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El teatro St James's estaba en King Street , St James's , Londres. Se inauguró en 1835 y fue demolido en 1957. El teatro fue concebido y construido para un cantante popular, John Braham ; perdió dinero y después de tres temporadas se retiró. Una sucesión de administraciones a lo largo de los siguientes cuarenta años tampoco lograron convertirlo en un éxito comercial, y el St James's adquirió una reputación de teatro desafortunado. No fue hasta 1879-1888, bajo la gestión de los actores John Hare y Madge y WH Kendal , que el teatro comenzó a prosperar.
La dirección de Hare-Kendal fue sustituida, tras breves y desastrosos intentos por parte de otros arrendatarios, por la del actor y director George Alexander , que estuvo a cargo desde 1891 hasta su muerte en 1918. Bajo la dirección de Alexander, la casa se ganó una reputación por su programación aventurera sin ir demasiado lejos para los gustos de la sociedad londinense. Entre las obras que presentó se encuentran El abanico de Lady Windermere (1892) y La importancia de llamarse Ernesto (1895) de Oscar Wilde , y La segunda señora Tanqueray (1893) de A. W. Pinero .
Tras la muerte de Alexander, el teatro pasó a estar bajo el control de una sucesión de directores. Entre las producciones que se mantuvieron en cartel durante mucho tiempo se encuentran The Last of Mrs Cheyney (1925), Interference (1927), The Late Christopher Bean (1933) y Ladies in Retirement (1939). En enero de 1950, Laurence Olivier y su esposa Vivien Leigh se hicieron cargo de la dirección del teatro. Entre sus éxitos se incluyen Venus Observed (1950) y, para la temporada del Festival of Britain de 1951, Caesar and Cleopatra y Antony and Cleopatra .
En 1954, Separate Tables de Terence Rattigan comenzó una serie de 726 representaciones, la más larga en la historia del St James's. Durante la serie, se supo que un promotor inmobiliario había adquirido la propiedad absoluta del teatro y había obtenido la autorización legal necesaria para derribarlo y reemplazarlo por un edificio de oficinas. A pesar de las protestas generalizadas, el teatro cerró en julio de 1957 y fue demolido en diciembre de ese año.
En 1878, Old and New London comentó que el St James's Theatre debía su existencia "a uno de esos caprichos inexplicables que ponen en juego las ganancias de toda una vida en una especulación arriesgada". [1] John Braham , una estrella veterana de la ópera, planeó un teatro en la elegante zona de St James's , en un solar de King Street , delimitado por Crown Passage al oeste, Angel Court al este y edificios de Pall Mall al sur. Allí había un hotel llamado Nerot's desde el siglo XVII, pero para entonces estaba abandonado y en decadencia. [2] Para generar ingresos, la fachada incorporaría una o dos tiendas. Construir y abrir el teatro no fue sencillo. The Theatres Trust comenta que Braham se peleaba regularmente con su arquitecto, Samuel Beazley , y otros asesores y contratistas profesionales. [3] También enfrentó dificultades para obtener la licencia necesaria para abrir un teatro; la dirección del cercano Theatre Royal, Haymarket, se opuso, al igual que otras partes interesadas. La licencia fue expedida por el Lord Chamberlain siguiendo instrucciones de Guillermo IV , pero Braham siguió encontrando oposición por parte de sus rivales. [3]
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El teatro, que le costó a Braham 28.000 libras esterlinas, [1] fue diseñado con un exterior neoclásico y un interior de estilo Luis XIV construido por la sociedad de Grissell y Peto . La fachada tenía tres tramos, de tres pisos de altura, con tiendas en cada tramo exterior. La fachada tenía un pórtico jónico de cuatro columnas , un balcón con balaustrada y una logia de dos pisos rematada por un alto ático transparente. [3] El interior fue decorado por la Frederick Crace Company de Wigmore Street , Londres. Después de la inauguración, The Times lo describió en detalle:
