James Forman (4 de octubre de 1928 - 10 de enero de 2005) fue un destacado líder afroamericano en el movimiento de derechos civiles . Participó activamente en el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), el Partido Pantera Negra y la Liga de Trabajadores Negros Revolucionarios . Como secretario ejecutivo del SNCC de 1961 a 1966, Forman desempeñó un papel importante en los Viajes por la Libertad , el movimiento de Albany , la campaña de Birmingham y las marchas de Selma a Montgomery .
Después de la década de 1960, Forman pasó el resto de su vida adulta organizando a los negros en torno a cuestiones de igualdad social y económica. También enseñó en la American University y otras instituciones importantes. Escribió varios libros que documentan sus experiencias dentro del movimiento y su filosofía política en evolución, incluido Sammy Younge Jr .: The First Black College Student to Die in the Black Liberation Movement (1969), The Making of Black Revolutionaries (1972 y 1997) y Self Determination. : Un examen de la cuestión y su aplicación al pueblo afroamericano (1984). [1]
El New York Times lo llamó "un pionero de los derechos civiles que aportó una visión ferozmente revolucionaria y habilidades organizativas magistrales a prácticamente todos los campos de batalla importantes por los derechos civiles en la década de 1960". [2]
Forman nació el 4 de octubre de 1928 en Chicago, Illinois . Cuando tenía 11 meses, lo enviaron a vivir con su abuela, "Mama Jane", en su granja en el condado de Marshall, Mississippi . Fue criado en un ambiente "muy pobre"; No era raro que comiera tierra porque se creía que tenía algún valor nutricional. En su autobiografía, dijo que comer tierra era un "elemento básico" de su dieta. Recuerda tener "hambre todo el tiempo". Su familia no tenía letrina ni electricidad. Usaban hojas, periódicos y mazorcas de maíz como papel higiénico y ramitas como cepillos de dientes. A pesar de estas cosas, Forman afirma que nunca cuestionó su pobreza y que no la entendió en ese momento. Su tía Thelma una vez sorprendió a James leyendo un catálogo de compras en la oscuridad. Ella, siendo maestra de escuela, se interesó en acelerar el estudio de James y le dio lecciones en casa. James le da crédito a su educación por sus eventuales éxitos, diciendo que su abuela le dio un sentido de la justicia mientras que su tía le dio su "fuego intelectual". [3]
La primera experiencia de James con un linchamiento se produjo cuando un hombre blanco apareció en su puerta pidiendo comida y pidiendo que no le dijeran a nadie dónde estaba. Al día siguiente, se difundió la noticia de que un hombre blanco había sido linchado, aunque Forman nunca supo por qué. Cuando Forman tenía alrededor de seis años, tuvo su primera experiencia con la segregación racial . Mientras visitaba a una tía en Tennessee, Forman intentó comprar una Coca-Cola en una farmacia local. Le dijeron que si quería comprar uno tendría que beberlo en la parte de atrás y no en el mostrador.
