Ethel Merman (nacida Ethel Agnes Zimmermann ; 16 de enero de 1908 - 15 de febrero de 1984) fue una actriz y cantante estadounidense. Conocida por su distintiva y poderosa voz y sus papeles protagónicos en el teatro musical , [1] ha sido llamada "la indiscutible Primera Dama del escenario de la comedia musical". [2] Actuó en Broadway en Anything Goes , Annie Get Your Gun , Gypsy y Hello, Dolly!
También es conocida por sus papeles cinematográficos en Anything Goes (1936), Call Me Madam (1953), There's No Business Like Show Business (1954) y It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963). Entre muchos galardones, recibió el premio Tony a la mejor actriz en un musical por su actuación en Call Me Madam , un premio Grammy por Gypsy y un premio Drama Desk por Hello, Dolly!
Merman introdujo muchos estándares de Broadway , incluyendo " I Got Rhythm " de Girl Crazy , " Everything's Coming Up Roses ", "Some People" y " Rose's Turn " de Gypsy , y las canciones de Cole Porter " It's De-Lovely " (de Red, Hot and Blue ), "Friendship" (de Du Barry Was a Lady ), y " I Get a Kick Out of You ", " You're the Top " y " Anything Goes " (de Anything Goes ). La canción de Irving Berlin " There's No Business Like Show Business ", escrita para Annie Get Your Gun , se convirtió en la canción insignia de Merman.
Ethel Merman nació el 16 de enero de 1908 en la casa de su abuela materna en Astoria, Queens , pero más tarde insistió en que el año de su nacimiento fue 1912. Era hija única. [3] Su padre, Edward Zimmermann, era contador en James H. Dunham & Company, una empresa mayorista de artículos secos de Manhattan, y su madre, Agnes ( de soltera Gardner ) Zimmermann, era maestra de escuela. Edward Zimmermann había sido criado en la Iglesia Reformada Holandesa y su esposa era presbiteriana . Poco después de casarse, se unieron a la congregación episcopal en la Iglesia del Redentor, donde su hija fue bautizada. Los padres de Merman eran estrictos con la asistencia a la iglesia y ella pasaba todos los domingos asistiendo a los servicios matutinos, la escuela dominical, las reuniones de oración por la tarde y los grupos de estudio nocturnos para niños. [4]
Los padres de Merman insistieron en que recibiera una educación con formación en habilidades de secretariado, en caso de que su carrera en el mundo del espectáculo fracasara. Merman asistió a la escuela PS 4 y a la escuela secundaria William Cullen Bryant (que más tarde bautizó su auditorio en su honor), donde realizó un curso comercial que ofrecía formación de secretariado. [5]
Participaba activamente en numerosas actividades extracurriculares, entre ellas la revista de la escuela, el club de oradores y el consejo estudiantil, y frecuentaba la tienda de música local para examinar las llegadas semanales de nuevas partituras. [6] Los viernes por la noche, la familia Zimmermann tomaba el metro hasta Manhattan para ver el espectáculo de vodevil en el Palace Theatre , donde Merman vio a Blossom Seeley , Fanny Brice , Sophie Tucker y Nora Bayes . En casa, trataba de emular sus estilos de canto, pero encontraba que su propia voz distintiva era difícil de disimular. [7]
