John French Sloan (2 de agosto de 1871 - 7 de septiembre de 1951) fue un pintor y grabador estadounidense. Se le considera uno de los fundadores de la escuela de arte estadounidense Ashcan . También fue miembro del grupo conocido como The Eight . Es mejor conocido por sus escenas de género urbano y su capacidad para capturar la esencia de la vida de barrio en la ciudad de Nueva York , observada a menudo a través de la ventana de su estudio en Chelsea. Sloan ha sido llamado el principal artista de la Escuela Ashcan y también un pintor realista que abrazó los principios del socialismo, aunque él mismo disoció su arte de su política.
John Sloan nació en Lock Haven, Pensilvania , el 2 de agosto de 1871, hijo de James Dixon Sloan, un hombre con inclinaciones artísticas que obtenía unos ingresos inestables en una sucesión de trabajos, y Henrietta Ireland Sloan, una maestra de escuela de una familia acomodada. [1] Sloan creció en Filadelfia, Pensilvania , donde vivió y trabajó hasta 1904, cuando se mudó a la ciudad de Nueva York. [2] Él y sus dos hermanas (Elizabeth y Marianna) se animaron a dibujar y pintar desde una edad temprana. En el otoño de 1884 se matriculó en la prestigiosa Central High School de Filadelfia, donde entre sus compañeros se encontraban William Glackens y Albert C. Barnes . [3]
En la primavera de 1888, su padre experimentó un colapso mental que lo dejó incapaz de trabajar, y Sloan se hizo responsable, a la edad de dieciséis años, del sustento de sus padres y hermanas. Abandonó la escuela para trabajar a tiempo completo como asistente de caja en Porter and Coates, una librería y vendedora de impresiones finas. [4] Sus tareas eran ligeras, lo que le permitía muchas horas para leer los libros y examinar los trabajos en el departamento de impresión de la tienda. Fue allí donde Sloan creó sus primeras obras que se conservan, entre las que se encuentran copias en pluma y tinta de Durero y Rembrandt . También comenzó a realizar grabados , que se vendían en la tienda por una módica suma. En 1890, la oferta de un salario más alto convenció a Sloan de dejar su puesto para trabajar para A. Edward Newton , un ex empleado de Porter and Coates que había abierto su propia papelería. En Newton's, Sloan diseñó tarjetas de felicitación y calendarios y continuó trabajando en sus grabados. Ese mismo año también asistió a una clase nocturna de dibujo en el Spring Garden Institute , que le proporcionó su primera formación artística formal. [5]
Pronto abandonó el negocio de Newton en busca de mayor libertad como artista comercial independiente en 1891, pero esta empresa le produjo pocos ingresos. En 1892, comenzó a trabajar como ilustrador en el departamento de arte de The Philadelphia Inquirer . Más tarde, ese mismo año, Sloan comenzó a tomar clases nocturnas en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania bajo la dirección del realista Thomas Anshutz . [6] Entre sus compañeros de estudios se encontraba su antiguo compañero de escuela William Glackens.
En 1892, Sloan conoció a Robert Henri , un pintor talentoso y carismático defensor de la independencia artística que se convirtió en su mentor y amigo más cercano. Henri animó a Sloan en su obra gráfica y finalmente lo convenció de dedicarse a la pintura. Compartían una perspectiva artística común y en los años siguientes promovieron una nueva forma de realismo, conocida como la "escuela Ashcan" del arte estadounidense. [7] En 1893, Sloan y Henri fundaron juntos el efímero Charcoal Club, cuyos miembros también incluirían a Glackens, George Luks y Everett Shinn . [4]
Hacia finales de 1895, Sloan decidió dejar The Philadelphia Inquirer para trabajar en el departamento de arte de The Philadelphia Press . Su horario ahora era menos rígido, lo que le permitía más tiempo para pintar. Henri ofreció aliento y a menudo envió a Sloan reproducciones de artistas europeos, como Manet , Hals , Goya y Velázquez . [6]
En 1898, Sloan, socialmente torpe, conoció a Anna Maria (Dolly) Wall (nacida el 28 de julio de 1876), y los dos se enamoraron de inmediato. Al entablar una relación con ella, Sloan aceptó los desafíos que planteaban su alcoholismo y su historial sexual, que incluía la prostitución ; Aunque Dolly trabajaba en unos grandes almacenes durante el día, Sloan, de hecho, la había conocido en un burdel. [8] Se casaron el 5 de agosto de 1901, lo que le proporcionó a Sloan una pareja afectuosa que creía absolutamente en él, pero cuyos lapsos e inestabilidad mental condujeron a frecuentes crisis. Un amigo particularmente cercano en sus años en Nueva York, que ayudó a la pareja a superar muchas de estas crisis, fue el artista John Butler Yeats , el anciano padre del poeta William Butler Yeats .
