Ernest Lawson (22 de marzo de 1873 – 18 de diciembre de 1939) [1] fue un pintor canadiense-estadounidense y expuso su obra en el Canadian Art Club y como miembro del grupo estadounidense The Eight , artistas que formaron una asociación informal en 1908. para protestar contra la estrechez de gusto y las políticas restrictivas de exhibición de la conservadora y poderosa Academia Nacional de Diseño . Aunque Lawson fue principalmente un pintor de paisajes, también pintó una pequeña cantidad de escenas urbanas realistas. Su estilo pictórico está fuertemente influenciado por el arte de John Henry Twachtman , J. Alden Weir y Alfred Sisley . Aunque se le considera un impresionista canadiense-estadounidense, Lawson se sitúa estilísticamente entre el impresionismo y el realismo.
Ernest Lawson nació en 1873 en Halifax, Nueva Escocia en una familia prominente , llegó a los Estados Unidos en 1888 y se estableció en Kansas City. En 1891, se fue a vivir a Nueva York y se matriculó en clases en la Art Students League , estudiando con John Twachtman , quien lo introdujo en el impresionismo y fue la influencia central de sus años de formación. Más tarde continuó estudiando con Twachtman y con J. Alden Weir en su escuela de arte de verano de Cos Cob, Connecticut, en la década de 1890. "Hasta cierto punto", ha señalado un historiador del arte, "Lawson fue un producto del movimiento de las colonias de arte". [2] Lawson visitó Francia en 1893 y estudió en la Académie Julian con Jean-Joseph Benjamin-Constant y Jean-Paul Laurens . Practicó la pintura al aire libre en el sur de Francia y en Moret-sur-Loing , donde conoció al impresionista inglés Alfred Sisley . En 1894, Lawson expuso dos cuadros en el Salón . Lawson compartió un estudio en París ese año con W. Somerset Maugham , quien se cree que utilizó a Lawson como inspiración para el personaje "Frederick Lawson" en su novela Of Human Bondage de 1915. [3] De regreso a los Estados Unidos, se casó con su ex profesora de arte, Ella Holman. [4]
A su regreso a Estados Unidos en 1896, Lawson comenzó a desarrollar su propia estética. Robert Henri , William Glackens y otros artistas independientes con quienes comenzó a asociarse alrededor de 1903 lo alentaron aún más. Lawson se mudó a Washington Heights en el Alto Manhattan en 1898, y su trabajo durante las siguientes dos décadas se centró en temas como Fort Tryon. Park, el río Harlem, Spuyten Duyvil, los campos, los puentes, los barcos atracados, las colinas cubiertas de árboles y las pendientes rocosas en las afueras de una ciudad en movimiento, desde esa parte aún despoblada de la metrópoli. Sus pinturas forman una "procesión de vistas solitarias y desprovistas de gente", [5] pero están llenas de una sensación de pintura casi táctil y un brillo cromático discreto. (El crítico de arte James Gibbons Huneker, gran admirador de Lawson, se refirió a la habilidad de su amigo como originada en una "paleta de joyas trituradas"). Como otros realistas, trabajó en el lugar y viajó con cierta frecuencia en busca de nuevos temas interesantes. ; su búsqueda de lo pintoresco lo llevó a España, New Hampshire, Nueva Escocia, Kansas, Colorado, Tennessee, Nuevo México, Connecticut y Florida. Lawson tuvo su primera exposición individual en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1907 y ganó un premio en la Academia Anual por un paisaje invernal, cuyo tema se convirtió en su tema más identificable. Al año siguiente, se unió al grupo rebelde que se conocería como "Los Ocho", cuyos miembros incluían a Robert Henri , William Glackens , John Sloan , George Luks , Everett Shinn , Arthur B. Davies y Maurice Prendergast .
En muchos sentidos, Ernest Lawson era un rebelde improbable. Hombre de voz suave, amable y poco dramático, no tenía talento para la autopromoción y poca inclinación a pintar los aspectos más duros de la vida urbana moderna, que era un sello distintivo de cinco de los miembros más importantes de los Ocho. (Henri, Glackens, Sloan, Luks y Shinn fueron todos miembros fundadores de lo que se conoció como la escuela Ashcan de arte estadounidense). A diferencia de Henri, Sloan y Luks, que también eran profesores, él no tenía estudiantes que lo ¿Estaba bien ubicado en los círculos artístico-políticos de Nueva York, como Arthur B. Davies? Tenía seguidores devotos: el restaurador de Manhattan James Moore (la figura central del famoso cuadro de William Glackens, Chez Mouquin ) poseía una colección muy querida de Lawsons [6] , pero nadie pensaba en él como un radical de ninguna manera. En todo caso, tenía más en común con el octavo miembro del grupo, Maurice Prendergast, en su constante reserva y silenciosa profesionalidad. Pero sí compartió las preocupaciones expresadas por Henri y otros miembros del grupo de que el sistema de exhibición en Nueva York, un sistema cerrado que condujo a una cobertura de prensa más amplia y ventas lucrativas para aquellos que trabajaban de manera aprobada, era demasiado un "club privado". " empresa y necesitaba una reorganización. La exposición que los Ocho organizaron en las prestigiosas Galerías Macbeth de Nueva York en 1908 hizo precisamente eso.