Después de graduarse de Bryant High School en 1924, Merman fue contratada como taquígrafa por la Compañía Boyce-Ite. Un día, durante su hora de almuerzo, conoció a Vic Kliesrath , quien le ofreció un trabajo en la Corporación Bragg-Kliesrath por un aumento de US$5 sobre el salario semanal de $23 que ganaba, y Merman aceptó la oferta. [8] Finalmente, fue nombrada secretaria personal del presidente de la compañía, Caleb Bragg , cuyas frecuentes y prolongadas ausencias de la oficina para competir en carreras de autos le permitieron recuperar el sueño que había perdido la noche anterior cuando salió hasta tarde a actuar en fiestas privadas. [8] Durante este período, Merman comenzó a aparecer en clubes nocturnos , contratada primero por el socio de Jimmy Durante , Lou Clayton . En este momento, decidió que el nombre Ethel Zimmermann era demasiado largo para una marquesina de teatro. Consideró combinar Ethel con Gardner o Hunter, que era el apellido de soltera de su abuela. Su padre desaprobó rotundamente estas consideraciones, por lo que ella abrevió el nombre de Zimmermann a Merman para apaciguarlo. [9]
Durante un compromiso de dos semanas en un club en el centro de Manhattan llamado Little Russia, Merman conoció al agente Lou Irwin, quien organizó una audición para Archie Mayo , un director de cine contratado por Warner Bros. Le ofreció un contrato exclusivo de seis meses, a partir de $125 por semana, y Merman dejó su trabajo diario, solo para encontrarse inactiva durante semanas mientras esperaba ser elegida para una película. Ella instó a Irwin a cancelar su acuerdo con Mayo; en cambio, le negoció un mejor trato que le permitiera actuar en clubes mientras permanecía en la nómina de Warner Bros. Merman fue contratada como cantante de antorcha en Les Ambassadeurs, donde el cabeza de cartel era Jimmy Durante; los dos se hicieron amigos de por vida. Ella llamó la atención de columnistas como Walter Winchell y Mark Hellinger , quienes comenzaron a darle publicidad. Poco después, Merman se sometió a una amigdalectomía , que temía que dañara su voz, pero después de recuperarse, descubrió que era más poderosa que nunca. [10]
Mientras actuaba en el prestigioso Keith Circuit , Merman fue contratada para reemplazar a Ruth Etting en la película de Paramount Follow the Leader (1930), protagonizada por Ed Wynn y Ginger Rogers . Después de una exitosa carrera de siete semanas en el Paramount de Brooklyn , fue contratada para actuar en el Palace por $500 por semana. Durante la carrera, el productor de teatro Vinton Freedley la vio actuar y la invitó a una audición para el papel de la cantante de café de San Francisco Kate Fothergill en el nuevo musical de George e Ira Gershwin Girl Crazy . Al escucharla cantar "I Got Rhythm", los Gershwin la eligieron de inmediato, y Merman comenzó a equilibrar los ensayos diurnos con su horario de actuaciones matinales y nocturnas en el Palace. [11] Merman presentó las canciones " Sam and Delilah " y " Boy! What Love Has Done to Me! ", así como "I Got Rhythm" en el espectáculo. [12]
Girl Crazy se estrenó el 14 de octubre de 1930 en el Teatro Alvin , donde tuvo 272 funciones. [13] El New York Times señaló que Merman cantaba "con brío, autoridad, buena voz y el estilo correcto", y The New Yorker la llamó "no imitadora de nadie". [14] Merman se mostró indiferente a sus críticas, lo que llevó a George Gershwin a preguntarle a su madre: "¿Alguna vez has visto a una persona tan despreocupada como Ethel?"
