James Abram Garfield (19 de noviembre de 1831 - 19 de septiembre de 1881) fue el vigésimo presidente de los Estados Unidos , cargo que ocupó desde marzo de 1881 hasta su asesinato en septiembre de ese año. Predicador, abogado y general de la Guerra Civil , Garfield cumplió nueve mandatos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y es el único miembro en funciones de la Cámara que ha sido elegido presidente. Antes de su candidatura a la presidencia, había sido elegido para el Senado de los Estados Unidos por la Asamblea General de Ohio , cargo que declinó cuando se convirtió en presidente electo .
Garfield nació en la pobreza en una cabaña de troncos y creció en el noreste de Ohio . Después de graduarse en el Williams College , estudió derecho y se convirtió en abogado. Fue predicador en el Movimiento Stone-Campbell y presidente del Instituto Ecléctico de la Reserva Occidental , afiliado a los Discípulos . [1] [a] Garfield fue elegido miembro republicano del Senado del estado de Ohio en 1859, sirviendo hasta 1861. Se opuso a la secesión confederada , fue un general mayor en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y luchó en las batallas de Middle Creek , Shiloh y Chickamauga . Fue elegido para el Congreso en 1862 para representar al distrito 19 de Ohio . A lo largo de su servicio en el Congreso, apoyó firmemente el patrón oro y se ganó la reputación de ser un orador hábil. Inicialmente estuvo de acuerdo con las opiniones republicanas radicales sobre la Reconstrucción , pero más tarde favoreció un enfoque alineado con los republicanos moderados para la aplicación de los derechos civiles para los libertos . La aptitud de Garfield para las matemáticas se extendió a su propia prueba del teorema de Pitágoras , que publicó en 1876.
En la Convención Nacional Republicana de 1880 , los delegados eligieron a Garfield, que no había aspirado a la Casa Blanca, como candidato presidencial de compromiso en la 36.ª votación. En las elecciones presidenciales de 1880 , llevó a cabo una campaña discreta desde la puerta de entrada y derrotó por poco al candidato demócrata, Winfield Scott Hancock . Los logros de Garfield como presidente incluyeron su afirmación de la autoridad presidencial contra la cortesía senatorial en los nombramientos ejecutivos, una purga de la corrupción en el Servicio Postal y su nombramiento de un juez de la Corte Suprema. Abogó por la tecnología agrícola , un electorado educado y los derechos civiles para los afroamericanos . También propuso reformas sustanciales del servicio civil , que fueron aprobadas por el Congreso en 1883 como la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton y firmadas como ley por su sucesor, Chester A. Arthur .
Garfield era miembro de la facción intrapartidista " Históricos " que utilizó los poderes de la presidencia para desafiar al poderoso senador " Incondicional " Roscoe Conkling de Nueva York. Lo hizo nombrando al líder de la facción de Blaine, William H. Robertson, para el lucrativo puesto de Recaudador del Puerto de Nueva York . La batalla política resultante resultó en la confirmación de Robertson y las renuncias de Conkling y Thomas C. Platt del Senado.
El 2 de julio de 1881, Charles J. Guiteau , un candidato a la presidencia decepcionado y delirante , disparó a Garfield en la estación de ferrocarril de Baltimore y Potomac en Washington. La herida no fue mortal de inmediato, pero una infección causada por los métodos antihigiénicos de sus médicos al tratar la herida mató a Garfield el 19 de septiembre. Debido a su breve mandato en el cargo, los historiadores tienden a clasificar a Garfield como un presidente por debajo del promedio, aunque se ha ganado elogios por sus posturas anticorrupción y a favor de los derechos civiles. [3]
James Abram Garfield nació el 19 de noviembre de 1831, el menor de cinco hijos, en una cabaña de troncos en Orange Township , ahora Moreland Hills, Ohio . [b] El antepasado de Garfield, Edward Garfield, emigró de Hillmorton , Warwickshire , Inglaterra, a Massachusetts alrededor de 1630. El padre de James, Abram, nació en Worcester, Nueva York , y llegó a Ohio para cortejar a su novia de la infancia, Mehitabel Ballou, solo para encontrarla casada. En su lugar, se casó con su hermana Eliza, que nació en New Hampshire. James recibió su nombre de un hijo anterior de Eliza y Abram que había muerto en la infancia. [4]
A principios de 1833, Abram y Eliza Garfield se unieron a una iglesia de Stone-Campbell, una decisión que influyó en la vida de su hijo menor. [5] Abram murió más tarde ese año, y James se crió en la pobreza en un hogar dirigido por su madre de voluntad fuerte. [6] Él era su hijo favorito y los dos permanecieron unidos por el resto de su vida. [7] Eliza se volvió a casar en 1842, pero pronto dejó a su segundo marido, Warren (o Alfred) Belden, y se concedió un divorcio escandaloso en 1850. James se puso del lado de su madre en el asunto y anotó la muerte de Belden en 1880 con satisfacción en su diario. [8] Garfield también disfrutaba de las historias de su madre sobre su ascendencia, especialmente las de sus tatarabuelos galeses y un antepasado que sirvió como caballero del castillo de Caerphilly . [9]
Pobre y huérfano de padre, Garfield fue objeto de burlas por parte de sus compañeros y se volvió sensible a los desaires a lo largo de su vida; buscó escapar a través de la lectura voraz. [8] Se fue de casa a los 16 años en 1847 y fue rechazado para trabajar en el único barco en el puerto de Cleveland . Garfield, en cambio, encontró trabajo en un barco del canal, manejando las mulas que lo tiraban. [10] Horatio Alger más tarde utilizó este trabajo con buenos resultados cuando escribió la biografía de campaña de Garfield en 1880. [11]
Después de seis semanas, la enfermedad obligó a Garfield a regresar a casa y, durante su recuperación, su madre y un funcionario escolar local le aseguraron la promesa de renunciar al trabajo en el canal durante un año escolar. En 1848, comenzó a asistir al Seminario de Geauga , en el cercano municipio de Chester, condado de Geauga, Ohio . [12] Garfield dijo más tarde sobre su infancia: "Lamento haber nacido en la pobreza y, en este caos de la infancia, pasaron diecisiete años antes de que encontrara alguna inspiración ... unos preciosos 17 años en los que un niño con un padre y algo de riqueza podría haberse convertido en un hombre estable". [13]
Garfield asistió al Seminario Geauga de 1848 a 1850 y aprendió materias académicas para las que antes no había tenido tiempo. Se destacó como estudiante y estaba especialmente interesado en los idiomas y la elocución. Comenzó a apreciar el poder que tenía un orador sobre una audiencia, escribiendo que la plataforma del orador "crea algo de emoción. Amo la agitación y la investigación y me glorío en defender la verdad impopular contra el error popular". [14] Geauga era mixto, y Garfield se sintió atraído por una de sus compañeras de clase, Lucretia Rudolph , con quien más tarde se casó. [15] Para mantenerse en Geauga, trabajó como asistente de carpintero y maestro. [16] La necesidad de ir de ciudad en ciudad para encontrar trabajo como maestro agravó a Garfield, y desarrolló una aversión por lo que llamó "búsqueda de lugares", que se convirtió, dijo, en "la ley de mi vida". [17] En años posteriores, asombró a sus amigos al ignorar posiciones que podrían haber sido suyas sin mucha politiquería. [17] Garfield había asistido a la iglesia más para complacer a su madre que para adorar a Dios, pero al final de su adolescencia experimentó un despertar religioso. Asistió a muchas reuniones de campamento , lo que lo llevó a nacer de nuevo el 4 de marzo de 1850, cuando fue bautizado en Cristo al sumergirse en las heladas aguas del río Chagrin . [18]
Después de dejar Geauga, Garfield trabajó durante un año en varios empleos, incluidos trabajos de enseñanza. [19] Al descubrir que algunos habitantes de Nueva Inglaterra trabajaban para pagar sus estudios universitarios, Garfield decidió hacer lo mismo y buscó una escuela que pudiera prepararlo para los exámenes de ingreso. De 1851 a 1854, asistió al Instituto Ecléctico Western Reserve (más tarde llamado Hiram College ) en Hiram, Ohio , una escuela fundada por y todavía afiliada a la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) . Mientras estuvo allí, estaba más interesado en el estudio del griego y el latín, pero se inclinaba a aprender y discutir cualquier cosa nueva que encontrara. [20] Aseguró un puesto al ingresar como conserje , obtuvo un puesto de profesor mientras aún era estudiante allí. [21] Lucretia Rudolph también se inscribió en el Instituto y Garfield la cortejó mientras le enseñaba griego. [22] Desarrolló un circuito de predicación regular en iglesias vecinas y, en algunos casos, ganó un dólar de oro por servicio. En 1854, Garfield había aprendido todo lo que el Instituto podía enseñarle y era profesor a tiempo completo. [23] Garfield se matriculó entonces en el Williams College de Williamstown, Massachusetts , como estudiante de tercer año ; recibió crédito por dos años de estudio en el Instituto tras aprobar un examen superficial. Garfield también quedó impresionado con el presidente de la universidad, Mark Hopkins , que había respondido calurosamente a la carta de Garfield preguntando por la admisión. Dijo de Hopkins: "La universidad ideal es Mark Hopkins en un extremo de un tronco con un estudiante en el otro". [24] Hopkins dijo más tarde de Garfield en sus días de estudiante: "Había una gran capacidad general aplicable a cualquier tema. No había pretensiones de genio, ni alternancia de esfuerzos espasmódicos, sino un logro satisfactorio en todas las direcciones". [25] Después de su primer mandato, Garfield fue contratado para enseñar caligrafía a los estudiantes de la cercana Pownal, Vermont , un puesto que anteriormente había ocupado Chester A. Arthur . [25]
Garfield se graduó como Phi Beta Kappa [26] en Williams en agosto de 1856, fue nombrado alumno destacado y habló en la ceremonia de graduación . Su biógrafo Ira Rutkow escribe que los años que pasó Garfield en Williams le dieron la oportunidad de conocer y respetar a personas de diferentes orígenes sociales y que, a pesar de su origen como un occidental poco sofisticado, los habitantes de Nueva Inglaterra con conciencia social lo apreciaban y respetaban. "En resumen", escribe Rutkow, "Garfield tuvo una primera experiencia extensa y positiva con el mundo fuera de la Reserva Occidental de Ohio". [25]
A su regreso a Ohio, el título de una prestigiosa universidad del Este convirtió a Garfield en un hombre distinguido. Regresó a Hiram para enseñar en el Instituto y en 1857 fue nombrado director, aunque no veía la educación como un campo en el que pudiera desarrollar todo su potencial. El ambiente abolicionista en Williams lo había iluminado políticamente, después de lo cual comenzó a considerar la política como una carrera. [27] Hizo campaña por el candidato presidencial republicano John C. Frémont en 1856. [28] En 1858, se casó con Lucretia y tuvieron siete hijos, cinco de los cuales sobrevivieron a la infancia. [29] Poco después de la boda, se registró para estudiar derecho en la oficina del abogado Albert Gallatin Riddle en Cleveland, aunque realizó sus estudios en Hiram. [30] [31] Fue admitido en el colegio de abogados en 1861. [32]
