Se especializa en una pintura de encargo y esencialmente decorativa.
Shinn nació en Woodstown, Nueva Jersey, una gran comunidad Quaker.
Shinn fue nombrado por el autor Edward Everett Hale, de quien su padre era un fanático.
En 1898, Shinn se casó con Florencia Scovel, conocida como «Flossie», otra artista de Nueva Jersey.
Entre 1910 y 1937, Shinn solo tenían una exposición de pinturas en Knoedler en 1920.