Las marchas de Selma a Montgomery fueron tres marchas de protesta , celebradas en 1965, a lo largo de la carretera de 54 millas (87 km) desde Selma, Alabama , hasta la capital del estado de Montgomery . Las marchas fueron organizadas por activistas no violentos para demostrar el deseo de los ciudadanos afroamericanos de ejercer su derecho constitucional al voto , desafiando la represión segregacionista ; formaban parte de un movimiento más amplio por el derecho al voto que se estaba desarrollando en Selma y en todo el sur de Estados Unidos . Al resaltar la injusticia racial, contribuyeron a la aprobación ese año de la Ley de Derecho al Voto , un logro federal histórico del movimiento de derechos civiles .
Desde finales del siglo XIX, las legislaturas de los estados del Sur habían aprobado y mantenido una serie de leyes Jim Crow que habían privado de sus derechos a millones de afroamericanos en todo el Sur y habían impuesto la segregación racial . La campaña inicial de registro de votantes, iniciada en 1963 por la Liga de Votantes Afroamericanos del Condado de Dallas (DCVL) y el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), fracasó cuando los funcionarios blancos locales arrestaron a los organizadores y acosaron a los negros que deseaban registrarse para votar. La aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 puso fin legalmente a la segregación, pero la situación en Selma cambió poco. Luego, el DCVL invitó al reverendo Martin Luther King Jr. y a los activistas de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) a amplificar los esfuerzos, y estas figuras atrajeron a personas más prominentes a Alabama. Las protestas locales y regionales comenzaron en enero de 1965, con 3.000 personas arrestadas a finales de febrero. El 26 de febrero, el activista y diácono Jimmie Lee Jackson murió después de recibir un disparo varios días antes por parte del policía estatal James Bonard Fowler durante una marcha pacífica en la cercana Marion . Para calmar y reorientar la indignación de la comunidad negra, James Bevel , que dirigía el movimiento por el derecho al voto en Selma del SCLC, convocó a una marcha de duración dramática, desde Selma hasta la capital del estado de Montgomery, pidiendo un ejercicio sin obstáculos del derecho al voto. [3] [ página necesaria ] [4]
La primera marcha tuvo lugar el 7 de marzo de 1965, encabezada por figuras como Bevel y Amelia Boynton , pero fue finalizada por policías estatales y miembros del condado , que cargaron contra unos 600 manifestantes desarmados con porras y gases lacrimógenos después de que cruzaron el puente Edmund Pettus en la dirección de Montgomery. El evento pasó a ser conocido como Domingo Sangriento . [5] [6] Las fuerzas del orden golpearon a Boynton hasta dejarlo inconsciente, y los medios de comunicación publicaron en todo el mundo una foto de ella yaciendo herida en el puente. [7] La segunda marcha tuvo lugar dos días después, pero King la interrumpió cuando un tribunal federal emitió una orden judicial temporal contra nuevas marchas. Esa noche, un grupo contrario a los derechos civiles asesinó al activista de derechos civiles James Reeb , un ministro unitario universalista de Boston. [8] La tercera marcha, que comenzó el 21 de marzo, fue escoltada por la Guardia Nacional de Alabama bajo control federal, el FBI y los alguaciles federales ( el gobernador segregacionista George Wallace se negó a proteger a los manifestantes). Miles de manifestantes recorrieron un promedio de 16 km (10 millas) por día a lo largo de la Ruta 80 de los EE. UU. (US 80), y llegaron a Montgomery el 24 de marzo. Al día siguiente, 25.000 personas organizaron una manifestación en las escaleras del Capitolio del estado de Alabama .
La violencia del "Domingo Sangriento" y el asesinato de Reeb provocaron una protesta nacional, y las marchas fueron ampliamente discutidas en los medios de comunicación nacionales e internacionales. Los manifestantes hicieron campaña a favor de una nueva ley federal sobre el derecho al voto que permitiera a los afroamericanos registrarse y votar sin acoso. El presidente Lyndon B. Johnson aprovechó la oportunidad y celebró una histórica sesión conjunta del Congreso televisada a nivel nacional el 15 de marzo, pidiendo a los legisladores que aprobaran lo que ahora se conoce como la Ley de Derecho al Voto de 1965. La promulgó el 6 de agosto, eliminando obstáculos para los negros. registrarse en masa. La ruta de la marcha está conmemorada y designada como Sendero Histórico Nacional de Selma a Montgomery .
A principios del siglo XX, la legislatura del estado de Alabama aprobó una nueva constitución que efectivamente privó de sus derechos a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres al exigirles el pago de un impuesto electoral y la aprobación de una prueba de alfabetización y comprensión de la constitución. La aplicación subjetiva de las leyes efectivamente excluyó a la mayoría de los negros de la política. Selma es una ciudad importante y la sede del condado de Dallas , parte del cinturón negro de Alabama con una población mayoritariamente negra. En 1961, la población del condado de Dallas era 57% negra, pero de los 15.000 negros con edad suficiente para votar, sólo 130 estaban registrados (menos del 1%). En ese momento, más del 80% de los negros del condado de Dallas vivían por debajo del umbral de pobreza, la mayoría de ellos trabajando como aparceros , peones agrícolas, empleadas domésticas, conserjes y jornaleros, pero también había maestros y dueños de negocios. [9] Con la prueba de alfabetización administrada subjetivamente por registradores blancos, incluso a los negros educados se les impidió registrarse o votar. [10]
Dirigida por la familia Boynton ( Amelia , Sam y su hijo Bruce), el reverendo LL Anderson, JL Chestnut y Marie Foster , la Liga de Votantes del Condado de Dallas (DCVL) intentó registrar a ciudadanos negros a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. Sus esfuerzos fueron bloqueados por funcionarios estatales y locales, el Consejo de Ciudadanos Blancos y el Ku Klux Klan . En la década de 1960, los funcionarios del condado y el Consejo Ciudadano utilizaron tácticas como horas de registro restringidas; presión económica, que incluye amenazas a los empleos de las personas, despidos, desalojamientos de viviendas arrendadas y boicots económicos a empresas de propiedad negra; y violencia contra los negros que intentaron registrarse. La Sociedad de San Edmundo , una orden de católicos comprometidos con el alivio de la pobreza y la promoción de los derechos civiles, fueron los únicos blancos en Selma que apoyaron abiertamente la campaña por el derecho al voto. [11] Don Jelinek, miembro del personal del SNCC, describió más tarde esta orden como "los héroes anónimos de la Marcha de Selma... que proporcionaron la única iglesia católica integrada en Selma, y quizás en todo el Sur Profundo ". [12]
A principios de 1963, los organizadores del SNCC Bernard Lafayette y Colia Liddel Lafayette llegaron a Selma para iniciar un proyecto de registro de votantes en cooperación con el DCVL. [9] A mediados de junio, Bernard fue golpeado y casi asesinado por miembros del Klan decididos a impedir que los negros votaran. Cuando los Lafayette regresaron a la universidad en el otoño, los organizadores del SNCC, Prathia Hall y Worth Long, continuaron con el trabajo a pesar de los arrestos, las palizas y las amenazas de muerte. Cuando 32 maestros de escuela negros solicitaron en el tribunal del condado registrarse como votantes, fueron inmediatamente despedidos por la junta escolar compuesta exclusivamente por blancos. [ cita necesaria ]
Después del atentado con bomba en la iglesia de Birmingham el 15 de septiembre de 1963, en el que murieron cuatro niñas negras, los estudiantes negros de Selma comenzaron a sentarse en los mostradores de los almuerzos locales para protestar contra la segregación; fueron agredidos físicamente y arrestados. Más de 300 personas fueron arrestadas en dos semanas de protestas, incluido el presidente del SNCC, John Lewis . [13]
El 7 de octubre de 1963, uno de los dos días del mes en que a los residentes se les permitió ir al tribunal para solicitar su registro para votar, James Forman del SNCC y el DCVL movilizaron a más de 300 negros del condado de Dallas para hacer fila en el registro de votantes. oficina en lo que se llamó el "Día de la Libertad". Los apoyaron figuras nacionales: el autor James Baldwin y su hermano David, y el comediante Dick Gregory y su esposa Lillian (más tarde fue arrestada por formar piquetes con activistas del SNCC y simpatizantes locales). Los miembros del SNCC que intentaron llevar agua a los afroamericanos que hacían cola fueron arrestados, al igual que los que portaban carteles que decían "Regístrese para votar". Después de esperar todo el día bajo el sol abrasador, sólo a un puñado de los cientos en la fila se les permitió completar la solicitud de votante, y la mayoría de esas solicitudes fueron rechazadas por funcionarios blancos del condado. Abogados del Departamento de Justicia de Estados Unidos y agentes del FBI estuvieron presentes y observaron la escena, pero no tomaron ninguna medida contra los funcionarios locales. [14]
