Alexander Graham Bell en Washington, DC , Estados Unidos.
Su uso de marca registrada fue adquirido sucesivamente por Volta Graphophone Company, American Graphophone Company, North American Phonograph Company y, finalmente, por Columbia Phonograph Company (conocida hoy como Columbia Records ), todas las cuales produjeron o vendieron Graphophones.
Fueron necesarios cinco años de investigación bajo la dirección de Benjamin Hulme, Harvey Christmas, Charles Sumner Tainter y Chichester Bell en el Laboratorio Volta para desarrollar y distinguir su máquina del fonógrafo de Thomas Edison .
Entre sus innovaciones, los investigadores experimentaron con técnicas de grabación lateral ya en 1881. A diferencia de las ranuras cortadas verticalmente de los fonógrafos Edison , [1] [2] el método de grabación lateral utilizaba un lápiz de corte que se movía de lado a lado en un " patrón en zigzag" a lo largo del disco. Si bien los fonógrafos cilíndricos nunca emplearon comercialmente el proceso de corte lateral, este se convirtió más tarde en el método principal de grabación de discos fonográficos .
Bell y Tainter también desarrollaron cilindros de cartón recubiertos de cera para su cilindro de discos. El mandril ranurado de Edison cubierto con una hoja removible de papel de aluminio (el medio de grabación real) era propenso a dañarse durante la instalación o remoción. [3] Tainter recibió una patente separada para una máquina de ensamblaje de tubos para producir automáticamente los núcleos de los tubos de cartón enrollados de los discos de cilindros de cera. El cambio del papel de aluminio a la cera resultó en una mayor fidelidad del sonido y una mayor longevidad de los discos.
Además de ser mucho más fácil de manejar, el medio de grabación de cera también permitió grabaciones más largas y creó una calidad de reproducción superior. [3] Además, los grafófonos inicialmente implementaron pedales para rotar las grabaciones, luego dieron cuerda a mecanismos de accionamiento de reloj y finalmente migraron a motores eléctricos, en lugar de la manivela manual del fonógrafo de Edison. [3]
En 1885, cuando los Volta Laboratory Associates estaban seguros de que tenían varios inventos prácticos, presentaron solicitudes de patente y comenzaron a buscar inversores. La Volta Graphophone Company de Alexandria, Virginia, fue creada el 6 de enero de 1886 y constituida el 3 de febrero de 1886. Se formó para controlar las patentes y manejar el desarrollo comercial de sus invenciones de grabación y reproducción de sonido, una de las cuales se convirtió en la primer dictáfono . [4]
Después de que Volta Associates hiciera varias demostraciones en Washington, DC , empresarios de Filadelfia crearon la American Graphophone Company el 28 de marzo de 1887, para producir y vender las máquinas para el incipiente mercado del fonógrafo. [5] Volta Graphophone Company luego se fusionó con American Graphophone, [5] que más tarde evolucionó hasta convertirse en Columbia Records . [6] [7] La fábrica de máquinas Howe (para máquinas de coser) en Bridgeport, Connecticut , se convirtió en una planta de fabricación de gramófonos estadounidenses. Tainter residió allí durante varios meses para supervisar la fabricación antes de enfermarse, pero luego continuó su trabajo inventivo durante muchos años. La pequeña planta de Bridgeport, que inicialmente producía tres o cuatro máquinas al día, más tarde se convirtió en Dictaphone Corporation . [4]
Poco después de la creación de American Graphophone, Jesse H. Lippincott utilizó casi un millón de dólares de una herencia para hacerse con el control del mismo, así como los derechos de las patentes de Graphophone y Bell y Tainter. Invirtió directamente 200.000 dólares en American Graphophone y acordó comprar 5.000 máquinas al año, a cambio de los derechos de venta del Graphophone (excepto en Virginia, Delaware y el Distrito de Columbia). [3]
Poco después, Lippincott compró Edison Speaking Phonograph Company y sus patentes por 500.000 dólares, y los derechos exclusivos de venta del fonógrafo en los Estados Unidos a Ezrah T. Gilliand (a quien Edison le había concedido previamente el contrato) por 250.000 dólares, dejando a Edison con los derechos de fabricación. . [3] Luego creó la North American Phonograph Company en 1888 para consolidar los derechos de venta nacionales tanto del Graphophone como del Edison Speaking Phonograph. [3]
Jesse Lippincott creó una red de ventas de empresas locales para alquilar fonógrafos y grafófonos como máquinas de dictado. A principios de la década de 1890, Lippincott fue víctima de los problemas mecánicos de la unidad y también de la resistencia de los taquígrafos , lo que provocó la quiebra de la empresa. [3]
Tainter desarrolló una versión que funciona con monedas del Graphophone, patente estadounidense 506,348 , en 1893 para competir con el fonógrafo de entretenimiento de níquel en la ranura, patente estadounidense 428,750 demostrada en 1889 por Louis T. Glass, gerente de Pacific Phonograph Company. [8]
En 1889, Columbia Phonograph Company comenzó a utilizar el nombre comercial Graphophone como nombre para su versión del fonógrafo. Columbia Phonograph Company, establecida originalmente por un grupo de empresarios con licencia de American Graphophone Company para vender grafófonos en Washington DC, finalmente adquirió American Graphophone Company en 1893. En 1904, Columbia Phonograph Company se estableció en Toronto, Canadá. Dos años más tarde, en 1906, la empresa American Graphophone se reorganizó y cambió su nombre a Columbia Graphophone Company para reflejar su asociación con Columbia. En 1918, Columbia Graphophone Company se reorganizó para formar un minorista, Columbia Graphophone Company, y un fabricante, Columbia Graphophone Manufacturing Company. En 1923, Louis Sterling compró Columbia Phonograph Co. y la reorganizó una vez más, dando origen al futuro gigante discográfico Columbia Records . [3] [9] [10]
Las primeras máquinas compatibles con los cilindros Edison eran máquinas de pedal modificadas. La parte superior funciona conectada a un resorte o motor eléctrico (llamado eléctrico Tipo K) en una caja cuadrada, que podría grabar y reproducir los viejos cilindros Bell y Tainter. Algunos modelos, como el Tipo G, tenían nuevas piezas superiores que no estaban diseñadas para funcionar con cilindros Bell y Tainter. Columbia utilizó el nombre Graphophone (para máquinas de disco) en las décadas de 1920 o 1930, y el nombre similar Grafonola se utilizó para indicar máquinas de bocina interna.