James Whale (22 de julio de 1889 - 29 de mayo de 1957) fue un director de cine, director de teatro y actor inglés, que pasó la mayor parte de su carrera en Hollywood . Es mejor recordado por varias películas de terror : Frankenstein (1931), La vieja casa oscura (1932), El hombre invisible (1933) y La novia de Frankenstein (1935), todas consideradas clásicos. Whale también dirigió películas de otros géneros, incluida la versión cinematográfica de 1936 del musical Show Boat .
Whale nació en una familia numerosa en Dudley , Worcestershire (ahora ciudad metropolitana de Dudley) . Descubrió su talento artístico desde el principio y estudió arte. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial se alistó en el ejército británico y se convirtió en oficial. Fue capturado por los alemanes y durante su estancia como prisionero de guerra se dio cuenta de que estaba interesado en el teatro. Tras su liberación al final de la guerra, se convirtió en actor, escenógrafo y director. Su éxito al dirigir la obra de 1928 Journey's End lo llevó a mudarse a los Estados Unidos, primero para dirigir la obra en Broadway y luego a Hollywood , California, para dirigir películas. Vivió en Hollywood por el resto de su vida, la mayor parte de ese tiempo con su pareja romántica de toda la vida, el productor David Lewis . Aparte de Journey's End (1930), estrenada por Tiffany Films, y Hell's Angels (1930), estrenada por United Artists , dirigió una decena de películas para Universal Pictures entre 1931 y 1937, desarrollando un estilo caracterizado por la influencia del expresionismo alemán. y una cámara altamente móvil.
En el apogeo de su carrera como director, Whale dirigió The Road Back (1937), secuela de All Quiet on the Western Front . La interferencia del estudio, posiblemente impulsada por la presión política de la Alemania nazi , llevó a que la película fuera alterada desde la visión de Whale, y fue un fracaso crítico. Siguió una racha de decepciones de taquilla y, aunque haría un último cortometraje en 1950, en 1941 su carrera como director de cine había terminado. Continuó dirigiendo teatro y también redescubrió su amor por la pintura y los viajes. Sus inversiones lo hicieron rico y vivió una cómoda jubilación hasta que en 1956 sufrió un derrame cerebral que le quitó el vigor y le dejó dolorido. Se quitó la vida el 29 de mayo de 1957 ahogándose en su piscina.
Whale fue abiertamente gay durante toda su carrera, algo que era muy raro en las décadas de 1920 y 1930. A medida que el conocimiento de su orientación sexual se ha generalizado, algunas de sus películas, en particular La novia de Frankenstein , han sido interpretadas como si tuvieran un subtexto gay y se ha afirmado que su negativa a permanecer en el armario provocó el final de su carrera. . Otros comentaristas han sostenido que su retiro fue provocado por una sucesión de proyectos mal recibidos con los cuales Whale estaba cada vez más insatisfecho (particularmente perjudicial para su carrera fue The Road Back , que pasó por un infierno de desarrollo en múltiples etapas, después de lo cual se percibió que la responsabilidad se detenía). con Whale como director principal). [1] [2]
Whale nació en Dudley , Worcestershire, en el corazón del Black Country , el sexto de siete hijos de William, un alto horno , [3] y Sarah, una enfermera. [4] Asistió a Kates Hill Board School , seguida de Bayliss Charity School y finalmente Dudley Blue Coat School . Su asistencia dejó de asistir en su adolescencia, porque el costo habría sido prohibitivo y su trabajo era necesario para ayudar a mantener a la familia. Aunque no era lo suficientemente fuerte físicamente para seguir a sus hermanos en las industrias pesadas locales, Whale comenzó a trabajar como zapatero , recuperando los clavos que recuperaba de las suelas reemplazadas y vendiéndolos como chatarra para ganar dinero extra. Descubrió que tenía algunas habilidades artísticas y ganó dinero adicional escribiendo carteles y etiquetas de precios para sus vecinos. [5] Usó sus ingresos adicionales para pagar las clases nocturnas en la Escuela de Artes y Oficios de Dudley. [6]