El 2 de julio de 1964, el presidente Johnson promulgó la Ley de Derechos Civiles de 1964 , que prohíbe la segregación de las instalaciones públicas. Algunas leyes y costumbres de Jim Crow permanecieron vigentes en Selma y otros lugares durante algún tiempo. Cuando los activistas reanudaron sus esfuerzos por integrar los lugares de comida y entretenimiento de Selma, los negros que intentaron asistir al Wilby Theatre o al Selmont Drive-in y comer en el puesto de hamburguesas de 25 centavos fueron golpeados y arrestados. [ cita necesaria ]
El 6 de julio de 1964, uno de los dos días de inscripción de ese mes, John Lewis llevó a 50 ciudadanos negros al juzgado, pero el sheriff del condado, Jim Clark, los arrestó a todos en lugar de permitirles solicitar el voto. El 9 de julio de 1964, el juez James Hare emitió una orden judicial que prohibía cualquier reunión de tres o más personas bajo el patrocinio de organizaciones o líderes de derechos civiles. Esta orden judicial hizo ilegal que más de dos personas a la vez hablaran sobre derechos civiles o registro de votantes en Selma, suprimiendo la actividad pública sobre derechos civiles allí durante los siguientes seis meses. [15]
Con la actividad de derechos civiles bloqueada por la orden judicial del juez Hare, Frederick Douglas Reese solicitó la ayuda de King y del SCLC. [16] Reese era presidente del DCVL, pero el grupo se negó a invitar al SCLC; en cambio, la invitación provino de un grupo de activistas locales que se conocerían como los Ocho Valientes: Ulysses S. Blackmon Sr., Amelia Boynton , Ernest Doyle, Marie Foster, James Gildersleeve, JD Hunter Sr., Henry Shannon Sr. y Reese. . [17]
Tres de los principales organizadores de SCLC – James Bevel , Diane Nash y James Orange – ya habían estado trabajando en el Proyecto de Derechos Electorales de Alabama de Bevel desde finales de 1963. King y la junta ejecutiva de SCLC no se habían unido a él. [4] [3] [ página necesaria ]
Cuando SCLC aceptó oficialmente la invitación de los "Ocho Valientes", Bevel, Nash, Orange y otros miembros de SCLC comenzaron a trabajar en Selma en diciembre de 1964. [17] También trabajaron en los condados circundantes, junto con el personal de SNCC que había sido activo allí desde principios de 1963.
Desde el rechazo del estatus electoral para los delegados del Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi por parte de los delegados regulares en la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City, se habían estado gestando importantes tensiones entre SCLC y SNCC. En última instancia, SCLC permaneció neutral en la disputa del MFDP para mantener sus vínculos con la coalición demócrata nacional . Muchos miembros del SNCC creían que estaban en una posición de confrontación con un establishment estadounidense que pensaban que había despreciado la democracia de base . El enfoque del SNCC estaba en la organización desde abajo, estableciendo bases de poder locales profundamente arraigadas a través de la organización comunitaria . Habían comenzado a desconfiar de las espectaculares movilizaciones del SCLC, que estaban diseñadas para atraer a los medios nacionales y a Washington, DC, pero que, según creía la mayoría del SNCC, no resultaron en mejoras importantes para las vidas de los afroamericanos en el terreno. Pero el presidente del SNCC, John Lewis (también miembro de la junta directiva del SCLC), creía que las movilizaciones masivas eran invaluables e instó al grupo a participar. [18] SNCC llamó a Fay Bellamy y Silas Norman para que fueran organizadores de tiempo completo en Selma. [19]
Selma tenía segregacionistas tanto moderados como duros en su estructura de poder blanco. El alcalde recién elegido, Joseph Smitherman, era un moderado que esperaba atraer inversiones empresariales del Norte y era muy consciente de la imagen de la ciudad. Smitherman nombró al veterano abogado Wilson Baker para encabezar la fuerza policial de 30 hombres de la ciudad. Baker creía que el método más eficaz para socavar las protestas por los derechos civiles era reducirlas y negarles publicidad, como había hecho la jefa de policía Laurie Pritchett contra el Movimiento Albany en Georgia. Se ganó lo que se describió como un respeto reticente por parte de los activistas.
La línea dura de la segregación estuvo representada por el sheriff del condado de Dallas, Jim Clark , quien utilizó la violencia y la represión para mantener Jim Crow. Estaba al mando de un grupo de 200 diputados, algunos de los cuales eran miembros de secciones del Ku Klux Klan o del Partido de los Derechos de los Estados Nacionales . Los posesionistas iban armados con picanas eléctricas para ganado. Algunos iban montados a caballo y llevaban largos látigos de cuero que usaban para azotar a la gente a pie. Se sabía que Clark y el jefe Baker discutían sobre la jurisdicción. La policía de Baker patrullaba la ciudad excepto la manzana del palacio de justicia del condado, que controlaban Clark y sus ayudantes. Fuera de los límites de la ciudad, Clark y su grupo de voluntarios tenían el control total del condado. [20]
La Campaña por el Derecho al Voto de Selma comenzó oficialmente el 2 de enero de 1965, cuando King se dirigió a una reunión masiva en la Iglesia AME Brown Chapel desafiando la orden judicial contra las reuniones. Se eligió la fecha porque el sheriff Clark estaba fuera de la ciudad y el jefe Baker había declarado que no haría cumplir la orden judicial. [19] Durante las semanas siguientes, los activistas de SCLC y SNCC ampliaron las campañas de registro de votantes y las protestas en Selma y los condados adyacentes del Cinturón Negro .
Los preparativos para el registro masivo comenzaron a principios de enero y, con King fuera de la ciudad, la recaudación de fondos estuvo en gran parte bajo el liderazgo de Diane Nash . El 15 de enero, King llamó al presidente Johnson y los dos acordaron iniciar un importante impulso para una legislación sobre el derecho al voto que ayudaría a promover la aprobación de más legislación contra la pobreza. [21] Después de que King regresó a Selma, el primer gran "Día de la Libertad" de la nueva campaña tuvo lugar el 18 de enero.
Según sus respectivas estrategias, la policía del jefe Baker fue cordial con los manifestantes, pero el sheriff Clark se negó a permitir que los registrados negros entraran al tribunal del condado. Clark no realizó arrestos ni agresiones en este momento. Sin embargo, en un incidente que llamó la atención nacional, el Dr. King fue derribado y pateado por un líder del Partido por los Derechos de los Estados Nacionales, quien rápidamente fue arrestado por el Jefe Baker. [22] Baker también arrestó al jefe del Partido Nazi estadounidense , George Lincoln Rockwell , quien dijo que había venido a Selma para "expulsar a King de la ciudad". [23]
Durante la semana siguiente, los negros persistieron en sus intentos de registrarse. El sheriff Clark respondió arrestando a los organizadores, entre ellos Amelia Boynton y Hosea Williams . Finalmente, 225 solicitantes de registro también fueron arrestados en el tribunal del condado. Sus casos fueron manejados por el Fondo de Defensa Legal de la NAACP . El 20 de enero, el presidente Johnson pronunció su discurso inaugural pero no mencionó los derechos de voto. [22]
Hasta ese momento, la abrumadora mayoría de los inscritos y manifestantes eran aparceros, obreros y estudiantes. El 22 de enero, Frederick Reese , un maestro de escuela negro que también era presidente del DCVL, finalmente convenció a sus colegas para que se unieran a la campaña y se registraran en masa. Cuando rechazaron las órdenes del sheriff Clark de dispersarse en el juzgado, comenzó una escena fea. El grupo de Clark alejó a los profesores de la puerta, pero se apresuraron a regresar solo para ser golpeados nuevamente. Los maestros se retiraron después de tres intentos y marcharon a una reunión masiva donde la comunidad negra los celebró como héroes. [24]
El 25 de enero, el juez de distrito estadounidense Daniel Thomas emitió reglas que exigen que al menos 100 personas puedan esperar en el tribunal sin ser arrestadas. Después de que el Dr. King condujo a los manifestantes al juzgado esa mañana, Jim Clark comenzó a arrestar a todos los solicitantes de registro que superaban los 100 y acorralar al resto. Annie Lee Cooper , una enfermera de cincuenta y tres años que había sido parte del movimiento Selma desde 1963, golpeó a Clark después de que él le torciera el brazo y ella lo hizo caer de rodillas. Cuatro agentes detuvieron a Cooper y los fotógrafos capturaron imágenes de Clark golpeándola repetidamente con su garrote. La multitud estaba enardecida y algunos querían intervenir contra Clark, pero King les ordenó que regresaran cuando se llevaron a Cooper. Aunque Cooper había violado la disciplina no violenta, el movimiento la apoyó.
