William Sloane Coffin Jr. (1 de junio de 1924 - 12 de abril de 2006) fue un clérigo cristiano estadounidense y activista por la paz desde hace mucho tiempo. Fue ordenado en la Iglesia Presbiteriana y posteriormente recibió el estatus ministerial en la Iglesia Unida de Cristo . En su juventud fue un atleta, un pianista talentoso, un oficial de la CIA y más tarde capellán de la Universidad de Yale , donde la influencia de la filosofía social de H. Richard Niebuhr lo llevó a convertirse en un líder del movimiento por los derechos civiles y los movimientos por la paz. de los años 1960 y 1970. También fue miembro de la sociedad secreta Skull and Bones . Luego se desempeñó como ministro principal en la Iglesia Riverside en la ciudad de Nueva York y presidente de SANE/Freeze (ahora Peace Action ), el grupo de paz y justicia social más grande del país , y se opuso de manera destacada a las intervenciones militares de Estados Unidos en conflictos, desde la Guerra de Vietnam. a la Guerra de Irak . También fue un ferviente defensor de los derechos de los homosexuales .
William Sloane Coffin Jr. nació en la élite adinerada de la ciudad de Nueva York . Su bisabuelo paterno William Sloane era un inmigrante escocés y copropietario de la exitosa W. & J. Sloane Company. Su tío era Henry Sloane Coffin , presidente del Union Theological Seminary y uno de los ministros más famosos de Estados Unidos. Su padre, William Sloane Coffin, Sr. , era ejecutivo de la empresa familiar y presidente del Museo Metropolitano de Arte . [1] El famoso productor discográfico y activista de derechos civiles John Hammond era primo, y el cantante y músico John P. Hammond era su sobrino.
Su madre, Catherine Butterfield, había crecido en el Medio Oeste y, de joven, pasó un tiempo en Francia durante la Primera Guerra Mundial brindando ayuda a los soldados y conoció a su futuro esposo allí, donde él también participaba en actividades caritativas. Sus tres hijos crecieron hablando francés con fluidez gracias a su niñera y asistieron a escuelas privadas en Nueva York.
El padre de William Sr., Edmund Coffin, era un destacado abogado , promotor inmobiliario y reformador propietario de una empresa de gestión e inversión inmobiliaria que renovaba y alquilaba viviendas para personas de bajos ingresos en Nueva York. Tras la muerte de Edmund en 1928, pasó a manos de sus hijos William y Henry, y William dirigió la empresa. Cuando llegó la Gran Depresión en 1929, William permitió que los inquilinos se quedaran independientemente de que pudieran pagar el alquiler o no, agotando rápidamente sus propios fondos, y en un momento en que las importantes acciones de la familia en W. & J. Sloane no pagaban dividendos.
William Sloane Coffin, Sr. murió en su casa el día del undécimo cumpleaños de su hijo mayor, Edmund, en 1933, a causa de un ataque cardíaco que sufrió al regresar del trabajo. Después de esto, su esposa Catherine decidió trasladar a la familia a Carmel, California , para hacer la vida más asequible, pero solo pudo hacerlo con el apoyo financiero de su cuñado Henry. Después de pasar años en las escuelas privadas más exclusivas de Manhattan , los tres niños Coffin fueron educados en las escuelas públicas de Carmel, donde William tuvo su primera sensación de que había injusticia, a veces muy grande, en el mundo.
Músico talentoso, se dedicó al piano y planeó una carrera como concertista de piano . A instancias de su tío Henry (que todavía contribuía a las finanzas de la familia), su madre lo inscribió en la Academia Deerfield en 1938.
Al año siguiente (cuando Edmund se fue a la Universidad de Yale ), William se mudó con su madre a París a la edad de 15 años para recibir instrucción personal en piano y fue instruido por algunos de los mejores profesores de música del siglo XX, incluida Nadia Boulanger . Los Coffins se mudaron a Ginebra, Suiza , cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a Francia en 1940, y luego regresaron a los Estados Unidos, donde se matriculó en la Academia Phillips en Andover, Massachusetts .
Tras graduarse de la escuela secundaria en 1942, William se matriculó en el Yale College y estudió en la Escuela de Música . Mientras continuaba con su búsqueda del piano, también estaba entusiasmado con la perspectiva de luchar para detener el fascismo y se concentró mucho en unirse al esfuerzo de guerra. Solicitó trabajar como espía en la Oficina de Servicios Estratégicos en 1943, pero fue rechazado por no tener suficientes "rasgos galos" para ser eficaz. Luego dejó la escuela, se alistó en el ejército y rápidamente fue elegido para convertirse en oficial. Después del entrenamiento, fue asignado a trabajar como enlace con los ejércitos francés y ruso en relación con la unidad de inteligencia militar del ejército , y donde escuchó historias de primera mano sobre la vida en la URSS de Stalin. Los registros indican que formó parte de los Ritchie Boys y entrenó extensamente en Camp Ritchie, en Maryland.