La Primera Guerra Mundial estalló a principios de agosto de 1914. Aunque Whale tenía poco interés en la política detrás de la guerra, se dio cuenta de que el servicio militar obligatorio era inevitable, por lo que se alistó voluntariamente, justo antes de su introducción, en los Inns of Court Officer Training del ejército británico. Cuerpo en octubre de 1915 y estuvo estacionado inicialmente en Bristol . Posteriormente fue comisionado como segundo teniente en el regimiento de Worcestershire en julio de 1916. [7] Fue hecho prisionero de guerra en una batalla en el frente occidental en Flandes en agosto de 1917, y estuvo retenido en el campo de oficiales de Holzminden , donde permaneció hasta el fin de la guerra, siendo repatriado a Inglaterra en diciembre de 1918. [8] [9] Mientras estuvo encarcelado se involucró activamente, como actor, escritor, productor y escenógrafo, en las producciones teatrales amateur que tenían lugar en el campo, encontrando "una fuente de gran placer y diversión". [10] [11] También desarrolló un talento para el póquer, y después de la guerra cobró las fichas y pagarés de sus compañeros de prisión que había acumulado en el juego para asegurarse las finanzas para reingresar a la vida civil. [12]
Después del armisticio , regresó a Birmingham e intentó encontrar trabajo como dibujante. Vendió dos caricaturas al Bystander en 1919, pero no pudo conseguir un puesto permanente. [12] Más tarde ese año se embarcó en una carrera teatral profesional. Bajo la tutela del actor y director Nigel Playfair , trabajó como actor, escenógrafo y constructor, "director de escena" (similar a un director de escena ) y director. [13] En 1922, mientras trabajaba en Playfair, conoció a Doris Zinkeisen . Fueron considerados pareja durante unos dos años, a pesar de que Whale vivía como un hombre abiertamente gay. Según se informa, se comprometieron en 1924, pero en 1925 el compromiso había terminado. [14]
En 1928, a Whale se le ofreció la oportunidad de dirigir dos representaciones privadas de la entonces desconocida obra de RC Sherriff Journey's End para la Incorporated Stage Society , una sociedad de teatro que organizaba representaciones privadas de obras los domingos. [15] Ambientada durante un período de cuatro días en marzo de 1918 en las trincheras de Saint-Quentin, Francia , Journey's End da un vistazo a las experiencias de los oficiales de una compañía de infantería británica en la Primera Guerra Mundial. El conflicto clave es entre el capitán Stanhope, el comandante de la compañía, y el teniente Raleigh, el hermano de la prometida de Stanhope. [16] Whale ofreció el papel de Stanhope al entonces apenas conocido Laurence Olivier . Olivier inicialmente rechazó el papel, [17] pero después de reunirse, el dramaturgo aceptó asumirlo. [18] Maurice Evans fue elegido como Raleigh. [19] La obra fue bien recibida y trasladada al Savoy Theatre del West End de Londres , donde se estrenó el 21 de enero de 1929. [15] Un joven Colin Clive estaba ahora en el papel principal, [20] Olivier había aceptado una oferta para asumir el papel principal. Protagonizó una producción de Beau Geste . [18] La obra fue un éxito tremendo, con críticos uniformes y efusivos en sus elogios y con el público a veces sentado en silencio atónito después de su conclusión solo para estallar en atronadoras ovaciones. [21] Como escribió el biógrafo de Whale, James Curtis, la obra "logró fusionar, en el momento adecuado y de la manera adecuada, las impresiones de toda una generación de hombres que estaban en la guerra y a quienes les había resultado imposible, a través de palabras o hechos, para expresar adecuadamente a sus amigos y familiares cómo habían sido las trincheras". [22] Después de tres semanas en el Savoy, Journey's End se trasladó al Teatro Prince of Wales , [15] donde estuvo en cartelera durante los dos años siguientes. [23]
Con el éxito de Journey's End en casa, el productor de Broadway Gilbert Miller adquirió los derechos para montar una producción en Nueva York con un elenco totalmente británico encabezado por Colin Keith-Johnston como Stanhope y Derek Williams como Raleigh. [24] Whale también dirigió esta versión, que se estrenó en el Henry Miller's Theatre el 22 de marzo de 1929. [15] La obra estuvo en cartelera durante más de un año y consolidó su reputación como la mejor obra sobre la Primera Guerra Mundial. [24]