Durante la presentación de Girl Crazy , Paramount contrató a Merman para que apareciera en una serie de 10 cortometrajes musicales, la mayoría de los cuales le permitieron cantar tanto un número entusiasta como una balada. También actuó en el Central Park Casino , el Paramount Theatre y un compromiso de regreso en el Palace. Tan pronto como Girl Crazy cerró, sus padres y ella partieron de vacaciones a Lake George en el norte del estado de Nueva York, pero después de su primer día allí, Merman fue convocada a Atlantic City, Nueva Jersey, para ayudar a salvar la problemática última edición de Scandals de George White . Debido a que todavía estaba bajo contrato con Freedley, White se vio obligada a pagarle al productor $ 10,000 por sus servicios, además de su salario semanal de $ 1,500. Después de la presentación en Atlantic City, el espectáculo se representó en Newark, Nueva Jersey, y luego en Brooklyn antes de estrenarse en Broadway, donde tuvo 202 funciones. [15]
El siguiente espectáculo de Merman, Humpty Dumpty , comenzó a ensayarse en agosto de 1932 y se estrenó (y cerró inmediatamente) en Pittsburgh el mes siguiente. El productor Buddy DeSylva , que también había escrito el libreto y las letras, estaba seguro de que podría reelaborarse y convertirse en un éxito, y con un guion renovado y canciones adicionales de Vincent Youmans , [16] se estrenó con el nuevo título Take a Chance el 26 de noviembre en el Teatro Apollo de la Calle 42 , donde tuvo 243 funciones. [17] Brooks Atkinson de The New York Times lo calificó de "rápido, ruidoso y divertido" y agregó que Merman "nunca se había soltado con tanto desenfreno". Después de la presentación en Broadway, aceptó unirse al espectáculo en la carretera, pero poco después del estreno en Chicago, afirmó que el cloro en el suministro de agua de la ciudad le estaba irritando la garganta y regresó a Manhattan. [14]
Merman regresó a Hollywood para aparecer en We're Not Dressing (1934), una comedia disparatada basada en la obra de J. M. Barrie The Admirable Crichton . A pesar de trabajar con un elenco que incluía a Bing Crosby , Carole Lombard y Burns and Allen , bajo la dirección del director ganador del premio Oscar Norman Taurog , Merman no estaba contenta con la experiencia y se sintió consternada al descubrir que uno de sus números musicales había sido cortado cuando asistió al estreno en Nueva York con su familia y amigos. También apareció en la pantalla con Eddie Cantor en Kid Millions (también de 1934), pero su regreso a Broadway la estableció como una gran estrella y consolidó su imagen de chica dura. [18]
Anything Goes fue el primero de los cinco musicales de Cole Porter en los que Merman actuó. Además de la canción principal, la banda sonora incluía « I Get a Kick Out of You », « You're the Top » y «Blow Gabriel Blow». Se estrenó el 21 de noviembre de 1934 en el Teatro Alvin, [19] y el New York Post calificó a Merman como «vivaz y congraciadora en sus momentos de comedia, y la encarnación del aplomo y la destreza técnica» cuando cantaba «como sólo ella sabe hacerlo». Aunque Merman siempre había permanecido en un espectáculo hasta el final de su presentación, dejó Anything Goes después de ocho meses para aparecer con Eddie Cantor en la película Strike Me Pink (1936). Fue reemplazada por Benay Venuta , con quien disfrutó de una larga pero frecuentemente tempestuosa amistad. [20]
Merman fue inicialmente ignorada para la versión cinematográfica de Anything Goes (1936). Bing Crosby insistió en que su esposa Dixie Lee fuera elegida para el papel de Reno Sweeney frente a su papel de Billy Crocker, pero cuando ella inesperadamente abandonó el proyecto, Merman fue elegida para el papel. Desde el principio, estaba claro para Merman que la película no sería la experiencia agradable que había esperado que fuera. El enfoque se trasladó a Crosby, dejándola en un papel secundario. Muchas de las letras obscenas de Porter fueron alteradas para cumplir con las pautas del Código de producción cinematográfica , y "Blow Gabriel Blow" fue eliminada, reemplazada por una canción, "Shang Hai-de-Ho", que Merman se vio obligada a interpretar con un tocado hecho de plumas de pavo real mientras estaba rodeada de bailarinas vestidas como esclavas chinas. La película se completó con un exceso de presupuesto de $ 201,000 y 17 días de retraso. Richard Watts Jr., del New York Herald Tribune, lo describió como "aburrido y común", afirmando que Merman lo hizo "lo mejor que pudo", pero que no pudo registrarse "en la pantalla tan magníficamente como lo hace en el escenario". [21]