Los líderes republicanos locales invitaron a Garfield a entrar en política tras la muerte de Cyrus Prentiss, el candidato presunto para el escaño del senado estatal local. Fue nominado en la convención del partido en la sexta votación y fue elegido, ocupando el cargo desde 1860 hasta 1861. [33] El principal esfuerzo de Garfield en el senado estatal fue un proyecto de ley fallido que preveía el primer estudio geológico de Ohio para medir sus recursos minerales. [34]
Tras la elección de Abraham Lincoln como presidente, varios estados del Sur anunciaron su secesión de la Unión para formar un nuevo gobierno, los Estados Confederados de América . Garfield leía textos militares mientras esperaba ansiosamente el esfuerzo bélico, que consideraba una santa cruzada contra el poder esclavista . [35] En abril de 1861, los rebeldes bombardearon Fort Sumter , uno de los últimos puestos federales del Sur, dando inicio a la Guerra Civil . Aunque no tenía entrenamiento militar, Garfield sabía que su lugar estaba en el Ejército de la Unión. [35]
A petición del gobernador William Dennison , Garfield aplazó sus ambiciones militares para permanecer en la legislatura, donde ayudó a asignar los fondos para reclutar y equipar a los regimientos voluntarios de Ohio. [36] Cuando la legislatura se aplazó, Garfield pasó la primavera y principios del verano en una gira de conferencias por el noreste de Ohio, alentando el alistamiento en los nuevos regimientos. [36] Después de un viaje a Illinois para comprar mosquetes, Garfield regresó a Ohio y, en agosto de 1861, recibió una comisión como coronel en el 42.º Regimiento de Infantería de Ohio. [37] El 42.º de Ohio existía solo en el papel, por lo que la primera tarea de Garfield fue llenar sus filas. Lo hizo rápidamente, reclutando a muchos de sus vecinos y antiguos estudiantes. [37] El regimiento viajó a Camp Chase , en las afueras de Columbus, Ohio , para completar el entrenamiento. [37] En diciembre, se le ordenó a Garfield que llevara al 42.º a Kentucky, donde se unieron al Ejército de Ohio bajo el mando del general de brigada Don Carlos Buell . [38]
Buell asignó rápidamente a Garfield la tarea de expulsar a las fuerzas confederadas del este de Kentucky, dándole la 18.ª Brigada para la campaña, que, además de su propia 42.ª, incluía el 40.º Regimiento de Infantería de Ohio , dos regimientos de infantería de Kentucky y dos unidades de caballería. [39] Partieron de Catlettsburg, Kentucky , a mediados de diciembre, avanzando por el valle del río Big Sandy . [39] La marcha transcurrió sin incidentes hasta que las fuerzas de la Unión llegaron a Paintsville, Kentucky , el 6 de enero de 1862, donde la caballería de Garfield se enfrentó a los rebeldes en Jenny's Creek. [40] Las tropas confederadas al mando del general de brigada Humphrey Marshall mantuvieron la ciudad en números aproximadamente iguales a los de Garfield, pero Garfield posicionó a sus tropas de forma que engañara a Marshall haciéndole creer que los rebeldes estaban en inferioridad numérica. [40] Marshall ordenó a sus tropas que se retiraran a las bifurcaciones de Middle Creek, en el camino a Virginia, y Garfield ordenó a sus tropas que iniciaran la persecución. [41] Atacaron las posiciones rebeldes el 9 de enero de 1862, en la Batalla de Middle Creek , la única batalla campal que Garfield comandó personalmente. [42] Al final de la lucha, los confederados se retiraron del campo y Garfield envió a sus tropas a Prestonsburg para aprovisionarse. [43]
En reconocimiento a su éxito, Garfield fue ascendido a general de brigada. [44] Después de la retirada de Marshall, el mando de Garfield era la única fuerza de la Unión que quedaba en el este de Kentucky y anunció que a cualquier hombre que hubiera luchado por la Confederación se le concedería amnistía si regresaba a sus hogares, vivía en paz y permanecía leal a la Unión. [45] La proclamación fue sorprendentemente indulgente, ya que Garfield ahora creía que la guerra era una cruzada para la erradicación de la esclavitud. [45] Después de una breve escaramuza en Pound Gap , las últimas unidades rebeldes en el área fueron flanqueadas y se retiraron a Virginia. [46]
El ascenso de Garfield le dio el mando de la 20.ª Brigada del Ejército de Ohio, que recibió órdenes de unirse a las fuerzas del mayor general Ulysses S. Grant mientras avanzaban sobre Corinto, Mississippi , a principios de 1862. [47] Sin embargo, antes de que llegara la 20.ª Brigada, las fuerzas confederadas al mando del general Albert Sidney Johnston sorprendieron a los hombres de Grant en sus campamentos, obligándolos a retroceder. [48] Las tropas de Garfield recibieron noticias de la batalla y avanzaron rápidamente, uniéndose al resto del ejército el segundo día para hacer retroceder a los confederados a través del campo y en retirada. [49] La acción, más tarde conocida como la Batalla de Shiloh , fue la más sangrienta de la guerra hasta la fecha; Garfield estuvo expuesto al fuego durante gran parte del día, pero salió ileso. [49] El mayor general Henry W. Halleck , superior de Grant, se hizo cargo de los ejércitos combinados y avanzó pesadamente hacia Corinto; cuando llegaron, los confederados habían huido. [50]
Ese verano, Garfield sufrió ictericia y una pérdida de peso significativa. [c] [52] Se vio obligado a regresar a casa, donde su esposa lo cuidó hasta que recuperó la salud. [52] Mientras estaba en casa, los amigos de Garfield trabajaron para conseguirle la nominación republicana para el Congreso, pero se negó a hacer campaña con los delegados. [53] Regresó al servicio militar ese otoño y fue a Washington para esperar su siguiente asignación. [54] Durante este período de inactividad, un rumor de una aventura extramatrimonial causó fricción en el matrimonio de los Garfield hasta que Lucretia finalmente decidió pasarlo por alto. [55] Garfield recibió repetidamente asignaciones tentativas que fueron rápidamente retiradas, para su frustración. [56] Mientras tanto, sirvió en la corte marcial de Fitz John Porter por su tardanza en la Segunda Batalla de Bull Run . [57] Estaba convencido de la culpabilidad de Porter y votó con sus compañeros generales para condenar a Porter. [57] El juicio duró casi dos meses, desde noviembre de 1862 hasta enero de 1863, y, al final, Garfield había conseguido un puesto como jefe de personal del mayor general William S. Rosecrans . [58]
Los jefes de personal de los generales eran normalmente oficiales más jóvenes, pero la influencia de Garfield sobre Rosecrans era mayor de lo habitual, con deberes que se extendían más allá de la comunicación de órdenes hasta la gestión real de su Ejército de Cumberland . [59] Rosecrans tenía un apetito voraz por la conversación, especialmente cuando no podía dormir; en Garfield, encontró "la primera persona bien leída en el Ejército" y el candidato ideal para discusiones que se prolongaban hasta bien entrada la noche. [60] Hablaban de todo, especialmente de religión, y los dos se hicieron cercanos a pesar de que Garfield era 12 años menor que él. Rosecrans, que se había convertido del metodismo al catolicismo romano , suavizó la visión de Garfield sobre su fe. [61]
Garfield recomendó que Rosecrans reemplazara a los comandantes de ala Alexander McCook y Thomas Crittenden , ya que creía que eran ineficaces, pero Rosecrans ignoró la sugerencia. [62] Con Rosecrans, Garfield ideó la Campaña de Tullahoma para perseguir y atrapar al general confederado Braxton Bragg en Tullahoma . Después del éxito inicial de la Unión, Bragg se retiró hacia Chattanooga , donde Rosecrans se estancó y solicitó más tropas y suministros. [63] Garfield abogó por un avance inmediato, en línea con las demandas de Halleck y Lincoln. [63] Después de un consejo de guerra y largas deliberaciones, Rosecrans acordó atacar. [64]
En la batalla de Chickamauga que siguió , el 19 y 20 de septiembre de 1863, la confusión entre los comandantes de ala sobre las órdenes de Rosecrans creó una brecha en las líneas, lo que resultó en una derrota del flanco derecho. Rosecrans concluyó que la batalla estaba perdida y se retiró a Chattanooga para establecer una línea defensiva. [65] Garfield, sin embargo, pensó que parte del ejército había resistido y, con la aprobación de Rosecrans, se dirigió a través de Missionary Ridge para inspeccionar la escena. La corazonada de Garfield era correcta. [65] En consecuencia, su cabalgada se volvió legendaria y el error de Rosecrans reavivó las críticas sobre el liderazgo de este último. [65] Si bien el ejército de Rosecrans había evitado el desastre, se quedó varado en Chattanooga, rodeado por el ejército de Bragg. Garfield envió un telegrama al Secretario de Guerra Edwin M. Stanton alertando a Washington sobre la necesidad de refuerzos para evitar la aniquilación. Lincoln y Halleck respondieron a la solicitud de refuerzos enviando 20.000 tropas a Garfield por ferrocarril en nueve días. [66] Mientras tanto, Grant fue ascendido al mando de los ejércitos occidentales y rápidamente reemplazó a Rosecrans por George H. Thomas . [67] Se le ordenó a Garfield que se presentara en Washington, donde fue ascendido a mayor general. [68] Según el historiador Jean Edward Smith , Grant y Garfield tenían una "relación cautelosa" ya que Grant promovió a Thomas, en lugar de Garfield, al mando del Ejército de Cumberland después del despido de Rosecrans. [69]
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Mientras servía en el ejército a principios de 1862, los amigos de Garfield le propusieron postularse para el Congreso por el recién rediseñado y fuertemente republicano distrito 19 de Ohio . Le preocupaba que él y otros generales designados por el estado recibieran asignaciones oscuras, y postularse para el Congreso le permitiría reanudar su carrera política. El hecho de que el nuevo Congreso no celebrara su primera sesión regular hasta diciembre de 1863 le permitió continuar con su servicio de guerra por un tiempo. [d] En casa con licencia médica, se negó a hacer campaña por la nominación, dejando eso en manos de los administradores políticos que la consiguieron en la convención local en septiembre de 1862 en la octava votación. En las elecciones generales de octubre, derrotó a DB Woods por un margen de dos a uno por un asiento en el 38.º Congreso . [70]
Días antes de que comenzara su mandato en el Congreso, Garfield perdió a su hija mayor, Eliza, de tres años, y se puso ansioso y conflictuado, diciendo que su "desesperación de corazón" podría requerir su regreso a "la vida salvaje del ejército". [71] También supuso que la guerra terminaría antes de que se uniera a la Cámara, pero no fue así, y sintió firmemente que su lugar estaba en el campo, en lugar de en el Congreso. También pensó que podía esperar un mando favorable, por lo que decidió ver al presidente Lincoln. Durante su reunión, Lincoln le recomendó que ocupara su escaño en la Cámara, ya que había un exceso de generales y una escasez de congresistas de la administración, especialmente aquellos con conocimiento de asuntos militares. Garfield aceptó esta recomendación y renunció a su comisión militar para hacerlo. [71]
