El campo de prisioneros de guerra de Holzminden fue un campo de prisioneros de guerra de la Primera Guerra Mundial para oficiales británicos y del Imperio Británico ( Offizier Gefangenenlager ) ubicado en Holzminden , Baja Sajonia , Alemania. Se inauguró en septiembre de 1917 y se cerró con la repatriación final de prisioneros en diciembre de 1918. Se recuerda como el lugar donde tuvo lugar la mayor fuga de prisioneros de guerra de la guerra, en julio de 1918, cuando veintinueve oficiales escaparon a través de un túnel, diez de los cuales evadieron la recaptura y lograron regresar a Gran Bretaña.
El campo de prisioneros de guerra no debe confundirse con el campo de internamiento de Holzminden , un par de campos mucho más grandes (uno para hombres y otro para mujeres y niños) ubicados en las afueras de la ciudad, en los que se retenía a internados civiles . Los internados eran principalmente polacos , rusos , belgas y franceses , así como un pequeño número de británicos.
El campo de prisioneros de guerra se inauguró a principios de septiembre de 1917, bajo los auspicios del X Cuerpo de Ejército , con sede en Hannover . Otros campos para oficiales bajo el mando del X Cuerpo, todos más pequeños, eran los de Clausthal , Ströhen y Schwarmstedt . Muchos de los prisioneros ingresados inicialmente fueron trasladados desde estos campos y otros en Friburgo y Krefeld , que se habían superpoblado. [1]
El campo albergaba entre 500 y 600 oficiales prisioneros. [2] También había aproximadamente entre 100 y 160 prisioneros de otros rangos , designados ordenanzas : estos hombres actuaban como sirvientes de los oficiales y realizaban otras tareas serviles en el campo. [3]
El campo ocupaba las instalaciones de un cuartel de caballería erigido en 1913. [4] Los edificios principales en los que vivían los prisioneros eran dos bloques de cuarteles de cuatro pisos, conocidos por los alemanes como Kaserne A y Kaserne B, y por los británicos como Casa A y Casa B. Aunque la mayor parte de ambos bloques albergaba a oficiales prisioneros, ambos estaban divididos internamente: el extremo occidental de Kaserne A formaba el Kommandantur , en el que estaba acuartelada la guarnición alemana; mientras que el extremo oriental de Kaserne B estaba ocupado por los ordenanzas. Los sótanos incluían celdas en las que los prisioneros podían ser recluidos en régimen de aislamiento como castigo. Frente a los barracones, varios edificios de madera de una sola planta albergaban instalaciones de servicio, incluidas las cocinas, la leñera, los baños y el almacén de paquetes.
Los campos del X Cuerpo quedaron bajo la autoridad del general Karl Heinrich von Hänisch , quien alentó un régimen duro. [5] El Kommandant en Holzminden cuando abrió era el anciano coronel Habrecht ("un viejo y amable de unos setenta años" [6] ); pero fue reemplazado menos de un mes después por su segundo al mando, el Hauptmann Karl Niemeyer, que siguió siendo Kommandant hasta el cierre del campo. [7] [8] El hermano gemelo de Niemeyer, Heinrich, era comandante del campo de Clausthal . Los hermanos habían vivido en Milwaukee , Wisconsin , durante 17 años (hasta la primavera de 1917, cuando Estados Unidos entró en la guerra ) y, como resultado, Karl Niemeyer hablaba inglés americano . Sin embargo, en opinión de los prisioneros de guerra británicos, el inglés de Niemeyer estaba lleno de errores y términos de jerga estadounidense . Un prisionero de guerra se burló del inglés del Kommandant llamándolo " barman yanqui "; [9] mientras que otro declaró que Niemeyer "hablaba americano roto bajo la impresión de que era inglés". [10] Los prisioneros lo ridiculizaron constantemente y lo apodaron "Milwaukee Bill". Un error que se hizo notorio fue su afirmación de que "Crees que no entiendo inglés, pero lo sé. Lo sé todo sobre ti". [11]
El campo fue descrito por el Daily Sketch en enero de 1919 como "el peor campo de Alemania". [12] Esta evaluación debe entenderse en contexto: por regla general, los oficiales prisioneros disfrutaban de un régimen más cómodo que los prisioneros de otros rangos (ver Prisioneros de guerra de la Primera Guerra Mundial en Alemania ). Sin embargo, el régimen de Niemeyer fue a menudo arbitrario y punitivo, y se cometieron atrocidades, incluido el ataque con bayoneta a prisioneros. [13] Fue incluido en una lista negra de procesamiento de crímenes de guerra británica por las denuncias de malos tratos innecesarios. Dos prisioneros "celebridades" que parecen haber sido seleccionados para recibir un trato severo fueron William Leefe Robinson (que había derribado un dirigible alemán sobre Gran Bretaña y que pasó gran parte de su tiempo en Holzminden en régimen de aislamiento), y Algernon Bird, el 61. víctima del barón von Richthofen . [14] Robinson murió en Inglaterra en diciembre de 1918 a causa de los efectos de la pandemia de gripe española , pero el Daily Express no tenía dudas de que "en realidad fue llevado a la muerte por el famoso Niemeyer... Fue asesinado por Niemeyer, quien estaba decidido a emplear contra él todos los instrumentos de crueldad". [15]