Después de la guerra, Coffin regresó a Yale, donde se convirtió en presidente del Yale Glee Club . Coffin había sido amigo de George HW Bush desde su juventud, ya que ambos asistieron a la Academia Phillips (1942). En el último año de Coffin, Bush llevó a Coffin a la exclusiva sociedad secreta Skull and Bones de la universidad.
Al graduarse en 1949, Coffin ingresó al Union Theological Seminary , donde permaneció durante un año, hasta que el estallido de la Guerra de Corea reavivó su interés en luchar contra el comunismo. Se unió a la CIA como oficial de casos en 1950 (su cuñado Franklin Lindsay había sido jefe de la Oficina de Coordinación de Políticas, el brazo de guerra política de la CIA) y pasó tres años en Alemania Occidental reclutando refugiados rusos antisoviéticos y entrenándolos sobre cómo socavar el régimen de Stalin. [1] Coffin se desilusionó cada vez más con el papel de la CIA y los Estados Unidos debido a eventos que incluyeron la participación de la CIA en el derrocamiento del Primer Ministro Mohammed Mossadegh de Irán en 1953, seguido de la orquestación por parte de la CIA del golpe que destituyó al Presidente Jacobo Árbenz en Guatemala. en 1954.
Después de dejar la CIA, Coffin se matriculó en la Yale Divinity School y obtuvo su licenciatura en Divinidad en 1956, el mismo año en que fue ordenado ministro presbiteriano . Este mismo año se casó con Eva Rubinstein , hija del pianista Arthur Rubinstein , y se convirtió en capellán del Williams College . Pronto aceptó el puesto de capellán de la Universidad de Yale, donde permaneció desde 1958 hasta 1975. Dotado de una rica voz de barítono bajo, fue miembro activo del Coro Ruso de Yale durante finales de los años cincuenta y sesenta.
Con su experiencia en la CIA, quedó consternado cuando se enteró en 1964 de la historia de la participación francesa y estadounidense en Vietnam del Sur . Consideró que Estados Unidos debería haber cumplido el acuerdo francés de celebrar un referéndum nacional en Vietnam sobre la unificación. Estuvo en una temprana oposición a la guerra de Vietnam y se hizo famoso por sus actividades contra la guerra y su activismo por los derechos civiles. Junto con otros, fue uno de los fundadores a principios de la década de 1960 del Clero y Laicos Preocupados por Vietnam, organizado para resistir la escalada de la guerra del presidente Lyndon Johnson . [1]
Coffin tuvo un papel destacado en los Freedom Rides que desafiaron la segregación y la opresión de los negros. Como capellán en Yale a principios de la década de 1960, Coffin organizó autobuses llenos de Viajeros por la Libertad para desafiar las leyes de segregación en el Sur. Gracias a sus esfuerzos, cientos de estudiantes de la Universidad de Yale y de otros lugares fueron reclutados para actividades de derechos civiles y contra la guerra. Fue encarcelado muchas veces, pero su primera condena fue anulada por la Corte Suprema. [1]
En 1962, se unió a SANE: El Comité para una Política Nuclear SANE , [2] organización que luego dirigiría. [3]
Sargent Shriver se le acercó en 1961 para ejecutar los primeros programas de entrenamiento para el Cuerpo de Paz , Coffin asumió la tarea y tomó una licencia temporal de Yale, trabajando para desarrollar un riguroso programa de entrenamiento inspirado en Outward Bound y supervisando la construcción de un campo de entrenamiento en Puerto Rico . Usó su púlpito como plataforma para cruzados con ideas afines, y recibió al reverendo Martin Luther King Jr. , al arzobispo sudafricano Desmond Tutu y a Nelson Mandela , entre otros. Su compañero graduado de Yale, Garry Trudeau, ha inmortalizado a Coffin (combinado con el protegido de Coffin, el reverendo Scotty McLennan ) como "el reverendo Scot Sloan " en la tira cómica Doonesbury . Durante los años de la guerra de Vietnam, Coffin y su amigo Howard Zinn hablaban a menudo desde la misma plataforma pacifista. Coffin, un orador inspirador, era conocido por su optimismo y humor: "Recuerden, jóvenes, incluso si ganan la carrera de ratas, siguen siendo una rata". [4]
