Jessica Lucy " Decca " Treuhaft ( de soltera Freeman-Mitford , más tarde Romilly ; 11 de septiembre de 1917 - 23 de julio de 1996) fue una autora inglesa, una de las seis hermanas aristocráticas Mitford destacadas por sus políticas marcadamente conflictivas.
Jessica se casó con su primo segundo Esmond Romilly , que murió en la Segunda Guerra Mundial , y luego con el abogado estadounidense de derechos civiles Robert Treuhaft , con quien se unió al Partido Comunista de Estados Unidos y trabajó estrechamente en el Congreso de Derechos Civiles . Ambos se negaron a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Renunciaron al partido en 1958.
Sus memorias de 1960 Hons and Rebels y su libro de comentario social de 1963 The American Way of Death se convirtieron en clásicos.
Nacida en Asthall Manor , Oxfordshire, [4] la sexta de siete hijos, Jessica Mitford era hija de David Freeman-Mitford, segundo barón Redesdale , y su esposa Sydney (hija del político y editor Thomas Bowles ). Creció en una serie de casas de campo de su padre. Tuvo poca educación formal. Sus hermanas Unity y Diana eran fascistas muy conocidas .
Jessica (conocida como "Decca" por familiares y amigos) describió más tarde a su padre conservador como "uno de los fascistas de la naturaleza ", renunció a su entorno privilegiado cuando aún era una adolescente y se convirtió en partidaria del comunismo . [5] Mitford dijo que sus padres habían "apaciguado a Hitler y al nazismo... Había aplastado a los sindicatos , había aplastado al Partido Comunista y había aplastado a los judíos ... y no olvidemos que hay una enorme tensión de antisemitismo que atraviesa esa clase en Inglaterra". [6] Era conocida como la " oveja roja " de la familia. [1]
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A la edad de 19 años, Mitford se enamoró de su primo segundo, Esmond Romilly , que se recuperaba de una disentería que sufrió mientras defendía Madrid con las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española . Romilly era sobrino (por matrimonio) de Winston Churchill . [7] Los primos se fugaron a España, donde Romilly empezó a trabajar como reportero para el News Chronicle . Después de algunas dificultades legales provocadas por la oposición de sus familiares, se casaron . Se mudaron a Londres y vivieron en el East End , entonces una zona industrial mayoritariamente pobre. Mitford dio a luz en casa a una hija, Julia Decca Romilly, el 20 de diciembre de 1937. El bebé murió en una epidemia de sarampión en mayo siguiente. Jessica Mitford rara vez habló de Julia en su vida posterior, y no se hace referencia a ella por su nombre en la autobiografía de Mitford de 1960, Hons and Rebels . [5]
En 1939, Romilly y Mitford emigraron a Estados Unidos. Viajaron y realizaron trabajos ocasionales. [5] Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Romilly se alistó en la Real Fuerza Aérea Canadiense ; Mitford vivía en Washington DC y consideró unirse a él una vez que lo enviaron a Inglaterra. Mientras vivía en DC, con sus contemporáneos Virginia Foster Durr y Clifford Durr , dio a luz a otra hija, Constancia Romilly ("la Donk" o "Dinky") el 9 de febrero de 1941. [8] Su marido desapareció en acción el 30 de noviembre 1941, a su regreso de un bombardeo sobre la Alemania nazi . [9] Mitford quedó devastada. [10]
Mitford se dedicó al trabajo de guerra. A través de esto, conoció y se casó con el abogado estadounidense de derechos civiles Robert Treuhaft en 1943 y finalmente se estableció en Oakland, California . [11] [12] Se convirtió en ciudadana estadounidense en 1944. [13]
Allí, la pareja tuvo dos hijos; Nicholas, nacido en 1944 (que murió atropellado por un autobús en 1955), y Benjamin, nacido en 1947. [4] Mitford abordó su maternidad con un espíritu de "negligencia benigna", descrita por sus hijos como "una cuestión de -hecho" y "no sensible". [14] Se volvió más cercana a su propia madre por carta a lo largo de las décadas, pero permaneció separada de su hermana Diana por el resto de su vida.