La exposición de Los Ocho fue el "éxito de escándalo" que esperaban sus organizadores. Si bien las ventas no estuvieron a la altura de sus expectativas, los pintores se convirtieron durante algún tiempo en el centro de atención de los medios. Los gustos conservadores se sintieron ofendidos y los artistas jóvenes acudieron en masa a las Galerías Macbeth para ver una sorprendente variedad de arte representativo moderno. Posteriormente, la muestra viajó a Chicago y Boston, donde generó más cobertura de prensa y debate público sobre la dirección que debería tomar el arte estadounidense. Lawson y sus amigos habían desempeñado un papel en un importante evento cultural y en el inicio del debate sobre la necesaria diversidad de estilos y temas en el arte estadounidense. [7]
Al mismo tiempo, sin embargo, era posible que algunas personas se preguntaran hasta qué punto Lawson era un outsider. Más tarde ese año, fue nombrado miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño y fue nombrado académico de pleno derecho en 1917. Expuso como miembro del Canadian Art Club de 1911 a 1915. Se benefició de una representación regular en galerías, ganó numerosos premios a lo largo de su carrera y fue muy apreciado por sus compañeros. De hecho, William Merritt Chase lo consideraba el mejor pintor paisajista de Estados Unidos, un respaldo que conllevaba un saludable prestigio. [8] Sin embargo, nada de esto se tradujo en riqueza o fama a largo plazo. Lawson tuvo problemas económicos toda su vida y sufrió problemas de salud en sus últimos años.
Lawson fue invitado a contribuir con tres pinturas al histórico Armory Show de 1913. Como muchos artistas estadounidenses de la época, no estaba dispuesto a abandonar el arte representacional por los nuevos caminos sugeridos por el cubismo , el fauvismo y el futurismo , pero estaba abierto a aprender. más sobre el postimpresionismo (al que había estado expuesto por primera vez en Europa), y en Nueva York las oportunidades de ver a los postimpresionistas aumentaron considerablemente después del Armory Show. "El conocimiento de la pintura de Cézanne convenció [a Lawson] de que el impresionismo había perdido contacto con la forma en su insistencia en la luz superficial, y en sus obras posteriores hizo un intento obvio de recuperar la solidez. Aunque nunca asimiló completamente los métodos estructurales de Cézanne, Lawson logró introducir una medida de forma en su arte y cierta semejanza con el maestro de Aix... mientras abandonaba la neblina colorista y la belleza pastel heredada de Twachtman". [9]
Aunque su obra fue buscada por importantes coleccionistas en las décadas de 1910 y 1920, como John Quinn, Duncan Phillips, Albert C. Barnes y Ferdinand Howald, quienes construyeron por sí solos la colección moderna del Museo de Arte de Columbus , Lawson no mantuvo un alto perfil en el mundo del arte estadounidense a medida que el precisionismo , los artistas del círculo de Alfred Stieglitz (por ejemplo, Georgia O'Keeffe , John Marin , Charles Demuth ) y otros movimientos e individuos aventureros ocuparon un lugar central. [10]
Finalmente, abandonó Nueva York. Lawson visitó Florida cuando se hizo amigo de Katherine y Royce Powell, sus amigos cercanos y patrocinadores que vivían allí. Se quedó con ellos por primera vez en Coral Gables en 1931, y regresó allí con frecuencia, trasladándose permanentemente a Florida en 1936. En sus últimos años, completó un mural en la oficina de correos de Short Hills, Nueva Jersey (que ya no existe), pero se centró principalmente en pintar el paisaje de Florida. Deprimido y con una salud deteriorada, se ahogó en circunstancias misteriosas en 1939, aparentemente mientras nadaba en Miami Beach. Los amigos se preguntaron si la muerte de Lawson había sido un suicidio. [11]
El trabajo de Lawson es poco conocido hoy en día en comparación con el de muchos de sus amigos y asociados, pero sus mejores pinturas se pueden encontrar en las colecciones de muchos museos de arte norteamericanos. Robert Henri insistió en que, entre los paisajistas, él era "el más grande que hemos tenido desde Winslow Homer ". [12] Duncan Phillips se refirió a él como un "gran romántico". [13] Aparte de sus cualidades como paisajes bien hechos, las obras de Lawson tienen hoy una interesante vida secundaria como registro del ocaso del pastoral Manhattan. La Catedral de San Juan el Divino , en la pintura de Lawson de 1903 con ese título, se está erigiendo en medio de un bosque no lejos del campus de la Universidad de Columbia y del rugido del El. Su Washington Heights, de follaje primaveral, cañadas y botes de remos, es hoy un próspero barrio dominicano, robustamente urbano, repleto de gente y edificios, tema del musical de Broadway In the Heights. Las pinturas de Lawson recuerdan a los espectadores un mundo que desapareció por completo en el espacio de unas pocas décadas.
