Elias Howe Jr. ( / h aʊ / ; 9 de julio de 1819 - 3 de octubre de 1867) fue un inventor estadounidense mejor conocido por su creación de la moderna máquina de coser de puntada de cadeneta .
Elias Howe Jr. nació el 9 de julio de 1819, hijo del Dr. Elias Howe Sr (1792-1867) y Polly (Bemis) Howe (1791-1871) en Spencer , Massachusetts . Howe pasó su infancia y sus primeros años de adulto en Massachusetts, donde hizo un aprendizaje en una fábrica textil en Lowell a partir de 1835. Después de los cierres de fábricas debido al Pánico de 1837 , se mudó a Cambridge, Massachusetts , para trabajar como mecánico con maquinaria de cardado , haciendo un aprendizaje junto con su primo Nathaniel P. Banks . A principios de 1838, hizo un aprendizaje en el taller de Ari Davis, un maestro mecánico en Cambridge que se especializaba en la fabricación y reparación de cronómetros y otros instrumentos de precisión. [1] Fue en el empleo de Davis que Howe se apoderó de la idea de la máquina de coser.
Se casó con Elizabeth Jennings Ames, hija de Simon Ames y Jane B. Ames, el 3 de marzo de 1841 en Cambridge. [2] Tuvieron tres hijos: Jane Robinson Howe (1842-1912), Simon Ames Howe (1844-1883) y Julia Maria Howe (1846-1869). Luego se casó con Rose Halladay.
Howe no fue el primero en concebir la idea de una máquina de coser. Muchas otras personas habían formulado la idea de una máquina de este tipo antes que él, una de ellas ya en 1790, y algunas incluso habían patentado sus diseños y producido máquinas de trabajo, en un caso al menos 80 de ellas. [3] Sin embargo, Howe originó refinamientos significativos a los conceptos de diseño de sus predecesores, y el 10 de septiembre de 1846, se le otorgó la primera patente de los Estados Unidos ( patente estadounidense 4.750 ) para una máquina de coser que usaba un diseño de puntada de cadeneta . Su máquina contenía las tres características esenciales comunes a la mayoría de las máquinas modernas: una aguja con el ojo en la punta, una lanzadera que operaba debajo de la tela para formar la puntada de cadeneta y un avance automático.
Un relato posiblemente apócrifo de cómo se le ocurrió la idea de colocar el ojo de la aguja en la punta está registrado en la historia familiar de la familia de su madre:
Howe casi se empobreció antes de descubrir dónde debía estar situado el ojo de la aguja de la máquina de coser. Es probable que haya muy poca gente que sepa cómo se produjo. Su idea original era seguir el modelo de la aguja ordinaria y colocar el ojo en el talón. Nunca se le ocurrió que debía estar situado cerca de la punta, y podría haber fracasado por completo si no hubiera soñado que estaba construyendo una máquina de coser para un rey salvaje en un país extraño. Al igual que en su experiencia laboral real, estaba perplejo acerca del ojo de la aguja. Pensó que el rey le dio veinticuatro horas para completar la máquina y hacerla coser. Si no la terminaba en ese tiempo, la muerte sería el castigo. Howe trabajó y trabajó, y se confundió, y finalmente se dio por vencido. Entonces pensó que lo llevaban para ser ejecutado. Observó que los guerreros llevaban lanzas que estaban perforadas cerca de la cabeza. Al instante llegó la solución de la dificultad, y mientras el inventor rogaba por tiempo, se despertó. Eran las cuatro de la mañana. Saltó de la cama, corrió a su taller y, a las nueve, había modelado de forma rudimentaria una aguja con un ojo en la punta. Después de eso, fue fácil. Esa es la verdadera historia de un incidente importante en la invención de la máquina de coser. [4]
