Jonathan Myrick Daniels (20 de marzo de 1939 - 20 de agosto de 1965) fue un seminarista episcopal y activista de derechos civiles. En 1965, fue asesinado por Tom Coleman, un trabajador de la carretera y ayudante del sheriff a tiempo parcial, en Hayneville, Alabama , mientras protegía a Ruby Sales, de 17 años, de un ataque racista. [1] Salvó la vida del joven activista negro de derechos civiles. Ambos trabajaban en el movimiento no violento de derechos civiles en el condado de Lowndes para integrar lugares públicos y registrar a los votantes negros después de la aprobación de la Ley de Derecho al Voto ese verano. La muerte de Daniels generó un mayor apoyo al movimiento de derechos civiles.
En 1991, Daniels fue designado mártir en la Iglesia Episcopal y es reconocido anualmente en su calendario. [2] [3]
Nacido en Keene, New Hampshire , Jonathan Myrick Daniels era hijo de Phillip Brock Daniels, médico y congregacionalista , y su esposa Constance Weaver. Daniels consideró una carrera en el ministerio desde la escuela secundaria y se unió a la Iglesia Episcopal cuando era joven. Asistió a escuelas locales antes de graduarse del Instituto Militar de Virginia . [4] Comenzó a cuestionar su fe religiosa durante su segundo año, posiblemente porque su padre murió y su hermana Emily sufrió una enfermedad prolongada al mismo tiempo. Se graduó como el mejor alumno de su promoción. [ cita necesaria ]
En el otoño de 1961, Daniels ingresó a la Universidad de Harvard para estudiar literatura inglesa. En la primavera de 1962, durante un servicio de Pascua en la Iglesia del Adviento en Boston, Daniels sintió una convicción renovada de que estaba siendo llamado a servir a Dios . Poco después decidió ordenarse . Después de resolver los problemas económicos familiares, postuló y fue aceptado en la Escuela Teológica Episcopal en Cambridge, Massachusetts , comenzando sus estudios en 1963 y esperando graduarse en 1966.
En marzo de 1965, Daniels respondió al llamado de Martin Luther King Jr. , quien reclutó a estudiantes y clérigos para unirse al movimiento en Selma, Alabama , para participar en la marcha por el derecho al voto desde Selma hasta la capital del estado de Montgomery . Daniels y varios otros estudiantes de seminario partieron hacia Alabama el jueves con la intención de quedarse el fin de semana. Después de que Daniels y su amiga Judith Upham perdieron el autobús a casa, tuvieron dudas sobre su corta estadía. Los dos regresaron al seminario el tiempo suficiente para solicitar permiso para pasar el resto del semestre trabajando en Selma, donde también estudiarían por su cuenta y regresarían al final del semestre para tomar exámenes.
En Selma, Daniels se quedó con los West, una familia afroamericana local. Durante los meses siguientes, Daniels trabajó para integrar la iglesia episcopal local llevando a la iglesia a grupos de jóvenes afroamericanos . Los miembros de la iglesia no fueron acogedores. En mayo, Daniels regresó al seminario para tomar sus exámenes semestrales y los aprobó.
Daniels regresó a Alabama en julio para continuar su trabajo. Ayudó a elaborar una lista de agencias federales, estatales y locales que podrían brindar asistencia a los necesitados. También dio clases particulares a niños, ayudó a los lugareños pobres a solicitar ayuda y trabajó para registrar votantes. Ese verano, el 2 de agosto de 1965, el Congreso aprobó la Ley de Derecho al Voto que proporcionaba una amplia supervisión federal y aplicación del derecho constitucional al voto. Antes de eso, los negros habían estado efectivamente privados de sus derechos en todo el Sur desde principios de siglo.
El 14 de agosto de 1965, Daniels formaba parte de un grupo de 29 manifestantes, incluidos miembros del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), que fueron a Fort Deposit, Alabama , para protestar contra sus tiendas exclusivas para blancos. Todos los manifestantes fueron arrestados. Fueron transportados en un camión de basura a una cárcel en la cercana localidad de Hayneville . La policía liberó a cinco jóvenes manifestantes al día siguiente. El resto del grupo estuvo recluido durante seis días en una instalación que carecía de aire acondicionado. [5] Las autoridades se negaron a aceptar la libertad bajo fianza para nadie a menos que todos fueran liberados.
Finalmente, el 20 de agosto, los prisioneros fueron liberados sin transporte de regreso a Fort Deposit. Después de su liberación, el grupo esperó cerca de la cárcel del tribunal mientras uno de sus miembros pedía transporte. Daniels, junto con otras tres personas (un sacerdote católico blanco y dos activistas negras), caminaron para comprar un refresco frío en la cercana Varner's Cash Store, uno de los pocos lugares locales que atiende a personas que no son blancas. Pero en el frente estaba Tom L. Coleman, un agente especial no remunerado que sostenía una escopeta y tenía una pistola en una funda. Coleman amenazó al grupo y apuntó con su arma a Ruby Sales, de diecisiete años . Daniels empujó a Sales hacia abajo y recibió el disparo completo de la escopeta y murió instantáneamente. El padre Richard F. Morrisroe agarró a la activista Joyce Bailey y corrió con ella. Coleman disparó a Morrisroe, hiriéndolo gravemente en la espalda baja, y luego dejó de disparar. [6]
Al enterarse del asesinato de Daniels, Martin Luther King Jr. afirmó que "una de las hazañas cristianas más heroicas que he oído en todo mi ministerio fue realizada por Jonathan Daniels". [7]
Un gran jurado acusó a Coleman de homicidio involuntario . Richmond Flowers Sr. , el Fiscal General de Alabama, creyó que el cargo debería haber sido asesinato e intervino en la acusación, pero fue frustrado por el juez de primera instancia T. Werth Thagard. Se negó a esperar hasta que Morrisroe se hubiera recuperado lo suficiente para testificar y sacó a Flowers del caso. Coleman alegó defensa propia, aunque Morrisroe y los demás estaban desarmados, y fue absuelto de los cargos de homicidio involuntario por un jurado compuesto exclusivamente por blancos . [8] [9] ( La privación de derechos había resultado en la exclusión de los negros del servicio de jurado, ya que solo se convocó a los votantes). Flowers describió el veredicto como representativo del "proceso democrático que se va por el desagüe de la irracionalidad, la intolerancia y la aplicación inadecuada de la ley". [10]
Coleman continuó trabajando como ingeniero para el departamento de carreteras del estado. Murió a la edad de 86 años el 13 de junio de 1997, sin haber enfrentado más procesamiento. [8]
El asesinato de un seminarista blanco educado que defendía a una adolescente desarmada conmocionó a los miembros de la Iglesia Episcopal y a otros blancos al enfrentar la violenta realidad de la desigualdad racial en el Sur. [ cita necesaria ] Otros miembros trabajaron para continuar el movimiento de derechos civiles y trabajar por la justicia social.
Ruby Sales asistió a la Escuela Teológica Episcopal (ahora Escuela Episcopal de Divinidad ). Trabajó como defensora de los derechos humanos en Washington, DC y fundó una misión en el centro de la ciudad dedicada a Daniels. [ cita necesaria ]