Merman regresó a Broadway para otro musical de Porter, pero a pesar de la presencia de Jimmy Durante y Bob Hope en el elenco, Red, Hot and Blue cerró después de menos de seis meses. [22] De regreso en Hollywood, Merman apareció en Happy Landing , uno de los 10 éxitos de taquilla de la comedia de 1938 con Sonja Henie , Cesar Romero y Don Ameche . También protagonizó el éxito de taquilla Alexander's Ragtime Band , un pastiche de canciones de Irving Berlin interpoladas en una trama que vagamente se asemejaba a la vida del compositor, y Straight, Place and Show , un fracaso crítico y comercial protagonizado por los Ritz Brothers . [23] Regresó al escenario en Stars in Your Eyes , que cerró antes de cuatro meses cuando el público acudió en masa a la Feria Mundial de Nueva York de 1939. [ 24] Merman siguió con dos musicales más de Porter. Du Barry Was a Lady , con Bert Lahr y Betty Grable , se mantuvo en cartel durante un año, [25] y Panama Hattie , con Betty Hutton (cuyos números musicales fueron eliminados del espectáculo la noche del estreno por insistencia de Merman), June Allyson y Arthur Treacher , tuvo aún mejor desempeño, y duró un poco más de 14 meses. [26]
Poco después de la apertura de este último, Merman, todavía abatida por el final de su romance con el dueño del Stork Club, Sherman Billingsley , se casó con su primer marido, William Smith, el agente de Treacher. Más tarde dijo que supo en su noche de bodas que había cometido "un terrible error", y dos meses después, solicitó el divorcio por abandono. [27] Poco después, conoció y se casó con Robert D. Levitt, un director de promoción del New York Journal-American . La pareja finalmente tuvo dos hijos y se divorció en 1952 debido al consumo excesivo de alcohol y el comportamiento errático de Levitt. [28]
En 1943, Merman fue una intérprete destacada en la película Stage Door Canteen y abrió en otro musical de Porter, Something for the Boys , producido por Michael Todd . En 1944, fue elegida para protagonizar el personaje principal en la obra musical Sadie Thompson con una banda sonora de Vernon Duke y Howard Dietz , dirigida y producida por Rouben Mamoulian . La obra musical estaba basada en el cuento " Rain " de W. Somerset Maugham . [29] La naturaleza seria de la producción fue un alejamiento de la serie de exitosas comedias musicales de Merman. [30] Durante los ensayos, Merman tuvo dificultades para memorizar la letra y culpó a Dietz por su uso de palabras sofisticadas y extranjeras. [31] Hizo que su esposo bajara el tono de algunas de las letras. [31] Dietz se opuso a que Merman cantara la letra alterada y le dio un ultimátum para que cantara su letra original o abandonara el espectáculo. [32] En respuesta, Merman se retiró de la producción. [32] Algunos comentaristas han especulado que la marcha de Merman se debió probablemente a su renuencia a asumir un papel tan serio en su primer musical dramático. [33] June Havoc dejó su papel protagonista en Mexican Hayride y asumió el papel en su lugar. [32] Sadie Thompson se estrenó en Broadway el 16 de noviembre de 1944, con críticas mixtas. [34] Havoc recibió críticas casi uniformemente favorables. [35] Las reacciones a la partitura y al libreto fueron mixtas, y la partitura se calificó de "poco distinguida". [36] El espectáculo sólo duró 60 funciones y cerró el 6 de enero de 1945. [37]
En agosto de 1945, mientras se recuperaba del parto por cesárea de su segundo hijo, Merman recibió la visita de Dorothy Fields , quien le propuso protagonizar el papel de Annie Oakley en un musical que su hermano Herbert y ella estaban escribiendo con Jerome Kern . Merman aceptó, pero en noviembre, Kern sufrió un derrame cerebral mientras estaba en la ciudad de Nueva York visitando a Richard Rodgers y Oscar Hammerstein (los productores del espectáculo) y murió unos días después. Rodgers y Hammerstein invitaron a Irving Berlin a reemplazar a Kern, [38] y el resultado fue Annie Get Your Gun , que se estrenó el 16 de mayo de 1946 en el Teatro Imperial , donde se representó durante casi tres años y 1147 funciones. [39] Durante este tiempo, Merman solo se tomó dos vacaciones y solo se perdió dos funciones debido a una enfermedad. [40] Merman perdió su papel en la versión cinematográfica ante Judy Garland (quien finalmente fue reemplazada por Betty Hutton), pero protagonizó una reposición en Broadway dos décadas después en el Lincoln Center junto a Bruce Yarnell , quien fue elegido como Frank E. Butler , el esposo y manager de Annie Oakley. Yarnell era 27 años más joven que Merman.