James Bevel , hablando en una reunión multitudinaria, deploró sus acciones porque "entonces [la prensa] no habla del registro". [25] Pero cuando la revista Jet le preguntó sobre el incidente , Bevel dijo: "No todos los que se registran son no violentos; no se supone que todos los que se registran son no violentos". [26] El incidente entre Clark y Cooper fue una sensación en los medios, colocando la campaña en la portada del New York Times . [27] Cuando se le preguntó si lo volvería a hacer, Cooper le dijo a Jet : "Trato de ser no violento, pero no puedo decir que no volvería a hacer lo mismo si me trataran brutalmente como lo hicieron". tiempo." [26]
El Dr. King decidió hacer un esfuerzo consciente para ser arrestado, en beneficio de la publicidad. El 1 de febrero, King y Ralph Abernathy se negaron a cooperar con las indicaciones de tráfico del jefe Baker en el camino al juzgado, calculando que Baker los arrestaría y los pondría en la cárcel de la ciudad de Selma dirigida por la policía de Baker, en lugar de en la cárcel del condado dirigida por la policía de Clark. diputados. Una vez procesados, King y Abernathy se negaron a pagar la fianza. El mismo día, los organizadores de SCLC y SNCC llevaron la campaña fuera del condado de Dallas por primera vez; en el cercano condado de Perry, 700 estudiantes y adultos, incluido James Orange , fueron arrestados. [28]
El mismo día, estudiantes del Instituto Tuskegee , que trabajaban en cooperación con SNCC, fueron arrestados por actos de desobediencia civil en solidaridad con la campaña de Selma. [29] En Nueva York y Chicago, los capítulos de Amigos del SNCC organizaron sentadas en edificios federales en apoyo de los negros de Selma, y los capítulos de CORE en el Norte y el Oeste también organizaron protestas. Los piquetes de solidaridad comenzaron a dar vueltas frente a la Casa Blanca hasta altas horas de la noche. [28]
Después del asalto al Dr. King por parte del supremacista blanco en enero, el líder nacionalista negro Malcolm X había enviado un telegrama abierto a George Lincoln Rockwell , afirmando: "si su actual agitación racista contra nuestra gente allí en Alabama causa daño físico... usted y sus amigos del KKK se enfrentarán a las máximas represalias físicas por parte de aquellos de nosotros que... creemos en hacer valer nuestro derecho a la autodefensa por cualquier medio necesario ". [30] Fay Bellamy y Silas Norman asistieron a una charla de Malcolm X ante 3.000 estudiantes en el Instituto Tuskegee y lo invitaron a dirigirse a una reunión masiva en la Iglesia Brown Chapel AME para iniciar las protestas en la mañana del 4 de febrero. [31]
Cuando llegó Malcolm X, el personal de SCLC inicialmente quiso bloquear su charla, pero él les aseguró que no tenía intención de socavar su trabajo. [31] Durante su discurso, Malcolm X advirtió a los manifestantes sobre los " negros domésticos " que, según dijo, eran un obstáculo para la liberación negra. [32] El Dr. King dijo más tarde que pensó que se trataba de un ataque contra él. [33] Pero Malcolm le dijo a Coretta Scott King que pensaba ayudar a la campaña advirtiendo a los blancos cuál sería "la alternativa" si el Dr. King fracasara en Alabama. Bellamy recordó que Malcolm le dijo que comenzaría a reclutar en Alabama para su Organización de Unidad Afroamericana a finales de ese mes (Malcolm fue asesinado dos semanas después). [34]
Ese 4 de febrero, el presidente Lyndon Johnson hizo su primera declaración pública en apoyo a la campaña de Selma. Al mediodía, el juez Thomas, a instancias del Departamento de Justicia, emitió una orden judicial que suspendió la actual prueba de alfabetización de Alabama, ordenó a Selma que aceptara al menos 100 solicitudes por día de registro y garantizó que todas las solicitudes recibidas antes del 1 de junio serían procesadas antes de julio. [31] En respuesta al fallo favorable de Thomas, y alarmado por la visita de Malcolm X, Andrew Young , que no estaba a cargo del movimiento Selma, dijo que suspendería las manifestaciones. James Bevel, sin embargo, continuó pidiendo a la gente que hiciera fila en la oficina de registro de votantes como lo había estado haciendo, y el Dr. King llamó a Young desde la cárcel y le dijo que las manifestaciones continuarían. Lo hicieron al día siguiente y más de 500 manifestantes fueron arrestados. [35] [36] El 5 de febrero, King liberó a Abernathy y a él mismo de la cárcel. El 6 de febrero, la Casa Blanca anunció que instaría al Congreso a promulgar un proyecto de ley sobre el derecho al voto durante la actual sesión y que el vicepresidente y fiscal general Nicholas Katzenbach se reuniría con King la semana siguiente. [37] El 9 de febrero, King se reunió con el Fiscal General Katzenbach, el Vicepresidente Hubert Humphrey y asesores de la Casa Blanca antes de tener una breve sesión de siete minutos con el Presidente Johnson. Tras la visita a la Oficina Oval, King informó que Johnson planeaba entregar su mensaje "muy pronto". [38]
A lo largo de ese mes de febrero, King, el personal de SCLC y los miembros del Congreso se reunieron para sesiones de estrategia en la casa de Richie Jean Jackson en Selma, Alabama . [39] [40] Además de las acciones en Selma, se llevaron a cabo marchas y otras protestas en apoyo del derecho al voto en los condados vecinos de Perry , Wilcox , Marengo , Greene y Hale . Se hicieron intentos de organizarse en el condado de Lowndes , pero el miedo al Klan era tan intenso debido a la violencia y los asesinatos anteriores que los negros no apoyaron en gran número una campaña no violenta, incluso después de que el Dr. King hiciera una aparición personal el 1 de marzo . ]
En total, más de 3.000 personas fueron arrestadas en las protestas entre el 1 de enero y el 7 de febrero, pero los negros lograron menos de 100 nuevos votantes registrados. Además, cientos de personas resultaron heridas o incluidas en listas negras de los empleadores debido a su participación en la campaña. Los activistas del DCLV se volvieron cada vez más cautelosos con las protestas del SCLC y prefirieron esperar y ver si el fallo del juez Thomas del 4 de febrero marcaría una diferencia a largo plazo. SCLC estaba menos preocupado por las cifras de registro inmediato del condado de Dallas y se centró principalmente en crear una crisis pública que convertiría un proyecto de ley sobre el derecho al voto en la prioridad número uno de la Casa Blanca. James Bevel y CT Vivian encabezaron dramáticos enfrentamientos no violentos en el juzgado en la segunda semana de febrero. Los estudiantes de Selma se organizaron después de que arrestaron a los líderes del SCLC. [42] [43] King le dijo a su personal el 10 de febrero que "para que se apruebe el proyecto de ley, necesitamos hacer un llamamiento dramático a través de Lowndes y otros condados porque la gente de Selma está cansada". [44]
A finales de mes, en Selma estaban registrados 300 negros, frente a 9.500 blancos. [6]
El 18 de febrero de 1965, CT Vivian encabezó una marcha hacia el juzgado de Marion , la sede del vecino condado de Perry , para protestar por el arresto de James Orange. Los funcionarios estatales habían recibido órdenes de atacar a Vivian, y una fila de policías estatales de Alabama esperaban a los manifestantes en el tribunal del condado de Perry. [45] Los funcionarios habían apagado todas las luces de las calles cercanas y la policía estatal se abalanzó sobre los manifestantes y los atacó. Los manifestantes Jimmie Lee Jackson , su abuelo y su madre huyeron del lugar para esconderse en un café cercano. El cabo de la policía estatal de Alabama, James Bonard Fowler, siguió a Jackson al café y le disparó, diciendo que pensaba que el manifestante estaba tratando de agarrar su arma mientras luchaban. Jackson murió ocho días después en el Hospital Good Samaritan de Selma, a causa de una infección resultante de la herida de bala. [46] La muerte de Jimmie Lee Jackson impulsó a los líderes de derechos civiles a llevar su causa directamente al gobernador de Alabama, George Wallace, realizando una marcha de 54 millas (87 km) desde Selma hasta la capital del estado de Montgomery. [47] Jackson era el único hombre asalariado de su hogar, que vivía en extrema pobreza . El abuelo, la madre, la esposa y los hijos de Jackson se quedaron sin fuente de ingresos.