Garfield conoció y se hizo amigo del secretario del Tesoro Salmon P. Chase , quien lo veía como una versión más joven de sí mismo. Los dos coincidieron políticamente y ambos formaban parte del ala radical del Partido Republicano. [72] Una vez que tomó posesión de su cargo en diciembre de 1863, Garfield se sintió frustrado por la renuencia de Lincoln a presionar con fuerza al Sur. Muchos radicales, encabezados en la Cámara por Thaddeus Stevens de Pensilvania , querían que se confiscaran las tierras propiedad de los rebeldes, pero Lincoln amenazó con vetar cualquier proyecto de ley que propusiera hacerlo de forma generalizada. En un debate en el pleno de la Cámara, Garfield apoyó dicha legislación y, al hablar de la Gloriosa Revolución de Inglaterra , insinuó que Lincoln podría ser expulsado del cargo por resistirse a ella. [73] Garfield había apoyado la Proclamación de Emancipación de Lincoln y se maravilló ante el "extraño fenómeno en la historia del mundo, cuando un abogado de Illinois de segunda categoría es el instrumento para pronunciar palabras que formarán una época memorable en todas las épocas futuras". [74]
Garfield no sólo estaba a favor de la abolición de la esclavitud , sino que también creía que los líderes de la rebelión habían perdido sus derechos constitucionales. Apoyó la confiscación de las plantaciones del Sur e incluso el exilio o la ejecución de los líderes de la rebelión como un medio para asegurar el fin permanente de la esclavitud. [75] Garfield sentía que el Congreso tenía la obligación de "determinar qué legislación es necesaria para asegurar la igualdad de justicia para todas las personas leales, sin importar el color de piel". [76] Apoyó más a Lincoln cuando tomó medidas contra la esclavitud. [77]
Garfield demostró liderazgo al principio de su carrera en el Congreso; inicialmente fue el único republicano que votó a favor de poner fin al uso de recompensas en el reclutamiento militar. Algunos reclutas con capacidad financiera habían utilizado el sistema de recompensas para comprar su salida del servicio (lo que se denominaba conmutación), lo que Garfield consideraba reprobable. [78] Pronunció un discurso en el que señaló las fallas de la ley de reclutamiento existente: se había llamado a 300.000 reclutas a alistarse, pero apenas 10.000 lo habían hecho, y el resto había solicitado la exención, proporcionado dinero o reclutado a un sustituto. Lincoln se presentó ante el comité de Asuntos Militares en el que Garfield servía, exigiendo un proyecto de ley más eficaz; incluso si le costaba la reelección, Lincoln confiaba en que podría ganar la guerra antes de que expirara su mandato. [79] Después de muchos comienzos en falso, Garfield, con el apoyo de Lincoln, consiguió la aprobación de un proyecto de ley de reclutamiento que excluía la conmutación. [80]
Bajo la influencia de Chase, Garfield se convirtió en un firme defensor de un dólar respaldado por un patrón oro y se opuso firmemente al " greenback ". También aceptó la necesidad de suspender los pagos en oro o plata durante la Guerra Civil con gran renuencia. [81] Votó con los republicanos radicales para aprobar la Ley Wade-Davis , diseñada para dar al Congreso más autoridad sobre la Reconstrucción , pero Lincoln la derrotó con un veto de bolsillo . [82]
Garfield no consideraba que Lincoln fuera muy digno de ser reelegido, pero no parecía haber una alternativa viable. "Probablemente él será el hombre, aunque creo que podríamos hacerlo mejor", dijo. [74] Garfield asistió a la convención del partido y promovió a Rosecrans como compañero de fórmula de Lincoln, pero los delegados eligieron al gobernador militar de Tennessee, Andrew Johnson . [83] Lincoln fue reelegido, al igual que Garfield. [84] Para entonces, Chase había dejado el gabinete y había sido nombrado presidente de la Corte Suprema , y sus relaciones con Garfield se volvieron más distantes. [85]
Garfield se dedicó a la abogacía en 1865 para mejorar sus finanzas personales. Sus esfuerzos lo llevaron a Wall Street, donde, al día siguiente del asesinato de Lincoln, una multitud alborotada lo atrajo a un discurso improvisado para calmar sus pasiones: "¡Conciudadanos! ¡Nubes y oscuridad lo rodean! ¡Su pabellón son aguas oscuras y espesas nubes de los cielos! ¡La justicia y el juicio son el establecimiento de su trono! ¡La misericordia y la verdad irán delante de su rostro! ¡Conciudadanos! ¡Dios reina y el Gobierno de Washington aún vive!" [86] El discurso, sin mención ni elogio de Lincoln, fue, según el biógrafo de Garfield, Robert G. Caldwell, "tan significativo por lo que no contenía como por lo que contenía". [87] En los años siguientes, Garfield elogió más a Lincoln; Un año después de la muerte de Lincoln, Garfield dijo: "El mayor de todos estos desarrollos fue el carácter y la fama de Abraham Lincoln", y en 1878 llamó a Lincoln "uno de los pocos grandes gobernantes cuya sabiduría aumentó con su poder". [88]
Cuando estaba en Washington, Garfield asistió a la Iglesia Cristiana de Vermont Avenue, que más tarde se convirtió en la Iglesia Cristiana de National City , un edificio construido y financiado por los Discípulos . [89]
En 1864, el Senado de Estados Unidos aprobó la Decimotercera Enmienda , que abolía la esclavitud en toda la Unión. El proyecto de ley no logró ser aprobado por la Cámara de Representantes por una mayoría de dos tercios hasta el 31 de enero de 1865, cuando fue enviado a los estados para su ratificación. La Enmienda planteó otras cuestiones relativas a los derechos civiles de los afroamericanos . Garfield preguntó: "¿Qué es la libertad? ¿Es el mero privilegio de no estar encadenado?... Si esto es todo, entonces la libertad es una burla amarga, una ilusión cruel". [90] [e]
Garfield apoyó el sufragio negro con tanta firmeza como apoyó la abolición. [92] El presidente Johnson buscó la rápida restauración de los estados del Sur durante los meses entre su ascenso al poder y la reunión del Congreso en diciembre de 1865; Garfield apoyó vacilante esta política como un experimento. Johnson, un viejo amigo, buscó el respaldo de Garfield y sus conversaciones llevaron a Garfield a asumir que las diferencias de Johnson con el Congreso no eran grandes. Cuando el Congreso se reunió en diciembre (para disgusto de Johnson, sin los representantes electos de los estados del Sur, que fueron excluidos), Garfield instó a la conciliación con sus colegas, aunque temía que Johnson, un ex demócrata, pudiera unirse a otros demócratas para obtener el control político. Garfield previó el conflicto incluso antes de febrero de 1866, cuando Johnson vetó un proyecto de ley para extender la vida de la Oficina de los Libertos , encargada de ayudar a los ex esclavos. En abril, Garfield había llegado a la conclusión de que Johnson estaba "loco o borracho de opio". [93]
El conflicto entre el Congreso y el presidente Johnson fue el tema principal de la campaña de 1866, en la que Johnson emprendió la campaña en una campaña de campaña y Garfield enfrentó oposición dentro del partido republicano en su distrito natal. Con el Sur todavía privado de sus derechos y la opinión pública del Norte apoyando a los republicanos, estos obtuvieron una mayoría de dos tercios en ambas cámaras del Congreso. Garfield, tras haber superado a sus rivales en la convención de nominación del distrito, ganó la reelección fácilmente. [94]
Garfield se opuso inicialmente a la propuesta de destitución de Johnson cuando el Congreso se reunió en diciembre de 1866, pero apoyó la legislación para limitar los poderes de Johnson, como la Ley de Duración del Cargo , que restringía la capacidad de Johnson para destituir a los designados presidenciales. [95] Distraído por los deberes del comité, Garfield habló sobre estos proyectos de ley rara vez, pero fue un voto republicano leal contra Johnson. [96]
El 7 de enero de 1867, Garfield votó a favor de la resolución que inició la primera investigación de juicio político contra Johnson (dirigida por el Comité Judicial de la Cámara de Representantes ). [97] El 7 de diciembre de 1867, votó en contra de la resolución fallida para acusar a Johnson que el Comité Judicial de la Cámara de Representantes había enviado a la Cámara en pleno. [98] El 27 de enero de 1868, votó para aprobar la resolución que autorizó la segunda investigación de juicio político contra Johnson (dirigida por el Comité Selecto de Reconstrucción de la Cámara de Representantes ). [99] Debido a un caso judicial, estuvo ausente el 24 de febrero de 1868, cuando la Cámara de Representantes acusó a Johnson , pero pronunció un discurso alineándose con Thaddeus Stevens y otros que buscaron la destitución de Johnson poco después. [96] Garfield estuvo presente el 2 y 3 de marzo de 1868, cuando la Cámara votó sobre artículos específicos de juicio político, y votó a favor de los 11 artículos. [100] Durante el debate del 2 de marzo sobre los artículos, Garfield argumentó que lo que él caracterizó como intentos de Johnson de convertir a Ulysses S. Grant , William Tecumseh Sherman y William H. Emory en sus herramientas personales demostraban la intención de Johnson de ignorar la ley y pasar por alto la Constitución, sugiriendo que el juicio de Johnson tal vez podría acelerarse para que dure solo un día con el fin de acelerar su destitución. [101] Cuando Johnson fue absuelto en su juicio ante el Senado , Garfield se sorprendió y culpó del resultado al presidente del juicio, el presidente del Tribunal Supremo Chase, su antiguo mentor. [96]
Cuando Grant sucedió a Johnson en 1869, Garfield ya se había distanciado de los radicales restantes (Stevens, su líder, había muerto en 1868). Para entonces, muchos en el Partido Republicano querían eliminar la "cuestión negra" de los asuntos nacionales. [102] Garfield aclamó la ratificación de la Decimoquinta Enmienda en 1870 como un triunfo y favoreció la readmisión de Georgia en la Unión como una cuestión de derecho, no política. Garfield, un republicano influyente, dijo: "[La] Decimoquinta Enmienda confiere a la raza africana el cuidado de su propio destino. Pone sus fortunas en sus propias manos". [102] En 1871, el Congreso adoptó la Ley del Ku Klux Klan , que fue diseñada para combatir los ataques a los derechos de sufragio de los afroamericanos. Garfield se opuso a la ley, diciendo: "Nunca he estado más perplejo por una pieza legislativa". Se encontraba dividido entre su indignación hacia el Klan, al que llamaba "terroristas", y su preocupación por el poder dado al presidente para hacer cumplir la ley a través de la suspensión del habeas corpus . [103]
