Rutas estrella es un término utilizado en relación con el servicio postal de los Estados Unidos y la contratación de servicios de entrega de correo. El término dejó de utilizarse en 1970, pero todavía se utiliza ocasionalmente para referirse a las Rutas de Contrato de Carreteras (HCR, por sus siglas en inglés), que reemplazaron a las Rutas Estrella. [1] El término se utiliza principalmente en relación con una serie de escándalos en la década de 1870 relacionados con sobornos a funcionarios postales. [2]
Antes de 1845, el transporte de correo interior, excepto por ferrocarril, se otorgaba a postores que ofrecían servicio de diligencia o carruaje.
Esta norma fue abolida por una ley del Congreso del 3 de marzo de 1845, que disponía que el director general de correos debía arrendar todos esos contratos al mejor postor que ofreciera garantías suficientes de cumplimiento fiel, sin ninguna condición, excepto la de proporcionar la debida celeridad, certeza y seguridad del transporte. Estas ofertas se conocieron como "ofertas de celeridad, certeza y seguridad" y se designaron en los registros de rutas con tres estrellas (***), por lo que se las conoció como "rutas estrella". [3]
El escándalo de fraudes de Star Route involucró un lucrativo plan del siglo XIX mediante el cual funcionarios postales recibían sobornos a cambio de otorgar contratos de entrega postal en áreas del sur y el oeste.
En 1881, durante la presidencia de James A. Garfield, se llevó a cabo una investigación sobre la corrupción de Star Routes. En 1872 y 1876, durante la administración de Grant, se habían llevado a cabo dos investigaciones previas del Congreso sobre los fraudes de Star Route. Los resultados de la investigación de 1872 habían estado contaminados por el soborno, mientras que la investigación de 1876 logró cerrar temporalmente los fraudes de Star Route. En 1878, durante la administración de Hayes, se produjo un resurgimiento de la corrupción que continuó durante la administración de Garfield. Entre los principales actores involucrados se encontraban algunos de los grandes contratistas, Bradley Barlow , exrepresentante de los Estados Unidos de Vermont, el segundo asistente del director general de correos, algunos de los subordinados del departamento y el senador de Arkansas Stephen W. Dorsey , que se convirtió en secretario del Comité Nacional Republicano durante la campaña presidencial de James A. Garfield en 1880. Tras la muerte de Garfield por asesinato, el presidente Chester A. Arthur continuó con la investigación. En 1882 se llevó a cabo un proceso y un juicio federales que finalmente lograron cerrar la red postal. [4]
Aunque el esquema fraudulento estaba muy extendido, hubo pocas condenas. Muchos de los acusados en los juicios de Star Routes fueron defendidos con éxito por el conocido abogado y orador Robert Ingersoll . [5] El descontento público por la corrupción de Star Routes sirvió como impulso para la reforma del servicio civil y la aprobación de la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton en 1883.
Las rutas estrella, conocidas ahora como rutas de contrato de autopista (o HCR) a partir de 1970, se han convertido en un modo de entregar correo directamente a los clientes. Históricamente, las rutas de contrato de autopista se usaban rara vez para la entrega de correo a los hogares. Una excepción eran las áreas rurales con menos de un cliente por milla.
En la actualidad, las HCR se pueden utilizar en cualquier lugar para entregar correo directamente a los clientes. A menudo se utilizan para entregar correo en áreas en crecimiento, como nuevas áreas de viviendas. Algunas de estas rutas se están iniciando en áreas donde se realizan tan solo 20 entregas por día.
Desde el año 2000, el Servicio Postal de los Estados Unidos ha incorporado el término "Servicio de Entrega por Contrato" (CDS, por sus siglas en inglés) como su versión más reciente de la Ruta Estrella. Estas rutas se establecieron para dar servicio a las comunidades urbanas de nueva creación. Los transportistas de CDS no transportan correo y se están utilizando en un intento de encontrar conductores de reparto que trabajen por un salario inferior al de los transportistas de USPS. A partir de 2007, se han creado varios miles de estas rutas de CDS y hay planes para crear muchas más.
Muchos contratistas ya no son personas que quieren transportar correo entre oficinas postales o entregarlo en una comunidad remota donde viven. Esta nueva concentración de rutas de contrato más urbanas ha hecho que sea práctico para las empresas presentar ofertas para múltiples contratos y luego buscar trabajadores que trabajen en esas rutas por menos dinero del que paga el Servicio Postal de los Estados Unidos por cada contrato. El Servicio Postal de los Estados Unidos todavía está tratando de encontrar un equilibrio entre la confiabilidad de los carteros de carrera y los ahorros de costos de los contratistas que actúan como una agencia de trabajo temporal.
Existe cierto debate sobre el grado de control que puede ejercer el Servicio Postal sobre estas rutas contratadas y hacer que sigan siendo contratistas. No está claro exactamente dónde está el límite que marcará la diferencia entre que un HCR sea un contratista y un empleado. [6]
Escándalo de AJ Creswell.