Confundido, Forman preguntó por qué y le dijeron: "Vaya, eres un negro". Esta fue la primera vez en su vida que se dio cuenta de que debido al color de su piel había "cosas que [él] podía y no podía hacer, y otras personas tenían el 'derecho' de decirle lo que [él] podía hacer". y no pude hacerlo." [4]
En el verano de 1935, Forman se mudó a Chicago para vivir con su madre y su padrastro. Ese septiembre se matriculó en la escuela católica St. Anselm, su primera escolarización oficial, e inmediatamente fue colocado en segundo grado. Cuando jugaba con los niños del vecindario, arrojaba piedras y latas a los peatones blancos y arrojaba ladrillos desde los tejados a los coches de policía. Sin embargo, su nueva escuela lo presionó mucho para que se convirtiera al catolicismo , y su protestantismo se convirtió en un "gran problema" en el sexto grado. Ser el único protestante en una escuela totalmente católica sometió a James a una "gran confusión emocional". Decidió trasladarse a la escuela pública local, la Betsy Ross Grammar School. Le fue tan bien allí que se le permitió saltarse el primer semestre del séptimo grado. [5]
A partir de los siete años, James ganó una pequeña cantidad vendiendo ejemplares del Chicago Defender . A menudo leía estos artículos que ayudaron a desarrollar un "fuerte sentido de protesta". Leyó las obras de Booker T. Washington y WEB Du Bois y estuvo fuertemente influenciado por Du Bois. Llamó a Washington un "apologista" y a menudo citó a Du Bois y su llamado a hacer avanzar a los negros a través de la educación. Todavía no había ingresado a la escuela secundaria, pero para James "el tema racial estaba en mi mente, ante mis ojos y en mi sangre". [6]
Después de terminar su educación primaria, Forman se matriculó en Englewood Technical Prep Academy . Comenzó su carrera en la escuela secundaria tomando cursos vocacionales en lugar de los cursos generales preuniversitarios. Esto provocó un bajo rendimiento y, finalmente, una suspensión de la escuela. Lo enviaron a una escuela de continuación, Washburne High, consiguió un trabajo como enrollador de papel en Cuneo Press y se unió a una pandilla conocida como los "Sixty-first Raiders". Su actividad pandillera tenía un alcance muy limitado y dijo que pensaba que consumir drogas era "una pérdida de tiempo". Alrededor de los catorce años, James Forman, que había trabajado bajo el nombre de James Rufus, descubrió que su padrastro no era su verdadero padre al encontrar su propio certificado de nacimiento. Su verdadero padre era un taxista que Forman conoció y presentó casualmente mientras trabajaba en la gasolinera de su padrastro. [7]
Cuando Forman regresó a la escuela secundaria, volvió a los cursos generales y fue un estudiante con honores. Durante la escuela fue influenciado por los escritos de figuras como Richard Wright y Carl Sandburg . Recibió entrenamiento ROTC y la medalla de plata y oro del Chicago Tribune por su eficiencia como suboficial; era teniente al graduarse. También fue el estudiante de honor de su promoción, lo que le valió una entrevista en el Chicago Tribune . Durante la entrevista dijo que cuando fuera mayor quería ser "humanitario" y ministro en lugar de predicador. Se graduó de la escuela secundaria en enero de 1947. [8]
Poco después de graduarse de la escuela secundaria, Forman fue expulsado de su casa después de una discusión con su padrastro. Intentó unirse al ejército de los Estados Unidos por un período de dos años, pero debido a una cuota racial tuvo que conformarse con unirse a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por un período de tres años. Debido a la Guerra de Corea su estancia se amplió a cuatro años. Forman lamentaría esta decisión y llamaría a las fuerzas armadas una "máquina deshumanizadora que destruye el pensamiento y la creatividad para preservar el sistema económico y los mitos políticos de Estados Unidos". [2] Conoció a su primera esposa, Mary, en California dos semanas antes de ser enviado a Okinawa en 1948. Se divorciaron tres años después, en 1951. Después de su liberación, Forman, sin un centavo, se mudó a los barrios marginales de Oakland . Finalmente pudo recaudar suficiente dinero para asistir a la Universidad del Sur de California . Durante su segundo semestre, después de una larga noche de estudio, un coche de policía se detuvo frente a él. Lo llamaron y le dijeron que había ocurrido un robo y que Forman parecía sospechoso. Forman negó haber actuado mal, pero fue detenido de todos modos. Exigió una llamada telefónica y varios otros derechos civiles , pero en cambio fue encerrado durante tres días mientras lo golpeaban e interrogaban. Esto le provocó un trauma severo, por lo que buscó terapia. [9]
