Los hermanos Ritz fueron un acto de comedia familiar estadounidense formado por los hermanos Al (1901-1965), Jimmy (1904-1985) y Harry Ritz (1907-1986), que actuaron extensamente en escenarios, clubes nocturnos y películas desde 1925 hasta finales de Década de 1970. Un cuarto hermano, George, actuó como su manager.
Los cuatro hermanos nacieron en Newark, Nueva Jersey, del mercero judío austríaco Max Joachim y su esposa Pauline. También tenían una hermana, Gertrudis. [1]
Harry explicó en una entrevista televisiva con Joe Franklin que el apellido se pronunciaba "joe-ACK-him" y que su hermano mayor, Al, un bailarín de vodevil , adoptó un nuevo nombre profesional después de ver el nombre "Ritz" en el costado de un camión de lavandería. Jimmy y Harry hicieron lo mismo cuando los hermanos formaron un equipo. Los Ritz enfatizaron el baile de precisión en su acto y agregaron material de comedia a medida que avanzaban. A principios de la década de 1930 ya eran cabezas de cartel. [2]
En 1934, Educational Pictures , productoras de temas cortos, contrataron a "The Three Ritz Brothers" para realizar una serie de seis comedias de dos carretes en Nueva York. [3] Al primero, Hotel Anchovy , le fue lo suficientemente bien como para que el distribuidor de la película, 20th Century-Fox , anulara el contrato educativo y contratara al equipo como artista especializado para largometrajes musicales que se filmarían en Hollywood. De 1935 a 1937, los hermanos intervinieron en varias comedias musicales, entre ellas Sing, Baby, Sing , One in a Million y el musical de Irving Berlin On the Avenue . En 1937, Fox les dio a los hermanos Ritz su propia serie protagonizada, comenzando con Life Begins in College .
Los hermanos tenían muchos seguidores y algunos fanáticos los compararon con los hermanos Marx , pero los Ritz no interpretaron personajes contrastantes como lo hicieron los Marx, sino que adoptaron el mismo comportamiento bullicioso, lo que hizo que al público le resultara más difícil distinguirlos. El cabecilla siempre era el bocón y bocón Harry, con Jimmy y Al siguiendo con entusiasmo su ejemplo. Con frecuencia cantaban y bailaban durante sus comedias, y a menudo hacían personificaciones de celebridades (entre ellos Ted Lewis , Peter Lorre , Tony Martin e incluso Alice Faye y Katharine Hepburn ). Los hermanos fueron caricaturizados en dibujos animados, incluido el corto de Warner Bros. de 1937 A Sunbonnet Blue y el corto de Walt Disney de 1939 The Autograph Hound .
Su talento también fue notado por Samuel Goldwyn , quien los tomó prestados de Fox para su programa de variedades Technicolor , The Goldwyn Follies , donde aparecieron con otros artistas principales del día, incluidos Edgar Bergen y Charlie McCarthy. Quizás su película más exitosa durante este período fue la versión de comedia musical de Fox de 1939 de Los tres mosqueteros , coprotagonizada por Don Ameche .
El jefe de Fox, Darryl F. Zanuck, siempre vio a Harry Ritz como la estrella del acto, con Al y Jimmy como exceso de equipaje. Las notas escritas a mano de Zanuck sobre los guiones del Ritz insistían en que se debían desarrollar los roles y el diálogo de Harry. [4] Zanuck incluso le dijo a Harry la gran estrella que podría ser si se deshiciera de sus hermanos. Harry terminó la conversación inmediatamente, negándose a considerar dividir el acto. Zanuck compró una vieja obra de Ralph Spence , The Gorilla (puesta en escena en 1925), y llevó a los Ritz a una versión cinematográfica de 1939. Los Ritz se quejaron de la baja calidad del guión y organizaron una huelga muy publicitada. Zanuck respondió completando The Gorilla de todos modos, terminando la serie protagonizada por los Ritz y eligiéndolos para una película B: Pack Up Your Troubles protagonizada por Jane Withers . Luego, Zanuck dispuso prestar a los hermanos a Republic Pictures , un estudio de "presupuesto" de ligas menores conocido por películas del oeste y series. Los hermanos Ritz rechazaron el trato y abandonaron Fox definitivamente a finales de 1939.
En 1940 se mudaron a Universal Pictures , donde estaban programados para protagonizar The Boys from Syracuse, pero fueron retirados de esa producción y reasignados para hacer atrevidas comedias B con música. Su última película como trío fue Never a Dull Moment (1943).
Los hermanos Ritz abandonaron Hollywood en 1943 para concentrarse en su actuación en clubes nocturnos y sus apariciones personales. En la década de 1950 hicieron apariciones especiales en cadenas de televisión (incluyendo All Star Revue , una hora de comedia transmitida en vivo de 1952, en la que los Ritz dominaron la acción y obtuvieron excelentes críticas). Pronto se convirtieron en una de las principales atracciones de Las Vegas. En 1958, Harry participó en un LP de sketches cómicos, Hilarity in Hollywood (también conocido como Hilarity in Hi-Fi ).