A pesar de conseguir su patente, Howe tuvo considerables dificultades para encontrar inversores en los Estados Unidos que financiaran la producción de su invento, por lo que su hermano mayor Amasa Bemis Howe viajó a Inglaterra en octubre de 1846 para buscar financiación. Amasa pudo vender su primera máquina por 250 libras a William Thomas de Cheapside , Londres , que poseía una fábrica para la fabricación de corsés, paraguas y maletas. Elias y su familia se unieron a Amasa en Londres en 1848, pero después de disputas comerciales con Thomas y la mala salud de su esposa, Howe regresó casi sin dinero a los Estados Unidos. Su esposa Elizabeth, que precedió a Elias en su regreso a los Estados Unidos, murió en Cambridge, Massachusetts poco después de su regreso en 1849. [5]
A pesar de sus esfuerzos por vender su máquina, otros empresarios comenzaron a fabricar máquinas de coser. Howe se vio obligado a defender su patente en un proceso judicial que duró de 1849 a 1854 porque descubrió que Isaac Singer, con la cooperación de Walter Hunt, había perfeccionado un facsímil de su máquina y la estaba vendiendo con el mismo pespunte que Howe había inventado y patentado. Ganó la disputa y obtuvo considerables regalías de Singer y otros por las ventas de su invento. [ cita requerida ]
Howe contribuyó con gran parte del dinero que ganó a proporcionar equipo para el 17.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Connecticut del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil , en la que Howe sirvió como soldado raso en la Compañía D. Debido a su precaria salud, realizó tareas ligeras, a menudo se lo veía caminando con la ayuda de su shillelagh , y asumió el puesto de jefe de correos del regimiento, cumpliendo su tiempo viajando a caballo de ida y vuelta a Baltimore con noticias de la guerra. Se alistó el 14 de agosto de 1862 y luego se licenció el 19 de julio de 1865. [6] [7]
Howe recibió una patente en 1851 para un "cierre automático y continuo de prendas de vestir". Tal vez debido al éxito de su máquina de coser, no intentó comercializarla seriamente, perdiendo el reconocimiento que de otro modo podría haber recibido. [8]
Entre 1854 y 1871/72, el hermano mayor de Elias, Amasa Bemis Howe (fallecido en 1868), y más tarde su hijo Benjamin Porter Howe, poseyeron y operaron una fábrica en la ciudad de Nueva York, produciendo máquinas de coser bajo el nombre de Howe Sewing Machine Co. , que ganó una medalla de oro en la Exposición de Londres de 1862. Entre 1865 y 1867, el propio Elias estableció The Howe Machine Co. en Bridgeport, Connecticut, que fue operada por los yernos de Elias, los hermanos Stockwell, hasta aproximadamente 1886. La máquina de coser de Elias Howe ganó una medalla de oro en la Exposición de París de 1867, [1] y ese mismo año fue galardonado con la Legión de Honor por Napoleón III por su invención. [9] En 1873, Benjamin P. Howe vendió la fábrica y el nombre de Howe Sewing Machine Co. a Howe Machine Co., que fusionó las dos empresas.
Elias Howe murió a los 48 años, el 3 de octubre de 1867, de gota y un coágulo sanguíneo masivo. Fue enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn, Nueva York . Su segunda esposa, Rose Halladay, quien murió el 10 de octubre de 1890, está enterrada con él. Tanto Singer como Howe eran multimillonarios. [10]
El padre de Howe murió dos meses después, el 28 de diciembre de 1867, un día después de su 75º cumpleaños.
Howe fue conmemorado con un sello de 5 centavos de la serie Inventores Estadounidenses Famosos emitido el 14 de octubre de 1940. [11]
La película de los Beatles Help! de 1965 está dedicada a su memoria. [12]
En 2004 fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales de Estados Unidos . [1]
Howe era descendiente de John Howe (1602-1680), quien llegó a la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1630 desde Brinklow , Warwickshire, Inglaterra, y se estableció en Sudbury, Massachusetts . [ cita requerida ] Howe también era descendiente de Edmund Rice , otro de los primeros inmigrantes de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. [2] [13]