A lo largo de su carrera política, Garfield favoreció el patrón oro y denunció los intentos de aumentar la oferta monetaria mediante la emisión de papel moneda no respaldado por oro y, más tarde, mediante la acuñación libre e ilimitada de plata . [104] En 1865, fue incluido en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes , una oportunidad largamente esperada para centrarse en cuestiones financieras y económicas. Repitió su oposición al dólar verde, diciendo: "Cualquier partido que se comprometa con el papel moneda se hundirá en medio del desastre general, cubierto por las maldiciones de un pueblo arruinado". [105] En 1868, Garfield pronunció un discurso de dos horas sobre la moneda en la Cámara, que fue ampliamente aplaudido como su mejor oratoria hasta ese momento; en él, abogó por una reanudación gradual de los pagos en especie, es decir, que el gobierno pagara plata y oro, en lugar de papel moneda que no se pudiera canjear. [106]
Los aranceles se habían elevado a niveles muy altos durante la Guerra Civil. Después, Garfield, que estudió detenidamente los asuntos financieros, abogó por avanzar hacia el libre comercio, aunque la posición republicana estándar era un arancel proteccionista que permitiera el crecimiento de las industrias estadounidenses. Esta ruptura con su partido probablemente le costó su lugar en el Comité de Medios y Arbitrios en 1867, y aunque los republicanos mantuvieron la mayoría en la Cámara hasta 1875, Garfield permaneció fuera de ese comité. Garfield llegó a presidir el poderoso Comité de Asignaciones de la Cámara , pero era el Comité de Medios y Arbitrios, con su influencia sobre la política fiscal, el que realmente quería liderar. [107] Una de las razones por las que se le negó un lugar en el Comité de Medios y Arbitrios fue la oposición del influyente editor republicano Horace Greeley . [108]
A partir de enero de 1870, Garfield, entonces presidente del Comité Bancario de la Cámara , dirigió una investigación sobre el escándalo del pánico por el oro del Viernes Negro . [109] En 1869, durante el primer mandato de Grant en el cargo, dos conspiradores de Nueva York, Jay Gould y James Fisk , lanzaron un plan para acaparar el mercado del oro. La conspiración se rompió el viernes 24 de septiembre de 1869, cuando Grant y el secretario del Tesoro, George Boutwell , lanzaron oro al mercado, lo que provocó un pánico financiero generalizado. Durante la investigación, se difundieron rumores de que la familia de Grant podría haber estado involucrada. Para no obligar a la esposa de Grant a testificar, Garfield tuvo una reunión privada con Grant en la Casa Blanca. Cuando Garfield le mostró el testimonio de Grant sobre él y su familia, Grant le agradeció a Garfield pero se negó a leerlo o dar una respuesta. [110] Grant personalmente resentía a Garfield por investigar el Viernes Negro y a su esposa Julia sobre su posible participación en el escándalo. [69]
La investigación de Garfield y el informe final de la mayoría, publicado el 12 de septiembre de 1870, fueron exhaustivos, pero no encontraron delitos procesables y exculparon a Grant y Julia de cualquier irregularidad. [111] Garfield pensó que el escándalo fue posible gracias a los billetes verdes que financiaron la especulación. [112] Garfield no estaba en absoluto entusiasmado con la reelección del presidente Grant en 1872, hasta que Greeley, que surgió como candidato de los demócratas y los republicanos liberales , se convirtió en la única alternativa seria. Garfield dijo: "Yo diría que Grant no era apto para ser nominado y Greeley no es apto para ser elegido". [113] Tanto Grant como Garfield fueron reelegidos por abrumadora mayoría. [113]
El escándalo del Crédit Mobilier of America involucró corrupción en la financiación del ferrocarril Union Pacific , parte del ferrocarril transcontinental que se completó en 1869. Los funcionarios y directores de Union Pacific compraron en secreto el control de la empresa Crédit Mobilier of America , y luego la contrataron para llevar a cabo la construcción del ferrocarril. El ferrocarril pagó las facturas enormemente infladas de la empresa con fondos federales asignados para subsidiar el proyecto, y se le permitió a la empresa comprar títulos de Union Pacific a valor nominal , muy por debajo del tipo de mercado. Crédit Mobilier mostró grandes ganancias y ganancias de acciones, y distribuyó dividendos sustanciales. Los altos gastos significaron que el Congreso tuvo que asignar más fondos. Uno de los funcionarios del ferrocarril que controlaba Crédit Mobilier también era congresista, Oakes Ames de Massachusetts . Ofreció a algunos de sus colegas la oportunidad de comprar acciones de Crédit Mobilier a valor nominal, muy por debajo de lo que se vendían en el mercado, y el ferrocarril obtuvo sus asignaciones adicionales. [114]
La historia estalló en julio de 1872, en medio de la campaña presidencial. Entre los nombrados estaban el vicepresidente Schuyler Colfax , el senador de Massachusetts Henry Wilson (el candidato republicano a vicepresidente), el presidente de la Cámara de Representantes James G. Blaine de Maine y Garfield. Greeley tuvo poca suerte aprovechando el escándalo. Cuando el Congreso volvió a reunirse después de la elección, Blaine, tratando de limpiar su nombre, exigió una investigación de la Cámara. Las pruebas ante el comité especial exculparon a Blaine. Garfield había dicho en septiembre de 1872 que Ames le había ofrecido acciones, pero las había rechazado repetidamente. Al testificar ante el comité en enero, Ames dijo que le había ofrecido a Garfield diez acciones a valor nominal, pero que Garfield nunca las había aceptado ni pagado por ellas, aunque pasó un año, de 1867 a 1868, antes de que Garfield finalmente se negara. Al comparecer ante el comité el 14 de enero de 1873, Garfield confirmó gran parte de esto. Ames testificó varias semanas después que Garfield aceptó tomar las acciones a crédito, y que esto se pagó con los enormes dividendos de la compañía. [115] Los dos hombres diferían sobre los $300 que Garfield recibió y luego pagó, y que Garfield consideró que se trataba de un préstamo y Ames de un dividendo. [116]
Los biógrafos de Garfield no han querido exculparlo del escándalo. Allan Peskin escribe: “¿Mintió Garfield? No exactamente. ¿Dijo la verdad? No completamente. ¿Estaba corrompido? En realidad, no. Ni siquiera los enemigos de Garfield afirmaron nunca que su participación en el asunto influyó en su comportamiento”. [117] Rutkow escribe: “El verdadero delito de Garfield fue que negó conscientemente ante el comité investigador de la Cámara que había acordado aceptar las acciones y que también había recibido un dividendo de 329 dólares”. [118] Caldwell sugiere que Garfield “dijo la verdad [ante el comité, pero] ciertamente no dijo toda la verdad, evadiendo claramente una respuesta a ciertas preguntas vitales y dando así la impresión de faltas peores que las de las que era culpable”. [119] Que Crédit Mobilier era una organización corrupta había sido un secreto mal guardado, incluso mencionado en el pleno del Congreso, y el editor Sam Bowles escribió en ese momento que Garfield, en sus puestos en los comités que trataban con finanzas, "no tenía más derecho a ser ignorante en un asunto de tan grave importancia como este, que el centinela a roncar en su puesto". [117]
Otro asunto que causó problemas a Garfield en su intento de reelección en 1874 fue el llamado " Salary Grab " de 1873, que aumentó la compensación de los miembros del Congreso en un 50%, retroactivo a 1871. Como presidente del Comité de Asignaciones, Garfield fue responsable de pastorear el proyecto de ley de asignaciones a través de la Cámara; durante el debate en febrero de 1873, el representante de Massachusetts Benjamin Butler propuso el aumento como una enmienda, y a pesar de la oposición de Garfield, fue aprobado por la Cámara y finalmente se convirtió en ley. La ley fue muy popular en la Cámara, ya que casi la mitad de los miembros eran patos cojos , pero el público estaba indignado y muchos de los electores de Garfield lo culparon, aunque él personalmente se negó a aceptar el aumento. En un mal año para los republicanos, que perdieron el control de la Cámara por primera vez desde la Guerra Civil, Garfield tuvo su elección al Congreso más reñida, ganando con solo el 57% de los votos. [f] [121]
La toma de control demócrata de la Cámara de Representantes en 1875 significó la pérdida de la presidencia de Garfield del Comité de Asignaciones, aunque los demócratas lo pusieron en el Comité de Medios y Arbitrios. Con muchos de sus rivales de liderazgo derrotados en la aplastante victoria demócrata de 1874, y Blaine elegido para el Senado, Garfield fue visto como el líder republicano en el pleno y el probable presidente, si el partido recuperaba el control de la cámara. [122]
Garfield pensaba que las concesiones de tierras otorgadas para la expansión de los ferrocarriles eran una práctica injusta. También se oponía a las prácticas monopolísticas de las corporaciones, así como a la búsqueda de poder por parte de los sindicatos de trabajadores. [123] Apoyó la propuesta de creación de la función pública de los Estados Unidos como un medio para librar a los funcionarios de la molestia de los candidatos agresivos a cargos públicos. En especial, deseaba eliminar la práctica de obligar a los empleados del gobierno, a cambio de sus puestos, a desembolsar un porcentaje de sus salarios como contribuciones políticas. [124]
A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1876 , Garfield se mantuvo fiel a la candidatura del senador Blaine y luchó por la nominación del ex presidente de la Cámara de Representantes en la Convención Nacional Republicana de 1876 en Cincinnati. Cuando quedó claro, después de seis votaciones, que Blaine no podría prevalecer, la convención nominó al gobernador de Ohio Rutherford B. Hayes . Aunque Garfield había apoyado a Blaine, había mantenido buenas relaciones con Hayes y apoyó incondicionalmente al gobernador. [125] Garfield esperaba retirarse de la política después de que expirara su mandato para dedicarse a tiempo completo a la práctica de la abogacía, pero para ayudar a su partido, buscó la reelección y la ganó fácilmente ese octubre. Cualquier celebración duró poco, ya que el hijo menor de Garfield, Neddie, enfermó de tos ferina poco después de las elecciones al Congreso y pronto murió. [126]
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Cuando Hayes pareció haber perdido las elecciones presidenciales el mes siguiente ante el demócrata Samuel Tilden , los republicanos lanzaron esfuerzos para revertir los resultados en Carolina del Sur, Luisiana y Florida, donde tenían la gobernación. Si Hayes ganaba los tres estados, se llevaría la elección por un solo voto electoral. Grant le pidió a Garfield que sirviera como "observador neutral" del recuento en Luisiana. Los observadores pronto recomendaron a las comisiones electorales estatales que Hayes fuera declarado ganador; Garfield recomendó que se descartara todo el voto de West Feliciana Parish , que le había dado a Tilden una mayoría considerable. Los gobernadores republicanos de los tres estados certificaron que Hayes había ganado sus estados, para indignación de los demócratas, quienes hicieron que las legislaturas estatales presentaran declaraciones rivales y amenazaron con impedir el recuento del voto electoral; según la Constitución, el Congreso es el árbitro final de la elección. Luego, el Congreso estableció una Comisión Electoral , compuesta por ocho republicanos y siete demócratas, para determinar el ganador. A pesar de su objeción a la Comisión, Garfield fue designado para ella. Él creía que el Congreso debía contar los votos y proclamar victorioso a Hayes. Hayes salió victorioso por una votación partidaria de 8 a 7. [127] A cambio de reconocer a Hayes como presidente, los demócratas del Sur consiguieron la retirada de las tropas federales del Sur, poniendo fin a la Reconstrucción. [128]