En 1903, Sloan había producido casi sesenta pinturas al óleo, pero aún no se había hecho un nombre en el mundo del arte. [6] En abril de 1904, él y Dolly se mudaron a la ciudad de Nueva York y encontraron alojamiento en Greenwich Village , donde pintó algunas de sus obras más conocidas, incluidas McSorley's Bar , Sixth Avenue Elevated at Third Street y Wake of the Ferry . Se volvió cada vez más prolífico, pero vendió poco y siguió dependiendo de sus ingresos como trabajador independiente para The Philadelphia Press , para el que continuó dibujando rompecabezas semanales hasta 1910. En 1905, complementaba estos ingresos dibujando ilustraciones para libros. (incluido The Moonstone de Wilkie Collins ) [9] y para revistas como Collier's Weekly , Good Housekeeping , Harper's Weekly , The Saturday Evening Post y Scribner's . [10] Sloan participó en la histórica exposición de 1908 en las Macbeth Galleries de un grupo que incluía a otros cuatro artistas del Philadelphia Charcoal Club (Henri, Glackens, Luks y Shinn), así como a tres artistas que trabajaron de una manera menos realista y más impresionista. estilo, Maurice Prendergast , Ernest Lawson y Arthur B. Davies . Posteriormente, el grupo fue conocido colectivamente como "Los Ocho". [4] La exposición de las Galerías Macbeth pretendía ser una reprimenda a las prácticas restrictivas de exhibición de la poderosa y conservadora Academia Nacional de Diseño. Sloan organizó una exposición itinerante de las pinturas de esa muestra que viajó a varias ciudades desde Newark hasta Chicago y provocó una discusión considerable en la prensa sobre enfoques menos académicos del arte y nuevas definiciones de temas aceptables.
Un médico que fue consultado en un esfuerzo por ayudar a Dolly a superar su problema con la bebida le sugirió un plan a Sloan: debía comenzar un diario en el que incluiría sus pensamientos más cariñosos sobre ella, con la expectativa de que ella lo leyera subrepticiamente y fuera liberada. de su miedo incapacitante de que Sloan la abandonara. Abarcando el período comprendido entre 1906 y principios de 1913, el diario pronto superó su propósito inicial y su publicación en 1965 proporcionó a los investigadores una crónica detallada de las actividades e intereses de Sloan y un retrato del mundo del arte de antes de la guerra. [11]
El creciente descontento de Sloan con lo que llamó "el gobierno de la plutocracia" [12] lo llevó a unirse al Partido Socialista en 1910. [13] Dolly Sloan también participó activamente en proyectos socialistas en este momento. John Sloan se convirtió en el editor de arte de The Masses en el número de diciembre de 1912 [14] y también contribuyó con poderosos dibujos pacifistas y anticapitalistas a otras publicaciones socialistas, como Call and Coming Nation . Como Sloan nunca se sintió del todo cómodo con la propaganda, su trabajo para estas revistas no siempre tuvo un contenido político abierto. Su creencia de que "The Masses" se estaba volviendo demasiado doctrinario lo llevó a una disputa con sus colegas editores Max Eastman y Floyd Dell, lo que le hizo renunciar a su puesto en esa revista en 1916. Nunca fue un aliado del Partido Comunista en los Estados Unidos. aunque mantenía la esperanza de que la Unión Soviética lograría crear una sociedad igualitaria. [15] A lo largo de su vida, se identificó con causas políticas de izquierda y expresó una vehemente desaprobación de las desigualdades del sistema económico estadounidense . Pacifista, también se opuso a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial .
