Robert Henri ( / ˈh ɛ n r aɪ / ; 24 de junio de 1865 - 12 de julio de 1929) fue un pintor y profesor estadounidense.
De joven estudió en París, donde se identificó fuertemente con los impresionistas y decidió liderar una revuelta aún más dramática contra el arte académico estadounidense, como lo reflejó la conservadora Academia Nacional de Diseño . Junto con un pequeño equipo de seguidores entusiastas, fue pionero de la Escuela Ashcan del realismo estadounidense , representando la vida urbana en un estilo brutalista sin concesiones. En la época del Armory Show , la primera introducción a gran escala en Estados Unidos al modernismo europeo (1913), Henri era consciente de que su propia técnica de representación estaba quedando anticuada por nuevos movimientos como el cubismo , aunque todavía estaba listo para defender a pintores de vanguardia como Henri Matisse y Max Weber .
Henri fue nombrado como uno de los tres mejores artistas estadounidenses vivos por el Consejo de Artes de Nueva York.
Robert Henri nació como Robert Henry Cozad en Cincinnati, Ohio , hijo de Theresa Gatewood Cozad y John Jackson Cozad, un jugador y desarrollador inmobiliario. [1] [2] Henri era primo lejano de la pintora Mary Cassatt . [3] En 1871, el padre de Henri fundó la ciudad de Cozaddale, Ohio . En 1873, la familia se mudó al oeste, a Nebraska , donde John J. Cozad fundó la ciudad de Cozad . [3] [4]
En octubre de 1882, el padre de Henri se vio envuelto en una disputa con un ranchero, Alfred Pearson, sobre el derecho a pastar ganado en tierras reclamadas por la familia. Cuando la disputa se volvió física, Cozad disparó a Pearson fatalmente con una pistola. Cozad finalmente fue absuelto de cualquier delito, pero el estado de ánimo de la ciudad se volvió en su contra. Huyó a Denver, Colorado , y el resto de la familia lo siguió poco después. Para desvincularse del escándalo, los miembros de la familia cambiaron sus nombres. El padre pasó a ser conocido como Richard Henry Lee, y sus hijos se hicieron pasar por niños adoptados bajo los nombres de Frank Southrn y Robert Earl Henri (pronunciado "hen rye"). En 1883, la familia se mudó a la ciudad de Nueva York, luego a Atlantic City, Nueva Jersey , donde el joven artista completó sus primeras pinturas. [5]
En 1886, Henri se matriculó en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en Filadelfia , donde estudió con Thomas Anshutz , un protegido de Thomas Eakins , y Thomas Hovenden , que estaba especialmente interesado en la anatomía. [6] [7] En 1888, viajó a París para estudiar en la Académie Julian , [8] donde estudió con el académico realista William-Adolphe Bouguereau , llegó a admirar enormemente la obra de Francois Millet y abrazó el impresionismo . "Su estudio europeo había ayudado a Henri a desarrollar gustos más bien católicos en el arte". [9] Fue admitido en la École des Beaux Arts . Visitó Bretaña e Italia durante este período. A finales de 1891, regresó a Filadelfia, estudiando con Robert Vonnoh en la Academia de Pensilvania. En 1892, comenzó a enseñar en la Escuela de Diseño para Mujeres de Filadelfia . "Un maestro nato, Henri disfrutó de un éxito inmediato en la escuela". [10]
En Filadelfia, Henri comenzó a atraer a un grupo de seguidores que se reunían en su estudio para hablar de arte y cultura, entre ellos varios ilustradores de la Philadelphia Press que llegarían a ser conocidos como los "Cuatro de Filadelfia": William Glackens , George Luks , Everett Shinn y John Sloan . Se llamaban a sí mismos el Charcoal Club. Sus reuniones incluían dibujos del natural, socialización estridente y lecturas y debates sobre Ralph Waldo Emerson , Walt Whitman , Émile Zola , Henry David Thoreau , William Morris Hunt y George Moore .