Forman superó su trauma y regresó a Chicago en 1954. Su padrastro murió ese verano y se matriculó en la Universidad Roosevelt ese otoño. Se convirtió en presidente del cuerpo estudiantil de Roosevelt y se graduó en tres años. Luego, Forman fue a la escuela de posgrado en la Universidad de Boston , donde comenzó a desarrollar las ideas de un movimiento social exitoso. Quería que los negros se unieran y comenzaran un movimiento visible. Sabía que el movimiento tenía que utilizar la acción directa no violenta , los estudiantes, y tenía que iniciarse en el Sur. También estaba en contra de los líderes monolíticos y carismáticos porque quería que todo lo creado no muriera junto con el líder. En 1958 visitó Little Rock, Arkansas, porque estaba cansado de ser un "revolucionario de salón". Enseñó en las escuelas públicas de Chicago y trabajó con agricultores arrendatarios desposeídos en Tennessee antes de unirse al SNCC. [10]
En 1961, Forman se unió al recién formado Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, pronunciado "snick"). De 1961 a 1966, Forman, una década mayor y con más experiencia que la mayoría de los otros miembros del SNCC, se hizo responsable de brindar apoyo organizacional a los jóvenes activistas poco afiliados mediante el pago de facturas, la ampliación radical del personal institucional y la planificación de la logística de los programas. . Bajo el liderazgo de Forman y otros, el SNCC se convirtió en un actor político importante en el apogeo del movimiento de derechos civiles . [1] SNCC comenzó como afiliado de otro grupo de acción directa del movimiento, la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur de Martin Luther King Jr .. En ocasiones, el estilo de activismo más radical y confrontativo de Forman chocó con el enfoque pacifista cristiano de King.
En agosto de 1961, Forman fue encarcelado con otros manifestantes por la libertad que protestaban contra las instalaciones segregadas en Monroe, Carolina del Norte. Este episodio lo puso en contacto con Robert F. Williams, quien se ganó la admiración de Forman. Después de que se suspendiera su sentencia, Forman aceptó convertirse en secretario ejecutivo del SNCC.
Las críticas ocasionales de Forman al Dr. King no fueron simplemente un ejercicio político, sino que reflejaron una preocupación genuina sobre la dirección en la que King estaba liderando el movimiento. Cuestionó específicamente el estilo de liderazgo vertical de King, que consideraba que socavaba el desarrollo de los movimientos de base locales. . Por ejemplo, tras la invitación de WG Anderson a King para unirse al Movimiento Albany, Forman criticó la medida porque sentía que se podría hacer mucho daño intercalando el complejo de Mesías. Reconoció que la presencia de King restaría valor, en lugar de intensificar, la atención prestada al liderazgo de la población local en el movimiento. Forman se hizo eco de las preocupaciones de quienes en el SNCC y el movimiento de derechos civiles en general vieron los peligros potenciales de depender demasiado de un líder dinámico. [11]
En una entrevista con Robert Penn Warren para el libro ¿Quién habla por el negro? , Forman expuso muchas de sus ideologías sobre el SNCC, comentando que es "el único movimiento en este país que tiene dentro de sus esferas de actividad espacio para los intelectuales". [12]
Años antes de las famosas marchas de Selma de 1965, Forman y otros organizadores del SNCC visitaron la ciudad para ayudar en el trabajo de registro de votantes de Amelia Boynton y JL Chestnut . Además de la organización de primera línea, Forman facilitó la visita de las celebridades James Baldwin y Dick Gregory para el primer "Día de la Libertad" de Selma en octubre de 1963, un día de registro masivo de votantes afroamericanos en un área de Jim Crow. [13]
Forman realizó una importante labor para SNCC en la comunidad cultural. Por ejemplo, Forman reclutó a la joven estrella del folk Bob Dylan para tocar en eventos benéficos y mítines para SNCC (uno de estos mítines en Mississippi aparece en el documental clásico Don't Look Back ). [14] Cuando Dylan recibió un premio del Comité de Emergencia de Libertades Civiles, dijo que el honor realmente pertenecía a "James Forman y SNCC". [15]
En el verano de 1964, Forman se centró con el SNCC en la campaña de registro de votantes en Mississippi , el " Verano de la Libertad ", y en el desafío que iba a presentar el Partido Democrático de la Libertad de Mississippi (MFDP) a los escaños del partido exclusivamente blanco. delegación estatal en la Convención Nacional Demócrata de 1964 .