El éxito de las diversas producciones de Journey's End llamó la atención de los productores de películas sobre Whale. En un momento en que las películas estaban haciendo la transición del cine mudo al hablado, los productores estaban interesados en contratar actores y directores con experiencia en diálogos. Whale viajó a Hollywood en 1929 y firmó un contrato con Paramount Pictures . Fue asignado como "director de diálogos" para una película llamada The Love Doctor (1929). [25] Completó el trabajo en la película en 15 días y se permitió que su contrato expirara. Fue por esta época cuando conoció a David Lewis . [26]
Whale fue contratado por el productor de cine independiente y pionero de la aviación Howard Hughes , quien planeaba convertir la producción previamente muda de Hughes Hell's Angels (1930) en un cine sonoro . Whale dirigió las secuencias de diálogo. [27] Cuando terminó su trabajo para Hughes, se dirigió a Chicago para dirigir otra producción de Journey's End . [28]
Habiendo comprado los derechos cinematográficos de Journey's End , los productores británicos Michael Balcon y Thomas Welsh estuvieron de acuerdo en que la experiencia de Whale dirigiendo las producciones de la obra en Londres y Broadway lo convertía en la mejor opción para dirigir la película. Los dos se asociaron con un pequeño estudio estadounidense, Tiffany-Stahl , para rodarlo en Nueva York. [29] Colin Clive repitió su papel de Stanhope, [30] y David Manners fue elegido como Raleigh. [31] El rodaje comenzó el 6 de diciembre de 1929 [32] y concluyó el 22 de enero de 1930. [33] Journey's End se estrenó en Gran Bretaña el 14 de abril y en Estados Unidos el 15 de abril. [34] En ambos lados del Atlántico, la película fue un tremendo éxito comercial y de crítica. [35]
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Universal Studios firmó con Whale un contrato de cinco años en 1931 y su primer proyecto fue Waterloo Bridge . [36] Basada en la obra de Broadway de Robert E. Sherwood , la película está protagonizada por Mae Clarke como Myra, una corista del Londres de la Primera Guerra Mundial que se convierte en prostituta. También fue un éxito de crítica y popularidad. Por esa época, Whale y Lewis comenzaron a vivir juntos. [37]
En 1931, el director de Universal, Carl Laemmle, Jr., le ofreció a Whale elegir cualquier propiedad que poseyera el estudio. Eligió Frankenstein , sobre todo porque ninguna de las otras propiedades de Universal le interesaba especialmente y quería hacer algo más que una película de guerra. [38] Mientras que la novela Frankenstein de Mary Shelley de 1818 ; o, El Prometeo moderno en sí era de dominio público, Universal poseía los derechos de filmación de una adaptación teatral de Peggy Webling . Whale eligió a Colin Clive como Henry Frankenstein y Mae Clarke como su prometida Elizabeth. Para El Monstruo recurrió al poco conocido Boris Karloff , que tenía una amplia experiencia en papeles secundarios. El rodaje comenzó el 24 de agosto de 1931 y concluyó el 3 de octubre. [39] Las vistas previas se llevaron a cabo el 29 de octubre, [40] y su lanzamiento generalizado el 21 de noviembre. [41] Frankenstein fue un éxito instantáneo entre la crítica y el público. La película recibió críticas entusiastas y batió récords de taquilla en todo Estados Unidos, [42] lo que le valió a Universal 12 millones de dólares en su primer estreno. [39]
Los siguientes de Whale fueron The Imppatient Maiden y The Old Dark House (ambos de 1932). La doncella impaciente causó poca impresión, pero a La vieja casa oscura , protagonizada por Karloff y Charles Laughton , se le atribuye la reinvención del subgénero de las películas de terror de la "casa oscura". [43] Pensada perdida durante algunos años, el cineasta Curtis Harrington encontró una copia en las bóvedas de Universal en 1968. Fue restaurada por George Eastman House , [44] y lanzada en disco Blu-ray en 2017.