En 1967, Coffin se concentró cada vez más en predicar la desobediencia civil y apoyó a los jóvenes que entregaban sus tarjetas de reclutamiento. Sin embargo, se sentía incómodo con la quema de tarjetas de reclutamiento y le preocupaba que pareciera "innecesariamente hostil". [5] [6] Coffin fue una de varias personas que firmaron una carta abierta titulada "Un llamado a resistir la autoridad ilegítima", que fue impresa en varios periódicos en octubre de 1967. Ese mismo mes, también planteó la posibilidad de declarar a Battell Capilla de Yale como santuario para los resistentes, o posiblemente como lugar de una gran manifestación de desobediencia civil. La administración escolar prohibió el uso de la iglesia como santuario. Coffin escribió más tarde: "Los acusé de comportarse más como 'verdaderos azules que como verdaderos cristianos'. Se retorcieron pero no estaban dispuestos a cambiar de opinión... Me di cuenta de que estaba derrotado". [7]
Y así, el 5 de enero de 1968, Coffin, Benjamin Spock (el pediatra y autor de libros sobre bebés que también fue alumno de la Academia Phillips), Marcus Raskin y Mitchell Goodman (todos firmantes de "Un llamado a resistir la autoridad ilegítima" y miembros de la colectivo pacifista RESIST [8] ) fueron acusados por un gran jurado federal de "conspiración para asesorar, ayudar e incitar a reclutar resistencia". Todos menos Raskin fueron condenados en junio, pero en 1970 un tribunal de apelaciones anuló el veredicto. Coffin permaneció como capellán de Yale hasta diciembre de 1975. [1]
En 1977, se convirtió en ministro principal de la Iglesia Riverside , una congregación interdenominacional afiliada tanto a la Iglesia Unida de Cristo como a las Iglesias Bautistas Estadounidenses , y una de las congregaciones más prominentes de la ciudad de Nueva York. Coffin fue un líder controvertido pero inspirador en Riverside, con títulos de sermones como " Aborto ", " SIDA ", "Homosexualidad" e "Irán". [9] Sus otros sermones incluyeron "Es pecado construir un arma nuclear ", y durante la crisis de los rehenes en Irán , "Y oren por los iraníes también". [10] Coffin apoyó abierta y vocalmente los derechos de los homosexuales cuando muchos liberales todavía se sentían incómodos con la homosexualidad. Algunos de los miembros socialmente conservadores de la congregación no estaban de acuerdo abiertamente con su posición sobre la sexualidad. [1]
Coffin inició un fuerte programa de desarme nuclear en Riverside y contrató a Cora Weiss (una judía secular con la que había trabajado durante la Guerra de Vietnam y con la que había viajado a Vietnam del Norte en 1972 para acompañar a tres prisioneros de guerra estadounidenses liberados ), una acción que resultó incómoda. para algunos feligreses. Ampliando su alcance a una audiencia internacional, se reunió con numerosos líderes mundiales y viajó al extranjero. Sus visitas incluyeron ir a Irán para realizar servicios navideños por los rehenes retenidos en la embajada de Estados Unidos durante la crisis de los rehenes en Irán en 1979 y a Nicaragua para protestar contra la intervención militar estadounidense allí.
En 1987, renunció a la Iglesia Riverside para dedicarse a tiempo completo al activismo por el desarme, diciendo entonces que no había ningún tema más importante para un hombre de fe. [11] Se convirtió en presidente de SANE/FREEZE [12] (ahora Peace Action ), la organización de paz y justicia más grande de los Estados Unidos. Se jubiló con el título de presidente emérito a principios de la década de 1990 y luego enseñó y dio conferencias en los Estados Unidos y en el extranjero. Coffin también escribió varios libros. Advirtió que todos vivimos "a la sombra del fin del mundo" e instó a la gente a alejarse del aislacionismo y tomar una mayor conciencia global. Poco antes de su muerte, Coffin fundó Faithful Security, una coalición de personas de fe comprometidas a trabajar por un mundo libre de armas nucleares. [1]
Coffin estuvo casado tres veces. Sus matrimonios con Eva Rubinstein y Harriet Gibney terminaron en divorcio. Su tercera esposa, Virginia Randolph Wilson (llamada "Randy"), le sobrevivió. [13] Rubinstein, su primera esposa y madre de sus hijos, era hija del pianista Arthur Rubinstein . La pérdida de su hijo Alexander, a los 24 años, en un accidente automovilístico en 1983 inspiró uno de los sermones más solicitados de Coffin. También compartieron otros dos hijos, la desarrolladora comunitaria Amy Coffin y el músico folk David Coffin .
A Coffin le dieron sólo seis meses de vida a principios de 2004 debido a un corazón debilitado. Él y su esposa vivieron en la pequeña ciudad de Strafford, Vermont , a pocas casas de su hermano Ned, hasta su muerte casi dos años después, a los 81 años.[1]
El personaje de Doonesbury, el reverendo Scot Sloan , lleva el nombre (en parte) de William Sloane Coffin.