Mitford y Treuhaft se convirtieron en miembros activos del Partido Comunista en 1943. Mitford pasó gran parte de principios de la década de 1950 trabajando como secretario ejecutivo del capítulo local del Congreso de Derechos Civiles . A través de esta práctica jurídica y la de su marido, participó en varias campañas de derechos civiles, en particular el intento fallido de detener la ejecución de Willie McGee , un afroamericano condenado por violar a una mujer blanca. En 1953, como miembros del Partido Comunista en el apogeo del macartismo y el ' miedo rojo ', fueron convocados a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Ambos se negaron a nombrar grupos radicales y amigos o a testificar sobre su participación en organizaciones comunistas, y fueron tachados de "insensibles". [15] [6]
En 1956, Mitford publicó un folleto, "La vida misma o cómo convertirse en un hombre precisamente porque". En respuesta a Noblesse Oblige , el libro que su hermana Nancy coescribió y editó sobre las distinciones de clases en inglés británico , popularizando las frases " inglés U y no U " (clase alta y clase no alta), Jessica describió L y no -L (de izquierda y no izquierda) inglesa, burlándose de los clichés utilizados por sus compañeros en la lucha de clases sin cuartel . [16] [17] (El título alude a la serie satírica de libros de Stephen Potter que incluía Lifemanship ).
Mitford y Treuhaft dimitieron del Partido Comunista estadounidense en 1958 porque habían llegado a la conclusión de que podían perseguir sus ideales de forma más eficaz fuera del partido. [18] Mitford sintió que el partido se había vuelto "bastante inútil". [19]
En 1960, Mitford publicó su primer libro Hons and Rebels (título estadounidense: Daughters and Rebels ), una memoria que cubre su juventud en la casa de Mitford.
En mayo de 1961, Mitford viajó a Montgomery, Alabama , mientras trabajaba en un artículo sobre las actitudes sureñas para Esquire . Mientras estaba allí, ella y un amigo fueron a recibir la llegada de un grupo de Viajeros por la Libertad y quedaron atrapados en un motín cuando una turba, liderada por el Ku Klux Klan , atacó a los activistas de derechos civiles. Después del motín, Mitford procedió a una manifestación encabezada por Martin Luther King Jr. La iglesia en la que se llevó a cabo también fue atacada por el Klan, y Mitford y el grupo pasaron la noche atrincherados en el interior hasta que el asedio terminó con la llegada de Alabama. Tropas de la Guardia Nacional .
A través de su trabajo con sindicatos y prestaciones por fallecimiento, Treuhaft se interesó en la industria funeraria y convenció a Mitford para que escribiera un artículo de investigación sobre el tema. Aunque el artículo " Saint Peter Don't You Call Me", publicado en la revista Frontier , no tuvo una amplia difusión, llamó considerable la atención cuando Mitford apareció en una transmisión de televisión local con dos representantes de la industria. Convencida del interés público, escribió The American Way of Death , que se publicó en 1963. En el libro, Mitford criticó duramente a la industria por utilizar prácticas comerciales sin escrúpulos para aprovecharse de las familias en duelo. El libro se convirtió en un gran éxito de ventas y dio lugar a audiencias en el Congreso sobre la industria funeraria. El libro fue una de las inspiraciones para la película de 1965 del cineasta Tony Richardson The Loved One , que se basó en la novela satírica corta de Evelyn Waugh de 1948 del mismo nombre , [20] subtitulada "Una tragedia angloamericana".
Después de The American Way of Death , Mitford continuó con su periodismo de investigación . En 1970, publicó un artículo en el Atlantic Monthly , "Let Us Now Appraise Famous Writers", una exposición de la Escuela de Escritores Famosos , un curso por correspondencia sobre prácticas comerciales cuestionables fundado por Bennett Cerf . Publicó El juicio del Dr. Spock , el reverendo William Sloane Coffin , Jr., Michael Ferber , Mitchell Goodman y Marcus Raskin , un relato del juicio de cinco hombres en 1970 acusados de conspiración para violar los proyectos de ley , seguido de una dura crítica al sistema penitenciario estadounidense titulada Kind and Usual Punishment: The Prison Business (1973), en alusión a la frase " castigo cruel e inusual ".