La siguiente película de Whale fue El beso ante el espejo (1933), un éxito de crítica pero un fracaso de taquilla. Regresó al terror con El hombre invisible (1933). Filmada a partir de un guión aprobado por HG Wells , [45] la película mezclaba horror con humor y efectos visuales confusos. Muy admirada, The New York Times la colocó en su lista de las diez mejores películas del año, [46] y la película batió récords de taquilla en ciudades de todo Estados Unidos. La película era tan apreciada que Francia, que restringió el número de salas en las que podían proyectarse películas estadounidenses no dobladas, le concedió una exención especial debido a su "extraordinario mérito artístico". [47]
También en 1933 Whale dirigió la comedia romántica A la luz de las velas , que obtuvo buenas críticas y fue un modesto éxito de taquilla. [48] En 1934 dirigió One More River , una adaptación de la novela homónima de John Galsworthy . La película cuenta la historia de una mujer desesperada por escapar de su matrimonio abusivo con un miembro de la aristocracia británica. Esta fue la primera de las películas de Whale para la que se requirió la aprobación de la Administración del Código de Producción y Universal tuvo dificultades para conseguir esa aprobación debido a los elementos de sadismo sexual implícitos en el comportamiento abusivo del marido. [49]
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La novia de Frankenstein (1935) fue el siguiente proyecto de Whale. Se había resistido a hacer una secuela de Frankenstein porque temía ser encasillado como director de terror. Bride recordó un episodio de la novela original de Mary Shelley en el que el Monstruo promete dejar en paz a Frankenstein y a la humanidad si Frankenstein lo convierte en su pareja. Lo hace, pero la pareja es repelida por el monstruo que luego, dejando a Frankenstein y su esposa libres para vivir, elige destruirse a sí mismo y a su "novia". La película fue un éxito de crítica y taquilla, habiendo ganado unos 2 millones de dólares para Universal en 1943. [50] Elogiada como "la mejor de todas las películas de terror gótico ", [51] Bride es frecuentemente aclamada como la obra maestra de Whale. [52] [53] Con el éxito de Bride , Laemmle estaba ansioso por poner a Whale a trabajar en Dracula's Daughter (1936), la secuela del primer gran éxito de terror de la era sonora de Universal. Whale, receloso de hacer dos películas de terror seguidas y preocupado de que dirigir La hija de Drácula pudiera interferir con sus planes para la primera versión totalmente sonora de Show Boat (anteriormente filmada como parcialmente sonora por Harry A. Pollard ), convenció a Laemmle. para comprar los derechos de una novela llamada The Hangover Murders . La novela es una comedia-misterio al estilo El hombre delgado , sobre un grupo de amigos que estaban tan borrachos la noche en que asesinaron a uno de ellos que ninguno puede recordar nada. [54] Retitulado ¿Recuerdas anoche? , la película era una de las favoritas personales de Whale, [44] pero recibió críticas muy divididas y desinterés comercial. [55]
Con la finalización de ¿Recuerdas anoche? Whale se puso inmediatamente a trabajar en Show Boat (1936). Whale reunió a todos los que pudo que habían estado involucrados en una producción u otra del musical, incluidos Helen Morgan , Paul Robeson , Charles Winninger , Sammy White , el director Victor Baravalle , el orquestador Robert Russell Bennett y, como Magnolia, Irene. Dunne , quien creía que Whale era el director equivocado para la pieza. [56] Muchos críticos creen que la versión de 1936 de Show Boat , fielmente adaptada de la producción teatral original, es la versión cinematográfica definitiva del musical, [57] [58] pero dejó de estar disponible después de la nueva versión de 1951 . [56] En 2014, una restauración de la película estuvo disponible en DVD en los EE. UU. como parte de la línea Archive Collection de Warner Home Video ; [59] y en 2020, The Criterion Collection lanzó un Blu-Ray de restauración 4K . [60]