Cuando, a pesar de la indignación nacional generada por la violencia en Mississippi (3 trabajadores del proyecto asesinados; 4 personas gravemente heridas; 80 golpeados, 1.000 arrestos; 35 tiroteos, 37 iglesias bombardeadas o quemadas; y 30 negocios u hogares negros quemados), [16 Aunque la administración Johnson se negó a sentar a los delegados del MFDP en la convención de agosto para no poner en peligro aún más el control del Partido Demócrata en el Sur, hubo consternación y confusión dentro del movimiento. [17] Como una oportunidad para hacer balance, criticar y reevaluar el movimiento, en noviembre de 1964 Forman ayudó a organizar un retiro en Waveland, Mississippi .
Al igual que Ella Baker , al criticar el liderazgo "mesiánico" de King en el SCLC, la Secretaria Ejecutiva, Forman se vio a sí mismo como un defensor de una organización de base popularmente responsable. [18] Sin embargo, dentro del propio SNCC, estaba cada vez más preocupado por la falta de "cohesión interna". [19] En Waveland, propuso que el personal (unos veinte), que según la constitución original había tenido "voz pero no voto", se constituyera "en el Comité Coordinador" y eligiera un nuevo Ejecutivo. Había llegado el momento de reconocer que el SNCC ya no tenía una "base estudiantil" (con el paso al registro de votantes, los grupos de protesta originales del campus se habían evaporado en gran medida) y que el personal, "las personas que hacen más trabajo", eran los pilares de la organización. verdadero "núcleo". Pero los "muchos problemas y tensiones dentro de la organización" causados por la "libertad" permitida a los organizadores en el campo también eran motivos, argumentó, para "cambiar y alterar" la estructura de toma de decisiones. Dadas las "presiones externas", ahora se necesitaba "unidad". [20]
Bob Moses se opuso a él . El papel del SNCC era estimular las luchas sociales, no proporcionar un liderazgo institucionalizado. [21] "El liderazgo", creía Moisés, "está en el pueblo... Si sales y trabajas con tu pueblo, el liderazgo surgirá... No sabemos quiénes son ahora: y no lo sabemos. Necesito saber [22]
"Para sacarnos del punto muerto", Casey Hayden intentó adjuntar a la propuesta de Forman varios subcomités y condiciones para asegurar que "el liderazgo de todos nuestros programas" continuaría siendo impulsado desde el campo, y no desde la oficina central "lo que hace que "Muchas áreas del programa son responsables ante una persona en lugar de ante todos nosotros". Para Forman esto todavía sugería una estructura demasiado laxa y demasiado confederal para una organización cuyo desafío, sin el personal y la publicidad de los voluntarios blancos, era montar y coordinar un Verano de Libertad en todo el Sur [23] y "construir un partido político del cinturón negro ". [24]
Cuando Martin Luther King dio la vuelta a la segunda marcha desde Selma, los estudiantes del Instituto Tuskegee decidieron abrir un "Segundo Frente" marchando hacia el Capitolio del estado de Alabama y entregando una petición al gobernador George Wallace . Rápidamente se les unieron Forman y gran parte del personal del SNCC de Selma. Los miembros del SNCC desconfiaban de King más que nunca después del "cambio de rumbo del martes" y estaban ansiosos por tomar un rumbo separado. El 11 de marzo de 1965, SNCC inició una serie de manifestaciones en Montgomery y hizo un llamado nacional para que otros se unieran a ellas. James Bevel , líder de Selma de SCLC , los siguió y desalentó sus actividades, lo que lo puso a él y a SCLC en conflicto con Forman y SNCC. Bevel acusó a Forman de intentar desviar a la gente de la campaña de Selma y de abandonar la disciplina no violenta. Forman acusó a Bevel de abrir una brecha entre el movimiento estudiantil y las iglesias negras locales. La discusión se resolvió sólo cuando ambos fueron arrestados. [25]