Merman y Berlin se reunieron para Call Me Madam en 1950, por la que ganó el premio Tony a la mejor interpretación de una actriz principal en un musical , y también protagonizó la adaptación cinematográfica de 1953 , ganando el Globo de Oro a la mejor actriz - Película musical o comedia por su actuación. Al año siguiente, apareció como la matriarca de la familia cantante y bailarina Donahue en There's No Business Like Show Business , una película con una banda sonora escrita por Berlin.
Merman regresó a Broadway a instancias de su tercer marido, el ejecutivo de Continental Airlines Robert Six , quien estaba molesto porque ella había elegido convertirse en ama de casa en Colorado después de su boda en 1953. Él esperaba que sus apariciones públicas generaran publicidad para la aerolínea, y su decisión de renunciar al centro de atención no le sentó bien. La instó a aceptar el papel principal en Happy Hunting , con un libreto de Howard Lindsay y Russel Crouse (que había escrito Call Me Madam ) y una banda sonora de Harold Karr y Matt Dubey. Merman accedió a las demandas de su marido, aunque chocó con los compositores desde el principio y pronto estuvo en desacuerdo con su coprotagonista Fernando Lamas y su esposa Arlene Dahl , que asistían con frecuencia a los ensayos. El espectáculo se estrenó en Nueva York con una venta anticipada de $ 1,5 millones y, a pesar de la insatisfacción de Merman con él, cosechó críticas respetables. Aunque Brooks Atkinson pensó que la banda sonora era "apenas más que adecuada", dijo que Merman era "tan estridente como siempre, brillando como una luz de neón cada vez que subía al escenario". Varios meses después de su estreno, insistió en que dos de sus números menos favoritos fueran reemplazados por canciones escritas por su amigo Roger Edens , quien, debido a su contrato exclusivo con Metro-Goldwyn-Mayer , se los atribuyó a Kay Thompson . Perdió el premio Tony ante Judy Holliday en Bells Are Ringing , y el espectáculo cerró después de 412 funciones, con Merman feliz de ver que lo que consideraba "una obligación lúgubre" llegaba a su fin. [41]
Gypsy se basó en las memorias de Gypsy Rose Lee y Merman interpretó a Rose Hovick , su dominante madre en el escenario . El musical se estrenó el 21 de mayo de 1959 en el Broadway Theatre . En el New York Post, Richard Watts llamó a Merman "una actriz brillante", y Brooks Atkinson de The New York Times escribió que "da una actuación indomable, tanto como actriz como cantante". A pesar de la aclamación, Merman perdió el premio Tony ante su amiga íntima Mary Martin en The Sound of Music , y bromeó diciendo "¿Cómo vas a desafiar a una monja?". Poco después de divorciarse de Robert Six, su romance con la actriz de televisión Audrey Meadows se hizo público, y ella encontró consuelo en su trabajo. [42]
Durante las 702 funciones que tuvo Gypsy, Mervyn LeRoy la vio en numerosas ocasiones y le aseguró repetidamente a Merman que planeaba elegirla para la adaptación cinematográfica que estaba preparando. Antes del cierre de la obra, se anunció que Rosalind Russell había sido contratada para protagonizarla. El esposo de Russell, el productor teatral Frederick Brisson (a quien Merman más tarde llamó "el lagarto de Roz"), [43] había vendido los derechos cinematográficos de la obra de Leonard Spigelgass A Majority of One a Warner Bros. con la condición de que su esposa protagonizara ambas películas. Debido a que Russell todavía era un gran atractivo de taquilla con el éxito de Auntie Mame unos años antes, y a que Merman nunca se había establecido como una presencia popular en la pantalla, el estudio aceptó los términos de Brisson. Merman quedó devastado por este giro de los acontecimientos y calificó la pérdida del papel como "la mayor decepción profesional de mi vida". [44]
Tras el cierre de Gypsy en Broadway el 25 de marzo de 1961, Merman se embarcó a medias en una gira nacional. En San Francisco, se lesionó gravemente la espalda, pero siguió actuando en teatros llenos. Durante la función en Los Ángeles, LeRoy la visitó entre bastidores y le dijo que Russell estaba tan enfermo que "creo que vas a terminar consiguiendo este papel". Creyendo que la versión cinematográfica de Gypsy estaba a su alcance, le proporcionó los numerosos asientos que él solicitó para amigos y colegas de la industria, solo para descubrir que la habían engañado. [45] El papel de Merman en Gypsy le reportó unos 130.000 dólares al año, más un 10% adicional de los ingresos de taquilla. [46]
En 1963, Merman protagonizó la película de comedia coral It's a Mad, Mad, Mad, Mad World junto a Spencer Tracy , Sid Caesar , Jonathan Winters , Phil Silvers , Buddy Hackett y Mickey Rooney . Merman interpretó a la Sra. Marcus, la suegra bocazas de Milton Berle . La película fue un gran éxito de taquilla, recaudando 60 millones de dólares con un presupuesto de 9,4 millones y convirtiéndose en la tercera película más taquillera de 1963. Recibió seis nominaciones al Oscar y una victoria.