El teatro abrió sus puertas el 14 de diciembre de 1835 con un programa triple compuesto por dos farsas de Gilbert à Beckett y una ópera, Agnes Sorel , con música de su esposa, Mary Anne à Beckett . [4] [n 1] Esto duró un mes antes de ser reemplazado por uno de los pocos éxitos del mandato de Braham, otro programa que contenía una opereta -Monsieur Jacques- y una farsa, The Strange Gentleman , de "Boz" ( Charles Dickens ). [5] En abril de 1836, la primera de muchas compañías francesas visitantes actuó en el teatro, una tradición que perduró de manera intermitente durante los 122 años de existencia del St James's. [2]
El teatro no atrajo al público en las cantidades que Braham había esperado; además de sus programas poco interesantes, se sentía que estaba demasiado al oeste para atraer a los aficionados al teatro. [2] Braham tuvo problemas económicos y después de tres temporadas se dio por vencido. John Hooper, anteriormente director de escena de Braham, dirigió el teatro durante cuatro meses en 1839. [6] Sus programas incluían la presentación de leones, monos, perros y cabras. [7] En noviembre de 1839 Alfred Bunn , a quien el crítico de teatro e historiador JC Trewin llamó un antiguo "autócrata de Drury Lane y Covent Garden", se hizo cargo de la casa y cambió su nombre a "The Prince's Theatre" en honor al Príncipe Consorte . [8] Entre las primeras ofertas de Bunn se encontraba una temporada de ópera alemana, comenzando con Der Freischütz . La reina Victoria y el príncipe consorte asistieron a dos representaciones durante la temporada, [n.° 2] pero, por lo demás, el mandato de Bunn no fue distinguido ni provechoso. [2]
El teatro estuvo cerrado durante la mayor parte de 1841. En 1842, John Mitchell (1806-1874), librero y fundador de la Bond Street Ticket Agency, tomó el control, devolvió el nombre al original y dirigió el St James's durante doce años, con mucho éxito artístico pero poco retorno financiero. Presentó obras francesas con las mayores estrellas del escenario parisino, incluidas Rachel , Jeanne Plessy , Virginie Déjazet y Frédérick Lemaître . También contrató una compañía de ópera francesa, que se inauguró en enero de 1849 con Le domino noir , y siguió con L'ambassadrice , La dame blanche , Richard Coeur-de-Lion , Le chalet y muchas otras obras francesas populares. [10] Entre las ofertas francesas, Mitchell subarrendaba ocasionalmente el teatro. En 1846, una actuación amateur de Every Man in his Humour de Ben Jonson incluyó a Dickens interpretando al Capitán Bobadil. [11] Mitchell tenía una afición por los entretenimientos internacionales, y presentó a magos alemanes, cantantes tiroleses, lecturas dramáticas de Fanny Kemble , los niños prodigio de PT Barnum -Kate y Ellen Bateman, de ocho y seis años- en escenas de Shakespeare y, el más popular de todos, los Serenaders etíopes que entusiasmaron a Londres con los espectáculos de juglares al estilo americano , una forma de entretenimiento que siguió siendo popular durante décadas. [12]
Después de que Mitchell se marchara, la actriz Laura Seymour (1820-1879) dirigió el teatro durante una temporada en asociación con Charles Reade , desde octubre de 1854 hasta marzo de 1855. Bajo la dirección de Seymour, el interior fue remodelado, reemplazando el primer nivel de palcos por el ahora más de moda círculo de gala. [13] Entre los pocos aspectos notables de su mandato estuvo el debut en Londres del actor cómico JL Toole . [14] La casa volvió a estar a oscuras durante la mayor parte de 1856, pero en 1857 el teatro volvió al favor real y público cuando Jacques Offenbach trajo su compañía de ópera bufa desde París, con un repertorio de nueve de sus obras. [15] A esto le siguieron los Christy Minstrels , que actuaron en buenos teatros durante dos semanas en agosto de 1857 antes de mudarse a otros lugares. [16] [n 3]
Después de esto, el teatro tuvo una sucesión de administraciones. FB Chatterton se convirtió en el arrendatario durante dos años a partir de 1858. Presentó una temporada, principalmente de Shakespeare, del popular actor Barry Sullivan , y puso en escena la primera obra importante de FC Burnand , una parodia llamada Dido , que tuvo 80 funciones. [17] Alfred Wigan , que había sido miembro de la compañía original de Braham, se hizo cargo brevemente de la casa en 1860, y fue sucedido, igualmente brevemente, por George Vining . [18] Bajo Frank Matthews, quien asumió el control en diciembre de 1862, el teatro tuvo su producción de mayor duración hasta el momento: Lady Audley's Secret , que duró 104 noches. [19] Matthews finalizó su arrendamiento en julio de 1863 y fue seguido por Benjamin Webster , quien montó una serie de reestrenos y algunas nuevas parodias y extravagancias, que no tuvieron éxito financiero. [20]
