Dame Mary Louise Webster , DBE (de soltera Whitty ; 19 de junio de 1865 - 29 de mayo de 1948), conocida profesionalmente como May Whitty y más tarde, por su labor benéfica, Dame May Whitty , fue una actriz de teatro y cine inglesa. Fue una de las dos primeras mujeres artistas en convertirse en Dama. En 1930 se fundó en su casa el sindicato de actores británico Equity .
Sus papeles cinematográficos incluyeron el thriller de Alfred Hitchcock The Lady Vanishes (1938), en el que interpretó a Miss Froy, una espía británica que se hace pasar por una institutriz que desaparece en un tren. Después de una exitosa carrera tanto en los escenarios del West End como en el cine británico, pasó al cine de Hollywood a la edad de 72 años.
Whitty nació en Liverpool , Inglaterra, de William Alfred Whitty (alrededor de 1837–1876), propietario de un periódico, [1] y Mary Louisa (de soltera Ashton, alrededor de 1837–1894). Su abuelo fue Michael James Whitty , jefe de policía de Liverpool y fundador del Liverpool Daily Post . [2] Hizo su primera aparición teatral en Liverpool en 1881, y luego se mudó a Londres para actuar en el West End . [3]
Se casó con el actor y director Ben Webster el 3 de agosto de 1892 en la iglesia parroquial de St Giles, Londres. [4] En 1895 visitaron los Estados Unidos, donde Whitty apareció en Broadway . Su primer hijo, un varón, murió al nacer. Su única hija superviviente, una hija nacida en Nueva York en 1905, Margaret Webster , era una productora que tenía doble ciudadanía estadounidense y británica. Fue presidenta de la Liga de Franquicias de Actrices (AFL). [2]
La carrera teatral de Whitty continuó por el resto de su vida. En marzo de 1910, hizo su transición a papeles de personajes de mediana edad y ancianos, interpretando a Amelia Madras en la comedia en cuatro actos de Harley Granville-Barker The Madras House . [5] Durante la Primera Guerra Mundial estuvo activa en la AFL, trabajando allí para ayudar a organizar el Cuerpo de Emergencia de Mujeres . [6] En marzo de 1922, interpretó el papel de la Sra. Bennet ante la Reina en una representación benéfica de Orgullo y prejuicio . Actuó junto a su marido, que interpretó al Sr. Darcy. [7]
En los Honores de Año Nuevo de 1918 , fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE, publicada bajo su nombre legal de casada Mary Louise Webster) en reconocimiento a su labor caritativa durante la Primera Guerra Mundial para el Empleo de las Mujeres de las Tres Artes. Fund y el Comité Británico de Hospitales de Mujeres. [2] Fue la primera actriz de teatro y cine en recibir el título de dama, junto con la cantante de ópera Nellie Melba , que también fue honrada así en 1918. [8]
Tengo todo lo que tiene Betty Grable ; sólo que lo he tenido por más tiempo. [5]
Whitty hizo su debut cinematográfico en Hollywood a la edad de 72 años, recreando su papel teatral de 1935 en la película de Hollywood Night Must Fall (1937), protagonizada también por Robert Montgomery y Rosalind Russell . Recibió una nominación al Oscar . Esto le llevó a varios papeles secundarios en películas, incluido el de la dama desaparecida, Miss Froy, en The Lady Vanishes (1938), de Alfred Hitchcock . [2]
En 1939, Whitty se mudó permanentemente a los Estados Unidos, aunque nunca se convirtió en ciudadana estadounidense ; y apareció tanto en el escenario como en películas de Hollywood, generalmente interpretando a viudas adineradas. Fue uno de esos papeles, el de Lady Beldon en Mrs. Miniver (1942), el que le valió una segunda nominación al Premio de la Academia como Mejor Actriz de Reparto. [2]
Continuó actuando por el resto de su vida y murió el 29 de mayo de 1948 en Beverly Hills , California, de cáncer a la edad de 82 años; [2] su marido había muerto el año anterior durante una cirugía. Se la conmemora con una placa en la iglesia parroquial de St Paul en Covent Garden , Londres, junto con la placa dedicada a su marido.
Las fechas son de la primera función.