Durante una reunión pública en la Iglesia Metodista Unida Zion en Marion el 28 de febrero después de la muerte de Jackson, las emociones estaban a flor de piel. James Bevel , como director del movimiento por el derecho al voto de Selma para SCLC, convocó a una marcha desde Selma a Montgomery para hablar directamente con el gobernador George Wallace sobre la muerte de Jackson y preguntarle si había ordenado a la policía estatal que apagaran las luces y atacar a los manifestantes. Bevel diseñó una estrategia que enfocaría la ira y el dolor de la gente de Marion y Selma hacia un objetivo no violento, ya que muchos estaban tan indignados que querían tomar represalias con violencia. [48] [49]
Los manifestantes también esperaban llamar la atención sobre las continuas violaciones de sus derechos constitucionales marchando hacia Montgomery. El Dr. King estuvo de acuerdo con el plan de Bevel para la marcha, que ambos pretendían simbolizar una marcha por el pleno derecho al voto. Debían pedirle al gobernador Wallace que protegiera a los registrados negros.
El SNCC tenía serias reservas sobre la marcha, especialmente cuando se enteró de que King no estaría presente. [50] Permitieron que John Lewis participara, y SNCC brindó apoyo logístico, como el uso de sus líneas de Servicio Telefónico de Área Amplia (WATS) y los servicios del Comité Médico de Derechos Humanos, organizado por SNCC durante el Proyecto de Verano de Mississippi de 1964. [51]
El gobernador Wallace denunció la marcha como una amenaza a la seguridad pública; Dijo que tomaría todas las medidas necesarias para evitar que esto suceda. "No habrá marcha entre Selma y Montgomery", dijo Wallace el 6 de marzo de 1965, citando preocupación por las infracciones de tránsito. Ordenó al jefe de la Patrulla de Caminos de Alabama, coronel Al Lingo, que "utilice todas las medidas necesarias para impedir una marcha". [52]
El 7 de marzo de 1965, se estima que entre 525 y 600 manifestantes por los derechos civiles se dirigieron al sureste desde Selma por la autopista estadounidense 80 . La marcha fue encabezada por John Lewis de SNCC y el reverendo Hosea Williams de SCLC, seguidos por Bob Mants de SNCC y Albert Turner de SCLC. La protesta transcurrió según lo planeado hasta que los manifestantes cruzaron el puente Edmund Pettus , donde se encontraron con un muro de policías estatales y una pandilla del condado esperándolos al otro lado.
El sheriff del condado, Jim Clark, había emitido una orden para que todos los hombres blancos del condado de Dallas mayores de veintiún años se presentaran en el juzgado esa mañana para ser sustituidos. El comandante John Cloud dijo a los manifestantes que se disolvieran de inmediato y se fueran a casa. El reverendo Hosea Williams intentó hablar con el oficial, pero Cloud le informó secamente que no había nada que discutir. Segundos después, los policías comenzaron a empujar a los manifestantes, derribando a muchos de ellos y golpeándolos con porras . Otro destacamento de soldados lanzó gases lacrimógenos y los soldados a caballo cargaron contra la multitud. [53] [54] [ página necesaria ]
Las imágenes televisadas del brutal ataque presentaron a los estadounidenses y al público internacional imágenes horripilantes de manifestantes ensangrentados y gravemente heridos, y despertaron apoyo para la Campaña por el Derecho al Voto de Selma. Amelia Boynton , que había ayudado a organizar la marcha y a participar en ella, fue golpeada hasta dejarla inconsciente. Una fotografía de ella tendida en la carretera del puente Edmund Pettus apareció en la portada de periódicos y revistas de noticias de todo el mundo. [7] [55] Otra manifestante, Lynda Blackmon Lowery, de 14 años, fue brutalmente golpeada por un oficial de policía durante la marcha y necesitó siete puntos para un corte sobre su ojo derecho y 28 puntos en la parte posterior de su cabeza. [56] [57] John Lewis sufrió una fractura de cráneo y tuvo cicatrices en la cabeza por el incidente por el resto de su vida. En total, 17 manifestantes fueron hospitalizados y 50 tratados por heridas menores; El día pronto pasó a ser conocido como "Domingo Sangriento" dentro de la comunidad negra. [6]
Después de la marcha, el presidente Johnson emitió una declaración inmediata "deplorando la brutalidad con la que fueron tratados varios ciudadanos negros de Alabama". También prometió enviar un proyecto de ley sobre el derecho al voto al Congreso esa semana, aunque le tomó hasta el 15 de marzo. [58]
El SNCC se unió oficialmente a la campaña de Selma, dejando de lado sus escrúpulos sobre las tácticas del SCLC para defender "el derecho fundamental de protesta". [59] Los miembros del SNCC organizaron sentadas de forma independiente en Washington, DC, al día siguiente, ocupando la oficina del Fiscal General Nicholas Katzenbach hasta que fueron arrastrados. [60]
La junta ejecutiva de la NAACP aprobó por unanimidad una resolución el día después del "Domingo Sangriento", advirtiendo
Si no se ponen a disposición tropas federales para proteger los derechos de los negros, entonces el pueblo estadounidense se enfrentará a terribles alternativas. Al igual que los ciudadanos de la Francia ocupada por los nazis, los negros deben someterse a sus opresores o organizarse clandestinamente para protegerse de la opresión del gobernador Wallace y sus tropas de asalto. [61]
En respuesta al "Domingo Sangriento", el líder sindical Walter Reuther envió un telegrama el 9 de marzo al presidente Johnson, que decía en parte:
Los estadounidenses de todas las creencias religiosas, de todas las tendencias políticas y de todos los sectores de nuestra nación están profundamente conmocionados e indignados por los trágicos acontecimientos ocurridos en Selma, Alabama, y miran al gobierno federal como la única fuente posible para proteger y garantizar el ejercicio. de los derechos constitucionales, que están siendo negados y destruidos por los agentes del orden del condado de Dallas y las tropas del estado de Alabama bajo la dirección del gobernador George Wallace. En estas circunstancias, señor Presidente, me uno a instarle a tomar medidas inmediatas y apropiadas, incluido el uso de mariscales y tropas federales si es necesario, para que se proteja plenamente el pleno ejercicio de los derechos constitucionales, incluida la libertad de reunión y de expresión. [62]
Bevel, King, Nash y otros comenzaron a organizar una segunda marcha que se celebraría el martes 9 de marzo de 1965. Hicieron un llamado al clero y a los ciudadanos de todo el país para que se unieran a ellos. Concientizados sobre las cuestiones de los derechos civiles y electorales tras años de actividades del Movimiento por los Derechos Civiles , y conmocionados por las imágenes televisivas del "Domingo Sangriento", cientos de personas respondieron al llamado del SCLC. [ cita necesaria ]
Para evitar otro brote de violencia, SCLC intentó obtener una orden judicial que prohibiría a la policía interferir. En lugar de emitir la orden judicial, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Frank Minis Johnson, emitió una orden de restricción , prohibiendo la marcha hasta que pudiera celebrar audiencias adicionales más adelante esa semana. [ cita necesaria ]
Basándose en experiencias pasadas, algunos en SCLC confiaban en que el juez Johnson eventualmente levantaría la orden de restricción. No querían alienar a uno de los pocos jueces del sur que había mostrado simpatía por su causa al violar su mandato. Además, todavía no contaban con suficiente infraestructura para apoyar la larga marcha, para la cual los manifestantes no estaban bien equipados. Sabían que violar una orden judicial podría resultar en un castigo por desacato, incluso si la orden se revoca posteriormente. [63] Pero algunos activistas del movimiento, tanto locales como de todo el país, estaban decididos a marchar el martes para protestar tanto por la violencia del "Domingo Sangriento" como por la negación sistemática del derecho al voto de los negros en Alabama. Tanto Hosea Williams como James Forman argumentaron que la marcha debía continuar y temprano en la mañana de la fecha de la marcha, y después de mucho debate, el Dr. King había decidido llevar a la gente a Montgomery. [ cita necesaria ]