En 1864, una miembro de la compañía de Webster, Ruth Herbert , se hizo cargo del teatro y lo dirigió hasta 1868. Recibió muchos elogios por presentar a Henry Irving en su primera aparición importante en un escenario de Londres. [2] Su actuación en Hunted Down de Dion Boucicault en noviembre de 1866 causó sensación. [21] Al mes siguiente, el teatro presentó la primera obra burlesca de WS Gilbert , Dulcamara! o, El pequeño pato y el gran charlatán , una parodia de L'elisir d'amore de Donizetti , que se representó hasta la Pascua del año siguiente. [19] La gestión de Herbert finalizó en abril de 1868. El historiador de teatro WJ MacQueen-Pope escribe:
La temporada posterior a su partida fue notable por dos producciones de Offenbach protagonizadas por Hortense Schneider , que llevaron al Príncipe de Gales y a la sociedad londinense al teatro en junio de 1868. [23] [n 4]
Después de la marcha de la señora Wood, el teatro St. James permaneció vacío durante tres años. Nadie lo quería. Se había invertido dinero en él y se había esfumado como el agua... La gente empezó a llamarlo, en lugar de teatro St. James, Braham's Folly.
W. J. MacQueen-Pope [24]
En 1869, el teatro fue adquirido por la señora John Wood , cuya primera producción fue She Stoops to Conquer , que tuvo 160 funciones, una larga duración para la época. Fue superada por La Belle Sauvage , que se inauguró en noviembre de 1869 y duró 197 noches. Hubo producciones exitosas de Paul Pry de John Poole , Fernande (en la que Fanny Brough hizo su debut en Londres), Anne Bracegirdle y Jenny Lind at Last . [25] El teatro tenía un buen patrocinio y parecía estar finalmente prosperando. Pero los gastos superaron a los ingresos y Wood renunció a la gestión del teatro en 1871, [26] y se fue a los EE. UU. para reponer sus fondos. [24]
En 1875, otra actriz, Marie Litton , se hizo cargo del teatro. Se había hecho un nombre en la gestión, fundando y dirigiendo el Court Theatre , con el que las obras de Gilbert se habían asociado de forma estrecha y rentable. [24] En una de sus producciones en el St James's, una obra de Gilbert, Tom Cobb , estaba en un programa triple con The Zoo , una ópera cómica corta con música de Arthur Sullivan . [27] [n 5] Otra de las producciones de Litton fue un programa doble de reposiciones de la farsa de Frank Marshall Brighton y el burlesque de William Brough Conrad and Medora , en el que coprotagonizó con Henrietta Hodson . [29] Cuando Litton se fue a otro teatro en 1876, primero Horace Wigan y luego Mrs. John Wood volvieron brevemente a la dirección del St James's, esta última con cierto éxito en The Danischeffs , que se representó en buenos teatros durante más de 300 funciones. Fue reemplazada por Samuel Hayes, que produjo tres fracasos en rápida sucesión y luego se retiró. [30]
El propietario de la propiedad absoluta del teatro, Lord Newry , comenzó a interesarse activamente en sus asuntos. [31] Invitó al actor John Hare a hacerse cargo, lo que hizo en 1879, en sociedad con dos compañeros actores, Madge Kendal y su esposo William . [32] El teatro fue nuevamente renovado en profundidad, con nueva decoración de Walter Crane . The Era comentó que la nueva administración estaba en posesión de "una casa que, por gusto, elegancia y comodidad, está muy por delante de todo lo que la Metrópolis ha podido presumir hasta ahora". [33]
Barry Duncan, historiador del St James's, encabeza su capítulo sobre esta fase de la historia del teatro con el título "John Hare y los Kendals: nueve años de éxito constante". Por primera vez, la reputación del teatro como "desafortunado" se vio constantemente desafiada. [n 6] Los nuevos arrendatarios tenían como objetivo divertir y mejorar el gusto del público, [38] y, en opinión del historiador teatral JP Wearing , lograron su objetivo con una exitosa mezcla de adaptaciones francesas y obras originales inglesas. [39]