Merman también protagonizó el fracaso The Art of Love (1965). Hizo docenas de apariciones televisivas en programas de variedades presentados por Perry Como , Red Skelton , Judy Garland, Dean Martin , Ed Sullivan y Carol Burnett , programas de entrevistas con Mike Douglas , Dick Cavett y Merv Griffin , y en episodios de That Girl , The Lucy Show , Match Game , Batman , Tarzan y otros.
El productor David Merrick animó a Jerry Herman a componer la banda sonora de Hello, Dolly! específicamente para el registro vocal de Merman, pero cuando le ofreció el papel, ella lo rechazó. Finalmente se unió al elenco el 28 de marzo de 1970, seis años después del estreno de la producción. En la noche de estreno de Merman, su actuación fue interrumpida continuamente por prolongadas ovaciones de pie, y los críticos anunciaron unánimemente su regreso a los escenarios de Nueva York. Walter Kerr en The New York Times describió su voz: "Exactamente tan limpia como una trompeta, exactamente tan penetrante como un silbato, exactamente tan maravillosa como Wurlitzer como siempre". Escribió: "Su sentido cómico es tan autoritario, tan autoritario, en realidad, como su voz". [47] La séptima actriz en interpretar a la casamentera intrigante en la producción original de Broadway, permaneció en el musical durante 210 funciones hasta su cierre el 27 de diciembre de 1970. Merman recibió el premio Drama Desk a la mejor interpretación por lo que resultó ser su última aparición en Broadway.
Durante el resto de su carrera, Merman trabajó con tanta frecuencia como le hacían ofertas. Apareció en Match Game en la primavera de 1976, donde le dijo a Brett Somers , un habitual de Match Game, que se "callara" en uno de los episodios autoproclamados "Gold Star" de la serie. [48]
En 1979, grabó The Ethel Merman Disco Album , con muchas de sus canciones características al ritmo de la música disco . Fue presentadora invitada en un episodio de la primera temporada de The Muppet Show . Su último papel en la pantalla fue una autoparodia en la película de comedia de 1980 Airplane!, en la que interpretó al teniente Hurwitz, un soldado en estado de shock que cree ser Ethel Merman. En el cameo, Merman salta de la cama cantando " Everything's Coming Up Roses " mientras los ordenanzas la sedaban. Apareció en varios episodios de The Love Boat (interpretando a la madre de Gopher), fue estrella invitada en un tributo de CBS a George Gershwin, hizo una gira de conciertos de verano con Carroll O'Connor , actuó durante dos semanas en el London Palladium , actuó con Mary Martin en un concierto a beneficio de la colección de teatro y museo del Museo de la Ciudad de Nueva York y apareció con frecuencia como solista con orquestas sinfónicas. También trabajó como voluntaria en el St. Luke's-Roosevelt Hospital Center (ahora Mount Sinai West ) trabajando en la tienda de regalos o visitando pacientes.