Show Boat fue la última de las películas de Whale producida bajo la familia Laemmle. El estudio ahora estaba en quiebra y los Laemmle perdieron el control ante J. Cheever Cowdin , director de Standard Capital Corporation, y Charles R. Rogers , quien se instaló en el antiguo trabajo de Junior Laemmle. [61]
La carrera de Whale entró en fuerte declive tras el estreno de su siguiente película, The Road Back (1937). La secuela de All Quiet on the Western Front , de Erich Maria Remarque , que Universal había filmado en 1930, la novela y la película siguen las vidas de varios jóvenes alemanes que han regresado de las trincheras de la Primera Guerra Mundial y sus luchas para recuperarse. integrarse a la sociedad. El cónsul de Los Ángeles para la Alemania nazi, Georg Gyssling , se enteró de que la película estaba en producción. Protestó ante el responsable de la PCA, Joseph Breen , argumentando que la película daba una "imagen falsa y distorsionada del pueblo alemán". [62] Gyssling finalmente conoció a Whale, pero no salió nada. [63] Gyssling luego envió cartas a los miembros del elenco, amenazando que su participación en la película podría generar dificultades para obtener permisos de filmación alemanes para ellos y para cualquier persona asociada en una película con ellos. [64] Si bien el bajo volumen de negocios realizado por Universal en Alemania hizo que tales amenazas fueran en gran medida huecas, el Departamento de Estado , bajo presión de la Liga Anti-Nazi de Hollywood y el Screen Actors Guild , [65] intervino y el gobierno alemán dio marcha atrás. . [66] La versión original de la película de Whale recibió críticas generalmente positivas, pero en algún momento entre las proyecciones previas y el estreno general de la película, Rogers capituló ante los alemanes y ordenó que se hicieran cortes y se filmaran e insertaran escenas adicionales. [37] Whale estaba furioso, [67] y la película alterada fue prohibida en Alemania de todos modos. [68] Los alemanes lograron persuadir a China, Grecia, Italia y Suiza para que también prohibieran la película. [64]
Tras la debacle de The Road Back , Charles Rogers intentó rescindir su contrato con Whale; Ballena se negó. Luego, Rogers lo asignó a una serie de películas de serie B para cumplir con su obligación contractual. Whale sólo hizo un largometraje exitoso adicional, El hombre de la máscara de hierro (1939), antes de retirarse de la industria cinematográfica en 1941. [6]
Con su carrera cinematográfica a sus espaldas, Whale se encontró en un cabo suelto. Le ofrecieron un trabajo ocasional, incluida la oportunidad de dirigir Desde que te fuiste para David O. Selznick , [69] pero los rechazó. [70] Lewis, mientras tanto, estaba más ocupado que nunca con sus tareas de producción y, a menudo, trabajaba hasta tarde, lo que dejaba a Whale solo y aburrido. Lewis le compró pintura y lienzos y Whale redescubrió su amor por la pintura. Finalmente se construyó un gran estudio. [71]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Whale ofreció sus servicios para realizar una película de entrenamiento para el ejército de los Estados Unidos . Filmó la película, llamada Personnel Placement in the Army , en febrero de 1942. Más tarde ese año, en asociación con la actriz Claire DuBrey , creó Brentwood Service Players. [72] Los jugadores se apoderaron de un teatro con capacidad para 100 personas. Se proporcionaron sesenta asientos de forma gratuita al personal de servicio; el resto se vendió al público y las ganancias de taquilla se donaron a organizaciones benéficas en tiempos de guerra. [73] El grupo se expandió al Playtime Theatre durante el verano, donde se presentó una serie de espectáculos hasta octubre. [74]
Whale regresó a Broadway en 1944 para dirigir el thriller psicológico Hand in Glove . [75] ¡Fue su primer regreso a Broadway desde su fallido One, Two, Three! en 1930. [76] Hand in Glove no le iría mejor que a su obra anterior, con el mismo número de representaciones, 40. [77]