Bajo su dirección, el St James's representó veintiún obras: siete eran nuevas piezas británicas, ocho adaptaciones francesas y el resto eran reposiciones. [38] Su primera producción, el 4 de octubre de 1879, fue una reposición de The Queen's Shilling de GW Godfrey . [39] A esto le siguió en diciembre The Falcon de Tennyson , basada en el Decamerón , en la que Madge Kendal tuvo un éxito considerable como Lady Giovanna. [40]
Wearing considera que The Money Spinner (1881) tuvo una importancia particular para este período de la historia del teatro, ya que fue la primera de varias obras de A. W. Pinero que Hare y los Kendals pusieron en escena allí. Se la consideró una aventura arriesgada y poco convencional, pero tuvo éxito entre el público, en parte por el personaje de Hare, el "viejo réprobo y jugador de cartas de mala reputación pero encantador" Baron Croodle. [39] Otras obras de Pinero que la dirección de Hare-Kendal representó en el St James's fueron The Squire (1881), The Ironmaster (1884), Mayfair (1885) y The Hobby Horse (1886). [39]
La comedia Impulse (1883) de BC Stephenson fue un éxito considerable y fue reestrenada por demanda del público dos meses después del final de su primera función. [38] La recepción de una rara incursión en Shakespeare, Como gustéis (1885), fue mixta. La Piedra de toque de Hare fue considerada por algunos como la peor jamás vista, [39] mientras que la Rosalinda de Madge Kendal siempre había sido uno de sus papeles más queridos. [40] Entre la compañía en estos años las actrices incluían a Fanny Brough, Helen Maud Holt y la joven May Whitty ; [38] [41] entre sus colegas masculinos estaban George Alexander , Allan Aynesworth , Albert Chevalier , Henry Kemble , William Terris , Brandon Thomas y Lewis Waller . [38]
En un discurso pronunciado al final de la última noche de la gestión del Hare-Kendal, Kendal comentó que habían disfrutado de más éxitos y menos fracasos que las de la mayoría de los teatros. Pero la reputación del St James como un teatro de mala suerte aún no había terminado. [38]
En 1888, el actor y cantante cómico Rutland Barrington se convirtió en arrendatario del teatro. Contrató a una compañía talentosa y Olga Nethersole , Julia Neilson , Allan Aynesworth y Lewis Waller debutaron en Londres, pero sufrió un desastre financiero cuando sus dos primeras producciones (y finalmente las únicas), The Dean's Daughter de Sydney Grundy y Brantinghame Hall de Gilbert, fueron un completo fracaso. [42] Barrington perdió 4.500 libras, se declaró en quiebra y rescindió el contrato de arrendamiento en enero de 1889. [43] El teatro permaneció cerrado durante el resto del año. [44]
Lillie Langtry alquiló la casa por un año a partir de enero de 1890. [45] Reabrió la casa el 24 de febrero, interpretando a Rosalind en una producción de Como gustéis a la que asistieron el Príncipe y la Princesa de Gales . [46] A continuación, presentó una nueva obra melodramática, Esther Sandraz , adaptada del francés por Grundy, que se representó con un telón de apertura, una farsa musical de Burnand y Edward Solomon , El tigre . [47] Langtry enfermó de pleuresía y tuvo que abandonar la temporada en junio. Arthur Bourchier , que había estado actuando en su compañía, se hizo cargo del resto del contrato de arrendamiento, presentando Your Wife , una versión inglesa de una farsa francesa, [48] pero la escasa recaudación de taquilla lo obligó a cerrar la pieza en un mes. [49] El contrato de arrendamiento fue asumido por una compañía francesa que presentó una temporada de obras en los últimos meses del año. La escasa asistencia volvió a obligar al cierre prematuro de la obra. [50]