Aunque un escaño en el Senado de Ohio quedaría vacante con la renuncia de John Sherman para convertirse en Secretario del Tesoro, Hayes necesitaba la experiencia de Garfield para protegerse de la agenda de un Congreso hostil y le pidió que no la buscara. Garfield estuvo de acuerdo. Como legislador clave de Hayes en la Cámara, ganó considerable prestigio y respeto por su papel allí. [129] Cuando el Congreso debatió la Ley Bland-Allison , para que el gobierno comprara grandes cantidades de plata y la acuñara en monedas de dólar de curso legal , Garfield se opuso a ella por considerarla una desviación del patrón oro; se promulgó a pesar del veto de Hayes en febrero de 1878. [130]
En 1876, Garfield compró la propiedad en Mentor que los reporteros más tarde llamaron Lawnfield , donde llevó a cabo la primera campaña exitosa desde el porche para la presidencia. [131] Hayes sugirió que Garfield se postulara para gobernador en 1879, viéndolo como un camino probable para llevar a Garfield a la Casa Blanca. Garfield prefirió buscar la elección como senador de los EE. UU. Se habló de rivales para el puesto, como el secretario Sherman, pero tenía ambiciones presidenciales (para las cuales buscó el apoyo de Garfield), y otros candidatos se quedaron en el camino. La Asamblea General eligió a Garfield para el Senado en enero de 1880, aunque su mandato no estaba programado para comenzar hasta el 4 de marzo de 1881. [132]
En 1865, Garfield se convirtió en socio del bufete de abogados de un compañero discípulo de Cristo, Jeremiah Black . Tenían mucho en común, excepto la política: Black era un ferviente demócrata, habiendo servido en el gabinete del presidente James Buchanan . [133] Al año siguiente, Black fue contratado por algunos civiles norteños pro-confederados que habían sido declarados culpables de traición en un tribunal militar y condenados a muerte. Black vio una oportunidad de asestar un golpe contra los tribunales militares y los republicanos. [134] Había escuchado los discursos militares de Garfield y se enteró no solo de sus habilidades oratorias sino también de su resistencia a los poderes expansivos de las comisiones militares. Black le asignó el caso a Garfield una semana antes de que se presentaran los argumentos ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. Cuando Black le advirtió del peligro político, Garfield respondió: "No hace ninguna diferencia. Creo en la libertad inglesa y en la ley inglesa". [135] En este caso emblemático, Ex parte Milligan , Garfield argumentó con éxito que los civiles no podían ser juzgados ante tribunales militares, a pesar de la declaración de la ley marcial, mientras los tribunales civiles siguieran funcionando. En su primera comparecencia ante el tribunal, el alegato oral de Garfield duró más de dos horas y, aunque sus ricos clientes se negaron a pagarle, se había establecido como un abogado preeminente. [134]
Durante el primer mandato de Grant, Garfield estaba descontento con el servicio público y en 1872 buscó de nuevo oportunidades en el ámbito jurídico. Pero rechazó una oferta de asociación de un bufete de abogados de Cleveland cuando le dijeron que su posible socio tenía reputación de "intemperante y licencioso". [136] En 1873, tras la muerte de Chase, Garfield apeló a Grant para que nombrara al juez Noah H. Swayne presidente del Tribunal Supremo, pero Grant nombró a Morrison R. Waite . [137]
En 1871, Garfield viajó al Territorio de Montana para negociar el traslado de la tribu Bitterroot Salish a la Reserva India Flathead . [138] Después de que le dijeran que la gente se mudaría felizmente, Garfield esperaba una tarea fácil. En cambio, encontró a los Salish decididos a quedarse en su tierra natal del Valle Bitterroot . Sus intentos de obligar al Jefe Charlo a firmar el acuerdo casi provocaron un enfrentamiento militar. Al final, convenció a dos subjefes para que firmaran y se mudaran a la reserva con algunos de los Salish. Garfield nunca convenció a Charlo de firmar, aunque el documento oficial del tratado votado por el Congreso llevaba su marca falsificada. [139]
En 1876, Garfield desarrolló una prueba trapezoidal del teorema de Pitágoras , que se publicó en el New England Journal of Education . [140] El historiador de matemáticas William Dunham escribió que el trabajo de Garfield sobre el trapezoide era "realmente una prueba muy inteligente". [141] Según el Journal , Garfield llegó a la prueba "en diversiones matemáticas y discusiones con otros miembros del congreso". [142]
Después de su experiencia de conversión en 1850, la investigación religiosa se convirtió en una prioridad para Garfield. Leyó mucho y trascendió los confines de su experiencia temprana como miembro de los Discípulos de Cristo. Su nueva perspectiva, más amplia, se basaba en su devoción a la libertad de investigación y en su estudio de la historia. La intensidad del pensamiento religioso de Garfield también estuvo influenciada por su experiencia en combate y su interacción con los votantes. [143] [144]
Garfield, que acababa de ser elegido senador con el apoyo de John Sherman, se había comprometido con él para la nominación presidencial republicana de 1880. [145] Sin embargo, antes de que comenzara la convención, algunos republicanos, incluido Wharton Barker de Filadelfia, pensaron que Garfield era la mejor opción para la nominación. [145] Garfield negó cualquier interés en el puesto, pero la atención fue suficiente para hacer que Sherman sospechara de las ambiciones de su lugarteniente. [146] Además de Sherman, los primeros favoritos para la nominación eran Blaine, el ex presidente Grant; varios otros candidatos también atrajeron delegados. [147]
El Partido Republicano en ese momento estaba dividido en dos facciones: los "Incondicionales", que apoyaban el sistema de patrocinio del gobierno federal existente, y los "Mestizos", que querían una reforma del servicio civil. [148] Cuando comenzó la convención, el senador de Nueva York Roscoe Conkling , líder de los Incondicionales, que apoyaban al expresidente Ulysses S. Grant, propuso que los delegados se comprometieran a respaldar al candidato final en las elecciones generales. [149] Cuando tres delegados de Virginia Occidental se negaron a estar tan obligados, Conkling intentó expulsarlos de la convención. Garfield se levantó para defender a los hombres, dando un discurso apasionado en defensa de su derecho a reservarse el juicio. [149] La multitud se volvió contra Conkling, y él retiró la moción. [149] La actuación deleitó a los partidarios de Garfield, que entonces estaban convencidos de que él era el único que podía atraer la mayoría de los votos de los delegados. [150]
Después de los discursos a favor de los otros favoritos, Garfield se levantó para poner el nombre de Sherman en la nominación; su discurso fue bien recibido, pero los delegados mostraron poco entusiasmo por Sherman como el próximo presidente. [151] La primera votación mostró que Grant lideraba con 304 votos contra 284 de Blaine, y los 93 votos de Sherman lo colocaron en un distante tercer lugar. Las votaciones posteriores demostraron un empate entre Grant y Blaine, sin que ninguno tuviera los 379 votos necesarios para la nominación. [152] Jeremiah McLain Rusk , miembro de la delegación de Wisconsin, y Benjamin Harrison , un delegado de Indiana, intentaron romper el empate cambiando algunos de los votos anti-Grant a un candidato de caballo negro : Garfield. [153] Garfield ganó 50 votos en la 35.ª votación y comenzó una estampida. Garfield protestó ante la delegación de Ohio diciendo que no buscaba la nominación y que no traicionaría a Sherman, pero ellos desestimaron sus objeciones y emitieron sus votos por él. [154] En la siguiente ronda de votación, casi todos los delegados de Sherman y Blaine cambiaron su apoyo a Garfield, dándole 399 votos y la nominación republicana. La mayoría de las fuerzas de Grant respaldaron al expresidente hasta el final, creando una minoría incondicional descontenta en el partido. [155] Para obtener el apoyo de esa facción para la candidatura, Chester A. Arthur, un ex recaudador de aduanas de Nueva York y miembro de la maquinaria política de Conkling , fue elegido como el candidato a vicepresidente. [156]
Incluso con un incondicional en la papeleta, la animosidad entre las facciones republicanas se trasladó desde la convención, por lo que Garfield viajó a Nueva York para reunirse con los líderes del partido. [157] Después de convencer a la multitud de los incondicionales de dejar de lado sus diferencias y unirse para la próxima campaña, Garfield regresó a Ohio, dejando la campaña activa a otros, como era tradicional en ese momento. [158] Mientras tanto, los demócratas se decidieron por su candidato, el mayor general Winfield Scott Hancock de Pensilvania, un oficial militar de carrera. [157] Hancock y los demócratas esperaban llevarse el Sur Sólido , mientras que gran parte del Norte se consideraba territorio seguro para Garfield y los republicanos; la mayor parte de la campaña se centró en unos pocos estados cercanos , incluidos Nueva York e Indiana. [159]
Las diferencias prácticas entre los candidatos eran pocas, pero los republicanos comenzaron la campaña con el tema familiar de agitar la camisa ensangrentada . Recordaron a los votantes del Norte que el Partido Demócrata era responsable de la secesión y de cuatro años de guerra civil, y que los demócratas revertirían los logros de esa guerra, deshonrarían a los veteranos de la Unión y pagarían pensiones a los veteranos confederados con el tesoro federal. [160] Habían pasado quince años desde el final de la guerra, y con los generales de la Unión a la cabeza de ambas listas, la camisa ensangrentada tenía un valor cada vez menor para entusiasmar a los votantes. [161] A pocos meses de las elecciones, los republicanos cambiaron de táctica para enfatizar el arancel . Aprovechando el llamado de la plataforma demócrata a un "arancel solo para los ingresos", los republicanos dijeron a los trabajadores del Norte que una presidencia de Hancock debilitaría la protección arancelaria que los mantenía en buenos trabajos. [162] Hancock empeoró la situación cuando, tratando de adoptar una postura moderada, dijo: "La cuestión arancelaria es una cuestión local". [161] La estratagema republicana resultó eficaz para unir al Norte detrás de Garfield. [163] Finalmente, de los más de 9,2 millones de votos populares emitidos, menos de 2.000 separaron a los dos candidatos. [164] Pero en el Colegio Electoral , Garfield tuvo una victoria fácil sobre Hancock, 214 a 155. [165] La elección convirtió a Garfield en el único miembro en funciones de la Cámara en ser elegido presidente. [166]