Merman era conocida por su potente voz de mezzosoprano , su capacidad para cantar a todo volumen , su precisa enunciación y su tono. [49] Debido a que los cantantes de escenario actuaban sin micrófonos cuando Merman comenzó a cantar profesionalmente, ella tenía una gran ventaja, a pesar de nunca haber tomado lecciones de canto. La tradición de Broadway sostiene que George Gershwin le aconsejó que nunca tomara tales lecciones después de que debutara en Girl Crazy . [50]
La biografía de Caryl Flinn de 2007 incluye muchas citas de reseñas de la obra de Merman, la mayoría de las cuales eran elogios hacia ella. Brooks Atkinson resumió su talento: [51]
Ella hace que una canción parezca una expresión espontánea de su personalidad, lo que puede considerarse como la habilidad máxima en el arte de cantar canciones.
Merman se casó y se divorció cuatro veces. Su primer matrimonio, en 1940, fue con el agente teatral William Smith. Se divorciaron en 1941. [52] Más tarde ese mismo año, Merman se casó con el ejecutivo de periódico Robert Levitt. La pareja tuvo dos hijos: Ethel (nacida el 20 de julio de 1942) [53] y Robert Jr. (nacido el 11 de agosto de 1945). Merman y Levitt se divorciaron en 1952. En marzo de 1953, Merman se casó con Robert Six , el presidente de Continental Airlines . [54] Se separaron en diciembre de 1959 y se divorciaron en 1960. [52] [55] Según el hijo de Merman, él, su hermana y su madre e incluso sus abuelos ancianos habían sufrido violencia emocional y física por parte de Six. [56] El cuarto y último matrimonio de Merman fue con el actor Ernest Borgnine . [57] Se casaron en Beverly Hills el 27 de junio de 1964. [58] Se separaron el 7 de agosto de 1964 y Borgnine solicitó el divorcio el 21 de octubre de 1964. [59] Poco después, Merman presentó una demanda cruzada acusando a Borgnine de crueldad extrema. Se le concedió el divorcio el 18 de noviembre de 1964. [60] Una historia que se cuenta a menudo de su breve matrimonio demostró la volatilidad de su relación. Cuando Borgnine le preguntó a Merman cómo había ido su audición, ella respondió: "Bueno, estaban locos por mi cuerpo de 35 años, mi voz de 35 años y mi cara de 35 años". "¿Es así?", respondió Borgnine. "¿Y qué pensaron de tu coño de 65 años?" Sin perder el ritmo, Merman replicó: "No te mencionaron ni una vez". [61]
En una entrevista radial, Merman dijo sobre sus numerosos matrimonios: "Todos cometemos errores. Por eso ponen gomas en los lápices, y eso fue lo que hice. ¡Hice unos cuantos errores!" [62] En su autobiografía de 1978, Merman , el capítulo titulado "Mi matrimonio con Ernest Borgnine" era una página en blanco. [63]
Ethel Levitt, su hija, murió el 23 de agosto de 1967, de una sobredosis de drogas que se consideró accidental. [64] [65] Su hijo Robert, Jr., estaba casado con la actriz Barbara Colby . Colby, en ese momento distanciada de Robert, fue asesinada a tiros (junto con un amigo, James Kiernan), en un estacionamiento en Los Ángeles en julio de 1975. El tiroteo fue obra de aparentes pandilleros que no tenían un motivo claro. [66]
Merman era conocida por su comportamiento descarado y por contar historias vulgares en fiestas públicas. Por ejemplo, una vez le gritó un chiste sucio a José Ferrer desde el otro lado de la sala durante una recepción formal. [67]
Mientras ensayaba una aparición especial en The Loretta Young Show , Merman exclamó: "¿A dónde diablos va esto?" Young , que era una católica devota, avanzó hacia Merman agitando una lata de café vacía y diciendo: "Señorita Merman, ¡dijo la palabra con 'H'! Eso serán veinticinco centavos", a lo que Merman respondió: "Dime, Loretta, ¿cuánto me costará decirte que te vayas a la mierda?" [68]