En 1891, el actor George Alexander , que había comenzado una carrera como director un año antes, alquiló el St James's. Permaneció a cargo hasta su muerte en 1918. Lo redecoró e instaló iluminación eléctrica. Inauguró el teatro con un programa doble de comedias, Sunlight and Shadow y The Gay Lothario . [51] A esto le siguió The Idler , de Haddon Chambers , un drama serio. Ya había sido un éxito en Estados Unidos y se representó en el St James's durante la mayor parte del resto de la temporada, que concluyó con un drama de época, Moliere , de Walter Frith . [51] Cuando Alexander se hizo cargo del St James's, solo tenía once años de experiencia profesional en el teatro, pero los historiadores JP Wearing y AEW Mason señalan que ya había alcanzado una política de gestión firme y duradera. [52] Buscó contratar a los mejores actores para su compañía: a diferencia de algunos actores-gerentes estrella, no quería ser apoyado por actores cuyo talento inferior haría que la estrella se viera mejor. Entre las actrices que contrató para sus compañías estaban Lilian Braithwaite , Constance Collier , Kate Cutler , Julia Neilson, Juliette Nesville , Marion Terry e Irene y Violet Vanbrugh . [53] Sus colegas masculinos incluyeron a Arthur Bourchier, H. V. Esmond , Cyril Maude , Godfrey Tearle y Fred Terry . [53]
Dos características clave de la gestión de Alexander fueron su continuo apoyo a los dramaturgos británicos; [n 7] y su cuidado por evitar alienar a su clientela clave, el público de la alta sociedad. [54] El escritor Hesketh Pearson comentó que Alexander atendía los gustos y debilidades de la sociedad londinense en su asistencia al teatro, de la misma manera que el Hotel Savoy los atendía en su asistencia a los restaurantes. [55]
Un año después de hacerse cargo del St. James's, Alexander inició una asociación profesional mutuamente beneficiosa con Oscar Wilde , cuyo El abanico de Lady Windermere presentó en febrero de 1892. [56] Al año siguiente produjo La segunda señora Tanqueray de Pinero , presentada en mayo de 1893. Al igual que El abanico de Lady Windermere , presentaba "una mujer con un pasado", pero a diferencia de la obra de Wilde, terminaba en tragedia. Se pensó que era atrevida en su momento, pero Alexander conocía a su público y se mantuvo en lo que Pearson llamó su "camino seguro de riesgo correcto". [55] Se representó durante 227 funciones en su primera producción y luego se restableció mucho. El papel principal fue interpretado por primera vez por la Sra. Patrick Campbell , quien se hizo famosa por el papel. [57]
Entre la obra de Pinero y la obra con la que el nombre de Alexander se ha asociado más estrechamente –La importancia de llamarse Ernesto– se produjo el fracaso más notorio de Alexander. El célebre novelista Henry James había escrito una obra, Guy Domville , sobre un héroe que renuncia al sacerdocio para salvar a su familia casándose para tener un heredero, pero que finalmente vuelve a su vocación religiosa. La obra había sido rechazada por una dirección londinense, pero Alexander la aceptó y la estrenó en el St. James's el 5 de enero de 1895. Fue recibida cortésmente por los que estaban en las zonas más caras de la casa y descortésmente por los que estaban en las localidades más baratas. [n 8] Las críticas no fueron entusiastas; Alexander mantuvo la obra en cartel durante un mes antes de recurrir a Wilde como escritor más apto para el teatro. [58]
En febrero de 1895, Alexander presentó La importancia de llamarse Ernesto de Wilde . El éxito de la obra entre el público y la crítica fue inmediato y considerable, pero duró poco. A las pocas semanas del estreno, Wilde fue arrestado acusado de cometer actos homosexuales y fue juzgado, condenado y encarcelado. El público se volvió contra él y, aunque Alexander intentó mantener la producción de la obra retirando el nombre del autor de los programas, tuvo que retirarla después de 83 representaciones. [59] Bajo la dirección de Alexander, el St. James's no se concentró únicamente en la comedia de salón y el drama de sociedad. Hubo dramas de época, incluida la película de espadachines ruritana El prisionero de Zenda , [51] que se representó durante 255 representaciones; [54] y ocasionales incursiones en Shakespeare, en particular Como gustéis , con Alexander como Orlando, Julia Neilson como Rosalind y un elenco de apoyo que incluía a C. Aubrey Smith , Bertram Wallis , HB Irving , Robert Loraine y HV Esmond. [60]