El Fiscal General Adjunto John Doar y el ex gobernador de Florida LeRoy Collins , en representación del presidente Lyndon Johnson , fueron a Selma para reunirse con King y otros en la casa de Richie Jean Jackson [39] [64] y en privado instaron a King a posponer la marcha. El presidente del SCLC les dijo que su conciencia le exigía que procediera y que muchos partidarios del movimiento, especialmente en el SNCC, seguirían adelante con la marcha incluso si él les dijera que debía ser cancelada. Collins sugirió a King que hiciera un testimonio simbólico en el puente, luego se diera la vuelta y condujera a los manifestantes de regreso a Selma. King les dijo que intentaría implementar el plan siempre que Collins pudiera garantizar que las fuerzas del orden no los atacarían. Collins obtuvo esta garantía del Sheriff Clark y Al Lingo a cambio de una garantía de que King seguiría una ruta precisa trazada por Clark. [sesenta y cinco]
En la mañana del 9 de marzo, un día que se conocería como "martes de cambio", [66] Collins le entregó al Dr. King la ruta acordada en secreto. King encabezó a unos 2.500 manifestantes en el puente Edmund Pettus y celebró una breve sesión de oración antes de darles la vuelta, obedeciendo así la orden judicial que les impedía realizar la marcha completa y siguiendo el acuerdo hecho por Collins, Lingo y Clark. No se aventuró a cruzar la frontera hacia el área no incorporada del condado, a pesar de que la policía inesperadamente se hizo a un lado para dejarlos entrar. [65] [67]
Como sólo a los líderes del SCLC se les había informado antes del plan, muchos manifestantes sintieron confusión y consternación, incluidos aquellos que habían viajado largas distancias para participar y oponerse a la brutalidad policial. King les pidió que permanecieran en Selma para que se llevara a cabo otra marcha después de que se levantara la orden judicial. [ cita necesaria ]
Esa noche, tres ministros unitarios universalistas blancos en Selma que participaban en la marcha fueron atacados en la calle y golpeados con garrotes por cuatro miembros del KKK . [68] El peor herido fue el reverendo James Reeb de Boston . Temiendo que el hospital público de Selma se negara a tratar a Reeb, los activistas lo llevaron al Hospital Universitario de Birmingham, a dos horas de distancia. Reeb murió el jueves 11 de marzo en el Hospital Universitario, con su esposa a su lado. [69]
La muerte de James Reeb provocó luto en todo el país y decenas de miles de personas realizaron vigilias en su honor. El presidente Johnson llamó a la viuda y al padre de Reeb para expresarles sus condolencias (más tarde invocaría la memoria de Reeb cuando entregó un borrador de la Ley de Derecho al Voto al Congreso). [70]
Los negros del condado de Dallas y del cinturón negro lloraron la muerte de Reeb, como antes habían llorado la muerte de Jimmie Lee Jackson. Pero muchos activistas estaban amargados porque los medios y los líderes políticos nacionales expresaron gran preocupación por el asesinato de Reeb, un blanco del norte en Selma, pero habían prestado escasa atención al de Jackson, un afroamericano local. El organizador del SNCC, Stokely Carmichael, argumentó que "el movimiento en sí le está haciendo el juego al racismo , porque lo que uno quiere como nación es enojarse cuando matan a alguien [pero] para que sea reconocido, se debe matar a una persona blanca. Bueno , ¿qué estás diciendo?" [71]
La credibilidad del Dr. King en el movimiento se vio sacudida por el acuerdo secreto de cambio. David Garrow señala que King públicamente "dudó y disimuló" sobre cómo se había tomado su decisión final. En algunas ocasiones King afirmaba erróneamente que "no existía ningún acuerdo preestablecido", pero bajo juramento ante el juez Johnson, reconoció que había habido un "acuerdo tácito". Las críticas a King por parte de los radicales del movimiento se hicieron cada vez más pronunciadas, y James Forman calificó el Turnaround Tuesday como "un ejemplo clásico de engaño contra el pueblo". [sesenta y cinco]
Tras la muerte de James Reeb, se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia AME de Brown's Chapel el 15 de marzo de 1965. [72] Entre los que se dirigieron a la abarrotada congregación se encontraban el Dr. King, el líder sindical Walter Reuther y algunos clérigos. [72] Una fotografía de King, Reuther, el arzobispo ortodoxo griego Iakovos y otros en Selma para el servicio conmemorativo de Reeb apareció en la portada de la revista Life el 26 de marzo de 1965. [73] Después del servicio conmemorativo, al obtener el permiso de los tribunales, Los líderes y asistentes marcharon desde la iglesia AME de Brown's Chapel hasta el juzgado del condado de Dallas en Selma. [72]
Con la segunda marcha convertida y sus organizadores esperando una orden judicial para proceder de manera segura, los estudiantes del Instituto Tuskegee , encabezados por Gwen Patton y Sammy Younge Jr. , decidieron abrir un "Segundo Frente" marchando hacia el Capitolio del Estado de Alabama y entregando una petición a Gobernador Wallace. Rápidamente se les unieron James Forman y gran parte del personal del SNCC de Selma. Los miembros del SNCC desconfiaban de King más que nunca después del "cambio de rumbo" y estaban ansiosos por tomar un rumbo separado. El 11 de marzo, SNCC inició una serie de manifestaciones en Montgomery y hizo un llamado nacional para que otros se unieran a ellas. James Bevel , líder de Selma de SCLC, los siguió y desalentó sus actividades, lo que lo puso a él y a SCLC en conflicto con Forman y SNCC. Bevel acusó a Forman de intentar desviar a la gente de la campaña de Selma y de abandonar la disciplina no violenta. Forman acusó a Bevel de abrir una brecha entre el movimiento estudiantil y las iglesias negras locales. La discusión se resolvió sólo cuando ambos fueron arrestados. [74]
El 15 y 16 de marzo, SNCC encabezó a varios cientos de manifestantes, incluidos estudiantes de Alabama, estudiantes del Norte y adultos locales, en protestas cerca del complejo del capitolio. El grupo del sheriff del condado de Montgomery los recibió a caballo y los hizo retroceder, azotándolos. Contra las objeciones de James Bevel, algunos manifestantes arrojaron ladrillos y botellas a la policía. En una reunión multitudinaria la noche del 16, Forman "provocó un frenesí en la multitud" exigiendo que el presidente actuara para proteger a los manifestantes, y advirtió: "Si no podemos sentarnos a la mesa de la democracia, derribaremos el ¡Malditas piernas! [75] [76]
El New York Times publicó los enfrentamientos de Montgomery en primera plana al día siguiente. [77] Aunque King estaba preocupado por la retórica violenta de Forman, se unió a él para encabezar una marcha de 2000 personas en Montgomery hacia el tribunal del condado de Montgomery. [ cita necesaria ]
Según el historiador Gary May, "los funcionarios de la ciudad, también preocupados por el giro violento de los acontecimientos... se disculparon por el ataque a los manifestantes del SNCC e invitaron a King y Forman a discutir cómo manejar futuras protestas en la ciudad". En las negociaciones, los funcionarios de Montgomery acordaron dejar de utilizar el grupo del condado contra los manifestantes y otorgar permisos de marcha a los negros por primera vez. [78]