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Antes de su toma de posesión, Garfield estaba ocupado con la formación de un gabinete que pudiera generar paz entre las facciones de Conkling y Blaine del partido. Los delegados de Blaine habían proporcionado gran parte del apoyo a la nominación de Garfield, por lo que el senador de Maine recibió el lugar de honor como Secretario de Estado. [167] Blaine no solo era el asesor más cercano del presidente, sino que también estaba obsesionado con saber todo lo que ocurría en la Casa Blanca, y supuestamente envió espías allí en su ausencia. [168] Garfield nombró a William Windom de Minnesota como Secretario del Tesoro, a William H. Hunt de Luisiana como Secretario de la Marina, a Robert Todd Lincoln como Secretario de Guerra y a Samuel J. Kirkwood de Iowa como Secretario del Interior. Nueva York estuvo representada por Thomas Lemuel James como Director General de Correos. Garfield nombró a Wayne MacVeagh de Pensilvania , un adversario de Blaine, como Fiscal General . [169] Blaine intentó sabotear el nombramiento convenciendo a Garfield de que nombrara a un oponente de MacVeagh, William E. Chandler , como Procurador General de MacVeagh. Sólo el rechazo de Chandler por parte del Senado impidió la renuncia de MacVeagh por el asunto. [170]
Como Garfield estaba distraído por las maniobras del gabinete, su discurso inaugural fue un "compendio de lugares comunes" y no estuvo a la altura de las expectativas. [171] [172] Sin embargo, en un momento destacado, Garfield enfatizó los derechos civiles de los afroamericanos , diciendo que "la libertad nunca puede rendir su plenitud de bendiciones mientras la ley o su administración coloque el más mínimo obstáculo en el camino de cualquier ciudadano virtuoso". [173] Después de discutir el patrón oro, la necesidad de educación y una denuncia inesperada de la poligamia mormona , el discurso terminó. La multitud aplaudió, pero el discurso, según Peskin, "por sincera que fuera su intención, delató su apresurada composición por la monotonía de su tono y la convencionalidad de su tema". [174]
El nombramiento de James por parte de Garfield enfureció a Conkling, un oponente de facción del Director General de Correos, que exigió un nombramiento compensatorio para su facción, como el puesto de Secretario del Tesoro. La disputa resultante ocupó gran parte de la breve presidencia de Garfield. La disputa con Conkling alcanzó su clímax cuando el presidente, por instigación de Blaine, nominó al enemigo de Conkling, el juez William H. Robertson , para ser Recaudador del Puerto de Nueva York. Este era uno de los puestos de patrocinio más preciados por debajo del nivel de gabinete y entonces lo ocupaba Edwin A. Merritt . Conkling planteó el principio consagrado por el tiempo de la cortesía senatorial en un intento de derrotar la nominación, sin éxito. Garfield, que creía que la práctica era corrupta, no se amilanó y amenazó con retirar todas las nominaciones a menos que Robertson fuera confirmado, con la intención de "resolver la cuestión de si el presidente es secretario de registro del Senado o del Ejecutivo de los Estados Unidos". [175] Finalmente, Conkling y su colega de Nueva York, el senador Thomas C. Platt , renunciaron a sus escaños en el Senado para buscar reivindicación, pero sólo encontraron mayor humillación cuando la legislatura de Nueva York eligió a otros en sus lugares. Robertson fue confirmado como recaudador y la victoria de Garfield fue clara. Para disgusto de Blaine, el victorioso Garfield volvió a su objetivo de equilibrar los intereses de las facciones partidarias y nominó a varios amigos incondicionales de Conkling para cargos públicos. [176]
Una vez completado su gabinete, Garfield tuvo que enfrentarse a una multitud de aspirantes a un cargo. Exclamó: "¡Dios mío! ¿Qué hay en este lugar para que un hombre pueda llegar a ocuparlo?". La familia de Garfield se instaló felizmente en la Casa Blanca, pero a él le resultaban exasperantes los deberes presidenciales. [172]
Garfield ordenó al secretario del Tesoro, William Windom , que reembolsara ( refinanciara ) la deuda nacional mediante la devolución de los bonos estadounidenses en circulación que pagaban un interés del 6%. Los tenedores tendrían la opción de aceptar efectivo o bonos nuevos al 3%, más cerca de las tasas de interés de la época. Los contribuyentes se ahorraron unos 10 millones de dólares. En comparación, los gastos federales en 1881 fueron inferiores a 261 millones de dólares (unos 7.090 millones de dólares en 2023). [177] [178]
En 1880, el presidente Hayes nominó a Stanley Matthews para la Corte Suprema, pero el Senado se negó a actuar sobre la nominación. En marzo de 1881, Garfield volvió a nominar a Matthews para la Corte y el Senado lo confirmó por una votación de 24 a 23. [179] Según The New York Times , "la oposición al nombramiento de Matthews para la Corte Suprema ... surgió de su procesamiento en 1859 de un editor de periódico que había ayudado a dos esclavos fugitivos". Debido a que Matthews era "un abolicionista declarado en ese momento, el asunto se enmarcó más tarde como una conveniencia política que triunfaba sobre el principio moral". [180] Matthews sirvió en la Corte hasta su muerte en 1889. [180]
Grant y Hayes habían abogado por la reforma del servicio civil y, en 1881, asociaciones de reformas de ese tipo se habían organizado con renovada energía en todo el país. Garfield simpatizaba con ellas, pues creía que el sistema de botín perjudicaba a la presidencia y a menudo eclipsaba preocupaciones más importantes. [181] Algunos reformistas se sintieron decepcionados cuando Garfield promovió la permanencia limitada sólo para los aspirantes a cargos menores y dio nombramientos a sus viejos amigos. [181]
La corrupción en la oficina de correos también clamaba por una reforma. En abril de 1880, se había llevado a cabo una investigación del Congreso sobre la corrupción en el Departamento de Correos , donde las redes de especuladores supuestamente robaban millones de dólares, asegurando contratos de correo falsos en las rutas estelares . [182] Después de obtener contratos con la oferta más baja, los costos para operar las rutas de correo se incrementarían y las ganancias se dividirían entre los miembros de la red. Poco después de asumir el cargo, Garfield recibió noticias de corrupción postal por parte de un supuesto cabecilla de la ruta estelar, el asistente del director general de correos Thomas J. Brady . [183] Garfield exigió la renuncia de Brady y ordenó procesamientos que terminaron en juicios por conspiración. Cuando se le dijo que su partido, incluido su director de campaña, Stephen W. Dorsey , estaba involucrado, Garfield ordenó que la corrupción en la Oficina de Correos se erradicara "hasta los huesos", independientemente de a dónde pudiera llevar. [182] Brady renunció y fue acusado de conspiración, aunque los juicios con jurado en 1882 y 1883 lo declararon inocente. [184]
Garfield creía que la clave para mejorar el estado de los derechos civiles de los afroamericanos era la educación apoyada por el gobierno. [185] Durante la Reconstrucción, los libertos habían obtenido la ciudadanía y el sufragio, lo que les permitió participar en el gobierno, pero Garfield creía que sus derechos estaban siendo erosionados por la resistencia y el analfabetismo de los blancos del Sur, y le preocupaba que los negros se convirtieran en el " campesinado " permanente de Estados Unidos. [186] Propuso un sistema educativo "universal" financiado por el gobierno federal. En febrero de 1866, como congresista de Ohio, Garfield y el Comisionado Escolar de Ohio, Emerson Edward White, habían redactado un proyecto de ley para el Departamento Nacional de Educación. Creían que mediante el uso de estadísticas podrían presionar al Congreso de los EE. UU. para que estableciera una agencia federal para la reforma escolar. [187] Pero en el momento de la presidencia de Garfield, el Congreso y el público blanco del norte habían perdido interés en los derechos de los afroamericanos, y el Congreso no aprobó la financiación federal para la educación universal durante su mandato. [186] Garfield también trabajó para nombrar a varios afroamericanos en puestos destacados: Frederick Douglass , registrador de escrituras en Washington; Robert Elliot , agente especial del Tesoro; John M. Langston , ministro haitiano ; y Blanche K. Bruce , registradora del Tesoro. Garfield creía que el apoyo sureño al Partido Republicano podía obtenerse mediante intereses "comerciales e industriales" en lugar de cuestiones raciales y comenzó a revertir la política de Hayes de conciliar a los demócratas sureños. [188] Designó a William H. Hunt , un republicano de Luisiana, como Secretario de la Marina. [188] Para romper el control del resurgente Partido Demócrata en el Sur Sólido, Garfield recibió el consejo de patrocinio del senador de Virginia William Mahone del birracial Partido del Reajuste Independiente , con la esperanza de sumar la fuerza de los independientes a la de los republicanos allí. [189]
Garfield tenía poca experiencia en política exterior, por lo que se apoyó fuertemente en Blaine. [190] Coincidieron en la necesidad de promover un comercio más libre, especialmente dentro del hemisferio occidental . [191] Garfield y Blaine creían que aumentar el comercio con América Latina sería la mejor manera de evitar que el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda dominara la región. [191] Y al fomentar las exportaciones, creían que podrían aumentar la prosperidad estadounidense. [191] Garfield autorizó a Blaine a convocar una conferencia panamericana en 1882 para mediar en las disputas entre las naciones latinoamericanas y servir como foro para las conversaciones sobre el aumento del comercio. [192]
Al mismo tiempo, esperaban negociar una paz en la Guerra del Pacífico que entonces libraban Bolivia , Chile y Perú . [192] Blaine estaba a favor de una resolución que daría como resultado que Perú no cediera ningún territorio, pero Chile en 1881 había ocupado la capital peruana de Lima y rechazó cualquier acuerdo que restableciera el status quo anterior . [193]
Garfield buscó expandir la influencia estadounidense en otras áreas, pidiendo la renegociación del Tratado Clayton-Bulwer para permitir a los Estados Unidos construir un canal a través de Panamá sin la participación británica e intentando reducir la influencia británica en el estratégicamente ubicado Reino de Hawái . [194] Los planes de Garfield y Blaine para la participación de los Estados Unidos en el mundo se extendieron incluso más allá del hemisferio occidental, ya que buscaba tratados comerciales con Corea y Madagascar . [195] Garfield también consideró mejorar la fuerza militar estadounidense en el extranjero, pidiendo al Secretario de Marina Hunt que investigara la condición de la marina con miras a la expansión y modernización. [196] Al final, estos ambiciosos planes quedaron en nada después de que Garfield fuera asesinado. Nueve países habían aceptado invitaciones a la conferencia panamericana, pero las invitaciones fueron retiradas en abril de 1882 después de que Blaine renunciara al gabinete y Arthur, el sucesor de Garfield, cancelara la conferencia. [197] [g] La reforma naval continuó bajo Arthur, en una escala más modesta de lo que Garfield y Hunt habían previsto, y finalmente terminó con la construcción del Escuadrón de la Evolución . [198]