En 1895, Henri había comenzado a reconsiderar su anterior amor por el impresionismo, al que llamó un "nuevo academicismo". Instaba a sus amigos y protegidos a crear un arte nuevo, más realista, que hablara directamente de su propia época y experiencia. Creía que era el momento adecuado para que los pintores estadounidenses buscaran temas nuevos y menos refinados en la ciudad estadounidense moderna. Las pinturas de Henri, Sloan, Glackens, Luks, Shinn y otros conocidos suyos que se inspiraron en esta perspectiva finalmente llegaron a llamarse la Escuela Ashcan del arte estadounidense. Despreciaban la pintura académica y el impresionismo como un arte de meras superficies. El crítico de arte Robert Hughes declaró que "Henri quería que el arte fuera similar al periodismo. Quería que la pintura fuera tan real como el barro, como los terrones de excremento de caballo y nieve, que se congelaban en Broadway en el invierno, un producto humano tan real como el sudor, que llevara el olor no reprimido de la vida humana". [11] Los pintores de basureros comenzaron a atraer la atención del público en la misma década en la que la ficción realista de Stephen Crane , Theodore Dreiser y Frank Norris encontraba su audiencia y los periodistas sensacionalistas llamaban la atención sobre las condiciones de los barrios marginales. [12]
Durante varios años, Henri dividió su tiempo entre Filadelfia y París, donde conoció al artista canadiense James Wilson Morrice . [13] Morrice introdujo a Henri en la práctica de pintar pochades sobre diminutos paneles de madera que podían llevarse en el bolsillo de un abrigo junto con un pequeño kit de pinceles y óleo. Este método facilitó el tipo de representaciones espontáneas de escenas urbanas que llegarían a asociarse con su estilo maduro.
En 1898, Henri se casó con Linda Craige, una estudiante de su clase de arte privada. La pareja pasó los dos años siguientes en una luna de miel prolongada en Francia, tiempo durante el cual Henri preparó lienzos para presentar al Salón. [14] En 1899 expuso "Mujer con manto" y La Neige ("La nieve"), que fue comprada por el gobierno francés para exhibirla en el Museo de Luxemburgo . [15] Enseñó en la Escuela Veltin para niñas a partir de 1900 [16] y en la Escuela de Arte de Nueva York desde 1902, donde entre sus estudiantes se encontraban Joseph Stella , Edward Hopper y su futura esposa Josephine Nivison , Rockwell Kent , George Bellows , Norman Raeben , Louis D. Fancher , Stuart Davis y Carl Sprinchorn . En 1905, Linda, que llevaba mucho tiempo con mala salud, murió. [15] Tres años después, Henri se volvió a casar; Su nueva esposa, Marjorie Organ , era una dibujante de veintidós años del New York Journal. [17] (El retrato de Marjorie de Henri de 1911, The Masquerade Dress , es una de sus pinturas más famosas y cuelga en la colección permanente del Museo Metropolitano de Arte).
En 1906, Henri fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño , pero cuando los pintores de su círculo fueron rechazados para la exposición de la academia de 1907, acusó a sus compañeros jurados de parcialidad y abandonó el jurado, resolviendo organizar una exposición propia. Más tarde se referiría a la academia como "un cementerio del arte".
En 1908, Henri fue uno de los organizadores de una muestra histórica titulada The Eight (en honor a los ocho pintores que exhibieron sus obras) en las Galerías Macbeth de Nueva York. Además de sus propias obras y las producidas por los "Cuatro de Filadelfia" (que habían seguido a Henri a Nueva York en esa época), se incluyeron otros tres artistas que pintaron en un estilo diferente y menos realista: Maurice Prendergast , Ernest Lawson y Arthur B. Davies . La exposición fue concebida como una protesta contra las políticas de exhibición y la estrechez de gusto de la Academia Nacional de Diseño . Posteriormente, la muestra viajó a varias ciudades, desde Newark hasta Chicago, lo que provocó un mayor debate en la prensa sobre la revuelta contra el arte académico y las nuevas ideas sobre los temas aceptables en la pintura.