Los Ritz actuaban en el Hotel Roosevelt de Nueva Orleans en diciembre de 1965 cuando Al murió de un ataque cardíaco repentino . Harry y Jimmy estaban devastados, ya que el trío siempre había sido cercano. Los dos hermanos supervivientes continuaron el acto y aparecieron juntos en varias películas. Las últimas apariciones de los hermanos Ritz como equipo (menos Al) fueron en las películas de mediados de la década de 1970 Blazing Stewardesses y Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood , una parodia de las viejas películas de Rin Tin Tin y Lassie . En Blazing Stewardesses, los Ritz fueron elegidos como reemplazos de Los Tres Chiflados , quienes abandonaron la película cuando el deterioro de la salud de Moe Howard obligó al trío a cancelarla. (Al contrario de lo que muchos dicen, Moe todavía estaba vivo cuando Blazing Stewardesses filmó en marzo de 1975; estaba demasiado enfermo para trabajar. Moe murió a principios de mayo de ese año; Blazing Stewardesses abrió un mes después, en junio de 1975.) Harry y Jimmy hicieron semi -Apariciones regulares en la reposición televisiva de 1970 del programa de juegos con temática de comedia Can You Top This? e hizo una animada aparición bis en televisión, como invitado en el programa de entrevistas de PBS de Dick Cavett .
En 1979, el productor de televisión Garry Marshall ( Happy Days , Laverne & Shirley ) preparó una versión estadounidense de la comedia británica Are You Being Served? . La serie británica se desarrolló en los venerables grandes almacenes Grace Bros., propiedad del anciano Sr. Grace ( Harold Bennett ). La adaptación estadounidense, retitulada Beane's of Boston , eligió a Harry Ritz como el propietario, el Sr. Beane. En el piloto, que no se vendió, Tom Poston interpreta el papel y Harry Ritz no aparece.
Los últimos meses de Harry estuvieron plagados de la enfermedad de Alzheimer ; Jimmy Ritz murió en 1985, poco antes que Harry, pero la salud de Harry era tan delicada que nunca le informaron de la muerte de su hermano. Harry murió cinco meses después.
Los hermanos fueron sepultados en el cementerio de Hollywood, ahora llamado Hollywood Forever Cemetery en Hollywood, California. Están enterrados uno cerca del otro en el Mausoleo Salón de David.
La influencia de los hermanos Ritz fue mayor que su carrera cinematográfica, en parte debido a su larga carrera como animadores de clubes nocturnos. Influyeron en actores como Danny Kaye , Jerry Lewis y Sid Caesar . En su película Silent Movie de 1976 , Mel Brooks rindió homenaje a los hermanos Ritz al elegir a Harry para un cameo (es el tipo que sale de una sastrería). [5] Fue el último papel del actor.
En un artículo de Esquire de 1976 , Harry Stein argumenta que muchos de los mejores comediantes fueron influenciados por Harry Ritz, e incluso tomaron prestados fragmentos de él. [6] En una entrevista en la revista Playboy , George Carlin dijo que Harry Ritz "inventó los movimientos para toda una generación" de comediantes. [7]
Otros homenajes a ellos incluyen menciones en Los Simpson (episodio " Montaña de la locura "), M*A*S*H (episodio " Aid Station "), Soap (serie de televisión) (episodio 48) y las películas Pretty Woman , Mr. Sábado por la noche y Mi año favorito : "En el lado divertido, están los hermanos Marx, excepto Zeppo, los hermanos Ritz, sin excepción, tanto Laurel como Hardy, y Woody Woodpecker". Otro tributo a los hermanos Ritz apareció en Leave It to Beaver (temporada 6, episodio 30, "The Book Report"), donde Beaver (Theodore Cleaver) escribe un informe sobre un libro sobre 'Los tres mosqueteros' basado en la película de los hermanos Ritz. mismo nombre.
Recibieron una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1987, en respuesta a una campaña dirigida por los comediantes Jan Murray , Red Buttons , Milton Berle y Phyllis Diller . [8] En 1996, se les dedicó una Golden Palm Star en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs, California . [9]
Eran los payasos musicales favoritos de la poeta judía alemana Else Lasker-Schüler , y aparecen como personajes de su última obra, Yo y yo ( Ich und Ich ). [10]
Norman Lear ha dicho de Harry Ritz y los hermanos Ritz: "Harry Ritz era tan divertido como cualquier ser humano, dentro o fuera de la comedia, que haya conocido... era una joya, en un entorno glorioso, y su Los hermanos eran el escenario." [11]