Sin embargo, el gobernador Wallace no negoció. Continuó haciendo que la policía estatal arrestara a cualquier manifestante que se aventurara en la propiedad del complejo del capitolio del estado de Alabama. [77]
El 11 de marzo, siete activistas solidarios de Selma se sentaron en el ala este de la Casa Blanca hasta que fueron arrestados. [79] Docenas de otros manifestantes también intentaron ocupar la Casa Blanca ese fin de semana, pero fueron detenidos por los guardias; en cambio, bloquearon la avenida Pennsylvania. El 12 de marzo, el presidente Johnson tuvo una reunión inusualmente beligerante con un grupo de defensores de los derechos civiles, entre ellos el obispo Paul Moore , el reverendo Robert Spike y el representante del SNCC, H. Rap Brown . Johnson se quejó de que las protestas en la Casa Blanca estaban perturbando a su familia. Los activistas se mostraron antipáticos y exigieron saber por qué no había entregado todavía el proyecto de ley sobre el derecho al voto al Congreso o no había enviado tropas federales a Alabama para proteger a los manifestantes. [80] [81] En este mismo período, SNCC, CORE y otros grupos continuaron organizando protestas en más de ochenta ciudades, acciones que incluyeron 400 personas bloqueando las entradas y salidas del Edificio Federal de Los Ángeles. [82]
El presidente Johnson dijo a la prensa que se negaba a ser "chantajeado" por "grupos de presión" rebeldes. [83] Al día siguiente organizó una reunión personal con el gobernador Wallace, instándolo a utilizar la Guardia Nacional de Alabama para proteger a los manifestantes. También comenzó a preparar el borrador final de su proyecto de ley sobre el derecho al voto . [58]
El 11 de marzo, el Fiscal General Katzenbach anunció que el gobierno federal tenía la intención de procesar a los funcionarios locales y estatales responsables de los ataques a los manifestantes del 7 de marzo. [84] Utilizaría una ley de derechos civiles de 1870 como base para los cargos. [ cita necesaria ]
El 15 de marzo, el presidente convocó una sesión conjunta del Congreso, esbozó su nuevo proyecto de ley sobre el derecho al voto y exigió que lo aprobaran. En una presentación histórica transmitida a nivel nacional por televisión en vivo, utilizando la red de medios más grande, Johnson elogió la valentía de los activistas afroamericanos. Llamó a Selma "un punto de inflexión en la interminable búsqueda de libertad del hombre" a la par de la Batalla de Appomattox en la Guerra Civil estadounidense . Johnson añadió que todo su programa de la Gran Sociedad , no sólo el proyecto de ley sobre el derecho al voto, era parte del Movimiento por los Derechos Civiles. Adoptó un lenguaje asociado con el Dr. King, declarando que "no somos sólo los negros, sino que en realidad somos todos nosotros, quienes debemos superar el legado paralizante de la intolerancia y la injusticia. Y lo superaremos " . [85] Posteriormente, King envió un telegrama a Johnson felicitándolo por su discurso, calificándolo de "la petición más conmovedora, elocuente, inequívoca y apasionada por los derechos humanos jamás hecha por cualquier presidente de esta nación". [86] El proyecto de ley sobre el derecho al voto de Johnson se presentó formalmente en el Congreso dos días después. [ cita necesaria ]
Una semana después de la muerte de Reeb, el miércoles 17 de marzo, el juez Johnson falló a favor de los manifestantes, diciendo que el derecho de la Primera Enmienda a marchar en protesta no podía ser restringido por el estado de Alabama:
La ley es clara en cuanto a que el derecho a solicitar al gobierno la reparación de agravios puede ejercerse en grandes grupos. ... Estos derechos podrán ... ejercerse mediante marchas, incluso por la vía pública. [87]
El juez Johnson había simpatizado con los manifestantes durante algunos días, pero había retenido su orden hasta recibir un compromiso férreo de ejecución por parte de la Casa Blanca. El presidente Johnson había evitado tal compromiso por sensibilidad hacia el poder del movimiento de derechos humanos del estado , e intentó engatusar al gobernador Wallace para que protegiera él mismo a los manifestantes, o al menos le diera permiso al presidente para enviar tropas. Finalmente, al ver que Wallace no tenía intención de hacer ninguna de las dos cosas, el presidente se comprometió con el juez Johnson en la mañana del 17 de marzo, y el juez emitió su orden ese mismo día. [88] Para garantizar que esta marcha no fuera tan infructuosa como las dos primeras marchas, el presidente federalizó la Guardia Nacional de Alabama el 20 de marzo para escoltar la marcha desde Selma. [89] [90] La operación terrestre fue supervisada por el Fiscal General Adjunto de los Estados Unidos, Ramsey Clark . [91] También envió a Joseph A. Califano Jr., quien en ese momento se desempeñaba como Asistente Especial del Secretario de Defensa, para delinear el progreso de la marcha. [89] En una serie de cartas, Califano informó sobre la marcha a intervalos regulares durante los cuatro días. [92]
El domingo 21 de marzo, cerca de 8.000 personas se reunieron en la iglesia AME Brown Chapel para comenzar el viaje a Montgomery. [93] La mayoría de los participantes eran negros, pero algunos eran blancos y otros asiáticos y latinos. Líderes espirituales de múltiples razas, religiones y credos marcharon junto con el Dr. King, incluido el reverendo Fred Shuttlesworth , el arzobispo griego ortodoxo Iakovos , los rabinos Abraham Joshua Heschel y Maurice Davis , y al menos una monja , todos los cuales fueron representados en una fotografía. que se ha hecho famoso. [68] El sacerdote católico holandés Henri Nouwen se unió a la marcha el 24 de marzo. [94]
En 1965, la carretera a Montgomery tenía cuatro carriles de ancho hacia el este desde Selma, luego se redujo a dos carriles a través del condado de Lowndes y se ensanchó nuevamente a cuatro carriles en la frontera del condado de Montgomery. Según los términos de la orden del juez Johnson, la marcha se limitó a no más de 300 participantes durante los dos días que estuvieron en la parte de dos carriles de la US 80. Al final del primer día, la mayoría de los manifestantes regresaron a Selma por autobús y coche, dejando a 300 personas para acampar durante la noche y emprender el viaje al día siguiente.
El 22 y 23 de marzo, 300 manifestantes marcharon bajo una lluvia helada por todo el condado de Lowndes, acampando en tres sitios en campos fangosos. En el momento de la marcha, la población del condado de Lowndes era 81% negra y 19% blanca, pero ni un solo negro estaba registrado para votar. [95] Había 2.240 blancos registrados para votar en el condado de Lowndes, [96] una cifra que representaba el 118% de la población blanca adulta (en muchos condados del sur de esa época era una práctica común retener a los votantes blancos en las listas después de su muerte). o se ha mudado). El 23 de marzo, cientos de manifestantes negros llevaban kippot , solideos judíos, para emular a los rabinos que marchaban, mientras Heschel marchaba al frente de la multitud. Los manifestantes llamaron a las kippot "gorros de la libertad". [97]
En la mañana del 24 de marzo, la marcha cruzó hacia el condado de Montgomery y la carretera se ensanchó nuevamente a cuatro carriles. Durante todo el día, mientras la marcha se acercaba a la ciudad, más manifestantes fueron transportados en autobús y automóvil para unirse a la fila. Al anochecer, varios miles de manifestantes habían llegado al último campamento en la ciudad de St. Jude , un complejo en las afueras de Montgomery.
Esa noche, en un escenario improvisado, se llevó a cabo una manifestación "Estrellas por la libertad", con los cantantes Harry Belafonte , Tony Bennett , Frankie Laine , Peter, Paul y Mary , Sammy Davis Jr. , Joan Baez , Nina Simone y The Chad Mitchell Trio. [98] todos actuando. [99] Miles de personas más continuaron uniéndose a la marcha.
