Alfred Edward Woodley Mason (7 de mayo de 1865 - 22 de noviembre de 1948) fue un autor inglés y miembro del Parlamento del Partido Liberal . Es mejor recordado por su novela de 1902 sobre el coraje y la cobardía en tiempos de guerra, Las cuatro plumas , y también es conocido como el creador del inspector Hanaud , un detective francés que fue uno de los primeros modelos del famoso Hércules Poirot de Agatha Christie .
Su prolífica producción en cuentos y novelas fue frecuentemente llevada y rehecha en películas durante su vida; Aunque muchas de las versiones mudas se han perdido u olvidado, las producciones de Fire Over England (1937) y The Four Feathers (1939) siguen siendo clásicos perdurables del cine británico.
Mason nació en Camberwell . Estudió en Dulwich College y se graduó en el Trinity College de Oxford en 1888. Fue contemporáneo de su colega liberal Anthony Hope , quien luego escribió la novela de aventuras El prisionero de Zenda . [1] Fue actor antes de convertirse en escritor y asumió el papel del mayor Plechanoff en el estreno de Arms and the Man de George Bernard Shaw en 1894. [2] También era un ávido jugador de cricket.
Arthur Quiller-Couch y Oscar Wilde lo animaron a escribir, y su primera novela, A Romance of Wastdale , se publicó en 1895. [3] Fue autor de más de 30 libros, entre ellos At The Villa Rose (1910), una novela de misterio en la que presentó a su detective francés, el inspector Hanaud ; La carrera de Hanaud en seis novelas abarcó desde antes de la Primera Guerra Mundial hasta después de la Segunda Guerra Mundial .
Su libro más conocido es Las cuatro plumas , del que se han adaptado varias películas (ver más abajo). Muchos la consideran su obra maestra. Otros libros son La casa de la flecha (1924), Ningún otro tigre (1927), El prisionero en el ópalo (1929) y Fuego sobre Inglaterra (1937). Contribuyó con un cuento, "El prestidigitador", al Libro de la Cruz Roja de la Reina .
Mason fue elegido miembro liberal del Parlamento por Coventry en las elecciones generales de 1906 . Sirvió sólo un mandato en el Parlamento y se retiró en las siguientes elecciones generales en enero de 1910 . [4]
Su primera obra fue la comedia en cuatro actos Marjory Strode . [5] Mason escribió tres obras que fueron producidas y presentadas por Sir George Alexander en el St James's Theatre . Escribió: "George Alexander produjo tres obras de teatro; una fue un fracaso, Coronel Smith , otra que obtuvo ganancias moderadas, Ventanas abiertas , y otra que fue un éxito considerable, El testigo de la defensa . [6] La farsa ligera Colonel Smith se estrenó el 23 de abril de 1909. The Witness for the Defense se estrenó el 1 de febrero de 1911, protagonizado por Sir George Alexander como Henry Thresk. En 1913, la obra problemática de Mason Open Windows se estrenó la noche del 11 de marzo, protagonizada por Sydney Valentine como Phillip Hammond , Irene. Vanbrugh como Cynthia Herrick , Sir George Alexander como John Herrick , con Rosalie Toller como Elsie Herrick [ 7] [8]
Mason sirvió en el Regimiento de Manchester en la Primera Guerra Mundial , siendo nombrado capitán del 21.º Batallón en diciembre de 1914. [9] En 1915 fue transferido al 22.º Batallón [10] y luego a la Lista General (reservistas). [11] En marzo de 1917 se le concedió el rango temporal de mayor [12] y en octubre renunció a su comisión en el Ejército [13] y se unió a la Infantería Ligera de la Marina Real con el rango de mayor. [14] Su carrera militar incluyó trabajo en inteligencia naval, sirviendo en España y México , donde estableció redes de contraespionaje en nombre del gobierno británico. [15]
Mason también recurrió a la no ficción; Escribió una biografía de Sir Francis Drake (1941), cuyas hazañas piratas para la Reina figuran en Fire Over England . Estaba trabajando en un libro de no ficción sobre el almirante Robert Blake cuando murió en 1948.
A Mason le habían ofrecido el título de caballero , pero supuestamente lo rechazó, declarando que tales honores significaban poco para un hombre sin hijos.