El 15 y 16 de marzo, SNCC encabezó a varios cientos de manifestantes, incluidos estudiantes de Alabama, estudiantes del Norte y adultos locales, en protestas cerca del complejo del capitolio. La pandilla del sheriff del condado de Montgomery los recibió a caballo y los hizo retroceder, azotándolos. Contra las objeciones de James Bevel, algunos manifestantes arrojaron ladrillos y botellas a la policía. En una reunión multitudinaria la noche del 16, Forman "provocó un frenesí en la multitud" exigiendo que el presidente actuara para proteger a los manifestantes, y advirtió: "Si no podemos sentarnos a la mesa de la democracia, derribaremos el ¡Malditas piernas! [26] [27]
El New York Times publicó los enfrentamientos de Montgomery en primera plana al día siguiente. [28] Aunque el Dr. King estaba preocupado por la retórica violenta de Forman, se unió a él para encabezar una marcha de 2000 personas en Montgomery hacia el tribunal del condado de Montgomery. Según el historiador Gary May, "los funcionarios de la ciudad, también preocupados por el giro violento de los acontecimientos... se disculparon por el ataque a los manifestantes del SNCC e invitaron a King y Forman a discutir cómo manejar futuras protestas en la ciudad". En las negociaciones, los funcionarios de Montgomery acordaron dejar de utilizar el grupo del condado contra los manifestantes y otorgar permisos de marcha a los negros por primera vez. [29]
En mayo de 1966, Forman fue reemplazada por Ruby Doris Smith-Robinson , quien estaba decidida a "mantener unido al SNCC". [30] Pero Forman recuerda que los líderes masculinos lucharon contra "sus intentos como secretario ejecutivo de imponer un sentido de responsabilidad organizacional y autodisciplina" y "trataron de justificarse por el hecho de que su crítico era una mujer" [31] En octubre de 1967 Smith-Robinson iba a morir "de agotamiento", según uno de sus compañeros de trabajo, "destruida por el movimiento". [32]
Stokely Carmichael, de 24 años, reemplazó a John Lewis como presidente en mayo de 1966 . Cuando en la noche del 16 de junio de 1966, después de las protestas por el tiroteo del solitario manifestante por la libertad James Meredith , Carmichael salió de la cárcel (su arresto número 27) y entró en Broad Street Park en Greenwood, Mississippi , preguntó a la multitud que esperaba: "¿Qué ¿quieres?." Ellos rugieron "¡Poder negro! ¡Poder negro!" [33] Con Carmichael, el liderazgo de Atlanta estaba cada vez más persuadido por el caso que Forman había presentado a favor de un partido político negro. Al igual que Forman, que ahora instaba a estudiar el marxismo , [34] Carmichael dudó en aceptar la implicación de que los blancos deberían ser excluidos del movimiento, pero ese fue el camino tomado. En diciembre de 1966, el ejecutivo nacional del SNCC pidió a sus compañeros de trabajo y voluntarios blancos que se marcharan, [35] y en mayo de 1967 les dijo que dimitieran. [36]
Al dirigir las operaciones del SNCC en la ciudad de Nueva York, Forman se había mantenido cerca de la dirección del SNCC. Les ayudó a negociar una fusión con el Partido Pantera Negra, del que había aceptado el cargo honorífico de "Ministro de Asuntos Exteriores". [37] Cuando Carmichael regresó de la Guinea de Ahmed Sékou Touré en enero de 1968, se convirtió en "Primer Ministro". [38] Pero Forman pronto se desilusionó y en junio de 1968 se unió al ejecutivo nacional del SNCC para rechazar cualquier asociación adicional con el partido. A esto le siguió en julio un "enfrentamiento violento" en su oficina de Nueva York. En el curso de una "acalorada discusión", los Panthers que acompañaban a Carmichael y Eldridge Cleaver , el "Ministro de Información" de los Panthers, [39] supuestamente metió una pistola en la boca de Forman. [40] Para Forman y SNCC esto fue "el colmo". Carmichael fue expulsado ("involucrarse en una lucha de poder" que "amenazó la existencia de la organización") [41] —y "Forman terminó primero en el hospital y luego en Puerto Rico, sufriendo una crisis nerviosa". [42] [40]