Whale dirigió su última película en 1950, un cortometraje basado en la obra de teatro en un acto de William Saroyan Hello Out There . La película, financiada por el heredero del supermercado Huntington Hartford , era la historia de un hombre en una cárcel de Texas acusado falsamente de violación y la mujer que limpia la cárcel. Hartford tenía la intención de que el corto fuera parte de una película de antología similar a Quartet . [78] Sin embargo, los intentos de encontrar piezas de ficción breves adecuadas para adaptar no tuvieron éxito y Hello Out There nunca se estrenó comercialmente. [79]
El último compromiso profesional de Whale fue dirigir Pagan in the Parlour , una farsa sobre dos hermanas solteronas de Nueva Inglaterra que reciben la visita de un polinesio con quien se había casado su padre, cuando naufragó años antes. La producción se montó en Pasadena durante dos semanas en 1951. Se hicieron planes para llevarla a Nueva York, pero Whale sugirió llevar la obra primero a Londres. [80] Antes de abrir la obra en Inglaterra, Whale decidió recorrer los museos de arte de Europa. En Francia renovó su amistad con Curtis Harrington , a quien había conocido en 1947. Mientras visitaba a Harrington en París, visitó algunos bares gay. En una de ellas conoció a un barman de 25 años llamado Pierre Foegel, [6] a quien Harrington creía que no era más que "un estafador que buscaba lo que podía conseguir". [44] Whale, de 62 años, se enamoró del hombre más joven y lo contrató como su chofer. [81]
En septiembre de 1952 comenzó una gira provincial de Pagan in the Parlour y parecía que la obra sería un éxito. Sin embargo, Hermione Baddeley , protagonista de la obra como el caníbal "Noo-ga", bebía mucho y comenzó a realizar travesuras extrañas y actuaciones perturbadoras. Debido a que tenía un contrato de obra vencido, no podía ser reemplazada, por lo que los productores se vieron obligados a cerrar el programa. [82]
Whale regresó a California en noviembre de 1952 y le informó a David Lewis que planeaba traer a Foegel a principios del año siguiente. Consternado, Lewis se mudó de su casa. [83] Si bien esto puso fin a su relación romántica de 23 años, los dos hombres siguieron siendo amigos. Lewis compró una casa pequeña y cavó una piscina, lo que llevó a Whale a hacer cavar su propia piscina, aunque él mismo no nadó en ella. Comenzó a organizar fiestas de natación exclusivamente masculinas y observaba a los jóvenes retozar dentro y alrededor de la piscina. [84] Foegel se mudó con Whale a principios de 1953 y permaneció allí durante varios meses antes de regresar a Francia. Regresó en 1954 de forma permanente, [84] y Whale lo instaló como gerente de una gasolinera de su propiedad. [85]
Whale y Foegel adoptaron una rutina tranquila hasta la primavera de 1956, cuando Whale sufrió un pequeño derrame cerebral . Unos meses más tarde sufrió un derrame cerebral mayor y fue hospitalizado. [85] Mientras estaba en el hospital fue tratado por depresión con tratamientos de choque . [86]
Tras su liberación, Whale contrató a uno de los enfermeros del hospital para que fuera su enfermero residente personal. [87] Foegel, celoso, sacó a la enfermera de la casa y contrató a una enfermera como reemplazo. [88] Whale sufría cambios de humor y se volvió cada vez más y frustrantemente más dependiente de los demás a medida que sus facultades mentales disminuían. [89]
Whale se suicidó ahogándose en su piscina de Pacific Palisades el 29 de mayo de 1957 a la edad de 67 años . [90] Dejó una nota de suicidio , que Lewis retuvo hasta poco antes de su propia muerte décadas después. Debido a que la nota fue suprimida, inicialmente se consideró que la muerte fue accidental. [91] La nota decía en parte:
A TODOS LOS QUE AMO,
No te aflijas por mí. Mis nervios están destrozados y durante el último año he estado en agonía día y noche, excepto cuando duermo con pastillas para dormir, y la paz que tengo durante el día es cuando estoy drogado con pastillas.
He tenido una vida maravillosa pero se acabó y mis nervios empeoran y tengo miedo de que me tengan que llevar. Así que, por favor, perdónenme a todos los que amo y que Dios me perdone también, pero no puedo soportar la agonía y así es lo mejor para todos. El futuro es sólo vejez, enfermedad y dolor. Adiós y gracias por todo vuestro cariño. Debo tener paz y esta es la única manera.
