"In Memoriam: President Garfield's Funeral March" es un canto fúnebre compuesto por John Philip Sousa en 1881, mientras se desempeñaba como director de la "President's Own" United States Marine Band , para el funeral de estado del presidente de los Estados Unidos James Garfield . Se estrenó durante el entierro de los restos de Garfield y, 51 años después, fue interpretada en el propio funeral de Sousa por la Marine Band. Es una de las dos únicas composiciones que Sousa dedicó a un presidente estadounidense, la otra es "President Garfield's Inauguration", también escrita para Garfield para su toma de posesión .
El 2 de julio de 1881, en la estación de ferrocarril de Baltimore y Potomac en Washington, DC , el presidente de los Estados Unidos, James Garfield, recibió un disparo a quemarropa de Charles J. Guiteau , quien, al ser detenido por la policía, gritó: "¡ Arthur es ahora presidente"! [1] Garfield, entonces el tercer presidente más joven en la historia de Estados Unidos, murió 79 días después en Elberon, Nueva Jersey, a donde lo habían llevado para recuperarse. [1] El anuncio de la muerte de Garfield fue una sorpresa para el público, ya que los medios de comunicación anteriores a ese momento habían informado que se estaba recuperando satisfactoriamente. [1]
Tanto John Philip Sousa como Garfield eran miembros de la misma logia masónica . [2] Mientras estaba recostado en la cama, Sousa escuchó a los repartidores de periódicos gritar la noticia de la muerte de Garfield. [3] Impresionado, dejó su cama y se fue a dar un largo paseo por Washington. [3] A la mañana siguiente había compuesto la melodía de lo que se llamaría "In Memoriam: President Garfield's Funeral March". [3] Al regresar a casa, lo puso por escrito. [3] "In Memoriam" fue una de las dos únicas composiciones que Sousa dedicó a los presidentes estadounidenses, la otra fue "President Garfield's Inauguration March", compuesta a principios del año 1881 con motivo de la investidura de Garfield. [4]
"In Memoriam" fue interpretada por la "propia banda del presidente" de los Estados Unidos, bajo la dirección de Sousa, cuando el cuerpo de Garfield llegó a Washington para el velorio . [5] El primer viaje de la banda de los marines fuera de Washington, bajo la dirección de Sousa, ocurrió la semana siguiente cuando viajó a Cleveland, Ohio, para el funeral, donde el canto fúnebre se interpretó nuevamente durante los ritos funerarios. [5]
Cincuenta y un años después, la Banda de la Marina interpretó "In Memoriam" en el funeral del propio Sousa mientras sus restos eran escoltados al Cementerio del Congreso para su entierro. [3] [6]
Sousa no conocía bien al presidente, pero la noticia de su asesinato lo conmocionó mucho. En la autobiografía, cuenta que escuchó a los repartidores de periódicos gritar la noticia de la muerte de Garfield. Fue inesperado, porque el presidente se estaba recuperando satisfactoriamente de la herida de bala de dos meses antes. Conmocionado, Sousa se levantó de su cama y salió a caminar. Con el evento pesando mucho en su mente, caminó toda la noche y hasta la mañana siguiente. Cuando regresó a casa, inmediatamente escribió el canto fúnebre "In Memoriam". La banda de la Marina de los EE. UU. tocó el canto fúnebre cuando el cuerpo del presidente fue recibido en Washington y luego nuevamente en su lugar de descanso final en Cleveland. Posteriormente, la Banda de la Marina la tocó con poca frecuencia hasta medio siglo después, cuando se tocó mientras el cuerpo de John Philip Sousa era escoltado a la tumba en el Cementerio del Congreso.