Una de las privaciones que sufrieron los prisioneros fue la mala alimentación, aunque nuevamente esto debe verse en su contexto: como resultado del bloqueo económico de Alemania , había poca comida disponible a nivel local, incluso para la población civil. Los presos pudieron complementar su dieta con el contenido de paquetes enviados por sus familiares a sus casas y por la Cruz Roja y otras organizaciones humanitarias. Como resultado, a menudo estaban mejor alimentados que los alemanes. [16] Los prisioneros a menudo podían utilizar alimentos para sobornar a sus guardias a cambio de un trato indulgente o equipo de contrabando; mientras que en otras ocasiones se esforzaban en burlarse de sus captores con la superioridad de su bienestar material, por ejemplo sacando su ración completa de pan negro alemán sólo para quemarlo. [17] [18] Antes de que los prisioneros abandonaran el campo en diciembre de 1918, hicieron una hoguera con los muebles y todo lo demás combustible: "era un espectáculo espléndido y los alemanes sólo podían quedarse impotentes, condenando el desperdicio". [19] [20] [21]
Los presos encontraron una variedad de formas de lidiar con la ociosidad forzada y la monotonía de la vida carcelaria. Las actividades incluían deportes ( se jugaba fútbol , hockey y tenis ), conciertos y obras de teatro, conferencias, debates y lectura. [22] James Whale encontró las obras de teatro amateur, en las que participó como actor, escritor, productor y escenógrafo, "una fuente de gran placer y diversión" y la reacción del público "intoxicante": fue su introducción al arte escénico, y llegó a convertirse en un destacado director de Hollywood . [23] [24] OGS Crawford pasó gran parte de su tiempo leyendo y estudiando, y más tarde informó que estaba "mucho menos infeliz" en Holzminden que en su escuela pública , Marlborough College . [25]
Desde el principio, numerosos oficiales prisioneros intentaron escapar del campo. Las técnicas incluían atravesar la valla perimetral y atravesar las puertas disfrazados de guardias alemanes, trabajadores civiles o (al menos en una ocasión) una mujer. [26] [27] Muchas de estas fugas tuvieron éxito en primera instancia, pero prácticamente todos los fugitivos fueron recapturados en cuestión de días.
La fuga más grande y famosa se produjo a través de un túnel, la noche del 23 al 24 de julio de 1918. El túnel había estado bajo excavación durante unos nueve meses. Su entrada estaba oculta bajo una escalera en la zona de los ordenanzas de Kaserne B. Como a los oficiales se les prohibía la entrada a la habitación de los ordenanzas, en los primeros meses los excavadores tenían que llegar hasta allí disfrazados con uniformes de ordenanzas. Posteriormente se creó en el ático una puerta de acceso secreta entre las habitaciones de los oficiales y los ordenanzas. Ochenta y seis agentes estaban en la lista de los que esperaban escapar, pero esa noche el túnel se derrumbó parcialmente sobre el trigésimo hombre, lo que provocó el abandono de la empresa. De los veintinueve que escaparon, diez lograron llegar a los neutrales Países Bajos y finalmente regresaron a Gran Bretaña. [28] Entre ellos se encontraba el coronel Charles Rathborne, el oficial británico de mayor rango en el campo, quien, gracias a su buen alemán, pudo viajar en tren sin despertar sospechas y logró cruzar la frontera holandesa después de sólo cinco días. [29] Los otros fugitivos viajaron a pie y la mayoría tardó al menos 14 días. Edgar Henry Garland , uno de los participantes fallidos en la fuga, realizó un total de ocho intentos de fuga. [30]
Ahora rodeados por el desarrollo suburbano, los dos bloques de cuarteles principales del campo sobreviven y todavía se utilizan militarmente como cuarteles para el ejército alemán . [31] [32]
51°49′57″N 9°27′39″E / 51.832490°N 9.460941°E / 51.832490; 9.460941