A finales de 1899, Alexander cerró el teatro para reconstruirlo en gran parte, produciendo lo que The Era llamó "uno de los templos más hermosos del drama en Londres", al tiempo que conservaba su encanto y su comodidad. La reconstrucción proporcionó una mayor capacidad de asientos, lo que mejoró la viabilidad financiera del teatro. [51] La decoración fue obra de Percy Macquoid , realizada por los principales decoradores londinenses Messrs. Morant and Co. [61] Reabrió el 2 de febrero de 1900 con una representación de Rupert of Hentzau de Anthony Hope a la que asistió el Príncipe de Gales . El Manchester Guardian estuvo de acuerdo en que el teatro remodelado era "ahora uno de los más hermosos de Londres". [62] La gestión de Alexander continuó en el nuevo siglo, y siguió variando el repertorio con, en 1902, un drama en verso, Paolo y Francesca , basado en un episodio de La divina comedia de Dante , así como las obras más habituales del teatro, como el drama de Pinero Su casa en orden , un éxito artístico y de taquilla, que se representó durante 427 funciones. [54] En 1909, Alexander revivió con éxito La importancia de llamarse Ernesto , que se representó durante 316 funciones. [54] En 1913 subarrendó el teatro a Harley Granville Barker durante cuatro meses. Entre las novedades de esa temporada estaba Androcles y el león de Bernard Shaw en 1913. [63]
Después de que Alexander muriera en 1918, el contrato de arrendamiento fue asumido por Gilbert Miller , un empresario estadounidense, que presentaba sus propias producciones de vez en cuando, pero con más frecuencia subarrendaba el teatro a otros gerentes. La primera fue Gertrude Elliott , que presentó y protagonizó una obra de fantasía estadounidense , The Eyes of Youth , que tuvo 383 funciones. [64] Después de esto, Miller se asoció con el actor Henry Ainley , y en 1920 presentaron Julio César , con Ainley como Marco Antonio y un elenco que incluía a Basil Gill , Claude Rains , Milton Rosmer y Lilian Braithwaite, que tuvo 83 funciones. [65] Siguieron una sucesión de dramas de sociedad y comedias ligeras, incluida Polly With a Past (1921), en la que aparecieron muchas futuras estrellas, entre ellas Helen Haye , Edith Evans y Noël Coward . [66] En 1923, La diosa verde , un melodrama de William Archer , inició una serie de 417 representaciones. [67]
Durante la década de 1920, el St James's representó temporadas navideñas de Peter Pan, con Peter interpretado por Edna Best (1920 y 1922) y Jean Forbes-Robertson (1929), y el Capitán Garfio por Ainley (1920), Ernest Thesiger (1921), Lyn Harding (1922) y Gerald du Maurier (1929). [68]
En septiembre de 1925, Du Maurier y Gladys Cooper alquilaron el teatro para presentar The Last of Mrs Cheyney de Frederick Lonsdale (1925), que tuvo 514 funciones hasta finales de 1926. [69] Interference (1927), un thriller de Roland Pertwee y Harold Dearden , fue otro gran éxito y tuvo 412 funciones. Le siguió un fracaso, SOS (1928), notable solo por tener a Gracie Fields como protagonista en su primer papel consecutivo. [69] En 1929, Alfred Lunt hizo su debut en Londres, protagonizando con su esposa Lynn Fontanne Caprice , presentada por CB Cochran , una comedia sobre un hombre, sus dos amantes y el hijo de una de ellas que se enamora de la otra. [70]
A principios de la década de 1930 hubo una sucesión de fracasos o éxitos mínimos hasta 1933, cuando The Late Christopher Bean de Emlyn Williams se representó desde mayo hasta septiembre del año siguiente, con Edith Evans, Louise Hampton y Cedric Hardwicke . [71] En 1936, el centenario del teatro estuvo marcado por una adaptación lujosamente puesta en escena de Orgullo y prejuicio , diseñada por Rex Whistler , que se representó durante casi un año. Fue presentada por Miller en asociación con Max Gordon y protagonizada por Celia Johnson y Hugh Williams . [72] De las producciones posteriores durante la década de 1930, solo Golden Boy (1938) y Ladies in Retirement (1939) tuvieron más de 100 funciones. [73] [n 9]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, los teatros fueron cerrados temporalmente por decreto gubernamental. Cuando se les permitió reabrir, unas semanas más tarde, Ladies in Retirement reanudó su funcionamiento hasta que el teatro fue alcanzado por una bomba en 