La prolífica producción de Mason incluyó más de 30 novelas, así como obras de teatro, cuentos y artículos. Muchas de sus novelas fueron adaptadas a la pantalla varias veces. Durante las décadas de 1910 y 1920 trabajó en estrecha colaboración con muchos directores de cine de la era del cine mudo.
En 1910, Mason se propuso crear un detective ficticio lo más diferente posible de Sherlock Holmes , que había sido recientemente resucitado tras su supuesta muerte por Arthur Conan Doyle en 1903. El inspector Gabriel Hanaud era corpulento, no demacrado como Holmes; un policía profesional, no un caballero aficionado; de la Sûreté francesa , no de la Inglaterra victoriana; y confiar en conocimientos psicológicos en lugar de pruebas físicas. [16] Su "Watson" es un banquero londinense retirado llamado Sr. Julius Ricardo.
La aparición de Hanaud en la novela de 1910 At The Villa Rose marca "el primer detective de ficción importante del siglo XX", según un historiador del género. [ ¿OMS? ] Ambientada en el sur de Francia, su trama también ridiculiza el espiritismo y los médiums, conocidos entusiasmos de A. Conan Doyle.
Siguieron cuatro novelas más de Hanaud y varios cuentos, el último, La casa en Lordship Lane , en 1946 y el único ambientado en Inglaterra.
El primer libro de Hanaud fue un éxito de ventas, al igual que varias de las 30 novelas de Mason y, como tal, a menudo se adaptaron al cine, a menudo más de una vez. Una versión de 1920 de At the Villa Rose fue un gran éxito en los cines británicos ese año, incluso cuando una versión teatral de la novela comenzó simultáneamente a exhibirse en el Strand. [17] Al año siguiente siguió una exitosa versión muda de Las cuatro plumas .
La primera versión sonora de At the Villa Rose se rodó tanto en inglés como en francés en los estudios Twickenham en 1930, lo que la convirtió en la primera producción bilingüe británica, estrenada en Estados Unidos con el nombre The Mystery of the Villa Rose . Esto marcó el debut cinematográfico de Austin Trevor , un actor de Irlanda del Norte, en el papel del Sr. Ricardo. Trevor se convertiría en el primer actor en crear a Hércules Poirot en la pantalla. El veterano director británico Walter Summers dirigió At the Villa Rose , también conocida como House of Mystery , en 1940.
La novela histórica de Mason Fuego sobre Inglaterra (1936) se desarrolló en el siglo XVI cuando una asediada Isabel I de Inglaterra se prepara para la invasión de una España tiránica en medio de la Inquisición. Una metáfora apenas velada de la necesidad de la entonces neutral Gran Bretaña de prepararse para la amenaza de una invasión nazi, y publicado mientras la Guerra Civil Española estaba en pleno apogeo, el libro fue adaptado al cine por la autora Clemence Dane para Alexander Korda , el principal productor cinematográfico de Inglaterra; Korda estaba ayudando a Winston Churchill en su lucha por alertar al pueblo británico sobre la amenaza militar del Tercer Reich . [18] El lujoso drama de época también convirtió a Vivien Leigh y Laurence Olivier en su primera pareja como amantes en la pantalla, como lo estaban fuera de la pantalla.
Korda también produjo Las cuatro plumas (1939), dirigida por su hermano, Zoltan Korda . Filmado en locaciones del desierto de Sudán, protagonizado por Ralph Richardson y John Clements; su cinematografía en tecnicolor fue nominada al Oscar. Lanzado antes de la entrada de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial , su tema probritánico también presenta a los valientes británicos luchando contra probabilidades desesperadas, esta vez en un entorno imperial de finales del siglo XIX.
Zoltan Korda dirigió una nueva versión, mucho menos exitosa Tormenta sobre el Nilo (1955), protagonizada por Anthony Steel . Otras versiones cinematográficas incluyen tres películas mudas anteriores, de 1915, 1921 y 1929, una película para televisión estadounidense de 1978 con Beau Bridges en el papel principal y Las cuatro plumas (2002), protagonizada por Heath Ledger y Kate Hudson .