En 1969, tras el fracaso de la fusión con los Panteras Negras y el declive del SNCC como organización política eficaz, Forman comenzó a asociarse con otros grupos políticos radicales negros. En Detroit participó en la Conferencia de Desarrollo Económico Negro, donde se adoptó su Manifiesto Negro . También fundó una organización sin fines de lucro llamada Comité de Acción contra el Desempleo y la Pobreza. [43]
Como parte de su " Manifiesto Negro ", un domingo por la mañana de mayo de 1969, Forman interrumpió los servicios en la Iglesia Riverside de la ciudad de Nueva York para exigir 500 millones de dólares en reparaciones a las iglesias blancas para compensar las injusticias que los afroamericanos habían sufrido a lo largo de los siglos. [44] Aunque el ministro de predicación de Riverside, el reverendo Ernest T. Campbell, calificó las demandas de "exorbitantes y fantasiosas", simpatizaba con el impulso, si no con la táctica. Más tarde, la iglesia acordó donar un porcentaje fijo de sus ingresos anuales a los esfuerzos contra la pobreza. [1]
El 30 de mayo de 1969, Forman hizo planes para seguir un curso similar en una sinagoga judía, la Congregación Emanu-El de la ciudad de Nueva York . Miembros de la Liga de Defensa Judía (JDL), liderada por el rabino Meir Kahane , aparecieron portando cadenas y garrotes prometiendo enfrentarse a Forman si intentaba entrar en la sinagoga. Kahane y el JDL advirtieron a Forman y al público sobre sus acciones previstas y Forman nunca apareció en la sinagoga. [45]
Durante las décadas de 1970 y 1980, Forman completó su trabajo de posgrado en Estudios Africanos y Afroamericanos en la Universidad de Cornell y en 1982 recibió un doctorado. de la Unión de Colegios y Universidades Experimentales, en cooperación con el Instituto de Estudios Políticos . [1]
Forman pasó el resto de su vida adulta organizando a personas negras y marginadas en torno a cuestiones de igualdad y desarrollo económico y social progresivo. También enseñó en la American University en Washington, DC. Escribió varios libros que documentan sus experiencias dentro del movimiento y su filosofía política en evolución, entre ellos Sammy Younge Jr.: The First Black College Student to Die in the Black Liberation Movement (1969), The Making of Revolucionarios negros (1972 y 1997) y Autodeterminación: un examen de la cuestión y su aplicación al pueblo afroamericano (1984). [1]
Forman murió el 10 de enero de 2005 de cáncer de colon , a la edad de 76 años, en Washington House, un hospicio en Washington, DC . [1]
Los matrimonios de Forman con Mary Forman y Mildred Thompson terminaron en divorcio. Estuvo casado con Mildred Thompson Forman (ahora Mildred Page) de 1959 a 1965, durante el período más activo del SNCC. Mildred Forman se mudó a Atlanta con James y trabajó en la oficina de SNCC de Atlanta, además de coordinar las giras de The Freedom Singers .
Durante las décadas de 1960 y 1970, Forman vivió con Constancia "Dinky" Romilly, la segunda y única hija sobreviviente del periodista, activista antifascista y aristócrata de origen británico, el Excmo. Jessica Mitford y su primer marido, Esmond Romilly , que era sobrino político de Sir Winston Churchill . Aunque los obituarios y otros artículos póstumos sobre Forman han declarado que él y Romilly estaban casados, la correspondencia entre la madre y las tías de Romilly afirma que la pareja no era legalmente marido y mujer. [a]
Forman y Romilly tuvieron dos hijos: Chaka Forman y James Forman Jr. , [47] quien es profesor en la Facultad de Derecho de Yale . [48]
En su autobiografía The Making Of Black Revolutionaries, Forman dedicó un capítulo entero a explicar su ateísmo . Creía que "creer en Dios daña a mi pueblo". [49] También recibió el Premio Humanista Afroamericano en 1994. [50]
Portal de Estados Unidos
Portal de biografía
portal de chicago
Portal del movimiento de derechos civiles