—Jimmy . [92]
El cuerpo de Whale fue incinerado según su solicitud y sus cenizas fueron enterradas en el Columbario de la Memoria en Forest Lawn Memorial Park, Glendale . [93] Debido a su costumbre de revisar periódicamente su fecha de nacimiento, su nicho enumera la fecha incorrecta de 1893. [94] Cuando su socio de toda la vida, David Lewis, murió en 1987, su albacea y biógrafo de Whale, James Curtis, hizo enterrar sus cenizas en un nicho frente a Whale's. [95]
James Whale vivió como un hombre abiertamente gay durante toda su carrera en el teatro británico y en Hollywood, algo prácticamente inaudito en esa época. Él y David Lewis vivieron juntos como pareja desde aproximadamente 1930 hasta 1952. Si bien no hizo todo lo posible para publicitar su homosexualidad, tampoco hizo nada para ocultarla. Como dijo el cineasta Curtis Harrington, amigo y confidente de Whale: "No en el sentido de gritarlo a los cuatro vientos o salir del armario. Pero sí, era abiertamente homosexual. Cualquier persona sofisticada que lo conociera sabía que era gay". [44] Si bien ha habido sugerencias de que la carrera de Whale terminó debido a la homofobia , [96] [97] y supuestamente Whale fue apodada "La Reina de Hollywood", [98] Harrington afirma que "nadie hizo algo así como hasta donde pude percibir". [44]
Dado que el conocimiento de su sexualidad se volvió más común a partir de la década de 1970, algunos historiadores del cine y estudiosos de los estudios gay han detectado temas homosexuales en el trabajo de Whale, particularmente en La novia de Frankenstein , en la que varias de las personas creativas asociadas con el elenco, incluidos Ernest Thesiger y Colin Clive , [99] supuestamente era gay o bisexual. Los estudiosos han identificado una sensibilidad gay impregnada a través de la película, especialmente una sensibilidad camp , [100] particularmente encarnada en el personaje de Pretorius (Thesiger) y su relación con Henry Frankenstein (Clive). Minnie le presenta a Pretorius a Frankenstein con la frase: "Es un anciano de aspecto muy extraño, señor..." en el minuto 16:56 de la película.
El historiador del cine gay Vito Russo , al considerar a Pretorius, no llega a identificar al personaje como gay, sino que se refiere a él como "mariquita" [101] ("mariquita" es en sí misma un personaje gay de Hollywood [102] ). Pretorius actúa como un " Mefistófeles gay ", [103] una figura de seducción y tentación, llegando incluso a alejar a Frankenstein de su novia en su noche de bodas para participar en el acto antinatural de la vida no procreadora. Una novelización de la película publicada en Inglaterra dejó clara la implicación, cuando Pretorius le dijo a Frankenstein: "'Sé fructífero y multiplicate'". Obedezcamos el mandato bíblico: usted, por supuesto, tiene la opción de elegir los medios naturales; pero en lo que a mí respecta, me temo que no hay otro camino abierto para mí excepto el camino científico." [104] Russo llega incluso a sugerir que la homosexualidad de Whale se expresa tanto en Frankenstein como en Bride como "una visión que ambas películas tenían del monstruo como una figura antisocial de la misma manera que los homosexuales eran 'cosas' que no deberían haber sucedido". ". [105]
El socio de Whale, David Lewis, afirmó rotundamente que la orientación sexual de Whale "no era pertinente" para su realización cinematográfica. "Jimmy fue ante todo un artista, y sus películas representan el trabajo de un artista, no de un artista gay, sino de un artista". [106] El biógrafo de Whale, Curtis, rechaza la noción de que Whale se habría identificado con el Monstruo desde una perspectiva homosexual, [107] afirmando que si Whale, con una alta conciencia de clase, se hubiera sentido como una figura antisocial, no se habría basado en su sexualidad sino en su origen en las clases bajas. [108]