En 1913, Sloan pintó un telón de fondo de sesenta metros para el Paterson Strike Pageant , una controvertida obra de arte escénico y política radical organizada por el activista John Reed y la filántropa Mabel Dodge . La obra, un acto benéfico organizado para los trabajadores en huelga de las fábricas de seda de Paterson, Nueva Jersey, tuvo lugar en el Madison Square Garden e incorporó a más de 1.000 participantes. Sloan ha sido llamado "el artista principal de la Escuela Ashcan que pintó la energía y la vida inagotables de la ciudad de Nueva York durante las primeras décadas del siglo XX". [dieciséis]
También en 1913, Sloan participó en el legendario Armory Show . Se desempeñó como miembro del comité organizador y también expuso dos pinturas y cinco grabados. [17] En ese mismo año, el importante coleccionista Albert C. Barnes compró una de las pinturas de Sloan; esta fue sólo la cuarta venta de una pintura para Sloan (aunque a menudo se ha contado erróneamente como la primera). [18] Para Sloan, la exposición a las obras modernistas europeas expuestas en el Armory Show inició un alejamiento gradual de los temas urbanos realistas que había estado pintando durante los diez años anteriores. [19] En 1914-15, durante los veranos que pasó en Gloucester, Massachusetts , pintó paisajes al aire libre en un estilo nuevo, más fluido y colorido influenciado por Van Gogh y los fauves . [20]
A partir de 1914, Sloan enseñó en la Art Students League , donde durante los siguientes dieciocho años se convirtió en un profesor carismático aunque excéntrico. Sloan también enseñó brevemente en la Escuela de Arte George Luks. Sus alumnos lo respetaban por su conocimiento práctico y su integridad, pero temían su lengua cáustica; Como pintor muy conocido que, sin embargo, había vendido muy pocos cuadros, aconsejaba a sus alumnos: "No tengo nada que enseñarles que les ayude a ganarse la vida". [21] Desdeñaba el arribismo entre los artistas e instaba a sus alumnos a encontrar alegría únicamente en el proceso creativo.
El verano de 1918 fue el último que pasó en Gloucester. Durante los siguientes treinta años, pasó cuatro meses cada verano en Santa Fe, Nuevo México , donde el paisaje desértico inspiró una nueva concentración en la representación de la forma. Aún así, la mayoría de sus obras las completó en Nueva York. [22] Como resultado de su estancia en el suroeste, él y Dolly desarrollaron un fuerte interés en las artes y ceremonias de los nativos americanos y, de regreso en Nueva York, se convirtieron en defensores de los artistas indios. [23] En 1922 organizó una exposición de obras de artistas nativos americanos en la Sociedad de Artistas Independientes de Nueva York. [24] También defendió la obra de Diego Rivera , a quien llamó "el único artista en este continente que está en la clase de los viejos maestros". [25] La Sociedad de Artistas Independientes , que Sloan había cofundado en 1916, ofreció a Rivera y José Clemente Orozco su primera exposición en los Estados Unidos en 1920. [25]
En 1943, Dolly Sloan murió de una enfermedad coronaria. Al año siguiente, Sloan se casó con Helen Farr, una ex alumna cuarenta años menor que él, con quien había tenido una relación sentimental durante un tiempo en la década de 1930. [26] El 7 de septiembre de 1951, Sloan murió de cáncer mientras estaba de vacaciones en Hanover, New Hampshire . En enero siguiente, el Museo Whitney de Arte Americano presentó una retrospectiva de su carrera que tuvo una gran acogida. Helen Farr Sloan , que se convirtió en una destacada filántropa en sus últimos años, supervisó la distribución de sus obras no vendidas a los principales museos de todo el país.
