JL Chestnut Jr. (16 de diciembre de 1930 - 30 de septiembre de 2008) [1] fue un autor, abogado y figura del Movimiento por los Derechos Civiles . Fue el primer abogado afroamericano en Selma, Alabama , y el autor del libro autobiográfico de 1991, Black in Selma: The Uncommon Life of JL Chestnut, Jr. , [2] que narra la historia del Movimiento por los Derechos Electorales de Selma, incluidas las marchas de Selma a Montgomery de 1965 y el Domingo Sangriento .
Chestnut nació en Selma y asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad Howard . Regresó a su hogar como el único abogado negro de Selma y representó a manifestantes por los derechos civiles en un juicio allí cuando comenzó el Movimiento Selma en los años 60.
JL Chestnut Jr., nacido en Selma, Alabama, era hijo de JL Chestnut Sr., propietario de una tienda de comestibles. Su madre era maestra de escuela primaria. Su padre se vio obligado a cerrar su tienda de comestibles debido a una acumulación de impuestos impagos.
Cuando era joven, tuvo un mentor llamado John F. Sheilds, que era maestro de escuela primaria. Shields [ aclaración necesaria ] le aconsejó que "obtuviera un título en derecho y luchara contra el sistema". Lo dijo porque Chestnut Jr. expresó su frustración con los libros de texto obsoletos y las diferencias entre las distintas instituciones debido a la segregación y la discriminación.
En 1953, Chestnut obtuvo su título universitario en la Universidad Dillard de Nueva Orleans. Allí obtuvo una licenciatura en Administración de Empresas. Poco después, asistió a la facultad de derecho de la Universidad Howard , ubicada en Washington, DC. Sus prácticas estuvieron fuertemente influenciadas por el trabajo de Thurgood Marshall y otros destacados líderes de los derechos civiles.
Chestnut fue el primer abogado afroamericano en Selma, Alabama. Era conocido por haber sido el abogado de Martin Luther King Jr. y otros respetados líderes de los derechos civiles en la década de 1960, entre protestas, discursos y marchas por los derechos civiles. Fue un importante colaborador que ayudó a liderar el cambio para los afroamericanos. Hizo avances para los derechos de voto de los afroamericanos y su integración en las profesiones jurídicas.
El 7 de marzo de 1965, activistas no violentos reunieron a manifestantes en el puente Edmund Pettus en Selma para marchar juntos a Montgomery . [3] Esta marcha fue para crear conciencia y reconocimiento sobre la discriminación, segregación y abandono de los afroamericanos y otros ciudadanos minoritarios, ejerciendo su derecho a votar y ser escuchados. Los policías estatales de Alabama atacaron a estos manifestantes por los derechos civiles, golpeándolos físicamente y usando gases lacrimógenos. Este día es conocido como el Domingo Sangriento y es un hito importante para el movimiento por los derechos civiles. El evento fue televisado a nivel nacional y difundió conciencia en todo Estados Unidos, encendiendo el cambio. El amplio apoyo de la nación provocó que el Congreso actuara, y unos meses después, en agosto, se aprobó la Ley de Derecho al Voto de 1965 .
En 1986, Chestnut fue uno de los fundadores de la Nueva Coalición del Sur, junto con el alcalde de Birmingham, Alabama, Richard Arrington , cuando el Partido Demócrata de Alabama se negó a respaldar a Jesse Jackson para la nominación presidencial demócrata. [4]
En 1994, Chestnut participó activamente en las protestas contra el encarcelamiento del activista político Lyndon LaRouche . Fue entrevistado por el Tuscaloosa News y dijo que cuando conoció a LaRouche, "le dije que bien podría ser negro y estar en Alabama". [4]
Estuvo casado con Vivian Chestnut de Selma. Estuvieron casados durante 56 años y tuvieron seis hijos antes de que Chestnut Jr. falleciera. [5]
Chestnut murió el 30 de septiembre de 2008 en el Hospital St. Vincent de Birmingham, Alabama . Murió como consecuencia de una infección que se desarrolló posteriormente a una cirugía a la que se había sometido, lo que provocó que sus riñones fallaran. Murió a la edad de 77 años. Su enfermedad duró varios meses en un hospital de Alabama. [6]