Whale estuvo fuertemente influenciada por el expresionismo alemán . Era un admirador particular de las películas de Paul Leni , combinando elementos de terror gótico y comedia. Esta influencia fue más evidente en La novia de Frankenstein . [109] La influencia expresionista también es evidente en Frankenstein , extraída en parte del trabajo de Paul Wegener y sus películas The Golem (1915) y The Golem: How He Came into the World (1920) [110] junto con The Cabinet of Dr. Caligari (1920) de Robert Wiene , que Whale supuestamente proyectó repetidamente mientras se preparaba para fotografiar a Frankenstein . [111] Frankenstein alterna aproximadamente entre tomas expresionistas distorsionadas y estilos más convencionales, con el personaje del Dr. Waldman sirviendo como "un puente entre los espacios cotidianos y expresionistas". [112] La influencia expresionista también es evidente en la actuación, el vestuario y el diseño del Monstruo. [113] El artista de maquillaje y ballena Jack Pierce también puede haber sido influenciado por la escuela de diseño Bauhaus . [114] La influencia expresionista duró toda la carrera de Whale, con la última película de Whale, Hello Out There , elogiada por Sight & Sound como "un patrón virtuoso de luces y sombras, una pieza cinematográfica expresionista en toda regla colocada sin ceremonias en medio del neo -El apogeo del realismo". [115]
Whale era conocido por su uso del movimiento de cámara. Se le atribuye ser el primer director en utilizar una toma panorámica de 360 grados en un largometraje, incluido en Frankenstein . [116] Whale utilizó una técnica similar durante la secuencia del río Ol' Man en Show Boat , en la que la cámara siguió a Paul Robeson mientras cantaba la canción. (La secuencia también utiliza montajes expresionistas que ilustran algunas de las letras.) A menudo se elogia en Frankenstein la serie de tomas utilizadas para presentar al Monstruo: "Nada puede borrar por completo la emoción de contemplar las vistas sucesivas que nos permite la cámara móvil de Whale". de la figura pesada". [117] Whale repitió estos planos, comenzando con un plano medio y culminando con dos primeros planos del rostro del Monstruo, para presentar a Griffin en El hombre invisible y al marido abusivo en One More River . Modificado a un solo corte en lugar de dos, Whale usa la misma técnica en The Road Back para señalar la inestabilidad de un veterano de la Primera Guerra Mundial que regresa. [56]
El influyente crítico de cine Andrew Sarris , en su ranking de directores de 1968, cataloga a Whale como "ligeramente agradable". Al señalar que la reputación de Whale ha sido subsumida por el "culto a Karloff", Sarris cita a La novia de Frankenstein como la "verdadera joya" de la serie Frankenstein y concluye que la carrera de Whale "refleja las ambiciones estilísticas y las decepciones dramáticas de un expresionista en el estudio controlado". Hollywood de los años treinta". [118]
Los últimos meses de Whale son el tema de la novela El padre de Frankenstein (1995) de Christopher Bram . La novela se centra en la relación entre Whale y un jardinero ficticio llamado Clayton Boone. El padre de Frankenstein sirvió de base para la película de 1998 Dioses y monstruos con Ian McKellen como Whale y Brendan Fraser como Boone. [119] McKellen fue nominado a un Premio de la Academia por su interpretación de Whale. [120] La novela de Bram también ha sido adaptada como obra de teatro que se estrenó en Londres en el Southwark Playhouse en febrero de 2015. [121]
Sólo dos de las películas de Whale recibieron nominaciones al Oscar: El hombre de la máscara de hierro (por su partitura musical) y La novia de Frankenstein (por su grabación sonora).
En septiembre de 2001 se erigió una escultura en memoria de Whale en los terrenos de un nuevo multicine en su ciudad natal de Dudley. La escultura, de Charles Hadcock , representa un rollo de película con la cara del monstruo de Frankenstein grabada en los marcos y los nombres de sus películas más famosas grabados en una base de hormigón fundido en forma de botes de película. Se planearon otras esculturas relacionadas con la carrera cinematográfica de Whale, haciendo referencia a sus primeros trabajos en una fábrica de chapa local, pero ninguna se había instalado hasta 2019. [122]
Horror in Hollywood: The James Whale Story , una retrospectiva de la obra de arte de Whale, se inauguró en el Museo y Galería de Arte Dudley en octubre de 2012 y se prolongó hasta enero de 2013. [123]
... infinitamente superior a la aburrida nueva versión en Technicolor de MGM de 1951 ...