Mitford fue profesora distinguida durante un semestre en 1973 en la Universidad Estatal de San José , donde impartió un curso llamado "El estilo americano" que cubría el escándalo de Watergate y la era McCarthy . Debido a desacuerdos con el decano por haber prestado juramento de lealtad y someterse a las huellas dactilares, el campus se vio envuelto en protestas y se vio obligada a acudir a los tribunales para seguir pudiendo enseñar. [21]
Las segundas memorias de Mitford, A Fine Old Conflict (1977), describen cómicamente sus experiencias al unirse y finalmente abandonar el Partido Comunista de Estados Unidos. Mitford tituló el libro según lo que, en su juventud, pensó que era la letra del himno comunista, " La Internacional ", que en realidad es "Es el conflicto final ". Mitford cuenta cómo su compañero de trabajo Dobby la invitó a unirse al Partido Comunista, a quien ella respondió: "¡Pensamos que nunca lo preguntarías!". Se enfureció contra la estructura conservadora del PC y en un momento molestó al grupo de mujeres al imprimir un cartel que decía "¡Chicas! ¡Chicas! ¡Chicas!". para atraer gente a un evento. Bromeó sin piedad con un anciano comunista sobre lo que ella percibió como su paranoia cuando escribió el nombre de una ciudad donde podía conseguir pollos donados por "miembros leales del partido" para una recaudación de fondos. Cuando escribió Petaluma en un trozo de papel para evitar que posibles insectos lo escucharan, ella preguntó en broma cómo se debían preparar los pollos y escribió: "Fritos o asados".
Además de escribir y activismo, Mitford probó suerte en la música como cantante de "Decca and the Dectones", una orquesta de cencerros y kazoo . Actuó en numerosos actos benéficos y abrió para Cyndi Lauper en el techo de la tienda Virgin Records en San Francisco . Grabó dos álbumes cortos: uno [22] contiene su interpretación de " Maxwell's Silver Hammer " y " Grace Darling ", [23] y el otro, dos duetos con su amiga y poeta Maya Angelou . [24] Su último trabajo fue una actualización titulada The American Way of Death Revisited .
Mitford murió de cáncer de pulmón en 1996, a la edad de 78 años. Murió en Oakland, California , donde también pasó la mayor parte de su vida. [12] De acuerdo con sus deseos, tuvo un funeral económico, que costó 533,31 dólares: fue incinerada sin ceremonia y sus cenizas esparcidas en el mar. [1] [25] En el momento de su muerte, el columnista del San Francisco Chronicle, Herb Caen, escribió: "En esta era extrañamente plana de 'diversidad', ella era la más rara de las aves, una criatura exótica que se elevaba cada mañana para convertirse en el sol. alrededor del cual giraban miles de vidas." [26]
Su viudo, Robert Treuhaft, le sobrevivió cinco años.
Dos de sus cuatro hijos fallecieron antes que ella.
Su hija sobreviviente, Constancia Romilly, continuó la tradición activista, trabajando para el Comité Coordinador Estudiantil No Violento , que hizo campaña por los derechos civiles de los afroamericanos; Con el tiempo se convirtió en enfermera de urgencias . Romilly tuvo dos hijos con el director del Comité James Forman : James Forman Jr. , profesor de Yale y autor ganador del Premio Pulitzer , y Chaka Forman, actor.
Su hijo menor, Ben Treuhaft, es un afinador de pianos que vive en Coventry , Reino Unido. [27]
John Pilger , que había entrevistado a Mitford en 1983 para su serie Outsiders , dijo que ella "combinaba una conciencia social finamente afinada y un maravilloso humor negro. Invirtió los estereotipos. Me gustó enormemente". [6]
El autor Christopher Hitchens expresó su admiración por Jessica Mitford y elogió a Hons and Rebels . [28]
JK Rowling , autora de la serie de Harry Potter , afirmó en 2002:
Mi escritora más influyente, sin duda, es Jessica Mitford. Cuando mi tía abuela me regaló Hons and Rebels cuando tenía 14 años, instantáneamente se convirtió en mi heroína. Se escapó de casa para luchar en la Guerra Civil Española , llevándose consigo una cámara que había cargado a la cuenta de su padre. Ojalá hubiera tenido el valor de hacer algo así. Me encanta la forma en que nunca superó algunos de sus rasgos de adolescente, permaneciendo fiel a su política (fue una socialista autodidacta) durante toda su vida. Creo que he leído todo lo que escribió. Incluso le puse el nombre a mi hija Jessica Rowling Arantes. [29]
Rowling revisó el libro de cartas de Mitford, Decca , en The Sunday Telegraph en 2006. [30]
En 2010, Counterpoint Press publicó la biografía de Mitford de Leslie Brody, Irrepressible, The Life and Times of Jessica Mitford . [31]
En 2013, el cantante David Bowie nombró The American Way of Death como uno de sus libros favoritos. [32]
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