Charles J. Guiteau había seguido varias profesiones en su vida, pero en 1880 había decidido ganar un cargo federal apoyando lo que esperaba que fuera la candidatura republicana ganadora. [199] Compuso un discurso, "Garfield vs. Hancock", y lo hizo imprimir por el Comité Nacional Republicano. Una forma de persuadir a los votantes en esa época era a través de oradores que exponían los méritos del candidato, pero como los republicanos buscaban hombres más famosos, Guiteau recibió pocas oportunidades de hablar. [200] En una ocasión, según Kenneth D. Ackerman, Guiteau no pudo terminar su discurso debido a los nervios. Guiteau, que se consideraba un incondicional , consideró que su contribución a la victoria de Garfield era suficiente para justificar su nombramiento como cónsul en París, a pesar de que no hablaba francés ni ningún idioma extranjero. [201] Un experto médico ha descrito desde entonces a Guiteau como posiblemente un esquizofrénico narcisista; [202] El neurocientífico Kent Kiehl lo evaluó como un psicópata clínico. [203]
Una de las tareas más agotadoras de Garfield era ver a los candidatos a un cargo, y vio a Guiteau al menos una vez. Los funcionarios de la Casa Blanca sugirieron a Guiteau que se pusiera en contacto con Blaine, ya que el consulado estaba dentro del Departamento de Estado. [204] Blaine también veía al público con regularidad, y Guiteau se convirtió en un asiduo a estas sesiones. Blaine, que no tenía intención de darle a Guiteau un puesto para el que no estaba calificado y que no se había ganado, simplemente dijo que el punto muerto en el Senado sobre la nominación de Robertson hacía imposible considerar el consulado de París, que requería la confirmación del Senado. [205] Una vez que los senadores de Nueva York renunciaron y Robertson fue confirmado como recaudador, Guiteau insistió en su reclamo y Blaine le dijo que no recibiría el puesto. [206]
Guiteau llegó a creer que había perdido el puesto porque era un incondicional. Decidió que la única manera de poner fin a la guerra interna del Partido Republicano era que Garfield muriera, aunque no tenía nada personal contra el presidente. La sucesión de Arthur restablecería la paz, pensaba, y daría lugar a recompensas para sus compañeros incondicionales, incluido Guiteau. [207]
El asesinato de Abraham Lincoln fue considerado un accidente debido a la Guerra Civil, y Garfield, como la mayoría de la gente, no veía motivos para mantener la cautela con el presidente; sus movimientos y planes aparecían a menudo en los periódicos. Guiteau sabía que Garfield abandonaría Washington en busca de un clima más fresco el 2 de julio de 1881, e hizo planes para matarlo antes de esa fecha. Compró un arma que pensó que quedaría bien en un museo y siguió a Garfield varias veces, pero cada vez sus planes se frustraban o perdía el valor. [208] Sus oportunidades se redujeron a una: la partida de Garfield en tren hacia Nueva Jersey la mañana del 2 de julio. [209]
Guiteau se ocultó en la sala de espera de mujeres de la estación de la calle Sexta del ferrocarril de Baltimore y Potomac , desde donde Garfield tenía previsto partir. La mayor parte del gabinete de Garfield planeaba acompañarlo al menos parte del camino. Blaine, que iba a permanecer en Washington, fue a la estación para despedirlo. Los dos hombres estaban enfrascados en una conversación y no notaron a Guiteau antes de que sacara su revólver y disparara a Garfield dos veces, una en la espalda y otra en el brazo. Guiteau intentó salir de la estación, pero fue capturado rápidamente. [210] Cuando Blaine lo reconoció, se llevaron a Guiteau y dijo: "Lo hice. Iré a la cárcel por ello. Soy un incondicional y Arthur será presidente". [h] [211] Las noticias de su motivación para beneficiar a los incondicionales llegaron a muchos con la noticia del tiroteo, lo que provocó rabia contra esa facción. [212]
Garfield recibió dos disparos: uno le rozó el brazo mientras que el otro le atravesó la espalda, le destrozó una costilla y se incrustó en el abdomen. «Dios mío, ¿qué es esto?», exclamó. [213] Entre los que estaban en la estación estaba Robert Todd Lincoln , que estaba profundamente afectado, recordando el asesinato de su padre, Abraham Lincoln, dieciséis años antes. Garfield fue llevado en un colchón al piso de arriba a una oficina privada, donde varios médicos lo examinaron. A petición suya, Garfield fue llevado de vuelta a la Casa Blanca y su esposa, que entonces estaba en Nueva Jersey, fue llamada. [214] Blaine envió un mensaje al vicepresidente Arthur en la ciudad de Nueva York, quien recibió amenazas de muerte debido a su animosidad hacia las declaraciones de Garfield y Guiteau. [215]
Aunque los médicos estadounidenses conocían el trabajo pionero de Joseph Lister en materia de antisepsia, pocos confiaban en él y ninguno de sus defensores se encontraba entre los médicos que trataban a Garfield. [216] El médico que se hizo cargo de la estación y luego de la Casa Blanca fue el doctor Willard Bliss . [i] Bliss, un médico y cirujano conocido, era un viejo amigo de Garfield y, pronto, una docena de médicos, dirigidos por Bliss, estaban sondeando la herida con dedos e instrumentos no esterilizados. Garfield recibió morfina para el dolor y le pidió a Bliss que le dijera con franqueza sus posibilidades, que Bliss estimó en una entre cien. "Bueno, doctor, nos arriesgaremos". [217]
En los días siguientes, Garfield mejoró un poco, mientras la nación veía las noticias de la capital y rezaba. Aunque nunca volvió a ponerse de pie, pudo sentarse y escribir varias veces, y su recuperación fue vista tan positivamente que se acondicionó un barco de vapor como hospital marítimo para ayudarlo con su convalecencia. Se alimentó con gachas de avena (que detestaba) y leche de una vaca en el césped de la Casa Blanca. Cuando le dijeron que el jefe indio Toro Sentado , prisionero del ejército, se estaba muriendo de hambre, Garfield dijo: "Que se muera de hambre..." inicialmente, pero unos momentos después dijo: "No, mándale mi avena". [218]
Las imágenes de rayos X , que podrían haber ayudado a los médicos a localizar con precisión la bala en el cuerpo de Garfield, no se inventarían hasta 14 años después. Alexander Graham Bell intentó localizar la bala con un detector de metales primitivo, pero no tuvo éxito, aunque el dispositivo había sido eficaz cuando se probó en otros. Pero Bliss limitó su uso en Garfield, asegurándose de que él permaneciera a cargo. Debido a que Bliss insistió en que la bala descansaba en un lugar donde no estaba, el detector no pudo localizarla. Bell regresó poco después de ajustar su dispositivo, que emitió un tono inusual en el área donde Bliss creía que estaba alojada la bala. Bliss tomó esto como una confirmación de que la bala estaba donde él declaró que estaba. Bliss registró la prueba como un éxito, diciendo que fue:
Ahora se acordó por unanimidad que la ubicación de la bola se ha determinado con razonable certeza y que se encuentra, como se dijo anteriormente, en la pared frontal del abdomen, inmediatamente sobre la ingle, aproximadamente cinco pulgadas [130 mm] debajo y a la derecha del ombligo. [219]
Una de las formas de mantener a Garfield cómodo en el calor del verano de Washington fue una de las primeras unidades de aire acondicionado que tuvieron éxito: el aire impulsado por ventiladores sobre hielo y luego secado reducía la temperatura en la habitación del enfermo en 20 °F (11 °C). [218] Ingenieros de la marina y otros científicos trabajaron juntos para desarrollarlo, aunque hubo problemas que resolver, como el ruido excesivo y el aumento de la humedad. [220]
El 23 de julio, la situación de Garfield empeoró cuando su temperatura aumentó a 40 °C (104 °F); los médicos, preocupados por un absceso en la herida, le insertaron un tubo de drenaje. Esto inicialmente ayudó, y Garfield, postrado en cama, celebró una breve reunión de gabinete el 29 de julio; los miembros tenían órdenes de Bliss de no discutir nada que pudiera excitar a Garfield. [221] Los médicos sondearon el absceso con la esperanza de encontrar la bala; probablemente empeoraron las infecciones. Garfield realizó solo un acto oficial en agosto, firmó un documento de extradición. A fines de mes, estaba mucho más débil que antes y su peso había disminuido de 95 kg (210 libras) a 59 kg (130 libras). [222] [223]
Garfield llevaba mucho tiempo deseando escapar del calor y la insalubridad de Washington y, a principios de septiembre, los médicos accedieron a trasladarlo a Elberon , parte de Long Branch, Nueva Jersey , donde su mujer se había recuperado a principios del verano. Salió de la Casa Blanca por última vez el 5 de septiembre, viajando en un vagón de tren especialmente acolchado; unos voluntarios construyeron en una noche una vía secundaria hasta Francklyn Cottage , una mansión junto al mar cedida para su uso. Tras llegar a Elberon al día siguiente, Garfield fue trasladado del vagón de tren a un dormitorio desde donde podía ver el océano mientras los funcionarios y los periodistas mantenían lo que se convirtió (tras una manifestación inicial) en una vigilia de la muerte. El secretario personal de Garfield, Joe Stanley Brown , escribió cuarenta años después: "Hasta el día de hoy no puedo oír el sonido del lento y bajo oleaje del Atlántico en la orilla, el sonido que llenaba mis oídos mientras caminaba desde mi cabaña hasta su cama, sin recordar de nuevo esa espantosa tragedia". [224]
On September 18, Garfield asked Colonel A.F. Rockwell, a friend, if he would have a place in history. Rockwell assured him he would and told Garfield he had much work still before him. But his response was, "No, my work is done."[225] The following day, Garfield, then suffering also from pneumonia and hypertension, marveled that he could not pick up a glass despite feeling well and went to sleep without discomfort. He awoke that evening around 10:15 p.m. complaining of great pain in his chest to his chief of staff General David Swaim, who was watching him, as he placed his hand over his heart.[226] The president then requested a drink of water from Swaim. After finishing his glass, Garfield said, "Oh Swaim, this terrible pain—press your hand on it." As Swaim put his hand on Garfield's chest, Garfield's hands went up reflexively. Clutching his heart, he exclaimed, "Oh, Swaim, can't you stop this? Oh, oh, Swaim!" Those were Garfield's last words.[227] Swaim ordered another attendant to send for Bliss, who found Garfield unconscious. Despite efforts to revive him, Garfield never awoke, and he was pronounced dead at about 10:30 p.m.[228][229] Learning from a reporter of Garfield's death the following day, Chester A. Arthur took the presidential oath of office administered by New York Supreme Court Justice John R. Brady.[230]