El jueves 25 de marzo, 25.000 personas marcharon desde St. Jude hasta las escaleras del edificio del Capitolio del Estado , donde King pronunció el discurso " Cuánto tiempo, no mucho ". Él dijo:
El fin que perseguimos es una sociedad en paz consigo misma, una sociedad que pueda vivir con su conciencia. ... Sé que hoy estás preguntando: ¿Cuánto tiempo tomará? Vengo a deciros esta tarde, por difícil que sea el momento, por frustrante que sea la hora, que no será larga. [100]
Después de pronunciar el discurso, King y los manifestantes se acercaron a la entrada del capitolio con una petición para el gobernador Wallace. Una fila de policías estatales bloqueó la puerta. Uno anunció que el gobernador no estaba. Sin inmutarse, los manifestantes permanecieron en la entrada hasta que apareció uno de los secretarios de Wallace y tomó la petición. [101]
Más tarde esa noche, Viola Liuzzo , una madre blanca de Detroit con cinco hijos que había venido a Alabama para apoyar el derecho al voto de los negros, fue asesinada por miembros del Ku Klux Klan mientras transportaba a los manifestantes de regreso a Selma desde Montgomery. Entre los miembros del Klan que iban en el coche desde el que se dispararon se encontraba el informante del FBI Gary Rowe . Posteriormente, la operación COINTELPRO del FBI difundió falsos rumores de que Liuzzo era miembro del Partido Comunista y había abandonado a sus hijos para tener relaciones sexuales con activistas afroamericanos. [102]
La tercera marcha de Selma recibió cobertura nacional e internacional. Se informó que publicó el mensaje de los manifestantes sin acoso por parte de la policía ni de los partidarios de la segregación. Al obtener un apoyo más amplio de otras organizaciones de derechos civiles en el área, esta tercera marcha se consideró un éxito general, con un mayor grado de influencia en el público. Posteriormente, se organizaron campañas de registro de votantes en zonas de mayoría negra en todo el Sur, pero llevó tiempo lograr que la población objetivo se inscribiera.
El representante estadounidense William Louis Dickinson pronunció dos discursos ante el Congreso el 30 de marzo y el 27 de abril, diciendo que había abuso de alcohol , sobornos y licencia sexual generalizada entre los manifestantes. Los líderes religiosos presentes en las marchas negaron las acusaciones y los periodistas locales y nacionales no encontraron fundamento para sus relatos. Las acusaciones de los partidarios de la segregación fueron recogidas en el libro prosegregacionista Selma (Charlotte, 1965) de Robert M. Mikell. [103]
Durante 1965, Martin Luther King Jr. promovía un boicot económico a los productos de Alabama para presionar al Estado para que integrara las escuelas y el empleo. [104] En una acción que se estaba desarrollando desde hacía algún tiempo, Hammermill Paper Company anunció la apertura de una importante planta en Selma, Alabama; esto se produjo durante el apogeo de la violencia a principios de 1965. [105] El 4 de febrero de 1965, la empresa anunció planes para la construcción de una planta de 35 millones de dólares, supuestamente promocionando los "excelentes informes que la empresa había recibido sobre el carácter de la comunidad y su gente". [106]
El 26 de marzo de 1965, el Comité Coordinador Estudiantil No Violento convocó a un boicot nacional a los productos de papel de Hammermill, hasta que la empresa revirtió lo que SNCC describió como políticas racistas. El SCLC se unió para apoyar el boicot. [107] En cooperación con SCLC, los estudiantes miembros de Oberlin College Action for Civil Rights, [108] se unieron a miembros de SCLC para realizar piquetes y una sentada en la sede de Hammermill en Erie, Pensilvania . El activista y predicador blanco Robert W. Spike calificó la decisión de Hammermill como "una afrenta no sólo a 20 millones de negros estadounidenses, sino también a todos los ciudadanos de buena voluntad de este país". También criticó directamente a los ejecutivos de Hammermill, afirmando: "Que el presidente de la junta directiva de uno de los fabricantes de papel más grandes de Estados Unidos se siente al lado del gobernador Wallace de Alabama y diga que Selma está bien... es el colmo de la ingenuidad o la profundidad de la racismo." [109]
La compañía convocó una reunión del liderazgo corporativo, CT Vivian de SCLC y el liderazgo estudiantil de Oberlin. Sus discusiones llevaron a los ejecutivos de Hammermill a firmar un acuerdo para apoyar la integración en Alabama. [110] El acuerdo también exigía que Hammermill se comprometiera a garantizar la igualdad salarial para los trabajadores blancos y negros. Durante estas negociaciones, alrededor de 50 agentes de policía llegaron a las afueras de la sede de Erie y arrestaron a 65 activistas, acusándolos de obstrucción a un oficial. [109]
Las marchas tuvieron un efecto poderoso en Washington. Después de presenciar la cobertura televisiva del "Domingo Sangriento", el presidente Lyndon Baines Johnson se reunió con el gobernador George Wallace en Washington para discutir la situación de los derechos civiles en su estado. Trató de persuadir a Wallace para que pusiera fin al acoso estatal a los manifestantes. Dos noches después, el 15 de marzo de 1965, Johnson presentó un proyecto de ley en una sesión conjunta del Congreso. El proyecto de ley fue aprobado ese verano y firmado por Johnson como Ley de Derecho al Voto el 6 de agosto de 1965. [111] : 168
El discurso televisado de Johnson ante el Congreso se transmitió a nivel nacional; Se consideró un momento decisivo para el movimiento de derechos civiles. Él dijo:
Incluso si aprobamos este proyecto de ley, la batalla no terminará. Lo que ocurrió en Selma es parte de un movimiento mucho más amplio que llega a todos los sectores y estados de Estados Unidos. Es el esfuerzo de los negros americanos por asegurarse todas las bendiciones de la vida americana. Su causa debe ser también la nuestra, porque no son sólo los negros sino todos nosotros quienes debemos superar el legado paralizante de la intolerancia y la injusticia. Y lo venceremos. [112] [113] : 278 [114]
Muchos en el Movimiento por los Derechos Civiles aplaudieron el discurso y se sintieron conmovidos porque después de una lucha tan larga y tan dura, un presidente finalmente estuviera dispuesto a defender el derecho al voto de los negros. Según CT Vivian, una activista de SCLC que estaba con King en la casa de Richie Jean Jackson cuando se transmitió el discurso.
Miré... y Martin estaba muy tranquilamente sentado en la silla, y una lágrima corría por su mejilla. Fue una victoria como ninguna otra. Fue una afirmación del movimiento. [112] [115]
Muchos otros miembros del movimiento se mostraron escépticos respecto de la Casa Blanca, creyendo que Johnson era culpable de haber permitido la violencia contra el movimiento en los primeros meses de la campaña y no era un partidario confiable. Ni el asesino de Jimmie Lee Jackson ni el del reverendo Reeb fueron procesados jamás por el gobierno federal. [116] [117] JL Chestnut , reflejando la opinión de muchos activistas de Selma, temía que el presidente hubiera "superado" y "cooptado" a King y al SCLC. James Forman bromeó diciendo que al citar "We Shall Overcome", Johnson simplemente había "estropeado una buena canción". [118] Estos activistas de base estaban más decididos que nunca a permanecer independientes en su organización política.
Antes de que concluyera la marcha a Montgomery, los empleados del SNCC, Stokely Carmichael y Cleveland Sellers, se comprometieron a registrar votantes en el condado de Lowndes para el próximo año. Sus esfuerzos dieron como resultado la creación de la Organización por la Libertad del Condado de Lowndes , un tercero independiente. [119] [120]
El proyecto de ley fue firmado por el presidente Johnson en una ceremonia el 6 de agosto a la que asistieron Amelia Boynton y muchos otros líderes y activistas de derechos civiles. Esta ley prohibió la mayoría de las prácticas injustas utilizadas para impedir que los negros se registraran para votar y dispuso que los registradores federales fueran a Alabama y otros estados con un historial de discriminación relacionada con la votación para garantizar que la ley se implementara mediante la supervisión del registro y las elecciones.