La formación de Sloan consistió en el estudio y reproducción de obras de pintores como Rembrandt , algunas clases en diversas instituciones, la tutoría de Robert Henri y su experiencia laboral como grabador y dibujante. La escuela secundaria a la que asistió Sloan tenía un buen departamento de arte, pero no se sabe si obtuvo alguna formación allí. Sloan trabajó en varios trabajos de dibujo, grabado y arte comercial antes de asistir a la Academia de Bellas Artes de Pensilvania , donde estudió brevemente con Thomas Anshutz . La experiencia que Sloan adquirió en sus diversos trabajos en prensa le proporcionó cierta cantidad de conocimientos y le permitió explorar y expandirse en su tiempo libre. La tutoría de Henri fue importante en la formación de Sloan porque lo animó a pintar más y lo presentó al trabajo de varios artistas, cuyas técnicas, composición y estilo estudió Sloan. Buscó orientación adicional en Los elementos del dibujo de Ruskin y en Un manual de pintura al óleo de John Collier . Sloan creía que su estudio y tutoría en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, así como sus primeras experiencias en Filadelfia , eran su "educación universitaria".
A una edad temprana, Sloan había estado expuesto a numerosos libros y reproducciones a través de su tío, Alexander Priestley, que tenía una extensa colección en su biblioteca. Una influencia importante que descubrió fue John Leech , un caricaturista inglés . Cuando Sloan asumió su puesto en The Philadelphia Press, los dibujos de sus periódicos reflejaban el estilo de Leech, Charles Keene y George du Maurier . Pero en 1894 había empezado a llamar la atención con ilustraciones decorativas en un nuevo estilo relacionado con el movimiento del cartel ; Estas obras combinan las influencias de artistas europeos de finales del siglo XIX y principios del XX, incluido Walter Crane , y revelan el estudio de Sloan sobre Botticelli y los grabados japoneses. [27]
Las primeras pinturas de Sloan pueden haber sido influenciadas por Thomas Eakins como resultado de su tiempo estudiando con Anshutz . En 1893, Sloan y Glackens se convirtieron en asiduos a una "casa abierta" semanal en el estudio de Henri, donde animaba a los jóvenes a leer a Whitman y Emerson y dirigía debates sobre libros como Modern Painting de George Moore y Talks de William Morris Hunt. sobre el arte . [28] Henri creía en la necesidad de crear un arte americano nuevo, menos refinado, que hablara más inmediatamente con el espíritu de la época, una perspectiva que encontró adeptos dispuestos en Sloan y Glackens.
Como alguien que pintó multitudes de la ciudad y cuartos de vecinos, dependientas y prostitutas callejeras, aseadoras y peluqueros, Sloan es uno de los artistas más estrechamente identificados con la Escuela Ashcan . Sin embargo, era un término que Sloan despreciaba. [29] Llegó a sentir que homogeneizaba a demasiados pintores diferentes, concentraba la atención de los espectadores en el contenido más que en el estilo y presuponía una intención de escándalo. Su cautela no estaba fuera de lugar: las exposiciones de arte Ashcan en las últimas décadas a menudo enfatizan su calidad documental y su importancia como parte de un registro histórico, mientras que Sloan sentía que cualquier artista que valiera algo tenía que ser apreciado por su hábil pincelada, color y composición.
A diferencia de Henri, Sloan no era un pintor fácil y trabajó duro en su trabajo, lo que llevó a Henri a comentar que "Sloan" era "el participio pasado de 'lento'". [30] (Cuando Glackens y Sloan estaban en The Philadelphia Inquirer , Glackens generalmente obtuvo las tareas de reportaje porque era más hábil que Sloan en hacer bocetos rápidos [6] ) Su enfoque metódico hacia los bocetos se trasladó a su pintura. "El enfoque de Sloan para hacer arte urbano realista se basó en imágenes vistas y recordadas (y a veces escritas) en lugar de esbozadas en la calle, a pesar de que su manejo autográfico de la pintura y los medios impresos transmite la apariencia de un dibujo rápido. El efecto es conceptual en lugar de perceptivo, lo que Sloan denigraba como "pintura de la vista". [31] Esta era una característica importante de su estilo, consistente con el objetivo de la Escuela Ashcan de presentar un tema al espectador con toda la inmediatez de una instantánea.