According to some historians and medical experts, Garfield might have survived his wounds had the doctors attending him had at their disposal today's medical research, knowledge, techniques, and equipment.[231][232][233] Standard medical practice at the time dictated that priority be given to locating the path of the bullet. Several of his doctors inserted their unsterilized fingers into the wound to probe for the bullet, a common practice in the 1880s.[231] Historians agree that massive infection was a significant factor in Garfield's demise.[231] Biographer Peskin said medical malpractice did not contribute to Garfield's death; the inevitable infection and blood poisoning that would ensue from a deep bullet wound resulted in damage to multiple organs and spinal fragmentation.[234] Rutkow, a professor of surgery at the University of Medicine and Dentistry of New Jersey, has argued that starvation also played a role. Rutkow suggests "Garfield had such a nonlethal wound. In today's world, he would have gone home in a matter of two or three days."[231] The conventional narrative regarding Garfield's post-shooting medical condition was challenged by Theodore Pappas and Shahrzad Joharifard in a 2013 article in The American Journal of Surgery. They argued that Garfield died from a late rupture of a splenic artery pseudoaneurysm, which developed secondary to the path of the bullet adjacent to the splenic artery. They also argued that his sepsis was actually caused by post-traumatic acute acalculous cholecystitis. Based on the autopsy report, the authors speculate that his gallbladder subsequently ruptured, leading to the development of a large bile-containing abscess adjacent to the gallbladder. Pappas and Joharifard say this caused the septic decline in Garfield's condition that was visible starting from July 23, 1881. Pappas and Joharifard also state that they don't believe that Garfield's doctors could have saved him even if they had been aware of his cholecystitis, since the first successful cholecystectomy (surgical removal of the gallbladder) was performed a year after Garfield's death.[235]
Guiteau was indicted on October 14, 1881, for the murder of the president. During his trial, Guiteau declared that he was not responsible for Garfield's death, admitting to the shooting but not the killing. In his defense, Guiteau wrote: "General Garfield died from malpractice. According to his own physicians, he was not fatally shot. The doctors who mistreated him ought to bear the odium of his death, and not his assailant. They ought to be indicted for murdering James A. Garfield, and not me."[236] After a chaotic trial in which Guiteau often interrupted and argued, and in which his counsel used the insanity defense, the jury found him guilty on January 25, 1882, and he was sentenced to death by hanging. Guiteau may have had neurosyphilis, a disease that causes physiological mental impairment.[237] He was executed on June 30, 1882.[238]
Garfield's funeral train left Long Branch on the same special track that had brought him there, traveling over tracks blanketed with flowers and past houses adorned with flags. His body was transported to the Capitol and then continued on to Cleveland for burial.[239] Shocked by his death, Marine Band leader John Philip Sousa composed the march "In Memoriam", which was played when Garfield's body was received in Washington, D.C.[240] More than 70,000 citizens, some waiting over three hours, passed by Garfield's coffin as his body lay in state from September 21 to 23, 1881,[241] at the United States Capitol rotunda; on September 25, in Cleveland, Garfield's casket was paraded down Euclid Avenue from Wilson Avenue to Public Square, with those in attendance including former presidents Grant and Hayes, and Generals William Sherman, Sheridan and Hancock.[242] More than 150,000—a number equal to the city's population—likewise paid their respects, and Sousa's march was again played.[239][243] Garfield's body was temporarily interred in the Schofield family vault in Cleveland's Lake View Cemetery until his permanent memorial was built.[239][244]
Memorials to Garfield were erected across the country. On April 10, 1882, seven months after Garfield's death, the U.S. Post Office Department issued a postage stamp in his honor.[245] In 1884, sculptor Frank Happersberger completed a monument on the grounds of the San Francisco Conservatory of Flowers.[246] In 1887, the James A. Garfield Monument was dedicated in Washington.[247] Another monument, in Philadelphia's Fairmount Park, was erected in 1896.[248] In Victoria, Australia, Cannibal Creek was renamed Garfield in his honor.[249]
On May 19, 1890, Garfield's body was permanently interred, with great solemnity and fanfare, in a mausoleum in Lake View Cemetery. Attending the dedication ceremonies were former President Hayes, President Benjamin Harrison, and future president William McKinley.[251] Garfield's Treasury Secretary, William Windom, also attended.[251] Harrison said Garfield was always a "student and instructor" and that his life works and death would "continue to be instructive and inspiring incidents in American history".[252] Three panels on the monument display Garfield as a teacher, Union major general, and orator; another shows him taking the presidential oath, and a fifth shows his body lying in state at the Capitol rotunda in Washington, D.C.[253]
Garfield's murder by a deranged office-seeker awakened public awareness of the need for civil service reform legislation. Senator George H. Pendleton, a Democrat from Ohio, launched a reform effort that resulted in the Pendleton Act in January 1883.[254] This act reversed the "spoils system" where office seekers paid up or gave political service to obtain or keep federally appointed positions.[254] Under the act, appointments were awarded on merit and competitive examination.[255] To ensure the reform was implemented, Congress and Arthur established and funded the Civil Service Commission. The Pendleton Act, however, covered only 10% of federal government workers.[255] For Arthur, previously known for having been a "veteran spoilsman", civil service reform became his most noteworthy achievement.[256]
A marble statue of Garfield by Charles Niehaus was added to the National Statuary Hall Collection in the Capitol in Washington D.C., a gift from the State of Ohio in 1886.[257]
Garfield is honored with a life-size bronze sculpture inside the Cuyahoga County Soldiers' and Sailors' Monument in Cleveland, Ohio.[258]
On March 2, 2019, the National Park Service erected exhibit panels in Washington to mark the site of his assassination.[259]
For a few years after his assassination, Garfield's life story was seen as an exemplar of the American success story—that even the poorest boy might someday become President of the United States. Peskin wrote: "In mourning Garfield, Americans were not only honoring a president; they were paying tribute to a man whose life story embodied their own most cherished aspirations."[260] As the rivalry between Stalwarts and Half-Breeds faded from the scene in the late 1880s and after, so too did memories of Garfield. In the 1890s, Americans became disillusioned with politicians, and looked elsewhere for inspiration, focusing on industrialists, labor leaders, scientists, and others as their heroes. Increasingly, Garfield's short time as president was forgotten.[261]
The 20th century saw no revival for Garfield. Thomas Wolfe deemed the presidents of the Gilded Age, including Garfield, "lost Americans" whose "gravely vacant and bewhiskered faces mixed, melted, swam together".[262] The politicians of the Gilded Age faded from the public eye, their luster eclipsed by those who had influenced America outside of political office during that time; the robber barons, the inventors, those who had sought social reform, and others who had lived as America rapidly changed. Current events and more recent figures occupied America's attention. According to Ackerman, "the busy Twentieth Century has made Garfield's era seem remote and irrelevant, its leaders ridiculed for their very obscurity."[262]
Garfield's biographers, and those who have studied his presidency, tend to think well of him, and that his presidency saw a promising start before its untimely end. Historian Justus D. Doenecke, while deeming Garfield a bit of an enigma, chronicles his achievements: "by winning a victory over the Stalwarts, he enhanced both the power and prestige of his office. As a man, he was intelligent, sensitive, and alert, and his knowledge of how government worked was unmatched."[263] Doenecke criticizes Garfield's dismissal of Merritt in Robertson's favor, and wonders if the president was truly in command of the situation even after the latter's confirmation.[264] In 1931, Caldwell wrote: "If Garfield lives in history, it will be partly on account of the charm of his personality—but also because in life and in death, he struck the first shrewd blows against a dangerous system of boss rule which seemed for a time about to engulf the politics of the nation. Perhaps if he had lived he could have done no more."[265] Rutkow writes that "James Abram Garfield's presidency is reduced to a tantalizing 'what if.'"[261]
In 2002, historian Bernard A. Weisberger said, "[Garfield] was, to some extent, a perfect moderate. He read widely (and unobtrusively) without its visibly affecting his Christianity, his Republicanism, or his general laissez-faire orthodoxy. He was not so much a scholar in politics as a politic scholar."[266] Peskin believes Garfield deserves more credit for his political career than he has received: "True, his accomplishments were neither bold nor heroic, but his was not an age that called for heroism. His stormy presidency was brief, and in some respects, unfortunate, but he did leave the office stronger than he found it. As a public man he had a hand in almost every issue of national importance for almost two decades, while as a party leader he, along with Blaine, forged the Republican Party into the instrument that would lead the United States into the twentieth century."[267]
Today's outcome: Doctors would have been able to treat his injuries and infection and been able to offer nourishment intravenously or through tube feedings. 'This was a no-brainer. It would have been an unreasonable death by today's standard,' [Dr. Terry] Housinger said.
Viewed through the lens of modern trauma care, President Garfield's wounds would be regarded as distinctly survivable.
Originally Cannibal Creek Siding was built in 1877 to serve the booming timber industry when the railway line was laid from Dandenong to Bunyip. The district was latter [sic] renamed Garfield after an American President.
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