Henri se encontraba, a estas alturas, en el centro del grupo que abogaba por la representación de la vida urbana. Le dio urgencia con pinceladas cortantes y fuertes contrastes tonales, aprendiendo de Winslow Homer , de Édouard Manet y de Frans Hals .
En 1910, con la ayuda de John Sloan y Walt Kuhn , Henri organizó la Exposición de Artistas Independientes, la primera muestra sin jurado y sin premios en los EE. UU., que modeló según el Salón de los Independientes en Francia. Las obras se colgaron en orden alfabético para enfatizar una filosofía igualitaria. La exposición tuvo una gran concurrencia pero resultó en pocas ventas. [18] La relación entre Henri y Sloan, ambos creyentes en el realismo de Ashcan, era cercana y productiva en este momento; Kuhn desempeñaría un papel clave en el Armory Show de 1913. El biógrafo William Innes Homer escribe: "El énfasis de Henri en la libertad y la independencia en el arte [como se demostró en la Exposición de Artistas Independientes], su refutación de todo lo que defendía la Academia Nacional, lo convierte en el padre ideológico del Armory Show". [19]
El Armory Show, la primera presentación a gran escala de los estadounidenses al modernismo europeo, fue una experiencia mixta para Henri. Expuso cinco cuadros, pero, como artista figurativo, comprendió naturalmente que el cubismo, el fauvismo y el futurismo implicaban un desafío a su estilo pictórico. De hecho, tenía motivos para estar preocupado. Un hombre, que aún no había cumplido los cincuenta años, que se veía a sí mismo en una vanguardia estaba a punto de ser relegado a la posición de un conservador cuyos días habían pasado. Arthur B. Davies, organizador de la exposición y miembro de The Eight, se mostró particularmente desdeñoso con la preocupación de Henri de que el nuevo arte europeo eclipsaría la obra de los artistas estadounidenses. Por otra parte, algunos estudiosos de Henri han insistido en que la reputación que Henri se ganó en historias posteriores como oponente del Armory Show y del modernismo en general es injusta y exagera enormemente sus objeciones. [20] Señalan que tenía un gran interés en el arte nuevo y recomendaban que sus estudiantes aprovecharan las oportunidades para estudiarlo. [21] "Ya en 1910, Henri aconsejó a los estudiantes que asistieran a una exposición de obras de Henri Matisse y dos años más tarde los instó a ver la obra de Max Weber, uno de los más vanguardistas de los modernos estadounidenses". [22]
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Henri hizo varios viajes a la costa occidental de Irlanda y alquiló Corrymore House cerca de Dooagh , un pequeño pueblo en la isla Achill, en 1913. Cada primavera y verano durante los años siguientes, pintaría a los niños de Dooagh. Los retratos de niños de Henri, vistos hoy como el aspecto más sentimental de su obra, fueron populares en ese momento y se vendieron bien. En 1924, compró Corrymore House. [23] Durante los veranos de 1916, 1917 y 1922, Henri fue a Santa Fe, Nuevo México para pintar. Encontró ese lugar tan inspirador como lo había sido el campo de Irlanda. Se convirtió en una figura importante en la escena artística de Santa Fe y persuadió al director del museo de arte estatal para que adoptara una política de exposiciones de puertas abiertas. También persuadió a sus compañeros artistas George Bellows , Leon Kroll , John Sloan y Randall Davey para que vinieran a Santa Fe. [24] En 1918 fue elegido miembro asociado de la Sociedad de Artistas de Taos . [25]