En los primeros años de la ley, el progreso general fue lento y los registradores locales continuaron usando su poder para negar a los afroamericanos el acceso al voto. En la mayoría de los condados de Alabama, por ejemplo, el registro siguió estando limitado a dos días al mes. [121] La Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos reconoció que "el Fiscal General actuó lentamente en el ejercicio de su autoridad para designar condados para los examinadores... actuó sólo en condados donde tenía amplia evidencia para respaldar la creencia de que habría actos intencionales y flagrantes". violación de la ley." [122] El Dr. King exigió que se enviaran registradores federales a todos los condados cubiertos por la Ley, pero el Fiscal General Katzenbach se negó. [123]
En el verano de 1965, un SCLC bien financiado decidió unirse al SNCC y al CORE en programas masivos de registro de votantes sobre el terreno en el Sur. La Comisión de Derechos Civiles describió esto como una contribución importante a la expansión de los votantes negros en 1965, y el Departamento de Justicia reconoció haberse apoyado en el trabajo de "organizaciones locales" en el movimiento para implementar la ley. [122] SCLC y SNCC pudieron reparar temporalmente diferencias pasadas a través de la colaboración en el proyecto de Educación Política y Organización Comunitaria de Verano . Al final, su coalición fracasó debido al compromiso del SCLC con la no violencia y (en ese momento) con el Partido Demócrata. [124] A muchos activistas les preocupaba que el presidente Johnson todavía buscara apaciguar a los blancos del sur, y algunos historiadores [ ¿quién? ] apoyan esta opinión. [125] [126]
En marzo de 1966, casi 11.000 negros se habían registrado para votar en Selma, donde estaban registrados 12.000 blancos. [6] Más negros se registrarían en noviembre, cuando su objetivo era reemplazar al sheriff del condado Jim Clark ; su oponente era Wilson Baker, a quien respetaban. Además, cinco negros se postularon para cargos públicos en el condado de Dallas. El Rev. PH Lewis, pastor de la Iglesia AME Brown Chapel , se postuló para representante estatal en la lista demócrata. David Ellwanger, hermano del reverendo Joseph Ellwanger de Birmingham, que encabezó a sus partidarios en Selma en 1965, desafió al actual senador estatal Walter C. Givhan (m. 1976), un feroz segregacionista y un poder en el senado estatal. [6] Elegido por primera vez para el Senado estatal en 1954, Givhan retuvo su escaño durante seis mandatos, incluso después de la redistribución de distritos que precedió a las elecciones de 1966. [127]
En noviembre de 1966, Katzenbach le dijo a Johnson sobre Alabama que "estoy intentando hacer lo menos que puedo de manera segura sin molestar a los grupos de derechos civiles". Katzenbach concentró examinadores y observadores en Selma para la elección de "alta visibilidad" entre el actual sheriff del condado, Jim Clark, y Wilson Baker, quien se había ganado el respeto a regañadientes de muchos residentes y activistas locales. [128] Con 11.000 negros agregados a las listas de votantes en Selma en marzo de 1966, votaron por Baker en 1966, sacando a Clark de su cargo. Posteriormente, Clark fue procesado y condenado por tráfico de drogas y cumplió una pena de prisión. [129] La Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos dijo que los asesinatos de activistas, como Jonathan Daniels en 1965, habían sido un impedimento importante para el registro de votantes. [122]
En general, el Departamento de Justicia asignó registradores a seis de los 24 condados del cinturón negro de Alabama a fines de la década de 1960, y a menos de una quinta parte de todos los condados del sur cubiertos por la ley. [123] La expansión de la aplicación creció gradualmente y la jurisdicción de la Ley se amplió mediante una serie de enmiendas a partir de 1970. Se realizó un cambio importante en 1972, cuando el Congreso aprobó una enmienda según la cual la discriminación podría determinarse por el "efecto" en lugar de tratando de demostrar la "intención". Por lo tanto, si las prácticas locales o del condado daban como resultado que una población minoritaria importante no pudiera elegir candidatos de su elección, se consideraba que las prácticas tenían efectos discriminatorios.
En 1960, había un total de 53.336 votantes negros registrados en el estado de Alabama; tres décadas después, había 537.285, [130] un aumento diez veces mayor.
Desde 1965, muchas marchas han conmemorado los eventos del Domingo Sangriento, generalmente celebradas en o alrededor del aniversario del evento original, y actualmente conocidas como el Jubileo del Cruce del Puente de Selma. [135] En marzo de 1975, Coretta Scott King , la viuda de Martin Luther King Jr., encabezó a cuatro mil manifestantes que conmemoraban el Domingo Sangriento. [136] En su 30º aniversario, el representante John Lewis , ex presidente del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y destacado activista durante las marchas de Selma a Montgomery, dijo: "Es gratificante volver y ver los cambios que han ocurrido; ver la número de votantes registrados y el número de funcionarios electos negros en el estado de Alabama para poder caminar con otros miembros del Congreso que son afroamericanos". [137]
En el 40º aniversario del Domingo Sangriento, más de 10.000 personas, incluido Lewis, marcharon nuevamente a través del puente Edmund Pettus. [138] Además, en 1996, la antorcha olímpica cruzó el puente con su portador, Andrew Young , junto con muchos funcionarios públicos, para simbolizar lo lejos que ha llegado el Sur. Cuando Young habló en la Iglesia AME Brown Chapel como parte de la ceremonia de la antorcha, dijo: "No podríamos haber ido a Atlanta con los Juegos Olímpicos si no hubiéramos pasado por Selma hace mucho tiempo". [139]
En marzo de 2015, con motivo del 50º aniversario del Domingo Sangriento, el presidente estadounidense Barack Obama , el primer presidente estadounidense afroamericano, pronunció un discurso al pie del puente y luego, junto con el expresidente estadounidense George W. Bush , el representante John Lewis. y activistas del Movimiento por los Derechos Civiles como Amelia Boynton Robinson (al lado de Obama en silla de ruedas), encabezaron una marcha a través del puente. Se estima que asistieron unas 40.000 personas para conmemorar la marcha de 1965 y reflexionar y hablar sobre su impacto en la historia y los continuos esfuerzos para abordar y mejorar los derechos civiles en Estados Unidos. [140]
Después de la muerte de John Lewis en julio de 2020, logró cruzar el puente por última vez cuando su ataúd, que era transportado por un cajón tirado por caballos, cruzó por la misma ruta que recorrió durante la marcha del Domingo Sangriento. [141]
Montgomery fue una de las cuatro capitales estatales elegidas para una subvención Greening Americas Capitals, un proyecto de la Asociación para Comunidades Sostenibles entre la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. y el Departamento de Transporte de EE. UU. A partir de 2011, la EPA y grupos comunitarios desarrollaron el estudio a través de consultas y talleres de diseño de tres días, con la ayuda de planificadores urbanos aclamados a nivel nacional. [142] La parte de Montgomery del sendero de Selma a Montgomery se estaba mejorando mediante una inversión multimillonaria para mejorar el sendero y los vecindarios relacionados. La ciudad eligió una sección que pasa por un "barrio afroamericano de importancia histórica". [142] Los proyectos planificados para mejorar el diseño y la sostenibilidad incluyen el desarrollo de relleno, repavimentación, mejoras para peatones, mejoras ambientales que incluyen nuevos árboles y pantallas verdes, y mejoras de drenaje. Además, se han instalado muchos paneles informativos, así como varias exhibiciones de arte público permanentes relacionadas con la marcha. [142]
El trabajo en Montgomery está relacionado con un esfuerzo más amplio de varias agencias desde 2009 entre el Departamento de Gestión Ambiental de Alabama (ADEM), la EPA y el Servicio de Parques Nacionales para mejorar las áreas a lo largo del Sendero Histórico Nacional del Derecho al Voto para permitir que las comunidades locales prosperen. El corredor US 80 ha sido descrito en un resumen de la EPA como un "corredor de 54 millas de alto desempleo, problemas de salud, menores logros educativos y económicos y un severo aislamiento rural". [143] Entre los graves problemas ambientales identificados por la EPA se encuentra la presencia de gasolineras activas y abandonadas a lo largo de la carretera, con posible contaminación por fugas de petróleo de sitios de almacenamiento subterráneo. Se había identificado un sitio en Montgomery como problemático y la EPA llevó a cabo evaluaciones adicionales desde el comienzo del proyecto. La limpieza del sitio de Montgomery estaba programada para completarse en 2011. Además, las agencias han patrocinado la participación de la comunidad para desarrollar planes relacionados con los objetivos comunitarios. Desde 2010, equipos federales se han reunido con líderes comunitarios en Selma, Hayneville y Montgomery, las sedes de los condados de Dallas, Lowndes y Montgomery. [143]