1940. No volvió a abrir hasta marzo de 1941. [74] A una breve temporada de ballet le siguió una temporada de Shakespeare y Ben Jonson a cargo de Donald Wolfit y su compañía. [75] A mediados de 1942, Blithe Spirit de Coward se trasladó desde el Piccadilly Theatre ; Coward asumió el papel de Charles Condomine de Cecil Parker antes de llevar la obra de gira. [76] Wolfit y su compañía regresaron a fines de 1942 y actuaron hasta el año siguiente. La adaptación de Williams de Un mes en el campo protagonizada por Michael Redgrave se representó durante 313 funciones durante la mayor parte de 1943. [77] Fue seguida por Diez negritos de Agatha Christie , que se representó durante 260 funciones, interrumpidas cuando una bomba dañó gravemente el teatro en febrero de 1944: la producción se trasladó temporalmente al Teatro Cambridge , y regresó en mayo para completar su presentación. [77] De las producciones de finales de la década de 1940, pocas causaron mucha impresión, con la excepción de Adventure Story de Terence Rattigan (1949), protagonizada por Paul Scofield como Alejandro Magno . Las críticas fueron respetuosas, pero la obra duró menos de tres meses. [78]
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El crítico Ivor Brown pensó que la actuación de Scofield como Alejandro, aunque excelente, debía algo al ejemplo de Laurence Olivier . [79] En enero de 1950, Olivier y su esposa Vivien Leigh se hicieron cargo de la dirección del teatro. Inauguraron el teatro con la nueva obra de Christopher Fry , Venus Observed , en la que Leigh no apareció. En 1951, para la temporada del Festival of Britain , protagonizaron César y Cleopatra de Shaw y Antonio y Cleopatra de Shakespeare . Duncan observa: "La compañía fue tan brillante como enorme". [80] Además de los Olivier, incluía a Robert Helpmann , Richard Goolden , Wilfred Hyde White y Peter Cushing entre los hombres, y entre sus colegas femeninas se encontraban Elspeth March , Maxine Audley y Jill Bennett . [80]
Más tarde ese año, por invitación de Olivier, los actores franceses Jean-Louis Barrault y Madeleine Renaud presentaron una temporada de tres semanas en el teatro con su propia compañía. [81] [n 10] A esto le siguió Orson Welles en el papel principal de Otelo , con Peter Finch como Yago y Gudrun Ure como Desdemona. [83] En 1953 Olivier presentó una compañía italiana dirigida por Ruggero Ruggeri en obras de Pirandello , y una corta temporada francesa de la Comédie-Française . [78]
En 1954, la obra de Rattigan, Separate Tables , comenzó una serie de 726 representaciones, la más larga en la historia del St James's. La obra estaba protagonizada por Margaret Leighton y Eric Portman . [84] Durante la representación de Separate Tables se supo que un promotor inmobiliario había adquirido la propiedad absoluta del teatro y había obtenido el permiso necesario del London County Council (LCC) para demoler el edificio y reemplazarlo por un bloque de oficinas. Leigh y Olivier lideraron una campaña nacional para intentar salvar el teatro. Hubo marchas callejeras y una protesta en la Cámara de los Lores . Se presentó una moción contra el Gobierno en esa cámara, pero fue en vano. El LCC ordenó que no se demolieran más teatros en el centro de Londres sin un reemplazo planificado, pero ni el gobierno nacional ni el local intervendrían para evitar la destrucción del St James's. Después de la presentación de Separate Tables, hubo cinco producciones de corta duración en el teatro, [n.° 11] y la última actuación se realizó el 27 de julio de 1957. [84] En octubre se desmanteló el interior; en noviembre se subastó el contenido del teatro; y en diciembre se instaló el equipo de demolición. [85]
En el lugar se construyó un edificio de oficinas, St James's House, que incorporaba balcones esculpidos en cada piso sobre la entrada. Cuatro paneles en bajorrelieve de Edward Bainbridge Copnall representaban las cabezas de Gilbert Miller, George Alexander, Oscar Wilde y los Olivier. El edificio de oficinas fue demolido y se construyó uno nuevo en el lugar en la década de 1980. Los paneles se trasladaron de la fachada de King Street al lado del edificio que da a Angel Court. [86]