En noviembre de 1928, mientras viajaba a los Estados Unidos después de visitar su casa de verano en Irlanda, Robert Henri sufrió un ataque de neuritis que le dejó una pierna paralizada. La causa subyacente fue un cáncer de próstata metastásico. [26] Fue hospitalizado en el St. Luke's Hospital de Nueva York. Poco a poco se fue debilitando, hasta que murió de un paro cardíaco en la madrugada del 12 de julio de 1929. Su enfermedad no era muy conocida y sorprendió a los círculos artísticos. [27] Tras su muerte, el artista y alumno Eugene Speicher dijo que "no sólo era un gran pintor, sino que... no creo que sea exagerado llamarlo el padre de la pintura independiente en este país". [27] Tras su muerte, se informó de que fue incinerado y sus cenizas enterradas en la cripta familiar en Filadelfia. [28] [a]
De 1915 a 1927, Henri fue un profesor popular e influyente en la Art Students League de Nueva York . "Le dio a sus estudiantes, no un estilo (aunque algunos lo imitaron), sino una actitud, un enfoque, [hacia el arte]". [31] También dio conferencias con frecuencia sobre las teorías de Hardesty Maratta, Denham Waldo Ross y Jay Hambidge . [32] (El interés de Henri en estos hombres, cuyas ideas estaban de moda en ese momento pero no fueron tomadas en serio más tarde, ha demostrado ser "el aspecto más incomprendido de la pedagogía [de Henri]"). [33] Maratta y Ross eran teóricos del color (Maratta fabricó su propio sistema de pigmentos sintéticos), mientras que Hambidge fue el autor de un elaborado tratado, Dynamic Symmetry , que defendía una base científica para la composición. Las reflexiones filosóficas y prácticas de Henri fueron recopiladas por la exalumna Margery Ryerson y publicadas como The Art Spirit (1923), un libro que permaneció impreso durante varias décadas. Otros estudiantes de Henri incluyen a George Bellows , Arnold Franz Brasz , Stuart Davis , Edward Hopper , Rockwell Kent , Henry Ives Cobb, Jr. , Lillian Cotton , Amy Londoner , John Sloan , Minerva Teichert , [34] [35] Peppino Mangravite , Rufus J. Dryer , Yasuo Kuniyoshi y Mabel Killam Day .
La importancia y la influencia a menudo formativa de Henri como maestro y mentor son inestimables. También contribuyó decisivamente a promover el arte femenino. [36]
En la primavera de 1929, el Arts Council de Nueva York nombró a Henri uno de los tres mejores artistas estadounidenses vivos. Henri murió de cáncer ese verano a la edad de sesenta y cuatro años. Sus colegas y antiguos alumnos le elogiaron y se le rindió un homenaje con una exposición conmemorativa de setenta y ocho pinturas en el Museo Metropolitano de Arte . Forbes Watson, editor de la revista The Arts , escribió: "Henri, además de su extraordinario encanto personal, fue un hombre que marcó una época en el desarrollo del arte estadounidense". [37]
Entre las obras más perdurables de Henri se encuentran, como es lógico, los retratos de sus compañeros pintores. Por ejemplo, su retrato de cuerpo entero de George Luks (1904, en la colección de la Galería Nacional de Canadá en Ottawa ) [38] y su retrato de John Sloan (1904, en la colección de la Galería Nacional de Arte en Washington, DC , anteriormente en la colección de la Galería de Arte Corcoran en Washington, DC ) [39] , exhiben todos los elementos clásicos de su estilo: pinceladas enérgicas, efectos de color intensos (aunque oscuros), evocación de la personalidad (la suya y la del retratado) y generosidad de espíritu.
Robert Henri, eminente artista estadounidense, murió la madrugada de ayer en el Hospital St. Luke. Aunque había sido paciente de la institución desde noviembre, su enfermedad no era de conocimiento público y su muerte fue una sorpresa para los círculos artísticos.
Las cenizas serán enterradas en la cripta familiar en Filadelfia esta semana.
