También fue descendiente de Richard Everett y en relación con Helen Keller.

Tenía un profundo interés en la lucha contra la esclavitud del movimiento abolicionista (especialmente en Kansas), así como de la educación popular (sobre todo Chautauquas), y hombre de trabajo en el hogar.

Fue editor asistente del Boston Daily Advertiser, y editor del Christian Examiner, Old and New (que él ayudó a fundar en 1869 y que se fusionó con Scribner's Magazine en 1875), Lend a Hand(que fundó en 1886 y que se fusionó con la Charities Review en 1897), y el Lend a Hand Record.

Llegó por primera vez a anunciarse como escritor en 1859, cuando contribuyó con el cuento My Double and How He Undid Me a la revista The Atlantic Monthly.

La historia de "Ten Times One is Ten" (1870), con su héroe Harry Wadsworth, incluye el lema enunciado por primera vez en 1869 en la conferencia del Lowell Institute: "Mira hacia arriba y no hacia abajo, mirar hacia adelante y no hacia atrás, mire hacia fuera y no dentro, y echar una mano" ("Look up and not down, look forward and not back, look out and not in, and lend a hand").