Sloan tendía a observar a los habitantes de la ciudad interactuando en un ambiente íntimo. Un alumno suyo escribió que "se preocupó por lo que llamamos género: escenas callejeras, vida en restaurantes, pinturas de salones, transbordadores, tejados, patios traseros, etc., a través de todo un catálogo de temas comunes". [32] Al igual que Edward Hopper , Sloan utilizó a menudo la perspectiva de la ventana en su pintura, para obtener un enfoque preciso, pero también para observar al sujeto sin ser detectado. Escribió en su diario, en 1911; "Tengo la costumbre de observar cada fragmento de vida humana que puedo ver a través de mis ventanas, pero lo hago para que no me observen... No es un insulto para las personas que estás observando hacerlo sin ser visto". [33] La atención de Sloan a incidentes aislados dentro del entorno urbano recuerda las técnicas narrativas utilizadas en la ficción realista y las películas de Hollywood que disfrutaba. [31]
Sloan fue descrito como un "pintor realista de principios del siglo XX que abrazó los principios del socialismo y puso su talento artístico al servicio de esas creencias". [34] Sin embargo, cada vez que se le preguntaba a Sloan sobre el contexto social de sus pinturas o sobre su ferviente socialismo , decía que sus pinturas estaban hechas con "simpatía, pero sin conciencia social... Nunca estuve interesado en poner propaganda en mis pinturas, Por eso me molesta cuando los historiadores del arte intentan interpretar mis fotografías de la vida urbana como "socialmente conscientes". Vi la vida cotidiana de la gente y, en general, elegí para mis temas fragmentos de alegría de la vida humana." [34]
A finales de la década de 1920, justo cuando el mercado de sus fotografías urbanas finalmente llegaba a un punto en el que podría haberse ganado la vida cómodamente, Sloan cambió su técnica y abandonó su característica temática urbana en favor de desnudos y retratos. Esta independencia era totalmente típica de él, para consternación de su marchante, Charles Kraushaar. Rechazando por superficial la técnica pictórica espontánea de Manet y Hals —y también de Robert Henri y George Luks—, recurrió al método de pintura base y vidriado utilizado por viejos maestros como Andrea Mantegna . Fue una elección excéntrica. Las pinturas resultantes, que a menudo hacían un uso poco convencional de sombreados superpuestos para definir las formas, nunca alcanzaron la popularidad de sus primeras obras de Ashcan. [35]
Las pinturas de Sloan están representadas en casi todos los principales museos estadounidenses. Entre sus obras más conocidas se encuentran Hairdresser's Window (1907) en la colección del Wadsworth Atheneum , The Picnic Ground (1907) en la colección del Whitney Museum of American Art , The Haymarket (1907) en la colección del Brooklyn Museum , Yeats en Petitpas en la colección de la Corcoran Gallery of Art, McSorley's Bar (1912) en la colección del Instituto de Artes de Detroit, The 'City' de Greenwich Village (1922) en la colección de la Galería Nacional de Arte y The White Way (1927) en la colección del Museo de Arte de Filadelfia. En 1971, su cuadro Wake of the Ferry (1907) se reprodujo en un sello postal estadounidense en honor a Sloan.
Entre sus alumnos se encontraban Peggy Bacon , Aaron Bohrod , Alexander Calder , Reginald Marsh , Xavier J. Barile , Barnett Newman , Minna Citron y Norman Raeben . En 1939, publicó un libro con sus enseñanzas y aforismos, Gist of Art , que permaneció impreso durante más de sesenta años.
En American Visions , el crítico Robert Hughes elogió el arte de Sloan por "una honesta humanidad, una franca simpatía, una negativa a aplanar sus figuras en estereotipos de miseria de clase... Veía a su pueblo como parte de una totalidad mayor, el cuerpo carnal y acogedor". de la propia ciudad." [36] En Pintura estadounidense desde el Armory Show hasta la Depresión , el historiador de arte Milton Brown llamó a Sloan "la figura destacada de la Ash Can School". [37] Para su amigo, el pintor John Butler Yeats, y para el crítico de arte Henry McBride , era "un Hogarth estadounidense". [38]
El vestíbulo de la Oficina de Correos de Estados Unidos en Bronxville , Nueva York, presenta un mural de Sloan pintado en 1939 y titulado La llegada del primer correo a Bronxville en 1846 por encargo de la Sección de Bellas Artes del Tesoro . [39] La oficina de correos y el mural figuraban en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1988. [40]