Merman, republicana de toda la vida , fue invitada frecuente de Dwight D. Eisenhower a la Casa Blanca . [69] Se la conoce por decir: "Eisenhower fue mi héroe de guerra y el presidente que más admiro y respeto". [70] El 20 de enero de 1981, interpretó "Everything's Coming up Roses" en la investidura de Ronald Reagan . Anteriormente había cantado la misma canción en una gala inaugural de John F. Kennedy , pero nunca se transmitió. [71] [72] [73]
Merman coescribió dos memorias. La primera, Who Could Ask for Anything More? (1955), fue publicada por Doubleday & Co. y escrita con la ayuda de Pete Martin. [74] La segunda, Merman (1978), fue publicada por Simon & Schuster y escrita con George Eels. [75]
Merman se volvió olvidadiza con el avance de la edad y, en ocasiones, tenía dificultades con su habla. A veces, su comportamiento era errático, causando preocupación entre sus amigos. El 7 de abril de 1983, se estaba preparando para viajar a Los Ángeles, para aparecer en la transmisión de los 55.º Premios de la Academia , cuando se desplomó en su apartamento. Merman fue llevada al Hospital Roosevelt (Mount Sinai West), donde los médicos inicialmente pensaron que había sufrido un derrame cerebral. Después de someterse a una cirugía exploratoria el 11 de abril, se le diagnosticó un glioblastoma en etapa cuatro . [76] El New York Times informó que se sometió a una cirugía cerebral para extirpar el tumor, pero era inoperable y su condición se consideró terminal (los médicos le dieron a Merman ocho meses y medio de vida). [76] [77] El tumor le provocó afasia y, a medida que su enfermedad avanzaba, perdió el cabello y se le hinchó la cara. [78] [79] Según su biógrafo Brian Kellow, la familia y el representante de Merman no querían que se revelara al público la verdadera naturaleza de su condición. [77] El hijo de Merman, Robert, Jr., quien se hizo cargo de su cuidado, dijo más tarde que decidió no revelar públicamente la condición de su madre porque ella se esforzaba por mantener su vida privada en privado. Él afirmó: "Mamá realmente apreció la presencia [de sus fans] y sus aplausos. Pero no debes intentar ser personal: ella puso límites y podría cortarte el contacto". [78]
La salud de Merman finalmente se estabilizó lo suficiente como para que la llevaran de regreso a su apartamento en Manhattan. El 15 de febrero de 1984, 10 meses después de que le diagnosticaran cáncer cerebral, Merman murió en su casa a la edad de 76 años. [80] La noche de la muerte de Merman, los 36 teatros de Broadway atenuaron sus luces a las 9 p. m. en su honor. [81] [82] Se celebró un funeral privado para Merman en una capilla de la Iglesia Episcopal de San Bartolomé el 27 de febrero, después del cual Merman fue incinerada en la Capilla Funeraria Frank E. Campbell . [83] [84] De acuerdo con sus deseos, los restos de Merman fueron entregados a su hijo Robert Jr. [76] Merman fue enterrada en el Mausoleo del Santuario del Recuerdo en Colorado Springs, Colorado, junto a su hija Ethel.
A su muerte, Merman dejó un patrimonio estimado en 1,5 millones de dólares (equivalente a 4,4 millones de dólares en 2023) que se dividirá entre su hijo y dos nietos. [85]
El 10 de octubre de 1984, una subasta de sus efectos personales, incluidos muebles, obras de arte y recuerdos de teatro, recaudó más de $120,000 (equivalentes a $352,000 en 2023) en Christie's East . [86] La 56.ª edición de los Premios Óscar , celebrada el 2 de abril de 1984, finalizó con una interpretación de "There's No Business Like Show Business" como homenaje a Merman.
Récords de éxito
Recibió dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1960. Una por su contribución a la industria cinematográfica en 7044 Hollywood Boulevard y otra por su grabación en 1751 Vine Street. [87]
Merman estuvo entre los primeros en ingresar al Salón de la Fama del Teatro Americano en 1972. [88]
